其實(shí)，伊麗莎白公主并非腓特烈皇族的后裔。當(dāng)年，伊麗莎白的外祖母確實(shí)和撒桑先皇帝有過一段短暫的親密關(guān)系，但撒桑先皇帝沒讓她懷孕。這無關(guān)緊要，伊麗莎白的外祖母與撒桑皇帝的伴侶關(guān)系有據(jù)可查，教會承認(rèn)伊麗莎白是撒桑皇室成員，那她就是撒桑帝國的公主。
最重要的是，伊麗莎白身具納赫蒂加爾的黃金血脈。
撒桑皇室和東部五大領(lǐng)主家族的翅膀變硬了，開始與光輝騎士團(tuán)磕磕絆絆，這只是個(gè)小問題。巴塞留斯家族的黃金血脈才是導(dǎo)致帝國分裂并失衡的重大隱患。
早在一百年前，特斯蒂爾的父親和佛利德斯的老師就已經(jīng)清楚地意識到，隨著撒桑帝國的版圖不斷擴(kuò)張，一旦吞并西頓汗國的廣袤土地，帝國的分裂將無可避免，鐵山帝國必定死灰復(fù)燃。
光輝騎士團(tuán)和教會的核心利益是能夠調(diào)動并指揮世俗領(lǐng)主的軍隊(duì)，只要撒桑皇族和巴塞留斯皇族愿意配合光輝騎士團(tuán)，交出一半以上的兵力，協(xié)助圣殿軍打擊獸人部族，光復(fù)人類故土。教會容許巴塞留斯家族恢復(fù)鐵山帝國。就連兩大帝國的版圖，六大圣騎士家族都已經(jīng)商量好了，鐵山帝國在北，撒桑帝國在南，雙方聯(lián)姻結(jié)盟，齊頭并進(jìn)，共同向荒野的東部擴(kuò)張。
可誰能想到神靈騎士的血脈歷經(jīng)三千年不衰。鐵山帝國與撒桑帝國的血脈失衡帶來力量失衡，撒桑帝國的貴族子弟和人口將流入鐵山帝國，長此以往，光輝騎士團(tuán)不僅會卷入兩大帝國的政治漩渦，還可能遭到來自教會內(nèi)部的強(qiáng)力反彈。
圣騎士家族擼起袖子，親自下場角力，幫助撒桑領(lǐng)主抵制鐵山領(lǐng)主，當(dāng)然會引起鐵山帝國的不滿。現(xiàn)在可不是教皇執(zhí)政的時(shí)代，騎士貴族階層控制了教廷，曾經(jīng)封閉的艾爾教國也開始吸收貴族精英，教會的人才層出不窮，內(nèi)部關(guān)系也變得錯(cuò)綜復(fù)雜。鐵山帝國的領(lǐng)主鼎力支持某派牧師的傳教工作，總會有高階神職者替他們說話。
三百多年前，圣城之亂的教訓(xùn)讓光輝騎士團(tuán)深刻的意識到，保持中立立場，站在高處操縱局勢，才不至于引火燒身。
尤其，撒桑帝國東部領(lǐng)主家族和圣騎士的矛盾日益凸顯，上一代牧首和特斯蒂爾的父親經(jīng)過認(rèn)真研究，得出一個(gè)結(jié)論：問題的根源在于光輝騎士團(tuán)同撒桑東部六大家族走得太近了。他們錯(cuò)誤地以為光輝騎士團(tuán)少了他們的支持就不行。
于是，上一代牧首選擇作風(fēng)最強(qiáng)硬的學(xué)生，佛利德斯繼承牧首的位置，并叮囑他打壓驕橫的東部領(lǐng)主家族，緩和巴塞留斯家族與光輝騎士團(tuán)的關(guān)系。實(shí)際上，這是光輝騎士團(tuán)向中立化偏移的一次重要調(diào)整。
唯有如此，光輝騎士團(tuán)才能在巴塞留斯與腓特烈的競爭中掌控局勢，從容調(diào)動整個(gè)北方領(lǐng)主的軍事力量。
正因?yàn)楣廨x騎士團(tuán)打算從撒桑帝國世俗政治的漩渦中脫身，考慮到腓特烈皇族與巴塞留斯家族的血脈差距，他們決定秘密啟用初代教皇伊諾克的一項(xiàng)重要遺產(chǎn)——納赫蒂加爾圣騎士家族的血脈。
所有的圣騎士家族中，納赫蒂加爾家族的光明印記最為特殊。他們的騎士血脈強(qiáng)于六大圣騎士家族，幾乎每一代都有傳奇騎士。其他圣騎士家族脫離了光明印記，其血脈只算頂級的白銀血脈，而納赫蒂加爾就是黃金血脈。只是，圣騎士家族的古老黃金血脈比正常的黃金血脈更容易衰弱。但這沒關(guān)系，納赫蒂加爾家族傳承不絕，教會就始終掌握一個(gè)古老的黃金血脈。
