“誰會(huì)在德韋米克領(lǐng)襲殺一位高貴的宮廷伯爵？”
索菲婭蹙起細(xì)長的眉毛，神情憂傷困惑，聲音清脆悅耳。
“誰能在我的領(lǐng)地殺害一名強(qiáng)大的白銀騎士？”
德韋米克侯爵緊緊地盯著索菲婭，眼神中的怒火似乎說明了問題的答案。
賓客們浮想聯(lián)翩。索菲婭率領(lǐng)大型商隊(duì)北上條頓公國，應(yīng)霍拉.路德維希伯爵的邀請(qǐng)，順便造訪多鐸王都——伊士傾。可是，霍拉并沒有在登石城等待索菲婭的車駕，反而提前七天離開。德韋米克家族又設(shè)法耽誤了索菲婭三天的時(shí)間，直到杜恩克魯率領(lǐng)鐵壁騎士團(tuán)趕過來，他們才舉辦歡迎索菲婭和野蠻人使節(jié)的宴會(huì)。此時(shí)，霍拉伯爵的車隊(duì)已經(jīng)離開登石城整整十天。
很顯然，霍拉不愿意和艷名遠(yuǎn)播的溫布爾頓女侯爵同行。那是因?yàn)椋噼I的大貴族現(xiàn)在見到索菲婭都有些不自在。
一直以來，溫布爾頓商會(huì)同多鐸實(shí)力領(lǐng)主的貿(mào)易合作非常緊密。索菲婭繼承了溫布爾頓老侯爵的事業(yè)，也繼承了他的人脈關(guān)系。為了穩(wěn)固自己的地位，索菲婭主動(dòng)與多鐸的大家族重新簽訂了貿(mào)易協(xié)定。雄鹿商團(tuán)通過提高采購價(jià)，降低出貨價(jià)的方式，向多鐸的實(shí)力領(lǐng)主讓利。以至于，雄鹿商團(tuán)只能在多鐸的小領(lǐng)主和自由民身上賺取利潤。
溫布爾頓商會(huì)與博瑞王國的南風(fēng)商會(huì)發(fā)出沖突。按道理，多鐸的實(shí)力領(lǐng)主應(yīng)該堅(jiān)定地支持索菲婭。可他們說翻臉就翻臉，完全不顧及昔日的情面。雙方的關(guān)系急轉(zhuǎn)直下。
如果索菲婭是普通的商業(yè)貴族，欺負(fù)也就欺負(fù)了，大不了在其他方面給予象征性補(bǔ)償，背棄承諾的事情就算揭過。可索菲婭是一名意志強(qiáng)大的怒濤騎士，與神靈騎士的關(guān)系親近，身后還站著野蠻人。博瑞人得罪了她，她就斷掉了博瑞王國的亞瑞特貿(mào)易。多鐸王國掌握南北貿(mào)易通道，雖然不怕索菲婭采取類似的貿(mào)易反制措施，卻得小心她的報(bào)復(fù)。
索菲婭帶著野蠻人出訪多鐸王國，途徑登石城，德韋米克家族都如臨大敵。霍拉.路德維希伯爵哪還敢和她同行？索菲婭前腳剛到登石城，金黎雀伯爵后腳就遇襲身亡。德韋米克侯爵的確有理由懷疑她是主謀。
“據(jù)我所知，這段時(shí)間，德韋米克領(lǐng)盜匪橫行。他們肆無忌憚地襲擊登石城的自由民商人，令雄鹿商團(tuán)蒙受重大損失。我曾多次寫信，希望德韋米克家族能夠緝拿盜匪。但侯爵大人對(duì)此置若罔聞，回信稱，清剿登石城的盜匪是德韋米克家族的內(nèi)政，溫布爾頓商會(huì)無權(quán)干涉。”索菲婭神情平淡地說道：“也許，霍拉伯爵遭到了盜匪襲擊。”
“盜匪？”
