陽光透過元老院的窗戶，在樺木地板上留下一排明亮的光斑。諾大的會議室內(nèi)只坐著一位年輕貴族。
他有一雙琥珀色的純凈眼眸，大約25歲左右的年紀，穿著嶄新的侯爵禮服，姿態(tài)悠閑地坐在索林姆家族的專用位置上。也許是想起了某件美好有趣的往事，那張俊朗的面龐掛著溫暖的微笑，讓略顯剛硬的五官變得親切隨和，仿佛一個氣質(zhì)文雅，平易近人的年輕學(xué)者。
不過，他的身體周圍環(huán)繞著時隱時現(xiàn)的褐色氣流，與那雙琥珀眼眸中的亮光相互輝映。無形的力場籠罩年輕貴族身邊一米方圓，室內(nèi)的空氣因為虛空地元素的具現(xiàn)而凝滯，可每當褐色氣流碰到實木桌椅便撞成一團灰塵，又消逝的無影無蹤。沉重的大地元素仿佛僅僅是個虛無的幻影。
只有共鳴了36個元素位的大地騎士才能讓懶惰厚重的虛空地元素變得活潑靈動，虛實由心，如臂指使。
一個雄壯如獅的身影闖入會議室，房間內(nèi)的沉重感立刻消失，滯澀的空氣恢復(fù)了流動。兩雙琥珀色的眼眸對撞了一下，年輕貴族身邊的力場異象也隨之瓦解，似乎什么都沒有發(fā)生過。
如果說，白銀大地騎士是虛空地元素的領(lǐng)主，那黃金大地騎士就是虛空地元素的國王。國王駕臨，再強大的領(lǐng)主也得收起傲慢，表達敬意。
戈隆侯爵皺起濃重眉毛，沉聲說道：“索林姆閣下，你連虛空元素也無法控制了嗎？”
“那倒不是。我第一次參加元老院會議，忍不住就想耍耍威風(fēng)。”年輕貴族微笑頜首，笑容淡定誠懇，琥珀色的眼眸已轉(zhuǎn)成了褐色。
戈隆侯爵點頭說道：“索林姆閣下，你的狀態(tài)很好。我衷心希望閣下不是最后一次參加元老院的會議。那么這一次會議，您不準備安排書記官嗎？”
元老院不歡迎超凡騎士參加會議，他們對凡人和普通騎士會產(chǎn)生很強的壓迫感，甚至能夠影響參會者的意志。
如果某個元老家族委派超凡騎士出席會議，其他家族只能派遣同階強者參會。而元老院商討的內(nèi)容關(guān)乎領(lǐng)主集團的根本利益，彼此爭吵謾罵在所難免。普通貴族捶桌子，摔板凳，問題都不大。超凡騎士不至于如此粗魯，他們只會調(diào)動虛空元素，表達內(nèi)心的強烈不滿。會場內(nèi)充滿元素激流，那會議也別開了，大家比劃一下拳頭就行了。
比拳頭，誰能比的過西爾維婭？而超凡強者又怎能代表一個政治集團的全部實力？
凡人才是元老會議的主角。為了避免出錯，參會者一般都把家族智囊團安排在元老院的休息室，由各自的書記官記錄會議內(nèi)容，并傳遞給智囊團，幫助參會者做出正確決策。
西爾維婭尊重元老院傳統(tǒng)，待在約克家族的休息室內(nèi)旁聽。但索林姆老侯爵時日無多，他要親自參加元老院會議，大家都不好說什么。戈隆侯爵就必須站出來鎮(zhèn)壓局面，確保會議能夠正常舉行。
“家族事務(wù)該安排的都安排了。身為索林姆的子孫，我問心無愧。我現(xiàn)在更關(guān)注自己能否踏出最后一步。”
索林姆侯爵站起身，鞠躬道：“殿下，我雖然比您年長了22歲，但在騎士的道路上，您是先行者。我希望能得到殿下的指點。”
“我很樂意看到岡比斯再多一位殿下。”戈隆侯爵還了一個騎士禮，點頭說道：“閣下有什么疑惑的地方盡管問吧。”
