松林鎮(zhèn)的領(lǐng)主戴頓勛爵將維克多引入城堡的書房，在這里，維克多見(jiàn)到了吉莉安的父親契布曼伯爵。
戴頓勛爵向自己的封君鞠躬行禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)書房，并關(guān)上房門，讓兩位大人單獨(dú)密談。
維克多與契布曼伯爵相互寒暄問(wèn)候，分賓主坐下。他打量書房簡(jiǎn)單的家具陳設(shè)和3根燭火昏黃的綠莎燭，笑道：“戴頓勛爵還真是節(jié)儉，只給自己的主君點(diǎn)三根蠟燭。”
“嗯……節(jié)儉是一種可貴的美德。”契布曼伯爵表情認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：“這三根蠟燭是戴頓為閣下準(zhǔn)備的，如果我單獨(dú)巡視松林鎮(zhèn)，他一根蠟燭都不會(huì)給我點(diǎn)。”
“……”維克多沉默了下，開(kāi)門見(jiàn)山的說(shuō)道：“這是一次私下會(huì)晤，沒(méi)有會(huì)晤記錄，沒(méi)有見(jiàn)證人，我們大可以暢所欲言，不必遮遮掩掩。”
“我同意。”
維克多不再糾結(jié)自己只值三根蠟燭的問(wèn)題，對(duì)著契布曼伯爵問(wèn)道：“您讓吉莉安向我通報(bào)野柳城的事情。契布曼家想從我這里得到什么？”
契布曼伯爵似乎早有準(zhǔn)備，頜首說(shuō)道：“今年地之季的一月一日，索林姆老侯爵帶著兩名侍從，離開(kāi)了銅城。他為索林姆家族付出的太多，為自己考慮的太少，再?zèng)]有機(jī)會(huì)回來(lái)了。當(dāng)然，按照騎士舉行生死試練的傳統(tǒng)，教會(huì)和國(guó)王還要再等5年，才會(huì)宣布王國(guó)的高階騎士，索林姆家的侯爵，伯爾尼索林姆隕滅的消息。”
“銅城會(huì)有一個(gè)新的主人。”契布曼伯爵靠這硬邦邦的松木椅背，微笑著說(shuō)道：“南方領(lǐng)主家族的血脈往上追溯，都是索林姆。根據(jù)光輝法典的血脈繼承權(quán)，每個(gè)索林姆都能合法的擁有銅城，至于他的姓氏，那無(wú)關(guān)緊要……可以是索林姆，可以是布里亞特，也可以是契布曼。”
“閣下應(yīng)該能看出來(lái)，自從索林姆的血脈衰敗之后，南方的領(lǐng)主家族都想培養(yǎng)自己的血脈。我們契布曼家族是最成功的一個(gè)。”
契布曼家族有四位大騎士，也可能是五位……契布曼伯爵夫婦的長(zhǎng)女是白銀騎士，他們的幼子同樣有機(jī)會(huì)踏入白銀階。
維克多表示贊同，說(shuō)道：“契布曼家族的實(shí)力也是最強(qiáng)的一個(gè)。”
契布曼伯爵矜持地頜首致意，略顯得意地說(shuō)道：“契布曼能有今天，除了運(yùn)氣之外，也離不開(kāi)節(jié)儉的美德。”
“……”維克多左右看了看，攤開(kāi)雙手，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“閣下有什么打算嗎？”
“我們想直接入主銅城。”契布曼伯爵頓了頓，說(shuō)道：“鳶堡、岡比斯的元老家族、教會(huì)都對(duì)契布曼表達(dá)了善意，但契布曼更需要得到南方領(lǐng)主家族的認(rèn)同。站在南方領(lǐng)主的立場(chǎng)上，契布曼必須在野柳城的問(wèn)題上有所表示。”
“鳶堡、約克、威靈頓、喬舒亞、尼姆重新劃分野柳城的商鋪份額，為什么要把契布曼排除在外？就算契布曼現(xiàn)在還不是南方領(lǐng)主家族的領(lǐng)袖，那也不應(yīng)該剝奪銅城在野柳城市場(chǎng)上的話語(yǔ)權(quán)。”
