經(jīng)過18天的長途跋涉，維克多終于抵達了蘭德爾家族的北境飛地——渡鴉鎮(zhèn)。
他邁進渡鴉堡的第一件事就是登上塔樓，俯瞰整座小鎮(zhèn)。
三年前的渡鴉鎮(zhèn)只有一座城堡和一個木柵欄圍起來的村子。如今，它的面積擴大了至少7倍，幾乎達到平湖鎮(zhèn)城區(qū)三分之二的規(guī)模。曾經(jīng)的木柵欄被一道12米高4米寬的城墻取代，城墻內(nèi)是鱗次節(jié)比的青磚瓦房，高聳的教堂矗立在城鎮(zhèn)的中心。教堂后方不遠處有一座100畝大小的溪流水庫，為渡鴉鎮(zhèn)的居民提供充沛的水源。連接水庫的人工河道就像一條分界限，把渡鴉鎮(zhèn)分割成居住區(qū)和貨場貿(mào)易區(qū)。
正值雪后初晴，明媚的陽光傾泄而下，為覆蓋屋頂?shù)难┨憾缮弦粚恿裂鄣慕鹕０籽┌}皚的渡鴉鎮(zhèn)仿佛金銀鑄就的童話小鎮(zhèn)，充滿了奇幻旖旎的色彩。
維克多呼出一團白霧，渡鴉鎮(zhèn)的美景反而讓他皺起眉頭。
渡鴉鎮(zhèn)的布局和建筑風格與平湖鎮(zhèn)迥然有異，這里的建筑高低錯落，各有特色，沿街商鋪一間挨著一間，甚至沒有預留防火隔離帶，街道蜿蜒扭曲，時寬時窄，不像平湖鎮(zhèn)街道那樣筆直寬敞。總體上，給人一種繁榮、擁擠和野蠻生長的緊迫感。
這不是維克多提倡的風格，他通過渡鴉鎮(zhèn)的房屋建筑看到了索菲婭的痕跡，以及更深層次的問題。
渡鴉鎮(zhèn)與平湖鎮(zhèn)直線距離超過800公里，馬車行程1100多公里。空間和時間的疏離感削弱了家族中樞對飛地的統(tǒng)治力。
維克多生平第一次深刻體會到“將在外君令有所不授”的現(xiàn)實意義。這并不是說渡鴉鎮(zhèn)的布茨鎮(zhèn)長、老哈姆守備官，以及鎮(zhèn)治安所違背了維克多的意志，而是他們對現(xiàn)實的妥協(xié)和適應。
渡鴉鎮(zhèn)目前有野蠻人、有2000多名圣殿軍、有鳶堡的稅務官、有劍齒虎商團、有雙頭蜥商會、有佛里德里希國王的商隊、有尼姆公爵的商隊、還有各方勢力的密探……這些家伙的來頭一個比一個大，其中不乏貴族騎士和教會的高階神職者，老哈姆他們根本撐不住場面。
主君不在身邊，那就得服從主母的安排，否則才叫背叛。
索菲婭自然而然地接管了渡鴉鎮(zhèn)。劍齒虎商團與各家族的商隊長期合作，總有人情往來。渡鴉鎮(zhèn)現(xiàn)在是重要的貿(mào)易口岸，商人們都想在繁華的商業(yè)街擁有自己的店鋪。他們請劍齒虎騎士出面，向政務廳提出自己的訴求。
面對劍齒虎騎士的要求，商人們的賄賂，老哈姆和布茨到底是該拒絕，還是該同意？
拒絕商人的賄賂，說不定會給主人帶來各式各樣的麻煩，還會讓主君和主母生出嫌隙。同意商人的請托，那總不能每蓋一間商鋪就向主人派出一只信鴉吧？于是，渡鴉鎮(zhèn)的商業(yè)街沒空地也得擠一塊出來，違章建筑如雨后春筍，渡鴉鎮(zhèn)最終變成這幅模樣。
如果說，這是因為布茨人輕言微，頂不住內(nèi)外壓力造成的必然結(jié)果。那給渡鴉鎮(zhèn)換一個貴族騎士鎮(zhèn)長，情況只會更糟糕。維克多除了每年向渡鴉鎮(zhèn)收取一些領(lǐng)主供奉，什么事都管不了。
事實上，布茨和老哈姆干得還不錯。渡鴉鎮(zhèn)總體上沒有偏離維克多最初的定位和規(guī)劃，它擁有成熟的稅賦和手工業(yè)體系，以及較為完善的基礎設施。只不過，野蠻人取代了煉金人類，將云雀山脈的資源源源不斷地送入渡鴉鎮(zhèn)，加工成商品，再向外出售。而且，商人自掏腰包，買磚建房，房屋產(chǎn)權(quán)卻歸維克多所有。他們今年交付的商鋪、貨場租金達到600金索爾。渡鴉鎮(zhèn)的商品交易稅超過1600金索爾，加工商品的銷售利潤為5800金索爾。
渡鴉鎮(zhèn)一年就上繳了8000金索爾的財富，相當于平湖鎮(zhèn)年收入的四分之一，而它的領(lǐng)土面積不到蘭德爾領(lǐng)的八分之一。