德韋米克侯爵沒有暴跳如雷，反而露出深思的表情，隔了一會(huì)，站起身，嚴(yán)肅說道：“王國特使，高貴的金黎雀伯爵在德韋米克領(lǐng)遇襲身亡。我身為多鐸王國的領(lǐng)主，德韋米克家族的侯爵，絕不能放過任何一個(gè)謀害霍拉伯爵的兇手。我命令德韋米克家族的巖豹騎士團(tuán)率領(lǐng)2000山地騎兵，立刻動(dòng)身，緝拿兇手。”說著，他讓侍從將信箋呈給杜恩克魯公爵，鞠躬道：“殿下，襲擊事件發(fā)生在昨晚下半夜，謀害霍拉伯爵的兇手肯定還沒走遠(yuǎn)。我厚顏請(qǐng)求鐵壁騎士團(tuán)的協(xié)助！”
德韋米克家的高階騎士紛紛色變。侯爵未征詢家族守護(hù)者的意見，直接請(qǐng)求鐵壁騎士團(tuán)提供幫助。意味著德韋米克家族對(duì)領(lǐng)地失去掌控，拿兇手絲毫沒有辦法。王國元老院據(jù)此就可以要求德韋米克家族領(lǐng)罪降爵。
但是，兇手在德韋米克領(lǐng)襲殺霍拉，他們就有能力襲擊任何一個(gè)德韋米克家族的核心成員。現(xiàn)在最關(guān)鍵的不是考慮霍拉之死帶來的政治后果，而是要徹底殲滅這股敵對(duì)力量。另外，德韋米克承受路德維希公爵的雷霆之怒已成定局，家族更需要毫無保留地向杜恩克魯公爵表明支持多鐸王族的立場(chǎng)。
德韋米克侯爵公然抱大腿讓杜恩克魯很頭疼，他看了信箋的內(nèi)容后簡(jiǎn)直頭都要炸了，心里暗罵：你他娘的就不能自己先扛一扛嗎？
黃金騎士沉吟良久，敲了敲桌子，將信箋丟給索菲婭，說道：“有幸存者表示，霍拉伯爵遇害前叫出了兇手的名字……納爾森.蘭德爾勛爵。”不等索菲婭有所表示，他話音一轉(zhuǎn)，又說：“當(dāng)然，霍拉有可能被兇手故意誤導(dǎo)了……無論如何，請(qǐng)溫布爾頓侯爵暫時(shí)留在登石城。等鐵壁騎士團(tuán)抓住了兇手，我們?cè)倮迩逭嫦唷！?br />
納爾森.蘭德爾勛爵是誰？他是蘭德爾子爵的頭號(hào)心腹，蘭德爾子爵是索菲婭的丈夫，蘭德爾子爵還是薔薇女王的唯一的愛侶……德韋米克家族的高階騎士恍然大悟，難怪侯爵大人急吼吼地找杜恩克魯公爵撐腰，一個(gè)金黎雀家族就夠他們消受的了，再加一個(gè)神靈騎士，或許還有一個(gè)未來的劍圣……就算登石城是用精金打造的也扛不住啊。
幸好杜恩克魯?shù)钕逻�是有擔(dān)待的。鐵壁騎士團(tuán)的獨(dú)角獸戰(zhàn)騎體力充沛，力大兇猛，擅長追蹤，適應(yīng)各種復(fù)雜的地形。杜恩克魯只要出動(dòng)100名鐵壁騎士，兇手一個(gè)都跑不掉。當(dāng)然，鐵壁騎士也不可能留活口。
德韋米克家的高階騎士心情復(fù)雜，他們現(xiàn)在不想查明真相，只要配合王室打好口水仗就行了。
圣殿軍副統(tǒng)領(lǐng)華萊士大人卻冷哼一聲，開口說道：“我可以擔(dān)保溫布爾頓侯爵大人沒有參與這起襲擊事件。如果德韋米克沒有能力緝拿盜匪，可以請(qǐng)裁判所提供協(xié)助。不過，溫布爾頓大人即將前往撒桑帝國，帶光輝騎士團(tuán)的兩位殿下拜訪哈洛特斯要塞，與野蠻人部族的大長老商討雙方結(jié)盟的事宜。這件事情關(guān)系教會(huì)和諸王國的大局，誰也不能扣留溫布爾頓大人！”
眾人倒吸一口冷氣，他們最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了——索菲婭玩不下去，認(rèn)輸掀桌子！她掀桌子后的底牌之多，底牌之大令人瞠目結(jié)舌。
