伊士?jī)A城，佛里德里希的王宮。
多鐸國王雙臂平放在月光木小圓桌上，目不轉(zhuǎn)睛地看著手中羊皮信箋。
所謂的羊皮信箋泛指所有種類的獸皮紙信箋。這份羊皮信箋采用小牛皮鞣制而成，質(zhì)地緊密細(xì)膩，兩面光滑能夠讓鵝毛筆的書寫呈現(xiàn)出飽滿的色澤。盡管它做工考究，品質(zhì)出眾，但對(duì)于多鐸國王而言，這樣的小牛皮信箋要多少有多少，不值得關(guān)注。
信箋上書寫的一行字跡秀麗婉約且端莊大氣，給人一種渾若天成，完美無暇的即視感。即便不識(shí)字的賤民都可以憑字跡想象一位絕世無雙的佳人提筆書寫的美妙畫面，而佛里德里希卻透過字跡看到地元素的堅(jiān)凝厚重、火元素的灼熱輝煌、風(fēng)元素靈動(dòng)飄逸和水元素的流轉(zhuǎn)不息。
整個(gè)人類國度，只有西爾維婭才能通過書寫把世界本源的特性展現(xiàn)的淋漓盡致。
如果說，西爾維婭用意志書寫的字跡飽含了神靈騎士對(duì)元素海的理解，讓高階騎士愛不釋手。那她書寫的內(nèi)容就令?yuàn)W塞貝格.佛里德里希陛下心驚肉跳。
信箋上只寫了一個(gè)人的名字——奧斯丁.布里亞特。
“事情已經(jīng)很清楚了，西爾維婭借助索菲婭的勢(shì)力，殺害霍拉.路德維希……這是來自薔薇女王的報(bào)復(fù)和警告。”
路德維希公爵伸出食指敲了敲桌子，深邃幽冷的目光掃過杜恩克魯，最后落在多鐸國王的臉上，慢條斯理地說道：“問題在于，明明是國王陛下試圖謀害蘭德爾子爵，為什么要讓金黎雀家族承受薔薇女王的報(bào)復(fù)？”
一個(gè)月前，霍拉伯爵在德韋米克領(lǐng)遇襲身亡。德韋米克侯爵向鐵壁騎士團(tuán)借了30頭獨(dú)角獸，派遣三名高階騎士追緝兇手。他們?cè)谑掳l(fā)地，遇到了西爾維婭的守護(hù)騎士——翠絲莉.約克。
即便德韋米克家族的高階騎士有十足把握留下約克家的怒濤騎士，他們也不敢動(dòng)手。翠絲莉沒有做任何解釋，丟下一份西爾維婭親筆書寫的信箋，便帶領(lǐng)薔薇騎士揚(yáng)長(zhǎng)而去。
德韋米克家族的首腦看過信箋的內(nèi)容，立刻找杜恩克魯公爵訴苦，話里話外的意思是：薔薇女王懷疑多鐸王國曾經(jīng)試圖利用奧斯丁.布里亞特謀害蘭德爾子爵，導(dǎo)致岡比斯王國損失了一名大騎士。現(xiàn)在，薔薇女王采取報(bào)復(fù)措施，派人襲殺多鐸的一名大騎士。這件事情本來與德韋米克家族無關(guān)，登石城莫名其妙地成了替罪羊。德韋米克必須向金黎雀家族做出解釋，以平息路德維希公爵的怒火。
杜恩克魯堅(jiān)決不承認(rèn)這種說法，但也只能任由德韋米克侯爵將信箋傳給路德維希。
不出所料，路德維希公爵接到西爾維婭書寫的信箋，果然找上門，氣勢(shì)洶洶地向國王興師問罪。
多鐸國王長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，揮退客廳內(nèi)的侍從，搖頭說道：“她沒有證據(jù)……”
“她也沒說是你干的！”
霍拉遇害，路德維希公爵當(dāng)然憤怒。但從內(nèi)心來講，他不愿意為了一個(gè)死掉的大騎士對(duì)上西爾維婭和半黃金化的索菲婭。可是，黃金騎士的威嚴(yán)不容冒犯，路德維希家族的聲譽(yù)不能不顧。