除了領(lǐng)地收入，領(lǐng)主更希望手下能夠把他的意志貫徹下去。但領(lǐng)主是不萬能的，他顯然是不可能決定所有的事情。
無論是封臣制還是集中制，統(tǒng)治階級的意志都要受到環(huán)境因素的影響。就好像撒桑人可以用青麥釀酒，南方領(lǐng)主如果用小麥釀酒，駐守神父非把他罵的狗血淋頭不可。
不同環(huán)境造成不同的生活方式，進而產(chǎn)生不同的文化。即便是通訊和交通高度發(fā)達的現(xiàn)代國家也必須適應環(huán)境的變化，尊重當?shù)厝说牧曀祝鶕?jù)不同地域制定不同的地方政策和法規(guī)。
地球近代的西方哲學家曾說：與惡龍纏斗過久，自身亦成惡龍；凝視深淵過久，深淵將回以凝視。但在華國古代有更深刻的闡述：近朱者赤近墨者黑，聲和則響清，行正則影直。
弱者被環(huán)境同化，強者適應環(huán)境也改造環(huán)境。其中的奧秘不是武力，而是思想。
維克多掌握煉金塔，有很強的戰(zhàn)爭潛力。但比起教會，他手上的武力不值一哂。就算是奧古斯特家族都能把他輕松帶走。如果打攻堅持久戰(zhàn)，煉金塔甚至應付不了任何一個實力領(lǐng)主。煉金塔制造一個煉金人類需要12小時，而實力領(lǐng)主馬上就能補充兵源。煉金士兵戰(zhàn)死，身上的軍備也沒了，新造的煉金民兵赤手空拳，怎么打仗？
大家族千年積累的實力絕不是維克多可以輕易撼動的。
奧古斯特坐擁上千迅龍騎士，都沒有辦法控制整個岡比斯王國，他們?nèi)匀灰鞯仡I(lǐng)主媾合。何況距離維克多上千公里遠的渡鴉鎮(zhèn)，甚至更遙遠的山民營寨？
西爾維婭說：手伸的太長就要被剁！這話，針對包括教會和國王在內(nèi)的所有勢力。
武力受環(huán)境和距離的限制，但思想不受空間的限制。
維克多最大的底牌是煉金塔，最大的優(yōu)勢卻在于蘭德爾家族干凈純潔如嬰兒，可任由他培養(yǎng)改造。
集中制明顯比分封制更有效率，但分封制深入人心，蘭德爾家族的成員都受到它的影響。好在他們沒有形成能夠?qū)箼?quán)力中樞的村落宗族勢力，維克多這才有機會開創(chuàng)新的局面。
佃戶制能讓蘭德爾領(lǐng)的封臣家庭往地主階層轉(zhuǎn)化，上等人和下等人的鴻溝確保他們不會通過與佃戶聯(lián)姻的方式形成強大的宗族勢力。而勢單力薄的小家庭根本不足以對抗君主的意志。
藏富于民的政策和公共教育能夠把小家庭凝聚在君主的麾下，從思想層面上形成大一統(tǒng)家國觀念。
掐滅宗族勢力的萌芽、藏富于民、公共教育，維克多只要把這三件事做好，照樣可以接納騎士貴族。再過三十年，蘭德爾家族的競爭優(yōu)勢將無可比擬。其他領(lǐng)主家族即便引入佃戶制也無法調(diào)頭，除非他們的領(lǐng)地爆發(fā)流血革命，把村落宗族勢力統(tǒng)統(tǒng)打散。
相比蘭德爾家族的整體發(fā)展戰(zhàn)略，渡鴉鎮(zhèn)的建筑布局、山民村寨重新投入周邊領(lǐng)主的懷抱，都是些無關(guān)緊要的旁枝末節(jié)，不值一提。
再看渡鴉鎮(zhèn)的景色，維克多豁然開朗。
維克多離開塔樓，回到渡鴉堡的騎士大廳。布茨和老哈姆已等候多時。
壁爐內(nèi)升起了火堆，滾滾熱浪驅(qū)散了石質(zhì)大廳的陰冷，墻壁上掛著寶劍、盾牌、戰(zhàn)斧和單手戟，還有五個白森森的牛頭骨標本。
“蠻荒、原始、充滿力量的美感。挺好的。”
維克多收回目光，評價了一句，在領(lǐng)主王座上坐下。
“大人，這些牛頭骨都是野蠻人的手藝。”渡鴉鎮(zhèn)守備官老哈姆樂呵呵地說道。
維克多心中一動，問道：“野蠻人開始做工藝品生意了？”
“他們不做牛頭骨生意。”老哈姆搖了搖頭，解釋道：“主母大人擔心野蠻人闖禍，讓人把沃頓大草原的紅毛野牛運到渡鴉鎮(zhèn)，給那些小野蠻人充當試煉獵物。野蠻人看重自己的獵物頭骨。因為我們教野蠻人釀酒的技藝，他們這才把牛頭骨送給渡鴉鎮(zhèn)，象征友好。”
