輕柔的嘆息聲讓暗自得意的維克多頭皮發(fā)緊，他回避西爾維婭幽怨的眼神，若無(wú)其事地說(shuō)：“蘭德?tīng)栴I(lǐng)的財(cái)政狀況得到改善，我因此能維持?jǐn)?shù)千人的雇傭軍團(tuán)。可以說(shuō)南部要塞的常備防御力量是我一手撐起來(lái)的。約克家族也從中受益。我在金水城采購(gòu)的物資，就沒(méi)有賒欠過(guò)。”
西爾維婭轉(zhuǎn)嗔為喜，抿嘴笑道：“親愛(ài)的，繼續(xù)說(shuō)。”
“所有人都因?yàn)槲业拿孛苌痰蓝芤妗４蠹衣?lián)合在一起，漸漸形成了一股勢(shì)力。我把它稱(chēng)為黃金團(tuán)。”
維克多繼續(xù)說(shuō)道：“黃金團(tuán)謀求壯大，我想停都停不下來(lái)。就好像加羅特男爵，他從一個(gè)窮領(lǐng)主變成了富有領(lǐng)主，有能力采購(gòu)精金與我的商隊(duì)交易，并提出更多的要求。我想得到精金就必須設(shè)法滿足他的胃口。山民、黑貨商販、負(fù)責(zé)掩護(hù)貨物的村長(zhǎng)都想要得到更多……黃金團(tuán)發(fā)展到今天，就算我肯放手，別人也會(huì)接著干！”
“親愛(ài)的，你希望我放手嗎？”維克多低聲笑道。
“怎么可能？”西爾維婭搖了搖頭，突然問(wèn)道：“妮可知道黃金團(tuán)的事情嗎？”
這次，她是認(rèn)真的。
維克多隱瞞黃金團(tuán)，西爾維婭可以當(dāng)作情人之間的小驚喜。妮可作為她的心腹領(lǐng)主，知情不報(bào)的問(wèn)題就嚴(yán)重了。
“妮可？妮可只負(fù)責(zé)花錢(qián)，她不過(guò)問(wèn)我的錢(qián)是怎么來(lái)的。”維克多趕緊說(shuō)道。
西爾維婭未置可否地笑了笑，頜首道：“她這一點(diǎn)倒是像足了翠絲莉。”
翠絲莉像足了你……維克多在心里嘀咕了一句，繼續(xù)說(shuō)：“相比這條貿(mào)易通道的實(shí)際價(jià)值，賺取財(cái)富已經(jīng)不是最重要的目的了，互通有無(wú)才是關(guān)鍵。四葉草商團(tuán)向人馬丘陵出售精金，價(jià)格奇高不說(shuō)，還有貿(mào)易定額。鳶堡隨時(shí)可以要求索菲婭減少，或者終止人馬丘陵的精金貿(mào)易。黃金團(tuán)能夠幫我們擺脫這種鉗制。”說(shuō)到這里，他話音一轉(zhuǎn)，搖頭道：“可惜，黃金團(tuán)的發(fā)展遇到了瓶頸……它需要一個(gè)更合適的領(lǐng)導(dǎo)者。”
“我把黃金團(tuán)交給你，怎么樣？”維克多笑容誠(chéng)懇地對(duì)妻子說(shuō)道。
索菲婭看著維克多俊美的臉龐，微微有點(diǎn)發(fā)暈，驚喜交加地問(wèn)道：“交給我？你確定要把你的心血交給我？”
維克多笑而不語(yǔ)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
索菲婭思索片刻，搖頭嘆息道：“我明白了……這是你為我安排的退路……你不想要我了。”
“......”維克多睿智深情的人設(shè)瞬間崩潰，半天說(shuō)不出一句話。
索菲婭噗嗤一笑，神采飛揚(yáng)地說(shuō)道：“逗你的。黃金團(tuán)交給我。我保證你們不會(huì)失望！”
西爾維婭輕撫酒杯，靠著椅子，慵懶地問(wèn)：“你準(zhǔn)備怎么做？”
“中立！”索菲婭微微一笑，自信的說(shuō)道：“黃金團(tuán)發(fā)展不下去，根源在于維克多無(wú)法保持中立立場(chǎng)。雄鹿商團(tuán)行將崩潰，也是因?yàn)楣廨x騎士團(tuán)懷疑我的中立立場(chǎng)。維克多說(shuō)，我破局的關(guān)鍵是雄鹿商團(tuán)的不忠誠(chéng)。實(shí)際上，他們這樣的墻頭草才是真正的中立。所以雄鹿商團(tuán)換了許多主人，換了許多名稱(chēng)，但那幫人代代相傳，始終未變。既然如此，我可以放棄溫布爾頓商會(huì)的名稱(chēng)，把他們由明轉(zhuǎn)暗，壯大黃金團(tuán)。”她又補(bǔ)充道：“必要的話，我也可以放棄溫布爾頓侯爵爵位……”
