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超凡貴族 正文 第599章 災難降臨

作者/長戟大兜2 看小說文學作品上精彩東方文學 http://www.nuodawy.com ,就這么定了!
    十年前,溫布爾頓小男爵被無名巫師暗殺,維克多由此懷疑自己的降臨和巫師有關,和巫師背后的超凡存在有關。

    查清那名巫師的根底,或許有機會抓到超凡存在的尾巴,但是謀害小男爵的巫師疑似遭遇巫術反噬,死在了黑堡鎮某個旅館的地下室。維克多當時還很弱小,生怕引起別人的懷疑,更怕觸動超凡存在的注意力,一直沒有派人調查巫師死亡事件的細節,線索似乎就這樣中斷了。

    直到維克多在領地抓獲了刺殺他的割喉者。據那名殺手交代,他奉雷蒙.彼得的命令,清除人類國度的月精靈貴族,至少有兩位貴族死在他的匕首下,一個是貴女蜜雪兒,另一位是蘇斯女王的情人。

    貴族和平民身處兩個世界,月精靈血脈貴族更是受到大貴族的重重保護,兇暴化的平民刺客怎么可能暗殺月精靈血脈貴族?就算得手了,如何逃脫?刺客一旦被抓獲,主謀還能跑得掉嗎?

    雷蒙對表妹的行蹤了如指掌,他要殺蜜雪兒不困難,但會留下非常明顯的痕跡;埃萊亞諾女王的情人受到重重保護,按道理,割喉者沒有半點刺殺他的機會。可是,他偏偏殺掉了女王的情人,還能全身而退。這說明,割喉者的刺殺女王愛侶的行動是蘇斯大領主暗中推動的,這可能是蘇斯豪門對埃萊亞諾家族的一個警告,但也說明,雷蒙謀害月精靈貴族的企圖已經被蘇斯大貴族看在了眼里。

    假面兄弟會同時為博瑞和蘇斯貴族服務,割喉者在蘇斯王國利用假面兄弟會的渠道,他暴露身份和目的并不奇怪。

    彼得公爵被蘇斯大領主警告,很快就查明了真相,果斷處決雷蒙的貼身管家,剝奪他的家族繼承權,將其流放到南風港,安排他參加滲透高根蠻族的軍事行動,以此戴罪立功。

    割喉者是個偏執的瘋子,內心充滿了對貴族的仇恨。雷蒙.彼得難道也是個瘋子?如果他不是瘋子,或者是受到了巫術的影響,才會做出如此瘋狂且不計后果的蠢事。

    斷裂的線索又重新接上了。雷蒙.彼得進入了維克多的視線。

    之后,雷蒙主持南風商會,打擊溫布爾頓商會在多鐸王國的商業網絡,他動用了假面兄弟會的力量。水銀不僅繳獲了血衛士的變色斗篷,還和神秘的巫師組織有了一次近距離的接觸。

    維克多有理由相信,巫師組織的老巢就在東部聯盟,他們和裁判所有瓜葛,考慮到圣騎士獵殺巫師的因素,雙方應該是一種圈養關系。手段詭秘的巫師不愿意當裁判所的圈中豬,他們有能力扶持一個貴族代理人。

    蘇斯王國未來的親王雷蒙.彼得?是個不錯的選擇……

    維克多以前沒有能力就算了,現在嘛,蘭德爾殿下可以試著在雷蒙.彼得的身邊安插一個眼線。

    具體的方案是:陶德以游俠鄧肯的身份投靠雅各布.路德維希,設法蠱惑他襲擊巡視黃昏森林防線的彼得少爺;陶德為雅各布籌劃刺殺行動,拉攏登石城的前任治安官瓦蒙,參與襲擊雷蒙.彼得的行動,回報是瓦蒙的家族子弟得到雅各布.路德維希的青睞和幫助,刺殺成功便為他們繳納贖罪金,幫他們擺脫罪囚的身份,從此加入崗比斯的王候家族。

