當(dāng)一個(gè)家族，或一個(gè)王國(guó)把實(shí)力積攢到自身的極限，她要么對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，擴(kuò)張領(lǐng)地；要么她將經(jīng)歷內(nèi)部沖突，騎士貴族、人口、財(cái)富，甚至是先進(jìn)的技術(shù)都會(huì)外流到其他王國(guó)。
這種情況，博瑞聯(lián)合王國(guó)尤其嚴(yán)重。
博瑞人建立王國(guó)700多年，能夠開發(fā)的土地已經(jīng)全部開發(fā)，能夠挖掘的潛力也已經(jīng)全部挖掘。五大家族占據(jù)七大聯(lián)島中的五個(gè)，其余兩個(gè)島嶼名義上是王國(guó)公地，歸元老院管轄，實(shí)際上仍然由五大家族把持。
聯(lián)合王國(guó)的新生家族被擠到了大河灣的北岸河灘，而肥沃的河灘地早在幾百年前就被瓜分一空，如果再往外圍拓展便是半文不值的惡魔草海。開拓那片土地的家族和被流放者沒有區(qū)別。
反觀蘇斯王國(guó)，她的歷史也只有900多年，蘇斯領(lǐng)主孜孜不倦地開拓北邊黃昏森林，王國(guó)的領(lǐng)土面積擴(kuò)大一半有余。蘇斯人至今仍在開拓北境，而開拓者當(dāng)中有不少人曾經(jīng)是博瑞王國(guó)的貴族子弟。
蘇斯王國(guó)通過聯(lián)姻，一直從博瑞聯(lián)合王國(guó)吸取新鮮血液。大河灣北岸家族的貴族子弟去蘇斯一展抱負(fù)已蔚然成風(fēng)。而北岸家族的騎士子弟還不都是五大執(zhí)政家族外流的血脈嗎？
不是附庸的附庸——這頗具諷刺意味的話概括了博瑞與蘇斯的關(guān)系。
博瑞的大領(lǐng)主們急切地想改變王國(guó)桶滿水溢的現(xiàn)狀，渡河南拓是他們唯一的選擇。在第一次南拓遭遇失敗的90年后，博瑞王國(guó)的安德烈殿下試圖與崗比斯的長(zhǎng)公主聯(lián)姻，盡管他的目的是引導(dǎo)兩國(guó)結(jié)盟，共同開拓南大陸，但一位黃金騎士入贅其他家族足以說明博瑞大領(lǐng)主的心態(tài)。
如今，幾乎所有王國(guó)都有開拓方向，并制定了可執(zhí)行的開拓計(jì)劃。唯獨(dú)博瑞王國(guó)的開拓戰(zhàn)略無法貫徹，因?yàn)樗麄兺瑣彵人沟恼勁羞t遲沒有進(jìn)展。
這次，教會(huì)點(diǎn)燃紅煙烽火，名義上是號(hào)召諸王國(guó)的領(lǐng)主共同抗擊半人馬入侵者，可戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局可以預(yù)見到北拓戰(zhàn)略的重大突破。
這嚴(yán)重刺激了博瑞人敏感的神經(jīng)。
彼得大公爵感受到來自王國(guó)內(nèi)部的壓力，他把這份壓力直接傳遞給維克多。
然而，博瑞人把蘇斯王國(guó)的小公主當(dāng)成禮物送給金眼伯爵又能發(fā)揮多少作用？
這個(gè)問題要看怎么解讀了，對(duì)于維克多而言，菲斯湖的霸權(quán)絕不能放棄，別說一個(gè)席琳公主，就是蘇斯女王來了也沒用。不過，任何好東西只要跑進(jìn)西爾維婭的口袋，就別想她再拿出來。
