巨石山脈雄山千丈，峰巒起伏，山頂一道白線綿延不知幾萬里。巨石要塞建于一處狹窄山隘，用灰?guī)r堆砌，仿佛和山脈長在一起，不留一絲縫隙。
維克多一行人穿過山腳下那郁郁蔥蔥的混交林，踩著四季長綠的草甸，登上緩坡，見到了巨石要塞的主人，納維爾的國王，雷克斯陛下。
他一把扯掉隨風(fēng)飄蕩的熊皮斗篷，帶著納維爾的四位黃金騎士，快步迎了上來，笑容爽朗地招呼道：“維克多堂弟，我就說你會(huì)第一時(shí)間趕來相助，果然沒錯(cuò)。”
維克多微笑著拍了拍雷克斯的肩甲，調(diào)侃道：“你莫非用我的名聲和巨石要塞的殿下們打賭？那你贏下的賭注要分我一半�！�
雷克斯伸出三個(gè)手指頭，一本正經(jīng)地說道：“按納維爾人的規(guī)矩，我只能分你三成�！�
兩人旋即大笑，雙方的殿下這才相互見禮。經(jīng)過一番寒暄，雷克斯領(lǐng)著四位傳奇強(qiáng)者走向巨石要塞的正門，城樓上的士兵推動(dòng)絞盤，精鐵鎖鏈鏗鏘作響，吱吱嘎嘎聲中，紅銅和精鐵鑄就的閘門緩緩升起五米高。
眾人魚貫而入，卡里古拉進(jìn)門的時(shí)候，動(dòng)作快如閃電，還特意縮了下脖子，似乎害怕重逾千鈞的閘門突然落下來，把他砸成肉泥。
城門后面看不到任何建筑，完全就是一條天然的山谷甬道，陰暗潮濕，不見陽光。反倒是兩邊陡峭的崖壁上有人工開鑿修建的射擊平臺(tái)，距離地面近百米。上面每隔一段距離，設(shè)有一門射膛朝下的弩炮，手持重弩的士兵在平臺(tái)上來回梭巡。
待維克多收回目光，雷克斯指著左右懸崖和前面的另一座城門，頗為自得地介紹道：“這就是巨石要塞著名的死亡之門。峽谷全長14公里，共有5道死亡之門。如果北部荒野的獸人大軍進(jìn)攻巨石要塞，第一道防線的守備軍會(huì)拉起閘門，放一批怪物進(jìn)來，再關(guān)閉閘門，兩邊的射手萬矢齊發(fā)，讓它們插翅難逃。五道死亡之門曾經(jīng)絞殺數(shù)萬只怪物，而守軍毫發(fā)無傷�！�
“堂弟上次造訪納維爾，沒有時(shí)間視察巨石要塞。這次，你親眼目睹了人類國度第一雄關(guān)。”
“巨石要塞就五道死亡之門？”維克多難以置信地問道。
“哈哈，巨石要塞的造價(jià)便宜到你不敢相信，這也算是個(gè)奇跡�！崩卓怂剐Φ�。
維克多打量長滿濕滑苔蘚的暗綠崖壁，若有所思地說道：“這條峽谷……不會(huì)是人工開鑿的吧？”
“是古代大巫師的杰作�！�
霍華德接口說道：“據(jù)說是古代艾爾城邦的大巫師運(yùn)用超凡手段，打通巨石山脈，為了連接艾爾城邦與北部荒野。那時(shí)候的北部荒野是屬于人類國度的文明之地�！�
“1200年前，這條峽谷是艾爾教國連接鐵山帝國的重要通道，隨著鐵山帝國的陷落，雷克斯家族在教會(huì)的幫助下，修建了5道死亡之門，曾經(jīng)誘殺數(shù)以萬計(jì)的獸人怪物。后來獸人都學(xué)聰明了，再也不到死亡之門送死�！�
第一道閘門重重落地，整個(gè)通道的光線變得更加黯淡。雷克斯順著維克多的目光，回頭看了一眼，解釋道：“巨石要塞的死亡之門有一條鐵律，自北而南，只起一門；自南而北，五門齊開�！�
霍華德微笑說道：“這是特斯蒂爾先祖與雷克斯先祖的約定，有朝一日，光輝騎士團(tuán)收復(fù)人類故土，雷克斯家族舉族北伐，兵出巨石要塞，五道死亡之門同時(shí)打開……看來，先祖的約定要落在我們兩人的身上了�！�
雷克斯嘿嘿笑道：“能夠見證死亡之門的撤銷是你我的榮幸�！�
