撒桑皇城，卡辛斯大教堂。

    “四天前，葛瑞絲.克洛奇爾.腓特烈皇后傳諭，召芙瑞雅.腓特烈長公主回血狼堡，主持大局。芙瑞雅.腓特烈公主以戰事吃緊為由，拒絕皇后陛下的傳召。據我所知，她正在封地集結騎士和親衛騎兵，準備領軍支援鄧肯要塞。”

    “血狼堡五大宮廷侯爵的態度模棱兩可，總體上分成三派，兩位侯爵支持皇后的意見，要求芙瑞雅公主回皇都，接受帝國大公稱號；兩位侯爵保持中立，他們提出此事應當暫時擱置，必須先征詢大人，您的意見，再做打算；都瑟斯侯爵家族是芙瑞雅公主的母系家族，他們堅定支持長公主殿下，都瑟斯侯爵干脆搬去了長公主封地，親自輔佐芙瑞雅公主。”

    “根據下面傳來的消息，都瑟思家族暗中派人游說保持中立的侯爵家族，爭取他們支持芙瑞雅公主。另外，葛瑞絲皇后傳邀帝國中部的兩位公爵夫人和條頓大公夫人，共同商議先皇和先大公的葬禮事務。但她沒有聯系帝國的西部領主。”

    一位身披主教白袍的中年牧師，畢恭畢敬地向佛利德斯牧首匯報撒桑皇都近期發生的變故。

    佛利德斯的面容一如既往的剛毅，內心卻涌起一陣疲憊。腓特烈皇帝和大公雙雙隕落的消息傳到撒桑帝國，他為此而感到悲痛惋惜。黃金騎士的隕落是人類國度的重大損失，但獸人戰爭，黃金騎士責無旁貸，尤其半人馬部族當中有幾十只黃金階的大人馬。雙方發生沖突以來，  19只大人馬先后被獵殺，黃金騎士和高階神職者也要有犧牲的覺悟。

    只是，撒桑皇族的兩位殿下同時隕落給帝國政局帶來了動蕩。佛利德斯安排好東境防線的一些事務，立刻返回皇都，穩定局面。

    果然，血狼家族的內部矛盾已經公開化了。

    芙瑞雅.腓特烈公主的母親蒂凡娜.都瑟思是腓特烈皇帝的誓言女騎士，也是他最鐘愛的情人，他們相伴一生，直至蒂凡娜沖擊元素海失敗而隕落。在腓特烈15歲的時候，蒂凡娜為了能守護他，提前晉升白銀騎士。就像所有超凡女騎士那樣，腓特烈皇子抵擋不住白銀女騎士的魅力，拜倒在她的石榴裙下。蒂凡娜亦師亦妻，對腓特烈有著最深刻的影響。然而，腓特烈皇帝只能迎娶圣騎士家族的貴女為妻，他們的愛情注定沒有名分，但兩人生育了一個女兒，也就是芙瑞雅長公主。

    按照皇族的規定，芙瑞雅應該屬于都瑟思家族，可腓特烈非常寵愛自己的女兒，把她留在皇宮，按照家族繼承人的規格進行撫養。蒂凡娜隕落之后，腓特烈找出種種借口，拖延自己和葛瑞絲的婚事，直到他晉升黃金騎士，先冊封愛女芙瑞雅為皇族長公主，才迎娶葛瑞絲.克洛奇爾當皇后。

    愛護女兒，反抗命運可能是腓特烈沖擊元素海的一個依托，也正因為這層關系，造就了野心勃勃的芙瑞雅長公主。

    受父母和家庭生活的影響，芙瑞婭絲毫不掩飾對皇位的覬覦。葛瑞絲皇后生下齊格皇儲不久，她悍然共鳴第33個元素位，成為高階白銀女騎士。要知道，她的年齡比葛瑞絲皇后大12歲，且始終未婚。所有人都相信，芙瑞婭以當撒桑女皇為信念，登上皇位才能準備沖擊黃金階。

