“霍華德.特斯蒂爾，我會在納維爾待三個月，用不著你出手！”
圖爾南斯雙手抱胸，翻著眼睛。即便對方是當今最具權勢的光輝騎士團大團長，在他的臉上也看不到任何恭敬之意。
特斯蒂爾冰藍的眼眸轉向傳奇圣武士，挑起細長的眉毛，俊美的臉龐浮現玩味的笑容，“圖爾南斯兄弟，我打不過你，你追不上我。”
圖爾南斯咂了咂嘴巴，摸了摸自己光禿禿的后腦勺，轉過臉對著雷克斯說道：“霍華德說的沒錯，我跑的沒他快。”
納維爾國王沒有接口，反而向另外兩名高階牧師行禮：“雷克斯見過弗里德斯牧首，見過塔莫爾牧首。”
弗里德斯身材高大魁梧，滿頭銀發梳理的整整齊齊，面色紅潤沒有一絲皺紋，灰褐色的眼眸如同鷹隼，銳利而威嚴。這位以強硬刻板著稱的老牧首向雷克斯微微頜首，算是回禮，他自顧自的拉開一把椅子，在克萊門特教宗的右手坐下。
“雷克斯陛下，這是一次非正式的秘密會晤，無需多禮。”
塔莫爾牧首笑容可掬，一團和氣。這位最年輕的牧首也自己拉開椅子，坐在教宗的左側，笑瞇瞇地說道：“陛下和特斯蒂爾閣下有什么事情，可以先談。”
雷克斯一言不發，沉凝的目光與特斯蒂爾鋒利內斂的眼神碰了一下。
光輝騎士團的大團長點點頭，開口說道：“千年以前，蘭特帝國的二世皇帝也是在納維爾的薄霧山脈碰到了那只讓他束手無策的兇暴獾。他花了幾個月的時間和兇暴獾捉迷藏，最后不得不召集2400名士兵圍捕獵物。”
“風牙可不是沒有智慧的兇暴野獸。駐守黃昏森林防線的蘇斯騎士和圣武士已經領教了它的強大和狡詐。一位白銀騎士、一位裁決武士先后葬送在風牙的手上，而它毫發無傷。風牙敢主動襲擊白銀騎士，足以證明它是一只黃金階兇暴豺狼人。”
“蘇斯王國的吟游詩人四處傳唱這只怪物兇殘嗜血的名聲，可我們都知道風牙是一頭可以嗅到幾公里外的人類氣味、能夠看破黑暗、洞察危險，同時具備風行和嗜血雙重天賦的黃金階豺狼人……你們剿滅了風牙的親族，它現在還是一頭渴望復仇，無所顧忌的孤狼。”
“我并非危言聳聽，納維爾的劍螳騎士圍捕風牙，死傷在所難免。捕殺行動的范圍、時間、以及劍螳騎士的損傷程度都不在你的控制之下。”
特斯蒂爾看了眼圖爾南斯，目光再次轉向納維爾國王，神情淡然地說道：“既然風牙能從豺狼人之王的爪下把親族撤出黃昏森林，那放眼整個人類國度的強者，沒有誰敢保證能在三個月之內捕殺它。西爾維婭、納赫蒂加爾、尼奧維斯特、圖爾南斯四位傳奇強者或許可以做到，但前三者會考慮自己的名聲，納維爾王國更要考慮王國的聲譽。如果我和圖爾南斯配合，三個月之內，肯定能解決納維爾王國的心腹之患。”
“大概率……首先要在三個月之內碰到風牙。”圖爾南斯想了想，補充道：“有霍華德協助我，只要遭遇一次，風牙必死！”
雷克斯直視特斯蒂爾的眼睛，問道：“要是碰不到呢？你們能在納維爾待多久？”
“我最多只能待一個半月。”特斯蒂爾笑道：“不過，我可以派遣特斯蒂爾家族的白銀圣騎士，率領一支30人的圣武士小隊，協助納維爾的騎士獵殺風牙，每年輪換一次，直到成功獵殺風牙為止。有他們在，那頭怪物必須收斂復仇嗜血的**。”
只有狂風騎士才能克制黃金階的風行豺狼人。
然而，源自月精靈的風元素親和血脈是最不穩定的騎士血脈，特別容易被地、水兩系的騎士血脈覆蓋，必須小心維護，才有可能把風系騎士血脈延續下去。風元素的流動特性導致風系騎士的數量的特別稀少，除了特斯蒂爾家族，整個人類國度目前只有5位風系大騎士。
