維克多白手起家，一步一個(gè)腳印，從弱小走向強(qiáng)大，僅用十年的時(shí)間就登上了守護(hù)者的王座。他開創(chuàng)蘭德爾家族、建立黃金團(tuán)、發(fā)展新農(nóng)牧、推行佃戶制、發(fā)明了心靈血脈秘法，種種舉措又推動(dòng)了人馬丘陵、崗比斯王國，乃至人類國度的變革。
他獲得了巨大的成就感和滿足感，以至于忽略了這一切的初衷——引導(dǎo)人類國度的發(fā)展，提升人類國度的力量，共同對(duì)抗可能出現(xiàn)的強(qiáng)敵。
維克多降臨之初就知道這里并非一個(gè)和平的世界。元素海用不斷地演化、完善世界法則，世界法則不斷地編織、擴(kuò)充物質(zhì)世界，寬闊無垠的物質(zhì)世界意味著智慧物種的生存空間不像地球那樣存在極限，沒有極限的生存空間代表智慧種之間的競爭是不變的主題。但崗比斯王國是人類國度的大后方，除了一場席卷人馬丘陵的蟻潮，維克多沒有經(jīng)歷過殘酷的種族戰(zhàn)爭。直到光輝教會(huì)點(diǎn)燃了紅色烽煙，幾乎被遺忘的緊迫感才再次占據(jù)他的心靈。
無論如何，戰(zhàn)爭的號(hào)角已然吹響，不管維克多的集權(quán)制和大軍團(tuán)戰(zhàn)略有沒有準(zhǔn)備好，他都要打一場猝不及防的保衛(wèi)戰(zhàn)爭，以守護(hù)者的名義，以人類領(lǐng)主的名義，以封臣制的名義。
警鐘長鳴，烽煙四起，沒有人類王國可以回避鐵與血的考驗(yàn)！
紅煙之下，崗比斯的王都就像一口煮沸的大鍋，一匹匹快馬沖出城門，向四面八方奔去；一個(gè)個(gè)信使從四面八方?jīng)_進(jìn)王都；鴉塔的上方，紅眼信鴉盤旋鳴叫；全副武裝的治安士兵進(jìn)入市場，禁止一切貿(mào)易，封存所有貨物；街道上到處都是手持兵器，行色匆匆的男人，父母送別兒子，妻子惜別丈夫，子女追逐父親的背影，哭喊聲伴隨兵甲碰撞的鏗鏘。
布利諾爾城一片混亂，崗比斯一片混亂，人類國度一片混亂。
混亂？不！
人類國度已經(jīng)進(jìn)入了全面戰(zhàn)爭的狀態(tài)，所有的人類戰(zhàn)士都在做一件事情：拿起最趁手的兵器，攜帶三天的干糧，向自己的主人報(bào)到。
士兵的主人找自己的領(lǐng)主。
領(lǐng)主前往宗主的議事大廳。
喬舒亞家的深水城議事廳、契布曼家的銅城議事廳、威靈頓家族的維斯托克議事廳、尼姆家族的奧吉布瓦議事廳、約克家族的金水城議事廳開始籌備糧草，整肅軍隊(duì)，等候愛德華.奧古斯特國王的戰(zhàn)爭召喚。
愛德華在等待王國四大守護(hù)者的最終決策。
崗比斯的四位守護(hù)者也在等，他們?cè)诓祭Z爾大教堂等候教會(huì)傳來的第一手情報(bào)。
烽火傳訊的速度比信鴉飛行要快的多。前線到底發(fā)生了什么？布利諾爾大教堂的塞恩大主教也不清楚，他按照教典的規(guī)定，要求崗比斯的守護(hù)者遵守古老的騎士誓言，頒布王國戰(zhàn)爭令，做好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，無論前方有沒有消息傳過來，一個(gè)月之內(nèi)，崗比斯王國的第一支軍隊(duì)必須開拔，奔赴遙遠(yuǎn)的撒桑帝國，為人類而戰(zhàn)。