世俗化的納赫蒂加爾，血脈衰弱了又能怎樣？圣騎士納赫蒂加爾可以再扶起來一個(gè)黃金血脈家族，就像其余的六大圣騎士家族，支撐白銀血脈的撒桑領(lǐng)主家族。
納赫蒂加爾和圣騎士家族通過血脈控制世俗，教皇通過圣力池的分配權(quán)控制教會。這就是初代教皇與納赫蒂加爾先祖的圖謀，也是他們的重要遺產(chǎn)。
光輝騎士團(tuán)推翻了教皇一脈，接管了初代教皇的全部遺產(chǎn)。光輝騎士團(tuán)兩代人經(jīng)過幾十年的布局，付出了許多代價(jià)，才從傳奇圣騎士納赫蒂加爾那里獲得了黃金血脈——伊麗莎白.腓特烈公主。
佛利德斯并不想把伊麗莎白扶上撒桑帝國的皇座，一方面，伊麗莎白的性格叫人頭疼，她比圣騎士還要像圣騎士，不適合當(dāng)皇帝。另一方面，牧首公然干涉撒桑帝國的皇位繼承權(quán)，犯了大忌。整個(gè)人類國度的世俗領(lǐng)主都將聯(lián)合起來，強(qiáng)力反彈。為了平息眾怒，佛利德斯牧首必須做好下臺的準(zhǔn)備。
按照上一代牧首制定的計(jì)劃，光輝騎士團(tuán)可以在必要的時(shí)候，把伊麗莎白的后代立為撒桑帝國的公爵，有皇位繼承權(quán)的撒桑公爵。
這才是最穩(wěn)妥的做法，既平衡了兩大領(lǐng)主集團(tuán)的力量對比，又敲打了腓特烈皇族，還吸引一大批渴望高貴血脈的家族，包括但不局限于北方領(lǐng)主。光輝騎士團(tuán)吃相文雅，一直找圣騎士麻煩的白塔陣營也會不攻自破。
腓特烈皇帝和大公只要有一人在，佛利德斯都不愿意提前動用伊麗莎白。
現(xiàn)在撒桑帝國皇位虛懸是小事，半人馬大可汗的兵鋒直指東境防線才最為緊迫。血狼堡兩位殿下同時(shí)隕落，負(fù)責(zé)北路大軍的巴塞留斯公爵緊急回援。因?yàn)樗笓]的軍隊(duì)，中部領(lǐng)主的騎兵占多數(shù)。現(xiàn)在，怪物都要打到家里去了，士兵那還有心思追擊半人馬團(tuán)伙？巴塞留斯集結(jié)部分精銳，支援東境防線，攔截半人馬大可汗，其余的騎士和封臣騎兵才能繼續(xù)作戰(zhàn)。同樣的道理，南路騎兵都來自東部領(lǐng)主家族，家園緊挨著東境防線，半人馬一旦突破防線，他們的家園是第一個(gè)遭殃的。
幾個(gè)月前，皇后陛下號召撒桑領(lǐng)主組織子民，重新耕種田地。士兵們外出作戰(zhàn)，他們的父母妻兒在家種地，面對突如其來的危險(xiǎn)可以說毫無防備。誰也不知道噩運(yùn)會降臨到誰的頭上，南路大軍的士兵心急如焚。
巴塞留斯把北路大軍的指揮權(quán)移交給條頓公國的月熊騎士團(tuán)，他帶領(lǐng)鷹獅騎士團(tuán)和中部領(lǐng)主的部分騎士回援東境防線。這樣一來，北路的半人馬能跑掉許多，可如果巴塞留斯不回東境防線，南、北兩路騎兵都無心作戰(zhàn)。
特斯蒂爾大團(tuán)長權(quán)衡利弊，默許巴塞留斯公爵脫離戰(zhàn)斗，而他自己則組織巨石要塞的援軍盡量攔截北路的半人馬戰(zhàn)士。
諸王國齊心合力出兵北部荒野，這樣的機(jī)遇很難得。只有大量殺傷半人馬部族中的雄性戰(zhàn)士，占據(jù)富饒遼闊的西頓汗國，生產(chǎn)出更多的糧食，諸王國的人口才會爆發(fā)式的增長，人類國度的開拓戰(zhàn)爭將踏出最堅(jiān)實(shí)的一步。
撒桑帝國的民眾看不到這么遠(yuǎn)，他們只知道鷹獅騎士團(tuán)挽狂瀾于既倒，是民心所向、眾望所歸。巴塞留斯公爵事實(shí)上，行使了皇帝的職責(zé)。
