黑河是金水河的一條支流，因流經(jīng)黑堡而得名，它貫穿了整個維克多領(lǐng)。uukla黑河最深的地方不過米，河水清澈見底，在維克多領(lǐng)的低洼處形成了三個湖泊，其中最大的就是平湖。
平湖村就是建在平湖湖畔，村寨一面靠湖，三面都是肥沃的平地，平湖村的村民在此開墾出了5多畝的耕地。
午后，二十幾個平湖村的村民，在十來個名民兵的陪同下，正在采集紫蔗。
吉姆揮舞著手中的鐮刀，飛快地收割著眼前的紫蔗，喘著粗氣，汗水順著臉頰向下滴落，胳膊又酸又漲，他卻毫無休息的意思。吉姆只想著早點(diǎn)干完，早點(diǎn)離開這個鬼地方，雖然這里離平湖村不到1公里。
農(nóng)夫們沉默著，只有鐮刀收割紫蔗的沙沙聲此起彼伏，每個人都和吉姆一樣，拼命地干著自己的活，緊張地就像是在偷別人的莊稼。
吉姆他們確實(shí)是在偷，因?yàn)榫S克多宣布過，無論是自由民還是領(lǐng)民，未經(jīng)允許不得收割領(lǐng)地的紫蔗，否則視為盜竊領(lǐng)主的財產(chǎn)。但，這不是他們緊張的原因。
“動作再快點(diǎn)！馬上就可以走了！”身材魁梧的民兵隊(duì)長低喝著，警惕地眼神中還帶著一絲焦慮。
沒有人回答，沙沙聲卻變得更加急促。吉姆也加快了揮舞鐮刀的速度，想到馬上就可以離開了，他很慶幸今天沒有遇到那只可怕的野獸。
二十多天前，有十幾個山民陸陸續(xù)續(xù)地來投靠平湖村，他們告訴村民，這片領(lǐng)地中出現(xiàn)了一只恐怖地兇暴狼。開始的時候村民們并不相信，但山民們繪聲繪色地描述，讓大家開始半信半疑，就在十幾天后，終于有村民目睹山民口中的兇暴狼。
接下來的幾天，外出勞作的村民頻繁得看見那只體型龐大的兇暴野獸。民兵隊(duì)長拜爾組織了一支捕獵隊(duì)，試圖圍剿這頭野獸，可是捕獵行動失敗了，還折損了一個民兵。
隨后的情況變得愈發(fā)糟糕，那只兇暴狼似乎被激怒了，它開始主動襲擊外出勞作的村民，而且有跡象表明，它似乎已經(jīng)平湖村附近筑巢了。
海曼端著一把上了鉉的十字弓，警惕地掃視著四周的動靜，作為這次收割紫蔗的負(fù)責(zé)人，他的壓力很大。自從周邊出現(xiàn)兇暴狼以來，村民們已經(jīng)不敢遠(yuǎn)離平湖村了，好在平湖村周圍都是開墾過的耕地，視野開闊，相對還算安，那頭野獸也從沒有出現(xiàn)在空曠的耕地上。
可拜爾非要組織村民到幾公里以外的地方收割紫蔗，而那頭野獸就潛伏在密密麻麻的紫蔗林中，對于侵犯它領(lǐng)地的人類，它毫不嘴軟，先后已經(jīng)好幾個人死傷在了它的利齒下了。村民們拒絕去紫蔗林，拜爾卻通過抽簽的方法強(qiáng)制要求村民收割紫蔗，不聽話的人就會被趕出平湖村。
很多人不能理解拜爾為什么要這么做，但海曼知道。
每隔一段時間，就有幾輛馬車趁著夜色，把那些紫蔗渣子悄悄地運(yùn)走，同時留下一些物資。海曼手中的十字弓就是這么來的。這種交易已經(jīng)持續(xù)了一段時間了，海曼不確定對方是誰，但他猜測是東部營地的那些人，現(xiàn)在整個領(lǐng)地只有他們才敢無視領(lǐng)主的權(quán)威。
“希望今天不會有事。”
海曼將沉重的十字弓換到了左手，鋒利的弩矢指著天空。為了保證安，他們換了一片更遠(yuǎn)的紫蔗林進(jìn)行采集。