三年多以前，特斯蒂爾親自游說雷克斯國王，邀請(qǐng)納維爾領(lǐng)主兵出巨石要塞，共同對(duì)付西頓半人馬。然而，納維爾王國的體量不足撒桑帝國的三分之一，提前陷入開拓戰(zhàn)爭的泥潭勢(shì)必拖垮整個(gè)王國。雷克斯斷然拒絕了特斯蒂爾的出兵邀請(qǐng)，只同意用鐵料換取撒桑帝國的糧食，以確保王國能夠消化掉70多萬的流民人口。
盡管納維爾人發(fā)展農(nóng)牧水利干得有聲有色，但此一時(shí)彼一時(shí)，雷克斯萬萬沒料到擅長游擊野戰(zhàn)的半人馬居然會(huì)集體跑到西邊，同撒桑帝國和光輝騎士團(tuán)的主力對(duì)峙。如今，納維爾、蘇斯、博瑞、蘭特帝國領(lǐng)的精銳騎兵，加上裁判所和圣堂武士的主力近20萬人齊聚巨石要塞，準(zhǔn)備抄半人馬大軍的后路。這等于是東南諸國替納維爾人開拓北部荒野，雷克斯的態(tài)度便發(fā)生了一百八十度的轉(zhuǎn)變。
這也是為什么，納維爾國王和幾位殿下跑到巨石要塞的外面，迎接光輝騎士團(tuán)的正副團(tuán)長，而博瑞同蘇斯的黃金騎士卻不見人影。
南方國度對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭實(shí)在沒有多少熱情。
特斯蒂爾轉(zhuǎn)而對(duì)維克多笑道：“北部荒野廣袤無邊，是人類國度的故土。崗比斯王國的領(lǐng)主有意北拓，我表示支持�！�
如果精靈族沒有召走森林人馬和山地矮人，世界隱隱表現(xiàn)出巨大變故的前兆，崗比斯的領(lǐng)主會(huì)很有興趣在北部荒野開拓領(lǐng)土�，F(xiàn)在嘛，崗比斯王國渴望占據(jù)金水河天險(xiǎn)，在南大陸建功立業(yè)。
其實(shí)，特斯蒂爾也只是表明態(tài)度，說說而已，不可以當(dāng)真。因?yàn)槿魏文戏筋I(lǐng)主在北部荒野開疆拓土，時(shí)間一長，必然要融入撒桑帝國、鐵山皇族和納維爾王國構(gòu)建的北地政治圈，不能再算做本國的領(lǐng)主貴族。
現(xiàn)在沒有哪個(gè)家族愿意分散自身的力量。
“將來，我會(huì)考慮的。”維克多笑著說道。再有二十年，他的艦隊(duì)就能在沿著海岸線北上，在北部荒野的東岸登陸，建立崗比斯帝國的殖民地，而封田集權(quán)制將確保帝國中樞對(duì)各殖民地的有效控制。至少，比分封制要管用得多。
連續(xù)穿過五道險(xiǎn)惡的死亡之門，眼前的景色豁然開朗。受群山環(huán)抱的峽谷沐浴在柔和的陽光下，山溪瀑布匯成舒緩河流，兩岸是金黃的麥田，無數(shù)農(nóng)夫手持鐮刀奮力收割穗子飽滿的斯佩爾特小麥。麥田環(huán)繞著一座沒有城墻和壕溝的城鎮(zhèn)，內(nèi)中的建筑全是整齊、簡單、實(shí)用、強(qiáng)調(diào)容量和堅(jiān)固性的營房、倉庫和工匠作坊。戰(zhàn)馬嘶鳴，士兵穿梭，這根本就是一個(gè)設(shè)施齊全的大軍營。
軍營的最遠(yuǎn)端矗立著一座奇特的建筑，它有著醒目的高塔狀圓筒，吐出一股木炭燃熱特有的淡藍(lán)色煙霧。
特斯蒂爾駐足遠(yuǎn)觀，片刻后，說道：“雷克斯陛下，巨型磚窯都建到這里了……”
雷克斯哈哈大笑，回應(yīng)道：“納維爾礦多人少，只有借助人馬丘陵發(fā)明的鐵磚，我們才能在北部荒野快速構(gòu)建防御工事和堅(jiān)固城鎮(zhèn)�！�
特斯蒂爾側(cè)頭對(duì)維克多說道：“如果撒桑帝國早一點(diǎn)購買人馬丘陵的磚窯制磚工藝，或許我都不需要點(diǎn)燃紅煙烽火�！�
維克多聳了聳肩膀，說：“那這場(chǎng)戰(zhàn)爭的局面就不同了。”
圖爾南斯插口道：“快點(diǎn)走，別讓克萊門特冕下久等�！�
說完，他背負(fù)雙手率先朝軍營正中的教堂走去。維克多領(lǐng)著隨從也跟了下去。
教堂外面，幾名氣場(chǎng)強(qiáng)大的高階騎士早已在外面等候。其中一位身穿教會(huì)制式秘銀鎧甲的騎士越眾而出，向兩位特斯蒂爾鄭重行禮，說道：“宗教裁判所，萊斯特.特里戈瓦爾向特斯蒂爾大團(tuán)長、特斯蒂爾副團(tuán)長致敬�！�
光輝騎士團(tuán)的兩位團(tuán)長還沒來得及回禮，圖爾南斯在旁邊淡淡地“嗯”了一聲。
那名五官線條深刻，眼神陰鷲的圣騎士只得也向他行禮致敬。
“萊斯特.特里戈瓦爾兄弟，愿吾主的光輝照亮你的方向。”
光頭圣武士神情莊重猶如大主教，替維克多介紹道：“蘭德爾殿下，這位就是宗教裁判所首席，特里戈瓦爾家族的萊斯特兄弟……哦，是閣下……萊斯特.特里戈瓦爾閣下。”
“蘭德爾殿下在東境防線獨(dú)自斬殺三只黃金階的獸人首領(lǐng)，立下非凡戰(zhàn)功，我代表宗教裁判所向殿下致以崇高敬意。愿至高無上的光輝之主眷顧您�！碧乩锔晖郀柪渚拿娌烤�條如春風(fēng)融化凍土，笑容和煦地說道。
裁判所執(zhí)掌制裁神職者和世俗領(lǐng)主的權(quán)柄，小領(lǐng)主小貴族聞之色變，甚至私下聚會(huì)都不敢提及特里戈瓦爾的名諱，只用裁判長代稱。但是，以維克多如今的地位，他明顯感覺到裁判所的職能越來越符合大貴族的需要。
最明顯的例子，維克多為了提升蘭德爾家族的政治影響力，并借用教會(huì)的神術(shù)力量，斥巨資修建蘭德爾大教堂。修道院和圣堂武士都派人入駐蘭德爾大教堂，唯獨(dú)裁判所遲遲不見動(dòng)靜�？礃幼樱翘m德爾領(lǐng)爆發(fā)了無法遮掩的巫師事件，否則裁判所不會(huì)派人常駐蘭德爾大教堂。
黑堡當(dāng)初凈化巫師威爾也不是裁判所出面主持的。實(shí)際上，隨著騎士貴族逐漸掌握了教會(huì)，裁判所的立場(chǎng)悄然發(fā)生了變化，成為大領(lǐng)主的合作者。
在政治斗爭中失敗的貴族往往會(huì)被裁判所冠上罪名，流放到東部聯(lián)盟，淪為繁衍騎士血脈的工具。特里戈瓦爾和圣山牧師秘密主持販賣人口的生意，就連維克多也從東部聯(lián)盟買了幾十名具有騎士血脈的幼兒。特里戈瓦爾家族賺取的資金至少有一半流向了光輝騎士團(tuán)和撒桑帝國，充當(dāng)?shù)钟F人的軍費(fèi)。
除此之外，特里戈瓦爾豢養(yǎng)巫師的秘密也漸漸落入維克多的視野。但是，從理性角度的出發(fā)，特里戈瓦爾或者說光輝騎士團(tuán)對(duì)豢養(yǎng)巫師的曖昧政策符合實(shí)際需要。自萬神殿動(dòng)亂以來，人類國度的巫師組織并沒有泛濫成災(zāi)，學(xué)術(shù)領(lǐng)域和神術(shù)領(lǐng)域反而涌現(xiàn)出許多驕人的成果。
換作維克多是特斯蒂爾，他也會(huì)這么干。
在穩(wěn)固的金子塔政治結(jié)構(gòu)中，蘭德爾家族和裁判所都居于上層，雙方整體立場(chǎng)一致。盡管特里戈瓦爾秘密控制巫師，維克多卻認(rèn)為巫師針對(duì)他的幾次暗殺與特里戈瓦爾無關(guān)。