    瓦蒙就是水銀挑選的暗子。

    他因為金黎雀伯爵遇刺而獲罪,被主君德韋米克侯爵剝奪家族姓氏和貴族身份,裁判所判他和他的家人及附庸,在昏黃森林防線服10年苦役,之后流放東部聯盟。

    納爾森帶領熊團夜襲霍拉.路德維希的時候,瓦蒙治安官拋下了霍拉,帶領家族子弟先行突圍。瓦蒙和他的家人為此承受了貴族最嚴厲的責罰,但至少沒有淪為霍拉伯爵的犧牲品,暫時保全了家族子弟的性命。

    水銀對瓦蒙的評價是:自私、愛惜家人、有判斷力、有決斷力。

    這樣的人不會聽信陶德的一面之辭,何況他們本身就沒有深交。瓦蒙無法確定游俠戈弗雷就是雅各布.路德維希,陶德也不會把他引薦給雅各布。這本身就是水銀布下的陷阱,雅各布、瓦倫和雷蒙全都在局中。

    陶德根本沒有直接鼓動雅各布刺殺雷蒙.彼得,這是最愚蠢的做法。水銀只要制造一次致命的偶遇,挑起一場混亂的沖突,就不怕雅各布會放過殺害未婚妻的兇手。

    雅各布事先毫不知情,陶德怎么可能把瓦倫引薦給他?瓦蒙沒能見到事主,立刻知道這是個坑死他的陷阱。可是,從被陶德找上的那一刻起,他就已經沒有退路了。

    瓦蒙不能向牧師舉告,。因為他是個罪囚,說話毫無份量,可以任意踩踏,貴族身份救了他一次,救不了他第二次。他手里沒有證據,刺殺行動尚未發生,污蔑誹謗一名高血脈的騎士貴族是死罪,所有只能按照水銀的劇本走下去——假裝答應參加刺殺行動,與陶德虛與委蛇,刺探伏擊計劃,在關鍵的時候反水,全力搭救遇險的彼得少爺。

    搭救雷蒙失敗,固然難逃一死,可如果成功,則有可能得到雷蒙.彼得的青睞。瓦倫不是個沒見識的平民,他能做出有利自己的判斷,也必然會抓住改變命運的機會。

    協助陶德,刺殺雷蒙等于自尋死路這件事情暫且不提。只看雙方的身份和陣營,一個是崗比斯的王侯子弟,雅各布.路德維希;另一個是博瑞大領主的長子,蘇斯未來的親王,雷蒙.彼得。瓦倫曾經協助雷蒙.彼得的南風商會,打擊溫布爾頓商會,因此得罪了溫布爾頓女侯爵。有這層關系在,他投靠崗比斯的藍黎雀家族絕不明智,溫布爾頓女侯爵的敵意他可承受不住,反倒是雷蒙.彼得更容易接納他。

    瓦倫用屁股都知道該幫誰!

    然而,這一切全是水銀替他選的。

    精彩的還在后面,假設瓦蒙成功援助了雷蒙,得到對方的青睞,他絕不能告訴雷蒙真相,否則就是知情不報,意圖不軌。他裝作自己對刺殺計劃全不知情,就算被人舉告,也得咬緊牙關,死不承認。

    這就給水銀留下了把柄。

    當然,瓦倫最想滅口的還是陶德,可他的擔心純屬多余,因為陶德非但不會舉告他,還會想方設法地替他做掩飾,以后找到合適的機會,再慢慢炮制他。而雅各布根本就不認識他,也不可能把他拖下水。

