漢森船副約莫50多歲的樣貌，個頭不高，整個人瘦削精悍，灰白的頭發，淺褐眼眸，蒼白的額頭下是一張黝黑的臉龐和被太陽曬得發黃的眉毛，溝壑縱橫的臉就像浸泡油脂的老樹皮，堅韌又充滿活力，每一道風吹日曬的刻痕仿佛都在訴說生命與生活的美好。他的右手缺了一截中指，左手的食指少了半截，可能是在絞盤事故中不幸丟失的。老船員往往會缺手指缺腳趾，但這不妨礙他們靈巧地打出方便實用的繩結，縫合各種破洞，無論是帆上的還是衣服上的。同時，他們承受壓力的內心遠比普通人更強大。

    據說，經驗豐富的老水手不懼怕黑暗，不躲避暴雨，身上總有一股揮之不去的水腥味。

    金羊號的船副顯然就是一位經驗豐富的老水手，只有博瑞王國才能培養出經驗豐富的老水手。

    漢森的表情十分驚訝，右手按著脖子上的一處刺青，那是被一把匕首貫穿的人臉面具。假面兄弟會在博瑞王國的底層大名鼎鼎，可他沒想到，這位俊美非凡的崗比斯大貴族也聽說過假面兄弟會。

    但這沒什么好擔心的，他早已經把自己的經歷一五一十地匯報給了鳶堡內務府。他很快就放下了手，展露脖子上的假面兄弟會紋身，恭敬說道：“是的，大人。我曾經是假面兄弟會的一員。”

    戈隆侯爵看了看漢森船副脖子上的紋身，對著維克多問道：“你也知道博瑞王國的假面兄弟會。”

    維克多點點頭，淡淡地說道：“南風商會和溫布爾頓商會相互爭斗，假面兄弟會的刺客給我的妻子帶來不小的麻煩。”

    跟在后面的海格特男爵聞言，心里頓時冒出一股寒氣，刺地他寒毛直豎，頭皮發麻。他從博瑞王國招募的水手全都在假面兄弟會廝混過。這時，戈隆侯爵充滿磁性的低沉聲音傳了過來，安撫了海格特男爵縮成一團的心臟。

    “哦，我聽說假面兄弟會是一個松散的自由民工會組織，幾乎所有的博瑞水手都要掛假面兄弟會的招牌。”

    海格特松了一口氣，彬彬有禮地解釋道：“侯爵大人說得沒錯，假面兄弟會由許多自由民黑幫組成，漁民水手加入兄弟會主要是為了協商解決彼此之間的分歧。據我所知，水手出港捕魚，常常會和其他船隊為了捕撈水域發生爭執，船在港外航行，粗野的水手對領主的法律就毫無敬畏之下，經常互相攻擊，彼此死傷慘重，也沒有人敢安心捕魚。船東和水手因此蒙受巨大損失，水手們漸漸組成了大大小小的魚幫，統統加入假面兄弟會，以兄弟會的名義，坐在桌邊談判，劃分各自的捕撈水域。”

    “水手不加入魚幫就上不了船，加入魚幫等于加入了兄弟會。不過，假面兄弟會沒有固定的首腦，它其實是一張自由民的談判桌。”海格特男爵頓了頓，抬手指了指漢森船副，向維克多解釋道：“蘭德爾殿下，漢森曾經打著假面兄弟會的旗號在博瑞王國的魚港討生活，現在是我的招募的附庸，崗比斯王國的子民，和假面兄弟會已經沒關系了。”

    維克多未置可否地點點頭，看著身體緊繃的海格特，饒有興趣地問道：“海格特閣下，也來自博瑞王國？”

    溫布爾頓商會與博瑞南風商會的爭斗波及到下面的商販和惡棍打手，有人為此流血犧牲，但在雙方首腦的眼中，兩大商業組織的利益之爭就好像兩頭巨獸互毆，各有損傷，卻無大礙，更談不上什么仇恨。何況，最終的結果以握手言和而告終，入侵納維爾地下世界的假面兄弟會全面敗退；挑起地下戰爭的雷蒙.彼得被博瑞大領主褫奪了南風商會的首腦職務。溫布爾頓商會和蘭德爾家族的水銀算是大獲全勝。

