“馬修男爵領(lǐng)4平方公里的面積，有17個村子，6座莊園，兩個城鎮(zhèn)，分別是金溪鎮(zhèn)和桑朵爾鎮(zhèn)，總?cè)丝谠?人左右，其中自由民4多。不過，馬修男爵領(lǐng)的自由民大多不是流民，而是封臣和領(lǐng)民的后代，他們對領(lǐng)地很忠誠，隨時都可以武裝成民兵。”

    “馬修男爵平時居住在桑朵爾堡，麾下有6個勛爵，其中5個勛爵都是馬修男爵家族歷代分封的騎士后代。目前這5個勛爵家族只有1名騎士和15名見習(xí)騎士，加上馬修男爵的兒子詹姆斯勛爵，馬修男爵手上有名騎士和15名見習(xí)騎士。馬修男爵有多名專職護衛(wèi)，5名精銳親衛(wèi)，名輕騎兵，還可以動員名民兵。在布里亞特家的男爵當中，馬修男爵算是很有實力的。”

    “馬修男爵身是個普通貴族，但他為人寬厚謙和，深得民眾愛戴。男爵育有一子一女，兒子就是詹姆斯騎士，女兒朱蒂是有名的美女，16歲時被布里亞特子爵看中，成了子爵夫人。流金鎮(zhèn)就是布里亞特子爵送給馬修男爵的聘禮，子爵還送給了馬修男爵許多精良的裝備。

    除了兒女之外，馬修男爵還有三個姐妹和一個弟弟，他的姐妹中有一人嫁給了索林姆侯爵家的一個白銀騎士，而男爵的弟弟則是索林姆家族的騎士，有勛爵身份。”

    巴羅爾敬畏地看了一眼正在把玩風元素的維克多，然后畢恭畢敬地站在那里等候主人的垂詢。

    維克多的食指上盤繞著一股藍色的氣流，風原是無色的，呈現(xiàn)出藍色那就是虛空風元素的具現(xiàn)。藍色的風元素在指尖轉(zhuǎn)快，發(fā)出陣陣嗚咽呼號，維克多感受到暴虐的風元素已經(jīng)不甘于繼續(xù)盤繞，他屈指一彈，風元素化作一道細的圓環(huán)直直地射在5米外的鐵傀儡靶子上。“砰”，精鐵打造的鐵傀儡向后晃了晃，被風元素擊中的地方蕩起股股氣流，房間中頓時響起撕帛般的聲響。

    觀察到精鐵傀儡被擊中的地方并沒有任何破損，維克多無奈地搖搖頭。這一擊足以殺傷未著護甲的普通人，但離劍圣德拉文所描述的蒼青之月還很遙遠，不過能夠具現(xiàn)虛空風元素，維克多也算是登堂入室了，畢竟他修煉蒼青戰(zhàn)技才幾個月的時間。維克多收拾了下心情，向巴羅爾笑道：“想不到這么短的時間，水銀就查到這么多的情報，我還是比較滿意的。”

    “大人，這些只是最基的信息，隨便打聽一下就能獲悉的，實在算不上什么。”巴羅爾不以為意地答道。

    維克多眼睛一亮，問道：“哦，你還有什么可以補充的嗎？”

    巴羅爾點頭道：“大人，根據(jù)水銀傳來的訊息，可以發(fā)現(xiàn)馬修男爵家還存在許多問題。布里亞特子爵戰(zhàn)死后，馬修男爵不但失去了最大的靠山，還面臨子爵弟弟奧斯丁勛爵的打壓。這一點可以從男爵強制征收供奉看出端倪，馬修男爵算是個仁慈的領(lǐng)主，在子民遭災(zāi)后依然堅持收取供奉，他顯然面臨很大的壓力，這也明朱蒂夫人已經(jīng)沒有能力影響布里亞特家族的決定了。因為，奧斯丁勛爵已經(jīng)晉升為大騎士了。”

    維克多皺眉道：“我想聽聽你看法，大膽！”

    “是。”巴羅兒將自己的分析的情況向維克多詳細敘述了一遍。

    原來，蟻人入侵布里亞特領(lǐng)的時候，布里亞特子爵攜妻兒省親結(jié)束正從流金鎮(zhèn)返回野柳城。雙方遭遇后，為了保護妻兒撤退，子爵率領(lǐng)親衛(wèi)隊引開蟻群，而流金鎮(zhèn)的城防官則組織了6多民兵前去支援布里亞特子爵，結(jié)果非但沒有把布里亞特子爵救下來，連6名青壯民兵也無一幸免。