葛瑞絲皇后要求芙瑞雅出任帝國大公，對齊格皇長子卻只字不提。她既想斷了芙瑞雅不切實(shí)際的念頭，也是為了讓芙瑞雅大公頂住巴塞留斯家族的壓力。但芙瑞雅和齊格弗里德都不足以抗衡巴塞留斯公爵，葛瑞絲的小算計(jì)體現(xiàn)了血狼堡已無計(jì)可施。
光輝騎士團(tuán)希望鐵山帝國的復(fù)興在五十年之后。烏塞恩和奧蘿克希婭對此有默契，巴塞留斯家族仍然需要借助光輝騎士團(tuán)的力量開辟帝國領(lǐng)土。可事情發(fā)展成現(xiàn)在這個(gè)樣子，巴塞留斯家族的兩位殿下很難再壓制來自其他家族的呼聲。
佛利德斯不得不把伊麗莎白推上撒桑帝國的皇座，避免北方領(lǐng)主提前分裂。
伊麗莎白女皇根基淺薄，老牧首強(qiáng)硬了一輩子，也不怕再得罪人，總要拿幾個(gè)不開眼的貴族祭旗，以穩(wěn)固新皇的皇位。之后，教會需要一任新牧首撫平撒桑領(lǐng)主在皇權(quán)爭斗中留下的傷痕。
學(xué)生當(dāng)中，迪斯特的性情最溫和，佛利德斯原本看不上他，現(xiàn)在卻要選他作為下任牧首的繼承人。
佛利德斯牧首不介意再提點(diǎn)學(xué)生幾句，溫和說道：“迪斯特，你以代主教的名義，讓東部領(lǐng)主家族的核心成員分別去東境防線的三大要塞戍邊。”頓了頓，他繼續(xù)解釋道：“前幾個(gè)月，東境防線拓展了十幾個(gè)營壘，防御縱深增加到130公里。半人馬大可汗率領(lǐng)的軍隊(duì)缺乏補(bǔ)給，又一路打過來，它們的數(shù)量不足2萬，且困頓不堪。為了奪取糧食補(bǔ)給，它們只能強(qiáng)攻防線新增的營壘。我已要求三大要塞的指揮官堅(jiān)守固有防線，保全有生力量。半人馬打下前方的營壘，獲得糧食補(bǔ)給，多半要往回撤，就算它們繼續(xù)西進(jìn)，也是死傷慘重。所以，東境防線的要塞反而是最安全的地方。”
迪斯特想了想，憂心忡忡的問道：“老師，如果半人馬大可汗穿過東境防線，進(jìn)入帝國東部區(qū)域，那些耕種青麥的民眾怎么辦？我們是不是組織東部的民眾疏散？”
佛利德斯目光深沉地?fù)u了搖頭，說道：“東部領(lǐng)地現(xiàn)在仍有許多的地精、狗頭人需要清剿，它們的危害比兩、三千只半人馬盜匪更大。而且，水之季的時(shí)候，組織百萬民眾遷徙，死難者比被怪物殺死的人還要多。”
“這件事情，你們都不用管。所有的責(zé)任，我一力承擔(dān)。”
牧首這是準(zhǔn)備用帝國東部的百萬民眾充當(dāng)耳目和誘餌，鎖定并阻礙半人馬大可汗的行動。
迪斯特低下頭，不敢再說什么，內(nèi)心卻希望半人馬大可汗搶到糧食補(bǔ)給，往東邊逃離。
佛利德斯站起身，踱到窗前，眺望撒桑皇都繁華的街景，負(fù)手說道：“尼奧韋斯特陛下和羅蘭.奧古斯特公主有血仇，他是不會過來了。但蘭德爾殿下一定會在短時(shí)間內(nèi)趕到，另外，我已經(jīng)傳訊教廷，請納赫蒂加爾陛下來撒桑帝國，圍殺傳奇階的大人馬。相信十天之內(nèi)，納赫蒂加爾陛下就能從艾爾教國趕到東境防線……”
正說著，門外的走廊傳來急匆匆的腳步聲，一名圣武士告知門外的守衛(wèi)，東境防線傳來緊急軍情。佛利德斯示意學(xué)生去開門，自己回到書桌后的位置上。
圣武士走進(jìn)房間都沒有行禮，慌慌張張地說道：“大人，不好了！崗比斯人和半人馬打起來了！”
“什么！？”
嘩的一聲，老牧首單掌推開沉重的橡木書桌，兩步跨到圣武士的面前，從他的手里奪過信箋，快速瀏覽了一遍。