“大約三年前，我感受到來自元素海的召喚。隨著時間的推移，虛空地元素的急迫感越來越強烈，我的容貌開始變得年輕，身體和斗氣都達到了前從未有過的巔峰狀態(tài)，可我怎么也找不到進入元素海的那扇大門。”索林姆侯爵搖了搖頭，沉吟著道：“索林姆家族的殿下曾經(jīng)說過構(gòu)建騎士信念的重要性和方法，但他沒有闡述關(guān)如何溝通元素海的。我想從殿下這里，了解一下生死試煉需要注意的問題。”
戈隆侯爵頜首說道：“騎士強大的根源是對內(nèi)外的完美掌控。地、火、風(fēng)、水四大元素的平衡帶來完美循環(huán)。但完美循環(huán)的結(jié)構(gòu)相當穩(wěn)固，極大限制了能力的提升。因此，騎士的晉升實際上是打破平衡，重建完美的過程。”
“索林姆家族的黃金騎士先祖屬于白銀血脈。他們天生能夠擾動元素海，并用元素海的擾動打破青銅到白銀的平衡限制。所以，白銀血脈晉升黃金騎士的關(guān)鍵只在于自身的信念。”
“而我們這些青銅血脈的黃金騎士面臨過兩個問題，打破平衡、建立信念。簡單的說就是我們沒有門，只能通過撞墻的方式引起元素海的注意，讓元素海幫我們打開一道門，然后進去，再活著出來。”
“打破平衡不是一件簡單的事情，只有生死之間的刺激才能突破完美的局限性。”戈隆嘆息道：“我在騎士階段被迫經(jīng)歷了的生死考驗，僥幸生還，才有了今天的成就。現(xiàn)實情況下，騎士的等級越高，試煉的對象就越恐怖。所以很少有白銀騎士能夠闖過生死試練。我給你的建議是，忘記一切，順應(yīng)大地元素的特性，沉凝堅忍，死戰(zhàn)不退！”
“多謝殿下的指點。”老侯爵鄭重施禮。
“那么，會議可以開始了。”
戈隆侯爵找了張椅子，在會議室的角落里坐下。
元老家族的與會者紛紛進場，每個人都帶著5、6名書記官。等所有人都入座后，寬敞的會議室瞬間顯得頗為擁擠。
這是一次非常重要的會議，關(guān)系到岡比斯王國的長遠利益。黃金騎士坐鎮(zhèn)會場，攝政王主持會議，實力領(lǐng)主親自出席不說，還帶來了家族的學(xué)者顧問團。而元老家族的外圍領(lǐng)主在休息室內(nèi)翹首以盼，每當野蜂一樣勤勞的書記官跑進休息室宣讀會議進程的時候，他們就七嘴八舌地加入學(xué)者顧問團，逐條逐條的討論，再眼巴巴地看著書記官把建言傳給開會的宗主。
一開始，實力領(lǐng)主們還能在戈隆侯爵和攝政王的面前保持貴族的優(yōu)雅。可隨著時間的推移，爭論的音量越來越大，并夾雜著拍桌子的“砰”“砰”聲。這恐怕就是元老院只采用廉價桌椅的原因。
終于，恩比瑟.約克公爵的咆哮點燃了會場的熱情，各種謾罵、嘲諷、貴族專用的問候語此起彼伏，就連尊貴的威廉姆斯攝政王也開口狂噴。野蜂般勤勞的書記官在會場和家族休息室之間來回穿梭，臉上帶著驚人的紅暈，興奮地說：“約克公爵罵主人是個卑鄙，無恥的小人，就知道模仿金水城的商品。他還稱主人是卷毛羊。”
“卷毛羊？卷毛羊成天跟著領(lǐng)頭羊的屁股后面，掉下懸崖都不知道。他是罵主人愚蠢無腦！”一名學(xué)者唾沫橫飛的嚷嚷道：“告訴主人，請約克公爵少吃點蛋糕，大號的充草皮球特別受歡迎。”
“什么意思？”書記官追問
學(xué)者怒斥：“笨蛋！這都不懂嗎？約克家族用豬胃制作充草皮球……等于罵約克公爵像頭肥豬，還是個貪財?shù)拇蟛莅 ?br />
這注定是一次漫長的會議。元老院的會議室現(xiàn)在和嘈雜的市場沒有本質(zhì)區(qū)別。
市場吵鬧的原因只有一個，那就是錢。
港口還沒有建設(shè)，談?wù)撻_拓南大陸的利益分配為時過早。領(lǐng)主們只為錢而爭吵不休。