席琳算是西爾維婭的侄女，具有罕見的紫眼血脈。紫眼貴女與太陽精靈的子嗣值得所有人期待。鳶堡已經(jīng)有了索菲婭.溫布爾頓女侯爵，人馬丘陵有席琳.約克更能讓西爾維婭稱心如意。
或許，彼得公爵正是看到這一點(diǎn)，才選中了梅丁公爵與蘇斯女王的女兒。
席琳能否敲開元素海的大門，成為半黃金化的怒濤女騎士尚未可知，但憑著紫眼血脈，她一定能擠入人馬丘陵的核心圈，發(fā)揮自身的影響力。而且，席琳并非自幼寄養(yǎng)在約克家族，她對(duì)蘇斯王國(guó)存有眷念，會(huì)顧及蘇斯王國(guó)的利益，能夠充分發(fā)揮政治聯(lián)姻的作用。博瑞和蘇斯世代姻親，如果崗比斯有席琳公主，那崗比斯的大領(lǐng)主便可以邀請(qǐng)博瑞學(xué)者和將領(lǐng)幫忙訓(xùn)練家族水軍。
這無疑是博瑞、蘇斯和崗比斯構(gòu)建南拓新格局的開端。
從短期來看，席琳加入約克家族是彼得公爵努力的結(jié)果，他向博瑞領(lǐng)主們發(fā)出明確的政治信號(hào)：
我們和崗比斯合作南拓的計(jì)劃取得了實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。
這將有助于博瑞領(lǐng)主穩(wěn)定人心，提升王國(guó)貴族的凝聚力，避免那些守衛(wèi)黃昏森林防線的騎士子弟徹底投入蘇斯王國(guó)的懷抱。
什么都不做才是最糟糕的。
彼得大公爵的舉措看似微小，卻能夠撫平了博瑞貴族焦躁的情緒。但維克多很郁悶，盡管彼得又是賠禮道歉，又是替維克多和席琳公主牽線搭橋，都改變不了他逼迫蘭德爾殿下的事實(shí)。
維克多在崗比斯王國(guó)的政治影響力與日俱增，他制定的菲斯湖戰(zhàn)略無人反對(duì)，可他的外交經(jīng)驗(yàn)仍嫌不足，完全沒有預(yù)料到黃金騎士也會(huì)當(dāng)著他的面，擼起袖管，掀桌子。
仔細(xì)想想，博瑞王國(guó)為了實(shí)現(xiàn)渡河南拓的愿望，黃金騎士安德烈都愿意入贅奧古斯特家族。彼得公爵不顧及殿下的顏面，赤膊上陣似乎也不用感到意外。
樓下傳來烤跳鼠肉的香氣，維克多下到一樓，循著味道，走進(jìn)廚房，看見卡里古拉穿著伙夫圍裙站在灶臺(tái)前，一邊忙著翻轉(zhuǎn)幾十個(gè)烤肉架，一邊往烤肉串上撒各種香辛料。帶皮的跳鼠肉被烤至色澤金黃，油脂順著烤架滴在炭火上，呲啦作響，升起點(diǎn)點(diǎn)煙霧，整個(gè)廚房都彌漫著一股誘人的焦香味。
這個(gè)場(chǎng)景勾起維克多來自另一個(gè)世界的記憶，那時(shí)的他一個(gè)人在社會(huì)底層謀生，心情好或不好，都是找兩、三個(gè)好友擼烤串、喝啤酒。
維克多頓時(shí)有了喝酒擼串的興致，隨意坐下，拍著油膩膩的桌子，對(duì)身邊的納爾森招呼道：“去弄一桶上好的撒桑麥酒，我們?cè)谶@邊喝酒邊吃肉。”
納爾森不嗜酒卻愛酒，只是維克多禁止手下酗酒，搞得他現(xiàn)在也不大敢豪飲。難得主人拉著他一塊喝酒，納爾森既驚又喜，趕緊跑到外面去找主人指明要的撒桑麥酒。
沒過一會(huì)，納爾森一手抱一個(gè)小酒桶回到廚房，酒桶上面還頂著兩個(gè)裝滿蔬菜和水果的大托盤。他手臂輕輕一顛，果菜拼盤穩(wěn)穩(wěn)落在桌上，隨手?jǐn)Q開一個(gè)酒桶的封口，酒線飛入維克多面前的橡木杯。
