維克多有點慌。
由于元素塔必須設(shè)立在四大元素平衡交匯之地,而元素交匯之地未必是煉金帝國的重要城邦,可能是荒郊野外、密林深處,或者像巨石山脈這樣的崇山峻嶺深處。如果,該地區(qū)的元素平衡一旦被破壞,煉金塔也就失效了。
出于戰(zhàn)爭的需要,古代煉金師設(shè)計了煉金塔緊急修復(fù)方法。
煉金塔的符文水晶相互吸收融合,修復(fù)并升級,最終恢復(fù)全盛,前提條件是有主人的煉金塔吸收無主的煉金塔。如果一個煉金塔已經(jīng)有了主人,那就先讓它變得沒有主人。
只要某個人符合靈魂分割的條件,都可以成為煉金塔的主人,再帶著符文水晶,去吸收那些失效的煉金塔。
從時間的長度考量,維克多可能不是萬年來第一個激活煉金塔的人,也不會是最后一個。他已經(jīng)讓7號煉金塔融合了2個符文水晶。如果有一天他隕落了,7號煉金塔重新變成無主煉金塔。有后來者吸收了7號煉金塔的符文水晶,那隨著時間的推移,煉金帝國的文明必將重生。
然而,同時代的煉金塔主人注定是天生的死敵,就像維克多和蟻人,必有一方淪為對手的踏腳石。
維克多原以為這座深山中的煉金塔是一座無主塔,羅恩圣武士卻告訴他,那十四個大石球是活的生物,而且非常強大,能夠讓蝎尾獅止步不前。
沒有誰比維克多更清楚,頂級的煉金生物有多強大。參考龍戰(zhàn)士的例子,它們能變身為龍獸,擁有媲美巨龍的天賦,妥妥的傳說級生物。
7號煉金塔最強的戰(zhàn)斗單位是煉金士兵,3個煉金士兵相互配合就能殺死一只煉金龍蜥,但他們比起蝎尾獅還差得太遠。
維克多在一瞬間轉(zhuǎn)了許多念頭,比如,這座煉金塔的主人幾百年前就死了,看守?zé)捊鹚氖匦l(wèi)處于一種特殊的沉眠狀態(tài),得以保存生命的火種;煉金塔的主人藏身人類世界的某個角落,對于不速之客的到來全然不知,或者,維克多剛剛已經(jīng)驚動了他。
煉金塔需要獻祭大量資源才能維持運轉(zhuǎn),等我回去派煉金生物偵查附近有沒有人采掘礦物,就能知道這座煉金塔是活的還是死的……總之,現(xiàn)在情況不明,敵我難辨,還是早走為妙…...維克多扶著劍柄,環(huán)顧左右,表情淡然地說道:
“我們到懸崖下面等候斯特蘭奇閣下,如果蝎尾獅敢追蹤過來,正好宰了它。”
克萊門特和特斯蒂爾也很慌。
他們沒來之前,遺跡還是遺跡,“石球”只是石頭做的圓球,維克多摸了一下,石球居然變成了遺跡看守。他們認為,維克多和其他人的區(qū)別在于高等精靈血脈。這就不由得讓他們聯(lián)想到精靈族的神殿和德拉文.溫布爾頓的莫名出走。
教會請金眼伯爵斬首地精領(lǐng)主,地精領(lǐng)主影子還沒看到呢,萬一維克多打開精靈族的神殿,效仿德拉文出走,那可怎么辦?