事實上，會議召開之前，該談的事情都已經(jīng)談了。
索菲婭很遺憾地向維克多表示，她選擇在契布曼領(lǐng)建港口。因為蘭德爾領(lǐng)建造港口的預(yù)算超過240萬金索爾，比契布曼領(lǐng)足足高出60萬。另外，她還要為魚人戰(zhàn)爭支付80萬的軍費。總支出超過了260萬，占她總財富的一半。
260萬金索爾是一塊誰都想啃一口的大肥肉。但人馬丘陵只能干瞪眼。
攝政王給出的理由很充分。溫布爾頓女侯爵出資建設(shè)港口，她有權(quán)選擇建港地點。人馬丘陵想建港口，只能自掏腰包。如果約克家族有這個錢，應(yīng)該先建設(shè)那三座要塞。畢竟，王國免除了約克家族20年的稅賦，還拿出120萬金索爾的財政撥款，用于要塞石料的采集、加工和運輸。
當然，攝政王還是給西爾維婭留了一點面子。約克家族在魚人戰(zhàn)爭中可以分到2萬金索爾的軍費。誰讓約克家族的河岸線比狗啃的還干凈，只有大魚小魚三兩群，就算想多出點兵都沒有借口。
其他的家族瓜分剩下的258萬金索爾，高興都來不及。誰會替人馬丘陵說話？
眾人一致認為，王國西境守衛(wèi)的軍隊主力應(yīng)當時刻防備蟻潮的突襲。魚人戰(zhàn)爭這種小事就交給他們好了。
契布曼家族分到了最大的蛋糕。他們負責(zé)建造港口的人工和原材料，至少能賺二、三十萬金索爾的利潤。詭異的是，南部領(lǐng)主集團的休息室比約克家族的休息室還要冷清。索林姆侯爵根本就沒帶書記官，似乎也沒準備參與討論。南方領(lǐng)主家族這時候應(yīng)該在契布曼伯爵的府邸商討合作細節(jié)。
喬舒亞家族是第二大受益者。作為深水城的主人，他們精通港口和船塢建造。索菲婭為此向喬舒亞家支付了10萬金索爾的港口設(shè)計費用。而且喬舒亞家族掌控的河岸線緊靠菲斯湖，那里的魚人種群相當密集，是岡比斯預(yù)設(shè)的主戰(zhàn)場。因此喬舒亞家族除了能撈一筆軍費，還能向其他領(lǐng)主的軍隊出售物資補給，賺取不菲的利潤。
在維克多眼中，索菲婭無疑是最大的輸家。
花260萬金索爾，除了把野蠻人送過河，啥也沒撈著。
真是個敗家夫人……就算拿不到港口的所有權(quán)，拿下4個港口泊位的永久租賃權(quán)也行啊……金水河的捕撈業(yè)可是永不枯竭的財源。
維克多為索菲婭的失策痛心疾首，為人類王國不成熟的商業(yè)規(guī)則捶胸頓足。但他的設(shè)想于法無據(jù)。
領(lǐng)地的財富歸于領(lǐng)主。港口建在誰的領(lǐng)地，那就是誰的。如果要推翻這條領(lǐng)主法則，維克多也絕不同意。
正因為光輝法典有這條規(guī)定，教會的神職者才避免了世俗化，騎士貴族的利益得到保障。同時，它還約束了封君的權(quán)力，形成一個“只能巧取，不能豪奪”的游戲規(guī)則。
在奧古斯特的眼中，索菲婭手中的財富屬于鳶堡。王室給她留下190萬金索爾，完全是看在傳奇野蠻人長老的面子上。索菲婭很清楚，如果失信于野蠻人，她就丟掉了最大的政治資本。所以她不惜耗費一大半的財富，也要完成野蠻人的囑托。
契布曼家族付出的太少太少，根本不配擁有港口。但鳶堡想得到港口領(lǐng)地，吃相也不能太難看。聯(lián)姻是分割領(lǐng)地的合法依據(jù)，交換利益才是謀求領(lǐng)地的潛規(guī)則。奄奄一息的索林姆家族成了鳶堡與地方領(lǐng)主博弈的犧牲品。可即便如此，攝政王想把銅城交給契布曼家族也不是一件簡單的事情。