    蟻災(zāi)結(jié)束后，這些遇難民兵的家屬找到馬修男爵哭訴，要求獲得撫恤，并免除幾年的供奉。馬修男爵雖然是個仁慈的領(lǐng)主，但要想拿出幾萬金索爾的撫恤金還是困難的，于是他向野柳城尋求幫助。可馬修男爵沒想到的是，野柳城不但拒絕了他的求助，還要求他向野柳城輸送糧食。因為，布里亞特家現(xiàn)在做主的人是奧斯丁勛爵，而朱蒂夫人和她的兒子已經(jīng)岌岌可危。

    “馬修男爵不能讓奧斯丁找到借口來打擊朱蒂夫人和她的兒子。因此，男爵非但沒有撫恤那些孤兒寡母，還強制征收糧食。這就等于拋棄了那些死難民兵的家屬。實際上那些被趕出來搜集食物的人大多就是那些棄子。可笑的是，詹姆斯騎士完不能領(lǐng)會馬修男爵的用心，還認為他的父親是個懦弱的老好人。”

    巴羅爾完后，維克多不由喟然一嘆，對于領(lǐng)主這種生物來，仁慈就是妥妥的奢侈品。撫恤犧牲的民兵原是應(yīng)當?shù)氖虑椋�但馬修男爵在女兒和家族遭遇困境的時候，果斷地拋棄了那些民兵的家屬。

    維克多用膝蓋也能想到馬修男爵是如何操作的，他首先是向那些家屬打白條，接著要求各個村落的村長上繳糧食，剩下的事情就不用操心了。失去頂梁柱的家庭必然成為其他家庭驅(qū)趕的對象，因為大家都有許多自由民親屬，把那些孤兒寡母趕走才能讓自家的親戚獲得領(lǐng)民身份。馬修男爵只要坐觀其成就可以一舉三得，無需支付巨額撫恤金，向家族上繳糧食以支持自家的女兒，緩解領(lǐng)地內(nèi)人口壓力以及新舊交替的矛盾，而且絲毫不會損害他的名聲，唯一的犧牲者就是那些可憐的婦孺。

    “馬修男爵連幾萬個金索爾得撫恤金都給不起，只怕沒什么油水。巴羅爾，你認為他會送多少贖金過來？”維克多笑問道。

    巴羅爾卻：“大人，如果我沒估計錯，馬修男爵不但會送來巨額贖金，而且他還會親自前來。”

    “哈哈，我可不想卷入布里亞特家的渾水，他要是想通過收買我來搭上約克家族關(guān)系，那就打錯了主意了。不過，他敢送我就敢收，正好可以給你們水銀充作經(jīng)費。”維克多大笑道。

    正話間，一襲白裙的莉莉婭在敞開的門上敲了幾下，又朝維克多露出甜美的笑容。

    “維克多，馬修男爵的車駕朝河口村來了。”

    ————————————————

    維克多在自己的莊園會見了馬修男爵。

    馬修男爵四十多歲的樣子，白色的細亞麻襯衣外面套著藍色的禮服，領(lǐng)口還別著一枚造型古樸的寶石胸針，這是非常正式的著裝，只是男爵的臉色透著疲憊而憔悴，也不知是因為旅途勞頓所致還是因為憂心于家族事務(wù)，或者兩者皆有。

    相比馬修男爵的正式著裝，維克多只穿著件窄袖圓領(lǐng)的常服，自然隨意的后面卻表露出非常失禮的輕慢。維克多也意識到這點，他笑道：“馬修男爵我沒想到您會親自過來，而不是先派遣使者。”

    馬修原先還有些不滿，聽到這里不由又有些窘迫。兩個家族商談贖金和賠償方案的時候，往往是先派遣使者進行談判，很少會有領(lǐng)主一開始就面對面的洽談，像馬修男爵這樣親自出面的情況近乎于卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，馬修男爵這次來可不僅僅是為贖回繼承人，他更想和鄰居搞好關(guān)系，以借勢自保。

    “蘭德爾子爵大人，我為詹姆斯的莽撞行為深感歉意，按照慣例我愿意向您支付贖金，以補償您的損失。”

    馬修男爵的侍從將一個木盒放在桌上，里面是二十枚紫金幣，每一枚紫金幣可以在甘比斯王室內(nèi)務(wù)府兌換1枚金索爾，二十枚紫金幣相當于金索爾。這些錢對于大多數(shù)男爵來是一筆巨款，也超出了甘比斯領(lǐng)主之間的騎士贖金。維克多當然不會嫌錢多，他麾下的情報組織和自有民商會可是需要大筆的啟動資金。

    “馬修男爵，你可以把詹姆斯勛爵帶走了。我向你保證，詹姆斯勛爵獲得了應(yīng)有的待遇，事實上他很滿意我這里的食物。”

    馬修男爵笑容滿面地道：“那真是太感謝，想必已經(jīng)您已經(jīng)知道了，我們現(xiàn)在很缺糧食，以至于我的領(lǐng)民外出尋找食物。”

