松林鎮的領主戴頓勛爵將維克多引入城堡的書房，在這里，維克多見到了吉莉安的父親契布曼伯爵。

    戴頓勛爵向自己的封君鞠躬行禮，轉身離開書房，并關上房門，讓兩位大人單獨密談。

    維克多與契布曼伯爵相互寒暄問候，分賓主坐下。他打量書房簡單的家具陳設和3根燭火昏黃的綠莎燭，笑道：“戴頓勛爵還真是節儉，只給自己的主君點三根蠟燭。”

    “嗯……節儉是一種可貴的美德。”契布曼伯爵表情認真地點點頭，又補充道：“這三根蠟燭是戴頓為閣下準備的，如果我單獨巡視松林鎮，他一根蠟燭都不會給我點。”

    “……”維克多沉默了下，開門見山的說道：“這是一次私下會晤，沒有會晤記錄，沒有見證人，我們大可以暢所欲言，不必遮遮掩掩。”

    “我同意。”

    維克多不再糾結自己只值三根蠟燭的問題，對著契布曼伯爵問道：“您讓吉莉安向我通報野柳城的事情。契布曼家想從我這里得到什么？”

    契布曼伯爵似乎早有準備，頜首說道：“今年地之季的一月一日，索林姆老侯爵帶著兩名侍從，離開了銅城。他為索林姆家族付出的太多，為自己考慮的太少，再沒有機會回來了。當然，按照騎士舉行生死試練的傳統，教會和國王還要再等5年，才會宣布王國的高階騎士，索林姆家的侯爵，伯爾尼索林姆隕滅的消息。”

    “銅城會有一個新的主人。”契布曼伯爵靠這硬邦邦的松木椅背，微笑著說道：“南方領主家族的血脈往上追溯，都是索林姆。根據光輝法典的血脈繼承權，每個索林姆都能合法的擁有銅城，至于他的姓氏，那無關緊要……可以是索林姆，可以是布里亞特，也可以是契布曼。”

    “閣下應該能看出來，自從索林姆的血脈衰敗之后，南方的領主家族都想培養自己的血脈。我們契布曼家族是最成功的一個。”

    契布曼家族有四位大騎士，也可能是五位……契布曼伯爵夫婦的長女是白銀騎士，他們的幼子同樣有機會踏入白銀階。

    維克多表示贊同，說道：“契布曼家族的實力也是最強的一個。”

    契布曼伯爵矜持地頜首致意，略顯得意地說道：“契布曼能有今天，除了運氣之外，也離不開節儉的美德。”

    “……”維克多左右看了看，攤開雙手，轉而問道：“閣下有什么打算嗎？”

    “我們想直接入主銅城。”契布曼伯爵頓了頓，說道：“鳶堡、岡比斯的元老家族、教會都對契布曼表達了善意，但契布曼更需要得到南方領主家族的認同。站在南方領主的立場上，契布曼必須在野柳城的問題上有所表示。”

    “鳶堡、約克、威靈頓、喬舒亞、尼姆重新劃分野柳城的商鋪份額，為什么要把契布曼排除在外？就算契布曼現在還不是南方領主家族的領袖，那也不應該剝奪銅城在野柳城市場上的話語權。”

    “野柳城市場是閣下一手打造的，朱蒂夫人是閣下的代言人。既然蘭德爾家族也被排除在外，我們是不是可以聯手發出聲音？”契布曼伯爵揮了下手，笑道：“這是我讓吉莉安試探閣下的初衷……當然，我的女兒，她并不知情。”

    “我知道她不知情。”維克多在心里嘀咕了一句，搖頭笑道：“我一個小小的子爵能做什么？我又有什么理由要發出聲音？”

    契布曼伯爵靜靜地看了維克多幾秒，語氣淡然的說道：“銅索爾的鑄造事宜，教會一般都委托給國王。索林姆家族接手鑄造銅索爾，固然是為了爭取教會的支持，但最主要的原因是南方多銅。否則，鳶堡怎么會同意讓索林姆家族鑄造銅索爾？”

    維克多眸光一閃，沉聲問道：“你委托蘭德爾家族鑄造銅索爾也是鳶堡的意思？”

