黃金階的強者相當于人類王國的戰略性力量，一言一行都受人矚目，在他們獲得權力的同時，也失去了個人自由。黃金騎士大多數時間都待在領地內，身邊全是忠心耿耿的精銳扈從，出去打個獵都是一件很麻煩的事情，如果想要出訪鄰國，必須提前幾個月做準備，先征得本國國王和受訪國的同意，再由教會出面安排，神職者一路隨行監控，以免造成不必要的誤會。

    當然，最主要的原因還是國王怕本國的黃金強者被人謀害。

    個體的力量再強大也有限，只要是生命就無法擺脫死亡的命運。破壞力驚人的黃金騎士悄悄潛入其他領地，只會被視作最大的惡意。如果當地領主有十足的把握，絕對要嘗試圍捕或誘殺。

    事實上，任何一方勢力的首腦都為權力和名聲所累，沒事最好老老實實地在家里待著，別想自由自在地出去浪。

    人類國度中也存在一些崇尚自由且實力強大的游俠，可他們仍然要借助教會的信譽和世俗領主打交道，身上總揣著教堂頒發的證明文書，避免和村民發生沖突。當游俠的實力達到了一定程度，身邊自然聚攏一幫追隨者。游俠和他的追隨者如果不愿意接受領主的招攬，教會的高階牧師會把消滅野外怪物的任務委托給他們，報酬當然是合法的領地開拓權。游俠即便向往個人自由，往往也要為自己的追隨者考慮，最終還是變成一股勢力。

    奧古斯特家族的先祖就是最好的例子。

    貴族一旦擁有黃金階的實力，立刻會被所屬的政治集團抬上權力的寶座，各種麻煩也接踵而至。

    道理誰都懂，切身感受又是另一回事。維克多并沒有清晰地意識到自己的身邊將漩渦叢生，他已經完全沉浸在自行鑄造金、銀索爾的暢想中。

    黃金團和鑄幣權各有側重，對維克多的意義都非同小可。如果單從政治和經濟的角度出發，一個賺錢，一個印錢，一個遵守游戲規則，一個制定游戲規則，雙方高下立判，鑄幣權顯然高端大氣上檔次。

    從現實情況出發，黃金團和野柳城，維克多想了就能做，鑄幣權暫時也只能想想。不過，黃金團發展到后期，肯定要涉足金融領域。貨幣的發行權掌握在外人的手中，黃金團一下就被卡死了。維克多未雨綢繆，提前拋出貨幣流通理論，就是想引導西爾維婭能朝這個方向努力。按照他的估計，沒有個幾十年，索爾盟約不可能被推翻。

    維克多沒料到，恩比瑟那個胖子對鑄幣權念念不忘，想用巖磚技術換取永久鑄幣權，而且還是自由鑄幣！

    約克家族制定的計劃很周密，從青磚到鐵磚再到巖磚，背靠渡鴉鎮的野蠻人，團結岡比斯王國，拉攏諸國王室，脅迫教會修改索爾盟約，層層鋪墊、步步為營，不僅完美掩飾了巖磚的來歷，還有八成的可能拿到鑄幣權。

    西爾維婭表示，愿意把自由鑄幣權分享給蘭德爾家族，要求維克多放棄支持朱蒂夫人。她的理由很簡單，約克家族不是不能保住朱蒂的權勢，但在這件小事上出爾反爾，有損神靈騎士的顏面。

    幸福來得太突然，維克多無需考慮，當即就答應了。

    自由鑄幣權握在手里，黃金團還能飛了不成？

    按照約克家族制定的計劃，短則4年，長則8年，維克多就可以用巖磚修建平湖鎮的城墻和堡壘，等大教堂的主體部分竣工，平湖鎮立刻升級為城市。保衛煉金塔的山丘燭堡要塞也能動工了。

    有易守難攻，自給自足的燭堡要塞，有自由鑄幣權，有7號煉金塔，維克多從此高枕無憂。

    當然，自由鑄幣還是要交稅的。維克多所鑄的貨幣，一成歸教會，剩下的兩成歸王國，其余的部分，按照附庸領主的標準，和約克家族三七分成。也就是說，維克多每鑄造1000金索爾，只能得到504金索爾。