“野柳城市場(chǎng)是閣下一手打造的，朱蒂夫人是閣下的代言人。既然蘭德?tīng)柤易逡脖慌懦谕猓覀兪遣皇强梢月?lián)手發(fā)出聲音？”契布曼伯爵揮了下手，笑道：“這是我讓吉莉安試探閣下的初衷……當(dāng)然，我的女兒，她并不知情。”
“我知道她不知情。”維克多在心里嘀咕了一句，搖頭笑道：“我一個(gè)小小的子爵能做什么？我又有什么理由要發(fā)出聲音？”
契布曼伯爵靜靜地看了維克多幾秒，語(yǔ)氣淡然的說(shuō)道：“銅索爾的鑄造事宜，教會(huì)一般都委托給國(guó)王。索林姆家族接手鑄造銅索爾，固然是為了爭(zhēng)取教會(huì)的支持，但最主要的原因是南方多銅。否則，鳶堡怎么會(huì)同意讓索林姆家族鑄造銅索爾？”
維克多眸光一閃，沉聲問(wèn)道：“你委托蘭德?tīng)柤易彖T造銅索爾也是鳶堡的意思？”
契布曼伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一年鑄造500萬(wàn)銅索爾，損耗不過(guò)100萬(wàn)銅索爾，價(jià)值772枚金索爾。這點(diǎn)錢，契布曼家族出的起。何況，銅料的價(jià)格持續(xù)上漲，銅索爾的也在增值。鑄造銅索爾的虧損只會(huì)更小。鳶堡支持契布曼家族入主銅城，但不希望我們和教會(huì)走的太近。可是，攝政王殿下要求我，把銅索爾的鑄造權(quán)委托給蘭德?tīng)柤易濉！?br />
“閣下想鑄造銅索爾，鳶堡滿足閣下，但威廉姆斯殿下卻要通過(guò)契布曼家族來(lái)滿足閣下。其中的緣故，閣下應(yīng)該清楚。”
其中的緣故當(dāng)然是鳶堡對(duì)維克多的收買和鉗制。如果威廉姆斯直接把鑄幣權(quán)交給蘭德?tīng)柤易澹S克多只會(huì)承認(rèn)西爾維婭的人情。現(xiàn)在嘛，維克多得感謝契布曼伯爵。鳶堡通過(guò)這種方式宣告一個(gè)不是事實(shí)的事實(shí)蘭德?tīng)柤易迨菍人沟莫?dú)立領(lǐng)主，效忠的對(duì)象是國(guó)王。事實(shí)是，岡比斯的獨(dú)立領(lǐng)主都有自己的陣營(yíng)，蘭德?tīng)柤易屣@然是人馬丘陵一系的重要成員。
不過(guò)，既然是委托鑄幣，鳶堡就能收回委托，形成鉗制。比如，把每年500萬(wàn)的鑄造定額提高到2000萬(wàn)，蘭德?tīng)柤易宄惺懿黄痂T造銅索爾的損耗，只能放棄鑄幣。
維克多擁有火晶熔爐技術(shù)，每鑄造1000萬(wàn)金索爾可以額外增加170萬(wàn)枚銅索爾，相當(dāng)于1311枚金索爾，再加上貨幣升值帶來(lái)的鑄幣收益，鑄造1000萬(wàn)銅索爾的直接利潤(rùn)至少有2000金索爾。
鑄的越多，賺的越多。
問(wèn)題在于，鳶堡怎么可能知道維克多鑄造銅索爾的真正奧秘？
維克多挑了挑眉毛，淡然說(shuō)道：“鑄造銅索爾是筆虧本的生意，我也不是非要不可。”
“這可不是暢所欲言的談話態(tài)度。”
契布曼伯爵搖了搖頭，狹長(zhǎng)的雙眼帶著狡獪的笑意，“蘭德?tīng)栭w下以睿智著稱，您的一舉一動(dòng)都受人關(guān)注，無(wú)論大家現(xiàn)在是否理解閣下的深意，提前做出布局總是不會(huì)錯(cuò)的。”說(shuō)到這里，契布曼伯爵搖了搖頭：“我一開(kāi)始也不能理解，閣下鑄造銅便士和銅索爾的原因……蘭德?tīng)栴I(lǐng)10萬(wàn)人口，閣下向流民雇工家庭征收交易稅，每年又能收到多少錢？或許，還不夠鑄造銅索爾和銅便士的損耗……直到閣下明確提出了佃戶制，大家才算看清閣下的布局。”