劍圣德拉文與6位黃金騎士情人生育過7個子嗣。巴塞留斯女皇的血脈過于強大，他們的雙胞胎都是地、水兩系元素親和的黃金血脈。另外四位女黃金騎士倒是生下了風系黃金血脈的子嗣，但隨著鐵山帝國的瓦解，四大公爵家族失去了維護劍圣血脈的資源，家族風系血脈也都被普通騎士血脈所取代。
特斯蒂爾圣騎士家族憑借光明印記維護古老血脈的特殊效果，成了唯一的風系血脈家族。某種意義上，特斯蒂爾才是劍圣德拉文的直系血裔。但那些沒有接受圣力池洗禮的家族成員，仍然是普通血脈的騎士。這就是七大圣騎士家族爭奪家族排名的主要原因。
無論如何，擁有3位黃金圣騎士、7位白銀圣騎士的特斯蒂爾是當今最強大的騎士家族，沒有之一。
四階白銀圣騎士能夠爆發出黃金騎士的戰斗力，特斯蒂爾家的白銀圣騎士足以壓制黃金階豺狼的瘋狂氣焰，把它對納維爾王國的傷害降到最低。
雷克斯卻不為所動，說道：“相比撒桑帝國居高不下的糧價，風牙帶給納維爾的危害不值一提。特斯蒂爾殿下，您以為呢？”
“確實。”特斯蒂爾頜首說道：“腓烈特陛下有他的難處，撒桑帝國正在和半人馬部族交戰，急缺各類軍備物資。這些東西都需要用錢買。現在，撒桑帝國的青麥賣不掉，他也只能打納維爾王國的主意。”
“我有個提議。納維爾王國兵出巨石要塞，會同光輝騎士團、圣殿軍和撒桑帝國的10萬騎兵，圍剿黑蹄部族，斬殺黑蹄大可汗奧羅加爾。撒桑帝國的軍隊正面硬攻黑蹄部族的主力，光輝騎士團和圣殿軍突襲奧羅加爾的半人馬親衛隊，納維爾負責阻斷黑蹄部族的后路，并掃蕩地精附庸大軍。如果我們斬殺了奧羅加爾，殲滅黑蹄部族，巨石山脈以北，30萬平方公里的土地都屬于納維爾王國。那是可以種植青麥的肥沃紅土平原。納維爾有了那片土地，還怕沒有糧食嗎？何必再耗費巨資，修建大型水利工程？”
特斯蒂爾挑了挑眉毛，揶揄地笑道：“納維爾人英勇善戰，雷克斯陛下武勇的名聲為世人所稱頌，不至于連孱弱膽小的地精也不敢打吧？”
雷克斯嘿然笑道：“納維爾人經常劫掠撒桑人的后勤物資，特斯蒂爾殿下就不怕我們中途逃跑嗎？”
“所以，我只要求納維爾的軍隊截斷半人馬的后路，如果納維爾人連黑蹄部族逃散的半人馬都害怕，你們隨時可以撤退！”
特斯蒂爾大團長傲然說道：“坦白講，我不放心讓納維爾王國的軍隊打硬仗。有沒有納維爾的加入，我們都必勝無疑！”
“只要陛下出兵，無論戰果如何，你們何時撤退，我保證撒桑帝國向納維爾提供糧食援助，直到你們在北部荒野筑好城池為止，或者低價供應青麥，幫助納維爾安置流民，修建水利工程。”特斯蒂爾微笑說道：“撒桑帝國推行新農牧，一年兩熟的青麥現在畝產超過千磅。帝國的糧食堆積如山，雷克斯陛下不用擔心，我們會背棄諾言。”
納維爾國王點點頭，沉聲說道：“五年來，光輝騎士團、圣殿軍和撒桑帝國的勇士殲滅了1萬多只黑蹄半人馬，共剪除13頭黑蹄千夫長。半人馬大可汗的身邊現在只剩下3個黃金階的半人馬千夫長。特斯蒂爾殿下確實有必勝的把握……為此，2名白銀圣騎士、29名圣騎士、13位裁決武士、67位戰斗牧師、7000多名圣武士、4位撒桑大騎士、61名撒桑騎士和17000多名撒桑士兵血灑疆場。撒桑帝國犧牲的士兵比納維爾王國總兵力的一半還多。”
“風牙只是一頭落單的黃金階豺狼人，面對納維爾王國，它絕不能犯錯。它只要犯一次錯誤，我就能宰了它！納維爾王國的軍隊面對黑蹄半人馬同樣不能犯錯，一次犯錯，我們將萬劫不復。”
雷克斯淡淡地問道：“納維爾騎士放著黃金階的豺狼人不殺，跑去和傳奇階的半人馬大可汗死磕。特斯蒂爾殿下，你說我該如何選擇？”