“放棄商會(huì)，由明轉(zhuǎn)暗是正確的選擇。放棄侯爵爵位……那我只能放棄你。”西爾維婭搖頭反問(wèn)道：“你作為蘭德?tīng)栕泳舴蛉耍l(shuí)會(huì)相信你持中立立場(chǎng)？”
“可黃金團(tuán)是黑市商人……”
西爾維婭面露不屑，輕笑道：“黑市商人？如果維克多滿足于黑市貿(mào)易，他才不會(huì)把黃金團(tuán)交給你。”
“我不精通商業(yè)，但我懂政治。”西爾維婭平靜地說(shuō)道：“克萊門(mén)特的教廷才是真正的中立。維克多不遺余力地發(fā)展公共馬車(chē)，我一開(kāi)始很費(fèi)解。現(xiàn)在我明白了，他是在為黃金團(tuán)做打算。”
索菲婭腦海中靈光一閃，接著說(shuō)道：“秘密商道的貨運(yùn)量太小，你打算用公共馬車(chē)解決運(yùn)輸問(wèn)題。自由民商人為了討好領(lǐng)地的神父，寧可虧本也要承租馬車(chē)。而公共馬車(chē)可以短途運(yùn)載貨物，因?yàn)橛薪虝?huì)的庇護(hù)，領(lǐng)主只能默許自由民商販的止損措施。只要把兩個(gè)領(lǐng)地的公共馬車(chē)掌握在手里，再收買(mǎi)一些村長(zhǎng)打掩護(hù)，貨物就能轉(zhuǎn)運(yùn)出去。領(lǐng)主嘗到了甜頭，反而會(huì)暗中支持自由民商人的行為。”
“維克多，你確實(shí)是個(gè)天才。”索菲婭由衷地嘆道：“我知道后面該怎么做了。”
天才？拾人牙慧罷了。這兩個(gè)女人的智慧才叫人嘆服……嗯，聰明漂亮還懂裝傻的女人就特別可愛(ài)。
維克多看了看笑吟吟的西爾維婭，開(kāi)口說(shuō)道：“除了渠道，還得有市場(chǎng)。黃金團(tuán)必須拉攏某些大領(lǐng)主。每個(gè)王國(guó)都要一個(gè)支持黃金團(tuán)的強(qiáng)大盟友。股份制能夠幫我們實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。索菲婭，你人脈廣泛，可以挑選黃金團(tuán)的合作者，但不包括王室和王室的附庸。”
“目前……有點(diǎn)困難。”索菲婭蹙起細(xì)長(zhǎng)的眉毛，又斗志昂揚(yáng)地說(shuō)：“我會(huì)克服困難。”
西爾維婭默然片刻，感慨地說(shuō)道：“索菲婭，你頑強(qiáng)不屈，在斗爭(zhēng)中汲取前進(jìn)的力量。我想把你留在人馬丘陵是個(gè)錯(cuò)誤。”
索菲婭微微一笑，握住維克多的手，柔聲道：“如果這條道路走不通，我還有另一條道路。但有你們的支持，我不會(huì)失敗。”
“這是個(gè)陷阱……先不談這個(gè)。”西爾維婭搖了搖頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“你對(duì)假面兄弟會(huì)了解多少？”
維克多豎起耳朵，聽(tīng)索菲婭說(shuō)：“假面兄弟會(huì)？博瑞王國(guó)所有的惡棍勢(shì)力都叫假面兄弟會(huì)，還包括蘇斯王國(guó)東部盜賊團(tuán)伙，以及東部聯(lián)盟的傭兵團(tuán)。兄弟會(huì)其實(shí)是東部領(lǐng)主與神職者各自支持的黑幫組建而成的松散聯(lián)盟，負(fù)責(zé)控制東部聯(lián)盟的自由民村落。”
維克多心頭巨震，裝作好奇地問(wèn)道：“假面兄弟會(huì)的背后居然有教會(huì)支持？具體是教會(huì)的那股勢(shì)力？”
“主要是裁判所……還有一些小修道院出身的牧師。”索菲婭解釋道：“東部聯(lián)盟面積廣袤，土地貧瘠，大多數(shù)區(qū)域長(zhǎng)滿了帶毒的惡魔草，種不出任何莊稼。那些大大小小的流民聚集地成了孕育巫師的溫床。裁判所支持假面兄弟會(huì)，主要是為了搜集巫師的情報(bào)。假面兄弟會(huì)的傭兵團(tuán)基本上都是裁判所和修道院牧師扶持的武裝力量。”
西爾維婭不經(jīng)意地問(wèn)道：“親愛(ài)的，你有什么問(wèn)題嗎？”