    問題在于，維克多干嗎非要鑄幣呢？他有更好的選擇。

    煉金塔制造煉金生物的規則是，用煉金塔主人的氣運交換煉金生物，具體表現為獻祭財富，包括貨幣和各類物資。但煉金塔計算物資的價值低于貨幣的的流通價值。

    舉個例子，如今貨幣升值，制造一個800金索爾的煉金戰獒現在只需要788金索爾，用蘭德爾領生產的牛皮來換，還是那么多。而788金索爾卻能買到原先價值830金索爾的牛皮。假如貨幣沒有價值，那也只能用物資來獻祭。

    由此可見，煉金塔的獻祭對象鼓勵維克多用物資交換煉金生物。

    按道理，維克多應該采購牛皮，獻祭給煉金塔。可他到現在也沒弄清楚，煉金塔的交換機制到底意味著什么？但他把“氣運”總結為損人利己。就好像，村民上繳的豬肉值錢，煉金民兵飼養的豬不值錢，維克多獻祭村民的豬肉，村民吃到嘴里的豬肉就少了。維克多得到的是無法生育，壽命短暫的煉金生物。而村民的孩子因為缺失肉食，營養不良，變得瘦弱矮小。

    所以，維克多遵循一個樸素的原則，煉金塔獻祭對象想要的東西，統統不給，就給金幣。

    誰知道它到底是個什么玩意總之不是人！

    維克多還發現了一個有趣的現象，煉金塔計算金、銀的價值遠遠低于金索爾和銀索爾的流通價值，但銅料和銅索爾等值。那是因為銅索爾原本就代表銅料的價值。

    反過來說，維克多有了金銀索爾的鑄幣權，直接獻祭金料和銀料就行了！

    山區要塞存了近百噸的銀錠，維克多正愁沒法出手。而且，蜥蜴沼澤那么大，總會有金礦和銀礦。事實上，走私商隊煉金民兵在山林中已經探明了1座金礦。維克多完全有能力，開采那些礦物并悄悄地運回蘭德爾領。

    這項工作需要黃金團來完成。

    黃金團的功能不僅僅是賺錢，它還具有軍事功能、情報搜集功能和物資采集功能，同時肩負著探索煉金帝國遺跡的任務。

    鑄幣權很重要，維克多也沒準備放棄黃金團！

    西爾維婭認為“魚與熊掌不可兼得”，她讓維克多在野柳城和鑄幣權之間做出選擇。可是，她不知道維克多有煉金塔。

    魚和熊掌，維克多都能要。

    西爾維婭有一點說得沒有錯，黃金團在蘭德爾子爵的手上，見光就死。

    這個道理，維克多一開始就知道。但放棄野柳城的話語權，不代表放棄黃金團。除了野柳城，他還有松林鎮。

    松林鎮位于契布曼領的西南角，只要步行兩天就能抵達維克多的秘銀礦。它同時扼守一道天然的峽谷通道，峽谷的另一頭是布里亞特領的牛尾村。那個村子位置相對偏僻，距離野柳城四十多公里，主要依靠盤剝山民手中的物資過活。村民侍奉的主人是朱蒂的父親馬修男爵，

    維克多和契布曼家一直在松林鎮暗中交易秘銀、精金和藥劑。最初的時候，他利用秘銀交易，要求松林鎮放寬對自由民商人的限制，免除過境稅。他的本意是想把松林鎮打造成走私商隊的黑市。剛開始，蘭德爾家的走私商隊也都是松林鎮出發的。

    后來，朱蒂成了維克多的情人，野柳城順理成章地落入蘭德爾家族的手里。維克多卻擔心野柳城人多眼雜，容易暴露走私商隊的秘密，仍然堅持走松林鎮黑市這條線。直到維克多完全掌控了野柳城的地下勢力，又完善了布里亞特領公共運輸，才把黃金團的黑市挪到了繁華的野柳城。在這個過程中，牛尾村的村長已經成了黃金團的暗子。