    契布曼伯爵點了點頭：“一年鑄造500萬銅索爾，損耗不過100萬銅索爾，價值772枚金索爾。這點錢，契布曼家族出的起。何況，銅料的價格持續上漲，銅索爾的也在增值。鑄造銅索爾的虧損只會更小。鳶堡支持契布曼家族入主銅城，但不希望我們和教會走的太近。可是，攝政王殿下要求我，把銅索爾的鑄造權委托給蘭德爾家族。”

    “閣下想鑄造銅索爾，鳶堡滿足閣下，但威廉姆斯殿下卻要通過契布曼家族來滿足閣下。其中的緣故，閣下應該清楚。”

    其中的緣故當然是鳶堡對維克多的收買和鉗制。如果威廉姆斯直接把鑄幣權交給蘭德爾家族，維克多只會承認西爾維婭的人情。現在嘛，維克多得感謝契布曼伯爵。鳶堡通過這種方式宣告一個不是事實的事實蘭德爾家族是岡比斯的獨立領主，效忠的對象是國王。事實是，岡比斯的獨立領主都有自己的陣營，蘭德爾家族顯然是人馬丘陵一系的重要成員。

    不過，既然是委托鑄幣，鳶堡就能收回委托，形成鉗制。比如，把每年500萬的鑄造定額提高到2000萬，蘭德爾家族承受不起鑄造銅索爾的損耗，只能放棄鑄幣。

    維克多擁有火晶熔爐技術，每鑄造1000萬金索爾可以額外增加170萬枚銅索爾，相當于1311枚金索爾，再加上貨幣升值帶來的鑄幣收益，鑄造1000萬銅索爾的直接利潤至少有2000金索爾。

    鑄的越多，賺的越多。

    問題在于，鳶堡怎么可能知道維克多鑄造銅索爾的真正奧秘？

    維克多挑了挑眉毛，淡然說道：“鑄造銅索爾是筆虧本的生意，我也不是非要不可。”

    “這可不是暢所欲言的談話態度。”

    契布曼伯爵搖了搖頭，狹長的雙眼帶著狡獪的笑意，“蘭德爾閣下以睿智著稱，您的一舉一動都受人關注，無論大家現在是否理解閣下的深意，提前做出布局總是不會錯的。”說到這里，契布曼伯爵搖了搖頭：“我一開始也不能理解，閣下鑄造銅便士和銅索爾的原因……蘭德爾領10萬人口，閣下向流民雇工家庭征收交易稅，每年又能收到多少錢？或許，還不夠鑄造銅索爾和銅便士的損耗……直到閣下明確提出了佃戶制，大家才算看清閣下的布局。”

    契布曼伯爵拍打桌面，贊嘆道：“佃戶制真是個絕妙的點子！流民家庭不向領主交供奉，領民家庭交供奉。佃戶不是領民，也不算流民，閣下用銅便士和交易稅完美解決了佃戶供奉的問題。有了佃戶制，人馬丘陵就能容納更多的流民，彌補雇工缺口。如果蘭德爾領有30萬佃戶，他們上繳的交易稅就相當可觀了。”

    契布曼伯爵豪不掩飾自己的驚嘆和羨慕。維克多暗暗得意，搖頭笑道：“佃戶制的兩大功能，一個是轉化流民，一個是收回勛爵封臣的權力。推行佃戶制的前提條件是土地和流民人口。很遺憾，你們不具備這些條件。當然，人馬丘陵也是不得已而為止……如果有足夠的領民，誰會愿意調教流民？”

    “土地會有的，流民人口只會更多。”

    契布曼伯爵點點頭，轉而說道：“通過這些事情，我能看出兩個問題，閣下對鳶堡的影響力非同小可閣下非常缺錢。如果閣下公開反對野柳城的商鋪分配方案，契布曼將是第一個站出來支持閣下的家族。”

    維克多深深地看了契布曼一眼，搖頭道：“不可能……閣下也沒有向我說實話。”

    “我剛剛從野柳城回來……現在的野柳城更加繁華，野柳城的市場區稱得上寸土寸金。之所以這樣是因為魚人戰爭！”

    “鳶堡、喬舒亞、威靈頓、尼姆家族的士兵和物資南運，需要一個落腳點。士兵輪換休整也需要個放松的地方，那就是野柳城。但契布曼和蘭德爾沒有這個需求。我站出來反對野柳城市場商鋪的分配計劃，缺乏合理的根據。相比野柳城的利益，你和我更不能接受其他家族的軍隊常駐契布曼領或蘭德爾領。同樣的道理，南方的領主更害怕其他勢力的騎士和軍隊長期賴在自己的地盤。”