    事前不能告發,事后不能坦白,瓦倫應該能想到,自己被一股大勢力盯上了,可他別無選擇,只能跳進水銀給他挖好的坑。

    維克多看完巴羅爾呈報的方案,也是贊嘆不已。保羅.蘭德爾小小年紀,竟然有一肚子的陰謀詭計,把騎士瓦蒙玩弄于股掌之上,比起他的老師巴羅爾也更勝一籌。

    實際上,這充分體現了組織和個人的巨大差距。水銀掌握的信息,調動的人手,控制的資源是瓦蒙無法抗衡的,甚至高階騎士雅各布、雷蒙.彼得都成了水銀的目標和棋子。

    不知不覺,水銀已經成長到這種程度……維克多不禁沾沾自喜,整個計劃都是水銀策劃和執行,他只負責下達了命令,并沒有插手過問。這段時間,他住在王室的度假莊園,從事心靈血脈秘法的研究,水銀也聯系不上他,滲透計劃執行情況、中間發生的意外狀況、水銀犧牲了多少個煉金民兵、瓦蒙是死是活、有沒有被雷蒙.彼得收留……這些事情,維克多現在也不清楚,其實他也不太在乎結果。

    失敗了還可以重來,水銀現在有這種能力。

    蘭德爾殿下嘴角噙笑,心情似乎不錯,特尼斯試著問道:“殿下,您看這件事情……”

    目光轉回特尼斯的臉上,維克多微笑說道:“我的朋友,你現在應當為自己考慮。”

    特尼斯是維克多第一個認識的宮廷貴族,雙方一直保持較為密切的聯系,他甚至成為黃金團的一部分。結交蘭德爾子爵,給特尼斯帶來了一些助力。可隨著維克多的身份地位日益尊隆,助力變成了特尼斯仕途上的阻力。最明顯的變化是他被攝政王從稅務廳調到了內政部,未婚妻由路德維希侯爵的孫女變成了堂孫女,她還是一名女騎士。

    特尼斯原本應該先執掌王國稅務廳,在最遭人恨的位置上熬幾年資歷,路德維希侯爵會幫孫女婿鋪平上升的道路,內政大臣的位置就是為他準備的。將來,他披上宮相綬帶也不是沒有可能。

    現在,維克多晉升殿下,登上崗比斯守護者的王座,特尼斯的仕途也徹底結束了。

    王國不止一個守護者,如果每個守護者都插手王國的內政,無異于挑戰王族的血脈和權威,只會讓王國從內部瓦解。所以,守護者們決定王國的發展方向,擁有最終決策權,但不能干涉國王的權利,也不能在宮廷培植黨羽。

    特尼斯的身上有蘭德爾殿下的標簽,他被鳶堡架空冷藏實屬必然。

    面對蘭德爾殿下的關心,特尼斯內心黯然,卻非常誠懇地說道“能為殿下效勞是我莫大的榮幸。”。

    維克多搖頭失笑道:“特尼斯,你一身學識,胸懷輔佐國王的理想抱負,只做我和鳶堡的聯絡官未免可惜……”頓了頓,話鋒一轉,又說道:“游俠戈弗雷和彼得家的雷蒙因為誤會而發生沖突,戈弗雷失手被擒,他現在是雷蒙.彼得的俘虜,按慣例,他的家族有權利用贖金向彼得閣下換取戈弗雷的自由……就是不知道戈弗雷殺了彼得家族多少護衛,有沒有騎士貴族死在他的手上?”

    彼得家族死了多少人,需要多少撫恤,釋放雅各布需要多少贖金都由彼得家族說了算。藍黎雀家族傳承千年,積攢的財富必然可觀,但也不能任由彼得家族獅子大開口。說得直白點,雅各布值多少錢,總得有個限度,這個限度就要看中間人的情面有多大。

    特尼斯眼睛一亮,恭敬說道:“殿下肯施以援手,我們路德維希家族必有心意奉上。”

    “我若出面斡旋,你的前途就真的沒希望了。”

    維克多擺手笑了笑,沉吟說道:“其實,我們崗比斯還有一位大貴族能夠輕易解決路德維希的麻煩。”

    “.…..索菲婭.溫布爾頓女侯爵。”

    特尼斯滿臉驚訝,旋即露出深思地神色。

    維克多沒有給他更多的時間思考,直接說道:“你先去求溫布爾頓女侯爵幫忙,如果她不肯出面,我才出面也不遲。”

    說完,他拉了下系鈴鐺的繩索,馬車很快停了下來,侍從從外面拉開了車門。

    “我的朋友,你現在可以回去找你的妻子商量了。”