維克多收斂思緒，搖頭說(shuō)道：“沒(méi)什么……難怪假面兄弟會(huì)能讓我的人在登石城吃虧。”
西爾維婭又問(wèn)道：“登石城的德韋米克家族是你選中的合作者？你原本打算怎么說(shuō)服他們？”
“打他的臉，打腫了再談合作。”
維克多云淡風(fēng)輕地笑道：“登石城的治安官公然包庇假面兄弟會(huì)，殺了我不少人。我準(zhǔn)備鼓動(dòng)雄鹿商團(tuán)誘殺他，栽贓給假面兄弟會(huì)。先破壞登石城與博瑞人的合作關(guān)系，再和德韋米克侯爵談判。”
“他要是不肯合作，那就再殺幾個(gè)治安官。”維克多的語(yǔ)氣變得森然凌厲。水銀辛辛苦苦培養(yǎng)的骨干折在登石城的手里，讓他憋了一肚子火。
“真是亂來(lái)。”索菲婭搖頭說(shuō)道“你真當(dāng)?shù)马f米克家族是好捏的軟柿子？他們有五位大騎士，二十多名騎士，見(jiàn)習(xí)騎士200多人。德韋米克侯爵把登石城經(jīng)營(yíng)的和鐵桶一眼，背后還有多鐸王室的支持。我絕對(duì)不想和他硬碰硬。”
“的確是亂來(lái)。”西爾維婭頜首說(shuō)道：“出手的機(jī)會(huì)只有一次，一次就得把德韋米克揍趴下……誘殺一個(gè)不痛不癢的治安官能管什么用？”
西爾維婭啜一口辛辣的青麥酒，輕啟紅唇，淡淡地道：“那就在德韋米克的地盤(pán)，殺掉多鐸王室的特使霍拉.路德維希伯爵。”
霍拉與維克多在藍(lán)琥珀旅館發(fā)生過(guò)沖突，但雙方的小矛盾沒(méi)到生死相見(jiàn)的程度。而且路德維希當(dāng)眾服軟，賠償給維克多一筆巨款。
維克多得了面子，又得了實(shí)惠，實(shí)在找不出記恨對(duì)方的理由。最重要的是，維克多不喜歡無(wú)謂的殺戮。
解決問(wèn)題的方法有許多，暴力可能是最簡(jiǎn)單直接的一種。但用暴力解決問(wèn)題已經(jīng)貼近文明與野蠻的底限。像山林、草原、荒野這樣的法外之地奉行的是黑暗森林法則，任何人使用任何手段自保都無(wú)可指責(zé)。可上流社會(huì)已經(jīng)形成了固定的道德觀念和解決糾紛的禮儀，這種共生共存的社會(huì)規(guī)則保護(hù)著每一個(gè)人。
換句話說(shuō)，文明人遵守社會(huì)規(guī)則是為了保護(hù)自身。
你不一定是最強(qiáng)的一個(gè)，就算你是最強(qiáng)的，也不可能永遠(yuǎn)強(qiáng)盛不衰。
作為一個(gè)來(lái)自高度文明社會(huì)的穿越者，維克多始終堅(jiān)持文明的底限規(guī)則之內(nèi)，不濫用暴力。
這并非軟弱和迂腐，而是強(qiáng)者必備的信念。
敬畏力量才能掌控力量，否則力量將吞噬你。
神選者的墮落與滅亡正是最鮮明的例子。
布里亞特家的奧斯丁殺害蘭德?tīng)柤业淖o(hù)衛(wèi)，維克多可以復(fù)仇。登石城的治安官干涉水銀與假面的斗爭(zhēng)，殺害蘭德?tīng)柤业拿芴剑S克多可以讓他死。霍拉伯爵已經(jīng)解決了雙方的糾紛，維克多不打算突破自己的底限。
“我需要一個(gè)理由。”維克多注視著西爾維婭，沉聲說(shuō)道。
“理由？”西爾維婭驚訝地看了看格外認(rèn)真的小情人，笑著問(wèn)道：“路德維希伯爵冒犯了神靈騎士的伴侶。他還試圖勾引蘭德?tīng)栕泳舻钠拮印＿@兩個(gè)理由夠不夠？”
“不夠。”維克多搖頭說(shuō)道：“他已經(jīng)付了5萬(wàn)金索爾的贖金。”
西爾維婭敲了敲桌子，又說(shuō)道：“殺了路德維希，德韋米克侯爵將成為黃金團(tuán)的支持者。”
維克多想了想，還是搖頭：“我們有許多方法都沒(méi)有試過(guò)……我不能同意。”
“親愛(ài)的，你很不錯(cuò)。”西爾維婭頜首微笑以示贊賞，隨后長(zhǎng)身而起，盯著維克多的眼睛，輕輕地說(shuō)道：“殺掉了霍拉，可以拯救索菲婭，否則她絕活不過(guò)70歲。”
維克多愕然地看著平靜如水的索菲婭，點(diǎn)頭說(shuō)道：“這個(gè)理由足夠了。”
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