“可以理解。”
特斯蒂爾頜首道：“這一個月，我會留在納維爾，配合圖爾南斯追捕風牙。一個月后，我必須回去主持同黑蹄部族的戰事。至于能不能抓到風牙，那要看運氣。如果運氣不好，我也很遺憾。戰爭什么時候結束，特斯蒂爾家的白銀圣騎士什么時候才能幫劍螳騎士獵殺風牙。”
“不要浪費時間，我們現在就找個地方，談一談圍捕豺狼人的事情。”
特斯蒂爾抬手虛引，示意雷克斯和圖爾南斯離開教堂會客室。圖爾南斯瞥見克萊門特沖自己點頭，便跟在特斯蒂爾的身后，邊走邊說：“霍華德，談歸談，不準當著我的面和雷克斯打啞謎……還有，你剛剛說撒桑的糧食堆積如山，腓烈特為什么還要賣高價？他不怕青麥都爛在糧倉里嗎？”
“不怕……可以釀酒，還可以喂豬，喂牛羊馬匹。”
“那酒和牛羊馬匹是不是要降價？”
“……圖爾南斯，你的話怎么這么多？”
“你第一天認識我嗎？”
第一圣武士的聲音漸漸遠去。老牧首弗里德斯半闔眼皮，聲音冷淡地說：“私心重于大義，這就是我厭惡世俗領主的地方。”
克萊門特表情嚴肅地說道：“大預言術并非萬能，行動一旦超出大預言術的范疇，命運的力量將自我糾正，從而引發不可測的后果。關于撒桑帝國和黑蹄部族的預言已經實現……我反對光輝騎士團徹底殲滅黑蹄部族，斬殺半人馬大可汗的作戰計劃！”
“大預言術有局限，那再加上力量呢？”
弗里德斯從克萊門特的臉上收回目光，平靜地說道：“三天前，我的小兒子回歸吾主的懷抱。”
克萊門特和塔莫爾怔了下，同時念誦道：“一切榮光歸于主。”
弗里德斯默然片刻，沉聲說道：“光輝騎士團的斥候偵查到大股半人馬和地精向黑蹄部族的領地移動。腓烈特家族豢養的獸語巫師確認它們分屬七個不同的半人馬部族，前來回應半人馬大可汗的召喚。”
塔莫爾牧首皺眉說道：“按照最初的預言，黑蹄部族的霸主地位將受到其他半人馬部族的挑戰。我們應該坐看半人馬部族之間的內斗。”
“奧羅加爾是傳奇階的半人馬。”弗里德斯鷹隼般銳利的目光盯著塔莫爾的眼睛，冷冷地說道：“它召喚其他半人馬部族相助，也有可能收服它們。我們不能冒險，最好的辦法就是斬殺奧羅加爾，讓半人馬部族徹底亂起來。”
塔莫爾謙遜地笑了笑，以示退讓。弗里德斯轉向克萊門特，問道：“伊諾克陛下為什么賦予教宗使用兩次大預言術的權柄？”
“施展大預言術的代價巨大，教宗應當替教皇分擔壓力。”克萊門特回答道。
“教皇一脈早已經指望不上了。”弗里德斯譏笑道：“三百多年來，還沒有那位教宗冕下施展過兩次大預言術。如果事情有變，你們會施展第二次大預言術嗎？”
克萊門特不予回應。塔莫爾卻笑道：“若是我當教宗，也只施展一次大預言術。要是涉及到神靈騎士，我還得掂量一下。”
弗里德斯哼了一聲，說道：“所以，我一直認為光輝騎士團才是人類的希望……”
“理念不同，不必多言。”
克萊門特目光溫和，語氣平淡。弗里德斯牧師卻止住了話語。
“納維爾糧價居高不下，民眾生活困苦，你們說怎么辦？”教宗問道。
弗里德斯和塔莫爾交換了下眼神，開口說道：“多鐸王國向撒桑教區捐贈了5萬套騎兵軍備。”
塔莫爾接著說道：“多鐸王國向教會申請相應的鐵料和精鐵料救濟。”
克萊門特頜首說道：“可以。我會促使雷克斯向多鐸教區捐贈鐵料和精鐵料。”
“一周之內，撒桑帝國平抑糧價。另外，撒桑帝國捐贈的第一批救濟糧會在三個月之內運抵納維爾教區，足夠30萬人食用一個月。之后，每年捐贈一次，直到水利工程竣工為止。”弗里德斯牧首給出承諾。