    現在，鳶堡和四大公爵都擠進了野柳城，想把布里亞特領打造成各大勢力的兵站和物資轉運點。野柳城市場和地下勢力肯定要重新洗牌。就算維克多保住朱蒂的權勢，黃金團也會暴露在各大勢力的密探眼中。

    野柳城不再具備充當黃金團黑市的條件。

    維克多決定重新啟用松林鎮黑市！

    關鍵是抓緊時間，搶在朱蒂徹底失勢之前，讓老約翰用暴力手段迫使黃金團的黑商到松林鎮進貨，同時把契布曼伯爵拉下水。

    難度幾乎沒有，契布曼家族本來就在水里，除非他們不想用精金換秘銀。

    維克多的車駕并未進入蘭德爾領，而是直接駛向了野柳城。

    野柳城，野柳堡。

    朱蒂夫人雙腿并攏，儀態優雅地端坐在水蜥皮沙發上，金色秀發盤成貴婦髻，露出白皙頎長脖頸，嬌艷紅唇噙著淺淺的笑意，碧綠眼眸宛如兩汪春水，柔情脈脈，顯得格外地嬌媚動人。

    新任治安官韋林布里亞特勛爵筆直地站在客廳的中間，雙手緊貼褲縫，目不斜視，姿態恭敬的好像訓練有素的管家，而不是一名騎士貴族。

    若是往常，韋林肯定要向美麗妖嬈的布里亞特子爵夫人行注目禮，盡管這位以艷色著稱的高貴夫人并非他能染指，但含蓄地欣賞一位夫人的美貌符合貴族的社交禮儀。這時候，韋林總會幻想蛛絲長裙之下的迷人風景，有一天，會對自己展露真容。

    韋林并非好色之徒，在他的眼中布里亞特子爵夫人美貌且淺薄，如同一個脆弱精致的花瓶。但如果擁有這個花瓶能夠標榜自身的權勢和地位，任何騎士都會對她浮想聯翩。

    作為布里亞特子爵和奧斯丁的堂弟，韋林認為是朱蒂害死了家族的兩位大騎士，讓野柳城失去了自主權。受到馬修男爵的打壓后，以韋林為首的家族成員更加怨恨朱蒂。幸好，家族繼承人普里莫血脈高貴，聰慧過人，年紀雖小，卻能辨明是非，在布里亞特子爵心腹仆人幫助下，韋林和他保持聯系，讓他意識到自己的舅舅和外公權勢太大，危害家族的穩定。韋林等人倍受鼓舞，默默蟄伏，期待普里莫有朝一日，能夠重振布里亞特家族。

    然而，就在兩個月前，事情又發生了變化。普里莫的舅舅響應國王的號召，率領三位家族騎士和600名士兵南下契布曼領，參加魚人戰爭。尼姆公爵和喬舒亞公爵的使者聯袂拜訪韋林勛爵，希望能拿到野柳城市場的商鋪份額。他們允諾約克家族不會干涉布里亞特家族的內部事務，并拿出鳶堡秘制的精力藥水，幫助韋林和另一名見習騎士晉升騎士。

    約克家族允諾，不干涉布里亞特家族的內部事務。是不是說，朱蒂被蘭德爾子爵拋棄了？

    韋林等人士氣大振，迫不及待地拿出馬修男爵貪墨的證據，一舉奪回野柳城治安官的職務。

    揚眉吐氣的韋林勛爵再看朱蒂夫人眼神就不一樣了，心里也多了一些別的想法。

    家族培養血脈強調主次有別，按照貴族的傳統，失去丈夫的貴夫人應當在繼承人成年之前，離開家族的權力中樞，以免干擾家族的血脈傳承。貴如岡比斯王后的凱瑟琳也都不能例外。朱蒂并非布里亞特家族的守護者，她只是一名女見習騎士。既然朱蒂已經為大騎士孕育了后代，對于高貴的蘭德爾子爵而言，她的美色無足輕重。

