納爾森等人躬身告退,書桌對(duì)面的座位上只剩下老密探巴羅爾。
維克多認(rèn)識(shí)巴羅爾有四年多了。那時(shí)候,西爾維婭第一次想要徹底擁維克多。于是,她興致勃勃地命令黑堡治安官設(shè)下一個(gè)局,讓納爾森殺死王后堂弟的管家,迫使維克多改變陣營(yíng),只能接受約克家族的庇護(hù)。
實(shí)際上,維克多對(duì)鳶堡沒有深刻的感情,西爾維婭做了一件無(wú)用的事情。但這件事情改變了許多人的命運(yùn),有的人因此喪生,有的人卻飛黃騰達(dá),巴羅爾就是其中的幸運(yùn)兒。
一開始,維克多并不信任巴羅爾,他只是對(duì)領(lǐng)主的密探感興趣,想要從巴羅爾的身上獲取相關(guān)的知識(shí)。蟻潮席卷人馬丘陵,維克多率領(lǐng)煉金生物,堅(jiān)守領(lǐng)地,與外界失去聯(lián)系。是巴羅爾千方百計(jì)地向他傳遞信息,幫助他了解人馬丘陵的整體局勢(shì),做出正確的應(yīng)對(duì)。
巴羅爾由此贏得了維克多的信任。接下來(lái)的時(shí)間里,他多次用實(shí)際行動(dòng)證明自己的能力和忠誠(chéng),成為維克多的左膀右臂,并一手創(chuàng)建了蘭德爾家族的密諜組織水銀。
維克多承認(rèn)巴羅爾很聰明。但是,正常人的智力水平?jīng)]有明顯差異,蘭德爾領(lǐng)不缺乏聰明人。巴羅爾能夠脫穎而出,除了好運(yùn)之外,更重要的是他具備遠(yuǎn)超常人的求生欲和上進(jìn)心。
**和野心充分發(fā)掘了巴羅爾的潛力。在蘭德爾家族,他是少數(shù)幾個(gè)主動(dòng)接受維克多思想改造的人。他的學(xué)習(xí)熱情僅次于妮可和莉莉婭。
妮可和莉莉婭畢竟年輕,又深愛著維克多,傾慕他的才華,渴望幫助愛人開創(chuàng)一番事業(yè)。而巴羅爾已經(jīng)年過(guò)半百,他能有這樣的勁頭,確實(shí)很難得。
這些年,巴羅爾東奔西跑,為水銀和黃金團(tuán)的發(fā)展立下汗馬功勞。他的精神還算健旺,風(fēng)霜卻在他的臉上留下了難以磨滅刻痕,用胭脂甲蟲染過(guò)頭發(fā)一絲不茍,灰白的發(fā)根透露出蒼老。
維克多審視的目光變得柔和,親切地問(wèn)道:“陶德是你選中的接班人?”
“是。”巴羅爾點(diǎn)點(diǎn)頭,旋即又苦笑道:“我最近接到保羅寫的信,他說(shuō)銀白高塔的貴族子弟對(duì)他的態(tài)度突然好轉(zhuǎn)。他想問(wèn)問(wèn),到底發(fā)生了什么?”