諸王國和教會(huì)一致認(rèn)為，野蠻人外交不能掌握在任何一個(gè)世俗領(lǐng)主的手中。索菲婭因此承受了內(nèi)外壓力，她現(xiàn)在主動(dòng)幫助光輝騎士團(tuán)與哈洛特斯構(gòu)建外交關(guān)系，光輝騎士團(tuán)求之不得，讓她出一口惡氣又算的了什么？
光輝騎士團(tuán)過河拆橋，杜恩克魯早有準(zhǔn)備，可還是恨得牙癢癢。就在此時(shí)，登石城的一名神父慌慌張張地跑了進(jìn)來，哭喪著臉，哆哆嗦嗦地對(duì)主教索爾茲說道：“大人……大事不好……登石城，登石城棚戶區(qū)發(fā)生流民暴動(dòng)！”
“什么！至高主在上……你給我說清楚，到底怎么回事？！”索爾茲主教跨過餐桌，抓住神父的肩膀，怒吼道。
“大人，是……是那些流民營寨的人不滿本地自由民的欺壓，發(fā)生大械斗！我們需要登石城趕緊出動(dòng)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓局面！”
索爾茲主教漲紅了臉，兇狠的目光掠過索菲婭，見她同樣震驚困惑，不似作偽，便指著面色如土的德韋米克侯爵，咬牙切齒地道：“我早就說過會(huì)出事……我早就讓你們暫緩驅(qū)散流民營寨，你們急不可耐，你們不聽我的，這下好了！城外有8萬自由民信眾，如果今晚血流成河，死傷超過5000，你們就等著特里戈瓦爾大人的問責(zé)吧！”他一腳踢翻桌子，大吼道：“我的侯爵大人，你還愣著干什么？趕緊調(diào)集軍隊(duì)鎮(zhèn)壓騷亂！”
杜恩克魯朝德韋米克侯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)一名身穿秘銀鎧甲的高階騎士說道：“赫爾南多，我借給你30匹獨(dú)角戰(zhàn)獸，你帶德韋米克家的高階騎士去追捕兇手。”
獨(dú)角戰(zhàn)獸戰(zhàn)斗力驚人，甚至能夠撕裂成年食人魔。30頭異化獨(dú)角戰(zhàn)獸配合三支高階騎士小隊(duì)，足以碾壓那些襲擊霍拉伯爵的敵人。但杜恩克魯沒讓鐵壁騎士團(tuán)出動(dòng)，擺明了要留下轉(zhuǎn)圜的余地。德韋米克家的守護(hù)者心領(lǐng)神會(huì)，向公爵鞠躬致意，帶著兩名白銀騎士離開了騎士大廳。
至此，登石城的晚宴不歡而散。
等德韋米克侯爵帶人出去鎮(zhèn)壓局面，杜恩克魯溫和地說道：“索菲婭，我們有必要單獨(dú)談?wù)劇！?br />
華萊士原本想跟上杜恩克魯，他見到索菲婭招芮格佐同行，便又坐了下來。有野蠻人烏魯薩保護(hù)索菲婭，杜恩克魯絕對(duì)不敢亂來。
三人穿過長長的甬道，來到一處休息室。杜恩克魯風(fēng)度翩翩地為索菲婭拉開橡木門。芮格佐弓著腰想隨索菲婭擠進(jìn)休息室。最后，她搖了搖頭，用野蠻人語罵了幾句，站在門外不肯進(jìn)去。
杜恩克魯公爵好笑的看了眼鐵塔般強(qiáng)壯的野蠻人女戰(zhàn)士，走進(jìn)休息室，也不關(guān)門，對(duì)索菲婭笑道：“都說野蠻人武器大師擁有白銀騎士的實(shí)力，可我注意到那兩位武器大師的實(shí)力不弱于這位烏魯薩。”
索菲婭淡淡地笑道：“野蠻人沒有黃金、白銀和青銅的等級(jí)意識(shí)。烏魯薩也只是個(gè)榮譽(yù)稱號(hào)。那兩名武器大師都擁有狂化天賦，只不過他們沒有還沒有撞見值得夸耀的獵物。”