當(dāng)年,德拉文.溫布爾頓離開人類國度,去追尋精靈同族。鐵山皇室和教會高層持樂觀態(tài)度,指望德拉文帶領(lǐng)精靈族再次與人類結(jié)盟,共同對抗獸人入侵者。結(jié)果,等了幾百年,什么都沒發(fā)生。
德拉文無法背棄血脈中的法則,維克多恐怕也做不到、
既然是人類騎士孕育了太陽精靈,那太陽精靈的高貴血脈必須留在人類國度。這是西爾維婭的底限,也是整個騎士階層的意愿。
克萊門特點頭應(yīng)和道:“金眼伯爵說得有道理,我們先離開這里,到下面的山隘處等候斯特蘭奇.特斯蒂爾副團長。”
教宗和金眼伯爵的意見一致,裁判所的圣武士和卡里古拉趕緊收拾物品,一行人直接攀下懸崖,走到必經(jīng)的隘口扎營。
等到傍晚時分,特斯蒂爾家的第三位狂風(fēng)圣騎士斯特蘭奇扛著一只大山貓,拖著一只巖羊出現(xiàn)在眾人的眼中。
見到教宗克萊門特、圖爾南斯、特里戈瓦爾、羅恩和維克多都前來支援,斯特蘭奇又驚又喜,上前與各位殿下見禮,互致問候。而且,他很快就和維克多稱起了表兄弟。
霍華德將古代遺跡發(fā)生的變故,告知自己的堂兄。斯特蘭奇心領(lǐng)神會,轉(zhuǎn)而談及自己這幾天的經(jīng)歷。
至此,巨石山遺跡的事情暫時告一段落。維克多專心聽取斯特蘭奇講述情報。
“雙頭地精王的勢力范圍可能比撒桑帝國還要大,以我的能力也無法探查清楚這個獸人王國的全貌。幸好,我們有一雙天上的眼睛……裁判所馴養(yǎng)的大貓頭鷹非常聰明,我們根據(jù)它的指引,發(fā)現(xiàn)這片土地上有上百個不同的獸人部族,盡管它們之間紛爭不斷,互相攻伐,卻都臣服于領(lǐng)地位于中央的地精領(lǐng)主。”
“經(jīng)過短時間的偵查,我們發(fā)現(xiàn)這只地精王幾乎整天都忙于巡視自己的領(lǐng)地。它帶領(lǐng)大批食人魔保鏢、豺狼人奴隸、蜥獸騎兵、羊怪步兵和那只蝎尾獅,以及各種兇暴猛獸,挨個造訪大大小小的地精部族,走到那吃到那,還強征各部族飼養(yǎng)的長尾蜥獸和大地精,編入他的蜥獸騎兵隊。”斯特蘭奇坐在一塊石頭上,緩緩說道。
克萊門特點點頭,笑道:“大地精是一種天性卑鄙又膽怯的獸人,當(dāng)它們的實力膨脹到一定程度,往往會反噬主人。這只地精領(lǐng)主非常了解同類的習(xí)性,它知道壓榨小部族,消除潛在的競爭對手。”
“那么,它手下有多少實力?”
斯特蘭奇回答道:“據(jù)我觀察,它巡視領(lǐng)地時候,身邊有86個披掛鐵甲的食人魔保鏢,其中有3個狂暴食人魔。除此之外,它還帶著323多只羊怪步兵,145只豺狼人獵手,另有186只熊首地精和它寸步不離。由大地精奴隸組成的蜥獸騎兵似乎并不得到地精王的信任,始終處于隊伍外圍,一共300多只。這些大地精控制著800頭左右的熊地精和數(shù)量不等的猛獸。”
他頓了頓,強調(diào)道:“這只是它巡視領(lǐng)地時,帶在身邊的力量。在它的營帳附近,駐扎數(shù)以萬計的獸人,主要是羊頭怪、地精、狗頭人,也有為數(shù)不少的豺狼人獵手。”
“抱歉,我的魯莽行動,把事情搞砸了。”斯特蘭奇.特斯蒂爾慚愧地說道。
霍華德拍了拍堂兄的肩膀,寬慰道:“換作是我,我也會趁地精王巡視領(lǐng)地的時候,突襲它。”