撒桑麥酒用青麥釀造，酒液淺綠，富含營(yíng)養(yǎng)，酒香中混合著淡淡麥香。它的口感和地球上的啤酒卻是完全不同，更接近燒酒的濃烈，味道其實(shí)很差勁，喝到嘴里辣中帶苦。不過，只要是酒，喝習(xí)慣了都會(huì)覺得過癮。
維克多可以運(yùn)用X-3調(diào)整味覺，把苦酒喝出佳釀的味道，但他這次任由麥酒的苦澀在味蕾上打滾，皺著眉毛將一整杯酒喝干，用袖子擦了擦嘴角，嚷嚷道：“阿卡，烤肉好了沒有，弄幾串來嘗嘗。”
卡里古拉馬上拿過來20串烤好的原野跳鼠，每串兩只。他想將烤跳鼠切割裝盤，維克多制止了被。
“這樣吃才有意思。”
拿著串子直接咬了一口烤肉，維克多只覺得外酥里嫩，味道極佳，忍不住豎起大拇指，贊道：“阿卡，你的烤肉手藝比銀月莊園的大廚還要好！”
卡里古拉露出憨憨的笑容，更加賣力地回到灶臺(tái)烤肉。
沒有什么比主人的夸獎(jiǎng)更讓阿卡開心的。
主人飲酒如此豪邁，納爾森也不顧忌什么貴族禮儀，牛飲一大杯麥酒，五口吃光兩只烤跳鼠，探手伸向第二只烤串，說道：“大人，您今天有點(diǎn)不一樣。”
“哪里不一樣？”維克多忙著對(duì)付烤串，頭也不抬地問道。
納爾森撓了撓頭，端起酒杯說道：“我說不上來，反正和以前不同。”
維克多和納爾森干了一杯，笑道：“我突然想明白一件事情。”
“什么事情？”
“嗯……和你說不清楚，喝酒吃肉。”
“哦。”
納爾森又干掉3支烤串，喝了4杯麥酒，看了看忙碌不休的卡里古拉，收回目光，臉上堆起好奇地笑容，說道：“大人，阿卡肯定聽不懂，我也許能聽懂。”
納爾森怎么說也是個(gè)勛爵貴族，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，維克多準(zhǔn)備冊(cè)封他為男爵。難得納爾森表現(xiàn)出對(duì)政治的求知欲，維克多決定指點(diǎn)他一下，“剛剛，彼得公爵和我談話，你一直在旁聽，聽出什么名堂了嗎？”
“彼得公爵的兒子好像派人刺殺過大人，他是來找大人道歉的，賠償一大筆錢，還替蘇斯的席琳公主向大人求婚。”
“.…..對(duì)了，大人，彼得公爵的兒子派遣的殺手到底有沒有刺殺大人？我覺得，如果真的有刺客謀害大人，還是干掉雷蒙比較好，免得他以后還想害大人。”納爾森齜牙說道。
維克多睨了他一眼，說：“劍齒虎想吃你，你當(dāng)然要?dú)⑺浪焕鲜笙霘⒛悖阋惨獨(dú)⒗鲜髥幔坷酌?彼得還不值得我去對(duì)付他，彼得公爵更沒拿他的長(zhǎng)子同我比較。而且，雷蒙.彼得已經(jīng)被彼得家族賠償給了蘇斯王國(guó)，我真要追究他的責(zé)任，那也是找蘇斯王國(guó)的梅丁公爵。所以，梅丁公爵和蘇斯王室把席琳公主賠給了人馬丘陵，以平息我的怒火……席琳原本是雷蒙.彼得的未婚妻，這算不算是一種羞辱懲罰？”
納爾森被繞得有點(diǎn)糊涂，吶吶道：“好像是……蘇斯用一位公主替博瑞的彼得家族賠償大人，這個(gè)……”
“是血脈，沒有比高貴的騎士血脈更顯誠(chéng)意的賠償了。”