    可朱蒂畢竟是普里莫的母親，她的麾下聚攏了三名騎士，本身又是自然覺醒的見習騎士，她服用品質卓越的精力藥水，有機會成為初階騎士。布里亞特家族現在勢弱，更需要團結家族內部的力量。逼迫朱蒂外嫁，未免可惜。

    韋林很想找個機會和朱蒂夫人開誠布公地談一談，讓她認清形勢，幫助布里亞特家族的秩序重新恢復正軌，最好能在家族內部挑選一位騎士作為伴侶。

    今天，韋林勛爵受到朱蒂夫人的單獨召見，興沖沖地趕了過來，走進野柳堡最高的書房，卻看到一位不速之客背對著他，站在窗前，眺望野柳城的景色。

    他個頭高挑，體型勻稱，穿著寬松的細亞麻襯衣和長褲，背影顯得有些單薄，烏黑的短發遮不住略尖的耳朵，后頸的肌膚光潔瑩潤猶如精心打磨的水晶釉石，窗口的微風環繞他的身體，吹拂頭發和襯衣仿佛水波流淌，盡顯自然動態之美，而他靜靜矗立的沉凝卻讓人感受到水波之下，洶涌澎湃的力量。

    韋林此刻就好像站在冰冷的河水中，他屏住呼吸，垂手肅立，生怕一個不小心被河水的暗流所吞噬。

    不知道過了多久，野柳城治安官的耳畔傳來一道清冷的聲音。

    “野柳的市場區是我親自規劃的如今，它已經變得如此繁華。”

    那名男子轉過身，淡淡地問道：“韋林治安官？”

    韋林勛爵看到一雙黝黑眼眸仿佛寧靜深邃的夜空，他不由自主地低下頭，恭恭敬敬地施禮道：“韋林布里亞特見過蘭德爾閣下。”

    蘭德爾子爵點點頭：“我見過你了，你可以走了。”

    “是。”

    韋林深深鞠躬，倒退著走出房間，關上房門后，沉重的壓力緩緩消散，腦海中卻生不出任何多余的念頭，只想快點離開野柳堡。

    “親愛的，你就是為了見見我的新治安官？”

    朱蒂笑吟吟地走上前，挽住維克多的胳膊，好奇地問道。

    因為要召見附庸下屬，她穿了一件較為保守的蛛絲束腰長裙。長裙裁剪地極為合身，將酥胸長腿，纖腰翹臀勾勒地淋漓盡致，典雅中暗藏誘惑，不禁令人產生將長裙撕碎的沖動。裙擺下探出半只的纖纖玉足，腳趾玲瓏圓潤，雪白柔嫩腳背上隱約可見到纖細的血管，雖然不像超凡女騎士那樣完美無暇，但那種生命的脆弱反而能激發男性最原始的本能。

    朱蒂貌美如花，性情溫柔，對維克多百依百順。維克多身邊最愛吃醋的妮可和翠絲莉卻從沒有把她放在眼里。事實上，莉莉婭和愛麗娜姐妹都屬于被她們無視的角色。

    美貌如花又能維持多久？即便朱蒂共鳴24個元素位，跨入資深騎士的行列，也會有徐娘半老的一天。到了那個時候，她和維克多站在一起，如同母子。

    生命層次的差距注定朱蒂不能成為維克多的伴侶。

    維克多沒有高階騎士的感觸，他對于自己的女人不敢說一視同仁，卻總有幾分情意。但隨著實力的提升，維克多的心態也發生了轉變，再看朱蒂就明顯感到自己內心的淡漠。

    作為自然晉升的女見習騎士，朱蒂原本有微弱的機會沖擊白銀領域。可她孕育了布里亞特子爵的血脈，在享受優渥生活的同時也斷送了自己的騎士之路。據說，奧貝爾子爵與朱蒂感情和諧，但甜蜜的愛情如曇花一現，難以長久。朱蒂使用精力藥水晉升初階騎士，還能再生育一個孩子，如果晉升失敗，再也沒有生育的機會。奧貝爾子爵必然要物色新的女人。

