風，吹的旗幟獵獵作響。

    山谷中，一位位騎手向四面八方散去，一隊隊騎兵又從四面八方趕來。

    狩獵營地里，獵手們換下身上的獵裝，披上鎧甲，腰挎長劍，轉眼間，優雅的貴族變成了強大的騎士。侍從們套上精鐵鎖甲，拿起長矛硬弩，儼然都是精銳士兵。

    戰靴踏過草地，鎖甲的鐵環碰撞出鏗鏘的聲響。這聲響與如雷的蹄聲，戰馬的嘶鳴交織出戰爭的樂章。

    長槍如林，旌旗招展，狩獵行營已化作軍營。

    西爾維婭一聲令下，約克家族的騎士匯聚麾下的扈從，源源不斷地從各地趕來。半天的工夫，約克家族的集結了幾百名精銳騎兵，幾十名騎士和所有的高階騎士，他們僅用1個時的時間，通過并制定了針對埃里克森公爵的作戰計劃。也許不能叫作戰計劃，為了爭取出征的權利，大騎士們一直在營帳里討價還價，直到西爾維婭親自選定出戰人選，戰前會議才落下帷幕。

    約克家族高效的戰爭動員能力并沒有讓維克多感到震驚，狩獵盛會原就有軍事演習的性質。維克多吃驚的是，西爾維婭如此草率地決定發動家族戰爭，對手還是多鐸王國的一名封邑公爵，而約克家族的高層竟然沒有任何異議，不但積極響應，還不制定任何計劃。

    這簡直是太兒戲了！

    早在十幾天前，維克多就接到了老哈姆的第一封信，他已經得知煉金民兵殲的埃里克森公爵的一支騎士隊。至于埃里克森公爵為什么進犯渡鴉村，維克多也沒有多想，無非就是領土爭端罷了。

    領主為各自的勢力范圍發生爭執，都是打了再談。對此，維克多既沒有生氣，也不打算請約克家族幫忙調解。現在，沒有任何一個領主可以抵擋維克多的報復。

    為了避開埃里克森公爵的后續行動，老哈姆已經帶領村民進入山區。而維克多將調集1只煉金戰獒，咬死埃里克森公爵的牛羊，威脅他的領民，讓他們無法種地，再持續襲擊他們的補給車隊，直到埃里克森公爵放棄最近的鎮或村落為止。

    騎士隊莫名其妙地失蹤，任何領主都會警惕不安，渡鴉村被推平也在意料之中。接到報告后，維克多的憤怒更多是為了分散西爾維婭的注意力，好先從“逼婚”中脫身。但維克多沒想到西爾維婭的反應如此之大，竟然要發動家族戰爭。

    維克多可不會認為西爾維婭是為了給自己出氣，他還在琢磨約克家族發動戰爭的目的。

    營帳的門簾被掀開，約克家族的高階騎士魚貫而出，他們友善地向維克多寒暄問候，又匆匆離去。

    “已經決定了，我親自率領3名大騎士，7名騎士和1名見習騎士，再帶上3騎兵，一人三馬，今天就出發。”

    西爾維婭走到維克多的身邊，她已換上了薔薇戰甲。戰甲用秘銀和精金打造料，防御力與元素親和力兼備，貼合身體的設計既凸顯出優美的身形，又不失靈活，鎧甲表面篆有薔薇與火焰的花紋，顯得精致而華麗。此時，強大、神秘、柔美、英武、尊貴、雍容在西爾維婭身上得到完美的詮釋，她所展現出來的魅力與氣勢令維克多微微失神。

    這就是巔峰騎士嗎？

    西爾維婭并沒有在意維克多的情緒，她道：“埃里克森摧毀了你的村子，我就讓他賠你一座城堡，怎么樣？”

    維克多忍不�。骸盀檫@么點事情，就發動戰爭？”