其實(shí)，前線情報(bào)不明，最著急的就是塞恩大主教。紅烽火是教會(huì)最高級(jí)別的戰(zhàn)爭警告，只有坐鎮(zhèn)撒桑帝國的佛利德斯牧首才有權(quán)力點(diǎn)燃紅烽火。他下令點(diǎn)燃紅烽火，代表撒桑帝國情況危急，光輝騎士團(tuán)和圣殿軍已經(jīng)失去了局勢(shì)的掌控。
撒桑帝國不僅是人類抵御荒野獸人的前線，還擁有人類國度最后一塊紅土地。撒桑帝國的防線一旦失守，后果不堪設(shè)想。但是，崗比斯距離撒桑帝國還隔著沃頓大草原和多鐸王國，有這么大的戰(zhàn)略緩沖區(qū)，崗比斯的領(lǐng)主出兵援助的積極性，著實(shí)令人擔(dān)憂。
前線的戰(zhàn)況不明，崗比斯即便在一個(gè)月內(nèi)派出第一支援軍，那也是偵查性質(zhì)的斥候部隊(duì)，等崗比斯探明情況，調(diào)遣大軍，千里赴援，說不定撒桑帝國的局面已經(jīng)糜爛到不可收拾的程度。
塞恩大主教憂心忡忡，徹夜難眠，然而情報(bào)傳遞需要時(shí)間，他除了向至高主祈禱，也只能耐著性子等候教廷的特使。
教會(huì)的反應(yīng)比人們預(yù)想中的還要快，三天后，教廷特使進(jìn)入了布利諾爾大教堂，他竟然是剛離開崗比斯不久的塔莫爾牧首。
連續(xù)三天三夜，不眠不休地跋涉數(shù)千公里，塔莫爾的眼睛依然明亮有神，頭發(fā)梳理地一絲不茍，衣裝熨帖得體，只是他的臉上沒了標(biāo)志性的親切笑容，表情格外的凝重嚴(yán)肅，見到愛德華.奧古斯特國王，第一句話是：
“陛下，布利諾爾大教堂點(diǎn)燃了紅色烽火，崗比斯王國的騎士和貴族是否遵守家族先輩、王國的開創(chuàng)者在這里，向至高無上的光輝之主立下的守護(hù)誓言？”
愛德華小臉緊繃，抽出王國守護(hù)者之劍，半跪在祈禱臺(tái)的圣光柱前，鄭重說道：“崗比斯的國王、貴族、領(lǐng)主、封臣從未忘記先輩們立下的神圣誓言，保護(hù)是我們的責(zé)任，保護(hù)是我們的權(quán)力，當(dāng)紅色烽火燃起，崗比斯的國王、貴族、領(lǐng)主、封臣將為守護(hù)人類國度而戰(zhàn)！”
“愿至高無上的光輝之主庇佑崗比斯王國，圣光與您同在，高貴而忠誠的崗比斯之王�！苯烫脙�(nèi)的神職們齊聲吟誦，虔誠地在胸前虛畫圣徽。
煌煌圣光灑滿大廳，烘托出神圣莊嚴(yán)的氛圍。
牧首的臉上終于露出欣慰的笑容，扶起愛德華，頷首贊揚(yáng)道：“陛下，您不愧為奧古斯特的子孫，崗比斯的君主�！�
愛德華將王國守護(hù)者之劍插回劍鞘，眨了下眼睛，興奮地說道：“我親自帶……哎吆……”
一只纖手?jǐn)Q住他的耳朵，羅蘭把小國王拽到旁邊，似笑非笑地道：“小家伙，你要親自帶什么？”
“哎呀，疼……羅蘭，放開我！我是崗比斯的國王，我已經(jīng)成年了�！睈鄣氯A抱著羅蘭的胳膊，大聲嚷嚷。
“你就算踏足騎士的巔峰領(lǐng)域，你也是我弟弟�！绷_蘭笑嘻嘻地說道，然后抬腳踢在愛德華的屁股上，不輕不重的力道剛好把他送到了后面。
戈隆侯爵干咳一聲，向旁邊的內(nèi)務(wù)府副總管吩咐道：“福爾特伯爵，請(qǐng)帶國王回鳶堡�！�
大地騎士點(diǎn)點(diǎn)頭，夾著愛德華的胳膊，朝教堂外走去，邊走還邊說：“陛下，您現(xiàn)在沒有子嗣，王國先輩立下守護(hù)誓言，但教會(huì)也有一項(xiàng)條款，沒有繼承人的國王，不需要親自領(lǐng)軍遠(yuǎn)征�！�
塔莫爾牧首不由暗暗嘆氣，教會(huì)和騎士確實(shí)有約定，未誕下子嗣的國王無需領(lǐng)兵出征，他也沒有鼓動(dòng)小國王的意圖，但崗比斯的高階騎士當(dāng)著他的面強(qiáng)調(diào)這項(xiàng)古老的約定，可見崗比斯對(duì)于這場全面戰(zhàn)爭的態(tài)度。
有所保留，并不積極！
西爾維婭眼眸一轉(zhuǎn)，開口問道：“牧首閣下，敵人是誰？”
塔莫爾定了定神，苦澀說道：“是半人馬�！�
“半人馬？只是半人馬？”
蘭德爾殿下驚訝的聲音清晰地傳入每個(gè)人的耳中，大家都奇怪地看著他。
半人馬入侵值得……高興嗎？
維克多意識(shí)到自己的失態(tài)，松了口氣的同時(shí)，強(qiáng)壓驚喜，表情困惑地補(bǔ)救道：“我想說，怎么會(huì)是半人馬？三年多以前，光輝騎士團(tuán)還在布利諾爾教堂，向崗比斯的民眾展示傳奇大人馬奧羅加爾的首級(jí)……毗鄰撒桑帝國防線的半人馬部族已經(jīng)被光輝騎士團(tuán)和撒桑領(lǐng)主聯(lián)手擊潰了，它們?cè)趺从置傲顺鰜恚可踔磷尫鹄滤鼓潦撞坏貌稽c(diǎn)燃紅煙烽火�！�
所有人的目光再次聚焦在塔莫爾牧首的身上。
塔莫爾緩緩搖頭，沉聲說道：“現(xiàn)在沒人能給出準(zhǔn)確無誤的解釋，所以情況才特別危急�！�
“撒桑帝國的東部防線原本有七個(gè)大型半人馬部族，其中以奧羅加爾的黑蹄部族最為強(qiáng)大，黑蹄有統(tǒng)一另外六個(gè)半人馬部族的野心。光輝騎士團(tuán)和撒桑領(lǐng)主花了十幾年的時(shí)間，打敗了黑蹄半人馬，迫使它們向更遙遠(yuǎn)的東方遷徙。圖爾南斯聯(lián)手特斯蒂爾和佛利德斯牧首，斬殺了傳奇大人馬，其他六個(gè)半人馬部族為了搶奪黑蹄部族的領(lǐng)地，開始互相攻伐。腓特烈皇帝和撒桑領(lǐng)主們乘機(jī)把帝國的東境防線東移，開辟了17萬平方公里的領(lǐng)土……”
黑蹄半人馬遷徙之后，實(shí)際上，是撒桑帝國同其他六個(gè)半人馬部族瓜分它們的領(lǐng)地，半人馬部族相互攻伐，而撒桑領(lǐng)主團(tuán)結(jié)一致。人類軍隊(duì)的主力向東挺進(jìn)，構(gòu)建一道防線，任何一個(gè)半人馬部族試圖向西進(jìn)攻，都會(huì)碰上人類聯(lián)軍的防線。單獨(dú)一支半人馬部族絕不是撒桑領(lǐng)主和光輝騎士團(tuán)的對(duì)手，它們?cè)谌祟愜婈?duì)的面前碰的頭破血流，便選擇回撤，與其他半人馬部族搶奪地盤。