維克多搖頭笑道：“蘇斯女王選中的情人被殺，一定和蘇斯大貴族有關(guān)。他們不允許埃萊亞諾家族另起一支狂風(fēng)騎士的血脈。埃萊亞諾受到了教訓(xùn)，選擇妥協(xié)。蘇斯最具實(shí)力的梅丁家族便可以覬覦雷蒙的狂風(fēng)騎士血脈。他為此愿意犧牲一個(gè)女兒。因?yàn)樗J(rèn)定雷蒙在黃昏森林遭遇襲擊是我們崗比斯策劃的。”
納爾森吭哧說道：“那……彼得大公爵不需要賠償大人啊。”
“他確實(shí)沒有賠償我，他是來告訴我，如果我不帶他去南大陸玩，他就找別人玩。”
維克多笑容灑脫地說道：“彼得大公爵讓我想通了一件事情，大領(lǐng)主和普通人的行為其實(shí)沒啥區(qū)別。我過的每一天不會(huì)比流民多一個(gè)眨眼，流民每天的時(shí)間也不會(huì)比我少一個(gè)眨眼。”
“不都這樣嗎？”納爾森困惑地說道。
“事實(shí)就是這樣簡(jiǎn)單……權(quán)勢(shì)和力量腐蝕了我的心智，我不知不覺地把自己當(dāng)成神，看問題的角度也變得高高在上，其實(shí)我還是一個(gè)人。”維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨說道：“我告訴大家，我們現(xiàn)在不應(yīng)該同博瑞人談合作的事情。我讓?shí)彵人沟馁F族和博瑞人保持接觸，拖延時(shí)間，直到我們的艦隊(duì)成型，徹底掌控菲斯湖水域。可是，下位貴族怎么敢反對(duì)王國(guó)守護(hù)者的意志，每當(dāng)博瑞貴族和他們談到合作的事情，他們要么閉口不談，要么哼哼哈哈……博瑞人同崗比斯的溝通遲遲沒有進(jìn)展，彼得大公爵不得不跑過來和我掀桌子。”
“正確的做法應(yīng)該是不發(fā)表意見，隨便下面的人怎么談，談到雙方滿意，我再點(diǎn)頭。”
“大人，我覺得……好復(fù)雜啊。”納爾森丟下簽子，他一點(diǎn)沒耽誤地連吃八支烤串。
維克多喝一口酒，吃一口烤肉，含糊不清地說道：“總之，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，我多陪妻子女兒，沒事去釣魚打獵，研究心靈血脈秘法，各種事務(wù)就交給下面的人去做，輕易不表態(tài)，好好享受貴族生活。”
“大人說的是我一直夢(mèng)想的生活。”納爾森哈哈一笑，又說道：“其實(shí)打仗也不錯(cuò)。”
維克多突然站了起來，說道：“好了，別吃了，再吃……阿卡就要哭了。”
納爾森愕然回頭，看見卡里古拉眼淚汪汪地瞅著他手里的烤串，真的快哭了。
沒有什么比主人的夸獎(jiǎng)更讓阿卡開心的，如果有，那就是主人沒給阿卡留好吃的烤肉。
維克多指著不好意思的納爾森喊道：“阿卡老板，過來數(shù)簽子結(jié)賬，找這個(gè)家伙要錢。”
說完，他背負(fù)雙手，腳底抹油，留下呆頭呆腦不知所措的納爾森和咬牙切齒擦眼淚的卡里古拉。
廚房里響起兩位兇暴戰(zhàn)士的打鬧聲，心情大好的維克多回到臥房，美美地睡了一覺。
第二天一早，特斯蒂爾派人通知維克多，準(zhǔn)備前往北部荒野，斬首地精領(lǐng)主。
維克多帶著手下，來到教堂門前的集結(jié)地，看見身穿皮鎧，配帶釘錘和盾牌的克萊門特教宗，不由大吃一驚，上前問道：“冕下，您這是要和我們一塊去？”
克萊門特微笑頷首道：“是的。”