“騎士的黃金階代表超凡的生命層次而非戰(zhàn)斗力。野蠻人天生比人類強(qiáng)壯的多……哈洛特斯要塞是一股值得敬畏的力量。”杜恩克魯點(diǎn)點(diǎn)頭，又說：“但我們的人類的潛力超越任何一個(gè)種族，不同種類的獸人需要聯(lián)合起來才能和我們對(duì)抗。就像半人馬，它們的平均體重超過1000磅，力量不比野蠻人差多少，可如果沒有地精奴仆為它們效力。那些畜生根本不是我們的對(duì)手。因?yàn)槲覀內(nèi)祟惥哂兄腔郏脤彆r(shí)度勢(shì)。”
“你應(yīng)該清楚，為難你并非多鐸領(lǐng)主的本意。教會(huì)才是幕后主使者。我們多鐸王國必須順應(yīng)時(shí)代的變化，避免內(nèi)戰(zhàn)，努力向外開拓。”
“所以我認(rèn)輸了。”索菲婭美麗的眼眸由紫變綠，再變回紫色，“殿下，您也應(yīng)該清楚我的狀態(tài)。我可以放棄溫布爾頓商會(huì)，促使野蠻人和我們?nèi)祟惤⒑献麝P(guān)系，然后當(dāng)一個(gè)領(lǐng)主。那你能讓西爾維婭把我的丈夫還給我嗎？你能讓我把守護(hù)蘭德爾家族當(dāng)成自己的事業(yè)嗎？西爾維婭明著告訴我，我和維克多的子嗣將成為約克家族的守護(hù)者。那誰來繼承我的事業(yè)？你能說服她改變主意嗎？”
杜恩克魯頓時(shí)語塞。索菲婭冷笑道：“你們幫不了我，還要摧毀我的信念，難道不是在斷絕我的騎士之路？如果有人要斷絕殿下的騎士之路，殿下會(huì)怎么做？”
“你準(zhǔn)備怎么做？”杜恩克魯公爵搖頭苦笑道。
“十五年內(nèi)我將以商業(yè)大貴族的身份，盡全力幫助人類贏得哈洛特斯上上下下的信任，然后以溫布爾頓女侯爵身份沖擊黃金領(lǐng)域……希望維克多血脈能夠穩(wěn)定下來，給我一個(gè)侯爵繼承人……”索菲婭眼神溫柔地笑了笑，旋即收斂笑意，冷然道：“在此之前，誰也不能動(dòng)我的商會(huì)！”
“我表示理解。”杜恩克魯公爵頜首道：“我以多鐸王國守護(hù)者的身份向你保證，多鐸的領(lǐng)主將維護(hù)溫布爾頓商會(huì)的利益……可這個(gè)爛攤子，你準(zhǔn)備怎么解決？”
“關(guān)于霍拉伯爵的事情，你要給我們佛里德里希家族一個(gè)交待！”
索菲婭挑起柳眉，揶揄地說道：“霍拉伯爵沒有死，你們就不會(huì)和我要交待……這真是一份遲來的尊重。”
杜恩克魯畢竟是一位巔峰騎士，他已經(jīng)選擇了妥協(xié)。索菲婭適可而止，聲音清脆的說：“我已經(jīng)拿到了粗糖的專營權(quán)，我允諾佛里德里希每年可以得到800萬磅的粗糖份額，每磅18銅索爾。”
粗糖易存儲(chǔ)，易攜帶，能夠有效幫助士兵恢復(fù)體力，補(bǔ)充營養(yǎng)。對(duì)于開拓者，粗糖是非常重要的戰(zhàn)略后勤物資。多鐸王國出價(jià)20銅索爾每磅，每年也只能采購到300萬磅的粗糖。杜恩克魯對(duì)索菲婭的報(bào)價(jià)很滿意，對(duì)粗糖份額卻不滿意，他搖頭說道：“800萬磅不夠，至少2000萬磅。”