然而，索菲婭決定在15年內(nèi)放棄溫布爾頓商會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，贏得了教會(huì)和諸王國的支持。金黎雀家族發(fā)現(xiàn)，他們幾乎沒有手段能報(bào)復(fù)索菲婭。就在路德維希公爵一籌莫展的時(shí)候，德韋米克家族傳來了西爾維婭的親筆信箋。
這封沒頭沒腦，只有一個(gè)名字的信箋讓路德維希公爵恍然大悟：原來西爾維婭的巴掌不是抽在金黎雀家族的臉上，而是報(bào)復(fù)多鐸王國害死了岡比斯的大騎士。
家族之間私怨變成王國之間的仇恨，路德維希公爵有了轉(zhuǎn)移內(nèi)部壓力的臺(tái)階。
霍拉不能白死。但究根到底是多鐸王室先下的黑手，這筆賬只能記在佛里德里希的頭上。
國王陛下想要推脫責(zé)任，路德維希公爵怎么能答應(yīng)？
他打斷國王的辯解，收起信箋，冷冷地說道：“奧斯丁與蘭德爾子爵發(fā)生沖突的時(shí)候，西爾維婭的薔薇騎士團(tuán)恰好在埃里克森公爵領(lǐng)，與鐵壁騎士團(tuán)對(duì)峙。否則，奧斯丁.布里亞特不敢深入蘭德爾領(lǐng)，西爾維婭也不會(huì)讓蘭德爾子爵射殺一名王國大騎士。這種巧合足以說明問題，西爾維婭根本不需要什么證據(jù)。”頓了頓，公爵又哂道：“如果有證據(jù)，陛下這時(shí)候已經(jīng)被特里戈瓦爾關(guān)押在裁判所的監(jiān)獄里……而且我們同樣沒有證據(jù)證明是岡比斯貴族襲殺了霍拉。”
佛里德里希郁悶之極。當(dāng)初，撒桑人撒播流言，聲稱要迎娶岡比斯的長(zhǎng)公主為帝國皇后。多鐸王國夾在南北兩大勢(shì)力中間，隨時(shí)都有傾覆的危險(xiǎn)。王國三位守護(hù)者對(duì)此束手無策，佛里德里希這才提出拉攏西爾維婭，分裂岡比斯的計(jì)劃。蘭德爾子爵作為鳶堡的侍從領(lǐng)主和西爾維婭的伴侶，具有聯(lián)系雙方的紐帶作用。狡狐想要完成多鐸國王的任務(wù)，必須先把蘭德爾子爵除掉。
路德維希公爵對(duì)刺殺蘭德爾子爵的計(jì)劃知情，但沒有參與。可誰能料到，蘭德爾子爵并非普通的月精靈血脈貴族，而是白銀階的風(fēng)行射手。蘭德爾子爵成了西爾維婭的逆鱗，路德維希公爵就更不會(huì)承認(rèn)他與狡狐的刺殺行動(dòng)有任何牽連。
路德維希不承認(rèn)就算了，佛里德里希也不會(huì)承認(rèn)，反正西爾維婭該報(bào)復(fù)還報(bào)復(fù)。可是，路德維希公爵用大家都不承認(rèn)的事情指責(zé)國王又算怎么回事？
佛里德里希沉默不語，旁邊的杜恩克魯公爵打圓場(chǎng)道：“奧斯丁.布里亞特之死與我們無關(guān)。霍拉伯爵遭遇盜匪襲擊與溫布爾頓女侯爵無關(guān)。對(duì)于霍拉伯爵的不幸，王國必有交待。”
“說來聽聽。”路德維希公爵十指相扣，作出聆聽的姿態(tài)。
佛里德里希沉吟片刻，說道：“德韋米克領(lǐng)盜匪橫行，導(dǎo)致霍拉遇襲身亡，當(dāng)追究德韋米克侯爵的過失。元老院責(zé)令德韋米克家族賠償路德維希60萬金索爾，同時(shí)不得參與北方領(lǐng)地的贖買。德韋米克家族的贖買權(quán)歸于路德維希。”
