瓦爾特從馬背上一躍而下，一名訓練有素的侍從立刻走了上來，將打著響鼻的駿馬牽到了一邊。uukla
瓦爾特整了整自己的衣服，向莊園內(nèi)走去，這里是利奧波德家在王都的一處貴族莊園，和其他的貴族莊園一樣，奢華而精致，還有就是規(guī)范，深入骨髓的規(guī)范。
筆直寬闊的道路上鋪滿了白釉巖地磚，白釉巖色澤潔白，光滑如鏡，是名貴的石料，能夠使用白釉巖做地磚的貴族不多，但也不是沒有。而這里的每一塊地磚都專業(yè)打磨過，它們的大，厚薄，排列完一致，所有不合規(guī)范的地磚都棄之不用，其中消耗的人力和財力是難以想象的。
莊園內(nèi)其他的裝飾，植被，建筑，和這些地磚一樣，都透著無可挑剔的規(guī)范。每一個路燈，每一棵景觀樹，每一張路椅，它們的高矮，大，距離，都一樣。道路兩邊的侍從們也是如此，他們的身高，年齡，頭發(fā)的顏色，身上的衣物，乃至站姿，氣度，表情，也都規(guī)范如一。這些規(guī)范的后面暗藏著奢華，透露的是王都貴族的矜持與傲慢。
瓦爾特卻覺得很悲哀。作為家族商隊的負責人之一，瓦爾特去過很多地方，見過許多領主，他們有的富有，有的困頓，有的高貴，有的隨和。瓦爾特從中發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律，是強大的，就隨意，是落魄的，就講究。
瓦爾特在黑堡見到的侍從，沒受過嚴格的禮儀訓練，這在王都貴族的眼中就是沒規(guī)矩的表現(xiàn)。但那些侍從行動迅速，身手矯健，顯然都有武技在身，他們個個都很忙碌，在工作的時候也不會停下來向大人們致意。
再看自己家族的這些侍從，站姿筆直，衣著筆挺，每當瓦爾特路過他們的身邊，都會向他鞠躬致意，鞠躬的幅度和臉上的表情都是一致的，沒有經(jīng)過幾年的禮儀訓練根做不到這一點。約克家族的侍從與之相比就是一群土包子，而這背后的含義又令瓦爾特唏噓不已，約克家族的侍從是在做事，利奧波德家的侍從卻是在當裝飾，約克家族的侍從有事可做，而利奧波德家的侍從卻只能做裝飾……
瓦爾特明白，其中的差距就是家族實力的差距，但利奧波德家作為一個新興家族也有機會成為約克家族那樣的實力貴族。想到這里，瓦爾特緊了緊手中的袋子，里面裝的是從黑堡鎮(zhèn)帶回來的咖啡和蔗糖。
順著道路前行，沒過一會，瓦爾特就進入了莊園的主建筑，在這里瓦爾特見到了自己的主母，梅麗莎利奧波德侯爵夫人。
“夫人，日安。”瓦爾特向梅麗莎一絲不茍的行著禮。
梅麗莎面容艷麗，身材高挑而豐滿，成熟女性的魅力在她的身上一覽無余，她向瓦爾特微笑頜首。
“瓦爾特，辛苦你了。”
“這都是我應該做的。”瓦爾特恭敬的道：“夫人，這是這一次我?guī)Щ貋淼目Х群驼崽恰！?br />
著，就將手中的兩個袋子遞給了旁邊的侍女。
梅麗莎接過侍女傳過來的犀皮袋，打開一看，里面果然是褐色的咖啡粉末。她滿意地點點頭。自從瓦爾特帶回了這種名為咖啡的飲料，梅麗莎就迷上了它的味道，也從沒有向外銷售過，為的就是今天給所有來賓一個驚喜。
“怎么雪糖的數(shù)量變少了？”
當?shù)诙哟蜷_后，看到里面晶瑩的蔗糖比上一次少了許多，梅麗莎的語氣甚至有些嚴厲。
“夫人，這一次咖啡配送的蔗糖比上一次要少，每三磅咖啡只送一磅蔗糖，而且還被約克伯爵截留了一半。”瓦爾特苦笑道。
梅麗莎皺了皺眉，還沒等她提問，瓦爾特又解釋道：“據(jù)我們在黑堡鎮(zhèn)的商戶了解，蔗糖的工藝非常復雜，產(chǎn)量極低。上一次維克多男爵下令把蔗糖銷毀以后，蔗糖的數(shù)量就更少了。所以，以后咖啡配送的蔗糖都要減量，不過從蔗糖和咖啡的配比來，還是足夠的。”