不過，巫師的巫術(shù)詭秘莫測(cè)，特里戈瓦爾未必有能力讓他們俯首帖耳，不起異心。作為超凡者，巫師一旦有了組織和傳承就能開闊視野，必然想在人類國度的權(quán)力結(jié)構(gòu)中謀求一席之地。然而，固有的統(tǒng)治階層，包括騎士領(lǐng)主和教會(huì)神職者都不容許巫師發(fā)展政治力量。
天知道，他們能做到什么程度？登上金字塔塔尖，把騎士和神職者都?jí)涸谏硐露际怯锌赡艿摹?br />
對(duì)待巫師的策略只能是用騎士血脈將其融入貴族階層。特里戈瓦爾如果無法安置巫師組織的全部成員，他們必須定期清洗掉一批蠢蠢欲動(dòng)的巫師，再由圣騎士家族的世俗領(lǐng)主融合一批聽話的巫師，還剩下一批忠于裁判所的巫師。
這些巫師才是最麻煩的，他們見不得光，又沒有晉升之階，只能醉心于提升巫術(shù)力量，研究世界法則。所以他們特別容易受到魔鬼的蠱惑。
維克多認(rèn)定謀害自己的幕后主使是魔鬼、邪神之類的超凡存在，祂們借用巫師的手，實(shí)施了多次暗殺行動(dòng)。尤其巨木森林中的那個(gè)神秘刺客，展現(xiàn)的超凡能力具有神術(shù)痕跡。他可能就是某個(gè)邪神的神眷者。他逃跑的時(shí)候故意向維克多透露陰影議會(huì)，栽贓嫁禍的意圖十分明顯，但他成功地給維克多留下了一條線索。
陰影議長的線索顯然要從特里戈瓦爾身上著手，這或許是神秘刺客的目的，但維克多并不打算罷手。敵明我暗的情況下，只有引蛇出洞，才能看清敵人的圖謀。維克多有控制局勢(shì)的充分信心，巨大聲望帶來的命運(yùn)眷顧是他對(duì)抗命運(yùn)干涉的一張底牌。
維克多銳利的目光環(huán)視四周所有人，由遠(yuǎn)及近，最后落在特里戈瓦爾的身上，眼眸深邃地說道：“這次去北部荒野斬首地精領(lǐng)主，我希望能與特里戈瓦爾裁判長并肩同行�！�
特里戈瓦爾和特斯蒂爾都大為驚異，黃金階的大地圣騎士在潛入斬首的行動(dòng)中幫不上什么忙，特里戈瓦爾也沒準(zhǔn)備參加行動(dòng)。他們不知道維克多正在打草驚蛇，對(duì)這突兀的提議感到費(fèi)解。
裁判長與大團(tuán)長用目光交流了半秒，頷首道：“特里戈瓦爾義不容辭�！�
X-3沒有對(duì)比出周圍人的異常，維克多并不在意，他相信巫師總有手段獲悉他和特里戈瓦爾的對(duì)話。
他的笑容充滿了善意，點(diǎn)頭道：“等我們完成任務(wù)，我一定設(shè)宴邀請(qǐng)閣下，到時(shí)候，我們?cè)俸煤昧牧��！?br />
特里戈瓦爾滿頭霧水，裁判所不能說人見人厭，他們干得也都是些難看的事情。大領(lǐng)主就算想借裁判所對(duì)付政敵，也不至于明目張膽地向特里戈瓦爾示好。
特里戈瓦爾聽說過維克多相隔幾公里，擊殺黃金階的豺狼人，重傷食人魔督軍。他出手?jǐn)貧⒌鼐I(lǐng)主并不是什么難事。
金眼伯爵有用得著裁判所的地方，故意送我一份功勛……他暗暗思量，沒有猶豫地笑道：“殿下的宴請(qǐng)，我一定赴約�！�
維克多和裁判長的互動(dòng)有沒有嚇到心懷叵測(cè)的巫師，現(xiàn)在還尚未可知，卻引起了幾位黃金騎士的注意。
只有圖爾南斯一無所覺，正正經(jīng)經(jīng)地介紹蘭特帝國領(lǐng)的尼奧韋斯特皇帝、蘇斯王國的克里斯殿下和博瑞王國的彼得大公爵。
維克多私下會(huì)晤過尼奧韋斯特，但雙方都裝作第一次見面。維克多同彼得大公爵見禮的時(shí)候，卻不由得多看了對(duì)方兩眼。
就是彼得公爵的長子雷蒙派刺客暗殺維克多，還指使假面兄弟會(huì)找索菲婭的麻煩。