吉姆差不多已經(jīng)到極限了，他腰酸的厲害，不得不停下來休息一會。吉姆用搭在脖子上的汗巾擦了一把臉上的汗水，又揉了揉被汗水腌漬的眼睛，模糊的視線變得清晰了起來，接著吉姆就看到了一只巨大的怪狼正死死地盯著他。吉姆身僵硬，腦海中一片空白，他就這么一動不動地與野獸對視著，然而他的異狀還是引起了同伴的注意。
“吉姆？”一個村民向吉姆顫聲詢問著。
村民的聲音不大，可還是把因?yàn)榭謶侄|住的吉姆驚醒，吉姆剛要發(fā)出一聲慘叫，一陣惡風(fēng)將他帶倒在地上，他暈了過去。
巨狼從紫蔗林中躥出來的時候，所有人都沒有反應(yīng)過來，它卻徑直撲向了手持十字弓的海曼。
場中響起了一聲慘叫，不是吉姆，而是海曼。一個眨眼的功夫，他就被巨狼撲翻在地，脖子也被死死地咬住，鮮血從巨狼的利齒下噴射而出，隨著巨狼的一個撕扯動作，慘叫聲戛然而止，海曼的腦袋被扯了下來。
民兵們被這恐怖的一幕震住了，而巨狼又撲向最近的一個民兵。
生死關(guān)頭，這個民兵激發(fā)出自己的潛力與勇氣，他橫起手中的長矛擋住了致命的狼吻，卻擋不住巨大的沖擊力，整個人都被野獸拖倒在地上，長矛被巨狼一口咬斷，眼見血盆大口迎面而來，民兵抬起胳膊試圖保護(hù)自己脖子，并凄聲呼救。
“救我！救我！”
接著，民兵只覺得身上一輕，壓著他的巨狼突然又躥了出去，還沒等他明白過來的時候，身上傳來了一陣陣地劇痛，他已經(jīng)被同伴射成了刺猬。
“啊！”民兵們發(fā)出憤怒而恐懼的嘶吼，向著巨狼拼命射擊，可巨狼的速度太快，在民兵的眼中它就如同一團(tuán)模糊的黑影，轉(zhuǎn)瞬間又有一個持弩的民兵被撕開了脖子。
巨狼絕不在尸體上撕咬停留，它在人群中撲咬撕扯，民兵們根無法抵擋，他們亂成一團(tuán)，胡亂地射著箭，卻總是把自己的同伴射死。當(dāng)巨狼咬死第四個民兵以后，這支隊(duì)伍終于崩潰了，人們驚恐萬分地尖叫著，丟下了手中的武器，開始倉皇地逃竄，他們的身后是巨狼可怕的咆哮聲。
紫蔗林中，一個背著獵弓的精壯男人默默地注視著這一切，身后蹲著兩只健碩的巨犬，肩膀上還停著一只黑色大烏鴉。
沒過一會，那只出去殺戮的巨犬回到了紫蔗林，路過暈倒在地上的農(nóng)夫時，它低下腦袋聞了聞，又搖著尾巴跑到了杰克的身邊。
杰克帶著三只戰(zhàn)獒隱沒在無邊無際的紫蔗林中，他們一直忠實(shí)地執(zhí)行著主人交待的任務(wù)，驅(qū)趕，恐嚇，對于那些威脅他們安的人可以殺傷，維克多就是這么吩咐的。
拜爾帶著大隊(duì)人馬趕到的時候，只看到一片狼藉的現(xiàn)場和幾具凄慘的尸體。
“只有兩個人是被那個畜生直接咬死的，另外幾個都是被自己人射死的。真是一群的蠢貨！”馬克惱怒地朝地啐了一口口水。
“如果結(jié)陣自保，那個畜生根沒有機(jī)會，平時的訓(xùn)練都忘得干干凈凈。”一個壯漢接口道，他也是追隨拜爾的老伙計。
拜爾沒有話，默默地走到海曼的尸體旁，將他的腦袋放到了脖子上。
“蓋里，你確定這是兇暴狼？”拜爾轉(zhuǎn)向一個滿臉胡須的壯漢問道。
蓋里向前走了幾步，蹲下身子，用手比劃著一個巨大爪印，作為一個經(jīng)驗(yàn)豐富的山民獵人，他很清楚這個爪印意味著什么。
“頭，這確實(shí)是個兇暴狼的爪印。”
“兇暴狼不吃人嗎？”
拜爾打量一下幾具尸體，都是死在原地，沒有拖拽的痕跡。
“野獸吃飽了就不會吃人，但它們會襲擊入侵領(lǐng)地的人類。”蓋里咂了咂嘴，這是他能想到的唯一解釋。
馬克狠狠地盯了蓋里一眼，厲聲道：“也就是，這畜生在這里筑巢了？當(dāng)初真不應(yīng)該收留你們，是你們把這頭野獸引過來的！”