聽到這里，梅麗莎反而露出了一笑容。維克多男爵她是很熟悉的，曾經(jīng)她還在宮廷首席女官艾瑞爾女伯爵的安排下，為男爵上過禮儀課，只是當時她帶著黃金面具，男爵并不認識她。男爵處理蔗糖的態(tài)度，也很合她的胃口，這樣的珍品寧可銷毀也不能賤賣！
“瓦爾特，記住！這是雪糖而不是蔗糖。下次，在去黑堡鎮(zhèn)收購咖啡的時候，務必向維克多男爵傳達這一點！明白嗎？”梅麗莎向家族的商隊首領鄭重地告誡道。
“是的，夫人，我記住了。”瓦爾特低頭答道，蔗糖總會令人聯(lián)想到人馬食用的紫蔗，家族想要做咖啡生意，就必須為蔗糖改名字。
“夫人，安德烈大人和索菲婭侯爵大人的車駕已經(jīng)到了。”莊園的管家走了過來，向梅麗莎通報道。
“通知下去，茶會馬上就可以開始了。”梅麗莎嫣然一笑，眼中還帶著一絲惡意的興奮。
當安德烈攜索菲婭走進茶會廳的時候，讓早已經(jīng)等待的貴婦姐們?yōu)橹恢稀?br />
安德烈身形挺拔，面容英俊，舉止自然優(yōu)雅而又充滿力量，金黃色的頭發(fā)比黃金還要璀璨，碧藍的眼睛猶如藍天一樣，深邃而純凈，在貴族女子的眼中，安德烈如同太陽一般耀眼奪目。看到美艷絕倫的索菲婭女侯爵挽著安德烈胳膊，一副鳥依人的樣子，她們又忍不住一陣嫉妒。
安德烈見到茶會廳里，鶯鶯燕燕，是貴族女子，除了自己竟然沒有一位男士，心中不由得升起一種濃濃的挫敗感。
安德烈是博瑞聯(lián)合王國的黃金騎士，43歲未婚。這在騎士中是非常罕見的，大多數(shù)騎士晉升青銅階以后，家族就會安排他的婚姻，為的就是擴大家族的血脈。但安德烈出生高貴，又醉心于騎士之道，家族一直沒有逼迫他成婚，直到兩年前，他成功晉升為黃金騎士，聯(lián)姻的請求紛紛而至。就當他準備承擔擴大家族血脈的義務時，銀白高塔的大學者奈哲爾找到了他。奈哲爾向安德烈提出了一個很離譜的要求，要他放棄家族爵位，去岡比斯追求一名的女騎士，并入贅她的家族。
這種要求簡直就是對安德烈家族的羞辱，一個黃金騎士足以支撐起一個公爵領，那有家族會愿意讓黃金騎士入贅其他的家族的道理。但安德烈和他的家族卻同意了，因為那名女騎士是岡比斯王國的第一順位繼承人，黃金騎士羅蘭奧古斯特。
當然，這里面還有更深層的原因，就是圣騎士陣營與白塔陣營之間的博弈。
岡比斯是對抗撒桑帝國的鐵三角之一，如果坐視它崩潰必將導致不可測的后果，這不符合博瑞王國的利益。博瑞王國也不可能明目張膽的參與撒桑帝國與蘭特三王國之間的斗爭，那么派遣一名黃金騎士去追求岡比斯的長公主就成了最好的選擇。一系列的利益交換后，安德烈的家族也默許了。
安德烈并不在乎這些，他真正在乎的是羅蘭奧古斯特。羅蘭公主的身份高貴，又是最年輕的黃金女騎士，對于心高氣傲的安德烈有莫大吸引力，他認為只有自己才能配的上羅蘭公主。
在戈隆侯爵的安排下，安德烈見到了羅蘭，并為她的美貌與率真所傾倒。隨后，安德烈展開了對羅蘭的熱烈追求，但令他沮喪的是，羅蘭對他并沒有興趣。
許多貴族都認為，羅蘭拒絕安德烈是為了讓愛德華王子登上王位。安德烈卻知道，羅蘭根就沒這么想過，她是最純粹的騎士，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，沒有其他的原因。這也是羅蘭最吸引的安德烈的地方。
經(jīng)管安德烈非常傾慕羅蘭公主，也絕不會死纏難打，對于黃金騎士來，愛情僅僅是人生中的點綴，他們所追求的是更高層次的力量。所以，安德烈準備回歸家族了。
正是因為這個原因，邀請安德烈出席的宴會來頻繁，參加宴會貴女來多，而男性卻來少，顯然岡比斯的王都貴族都在惦記黃金騎士的血脈。
“安德烈大人，歡迎您能來參加今天的茶會！”梅麗莎夫人向安德烈致意道。
“這是我的榮幸，美麗的夫人。”
安德烈彬彬有禮的回應著，他原并不想?yún)⒓舆@樣的茶會，但在戈隆侯爵的要求下，他還是來了，為的就是想再見羅蘭公主一面，可惜，公主沒有來。