應(yīng)該說，撒桑帝國緩緩?fù)七M(jìn)的策略非常實(shí)用。假設(shè)他們?nèi)Τ鰮�，�?shì)必壓迫六大半人馬部族聯(lián)手對(duì)抗人類軍隊(duì)。這樣的話，人類聯(lián)軍又反過來被半人馬打的抱頭鼠竄。撒桑帝國和光輝騎士團(tuán)緩緩?fù)七M(jìn)，步步為營，對(duì)半人馬襲擊者采取防御殲滅的策略，但不追擊逃跑的半人馬。人類聯(lián)軍釋放的壓力不足以讓一盤散沙的半人馬部族擰成一股繩，卻能夠威懾單獨(dú)一支半人馬部落，那些靠近人類防線的半人馬襲擊者處于腹背受敵的困境，它們掉頭同其他半人馬部族交鋒，人類防線的東側(cè)就形成了一個(gè)空白的緩沖帶。半人馬與半人馬之間發(fā)生內(nèi)耗，撒桑帝國則遷徙流民，安置佃戶，修建營壘，穩(wěn)固防線，開辟農(nóng)田，組織生產(chǎn)。久而久之，雙方的整體實(shí)力此消彼長，形成溫水煮青蛙的效應(yīng)。
然而，大約在一年半以前，事情發(fā)生了變化。六大半人馬部族的襲擊者逐個(gè)退出了黑蹄部族的原領(lǐng)地，似乎把那片廣袤的紅土地拱手讓給了人類。
“這很不正常！”
塔莫爾牧首說道：“半人馬突然放棄黑蹄部族的原領(lǐng)地，引起了腓特烈和特斯蒂爾的警覺，他們派出大量斥候，深入北部荒野，偵查那六個(gè)半人馬部族的動(dòng)向……結(jié)果卻出人意料，半人馬部族撤的很干脆，它們的領(lǐng)地只有老弱婦孺留守，精壯的半人馬戰(zhàn)士帶著奴隸全部趕往更東邊。撒桑帝國的軍隊(duì)輕而易舉就能摧毀它們的老巢，但聯(lián)軍沒有這么做……”
半人馬部族的主力向更東邊集結(jié)，說明那個(gè)方向有強(qiáng)敵入侵，能夠威脅到它們的家園。傳奇大人馬奧羅加爾曾經(jīng)就讓六個(gè)半人部族聯(lián)手對(duì)抗，這是否意味著，東邊又來了一個(gè)傳奇階的獸人之王？如果人類聯(lián)軍摧毀半人馬的老巢，它們失去了家園，便會(huì)投降入侵者，把仇恨的矛頭轉(zhuǎn)向人類，。
半人馬的野戰(zhàn)能力舉世無雙，六個(gè)半人馬部族至少能拖延對(duì)手十幾年的時(shí)間。
撒桑帝國最好的選擇是讓半人馬們和敵人糾纏鏖戰(zhàn)，消耗雙方的實(shí)力，自己則抓緊時(shí)間消化新開拓的土地，修建更多的城堡，培養(yǎng)更多的戰(zhàn)士。
沒有半人馬襲擊者的威脅，撒桑帝國開拓新土地的速度驟然加快。撒桑帝國的領(lǐng)主們又向開拓領(lǐng)遷徙了20萬自由民，把他們統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)為佃戶，爭取十年之內(nèi)，構(gòu)建一套穩(wěn)固的防御體系和生產(chǎn)體系。
但是，半人馬沒給撒桑帝國重鑄防線的時(shí)間，或者說，半人馬的撤離原本就是針對(duì)人類聯(lián)軍的圈套。
“十幾天前，數(shù)十萬半人馬戰(zhàn)士突襲撒桑帝國的新防線。帝國斥候提前發(fā)出了警報(bào)，但半人馬來的太兇猛，開拓領(lǐng)幾十萬佃戶根本跑不過四條腿的人馬。為了掩護(hù)民眾撤退，光輝騎士團(tuán)和帝國聯(lián)軍固守還沒有完善的防線，試圖拖住半人馬戰(zhàn)士�！�
塔莫爾頓了頓，表情沉重地說道：“誰也沒想到，半人馬圍而不攻，把聯(lián)軍主力困在三座新城。它們沒有追擊撤退的民眾……7天前，半人馬部族的奴仆軍趕到新防線，地精、豺狼人、熊怪、食人魔、狗頭人直接越過防線，進(jìn)入開拓領(lǐng)的腹地。圣殿軍和撒桑領(lǐng)主的主力軍團(tuán)被半人馬部族的主力困在城里，只能眼睜睜地看著不計(jì)其數(shù)的獸人怪物進(jìn)入撒桑帝國境內(nèi)�！�
“三天前，拱衛(wèi)撒桑帝都的軍鎮(zhèn)附近發(fā)現(xiàn)了豺狼人的蹤跡，佛利德斯牧首下令點(diǎn)燃了紅烽火�！�
祈禱大廳頓時(shí)一片靜寂，氣氛變得極其壓抑。隔了一會(huì)，戈隆侯爵沉聲問道：“也就是說撒桑帝國和前線的主力軍團(tuán)被隔開了，帝國的黃金騎士和光輝騎士團(tuán)也全都被困在新防線？”
塔莫爾默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
攝政王威廉姆斯.奧古斯特追問道：“多少人被半人馬的主力困在前方？”
“6萬圣殿軍，18萬撒桑騎兵，光輝騎士團(tuán)的主力，9位黃金騎士……撒桑的高階騎士和騎士基本上都困守新城，后方主要是撒桑帝國的女騎士……”
威廉姆斯以拳擊掌，悶悶地問道：“舊防線已經(jīng)沒有士兵了，是嗎？”
塔莫爾苦笑說道：“有士兵……他們?nèi)鄙傥淦骱脱b備，總不能赤手空拳同獸人怪物戰(zhàn)斗吧……”
“哈，撒桑人把開拓領(lǐng)的補(bǔ)給統(tǒng)統(tǒng)留給了獸人，軍隊(duì)主力被困在前線，帝國腹地防守空虛？甚至連奴隸獸人都應(yīng)付不了了？”威廉姆斯嗤笑一聲，神情譏諷地說道。
塔莫爾沉默片刻，開口辯解道：“現(xiàn)在責(zé)備前線的指揮官也于事無補(bǔ)，誰能想到半人馬也能團(tuán)結(jié)起來，耍陰謀詭計(jì)？半人馬的機(jī)動(dòng)性遠(yuǎn)超人類騎兵，它們?nèi)ν灰u，普通民眾根本來不及反應(yīng)。在當(dāng)時(shí)的情況下，特斯蒂爾大團(tuán)長沒有更好的選擇，總不能把軍隊(duì)拉出來，和幾十萬半人馬戰(zhàn)士打野戰(zhàn)吧？”
“特斯蒂爾和腓特烈的補(bǔ)給線被切斷了……”
羅蘭幽幽嘆息，抬頭問道：“他們還能堅(jiān)持多長時(shí)間？”
塔莫爾抿了下嘴唇，從牙縫里擠出一句，“十二個(gè)月……不超過十二個(gè)月�！�
維克多忍不住問道：“有多少怪物涌入撒桑帝國的腹地？”
“不計(jì)其數(shù)……沒法統(tǒng)計(jì)，它們?nèi)忌㈤_了，甚至緊靠沃頓大草原的銅戟城也發(fā)現(xiàn)了大股地精。”
塔莫爾無奈地?fù)u了搖頭，補(bǔ)充說道：“一個(gè)大型半人馬部族至少要奴役20多萬頭怪物，六個(gè)半人馬部族的奴仆軍不會(huì)少于一百萬�！�
一百萬頭怪物就算伸著脖子給撒桑的女騎士殺，也要?dú)⒁�、兩年。何況，它們當(dāng)中不乏直覺敏銳的兇暴怪物，騎士想追殺兇暴獸人也不是一件輕松的事情。這一百萬只怪物，就是一百萬張嘴，它們和人爭食，還吃人，嚴(yán)重破壞撒桑帝國的生產(chǎn)和運(yùn)輸活動(dòng)。半人馬驅(qū)使地精奴隸，掠奪撒桑的糧食，補(bǔ)充那些圍困人類聯(lián)軍的半人馬戰(zhàn)士。人類聯(lián)軍的補(bǔ)給線被切斷，半人馬和獸人聯(lián)軍從撒桑帝國奪取補(bǔ)給。光輝騎士團(tuán)、圣殿軍和撒桑帝國的主力軍團(tuán)確實(shí)到處于非常危險(xiǎn)的境地。