保羅是巴羅爾一手培養(yǎng)的小密探,也是他最青睞的弟子。維克多曾經(jīng)安排兩位最出色的小密探去銀白高塔求學(xué),其中就有保羅。由于銀白高塔只培養(yǎng)貴族學(xué)者,維克多便讓納爾森勛爵夫婦收養(yǎng)保羅,賦予他勛爵之子的身份。
勛爵養(yǎng)子身份低微,保羅在銀白高塔那樣的環(huán)境中,必定受盡歧視。貴族子弟對(duì)他態(tài)度轉(zhuǎn)變,只有一種可能:納爾森拜圖爾南斯為老師,斬殺白銀騎士霍拉消息傳到了銀白高塔。
巴羅爾用這種方式隱晦地指出,納爾森勛爵的養(yǎng)子不能擔(dān)任水銀的首領(lǐng)。
戰(zhàn)熊傭兵已經(jīng)成為蘭德爾家族最主要的政治力量。莉莉婭掌管蘭德爾領(lǐng)的行政和財(cái)政大權(quán),納爾森掌控雇傭軍團(tuán)和封臣護(hù)衛(wèi),琳達(dá)負(fù)責(zé)監(jiān)察,巴里特領(lǐng)導(dǎo)熊團(tuán),其余的戰(zhàn)熊傭兵間接控制2萬(wàn)山民。
維克多的封臣村長(zhǎng)早已熄了和戰(zhàn)熊爭(zhēng)勝的心思。治安官芒克堅(jiān)決把戰(zhàn)熊子弟踢出治安所,但也是獨(dú)木難支。芒克不僅遭到眾人的排擠,還和自己的妹妹鬧翻。因?yàn)榘瑺柹酿B(yǎng)父母就是戰(zhàn)熊傭兵,她現(xiàn)在嫁給了另一個(gè)戰(zhàn)熊家庭的養(yǎng)子。
只有妮可才能穩(wěn)穩(wěn)壓住戰(zhàn)熊。即便這樣,薔薇莊園都要通過(guò)聯(lián)姻的方式籠絡(luò)納爾森。可見,戰(zhàn)熊傭兵在蘭德爾領(lǐng)的勢(shì)力有多大。
維克多微微一笑,問(wèn)道:“接下來(lái),你有什么打算。”
“水銀膨脹的太快,內(nèi)線成員的背景復(fù)雜,什么人都有,特別容易被其他勢(shì)力滲透。我打算留在蘭德爾領(lǐng),為大人培養(yǎng)一些忠心的家族密探,取代那些不可靠的水銀內(nèi)線。”巴羅爾恭敬地答道。
膨脹的何止是水銀,整個(gè)蘭德爾家族都在膨脹,膨脹到家族的根基不穩(wěn)。
生命層次巨大差異決定了異世界的超凡領(lǐng)主不同與地球君王的統(tǒng)治方式。光輝之主的仆人豎立了人類各階層的意識(shí)形態(tài),騎士領(lǐng)主從來(lái)都不擔(dān)心凡人附庸會(huì)造反。
同一層次的力量才需要平衡和制約,作為蘭德爾家族最強(qiáng)大的超凡者,沒有人可以動(dòng)搖維克多的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
但是,下面的人會(huì)蒙蔽執(zhí)事,執(zhí)事蒙蔽管事,管事蒙蔽納爾森兄妹,納爾森和莉莉婭蒙蔽維克多。
一個(gè)謊言用更大的謊言去遮掩,一個(gè)錯(cuò)誤引發(fā)一連串的錯(cuò)誤,最終導(dǎo)致災(zāi)難性的后果。假如,蘭德爾家族因維克多被蒙蔽而付出慘重代價(jià),莉莉婭和納爾森難逃懲罰。
這就叫一手遮天。
這就叫根基不穩(wěn)。
雞蛋不能放在一個(gè)籃子里,領(lǐng)主需要聽到不同聲音。維克多培養(yǎng)見習(xí)騎士,充當(dāng)游騎兵的指揮官,是在分雞蛋。巴羅爾回歸領(lǐng)地,訓(xùn)練家族密諜,是給領(lǐng)主增添耳目。
維克多欣慰地贊嘆道:“巴羅爾,你能保持冷靜的頭腦,沒有被水銀的成就和權(quán)勢(shì)迷住眼睛非常好!”
“你不肯回來(lái),我也要把你叫回來(lái)。家族治下的人口超過(guò)十萬(wàn),蘭德爾領(lǐng)現(xiàn)在更需要水銀。”維克多十指交叉,靠著椅背說(shuō)道:“我在領(lǐng)地西側(cè)的云雀山脈建立了一個(gè)秘密莊園。家族用勸金收養(yǎng)了80多個(gè)3到6歲的幼童全住在那,其中有34個(gè)孩子接受過(guò)圣武士的身體重塑。我準(zhǔn)備把那個(gè)秘密營(yíng)地交給你,作為水銀密探的訓(xùn)練營(yíng)。”
巴羅爾頓時(shí)喜出望外,他滿面紅光地鞠躬道:“必不負(fù)大人所托。”
維克多擺了擺手,遺憾地?fù)u頭,“可惜你的年紀(jì)大了這時(shí)候接受圣武士的身體重塑反而會(huì)傷害自己。我特意為你準(zhǔn)備了金葵藥劑,你每年服用一支,至少能多活個(gè)7、8年。”
“多謝大人賞賜。”
“對(duì)了,金葵藥劑的主材是葵根。它除了能夠延緩衰老,還會(huì)讓你變得精力充沛。”維克多上下打量巴羅爾,調(diào)侃道:“你這個(gè)老光棍也該娶妻生子了你不妨告訴我,想找什么樣的女人?找?guī)讉(gè)?”
巴羅爾怔了怔,小心翼翼地問(wèn)道:“大人,您都聽說(shuō)了?”