維克多沉默了一下，又問道：“野蠻人還學了什么？”
鎮(zhèn)長布茨接口答道：“大人，渡鴉鎮(zhèn)東邊7公里還有一座300畝大小的溪流水庫，那是野蠻人和圣武士幫忙挖的。鎮(zhèn)子的圍墻也是野蠻人幫忙建的，野蠻人開采的軟銀礦石堆滿了三座倉庫，他們還幫忙放牧牛羊、采集藥草、喂養(yǎng)生豬、伐木建房、鍛造兵器……只要給他們食物和酒水，他們什么活都愿意干，呃……除了種地。只有這個他們不肯學。”
“鍛造兵器？誰在教野蠻人鍛造兵器？”
“圣武士。”
維克多微微皺眉，野蠻人學習人類的生產(chǎn)勞動技術(shù)，本身就值得警惕。最蹊蹺的是，教會為什么要把打鐵鍛造的技術(shù)傳授給野蠻人？難道他們不怕在野蠻人面前失去技術(shù)優(yōu)勢嗎？
按捺住心中的疑惑，維克多轉(zhuǎn)而調(diào)侃道：“你們倆紅光滿面，生活的很滋潤啊。”
老哈姆和布茨對視一眼，訕笑道：“收錢收到手軟，不收還不行……”
“錢可以收，手不能軟，心更不能軟。”維克多哈哈笑道：“從今以后，那些人送給你們的賄賂不必上繳給監(jiān)察官。我準許你們和鎮(zhèn)治安官保留其中的三成，剩下的七成歸入渡鴉鎮(zhèn)的金庫，但要有明細賬目。”
“多謝主人的慷慨。”老哈姆和布茨撫胸施禮。
維克多揮了揮手，正色道：“收錢收禮物都行，但絕對不能收女人，也不能碰酒館里的女招待。這是我給你們劃的底線。”
看到維克多幽冷的眼眸，老哈姆和布茨心中一寒，連聲說道：“主人，我們絕不敢違背您的意志。”
維克多緩和神色，告誡道：“各家族都有一條鐵律：村長、鎮(zhèn)長只能娶領(lǐng)主夫人培養(yǎng)的室內(nèi)女仆。渡鴉鎮(zhèn)的商人都是各家族的密探，這里的密探比商人還要多。你們知道的東西有限，可你們的手中的權(quán)力對他們卻很有用。除了女人和孩子，這些密探?jīng)]法控制你們。所以，你們的子女到了四歲必須送到銀月莊園接受侍從教育。這是對你們的保護。如果你們沾惹了外面的女人，別怪我不講往日的情分。”
“主人，我必銘記您的教誨。”兩個人異口同聲地說道。
維克多點點頭，靠著椅背說道：“我這次過來，主要是想見見哈拉爾德長老。我在渡鴉鎮(zhèn)待不了幾天。你們有什么困難，現(xiàn)在可以告訴我。”
“渡鴉鎮(zhèn)缺人手。”守備官老哈姆抬起頭，說道：“現(xiàn)在，渡鴉鎮(zhèn)的常住人口大約17000，其中，家族的在冊子民只有5000出頭。剩下的人來自四面八方，有多鐸人、納維爾人、蘇斯人、博瑞人，還有撒桑人......而且這些家伙不像是松散流民，他們各有勢力，明爭暗斗……憑我手下的280名士兵，有點照應不過來。”
“大人，您能不能再派給我300雇傭軍？”老哈姆小心翼翼地問道。
維克多敲了敲扶手，搖頭說道：“渡鴉鎮(zhèn)是自由貿(mào)易鎮(zhèn)，我不可能在這里駐扎太多的軍隊，以免引起內(nèi)古斯子爵和索倫子爵的反彈……渡鴉鎮(zhèn)有教會的2000圣武士在，那些人翻不起浪花。等野蠻人走了，他們自然也會離開。”
老哈姆和布茨面帶憂色，他們畢竟不是騎士，面對各方勢力的傾軋，缺乏自保的能力。
維克多想了想，又說道：“這樣吧，我一會去找肯特牧師，請他的圣武士幫忙巡視領(lǐng)地。你們只需要守好城堡，負責鎮(zhèn)內(nèi)的秩序。另外，雙頭蜥商會也是渡鴉鎮(zhèn)的強援，如果有什么事情，你們可以去找他們商量。大騎士哈納斯子爵的軍隊會在第一時間進駐渡鴉鎮(zhèn)。”
“還有什么問題嗎？”
“沒有了。”布茨搖頭說道。
維克多揮了揮手，吩咐道：“給我準備車駕，再派人去圣武士駐地，聯(lián)絡肯特牧師，就說蘭德爾子爵要拜訪他。”
“如您所愿，尊貴的主人。”
布茨和老哈姆躬身告退，維克多望著他們的背影，暗暗忖道：“是時候培養(yǎng)蘭德爾家族的秘密騎士了。”
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