    曲指敲了敲橡木桌面，佛利德斯牧首抬起灰綠色眼眸，正視自己最得意的學生，沉吟片刻，問道：“腓特烈陛下不幸隕落，葛瑞絲皇后和芙瑞雅公主一定很傷心吧”

    中年牧師的聲音有些低沉，透著憐憫，回答道：“據我所知，葛瑞絲皇后哭了一整夜；芙瑞雅公主聽聞噩耗，獨自登上城堡頂部，眺望東方，直至第二天中午才下來。”

    佛利德斯牧首點點頭，嘆息道：“妻子失去丈夫，女兒失去父親，她們的悲慟可以理解。”他話音一轉，又冷冷說道：“到了第二天，她們仍然是撒桑帝國的皇后和長公主，該做的事情要做，該爭的權利要爭。迪克特，你說，她們對腓特烈的感情只有這么淺薄嗎”

    中年牧師想了想，上前一步，低聲問道：“大人，您的意思是”

    “如果腓特烈皇帝和大公沒有隕落，半人馬大可汗收攏部族戰士，長驅直入，兵鋒指向撒桑帝國的東部行省。你認為，腓特烈陛下會怎么做”

    不等學生回答，佛利德斯繼續說道：“撒桑皇帝肯定想召集各家族的騎兵隊，回援東境防線。盡管他明知東境防線十分穩固，但身為撒桑帝國的君主，他們必須回援。這正符合半人馬大可汗的想法，卻和我們教會的戰略相沖突。”

    “一萬多只沒有補給的半人馬即便能擊穿東境防線，也是十不存一。千只半人馬對撒桑帝國腹地造成的危害十分有限。可是，帝國是由大大小小的家族組成，任何一個家族都招架不住傳奇半人馬。他們向血狼堡求援，皇帝陛下能坐視不理如果撒桑皇族不采取最強有力的姿態，血狼堡的合法性將遭到撒桑領主的質疑，帝國有崩潰的風險。可如果，撒桑皇帝調動大軍，回援東境防線，讓大量半人馬逃到西頓汗國的東部區域，那我們教會的努力和犧牲將全部白費。”

    “這就是教會和撒桑領主的矛盾。”

    “我們的矛盾由來已久！”

    老牧首用力揮舞了一下手臂，從椅子上站起身，在房間內來回踱步，停下后沉聲說道：“芙瑞雅.腓特烈長公主就是雙方矛盾造就出來的代表人物。”

    看見佛利德斯眼眸中的冷厲，加上對老師的了解，迪斯特牧師內心驚駭，忍不住說道：“老師，您是說血狼堡5位宮廷侯爵……還要他們背后代表的東部五大家族全都支持芙瑞雅公主繼承皇位可這不合規矩，他們……他們都是……”

    “包括腓特烈皇族，他們都是六大圣騎士家族的血脈。”

    佛利德斯接口說道：“700年了，他們已經忘記了祖先的榮光，背棄了守護人類國度的承諾。特別是隨著東境防線的完善，撒桑東部六大家族不再愿意聽從光輝騎士團的調遣，何況撒桑中部和西部的領主”

    “迪斯特，你通讀過光輝騎士團這700多年的戰爭史詩，了解西頓半人馬汗國的變化嗎”佛利德斯回到位置上，緩和神情，開口問道。

    迪斯特想了想，試著說道：“西頓半人馬曾經有幾十個大大小小的部族。幾白年來，撒桑帝國的世俗領主隨同光輝騎士團持續打擊半人馬。由于人類國度施加的壓力，黑蹄半人馬部族漸漸興起，統治半個西頓汗國。而西頓汗國東部區域的半人馬又因為黑蹄部族的壓力，逐漸合并成六個部族。”

    佛利德斯點點頭，說道：“壓力讓自由散漫的半人馬部族凝成幾個大部族，壓力也讓撒桑帝國的領主發生變化。可悲的是，他們的壓力越小，對光輝騎士團和教會反而變得不滿。”