    特尼斯連忙施禮告退,安靜地離開了馬車。隨從把馬牽了過來,他卻連續兩次沒能踩準馬鐙。

    透過車窗,看見魂不守舍的特尼斯漸漸走遠,維克多的臉上露出了一絲微笑。

    王國的守護者不干涉其他家族的內部事務,人馬丘陵的蘭德爾殿下當然也不能直接插手奧古斯特的宮廷事務。

    維克多無意破壞王國守護者制度,但王國的稅收和金融政策關系到黃金團的發展。他不僅要控制黃金團,還要讓黃金團在人類國度通行無阻,就不能把政治愿望強烈的諸國王室也拉進來。強大的王室被排除在外,也就損害了諸王國的利益。他們會對黃金團做出什么樣的反應可想而知。

    貿易稅可以解決黃金團與各王室潛在的矛盾。事實上,隨著農牧業和手工業的發展,貿易只會越來越發達。這么大的貿易行業,無論大家是否愿意,諸王國都要開征收貿易稅。

    沒有人喜歡繳稅,主張征收貿易稅的人肯定要被打的滿頭包。威廉姆斯曾經想收取貿易稅,卻遭到采邑領主和封邑領主的全力抵制,最后不了了之。負責稅務改革的主官更是結局凄慘,遭人構陷獲罪,被攝政王發配到明斯克要塞,當一個小小的后勤官。

    自上而下的路走不通,那就只能自下而上,把水給攪渾了。國王會采取非常手段,慫恿小領主亂收稅,局勢越亂越亂,亂到民怨沸騰,亂到神父跳腳,這時候,國王再出面收拾殘局,推行稅制改革。

    以其讓國王們瞎胡搞,不如把稅制改革的主導權抓在手里,訂立一個符合黃金團需要的、能向黃金開放金融服務領域的貿易稅政策。

    如果蘭德爾殿下親自干這件事情,一定會遭到鳶堡四大王侯和領主們的強烈反對,哪怕它對王室有利。其實,維克多也不愿意把所有的領主都得罪了,他不僅是王國守護者,還是金眼伯爵。

    只有溫布爾頓女侯爵不怕得罪人。溫布爾頓侯爵府即將放棄商會的主導權,作為交換,索菲婭要帶領溫布爾頓家族擠進王國的權力中心。誰都不愿意接手的稅制改革是一個非常好的突破口。索菲婭推行稅制改革,鳶堡的四大王侯表面上要站在領主的一邊,給她下絆子,背地里只會想方設法地促成此事。

    征收貿易稅符合王室的利益,四大王侯和王室實為一體。

    不過,索菲婭缺一個合適的代言人。因為她自身是高階女騎士。從來沒有高階騎士擔任王國政務大臣的先例,軍事大臣不算,那個職位一直由奧古斯特王族的核心成員執掌。

    特尼斯.路德維希子爵是維克多能想到的最佳人選。他本身是路德維希家族的成員,娶了路德維希家的女騎士,繼承人也姓路德維希。他肯投效溫布爾頓侯爵府,主持稅制改革,固然要承受來自四面八方的壓力,可稅改一旦成功,四大王侯家族可以接受特尼斯擔任王國財政大臣的職務。

    如果換作其他家族的學者,稅制改革成功的前夕,就是他倒臺之時。

    最重要的一點,特尼斯已經是黃金團的一員,他自己懵然不知罷了。

    把特尼斯推上財政大臣的位子,也不枉他和我認識一場……維克多志得意滿,踱下馬車,眺望波光粼粼的巴塞湖。

    突然間,一艘無帆小船引起了維克多的注意。

    它長約17米,寬4米,采用尖底構型,船側有三對長槳,應該是以船槳為驅動裝置。不過,它的船槳深入水下,根本沒有前后劃動,而是在做半旋轉運動,航行速度居然只比劃槳稍慢一些。船首部站著一個曼妙修長的身影,她身穿女式學者長袍,白金色的發辮搭在胸前,挺拔秀氣的鼻子上還架著一副水晶眼鏡,姿容秀麗,氣質婉約,充滿知性美感。

    可不正是羅蘭長公主嗎?

