“維克多，你稍等片刻。我有事情要交待凱特琳娜。你可以趁這段時(shí)間和恩比瑟商量一下鑄幣分配的細(xì)節(jié)。”西爾維婭朝凱特琳娜招了招手，“凱特琳娜請(qǐng)隨我來(lái)。”
維克多正準(zhǔn)備送西爾維婭出門(mén)，聽(tīng)到這里，他驚疑不定的問(wèn)：“啊？凱特琳娜夫人也搖去鳶堡？”
“羅蘭殿下邀請(qǐng)我去鳶堡……嗯，權(quán)當(dāng)是故地重游。”凱特琳娜停下腳步，明眸一轉(zhuǎn)，微微側(cè)過(guò)腦袋，似嗔似喜的問(wèn)道：“怎么？親愛(ài)的小維爾不想和玲娜姐姐同行嗎？這可真叫人傷心。”
維爾是羅蘭給小男爵起的藝名昵稱(chēng)。只有少數(shù)人知道維克多還有這樣的稱(chēng)呼，其中就包括凱特琳娜。
喬舒亞公爵的嫡女差一點(diǎn)成為岡比斯的王后，作為羅蘭的閨中好友，她很早以前就認(rèn)識(shí)了小男爵。
在維克多的記憶中，當(dāng)時(shí)的凱特琳娜對(duì)萌萌的小王子很體貼照顧，但在其他的小侍從面前卻總是一副高傲又文雅的姿態(tài)。她偶爾參加羅蘭自編自導(dǎo)的游戲，也只在那種情況下使用維克多的昵稱(chēng)。
維克多在薔薇莊園初見(jiàn)凱特琳娜的時(shí)候被嚇了一大跳。雙方很有默契地回避談及鳶堡中的往事，更不可能敘舊。
凱特琳娜當(dāng)眾叫出維克多鮮為人知的昵稱(chēng)，親近之意溢于言表。但維克多完全沒(méi)有小男爵的代入感，只覺(jué)得尷尬。他定了定神，優(yōu)雅施禮，“與您同行是我的榮幸，尊貴的凱特琳娜夫人。”
凱特琳娜微微抬起下巴，唇角上揚(yáng)，眼眸蘊(yùn)著笑意，仿佛在說(shuō)：算你識(shí)相。接著，她輕笑一聲，挽著西爾維婭的胳膊，步履輕盈地走出房門(mén)。
房間內(nèi)只剩下維克多和約克公爵相對(duì)而坐。兩個(gè)人大眼瞪小眼，氣氛說(shuō)不出的古怪。
維克多最不想見(jiàn)的人就是恩比瑟.約克，也許是因?yàn)槲鳡柧S婭的緣故，他面對(duì)胖公爵的時(shí)候，總感到不自在，還有一絲厭惡。但此刻，他也只能故作從容的問(wèn)道：“公爵大人，您對(duì)銅索爾的鑄造權(quán)還有什么疑問(wèn)嗎？”
“我喜歡別人稱(chēng)我為公爵大人，但我更希望你叫我恩比瑟。”約克公爵挪動(dòng)了一下肥胖的身軀，開(kāi)口說(shuō)道：“西爾維婭殿下太高看我了。我對(duì)貨幣實(shí)在是沒(méi)什么研究。不過(guò)，我總覺(jué)得索爾盟約在銅索爾的鑄造事宜上有漏洞可鉆，但具體的問(wèn)題……”他頓了頓，搖頭說(shuō)：“我需要一段時(shí)間仔細(xì)想想，才能和你談合作的事情。”
“既然如此，那我就不打擾您用餐了。”維克多準(zhǔn)備告辭。
恩比瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，切一下塊餡餅，突然問(wèn)道：“維克多，你很早以前就認(rèn)識(shí)凱特琳娜？”
這是要警告我離凱特琳娜遠(yuǎn)一點(diǎn)？你自己看不住凱特琳娜，關(guān)我什么事！真要敢對(duì)我唧唧歪歪，別怪我不給你留情面……維克多心里咯噔了一下，旋即生出一股怒氣，重新坐下，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“嗯，我住在鳶堡的時(shí)候見(jiàn)過(guò)她，我們不熟，我還以為她也是王宮的侍女。”
約克公爵的胖臉上堆起親切的笑容，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“維克多，你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象？岡比斯的五大王都侯爵當(dāng)中除了索菲婭，就沒(méi)有一個(gè)超凡騎士。”