契布曼伯爵拍打桌面，贊嘆道：“佃戶制真是個(gè)絕妙的點(diǎn)子！流民家庭不向領(lǐng)主交供奉，領(lǐng)民家庭交供奉。佃戶不是領(lǐng)民，也不算流民，閣下用銅便士和交易稅完美解決了佃戶供奉的問(wèn)題。有了佃戶制，人馬丘陵就能容納更多的流民，彌補(bǔ)雇工缺口。如果蘭德?tīng)栴I(lǐng)有30萬(wàn)佃戶，他們上繳的交易稅就相當(dāng)可觀了。”
契布曼伯爵豪不掩飾自己的驚嘆和羨慕。維克多暗暗得意，搖頭笑道：“佃戶制的兩大功能，一個(gè)是轉(zhuǎn)化流民，一個(gè)是收回勛爵封臣的權(quán)力。推行佃戶制的前提條件是土地和流民人口。很遺憾，你們不具備這些條件。當(dāng)然，人馬丘陵也是不得已而為止……如果有足夠的領(lǐng)民，誰(shuí)會(huì)愿意調(diào)教流民？”
“土地會(huì)有的，流民人口只會(huì)更多。”
契布曼伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“通過(guò)這些事情，我能看出兩個(gè)問(wèn)題，閣下對(duì)鳶堡的影響力非同小可閣下非常缺錢。如果閣下公開(kāi)反對(duì)野柳城的商鋪分配方案，契布曼將是第一個(gè)站出來(lái)支持閣下的家族。”
維克多深深地看了契布曼一眼，搖頭道：“不可能……閣下也沒(méi)有向我說(shuō)實(shí)話。”
“我剛剛從野柳城回來(lái)……現(xiàn)在的野柳城更加繁華，野柳城的市場(chǎng)區(qū)稱得上寸土寸金。之所以這樣是因?yàn)轸~人戰(zhàn)爭(zhēng)！”
“鳶堡、喬舒亞、威靈頓、尼姆家族的士兵和物資南運(yùn)，需要一個(gè)落腳點(diǎn)。士兵輪換休整也需要個(gè)放松的地方，那就是野柳城。但契布曼和蘭德?tīng)枦](méi)有這個(gè)需求。我站出來(lái)反對(duì)野柳城市場(chǎng)商鋪的分配計(jì)劃，缺乏合理的根據(jù)。相比野柳城的利益，你和我更不能接受其他家族的軍隊(duì)常駐契布曼領(lǐng)或蘭德?tīng)栴I(lǐng)。同樣的道理，南方的領(lǐng)主更害怕其他勢(shì)力的騎士和軍隊(duì)長(zhǎng)期賴在自己的地盤。”
“魚人戰(zhàn)爭(zhēng)和渡河南拓是王國(guó)大勢(shì)，布里亞特領(lǐng)交通便利，野柳城同時(shí)靠近兩座港口。它是最佳的貿(mào)易樞紐和人員、物資中轉(zhuǎn)站。各大家族對(duì)野柳城市場(chǎng)的布局是為了確保布里亞特家族的中立立場(chǎng)。”維克多搖頭說(shuō)道：“任何人反對(duì)這項(xiàng)計(jì)劃都注定徒勞無(wú)功。但契布曼想當(dāng)南方家族的領(lǐng)袖，總得在血系家族面前有所表現(xiàn)……無(wú)論結(jié)果如何，做、總比什么都不做的要強(qiáng)。”
“我并非南方血系領(lǐng)主，也沒(méi)有人敢在蘭德?tīng)栴I(lǐng)駐軍。”維克多似笑非笑地說(shuō)道：“契布曼大人鼓動(dòng)我出面反對(duì)野柳城市場(chǎng)商鋪的分配方案，又是什么意思呢？”
契布曼伯爵思索片刻，頜首說(shuō)道：“我承認(rèn)，我想借閣下的勢(shì)力，向鳶堡表達(dá)南方家族的態(tài)度不要對(duì)我們予取予求。”
這……是表忠心了？南方領(lǐng)主要跟著我混？
維克多嚇了一跳，試探著說(shuō)道：“我能有什么勢(shì)力？閣下確定不是借約克家族的勢(shì)力？”
“約克家族也參與了這件事情……他們不可能支持我。”契布曼伯爵搖了搖頭，饒有深意地打量著維克多，“至于將來(lái)的事情，誰(shuí)知道呢？”旋即又聳了聳肩膀，說(shuō)道：“反正，現(xiàn)在跟著閣下后面叫喚兩聲也沒(méi)什么損失。”