蓋里的臉色變得很難看，眼中冒著兇光，卻沒敢辯解。在蓋里看來，是拜爾試圖捕獵這頭野獸，才真正地激怒了它。在此之前，這頭野獸只傷人卻沒有殺人。
“很奇怪。”拜爾沒有理會馬克與蓋里的交鋒，他覺得這次襲擊非常蹊蹺。
“你們看，那頭野獸直接咬死了海曼，導(dǎo)致我們的人失去了指揮者，接著它還襲擊了另外三個十字弓手。根據(jù)幸存的人，它的速度很快，咬完一個就直接撲向另一個目標(biāo)，沒有停頓。這和野獸的習(xí)性不同，無論是那種野獸在獵物沒有斷氣的情況下，是不會松口的。”
“最后，它居然還把留在地上的十字弓給咬爛了！會有這么聰明的野獸嗎？”拜爾拿起了一把被咬的稀爛的十字弓，給其他人看。
“頭，狼是很聰明的野獸，它們知道獵物的弱點(diǎn)，也知道誰對它們威脅最大，還很記仇。可能它在十字弓上面吃過虧，所以它會先解決拿十字弓的人。”蓋里解釋道。
“可惜了這些十字弓。”
馬克檢查了一下?lián)p壞的十字弓，發(fā)現(xiàn)確實(shí)無法修復(fù)了。這樣的十字弓，營地里只有十把，現(xiàn)在損壞了四把。
“頭，這里有活人，是吉姆。”一位民兵發(fā)現(xiàn)了昏倒在地上的村民。
“把他帶回去，這些兄弟的尸體也都帶回去。”拜爾陰郁地看了看在天上盤旋的黑烏鴉，無論如何也不能讓同伴的尸體被這些食腐者糟蹋。
回到平湖村，拜爾帶著幾個手下走進(jìn)一所木屋，狄克村長和幾個首腦正在等他。
“情況怎么樣？”看到拜爾走了進(jìn)來，狄克急忙問道。
此時的狄克已經(jīng)富態(tài)了很多，連肚腩都已經(jīng)露了出來，身上的衣服也干凈整齊，還真有了村長的樣子了。
“很不好！”拜爾沉聲道。
“那個畜生就在附近的紫蔗林里筑巢，凡是靠近那里的人，它都會攻擊。”
“那怎么辦？拜爾，你是民兵隊(duì)長，你要負(fù)責(zé)把那個畜生干掉！否則你這個隊(duì)長就別想干了！”狄克跺著腳，尖聲叫道。
“老家伙，是不是找揍！”馬克大怒，一把楸住狄克舉拳要打。
“行了！”拜爾拉住了馬克。
“那個畜生我們對付不了，它的嗅覺太靈敏，速度又快，我們根堵不住它。”拜爾沮喪地道。
“好在它不會跑到平地上來，以后讓大家不要靠近紫蔗林，只有先這樣了。”
“頭，這恐怕不行啊，上次我們圍捕過它，它已經(jīng)記仇了。就算我們不去，它也會找過來的。”蓋里上前道。
“你怎么辦？是你們這些山民惹來的麻煩！”馬克瞪著眼，拍著桌子，大聲叫道。
蓋里沒有理會馬克的叫囂，他向拜爾細(xì)聲道：“頭，平湖村是領(lǐng)主老爺承認(rèn)的村莊，也交過供奉，我們可以向領(lǐng)主老爺求援，只要納爾森大人和你聯(lián)手，一定可以干掉那頭畜生。”
“怎么？你又想投靠領(lǐng)主老爺了，別忘了當(dāng)初是你們自己從自由民駐地跑出來的！現(xiàn)在還能回得去？”馬克譏諷道。
拜爾沒話，他明白蓋里的心思，蓋里就是想讓平湖村向領(lǐng)主大人投降，這樣他又可以順勢加入領(lǐng)主大人的麾下。
幾個首腦也都不話，他們很尷尬。平湖村的村民們都以為自己是領(lǐng)主大人的領(lǐng)民，只有他們幾個知道，并不是這樣的。如果向領(lǐng)主大人求援，領(lǐng)主或許不會責(zé)難村民，但絕不會放過他們。可現(xiàn)在這個局面，他們確實(shí)應(yīng)付不了。要不了多久，村民們就會要求他們向領(lǐng)主大人尋求保護(hù)了，到了那個時候，該怎么辦？