“教會(huì)不是要求德韋米克降爵嗎？”路德維希公爵淡淡地問道。
“這個(gè)……德韋米克畢竟是多鐸王國的大領(lǐng)主，西爾維婭對(duì)付他，恐怕另有圖謀。”佛里德里希賠笑道：“瓦爾特叔叔，您是玫芙的父親。路德維希家族作為多鐸的后族，總要為王國的利益考慮。”
“奧塞貝格，你力保德韋米克，我不管。”路德維希公爵似笑非笑地瞄著國王，說道：“既然你知道我是玫芙的父親，既然金黎雀是多鐸王國的后族，那請(qǐng)國王陛下向我說明嗜血軍團(tuán)的事情。”
“嗜血軍團(tuán)？”
杜恩克魯公爵眼神一凝，沉聲問道：“奧塞貝格，嗜血軍團(tuán)是什么？我需要一個(gè)解釋。”
“杜恩，我先給你解釋一下。”路德維希公爵接口說道：“王后陛下派人轉(zhuǎn)告我這個(gè)當(dāng)父親的，她說奧塞貝格正在秘密籌建一支超凡軍團(tuán)。軍團(tuán)中每一個(gè)士兵都掌握嗜血天賦，他們能夠提升5成力量和速度，在半刻鐘內(nèi)達(dá)到初階騎士的水準(zhǔn)。”
“這不是沸血藥劑的效果嗎？”杜恩克魯皺眉問道
“不！它遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了沸血藥劑的效能，幾乎等同于豺狼人的嗜血天賦。”路德維希冷冷地說道。
佛里德里希苦笑搖頭：“玫芙真是太魯莽了……”
“魯莽？”路德維希公爵憤怒地說道：“在外人的眼中，佛里德里希與路德維希實(shí)為一體，西爾維婭報(bào)復(fù)路德維希等于報(bào)復(fù)佛里德里希，霍拉因此而喪命。你卻瞞著王后，瞞著血脈相連的后族，秘密籌建嗜血軍團(tuán)。你現(xiàn)在居然還指責(zé)王后魯莽？奧塞貝格，你是否要背棄佛里德里希與路德維希長(zhǎng)達(dá)680年的聯(lián)姻盟約？”
“我還瞞著杜恩克魯叔叔！”
佛里德里希淡定地說道：“嗜血軍團(tuán)的籌備與巫師有關(guān)，知道的人越少越好。我瞞著你們，也是為保護(hù)王后和王國守護(hù)者。等我這邊準(zhǔn)備就緒，嗜血軍團(tuán)又怎么可能瞞得住王后？瓦爾特叔叔，你多心了。”
路德維希公爵收斂怒意，順著國王的語氣說道：“先王是我的堂兄，即便嗜血軍團(tuán)與巫師有關(guān)，金黎雀也不怕承擔(dān)多鐸后族的責(zé)任。”
杜恩克魯冷哼了一聲，沉著臉說道：“奧塞貝格，佛里德里希家的國王從什么時(shí)候開始，可以瞞著家族守護(hù)者，組建什么嗜血軍團(tuán)？”如果路德維希公爵是假怒，他就是真怒了。
佛里德里希苦笑著說道：“叔叔，嗜血軍團(tuán)可能還牽涉到教會(huì)裁判所，我不得不慎重啊。”
“巫師怎么會(huì)牽連到教會(huì)裁判所？”杜恩克魯疑惑地問道。
“這個(gè)問題先放一放，我們談?wù)勈妊妶F(tuán)。”
多鐸國王搖了搖頭，說道：“博瑞人雇傭假面兄弟會(huì)打壓雄鹿商團(tuán)。他們?cè)谝潦績(jī)A的行動(dòng)受到狡狐的嚴(yán)密監(jiān)視。狡狐發(fā)現(xiàn)假面兄弟會(huì)的打手當(dāng)中有一部分秘法死士具備嗜血天賦。這些人被假面稱為血衛(wèi)士。狡狐抓了一名血衛(wèi)士活口。”