    “魚人戰爭和渡河南拓是王國大勢，布里亞特領交通便利，野柳城同時靠近兩座港口。它是最佳的貿易樞紐和人員、物資中轉站。各大家族對野柳城市場的布局是為了確保布里亞特家族的中立立場。”維克多搖頭說道：“任何人反對這項計劃都注定徒勞無功。但契布曼想當南方家族的領袖，總得在血系家族面前有所表現……無論結果如何，做、總比什么都不做的要強。”

    “我并非南方血系領主，也沒有人敢在蘭德爾領駐軍。”維克多似笑非笑地說道：“契布曼大人鼓動我出面反對野柳城市場商鋪的分配方案，又是什么意思呢？”

    契布曼伯爵思索片刻，頜首說道：“我承認，我想借閣下的勢力，向鳶堡表達南方家族的態度不要對我們予取予求。”

    這……是表忠心了？南方領主要跟著我混？

    維克多嚇了一跳，試探著說道：“我能有什么勢力？閣下確定不是借約克家族的勢力？”

    “約克家族也參與了這件事情……他們不可能支持我。”契布曼伯爵搖了搖頭，饒有深意地打量著維克多，“至于將來的事情，誰知道呢？”旋即又聳了聳肩膀，說道：“反正，現在跟著閣下后面叫喚兩聲也沒什么損失。”

    真是個老狐貍……維克多哭笑不得，暗罵了一句，轉而說：“以其毫無意義地叫喚兩聲，還不如把事情做好。”

    “契布曼在野柳城市場沒有足夠的商鋪份額，那干脆自己建一個市場，怎么樣？”

    契布曼伯爵抬起頭，驚訝地說道：“松林鎮？”

    “對！”維克多頜首說道：“王室好不容易才把索林姆這塊硬骨頭啃下來，怎么可能任由契布曼坐大？王國對南方血系領主的打壓無可避免。但是，一步退讓，步步退讓，退到最后，一盤散沙。如果我沒猜錯的話，鳶堡正在抽取銅城積累了數百年的財富。”

    契布曼伯爵面無表情地說道：“索林姆的許多見習騎士都搬到了王都……還帶走了他們的財產。”

    索林姆家族至少有600多名洗練血脈的見習騎士。王室現在有黃金藥劑配方，自然不能放過這股潛在的力量。西爾維婭卻表現出足夠的理智，約克家族目前最需要的是打牢基礎，寧可發展的慢一點，也不能膨脹的太快。蘭德爾家族更駕馭不了索林姆的見習騎士，這些家伙會抱團。但對于契布曼伯爵來說，鳶堡挖走銅城的見習騎士就像挖他的肉一樣，讓他感到痛苦。

    維克多點頭表示同情，并說道：“他們不給你的，你就自己建一個，沒有比這個更好的回應了。等普里莫年滿12歲，野柳城才會發生變局。還有三年多的時間，我有十足的把握發展松林鎮的市場……”

    契布曼伯爵輕笑一聲，擺手打斷維克多的話語，說道：“如果這就是閣下邀我會晤的目的……那我同意了。”

    “不必驚訝。”

    契布曼伯爵站起身說道：“我們有共同的利益，互相都有把柄在對方的手上。我能夠看出閣下的雄心壯志……但我還是要奉勸一句，蘭德爾領的人口越來越多，那座秘銀礦還是封了吧。如果讓西爾維婭殿下知道了，你和我的麻煩就大了。”

    “將來有一天，我們南方領主或許會向蘭德爾閣下效忠。”他對維克多施了個騎士禮，彬彬有禮地說道：“希望閣下能在松林堡睡個好覺，我告辭了。”

    看著契布曼伯爵推開木門，維克多忍不住喊道：“契布曼大人，南方領主將來向誰效忠，我不管……我只想提醒您，吉莉安是我的……別逼她做她不情愿的事情，我只會尊重她本人的意志！”

    契布曼伯爵愣了下，哈哈大笑著推門而出，“維克多，你和吉莉安的事情，我也不管。”

    松林堡的書房內，夜蛾圍著燭火飛舞。維克多獨坐良久，屈指彈出一團空氣將三根擾人心煩的燭火熄滅，靠著椅子，長長嘆息，“我還沒準備好……什么都來了……”

    “沒有一盞省油的燈！”

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