五大王都侯爵家族，利奧波德、葛瑞華德、巴斯特恩、路德維西與溫布爾頓都是歷史悠久的名門(mén)。他們并不缺乏高階騎士，但繼承侯爵爵位的人往往是家族中的普通學(xué)者，而家族騎士基本上都遠(yuǎn)離王國(guó)的政治中心，要么在軍中任職，要么擔(dān)任采邑領(lǐng)主，要么充當(dāng)王室成員的隨扈。
普通貴族壓制騎士貴族的現(xiàn)象很奇特。維克多卻不以為然的笑道：“白銀騎士能活到120歲，他們擔(dān)任王國(guó)重臣，其他人就別想出頭。如果我是國(guó)王，也不喜歡手下的大臣都是一些強(qiáng)勢(shì)的超凡騎士。你看，威廉姆斯殿下和凱瑟琳陛下在戈隆侯爵的面前總要保持小心謹(jǐn)慎的態(tài)度，生怕被軍事大臣弄得灰頭土臉。”
“我們不希望蘭德?tīng)柤易逭心简T士。實(shí)際上，你也沒(méi)準(zhǔn)備招募家族騎士，更不愿意接收索菲婭的部下……蘭德?tīng)栴I(lǐng)的繁榮昌盛和你的這項(xiàng)決策有很大的關(guān)系。”約克公爵笑瞇瞇地說(shuō)道。
維克多沉默了一下，頜首道：“我不否認(rèn)，騎士都是一些很難駕馭的人。”
“騎士很難駕馭……超凡騎士就更難駕馭了。”約克公爵長(zhǎng)嘆一聲，又說(shuō)：“岡比斯的五大實(shí)力領(lǐng)主，喬舒亞公爵是見(jiàn)習(xí)騎士，尼姆公爵是靠藥劑晉升的騎士，威靈頓公爵是學(xué)者貴族，我……曾經(jīng)是藥劑晉升的騎士，現(xiàn)在是普通貴族，只有索林姆侯爵是超凡騎士，而索林姆家族已經(jīng)沒(méi)落了......維克多，你知道其中的緣由嗎？”
維克多被勾起了興趣，想了想，搖頭道：“請(qǐng)大人指教。”
“叫我恩比瑟。”
約克公爵推開(kāi)食物，對(duì)侍女喊道：“那個(gè)……依莉雅寶貝，請(qǐng)把早餐拿走，我要和蘭德?tīng)栕泳魡为?dú)談?wù)劇！彼弥膛帐白雷樱焓衷谒郎唸A飽滿的翹臀上捏了一把。
容貌秀美，身材窈窕的侍女沖胖公爵嫵媚一笑，端起剩下的食物，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了房間。
恩比瑟咂了砸嘴，意猶未盡地道：“真是個(gè)尤物……”又惡狠狠地道：“依莉雅是我的寶貝，你別想勾引她。”
維克多想板著臉，卻沒(méi)忍住笑，只能搖頭道：“大……恩比瑟，你想多了。”
恩比瑟哈哈大笑，尬聊的氛圍頓時(shí)煙消云散。過(guò)了一陣子，他又繼續(xù)剛才的話題：“超凡強(qiáng)者意志堅(jiān)定，無(wú)論他們表現(xiàn)的多么睿智圓滑，強(qiáng)勢(shì)的本質(zhì)是不變的。每次原則性的退讓對(duì)他們都是沉重的打擊。就像兩只劍齒獸，牙碰牙，爪碰爪，都有殺死對(duì)方的能力，又怎么可能好好相處？”
“索林姆家族只有兩位大騎士。銅城的處境如此艱難，另一位大騎士卻躲在布利諾爾城。為什么？還不是為了避開(kāi)硬梆梆的索林姆侯爵。”約克公爵譏諷道。
維克多連連：“我不明白，索林姆老侯爵為什么容不下家族的白銀騎士？”
“他又沒(méi)我胖，怎么能容得下白銀騎士？”恩比瑟把自己的胖臉揉成一個(gè)奇怪的形狀，又松開(kāi)手，呵呵笑道：“我覺(jué)得這樣很有趣，你說(shuō)呢？”
維克多無(wú)語(yǔ)地看著恩比瑟臉上肥肉顫個(gè)不停，隔了半天，才說(shuō)：“你開(kāi)心就好。”
“大騎士不會(huì)在無(wú)聊時(shí)候自己給自己找樂(lè)子。”恩比瑟聳了聳肩膀，攤手說(shuō)道：“他們的行為總是給同類(lèi)帶來(lái)很大的壓力。索林姆侯爵就算請(qǐng)家族的大騎士為他割一塊烤肉，大騎士也要揣摩一下侯爵的真實(shí)意圖……索林姆老侯爵同樣會(huì)思索家族大騎士每一個(gè)舉動(dòng)。最糟糕的是，幾乎每一個(gè)白銀騎士最終都能共鳴36個(gè)元素位。同樣的實(shí)力，同樣的高貴，誰(shuí)都不服誰(shuí)……既然家族中沒(méi)有黃金騎士，那大家只能推舉一個(gè)低血脈的家伙當(dāng)領(lǐng)袖。長(zhǎng)子繼承制就是這么來(lái)的。”