“2000萬磅？蘭德爾領(lǐng)一年的粗糖產(chǎn)量也只有6000萬磅……除了佛里德里希，我還要給路德維希500萬份額。多鐸王國占據(jù)1300萬磅的粗糖份額還有什么不滿意的？”索菲婭連連搖頭道：“粗糖的價(jià)格和份額都不會(huì)再改，但我保證不把粗糖賣給多鐸的其他領(lǐng)主。”
杜恩克魯想了想，試探道：“路德維希家粗糖份額不用給，賣給我們佛里德里希就可以了。”
“不可能！”索菲婭堅(jiān)定地?fù)u頭，緩了緩又說：“我可以按照南風(fēng)商會(huì)的貿(mào)易方式，只和多鐸的大領(lǐng)主交易青麥等糧食物資。但物資的價(jià)格會(huì)有所上浮。溫布爾頓商會(huì)需要賺取一定利潤，才能維持運(yùn)轉(zhuǎn)。”
南風(fēng)商會(huì)的貿(mào)易方式就是向多鐸的大家族低價(jià)傾銷物資，高價(jià)采購商品，幫助他們壟斷國內(nèi)的糧食交易，從而用高價(jià)糧盤剝小領(lǐng)主家族積累的財(cái)富。多鐸王國的這套政策很不要臉，也不可能持久，但有利于王國的開拓大局。
索菲婭愿意配合佛里德里希的貿(mào)易政策，杜恩克魯當(dāng)即拍板：“可以，就這么定了！”
“不包括德韋米克家族。誰要是敢暗中支援他們，就是與我為敵！”索菲婭冷冷地補(bǔ)充道。
杜恩克魯微微一窒，問道：“這是何必呢？”
“雄鹿商團(tuán)人心渙散，行將崩潰，我必須重振他們的士氣！”索菲婭柔媚一笑，風(fēng)情萬種的說道：“德韋米克家族插手雄鹿商團(tuán)與南風(fēng)商會(huì)的斗爭(zhēng)，公然幫助假面兄弟會(huì)打擊雄鹿商團(tuán)的雇傭兵，讓我的手下惶恐不安，連埃克特勛爵都失蹤了。德韋米克這是咎由自取！”
“等我成就黃金階，或者那天高興了，我才會(huì)解除德韋米克家族的貿(mào)易禁令。”
索菲婭優(yōu)雅起身，款款走到門邊，回眸說道：“登石城暴亂與我無關(guān)。”
“沒有那個(gè)貴族敢煽動(dòng)流民大械斗。”杜恩克魯公爵坐在位子上，重重點(diǎn)頭。
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“你們的膽子真大……”
陶德臉色蒼白，站在登石城的高處，俯視山腳下的自由民棚戶區(qū)。
兩道由火把組成的光帶將自由民棚戶區(qū)分割成兩片黑暗的區(qū)域，一邊是讓人壓抑的安靜，另一邊則是讓人絕望的混亂。
登石城的自由民大械斗在夜幕的掩護(hù)下開始，無數(shù)暴民手持火把和利刃見人就殺，見屋就燒。幸好剛剛下過一場(chǎng)暴雨，濕漉漉的草棚難以點(diǎn)燃，這才沒有釀成火災(zāi)。自由民區(qū)的教堂第一時(shí)間做出反應(yīng)，圣武士舉著火把，拉起警戒線，把暴亂區(qū)域分割開來。盜賊工會(huì)的打手在治安士兵的帶領(lǐng)沖進(jìn)現(xiàn)場(chǎng)，不分青紅皂白，先殺那些舉著火把的流民。
當(dāng)棚戶區(qū)陷入黑暗，敵我難辨的殺戮盛宴終于上演。
陶德看不清黑暗，但他聽到踩踏聲、慘叫聲，號(hào)哭聲、呼喊聲、怒吼聲、狂笑聲、兵器碰撞聲，利刃刺進(jìn)肉體聲。這些聲音在陶德的腦海中構(gòu)成一副血流成河的地獄景象，讓他如墜冰淵，渾身顫抖，恨不得堵住自己的耳朵。
“恐怕要死好幾百人……”他喃喃地說道。