    說到底，朱蒂和奧貝爾的生母都是布里亞特家族繁衍血脈的生育工具。

    這幾乎是小家族女見習騎士的宿命。

    看著朱蒂春水盈盈的碧綠眼眸，維克多生出憐惜之情，手指溫柔地撫摸光滑細嫩的臉龐，問道：“如果有一天，普里莫要趕你走，你怎么辦？”

    “這怎么可能？”朱蒂輕笑搖頭，自信地說道：“普里莫是我的兒子，我了解他！”

    維克多大失所望，真正的伴侶應當心意相通，并肩而行，可以沒有力量，沒有永駐的青春，但不能缺乏智慧和意志。

    朱蒂執掌布里亞特家族這么長時間，對于局勢變化竟然毫無所察，連兒子被人蠱惑都不知道。維克多還要通過契布曼伯爵之口，才能了解野柳城的變化，并馬上意識到，朱蒂將失勢。

    維克多現在要搭救朱蒂很簡單，只要公開展示黃金階的戰力，朱蒂的困局不解自解。

    可這有什么意義？幫她一次、兩次、三次、但不能沒有止境。

    如果契布曼伯爵保持沉默，等朱蒂被趕出野柳堡，維克多做什么都晚了。

    西爾維婭都不公然干涉其他領主家族的內部事務，何況維克多？

    實際上，維克多寧可失去野柳城也不能公開自己的真實戰力。

    萬一，煉金生物發現新的煉金塔，蘭德爾殿下屁股后面跟著一大群神職者和騎士貴族，維克多還不郁悶死了。

    維克多能建野柳城市場，就能再建一個松林鎮黑市。他可以放棄野柳城的商鋪份額，也能放棄朱蒂。

    西爾維婭說要把布里亞特子爵夫人送給維克多當資深騎士侍女，輕蔑地如同送一件玩具。

    如果朱蒂剛剛肯認真思考維克的提問，無論她怎樣回答，維克多都會選擇放手，送給她黃金恢復藥劑，再讓她改嫁某個小領主。

    這對于朱蒂來說是最好的結局。她跟著蘭德爾殿下，連孩子都不會有，只能當一個花瓶，一件可以隨意蹂躪的玩具。

    現在，維克多決定把眼前的這位尤物占為己有。

    “親愛的，你怎么了？”

    俊美的蘭德爾子爵不復往日的溫柔優雅，侵略性的目光讓朱蒂心如鹿撞，就好像面對一頭巨龍，攝于它的威嚴，又迷醉于它的優美和強大，不由得產生渴望被徹底征服的心意。

    奇妙又陌生的感覺令朱蒂艷如桃花又戰栗不安，飽滿的酥胸隨著急促的喘息而上下起伏，當維克多靠近的時候，她情不自禁地向后退去，卻被維克多捉住潔白的手腕。

    “你弄疼我了”

    朱蒂如泣如訴的聲音在維克多耳中似嬌喘，似哀求，飽含著濃烈的渴望。修長的手指從她的背后劃過，空氣亂流如同鋒利的剃刀，割開堅韌的蛛絲長裙，卻沒有傷及到吹彈可破的肌膚。

    長裙滑落，滑落的還有朱蒂脆弱的心防，她發出一聲長吟，倒在蘭德爾殿下的懷抱里，就好像瑟瑟發抖的小白羊。

    維克多抄起布里亞特子爵夫人的纖腰長腿，橫抱著走向水蜥皮沙發，享受自己的獵物。

    第二天下午，維克多離開野柳堡，布里亞特子爵夫人罕見地沒有送行。

    維克多登上馬車，透過車窗看了看巍峨聳立的野柳堡，暗暗嘆了口氣，旋即搖頭失笑，眉宇盡展。

    “出發吧。去牛尾村，繞道山林峽谷，今夜之前，趕到松林鎮。”

    維克多放下藺草車簾，車輪滾動，馬車向野柳城的南門駛去。蘭德爾家族的車駕沒走多遠，一道悅耳的女聲遠遠傳來。

    “蘭德爾閣下請留步，鳶堡駐野柳城的稅務官，宮廷男爵，伊莎提利爾求見。”

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