馬克沒有想這么多，他覺得蓋里雖然討厭，出的主意也許能行，北地之熊的威名他在多鐸就聽過。
“村長老爺，你是不是該去見見領(lǐng)主大人了？”
“我……我不去！”狄克縮了縮脖子，最近兩次去山丘營地匯報村務(wù)，維克多大人都沒有見他，而莫林村長冷漠的態(tài)度讓狄克明白，他可能露餡了。
狄克也很后悔，他一直按維克多教他的方法在村子里宣揚(yáng)領(lǐng)主大人的權(quán)威，大多數(shù)村民也都認(rèn)可他村長的身份，這讓狄克得意了好一陣子。可有一天晚上，拜爾用長劍架在了他的脖子上，威脅他，如果狄克不配合拜爾，拜爾立刻就宰了他。狄克知道拜爾是玩真的，所以他屈服了。好在拜爾保留了他的村長身份，狄克也沒什么不滿，只是他沒有向維克多大人匯報這件事情，在他看來和狄克搞好關(guān)系才能保命，而領(lǐng)主大人可以糊弄一下。
“蓋里，我不殺你，你帶著你的人滾出平湖村。”
拜爾向山民頭子冷冷地命令到，這樣的墻頭草，根不能留。
蓋里臉色變了變，他沒想到拜爾會如此決絕，他站起身來，一言不發(fā)地向屋外走去，臨到門口他又：“拜爾，所有的營地首領(lǐng)中我最服氣的就是你。但我最后悔的事情就是離開領(lǐng)主老爺?shù)呐R時駐地，可惜我回不去了。現(xiàn)在，你后悔嗎？”
“你什么都不懂！”
拜爾不后悔，他仔細(xì)地想過這個問題，維克多當(dāng)初招募他的時候，他拒絕了，因?yàn)樗床簧线@個年輕的領(lǐng)主，沒有城堡，沒有騎士，跟了他沒有前途不，還要放棄地位從頭做起。他不甘心，就算后來納爾森向整個領(lǐng)地宣揚(yáng)了北地之熊的名聲，他也看不上維克多，他是白銀騎士的封臣，不是下賤的傭兵。
現(xiàn)在領(lǐng)地里紫蔗開始顯露出價值，拜爾就更不會投靠維克多了，他很清楚紫蔗酒是什么東西。多鐸許多的要塞都是在戰(zhàn)略位置建造的，這些要塞不是個個都有水源，能夠長期儲藏的粗酒就顯得尤為重要。這樣寶貴的資源，只會給維克多這樣的領(lǐng)主帶來災(zāi)難。
拜爾認(rèn)為投靠維克多只有死路一條。他有更好的選擇。
拜爾推開了一扇房門，屋子里，一個女人正伺候著一個男人喝酒，那個男人一手啃著烤豬肘子，另一只手卻在女人衣襟里掏摸著。
拜爾揮了揮手，女人順從地離開了房間。
“休伯特，營地附近有一只兇暴狼，我需要你們的援助。”
“你想怎么樣？”休伯特放下了油汪汪地豬肘子，漫不經(jīng)心地問道。
“我需要你們派遣騎士，幫我把那個畜生干掉。不要否認(rèn)，你支援給我的裝備都是制式的，我知道你們是契布曼大人的手下。”拜爾目光灼灼地盯著休伯特。
“派遣騎士大人深入到維克多領(lǐng)？你瘋了嗎？還是你能付得起代價？”休伯特嗤笑道。
“兇暴狼占據(jù)了紫蔗林，不除掉它，我們就無法提供紫蔗給你們！”拜爾一字一句地道。
“這是你的問題，你得自己解決，我們的交易是紫蔗換裝備，僅此而已！我還可以告訴你，我們不只你一個選擇，另一處地方已經(jīng)建起了一個新的自由民營地。”
“你想要加入我們，那就證明自己的能力，幾百號人都對付不了一個兇暴動物，你認(rèn)為老爺會怎么看你？”
拜爾走出了房間，他只覺得腿沉得厲害，環(huán)視了一下四周，許多熟悉的面孔正向他殷勤地打著招呼。
“真的要用人命去堆嗎？”拜爾沉沉地想著。
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