“歡迎你，親愛的索菲婭。”
梅麗莎拉著索菲婭的手，熱情地招呼著，不動聲色地就將女侯爵和安德烈分開了，這令其他的貴女，紛紛露出了微笑。
“謝謝你，梅麗莎，我真沒想到，你會邀請我，我可是很久沒有接到你的邀請了。”索菲婭笑靨如花地道。
“親愛的索菲婭，你美貌和財富總是令人自卑。這一次，如果不是我得到一種新茶，我都不知道該拿什么來招待你。”梅麗莎笑的花枝亂顫，她很期待索菲婭一會的表情。
“是呀，梅麗莎你早就告訴我，你這里有一種極品的飲料，卻一直藏到今天，我可真的很期待啊。”一名貴婦接口道，是費羅男爵夫人。
梅麗莎笑而不語，只是拍了拍手，一群訓練有素的侍者就端著一個個銀盤走了進來，為每一位來賓奉上了一個精美的象牙杯，里面都是褐色的咖啡。
“好香！”
“味道很特別，苦中帶甜又甜中帶苦，令人回味無窮。”
貴女們紛紛點評道。
“安德烈大人，您覺得怎么樣？”梅麗莎笑吟吟地向安德烈問道。
安德烈喝了一口，驚訝地道：“居然是火元素親和飲料。夫人，這種飲料叫什么？”
咖啡細微地刺激著人的精神，對于黃金騎士而言，這就是火元素親和的表現(xiàn)。
“在索菲婭侯爵面前我可不敢賣弄，她一定知道這飲料的名稱。”
索菲婭黛眉微皺，放下手中的杯子，道：“這確實是很極品的飲料。我以前從未喝過，還要向侯爵夫人請教。”
“這可是您的丈夫，維克多溫布爾頓男爵發(fā)明的飲料，也是他領地的特產(chǎn)。索菲婭你怎么會不知道呢？”
梅麗莎驚訝的聲音略微高了一些，讓所有人都聽的清清楚楚，茶廳里頓時一片寂靜，無數(shù)的目光都投向了索菲婭，其中大多數(shù)都是幸災樂禍的。貴婦姐們對美貌絕倫的索菲婭嫉妒已久，能看她的笑話，是大家喜聞樂見的，誰讓她和安德烈走的最近呢？
面對惡意而嘲弄的目光，索菲婭沒有任何表情，卻有一種楚楚動人的味道，她沉默片刻，淡淡地道：“自從維克多去人馬丘陵就職以后，我已經(jīng)很久沒有和他聯(lián)系了。”
大廳中頓時嘩然，貴婦們低聲地交頭接耳，聲音雖然細微，對于騎士來卻清晰可聞，無非是在索菲婭如何不要臉之類的。
索菲婭就這么靜靜地喝著咖啡，似乎這些非議都和她無關，而一邊的安德烈卻對她有了憐惜的情緒。
安德烈作為大貴族家的騎士，對于貴族亂七八糟的男女關系并不陌生，他在博瑞王國的時候也有許多情人。到了岡比斯以后，安德烈一直潔身自好，這是出于對羅蘭公主的尊重。可作為高貴血脈的黃金騎士，身對貴女就有莫大的吸引力，各種撩撥和勾引也層出不窮，雖黃金騎士的意志強大，但也不能阻止貴女們的熱情。安德烈的身邊總是環(huán)繞著各種美女，令他頭痛不已。其中也包括索菲婭。
索菲婭給安德烈感覺是不同的，不僅僅是因為她的美貌和富有，而是她從不讓安德烈感到為難，甚至還為安德烈擋下了許多麻煩。她總是用傾慕地眼神，溫柔的笑容，向安德烈表達著自己的心意。
索菲婭的分寸令安德烈欣賞，她的美貌亦然安德烈心動，如果不是索菲婭有了丈夫，而自己也有了追求的對象，安德烈甚至愿意娶她為妻。如今，安德烈已經(jīng)放棄了追求羅蘭公主，他也不介意和索菲婭有一段浪漫的交往。
現(xiàn)在，索菲婭當眾坦然承認她流放了自己的丈夫，默默地承受所有的指責，從始至終她也沒有看安德烈一眼，這種擔待令安德烈有些欽佩。安德烈知道索菲婭為什么要流放自己的丈夫，她就是想要有一個血脈純凈的繼承人，這樣的事情，對貴族而言并不稀奇，只是能做不能。
安德烈決定為自己紅顏知己解圍，他向梅麗莎問道。
“梅麗莎夫人，這種飲料到底是什么啊？”
黃金騎士的打岔，讓梅麗莎有些懊惱，似乎自己無意中又將索菲婭向安德烈推了一把。
“這叫咖啡。”
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