“聽說(shuō)什么?”維克多似笑非笑地瞅著老密探,直到他尷尬不已,才做恍然大悟狀:“哦,我想起來(lái)你給我的精英衛(wèi)士某種特殊藥劑,好讓酒館女招待賺他們的錢據(jù)巴里特說(shuō),效果還不錯(cuò)?”
“精英衛(wèi)士不近女色,太刺眼了我也是為了遮掩純粹是為了遮掩。”巴羅爾干笑著說(shuō)道。
“無(wú)需解釋。”維克多身體探前,促狹地問(wèn)道:“我只是奇怪,你怎么會(huì)懂這種藥劑配方?你自己經(jīng)常用?”
巴羅爾坦然承認(rèn):“我確實(shí)常用那種藥劑,我的那些老伙計(jì)密探個(gè)個(gè)都用其實(shí),我們和您的精英衛(wèi)士一樣,都沒有生育能力。”
維克多臉上的笑容陡然消失,眼眸變得深邃幽冷,緩緩搖頭,說(shuō):“巴羅爾,你不需要和我繞彎子。我要求你對(duì)我直言不諱。”
“是。”巴羅爾抬起頭,正色說(shuō)道:“大人,我告訴過(guò)您,我是卡爾托林家族培養(yǎng)的密探。這個(gè)家族的歷史可以追溯到蘭特帝國(guó)的初期,他們一直都是尼奧維斯特皇室的宮廷貴族。大約在43年前,卡爾托林聯(lián)合另外兩家宮廷貴族背叛尼奧維斯特皇室,投靠岡比斯王國(guó)。最終,引發(fā)了東部行省戰(zhàn)爭(zhēng)。”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭,接口說(shuō)道:“萊恩戰(zhàn)死,三位伯爵被尼奧維斯特皇帝以背叛者的罪名處決。約克家族西遷,岡比斯向蘭特帝國(guó)領(lǐng)割讓東部三行省。”
巴羅爾頓了頓,繼續(xù)說(shuō)道:“無(wú)論卡爾托林家族結(jié)局如何,他們畢竟是蘭特帝國(guó)早期的宮廷貴族,掌握許多不為人知的秘法。包括,秘法戰(zhàn)士的訓(xùn)練秘法。”
維克多安靜聆聽,未做表態(tài)。巴羅爾又說(shuō):“從我記事起,我就和許多同伴在卡爾托林家族秘堡里接受訓(xùn)練。我們離開秘堡的前一個(gè)月,教官要求我們每人服下一瓶藥劑,記錄一份配方,然后帶我們?nèi)チ司起^女招待讓我變成了一個(gè)男人,那年我17歲。”
“卡爾托林家的密探都一樣,不服用藥劑,**很淡薄,服用藥劑,也沒有生育能力。”巴羅爾露出回憶的神色,說(shuō)道:“帶我執(zhí)行任務(wù)的老密探聲稱,藥劑是為了隱藏我們的身份,不近女色是為了更好的完成任務(wù)。可隨著閱歷的增長(zhǎng),我有了不同的看法。”
“家族密探是領(lǐng)主的耳朵和眼睛,他必須如實(shí)匯報(bào)自己的所見所聞。男婚女嫁難免會(huì)互相影響,互相滲透,形成利益關(guān)聯(lián),從而影響密探的立場(chǎng)。”
“家族密探不應(yīng)該有生育能力。”
維克多思索片刻,頜首說(shuō)道:“確實(shí)有道理。就好像猴子,他手下的治安士兵總能和工分制家庭扯上亂七八糟的親戚關(guān)系。同一件事情,在不同人的嘴里有多種說(shuō)法。猴子只聽治安士兵的話,什么事都做不了。所以,他同時(shí)扯著白脖子替治安所做事呵呵,大家都嘲笑猴子是糞頭。”
巴羅爾搖頭道:“主人,治安所和雇傭軍是您的爪牙,監(jiān)察所和水銀是您的耳目。猴子再也不是水銀的人了,我絕不會(huì)去見他,他也不能來(lái)找我。”
“我喜歡有分寸的人繼續(xù)前面的話題。”維克多微笑點(diǎn)頭。
巴羅爾清了清嗓子,說(shuō)道:“直到我和精英衛(wèi)士共事之后,我才意識(shí)到,卡爾托林家族可能先拿我們當(dāng)秘法戰(zhàn)士培養(yǎng)。可我們被淘汰了,只能培養(yǎng)成家族密探。”
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