“斯特蘭奇兄弟,地精王現(xiàn)在在哪?”圖爾南斯插嘴問道。
狂風(fēng)圣騎士抬起頭,沉吟說道:“我第一次突襲,它正在巡視領(lǐng)地的途中。我射出的虛空秘銀箭被蝎尾獅用身體擋住了。我用了兩天時間,把蝎尾獅引到遠處,然后在大貓頭鷹的指引下,繞了個大圈子,再次追上正在返回營帳途中的雙頭地精王……遺憾的是,第二次突襲,我又失手了。”
“地精王躲掉了我第一支秘銀箭,藏到羊頭怪、食人魔和熊地精的中間。我射死了幾只獸人,蝎尾獅又追了上來,我只能無功而返。”
“蝎尾獅一直追蹤我,但它的速度沒我快。我先和同伴匯合,讓牧師施展神術(shù),祛除體內(nèi)的毒素,再回頭把蝎尾獅引走,讓康拉爾帶領(lǐng)斥候小隊轉(zhuǎn)移位置。”
說到這里,斯特蘭奇俊美的臉上露出惋惜的神色,繼續(xù)說道:“我利用速度和大貓頭鷹的視野優(yōu)勢,拖著蝎尾獅,實施了第三次突襲……但地精王已經(jīng)跑回了營帳,我的元素感知告訴我,它躲進了地下坑道,再也沒有露頭。結(jié)果,我沒能射殺地精王,還暴露了我和大貓頭鷹的聯(lián)系。蝎尾獅用目光毒死了大貓頭鷹,我們失去了天上的眼睛。”
“現(xiàn)在,地精王藏身狗頭人挖掘的礦洞里,調(diào)動大量獸人軍隊守衛(wèi)礦洞周邊。蝎尾獅也不再追蹤我,始終在礦坑附近徘徊。即便我連續(xù)射殺外圍的地精和豺狼人,蝎尾獅也無動于衷。”
克拉克詫異地追問道:“雙頭地精能躲避你的超凡射術(shù)?”
斯特蘭奇搖頭苦笑,解釋道:“那雙頭地精是一只熊地精的肩膀上多了一個大地精的腦袋。”
盡管熊地精屬于兇暴化獸人,擁有敏銳的心靈直覺,但它們的智商不如狗,遇到危險的第一反應(yīng)是撲過去,只有同伴的大量死亡才會讓它們恐懼逃避。大地精就非常狡猾,稱得上是最具智慧的獸人。
一只熊地精多長一顆大地精的腦袋,它的模樣一定丑陋怪異,但絕對是個難纏的角色。
地精之王能夠提前避開斯特蘭奇第一次直線射擊,它在維克多的宿敵天賦面前卻難逃一死。現(xiàn)在的問題是,地精王躲進了地下坑洞,外面有獸人大軍和蝎尾獅把守。它如果不出來,維克多等人憑正常手段,拿它一點辦法都沒有。
維克多看了特里戈瓦爾一眼,意思是:裁判所還有什么手段,該用出來了。
氣質(zhì)陰冷強硬的裁判長露出無奈的神情,遲疑片刻,說道:“我再想辦法調(diào)些人手過來。”
“關(guān)鍵是時間。”
霍華德.特斯蒂爾大團長接口說道:“我們這邊,時間拖得越久,東開拓領(lǐng)戰(zhàn)區(qū)的承受的軍事壓力就越大。如果腓特烈、肯特同半人馬的大決戰(zhàn)提前到來,我們遲遲沒有解決巨石要塞主力援軍的后患,東開拓領(lǐng)聯(lián)軍和圣殿軍的傷亡會很重,甚至有可能前功盡棄,讓半人馬的主力逃回西頓汗國的腹地。”
“我們不能坐等裁判所派來的援兵,必須想辦法解決地精領(lǐng)主。”大團長環(huán)顧左右,目光灼灼地說道:“至少,我們要強化自身的存在感,襲擊這個獸人王國的附庸部族,散播死亡和恐懼,促使不同的獸人部族向地精王的核心領(lǐng)地遷徙,向那個雙頭怪地精施加壓力。”
羅恩站起身,神情肅然地說道:“這必是吾主對吾等的指引,我當(dāng)秉承光輝的意志,消除一切黑暗!”