    海格特男爵體會不到蘭德爾殿下的心態，他見殿下轉移話題，總算放心了，撫胸施禮，頗為自豪地說道：“我的母親是博瑞王國北岸克魯達斯家族的米歇爾女勛爵，我是家中幼子，從小寄養在克魯達斯舅舅家。后來，我去銀白高塔求學，有幸拜柯登.葛瑞華德大學者為老師。承蒙老師看重，推薦我加入高貴的葛瑞華德家族，又蒙奧古斯特陛下賜我宮廷男爵封號，委任我擔當宮廷首席船艦督造官的職務。”

    在博瑞王國，七大聯島之外的北岸家族只算二流。克魯達斯家族，維克多更是連聽都沒有聽說過。海格特能加入崗比斯五大王侯之一的葛瑞華德家族，難怪會沾沾自喜。

    維克多微笑問道：“閣下，精通造船？”

    “略有心得。”海格特矜持地說道：“我舅舅的名下有一個造船工坊，兩支捕魚隊。我自幼接觸造船和航行，在銀白高塔也專修鑄造術之下的造船學。漢森以前長期租用我舅舅的一支船隊，在大河灣以西的卡隆湖捕獵過2頭水蜥，并順利回港。”

    維克多不由多看了漢森兩眼，他專門了解過大河灣捕魚船隊的運作方式，深知船隊捕獵一頭水蜥，再運回港口有多困難。他們成功獵殺水蜥還在其次，關鍵要有能力保住價值連城的戰利品，或者奪取別人的勞動果實。無論是那一種，都證明了他們具備出類拔萃的艦船實戰能力。

    捕魚船隊的所有權歸博瑞貴族，使用權歸自由民船長，船隊和船隊之間互相掠奪，互相妥協都與貴族無關。船長只要把船艦和魚獲帶回港，貴族船主都能拿走其中的八成。如果船沉了，貴族船主自認倒霉，絕不可以遷怒其他貴族船東。游戲規則如此，名聲響亮的船長能夠不戰而屈人之兵，非常受博瑞貴族的歡迎。

    某種意義上，鳶堡招攬名不見經傳的海格特，給予他大貴族的姓氏，并委以重任，除了看重他會造船，多半還有漢森船長的因素。

    “吟游詩人傳唱，船可以有靈魂，好船長賦予她靈魂。”維克多注視老水手銳利的眼睛，微笑說道。

    漢森刻痕深重的黝黑臉龐浮現緬懷往昔又失落現在的復雜神情，沉默片刻，低頭看著底艙的木板，搖頭說道：“我……金羊毛號還沒到那種程度。”

    “金羊毛號只是一艘訓練船，你告訴我，怎樣才算一艘有靈魂的船？”戈隆侯爵開口問道，低沉的聲音仿佛有種魔力，能夠直抵人的內心深處，如同自己問自己。

    漢森抬起頭，目光灼灼地說道：“船長和水手如同一人，一人和船結為一體，一體和風浪水流親密相連。有靈魂的船可以插上風的翅膀，輕松切入水面下的潛流，在暴風雨中追獵水蜥，又快又靈活，水中霸主在她的面前像嬰兒般無力。”

    “能夠賦予一艘船靈魂的船長，博瑞王國有多少？”維克多問道。

    海格特男爵回答道：“漢森算一個，大多數有經驗的船長都為七大聯島上的家族效力。具體有多少？我也不清楚……”

    維克多和戈隆侯爵對視了一眼，都看到彼此眼底的沉重。

    “約克家族落后給奧古斯特。”蘭德爾殿下微笑說道。

    “我們落后于博瑞聯合王國。”戈隆侯爵點了點頭，說道：“最多還有10年。”

    維克多想了想，說道：“崗比斯團結一致，奮起直追，或許能追上……畢竟這里的水文條件不一樣。”

    戈隆侯爵嚴肅的臉露出笑容，頷首道：“蘭德爾殿下只管吩咐，我們一定全力配合。”

    “我竭盡所能。”

    走進底艙的漿室，維克多看到幾十名膀大腰圓的壯漢，他們穿戴整齊，站姿筆直，目光沉凝，膚色比漢森船長白得多，顯然都是禁衛軍的精銳士兵。

    漢森對這些紀律嚴明的士兵似乎不太滿意，咕噥了一句，“好的水手最起碼要習慣光膀子。”

    海格特趕緊低聲呵斥道：“這是王室水軍，自由民水手的那一套要收起來。”

    維克多擺手制止海格特對漢森的訓斥，問道：“金羊毛號有10對長槳，這里有60個槳手，三班輪換，能夠讓金羊毛逆水嗎？”