維克多看向特斯蒂爾，又看了看圖爾南斯和迪瑪特，見他們沒有任何表示，便委婉說道：“冕下，這太危險(xiǎn)了，您還是坐鎮(zhèn)巨石要塞比較好。”
克萊門特本身也是初階騎士，如果服用黃金藥劑，便能共鳴24個(gè)元素位達(dá)到資深騎士的水準(zhǔn)。可他身份尊貴，一舉一動(dòng)都受人矚目，他使用藥劑提升實(shí)力，肯定瞞不過黃金騎士的眼睛。
維克多看得出來，克萊門特沒有服用黃金藥劑。一個(gè)只有初階騎士身體素質(zhì)的傳奇牧師在蝎尾獅面前，談自保都十分勉強(qiáng)，更不用說快速機(jī)動(dòng)，隱蔽自身。盡管傳奇牧師的神術(shù)力量對(duì)維克多等人的幫助很大，但他要是提前暴露，不僅自身有危險(xiǎn)，還會(huì)給隊(duì)伍帶來麻煩。
“你是怕我拖大家的后腿？”
克萊門特溫和笑道：“地精領(lǐng)主的身邊不會(huì)只有一頭蝎尾獅，它有一個(gè)獸人軍團(tuán)。斬首地精領(lǐng)主的行動(dòng)只許成功，不能失敗。你們需要我的時(shí)候，我就應(yīng)該在你們身邊。放心吧，我會(huì)躲遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
維克多誠(chéng)懇地勸道：“冕下，東開拓領(lǐng)戰(zhàn)區(qū)的傳奇戰(zhàn)力全都要去斬殺地精領(lǐng)主。我一直擔(dān)心半人馬的‘地母寵兒’會(huì)是個(gè)巨大隱患，您最好還是留在巨石要塞戰(zhàn)區(qū)，以防不測(cè)。”
“尼奧韋斯特會(huì)去對(duì)付半人馬的首領(lǐng)，肯特和佛利德斯也都是傳奇牧師。有他們?nèi)齻�(gè)在，即便半人馬首領(lǐng)是傳奇階的大人馬，也沒什么好擔(dān)心的。而且，光輝騎士團(tuán)的其他黃金圣騎士都有傳奇階的戰(zhàn)力。”克萊門特頓了頓，正色說道：“我們?cè)缫稽c(diǎn)消滅地精領(lǐng)主的威脅，巨石要塞和東開拓領(lǐng)的殿下們就能早一點(diǎn)匯合。只要瓦解了半人馬大軍，傳奇半人馬也不足為患。”
教宗的目光轉(zhuǎn)向八名煉金士兵，接著笑問道：“你不會(huì)以為，我這個(gè)傳奇牧師比鳶堡培養(yǎng)的秘法衛(wèi)士還要弱吧？”
煉金士兵只有八年的壽命，專門用來消耗，他們作用能和傳奇牧師相提并論嗎？而且，有教宗同行，裁判所的豢養(yǎng)的巫師怎么出手？
維克多還想再說點(diǎn)什么，教堂的大門內(nèi)傳出一道醇厚沙啞的聲音。
“至高主的仆人當(dāng)化身圣光掃除一切黑暗，這是主的恩寵，亦是我們的喜悅。”
一個(gè)中等身材的男人從教堂內(nèi)走了出來，他布衣赤足、光頭無眉，活脫脫地就是圖爾南斯的翻版，但他的雙眼蒙著一層白金色的光澤，黝黑的肌膚上有仿佛紋身的白金符文，雙手除了拇指，其余的手指一般長(zhǎng)短，手掌光滑沒有一絲掌紋。他站在那里就流露出一種非人的氣勢(shì)。
圖爾南斯這時(shí)候低著腦袋，老實(shí)的不行。
維克多微微瞇起暗金色眼睛，一字一句地說道：“光、輝、戰(zhàn)、神？”
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