斬首地精領(lǐng)主幾乎是不可能完成的任務(wù)了,特斯蒂爾打算利用不同獸人之間的種族矛盾,制造地精王國的內(nèi)部混亂,讓巨石要塞的主力軍團出兵西頓汗國,截斷半人馬大軍的后路。
這的確是個不錯的辦法,食人魔和食人魔碰面都會舉行首領(lǐng)血戰(zhàn),勝者為王,敗者被吃,如果食人魔、豺狼人、羊頭怪三個獸人種族擠在一起,那場面可想而知。
克萊門特看向沉吟不語的金眼伯爵,問道:“維克多,你認為呢?”
維克多點頭說道:“霍華德表兄的提議切中獸人王國的弊端,不過……地精領(lǐng)主有蝎尾獅撐腰壯膽,獸人部族涌入它的核心領(lǐng)地,固然會給它帶來麻煩,但我相信,獸人對不同種族之間的廝殺已經(jīng)習(xí)慣了。地精王只會坐視不理,等時機成熟,再將附庸部族變成自己的奴隸。將來,撒桑帝國、納維爾王國恐怕要同一個名副其實的獸人之王做鄰居。”
眾人都陷入了沉默,特斯蒂爾的方法解決一時的問題,從長遠看,后患無窮。
“嗯。”圖爾南斯打破沉默,沉著說道:“我也是這么看的。”
克萊門特不理會光頭圣武士,又對維克多問道:“你有什么提議嗎?”
維克多笑了笑,說道:“殺不了地精領(lǐng)主,殺蝎尾獅也一樣。”
克拉克接口說道:“可是,雙頭地精被斯特蘭奇嚇破了膽,顯然不會再讓蝎尾獅離開它的身邊。”
維克多的目光轉(zhuǎn)向斯特蘭奇,說道:“西爾維婭曾經(jīng)告訴過我,成年的蝎尾獅一般都成雙成對才會堅守領(lǐng)地。她當(dāng)初只身進入北部荒野,強大的怪物紛紛逃避,唯獨兩只蝎尾獅敢正面挑戰(zhàn)她。”
“西爾維婭殺死了最強大的雌性蝎尾獅,重傷了較弱的雄性。可是,她當(dāng)時以為雄性已經(jīng)活不成了,又懶得去找它的尸體,便帶著皮毛完整的雌性蝎尾獅回約克家族,把它的皮做成一張貴婦榻。”
斯特蘭奇撫掌贊嘆道:“地精領(lǐng)主的伙伴一定就是從薔薇女王手里逃脫的那只蝎尾獅。它的皮毛有一圈巨大的傷疤,那是虛空水元素持續(xù)侵蝕留下的痕跡。只有神靈騎士才能運用虛空水元素重創(chuàng)刀槍不入的傳奇生物——蝎尾獅。”
圖爾南斯摸著腦門說道:“那蝎尾獅本來已經(jīng)快死了,被雙頭地精給救了。結(jié)果,雙頭地精白撿了一只蝎尾獅保鏢,當(dāng)上了地精王。”
“聰明。”維克多豎起大拇指,笑瞇瞇地說道。
圖爾南斯喜形于色,旋即控制臉部肌肉,擺出一副淡然的表情,正色說道:“你用錯詞了,是吾主的指引,牧者的智慧。”
“贊美吾主。”羅恩圣武士低聲吟誦,超圖爾南斯點頭贊許:“說得好,一切都是吾主的指引和考驗。”
看著兩顆差不多的光頭,維克多不知說什么才好。
霍華德沉聲說道:“28年……薔薇女王28年前擊殺蝎尾獅。這只雙頭地精當(dāng)上地精領(lǐng)主肯定不足28年。它的根基不牢!只要我們除掉它所仰仗的蝎尾獅,這個地精王國很快就會完蛋!”
圖爾南斯學(xué)著克萊門特的平淡從容,心里暗暗嘀咕:原來是這么回事。
他隱蔽地看了看左右,見大多數(shù)人都一臉敬服,只有卡里古拉和納爾森在那大眼望小眼,頓時感覺良好,鄙夷想到:唉,我怎么收了這兩個笨蛋當(dāng)學(xué)生。
他似乎忘記了,自己根本沒有收過卡里古拉當(dāng)學(xué)生,阿卡也只把他當(dāng)成一個兇狠的光頭。
納爾森突然出言問道:“大人,我們該怎么把蝎尾獅引出來呢?”