“經(jīng)過測(cè)試，我們發(fā)現(xiàn)血衛(wèi)士擁有超越常人的體魄，他們的實(shí)力足以媲美共鳴3個(gè)元素位的初階見習(xí)騎士。另外，血衛(wèi)士每四刻鐘能夠激發(fā)一次嗜血天賦，他們的力量、敏捷和速度都大幅提升，不遜色于普通的初階騎士。”佛里德里希略顯得意地說：“你們應(yīng)該知道，血衛(wèi)士對(duì)王國意味著什么？”
騎士需要士兵充當(dāng)自己的耳目爪牙，同時(shí)兼顧四面八方，實(shí)施多種戰(zhàn)術(shù)。騎士小隊(duì)緊密配合，協(xié)同作戰(zhàn)，才能形成超越個(gè)體限制的感知能力、行動(dòng)能力、戰(zhàn)斗能力和生存能力。但在某些特殊的環(huán)境中，普通精銳士兵反而會(huì)拖慢騎士的機(jī)動(dòng)速度。例如，戰(zhàn)馬無法深入的密林。
多鐸王國即將開拓的大草原和幽魂森林中有大量的豺狼人，它們對(duì)戰(zhàn)馬構(gòu)成巨大威脅。雖然多鐸王國培育的獨(dú)角戰(zhàn)獸不懼怕豺狼人，但獨(dú)角獸的食物補(bǔ)給是個(gè)嚴(yán)重問題。如果多鐸騎士有血衛(wèi)士輔助，他們的戰(zhàn)斗力和生存能力都將得到極大提高。
杜恩克魯公爵怦然心動(dòng)，追問道：“血衛(wèi)士的訓(xùn)練方法能夠普及？”
“當(dāng)然。”佛里德里希頜首笑道：“比想象中的還要簡(jiǎn)單……訓(xùn)練血衛(wèi)士只要滿足三個(gè)條件，巫師、嗜血魔藥和粗糖。”
路德維希公爵接著說道：“我要嗜血魔藥的配方。”
“配方可以給你。不過，沒有巫師灌注魔力，嗜血藥劑終究不是魔藥。”多鐸國王笑容狡黠的說道。
路德維希公爵想了想，說道：“陛下，我也不瞞你，路德維希家的確有幾名巫師……我要付出什么樣的代價(jià)，你才能把巫師灌注魔力的方法交給我？”
杜恩克魯眸光閃爍，故意打岔道：“魔藥？魔藥不是失傳了嗎？”
“這也是我想知道的。”路德維希淡淡地說道：“光輝之主改變世界法則，切斷巫師與元素海的聯(lián)系，導(dǎo)致神選者的力量大幅衰退，被教會(huì)斷絕了法術(shù)傳承。現(xiàn)在的巫師憑天賦施法，他們不懂魔力的運(yùn)用，更談不上制作魔藥。”
“不過，凡事總有例外。一千多年前，條頓公國的月熊家族還只是鐵山帝國的一個(gè)小家族，他們的騎士在獸人戰(zhàn)爭(zhēng)中全部戰(zhàn)死，騎士血脈斷絕，失去領(lǐng)地，失去姓氏，流落到北部苔原艱難求生。按照光輝法典的規(guī)則，這個(gè)家族已經(jīng)消亡。可他們突然掌握了培育月熊戰(zhàn)獸的方法。憑借月熊戰(zhàn)獸的力量，他們?cè)诒辈刻υ痉�(wěn)了腳跟，并以月熊為姓，吸收流浪騎士，開創(chuàng)了條頓公國。”
“北部苔原的月熊僅僅是普通的野獸，經(jīng)過月熊家族的培育，它們體魄、形態(tài)、習(xí)性和智力都發(fā)生了驚人的變化，居然能威懾山下野蠻人！”
“路德維希家的先祖調(diào)查過這件事情。有跡象顯示，月熊家族采用的并非異化藥劑，而是一種魔藥。”
路德維希公爵頓了頓，繼續(xù)說道：“在月熊崛起的同期，人類國度還發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事。”