真是個(gè)老狐貍……維克多哭笑不得，暗罵了一句，轉(zhuǎn)而說(shuō)：“以其毫無(wú)意義地叫喚兩聲，還不如把事情做好。”
“契布曼在野柳城市場(chǎng)沒(méi)有足夠的商鋪份額，那干脆自己建一個(gè)市場(chǎng)，怎么樣？”
契布曼伯爵抬起頭，驚訝地說(shuō)道：“松林鎮(zhèn)？”
“對(duì)！”維克多頜首說(shuō)道：“王室好不容易才把索林姆這塊硬骨頭啃下來(lái)，怎么可能任由契布曼坐大？王國(guó)對(duì)南方血系領(lǐng)主的打壓無(wú)可避免。但是，一步退讓，步步退讓，退到最后，一盤散沙。如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，鳶堡正在抽取銅城積累了數(shù)百年的財(cái)富。”
契布曼伯爵面無(wú)表情地說(shuō)道：“索林姆的許多見(jiàn)習(xí)騎士都搬到了王都……還帶走了他們的財(cái)產(chǎn)。”
索林姆家族至少有600多名洗練血脈的見(jiàn)習(xí)騎士。王室現(xiàn)在有黃金藥劑配方，自然不能放過(guò)這股潛在的力量。西爾維婭卻表現(xiàn)出足夠的理智，約克家族目前最需要的是打牢基礎(chǔ)，寧可發(fā)展的慢一點(diǎn)，也不能膨脹的太快。蘭德?tīng)柤易甯{馭不了索林姆的見(jiàn)習(xí)騎士，這些家伙會(huì)抱團(tuán)。但對(duì)于契布曼伯爵來(lái)說(shuō)，鳶堡挖走銅城的見(jiàn)習(xí)騎士就像挖他的肉一樣，讓他感到痛苦。
維克多點(diǎn)頭表示同情，并說(shuō)道：“他們不給你的，你就自己建一個(gè)，沒(méi)有比這個(gè)更好的回應(yīng)了。等普里莫年滿12歲，野柳城才會(huì)發(fā)生變局。還有三年多的時(shí)間，我有十足的把握發(fā)展松林鎮(zhèn)的市場(chǎng)……”
契布曼伯爵輕笑一聲，擺手打斷維克多的話語(yǔ)，說(shuō)道：“如果這就是閣下邀我會(huì)晤的目的……那我同意了。”
“不必驚訝。”
契布曼伯爵站起身說(shuō)道：“我們有共同的利益，互相都有把柄在對(duì)方的手上。我能夠看出閣下的雄心壯志……但我還是要奉勸一句，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的人口越來(lái)越多，那座秘銀礦還是封了吧。如果讓西爾維婭殿下知道了，你和我的麻煩就大了。”
“將來(lái)有一天，我們南方領(lǐng)主或許會(huì)向蘭德?tīng)栭w下效忠。”他對(duì)維克多施了個(gè)騎士禮，彬彬有禮地說(shuō)道：“希望閣下能在松林堡睡個(gè)好覺(jué)，我告辭了。”
看著契布曼伯爵推開(kāi)木門，維克多忍不住喊道：“契布曼大人，南方領(lǐng)主將來(lái)向誰(shuí)效忠，我不管……我只想提醒您，吉莉安是我的……別逼她做她不情愿的事情，我只會(huì)尊重她本人的意志！”
契布曼伯爵愣了下，哈哈大笑著推門而出，“維克多，你和吉莉安的事情，我也不管。”
松林堡的書房?jī)?nèi)，夜蛾圍著燭火飛舞。維克多獨(dú)坐良久，屈指彈出一團(tuán)空氣將三根擾人心煩的燭火熄滅，靠著椅子，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“我還沒(méi)準(zhǔn)備好……什么都來(lái)了……”
“沒(méi)有一盞省油的燈！”
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