信鴉傳遞的情報(bào)十分簡要，上面說，奧古斯特殿下與芙瑞雅.腓特烈長公主于昨日傍晚，率領(lǐng)24000名騎兵，在小牛村營壘與半人馬激戰(zhàn)。鄧肯要塞防區(qū)的守備軍紛紛離開駐地，前往小牛村支援芙瑞雅長公主。
“羅蘭是不是瘋了！”佛利德斯牧首暴怒，大聲呵道：“我要求她堅(jiān)守防區(qū)，她一位黃金騎士怎么敢突襲半人馬大可汗的軍隊(duì)？！”
“還有芙瑞雅，居然以身犯險(xiǎn)，脅迫守備軍參戰(zhàn)！考羅卡爾也是個(gè)廢物，身為鄧肯要塞的高階戰(zhàn)斗牧師，都不知道阻止那兩個(gè)混蛋公主嗎？”
見老師發(fā)怒，迪斯特牧師噤若寒蟬，肅立在旁邊，大氣都不敢喘。
佛利德斯來回踱了幾步，停下后對迪斯特說道：“準(zhǔn)備角狼坐騎，我現(xiàn)在就回鄧肯要塞。你馬上去血狼堡，面見葛瑞絲皇后陛下，告訴她立刻調(diào)集王都守備騎兵，趕往鄧肯要塞防區(qū)，一定要搶在半人馬突破東境防線之前，進(jìn)駐……”
說到這里，老牧首突然停了下來，眼神陰晴不定，思忖片刻，返身撿起掉落在地板上的小牛皮地圖，仔細(xì)查看東境防線最新的兵力配置。
隔了一會，迪斯特走上前，小心翼翼地問道：“大人，我這就去王宮，通報(bào)葛瑞絲陛下？”
佛利德斯搖了搖頭，吩咐道：“把這里收拾一下，我們等下一份戰(zhàn)報(bào)。”
迪斯特和三位圣武士一起動手，將桌椅物品全部還原。佛利德斯牧首示意圣武士打開房門，又讓迪斯特在旁邊的沙發(fā)上坐下。
一個(gè)大沙漏的時(shí)間，外界的消息紛紛傳了進(jìn)來。
“大人，齊格弗里德皇長子剛剛召集皇家騎士，率領(lǐng)8000近衛(wèi)騎兵，出了皇都。”
“大人，葛瑞絲陛下求見。”
佛利德斯抬起頭，慢條斯理地說道：“告訴陛下，不用見我了。大教堂的600圣武士和戰(zhàn)斗牧師隨她調(diào)動。”
值班牧師微微一愣，旋即鞠躬告退。
迪斯特牧師有些不安，低聲問道：“老師，大教堂的圣武士是您的守衛(wèi)啊。”
佛利德斯目光閃爍了一下，喃喃說道：“也許……齊格殿下，根本用不上他們。”
迪斯特在房間里坐了半個(gè)小時(shí)，不安的情緒越發(fā)明顯，又一份戰(zhàn)報(bào)傳了進(jìn)來。
“大人，奧蘿克希婭.巴塞留斯殿下帶領(lǐng)27000騎兵加入小牛營壘的戰(zhàn)斗！”
戰(zhàn)報(bào)一份接著一份。
“巴塞留斯公爵和鷹獅騎士團(tuán)趕到小牛村營壘，立刻投入戰(zhàn)斗。”
“弗里德里希國王陛下率領(lǐng)鐵壁騎士團(tuán)和28000名多鐸騎兵出現(xiàn)在小牛村營壘的南側(cè)，準(zhǔn)備投入戰(zhàn)斗！”
房間內(nèi)的氣氛變得越來越輕松，又過了一個(gè)小時(shí)，值班牧師急匆匆地跑進(jìn)來，喜形于色地喊道：“牧首大人，小牛村營壘之戰(zhàn)大獲全勝！東境防線的騎兵殲滅17000多只半人馬。”
迪斯特牧師從沙發(fā)上跳了起來，追問道：“半人馬大可汗呢？”
“半人馬大可汗帶領(lǐng)幾百只半人馬殘兵，突出重圍，朝南邊逃竄。鷹獅騎士團(tuán)、迅龍騎士團(tuán)和鐵壁騎士團(tuán)已經(jīng)追下去了。”
佛利德斯牧首沉聲問道：“有幾位殿下參與追擊？”
“鷹獅騎士團(tuán)四位，鐵壁騎士團(tuán)兩位，加上羅蘭.奧古斯特殿下，一共七位殿下。另有四位高階戰(zhàn)斗牧師隨行。”
迪斯特止不住地笑道：“還好，還好，僅幾百只半人馬逃走，問題不大。”
佛利德斯站了起來，長長嘆息，低聲自語：
“......羅蘭，羅蘭……”
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