“萬神殿之亂！”杜恩克魯沉聲說道。
客廳的內(nèi)的空氣頓時(shí)變得凝固沉重，仿佛連聲音也無法傳遞。
路德維希揮了揮手，驅(qū)散虛空地元素的異象，開口道：“這里沒有外人，我不妨直說……”
杜恩克魯心中一凜，路德維希公爵比他想象中的還要強(qiáng)大，絕對(duì)能排在黃金騎士中的前十名。
“論底蘊(yùn)，佛里德里希比黎雀家族還差了一些。”路德維希掃了杜恩克魯一眼，淡淡地說道：“在那個(gè)時(shí)期，領(lǐng)主豢養(yǎng)巫師蔚然成風(fēng)，教會(huì)對(duì)此無可奈何。原因有兩點(diǎn)，第一，面對(duì)北方獸人氏族的壓力，鐵山帝國需要借助巫師的超凡力量。第二，鐵山帝國實(shí)力雄厚，騎士貴族對(duì)教會(huì)的滲透很深，教皇的權(quán)威被削弱了。”
“教會(huì)的一些高層認(rèn)為領(lǐng)主豢養(yǎng)的巫師沒有傳承，本身又信仰光輝之主，他們對(duì)教會(huì)的危害并不大。甚至有極端的教士叫囂，要成立黑袍護(hù)教團(tuán)，把領(lǐng)主豢養(yǎng)的巫師置于教會(huì)的管轄之下……”
佛里德里希點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你說的烏勒里克，裁判所第一個(gè)燒死的人就是他。”
“那個(gè)蠢貨要求貴族交出豢養(yǎng)的巫師，他觸動(dòng)了所有領(lǐng)主的利益，當(dāng)然要被燒死。”路德維希公爵輕蔑地笑了笑，轉(zhuǎn)而說：“烏勒里克被燒死，他的構(gòu)想?yún)s流傳了下來，甚至變成了事實(shí)。秘密推動(dòng)這件事情的人恰恰是執(zhí)掌裁判所的特里戈瓦爾家族。”
路德維希公爵沉默片刻，突然問道：“奧塞貝格，你前面說嗜血魔藥牽涉到巫師和裁判所？”
佛里德里希猶豫了下，頜首道：“嗯。狡狐和一個(gè)巫師組織打過交道，假面兄弟會(huì)的血衛(wèi)士就是那個(gè)巫師組織秘密訓(xùn)練的。狡狐抓住了他們的一個(gè)巫師，我們從巫師的口中挖出灌注嗜血魔藥的方法。”
杜恩克魯眼眸明亮，接口說道：“魔藥需要神選者傳承，而神選者傳承從來就沒有斷絕過。它一直掌握在教會(huì)的手中……或者說，掌握在伊諾克子孫的手中。難道那個(gè)巫師組織的幕后主使者是教皇？”
“呵呵，如果是教皇，伊諾克的子嗣就不會(huì)失去神權(quán)。”
路德維希大笑道：“我倒是認(rèn)為，那個(gè)巫師組織的幕后黑手是裁判所，準(zhǔn)確的說是特里戈瓦爾家族。”
“特里戈瓦爾從教皇的手中騙取了神選者的傳承，一手策劃了萬神殿，再利用萬神殿的壓力，組建宗教裁判所，最后又謀害了教皇和所有的樞機(jī)主教。”
“他們這么做目的就是為了報(bào)復(fù)劍圣德拉文的后代，重登光輝騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)的寶座，掌握人類王國的最高權(quán)力！”
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