    維克多看著那艘奇怪的小船,心癢難耐,帶著卡里古拉,快步走上碼頭,向守衛要了一艘小漁船。

    “阿卡,你去劃槳,我來掌舵。”

    卡里古拉憨笑著坐下,賣力劃槳,維克多拉起船帆,鼓動氣流,吹滿風帆,小漁船在水面上劃出一道白線,飛快地朝羅蘭的船駛去。

    羅蘭也看到了維克多,她回頭吩咐了一句,那艘船居然開始加速逃跑,明顯不讓維克多靠近。

    維克多號稱風之子,他喚起的狂風吹不動大船,驅使小漁船還是沒問題的。羅蘭的逃跑的舉動,讓傻大個玩心大起,操弄船槳與水流相合,普普通通的小漁船硬是被兩位超凡者開成了快艇,不一會,就追上了羅蘭。

    “你追我干什么?!”長公主站在船頭,叉腰跺腳,對著維克多嬌聲叱道。

    維克多撫胸施禮,笑著說道:“看見最美麗的長公主,忍不住追過來問候……殿下,我能上來嗎?”

    羅蘭對維克多的回答非常滿意,嘴角翹起一個開心的弧度,頷首道:“上來吧。”

    維克多和卡里古拉跳上船頭甲板,立刻觀察這艘船的驅動裝置。它沒有底艙甲板,整個艙室都暴露在維克多的眼前。16名水手坐在下面,兩兩一組,左右各三組,船尾兩組,他們踩著腳踏輪,輪子的連桿帶動船槳旋轉。

    “這是……這是船櫓?!”維克多瞪大雙眼,驚訝出聲。

    “嗯,本公主發明的!”

    羅蘭推了一下鼻梁上的眼睛,看見侏儒洛林正吃力地往船首甲板上爬,便又補充了一句,“洛林是我的助手,他出了一點力……”

    “……只有一點點。”她伸出右手,掐著小拇指的指尖,強調一點點真的只有一點點。

    卡里古拉見到熟人,彎腰將又蹦又跳的侏儒從底艙拎到眼前,傻笑著和他打招呼:“小矮子。”

    望著卡里古拉的一雙牛眼,洛林沉默片刻,輕聲招呼道:“嗨,阿卡,見到你真高興……今天的天氣好,陽光明媚,氣溫不能不熱,風不大不小,適合釣魚……阿卡,你會釣魚嗎?搖頭表現不會……沒關系,我可以教你……你能把我放到甲板上嗎?輕輕地,就像放一個嬰兒,對,就是這樣,做的好……你這個傻大個。我洛林大爺用智慧打敗了一個愚蠢的巨人!”

    狠狠地踢了卡里古拉一腳,侏儒閃到羅蘭背后,探出腦袋,大聲說道:“最美麗的,最智慧的,最勇敢的,最高貴的長公主殿下,您最最忠實的仆人今天狠狠地教訓了一個巨人,這份榮耀屬于您!”

    “干得漂亮,洛林。”公主肯定了侏儒的成就。

    卡里古拉困惑地四處張望,低頭看了看朝他做鬼臉的侏儒,對維克多說道:“主人,小矮子騙人,這里沒有巨人。”

    “.…..阿卡,你對洛林大師來說,確實高大了一些。你還是坐到底艙吧。”

    維克多低頭向侏儒問道:“洛林閣下,這些櫓是你發明的?”

    “是我的發明的!”

    “是公主殿下發明的!”