    光輝騎士團大力扶持撒桑帝國，特別是東部領主家族，讓世俗領主的軍隊作為光輝騎士團和圣殿軍的輔兵，共同打擊北部荒野的半人馬。幾百年來，撒桑領主沒有一年不打仗，他們發揮了重要作用，減輕了光輝騎士團的壓力，減少的圣殿軍的死傷。光輝騎士團當初制定的策略卓有成效，但撒桑領主，尤其東部領主每年都死人也是事實。

    戰死者家人的悲痛都會反應到領主的身上，然而光輝騎士團每次出征，必調集領主的封臣士兵，并指揮他們作戰。在領主看來，他們的騎士和封臣士兵充當了光輝騎士團和圣殿軍的犧牲品，可在圣騎士和圣武士認為，東部領主家族的壯大全靠教會的扶持，讓他們的士兵充當一下誘餌、或者斷個后都是應當的。

    撒桑東部領主不滿的情緒日積月累，雙方矛盾也漸漸激化。

    佛利德斯牧首心里很清楚，其實這里面不存在背棄先祖，忘恩負義的說法。只是撒桑東部家族的實力壯大，自然而然的開始爭奪話語權，不愿意繼續在光輝騎士團面前俯首帖耳。如果，他們實力弱小，窮得叮當響，怎么敢同教會討價還價

    家庭中，親手養大的兒子都敢和父親拍桌子爭吵，他小的時候在父親面前卻乖得很。小家庭尚且如此，何況撒桑帝國的實力大領主

    迪斯特牧師狐疑問道：“老師，五大家族真的敢破壞規則，支持芙瑞雅公主登上皇位沒有教會的冊封，芙瑞雅長公主如何合法的戴上皇冠”

    “他們不過是一次試探，一次表態。”佛利德斯牧師嗤笑道：“這些老狐貍，兩邊下注，暗地里達成共識。就算齊格登上皇位，芙瑞雅當血狼堡女大公，他們也會全力擁護芙瑞雅，架空齊格和未來的撒桑皇后，與教會對抗。”

    “我們該怎么做”迪斯特低頭討教，態度謙遜。

    佛利德斯沉默許久，淡淡說道：“腓特烈陛下有一位同父異母的姐姐，自幼入了我們的修道院，成為侍奉至高主的女牧師。她后來與納赫蒂加爾陛下結合，生下了一個女兒。那個孩子名叫伊麗莎白.腓特烈，一直由特斯蒂爾家族撫養，她的養父就是特斯蒂爾大團長。”

    “伊麗莎白今年24歲，是一名女騎士。她的母親孕育了傳奇圣騎士的后代，已經回歸了主的懷抱。不過，伊麗莎白從她母親那里獲得了撒桑皇位的繼承權，位于第17位，繼承權文書由撒桑帝國上一代皇帝親筆簽署，并經過教會注冊，合法有效。”

    迪斯特的心里掀起滔天巨浪，伊麗莎白身具特斯蒂爾和納赫蒂加爾的古老血脈，盡管母弱父強，但誰也不能否認她是撒桑帝國的皇室成員，還擁有合法的皇位繼承權，并且大概率能順順當當地晉升黃金騎士。伊麗莎白的養父是特斯蒂爾大團長，那她的外祖母應該是特斯蒂爾家的女牧師，懷上了撒桑先皇帝的骨肉便返回艾爾教國，生下了撒桑皇帝的私生女，也只有教會才能偽造撒桑先皇的親筆文書，讓一位私生女獲得合法的皇位繼承權。從時間上判斷，早在80年前，光輝騎士團就開始布局，并動用了難以想象的資源，換取到納赫蒂加爾陛下的高貴血脈。

    80年前，佛利德斯還是上一代牧首的學生，他今天準備動用伊麗莎白這枚棋子，是打算……重新換一個撒桑皇帝

    這么隱秘，如此重大的事情，佛利德斯老師為什么要告訴我

    迪斯特牧師腦海中靈光一閃，難以抑制的激動和狂喜讓他的雙手都微微顫抖，聽見佛利德斯牧首說道：

    “迪斯特，我要你去一趟艾爾教國，悄悄地把伊麗莎白.腓特烈公主接過來。”

    迪斯特牧師深深鞠躬，鄭重說道：“如您所愿，佛利德斯大人。”

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