突然間,圖爾南斯的心情又不好了。
維克多可不知道城府極深的圖爾南斯在想些什么,他站起身,解開胸甲,從貼身內(nèi)甲的小口袋里取出一枚雪白晶瑩,毫無瑕疵的骨珠。
“這是西爾維婭送給我的禮物。”
維克多暗金異色眼眸流露出一絲溫情,托著骨珠說道:“是用雌性蝎尾獅的尾部毒囊制造的。據(jù)說,蝎尾獅的毒刺威力驚人,能夠麻痹巨龍和白猿。它的毒囊可以壓制傳奇等級的超凡毒素……我把這枚骨珠含在嘴里,蝎尾獅的劇毒目光對我無效。”
“這枚骨珠現(xiàn)在最大的作用是激怒那只雄性蝎尾獅。”
維克多的眼眸變得深邃而冰冷,說道:
“當(dāng)蝎尾獅看見伴侶的遺骸,我希望它能不顧一切的追上來……我們將讓這對蝎尾獅的靈魂在元素海團聚。”
“……結(jié)束它靈魂深處的痛苦。這是至高主的仁慈,我必執(zhí)行吾主的意志。”羅恩圣武士表情虔誠地接口說道。
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萬里之外,東開拓領(lǐng)前線,半人馬大營。
十幾匹半人馬千夫長在中央營帳內(nèi)發(fā)生了一場激烈爭執(zhí)。
“阿麗塔,大地母親寵愛雌馬,我承認你的美麗和地母祭祀身份,可你為什么阻止紅鬃部族離開這該死的地方!”
紅鬃部族的可汗有著火焰般的鬃毛和烈火般的脾氣,他的嘶鳴怒吼仿佛熊熊烈焰,恨不得燒毀整座營帳。
首先感受到紅鬃可汗怒火的正是阿麗塔。
“要么一塊走,要么全留下。這是地母給我的啟示。”面容秀麗的阿麗塔淡淡說道。
“孱弱的人類不敢阻擋半人馬的鐵蹄,他們故意留下通道,讓我們離開,但返回家園的那條通道太狹窄,每天只能讓2000只矯健的半人馬順利通過。”
青眼部族的一位千夫長用挑逗的眼神打量雌馬阿麗塔的身體,嘴里卻質(zhì)疑道:“十幾萬只半人馬一塊狂奔,一定會撞上人類的刀槍叢林,許多半人馬都將埋入地母的懷抱……半人馬全留下,我們吃什么?吃土嗎?泥土負責(zé)埋葬,再多的泥土也不能填飽半人馬的肚子,餓肚子的半人馬跑不遠。”
阿麗塔不滿地哼了一聲,說道:“短視的半人馬同樣跑不遠…..六個部族,誰先走,誰后走?你們來告訴我……人類比地精聰明,比豺狼人狡詐,比食人魔勇敢,比半人馬善戰(zhàn)。它們設(shè)下陷阱,讓我們?yōu)榱苏l先走,誰后走的問題浪費時間,發(fā)生內(nèi)訌。”
“誰敢說自己的部族先走,我們白尾與黑蹄部族就先打誰!”雌馬嘶鳴一聲,叱道:
“說!誰先走,誰后走?”
阿麗塔威風(fēng)凜凜,半人馬千夫長們竟然不敢直視她的眼睛。然而,雌性半人馬的意見向來不受半人馬雄性的重視,盡管阿麗塔是地母祭祀,是罕見的雌性千夫長,可她終究是一只懷孕的母馬。
最年長的黑角族長沉聲問道:“阿麗塔魁格洛,大地承載的駿馬為馬群先鋒,為馬群斷后。白尾部族是準備先鋒,還是斷后?”