維克多有理由相信雷蒙是陰影議會(huì)的一個(gè)代言人，因?yàn)楸说霉舨淮罂赡苷{(diào)動(dòng)巫師參與南風(fēng)商會(huì)和溫布爾頓商會(huì)的地下戰(zhàn)爭。陰影議會(huì)超出特里戈瓦爾的控制，也不會(huì)接受彼得公爵的調(diào)遣。
彼得家族根本保不住背叛宗教裁判所的巫師組織。
彼得公爵暗暗皺眉，目送維克多等人走進(jìn)教堂，心里轉(zhuǎn)動(dòng)無數(shù)念頭，表面上卻若無其事地在原地等候。
維克多一行人進(jìn)入教堂，看見身披教士白袍的克萊門特教宗。他精神精神矍鑠，氣質(zhì)溫和，對(duì)維克多點(diǎn)頭道：“你能來，我就放心了。”
一直以來，教宗都是教皇的副手，教廷的副君。論身份地位，克萊門特還在特斯蒂爾之上。但他正經(jīng)歷政治生涯中最困難的時(shí)期，在他不使用大預(yù)言術(shù)的情況，人類國度打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭，他仍然是教宗冕下。反之，他只能從教宗的寶座上退下，連帶他這一脈的牧者都會(huì)輸?shù)煤軕K。
世俗領(lǐng)主需要神職者的支持，神職者同樣需要世俗領(lǐng)主的支持�？巳R門特?zé)o疑是人馬丘陵的重要盟友。
維克多和西爾維婭一窮二白的時(shí)候，實(shí)施令人瞠目結(jié)舌的水利工程。克萊門特力排眾議，借貸100萬金索爾給約克家族，這筆錢至今沒有還清。雙方的同盟關(guān)系就從那個(gè)時(shí)期開始。
維克多很多部署都要仰仗克萊門特的支持，當(dāng)然不會(huì)坐視他倒臺(tái)。而且，米勒神父已經(jīng)明言，他不會(huì)再施展大預(yù)言術(shù)。
克萊門特的大預(yù)言術(shù)又怎能用于北拓戰(zhàn)爭？
“冕下，我必竭盡全力！”維克多鄭重說道。
“我對(duì)此深信不疑。”克萊門特露出欣慰的笑容，頷首道：“我替你們主持祈禱儀式。”
做完了禱告，特斯蒂爾環(huán)顧左右，正色說道：“時(shí)間緊迫，我們馬上召開會(huì)議，邀請(qǐng)南方諸國的殿下共同商議戰(zhàn)爭計(jì)劃。”
維克多笑著搖了搖頭，說道：“我打算去休整，就不參加會(huì)議了。什么時(shí)候出發(fā)，派人通知我一聲。”
“維克多表弟，請(qǐng)便�！碧厮沟贍栃θ輧�(yōu)雅地抬手示意。
雷克斯也點(diǎn)頭道：“好，我為你準(zhǔn)備好了臨時(shí)居所，這就命人帶你過去。”
“先告辭了�！�
離開了教堂，跟隨納維爾國王的侍從騎士來到軍營西側(cè)的一處獨(dú)幢別墅，維克多便命人燒水做飯，好讓煉金士兵吃飽喝足，把體力調(diào)整到最佳狀態(tài)�？ɡ锕爬浅Ｓ淇斓亟邮芰诉@個(gè)任務(wù)，拽著塞滿了原野跳鼠的大口袋，樂呵呵地跑進(jìn)了廚房。
卡里古拉做飯頗有天賦，而且份量十足，就是時(shí)間稍微長一些。
維克多估計(jì)大概還要兩個(gè)小時(shí)才能吃上阿卡做好的飯菜，他決定先回臥室小睡一會(huì)。
連續(xù)兩天一夜，不眠不休的急行軍，再不躺一躺，維克多總覺得哪里怪怪的。
走進(jìn)臥房，剛脫下外套，他聽見納爾森登上二樓，隔著木門通報(bào)：
“大人，博瑞王國的彼得大公爵拜訪。”
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