“至少！”巴里特一身黑色皮甲，就像幽靈在低語，“或許上千也說不定。”
“死這么多人……你覺得無所謂嗎？”
陶德緊握長劍，直到指尖發(fā)白。他不敢看巴里特，怕自己忍不住宰了這個(gè)魔鬼。
“該發(fā)生的事情總會(huì)發(fā)生。”巴里特低嘆一聲，干澀又冷酷地說道：“在這個(gè)世界上，每個(gè)人像鐵一樣的硬，像鐵一樣的冷。每個(gè)王國、每個(gè)領(lǐng)地都是大大小小的熔爐。無論你有多硬多冷，熔爐都會(huì)把你燒成鐵汁，煉成農(nóng)具、盔甲、長劍、冠冕……上至高貴的騎士，下至低賤的流民，誰都不能例外。熔爐要是小了，鐵汁就會(huì)流出來，變成現(xiàn)在這樣。”
巴里特抬了抬下巴，居高臨下地說道：“你看看他們，相互廝殺，如同野獸。你想平息動(dòng)亂，就得化身成野獸，參與殺戮。可是，你到底是想救人，還是想殺人？誰值得你拯救，誰需要你拯救？”
“流民盜匪想加入登石城就得在熔爐里練一練，一切都要按登石城的規(guī)矩來。如果你的家園被破壞，你的土地被奪走，他們還要克扣你的口糧，搶走你女人和孩子，再把你變成一無所有的農(nóng)夫、礦工、工匠……你會(huì)干什么？我保證你會(huì)和他們一樣，理論、哀求、被毆打、再反抗、然后殺戮。”
“這種事情無可避免，不在登石城就在其他的領(lǐng)地，而且只會(huì)更慘烈。我們至少提前做了安排……”巴里特?fù)u了搖頭，唏噓地說道：“你就是告訴他們，熔爐小了，煉不了這么多的鐵。別人也不會(huì)信你，信你也無法改變。只有鐵水滿地，熔爐才會(huì)變大。事實(shí)就是，教會(huì)需要這次暴亂，領(lǐng)主需要這次暴亂、流民需要這次暴亂、所有人都需要這次暴亂！”
“我是蘭德爾家族的人，我對(duì)登石城的暴亂沒什么好愧疚的。”
陶德驚訝地看著面帶微笑的巴里特，“沒想到，你還有這份見識(shí)……”
“嘿嘿，我哪有這種本事？這是蘭德爾大人的見識(shí)……大人天資橫溢，智慧卓絕，他邀請(qǐng)家族內(nèi)的所有人共同打造一個(gè)又大又好的熔爐。他能夠聽取我們的意見，也愿意培養(yǎng)我們。所以蘭德爾領(lǐng)不會(huì)發(fā)生這種事情！我們也不容許蘭德爾領(lǐng)發(fā)生這樣的事情。”巴里特聲音低沉地說道：“能夠?yàn)檫@樣的主人效力，是我畢生的榮幸！”
“……也是我畢生的榮幸。”陶德的視野瞬間就不一樣了，再看下方慘烈的大械斗，只覺得云淡風(fēng)輕，渾身充滿了驕傲的力量，“主人并非凡人。他血脈無比高貴，智慧眼光自然高遠(yuǎn)。”
“哦，你知道主人的血脈是如何高貴？”老密探興致勃勃地問道。
陶德傲然一笑，“哼，跟你說不清。”
巴里特不以為意地聳了聳肩膀，轉(zhuǎn)而笑道：“大人，趕緊動(dòng)手吧。你帶人去封臣區(qū)抓捕目標(biāo)，才是真的膽大。這活，我可干不來。”
陶德握緊長劍，招呼了一聲，幾十名精悍的武士跟著他，遁入漆黑的街巷。
水銀之影摸了摸胡須，戴上兜帽，低著頭，嘿嘿笑道：“小子，你還是嫩了點(diǎn)。”
“大人還說過，智慧不是智力，無關(guān)血脈……得有經(jīng)驗(yàn)。”
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