“啊？我以為長(zhǎng)子繼承制是為了保持家族的完整……”維克多喃喃的道。
“可不就是為了維持家族的完整嘛……強(qiáng)勢(shì)的家族的領(lǐng)袖讓同階的大騎士往外跑，而長(zhǎng)子的任務(wù)是幫助家族容納更多的大騎士。”約克公爵微笑著說(shuō)道：“你是否覺(jué)得我這個(gè)公爵當(dāng)?shù)暮芸蓱z？”
維克多默然片刻，反問(wèn)道：“你為什么和我說(shuō)這些？”
“你說(shuō)呢？”約克公爵意味深長(zhǎng)的笑了笑，又坦然道：“維克多，你不了解大家族的生活，你對(duì)我有誤會(huì)……這樣很不好。我們應(yīng)該相互理解，消除誤解。”
“我的祖父杰弗里.約克公爵比他的妻子，也就是上一任的家族守護(hù)者——伊莎貝拉夫人小了整整19歲。誰(shuí)也沒(méi)想到資質(zhì)平平的杰弗里能夠成為一名大騎士……這種情況偶有發(fā)生，大家族的長(zhǎng)子通過(guò)契而不舍的追求，成就白銀騎士。”
“我的父親就沒(méi)那么好運(yùn)了。杰弗里生他的時(shí)候才16歲，連見(jiàn)習(xí)騎士都不是，伊莎貝拉也只是資深騎士。父親依靠洗練藥劑勉強(qiáng)成為見(jiàn)習(xí)騎士，后來(lái)杰弗里和伊莎貝拉又生下了一個(gè)女孩和一個(gè)男孩。我姑姑嫁到了納維爾，換回了我母親……我的叔叔就是特爾蘭登。祖父生他的時(shí)候，已經(jīng)是大騎士了，所以特爾蘭登比我大不了幾歲。”約克公爵露出緬懷的神色，說(shuō)道：“雖然我父親的實(shí)力最弱，可他是長(zhǎng)子，天生要繼承約克家族......直到一頭花斑虎要了他的命，他也沒(méi)能成為約克公爵。”
恩比瑟搖頭苦笑道：“其實(shí)父親的武技很出色，可他不相信自己已經(jīng)老了，還以為花斑虎是小貓咪。是不是很可笑？”
“這是個(gè)悲劇。我對(duì)你父親的遭遇表示遺憾。”維克多誠(chéng)懇地說(shuō)道。
“悲劇？或許吧。至少他證明了獠牙子孫的勇氣，沒(méi)有讓杰弗里看著長(zhǎng)子老死在床上……”約克公爵嘀咕道：“我的祖父太能活了…….”
“當(dāng)然，父親的一生很精彩，他總是忙忙碌碌，沒(méi)什么遺憾。”胖公爵振奮精神，繼續(xù)說(shuō)：“出于同樣的原因，為了留住家族的大騎士，杰弗里早早地就把家族事務(wù)交給了我父親。大家都稱(chēng)他為小杰弗里，小約克公爵。他很愛(ài)自己的孩子，尤其是佛瑞德，雖然那并不是他的親生骨肉。”
恩比瑟瞅了瞅瞠目結(jié)舌的維克多，惡作劇般的笑道：“佛瑞德的生身父親是一位殿下，具體的名諱我就不提了。如果沒(méi)有這么深厚的關(guān)系，烏蓮娜怎么會(huì)嫁給特爾蘭登？佛瑞德知道自己身世，知道自己是約克家族的子孫，是小杰弗里之子，是現(xiàn)任約克公爵的弟弟。”
“很難接受大家族錯(cuò)綜復(fù)雜的婚姻關(guān)系？”
不等維克多回答，恩比瑟沉沉地說(shuō)道：“小家族成員的家庭關(guān)系簡(jiǎn)單又穩(wěn)定，那是在岡比斯，那是因?yàn)閷人褂写蠹易濉Ｄ愕綎|部聯(lián)盟看看，那些毫無(wú)榮耀的家伙把女仆的女兒當(dāng)成女仆，當(dāng)成貨物，根本不在乎自己的另一個(gè)身份。這是我們無(wú)法承受的痛苦，努力改變的命運(yùn)。我們不能失去高貴血脈，長(zhǎng)子制由此而來(lái)。”
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