阿麗塔眨著美麗的眼睛,前腿曲了一下,向年長的半人馬可汗,說道:“阿克塔可汗,您的智慧在馬群中傳播,是您帶領(lǐng)北營的三個部族轉(zhuǎn)移到了南大營。難道您看不見人類的陷阱嗎?我們只有一起行動,才能擺脫覆亡的命運……”
阿克塔族長打斷阿麗塔,逼問道:“人類的刀陣鋒利,留給我們的通道狹窄,半人馬們一塊行動,白尾部族可愿意沖擊人類的刀陣?”
雌馬氣得踩踏后蹄,千夫長們都知道不能在待下去了,可誰也不愿意沖擊人類的刀陣,或者斷后。人類部下的陷阱近乎無解,這讓阿麗塔感到一陣無力。
一直趴在地上的波爾塔站了起來,撫摸伴侶的后背,踱步上前,一股龐大氣勢充斥整個營帳,漫不經(jīng)心地說道:“你們得學(xué)會臣服……青眼,你想挑戰(zhàn)我嗎?”
剛剛,青眼部族的半人馬千夫長挑逗阿麗塔,早讓波爾塔感到不耐煩。
青眼受到蔑視,鼻子噴出兩股白息,筋肉鼓蕩,還沒等他出言應(yīng)戰(zhàn),只見波爾塔全身轉(zhuǎn)為橙黃,健美的身軀宛如巖石雕琢,往前一步仿佛帶著整個大地的力量,舉拳打向青眼千夫長的胸口。
青眼大駭,抬起變?yōu)辄S褐色的粗壯前肢,擋住波爾塔的拳頭。
“轟”的一聲,體型龐大健壯的青眼半人馬千夫長好像弩炮發(fā)射的石彈,飛出中央營帳,砸倒一片帳篷。
外面的半人馬戰(zhàn)士看見神駿非凡的波爾塔傲然屹立,半人馬千夫長們滿臉驚惶畏懼。它們楞了片刻,直到阿麗塔高聲嘶鳴:“波爾塔魁格洛是半人馬的大可汗!”
“波爾塔,魁格洛…..大可汗?!”
“波爾塔,大可汗?”
“大可汗,波爾塔!”
“大可汗,波爾塔!”
半人馬戰(zhàn)士的叫聲傳遍整個營地,由小到大,由弱變強,由少到多,最后竟如山呼海嘯一般。
半人馬千夫長們面面相覷,最后在黑角可汗的帶領(lǐng)下,前肢半跪在地上,向波爾塔表示臣服。
波爾塔厚厚的嘴唇勾勒笑容,大聲嘶鳴道:“半人馬們今天可以吃飽肚子,明天中午,跟著我沖鋒,回到家園!”
他看著狼狽不堪的青眼可汗從帳篷堆里爬起來,又說:“青眼部族斷后。”
終于可以吃飽肚子了…….半人馬戰(zhàn)士們高聲歡呼,怪異的笑聲一直傳到人類的耳中。
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人類聯(lián)軍陣地,腓特烈手握劍柄,注視半人馬大營的方向片刻,轉(zhuǎn)過半個身體,面對匆匆而來的肯特牧師。
“陛下,要開始了。”肯特爽朗大笑,說道:“贊美吾主,難得有這樣的機會,能一次解決這么多半人馬。”
腓特烈莞爾道:“這一天,我們等得太久,都快失去了耐心了。”
肯特點頭道:“越是接近勝利,越不能大意。”他轉(zhuǎn)向半人馬大營,雙眼被圣力染成了白金色,仔細眺望,接著說道:“13萬匹半人馬是塊硬骨頭,對面負責(zé)攔截它們的12萬戰(zhàn)士承受的壓力最大。我的意見是,通知巴塞留斯公爵,開戰(zhàn)的時候,把東北角的缺口也放開,讓半人馬大軍從東北角和東南角兩個方向分頭突圍。光輝騎士團、圣殿軍、血狼騎士團、正面擊潰負責(zé)斷后的半人馬部族,驅(qū)趕半人馬踩踏前面的同伴。帝國主力軍團再從兩翼掩殺,爭取一舉殲滅7萬匹半人馬!”
撒桑皇帝湛然的目光在半人馬大營中來回梭巡,頷首道:“就這樣打!”
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