    洛林跳出來,揮舞手臂,解釋道:“對,對,對,是羅蘭公主發明的,我很榮幸公主殿下接受了洛林一點微不足道的建言。”

    “什么樣的建言,能讓公主殿下接受?”維克多一臉好奇地問道。

    “明輪船又笨又蠢,不知道是哪個傻瓜發明的。”工匠大師洛林不屑說道:“輪子笨重,水手踩起來費力;結構復雜容易損壞,還不好修復;一半在水面,一半在水下,增加阻力,影響船舶航行的穩定;體積太大,靠港的時候會發生碰撞事故……美麗的公主殿下感嘆,明輪船為什么不能像魚一樣靈巧?洛林向公主建言,把笨重的輪子改成魚鰭和魚尾。公主殿下,接受了洛林微不足道的建言,用船舷的長櫓代替魚鰭,船尾的長櫓代替魚尾,發明了飛魚船。”

    維克多兩眼放光,驚喜說道:“對啊!船舷兩側和尾部設長櫓,長櫓深入水下,涉水面積小,不受風浪的影響,阻力也小了,水手腳踏轉輪讓連桿帶動船櫓在水下做半螺旋運動,如同魚鰭魚尾,推進效率比明輪更高,便于在航行中修復,哪怕腳踏輪壞了,水手能直接搖櫓,非常適合在內河內湖航行……我不得不承認,飛魚船比明輪船更優秀。洛林閣下,干得漂亮。”

    “這是公主殿下的發明,我只是提了一點小小的建議。”洛林糾正維克多錯誤言論。

    維克多笑道:“閣下的小小建言對王國有大幫助,當然,這都是公主殿下的功勞……不過,你可以考慮一下,讓兩翼的腳踏輪聯動,這樣的話,長櫓在水下的運動就不會互相干擾,而是協調一致。”

    “聯動?聯動!聯動……我想想,我想想……我看看。”侏儒噗通一下,跳進底艙,開始觀察腳踏輪和連桿的結構。

    “維克多,你好像不生氣?”羅蘭看了看全神貫注的智慧侏儒,好奇問道。洛林說明輪船的發明者是傻瓜,她一直在偷笑。

    維克多微笑搖頭:“沒有無數個走在前面的蠢蛋,就不會有后面的偉大發明家,至少明輪船的腳踏輪和連桿結構還是有價值的。”

    羅蘭張了張嘴,一時無語,便聳了下肩膀。

    這時,卡利港的方向突然傳來急促警鐘聲,兩人齊齊回頭眺望,看見港口教堂的烽火臺被點燃,滾滾濃煙冉冉升起,是觸目驚心的紅色,猶如鮮血在燃燒!

    “教會紅煙!守護誓言!”

    崗比斯的長公主不禁色變,轉頭向湖岸左側的遠山望去。碧綠的眼眸中映出另一道醒目的紅煙。

    “北邊傳過來的,難道是撒桑帝國出事了?不會是教會的烽火使者點錯烽火了吧?不會的,紅烽火需要牧首批準,解封秘制油料……完了,完了,我好興奮啊!”羅蘭捧著酡紅的臉頰,激動地說道。

    紅色烽火代表整個人類國度危機。教會一旦點燃紅烽火,人類國度的騎士必須遵守古老的守護誓言,整軍備戰,千里赴援。教會上一次點燃紅烽火,還是三千年前,食人魔國王攻破人類帝國的首都。

    三千年難得一遇的事情給羅蘭撞上了,她情不自禁地生出英雄向往的情懷。身邊的風、火兩系元素擾動突然平息沉默,一股深沉的氣息向四周彌漫,空氣和水面的波紋都凝固了。羅蘭扭頭一看,只見維克多暗金的眼眸閃耀流光,如霧如虹,順著他的眼角向上飄散。

    “你……你,你這是哭了,還是心靈血脈秘法的新天賦?”羅蘭張口結舌的問道。這明明是虛空水元素、虛空風元素的具現,可她在維克多的身上完全感應不到任何元素擾動。但那股龐大而深沉的氣息如同實質……風平浪靜!

    難道是虛空火元素的特殊具現?

    維克多的聲音仿佛來自深淵的寒風,空洞幽冷,徹骨生寒。

    “我一直在……他娘的,就像當初的蟻災,我還沒有準備好……掉頭回港,我們回王都。”

    “整軍備戰!”

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