    兩個領(lǐng)主就糧食問題開啟閑聊模式，閑聊中維克多得悉布里亞特家雖然有眾多的良田，但他們糧食儲備一直不足，因為他們的人口多達五萬。一直以來，采集和狩獵是他們補充糧食的重要手段，但這次蟻災(zāi)造成糧食絕收，傳統(tǒng)獵場的資源已經(jīng)不足以彌補食物缺口，所以才會出現(xiàn)流民的問題。馬修男爵表示將盡力約束治下的民眾向蘭德爾領(lǐng)遷徙，維克多卻笑著。

    “馬修男爵，我這里雖然也缺乏糧食，但愿意向那些孱弱的婦孺提供力所能及的幫助，不過那片森林中有兇暴狼活動，沒有人引導(dǎo)他們可能會死于狼吻，因此我打算在森林的外圍建立一個哨所，向民眾提供警示和幫助。”

    馬修男爵的臉色頓時變得十分精彩，他已經(jīng)聽出來維克多打算收留那些被驅(qū)趕的老弱婦孺。馬修難以理解的維克多為什么要這么做？據(jù)他所知，約克家族比布里亞特家還慘，前些日子他們還為了糧食和迅龍騎士團發(fā)生摩擦。難道這位年輕的領(lǐng)主純粹是出于仁慈？不過，維克多愿意接包袱，馬修男爵也樂見其成，他贊道：“子爵大人真是仁慈！”

    維克多微笑頷首，雙方的默契算是達成了，馬修男爵將會暗中指示手下將那些民兵的家屬送到那座哨所附近，再由維克多的人接手。

    擁有煉金民兵的維克多根不缺壯勞力，他現(xiàn)在需要的是穩(wěn)定而忠誠的民眾。河口村里還有幾百個光棍，這些婦孺恰好可以和他們組成家庭，這有助于提高民眾對領(lǐng)地的依賴和認同感，維克多可不希望自己培養(yǎng)出來的人輕易就被其他勢力挖走。

    當然，維克多可以接納的人口也很有限，考慮到婦孺的食量低于壯年男子，15名婦孺是維克多可以接受的范圍。而設(shè)置哨所不但可以控制流入的人口數(shù)量，還可以排除那些殘疾的，衰老的，愚笨的，嗯，還有忒丑的，總之可以選擇質(zhì)素相對較高的人加入蘭德爾領(lǐng)。維克多很確信，有馬修男爵的配合，這次人口流動完可控。因為，沒有人出面組織，民眾就不敢穿兇暴狼的領(lǐng)地。

    見到維克多心情很不錯的樣子，馬修男爵又適時的道：“對了，聽納爾森勛爵的武器被斬斷了，我特地帶來了一塊精金請子爵大人轉(zhuǎn)交給納爾森勛爵，以感謝他在對決中手下留情。”

    靈猴民兵將一塊半磅重的精金接了下來，維克多的心情大好，他笑道：“我替納爾森感謝男爵閣下的慷慨。”

    “這算不上什么慷慨。”馬修男爵擺了擺手，道：“相比不能吃不能喝的精金，子爵大人愿意拿出寶貴的糧食去救濟那些自由民，才是真得慷慨！我這里也有件禮物送給您。”

    馬修男爵又送錢又送精金，還左一口大人右一口您的，這近乎于卑微的態(tài)度讓維克多體會到什么叫吃人嘴短拿人手短，可當木盒里那塊火紅色的水晶展露出來以后，維克多已經(jīng)顧不上不好意思了。

    “這是？”

    “這是火焰水晶，它不但是稀有的寶石也是火焰騎士最鐘愛的元素水晶。”馬修男爵答道。

    維克多頓時明白，這才是馬修男爵拉攏自己的殺手锏，他認為自己會用這塊水晶去討好西爾維婭。然而，維克多卻懷疑這就是布索口中的紅晶，只是當著馬修的面，維克多也不好找旁邊的煉金民兵求證。

    “男爵閣下，這種水晶您是怎么得到嗎？”

    維克多有些急切的態(tài)度，讓馬修如同吃顆定心丸一樣，他嘆道：“火焰水晶非常稀少，這還是布里亞特子爵送給我的，可惜子爵為了保護妻兒戰(zhàn)死在蟻潮中。這次凱瑟琳陛下組織的圍獵盛會，我們布里亞特家就沒有領(lǐng)主可以參加了。不過，布里亞特子爵的弟弟奧斯丁勛爵卻受到了王室的邀請。唉！這也難怪，奧斯丁勛爵早在蟻潮發(fā)生之前就對王后陛下俯首帖耳，據(jù)王后陛下曾答應(yīng)送給奧斯丁勛爵一塊男爵領(lǐng)，奧斯丁還執(zhí)行過王后的某項命令。”

    維克多瞳孔縮了下，淡淡地道：“是嗎？”

【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。