兩個月前，西爾維婭邀約未來的大主教和索林姆侯爵參加茶會。威廉姆斯立刻請現(xiàn)任的大主教剝奪索林姆家族的鑄幣權(quán)，從而斬斷教會與索林姆家族的瓜葛，讓銅城變成任人宰割的羔羊。
不過，鳶堡沒有操刀殺羊，反而要保護這頭羔羊。
國王作為封君，不能干涉，也不能讓其他人干涉一個家族的合法繼承權(quán)。這是游戲規(guī)則的底限。
如果索林姆老侯爵浴血晉升，銅城還是索林姆的銅城。如果他不幸隕落，羔羊自己會尋求契布曼家族的庇護。鳶堡只是提前做了鋪墊而已，并沒有違背封君的義務(wù)。
元老院的這場會議似乎和約克家族、索林姆家族無關(guān)了。
約克公爵并不這樣認為。就在大家熱烈討論出兵比例的時候，他拋出了關(guān)鍵問題。
一個港口能走幾條船？沒有足夠的船，怎么把足夠多的士兵運到南大陸？沒有足夠多的士兵，怎么在南大陸站得住腳？博瑞王國7萬開拓者，尚且被南岸蠻族反推回來。岡比斯沒有12萬開拓大軍，那就不必冒險。
所以人馬丘陵需要建一個港口。
開拓領(lǐng)地才是元老院召開會議的基礎(chǔ)。事關(guān)開拓問題，領(lǐng)主們紛紛點頭，但威廉姆斯一句話就讓大家啞口無言。
你們要搞就自己搞，鳶堡沒錢。如果你們有錢支援人馬丘陵建港口，我們順便談?wù)勑露惖氖虑椤?br />
元老院的議題由建港出兵變成了討論新稅。領(lǐng)主和攝政王吵成了一鍋粥。
看熱鬧的約克公爵適時掏出蘭德爾子爵的親筆信，上面寫：渡鴉鎮(zhèn)歡迎王都稅務(wù)官入駐。
大家算是看明白了。西爾維婭和威廉姆斯各取所需，早有默契。
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“索菲婭不顧南拓戰(zhàn)略大局，不愿意在人馬丘陵投資建設(shè)第二座港口。鳶堡先訓(xùn)斥她，后罷免其爵位，再重建溫布爾頓商會。索菲婭作為蘭德爾子爵夫人，剩下的190萬金索爾還不是你的錢？”西爾維婭抿了一口咖啡，心滿意足的說道。
維克多怎么也高興不起來。
子爵夫人腰纏萬貫，血脈高貴，實力非凡，手下有一批忠心耿耿的騎士，背后有一位黃金階野蠻狂戰(zhàn)士和兩個野蠻人武器大師……她要是入主銀月莊園，蘭德爾家族真的要變天了。
“我的錢就是你的錢……你的錢還是你的錢。”維克多放下清香撲鼻的雪耳茶，愁眉苦臉的說道。
西爾維婭愣了一下，旋即大喜，抱住維克多的腦袋，在他的唇上吻了許久，笑語晏晏的道：“親愛的，你這句情話真是太動聽了……今晚我一定好好獎賞你。”
維克多意猶未盡地舔了舔嘴唇，抬頭問道：“你想過妮可沒有？”
“我的問題是你的問題，你的問題還是你的問題。”
西爾維婭笑意狡黠的說道：“我相信以吾愛的魅力，沒有你應(yīng)付不了的女騎士，包括我們的王太后陛下。”
維克多尷尬地摸了摸鼻子，嘟囔道：“我怎么覺得，你好像說反了……”
西爾維婭跪伏在維克多的懷里，笑得花枝亂顫，隔了好半天才說道：“吾愛，你還真是有自知之明。”
維克多剛要調(diào)笑幾句，耳朵一動，皺眉道：“元老院變安靜了，怎么回事？”
西爾維婭將散落的發(fā)絲撩至耳后，淡淡的道：“索林姆那個老家伙終于出手反擊了……他剛剛提了一個有趣的議題……呵呵，真的很有趣……”
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