    “大人，那要看水流的狀況和船舶載重。”漢森船副剛剛被主人訓斥了一句，老老實實地解釋道：“平緩的湖面不存在順水逆水，出色的槳手可以讓船加速、減速，甚至倒退。但如果船太重，槳手三班輪換，也吃不消。逆水行船的話，基本上劃不動，還是要靠船帆……我指的是尖底船在金水河逆流而上的情況，平底船速度慢，吃水淺，載重又大，再有本事的船長也沒辦法把大型平底船開進金水河上游的卡隆湖。”

    老船員大多是話簍子，漢森越說越起勁，扯開領子上紐扣，露出精壯的胸膛，搖頭晃腦地說道：“大河灣水域都是七大聯島船隊的地盤，一年四季都能捕，他們的船隊有大型平底船和尖底快船，相互配合，大水蜥被盯上了就跑不掉，一抓一個準。我們北岸船隊只能逆行到上游的卡隆湖捕魚，風之季的時候上去，等到水之季天冷的時候捕魚再返航，要不然魚獲就臭了，一年只捕撈一次，還得冒著凍雨和大雪。我們尖底帆船能逆水，也足夠快，就是沒有平底船那么穩重，運氣不好的話，說不定就給水蜥拱翻了……”

    海格特在旁邊輕咳一聲，提醒老船員別把話題扯得太遠。維克多狀似興致勃勃地插問了一句。

    “你們不能在大河灣捕魚，卡隆湖一年只能去一次，那平時都干些什么？”

    “運貨，沒生意的話，用小尖底帆船出海捕魚。”漢森砸了咂嘴，滿臉回味地說道：“海里面的魚蝦味道鮮美，都是些值錢貨。我們出去一次，只要有命回來，每個人的腰包都是鼓鼓的。而且，大海蜥比河灣里的水蜥還要多，還要大，它們全身都是寶貝，價錢是水蜥的四倍。可惜，船東部讓大船出海，我們只有小船，抓不了海蜥，還得躲著它。”

    戈隆侯爵作風老派，講究貴族禮儀和超凡騎士的威嚴，他能紆尊降貴，和漢森船長說話，可見鳶堡非常重視這位經驗豐富的老水手。維克多知道自己找不到和漢森單獨溝通的機會，大大方方地問道：“博瑞聯合王國的艦隊有沒有探索海岸線的登陸點？”

    海格特男爵點頭答道：“探索過，都以失敗告終。大型平底帆船經受不住大海的風浪，尖底帆船足夠堅固，但吃水太深，沒法沖進淺水區，掃蕩海岸魚人。而且，海水苦咸有瘋毒，艦隊缺乏淡水補給，根本走不遠，像那些小尖底漁船只能海口附近轉悠。”

    戈隆侯爵笑道：“博瑞如果能從海岸線登陸，他們也不至于找我們合作，更不會盯著南大陸的土地。”

    維克多搖頭失笑，率先走出底艙，登上甲板，望見羅蘭公主正在教威廉姆斯如何掌舵，當然是用嘴巴教，她牢牢地抓住船舵，根本就不肯松手。

    戈隆侯爵上前一步，與維克多并肩站立，望著平靜的湖面，說道：“平底船不能出海，滿載之后，又不能在金水河逆行。你有什么好辦法嗎？”

    維克多沒有直接回答，轉頭對漢森船副問道：“布利諾爾河的河面差不多2公里寬，大型尖底帆船能逆行嗎？”

    漢森表情為難地說道：“大人，我看過布利諾爾河的水流狀況，她比金水河要湍急，如果尖底船滿載1000噸的話，我估計只能等到每年的季風期，才可以逆流行駛。平時的話，恐怕要用上纖夫在岸上拉拽。”

    布利諾爾河與菲斯湖南側的血河同屬金水河的大支流，兩者的水文狀況應該接近。如果尖底帆船在布利諾爾河上只有風之季的四個月才能逆流行駛，那血河的情況也差不多。崗比斯的艦隊不能在血河上來去自如，血河開拓戰略和蛙跳戰術等同于失敗了。

    維克多挑起細長筆直的眉毛，嘴角噙笑，“我們給船加兩個輪子怎么樣？”

    “給船裝輪子？”

    耳尖的羅蘭丟下船舵，跳到維克多的身邊，把戈隆侯爵擠到一旁，挽著維克多的胳膊，眼睛一閃一閃地問道：

    “你剛剛說給船裝輪子？那它到底是船，還是車？車船？”

    “輪船……明輪船。”

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