敲定了相關教務，塔莫爾牧首沉吟片刻，說道：“冕下，我研究了蘭德爾領的佃戶制和您的互助會制度，認為這將極大增強世俗領主的勢力……”
克萊門特看了看塔莫爾，說道：“雷克斯陛下剛剛的態度，你們都見到了。那么，你們認為佃戶制和互助會能讓世俗領主統一成大帝國嗎？”
弗里德斯牧首不屑地說道：“絕無可能！”
克萊門特又說：“分配圣力池權限的黃金號角在光輝騎士團的手上，維持光輝法典的教皇血脈在教廷的控制下。那教會有可能分裂嗎？”
塔莫爾和弗里德斯幾乎同時搖頭。
“那還有什么好擔心的？”
克萊門特對著塔莫爾問道：“關于互助會，你還有什么建議。”
塔莫爾苦澀地笑了笑，嘆道：“冕下設計的互助會制度……我找不到任何可以修改的地方。”
“互助會制度設計的滴水不漏，令人敬服。”弗里德斯也贊嘆道：“冕下的治理教務的才能，我遠遠不及。”
克萊門特在心里無聲嘆息，說道：“那就共同署名，把互助會和互助券列為新教規。戴恩提升到5級牧師，讓他回蘭德爾領，繼續擔任米勒神父的助理牧師。”
“什么？哦，謹遵冕下的諭令。”塔莫爾先驚后喜，低頭應允。
明面上，是戴恩牧師提出了互助會制度。憑這份功績，提升一級是理所應當的，他還有資格調入教廷樞機院任職。克萊門特卻主動放棄了增強話語權的機會。戴恩以高階牧師的身份繼續當助理牧師形同懲戒。這說明，他背著克萊門特，提前暴露了互助會制度，因此遭到克萊門特的懲罰。
有這樣的學生，難怪克萊門特一點都不高興……弗里德斯看教宗的眼神帶上了幾分同情。
半晚時分，雷克斯在王宮召集納維爾宮相沃勒爾特侯爵，商討光輝騎士團的出兵邀請和佃戶制的問題。
“陛下理應拒絕特斯蒂爾大團長。如果我們打輸了，納維爾王國元氣大傷，再也沒有能力和撒桑帝國競爭北部荒野的開拓權。就算打贏了，我們在巨石山脈以北的平原筑城，無險可守，王國將長期陷入和獸人部族來回拉鋸的戰爭泥潭，等同于充當撒桑帝國的東部屏障。長此以往，納維爾將成為光輝騎士團的第二個附庸。”
“我們應當推行佃戶制和互助制，效仿約克家族把流民轉化為子民，訓練雇傭軍團，積攢實力，再出兵開拓北部荒野。”沃勒爾特侯爵如此說道。
雷克斯背負雙手，在書房內來回走了幾步，停下后問道：“佃戶制和互助會的好處就不必說了，光是佃戶服4個月勞役就能讓我們省下一大筆錢……我只想知道，克萊門特冕下為什么要我邀請蘭德爾子爵？”
“不知道。”
沃勒爾特侯爵搖了搖頭，上前一步解釋道：“我不知道蘭德爾子爵為什么要把克萊門特冕下架出來，自己卻藏在暗處。如果克萊門特冕下也沒想通，最好的應對辦法就是把蘭德爾子爵拉到明處。這樣的人物實在是太可怕了……”
雷克斯沉默幾秒，眉毛糾成一團，遲疑地問道：“教宗想要對蘭德爾子爵做什么？我可不想死在西爾維婭的秘銀長槍下……”
“沒有陛下想的那種可能。”
沃勒爾特宮相笑道：“陛下，您聽說過巴斯特恩侯爵的事情了吧？克萊門特想替神靈騎士舉行圣光祈禱，卻被巴斯特恩破壞了……這件事情，巴斯特恩那個老家伙干得漂亮！既然克萊門特沒法給神靈騎士舉行圣光祈禱，那蘭德爾子爵顯然是更好的選擇。或許，在克萊門特心中，蘭德爾子爵的重要性已經超越了西爾維婭。”
雷克斯愣了下，旋即哈哈大笑道：“你這老狗，其實這是你的想法，對吧？”
“蘭德爾子爵能算計教宗，還讓我們看不明白他的企圖。”沃勒爾特淡淡地笑道：“我有這樣的想法，也不算錯。”
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