難怪佛利德斯牧首要點(diǎn)燃紅烽火。如果撒桑帝國的人類聯(lián)軍被半人馬重創(chuàng)，甚至殲滅，其后果不堪設(shè)想。
西爾維婭目光深邃，一字一句地問出維克多率先提出的問題：
“只是半人馬嗎？”
同樣的問題，不同的意味。
半人馬天性狂野，能征善戰(zhàn)，它們遇到強(qiáng)敵，打不過也能跑的贏。其他獸人部落想要同時(shí)征服六個(gè)半人馬部族，絕不是一件輕而易舉的事情。奧羅加爾有這個(gè)潛力，但它還沒來得及統(tǒng)一周圍的半人馬部族就被人類強(qiáng)者聯(lián)手?jǐn)貧ⅰ?br />
歷史上，有兩個(gè)大名鼎鼎的獸人之王征服過半人馬部族。
傳奇食人魔國王——破城者伏爾甘！
另一個(gè)是，黃金時(shí)代的終結(jié)者，白猿馴服者——地精之王格里爾斯。
它們一個(gè)摧毀了一個(gè)人類帝國，一個(gè)導(dǎo)致騎士黃金時(shí)代的落幕。無論哪種情況，都稱得上是人類國度的災(zāi)難。
假設(shè)，北部荒野沒有誕生新的獸人之王，塔莫爾牧首何必騎著角狼，千里迢迢跑到布利諾爾大教堂，親自和崗比斯的守護(hù)者會(huì)面？他用信鴉傳訊只會(huì)更加快捷。
塔莫爾牧首搖了搖頭，“不知道……我們現(xiàn)在不能確定，半人馬背后有沒有一個(gè)獸人之王。如果有獸人之王，那半人馬的圍攻只是它對(duì)人類國度的第一次試探。我們必須做最壞的打算，找到它，再殺死它�！�
“圖爾南斯就在前線，納赫蒂加爾陛下不能離開教皇，但尼奧韋斯特陛下已經(jīng)允諾，率領(lǐng)獨(dú)角獸騎士團(tuán)支援撒桑帝國。教宗已經(jīng)帶領(lǐng)圣堂武士趕往銅戟城……只要找到獸人之王，克萊門特冕下將施展大預(yù)言術(shù)�！�
塔莫爾向西爾維婭鄭重施禮，誠懇說道：“殿下，請(qǐng)您遵守古老的守護(hù)誓言，前往撒桑帝國，出手誅殺獸人之王�！�
維克多的眼神立刻冷了下來，還沒等他開口，威廉姆斯搶先說道：“牧首大人，崗比斯有四位殿下，誰去誰留守，我們立刻舉行守護(hù)者會(huì)議，很快就會(huì)有結(jié)果�！彼D了頓，補(bǔ)充道：“三天。三天內(nèi)，崗比斯各大家族的守護(hù)者們都會(huì)趕到王都，我們將拿出支援方案。我保證，一個(gè)月內(nèi)，崗比斯的第一支精銳開拔，前往撒桑帝國�！�
塔莫爾點(diǎn)點(diǎn)頭，言簡意賅地說道：“盡快�！�
雙方相互致禮，崗比斯的殿下們轉(zhuǎn)身離開布利諾爾大教堂。維克多還沒邁下臺(tái)階，紅衣主教塞恩就追了上來。
“蘭德爾殿下請(qǐng)留步�！�
他把維克多引到一旁，低聲說道：“殿下，塔莫爾老師剛剛告訴我，佛利德斯牧首還沒有下令調(diào)查，撒桑帝國開拓領(lǐng)到底有多少佃戶平民死于非命……但修道院長老團(tuán)已經(jīng)有人準(zhǔn)備發(fā)起彈劾克萊門特教宗的動(dòng)議。”
暗金異色的瞳孔瞬間收縮，維克多輕輕點(diǎn)頭，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)聲朝西爾維婭等人走去。
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