    “戰爭？不！”西爾維婭狡黠地笑著：“我們仍然在舉行狩獵盛會，只是埃里克森公爵成了我們的獵物�！�

    維克多倒吸一口冷氣：“拿一位多鐸王國的公爵當獵物？難道你不怕引起多鐸王國的反彈？何況公爵的軍隊和城堡并不是玩具，怎么也該做些準備吧？”

    西爾維婭點頭道：“攻打多鐸王國的任何一位領主都要慎重，唯有埃里克森公爵是例外。”在維克多不解的目光中，她解釋道：“埃里克森名義上是公爵，但他的實力比伯爵也強不了多少。最重要的是，我打了他，也不會有太大的麻煩�！�

    見維克多一副好奇寶寶的樣子，西爾維婭抿嘴笑道：“這里有個秘聞，由于涉及到黃金騎士和多鐸王室的體面，所以大多數貴族都不知情。”

    “四十多年前，多鐸的老國王在抵抗撒桑入侵的時候，不心陷入了重圍。當時多鐸的黃金騎士正與撒桑的黃金騎士對峙觀望，他們收到國王遇險的消息，忍耐不住，試圖去解圍，結果反而暴露了老國王的身份。撒桑帝國的黃金騎士攔住了他們，并派遣高階騎士去圍剿老國王，情勢變得萬分危急。為了挽救國王，多鐸的鐵壁騎士團采用斷尾戰術擺脫了對手的糾纏，成功與老國王匯合，但撒桑的高階騎士也圍了上來。當時的鐵壁騎士團團長就是埃里克森公爵的祖父，他讓副團長杜恩克魯帶隊保護國王突圍，他自己和兩個兒子則留下來斷后�！�

    “老國王成功突圍，而埃里克森家的騎士卻部戰死。多鐸國王感念埃里克森家的忠誠與犧牲，將他們的家族繼承人封為公爵，并劃了一塊領地作為世襲封地。由于那塊封地遠不足公爵領的面積，國王還允諾永不收取他們的年金�！�

    “埃里克森家的繼承人，也就是現在的埃里克森公爵，當時還是幼兒，家族里的騎士也都戰死了。于是，鐵壁騎士團團長杜恩克魯宣布充當他的監護人，直到其成年，而騎士團則庇護其家族5年。”

    “埃里克森家勢單力孤，他們的官員和護衛都是由國王和杜恩克魯指派，領地事務也不可避免的受國王控制，年金也是照常繳納。老國王死后，杜恩克魯晉升為黃金騎士，那些官員也就向杜恩克魯靠攏。埃里克森公爵就是在這種環境下成長起來�！�

    “埃里克森成年后，倒是有幾分才智和手段，他不甘于充當傀儡，暗中培植親信，很快就趕走了那些不聽話的手下，重新掌握領地大權�！�

    “如果他就此罷手，杜恩克魯也不會介意，可惜埃里克森家族的底蘊太淺，國王一下子把他們抬的又太高，而杜恩克魯更不是一個合格的監護人，沒有給予他足夠的教育，也沒有時間和他培養感情�！�

    “埃里克森沉浸在自己的聰明里，滋生了不必要的野心，完沒有意識到王權和黃金騎士到底意味著什么�！蔽鳡柧S婭冷笑道。

    “埃里克森視杜恩克魯和王室為威脅，利用他們的承諾和名義，瘋狂擴張自己的勢力，倒也把領地打理的一片興旺。可他干了兩件蠢事，讓多鐸王室和杜恩克魯對他失去了耐心�！�

    “森林人馬遷徙以后，埃里克森不經國王的同意，將人馬丘陵北部劃作自己的勢力范圍，他還發現了一座金礦，并私鑄錢幣。為了保住金礦，埃里克森開始拒絕向王室繳納年金，并驅趕王國的稅務官。”

    “霸占人馬丘陵的領地就算了，但私鑄錢幣是對王權的嚴重挑釁，就連我們約克家族都不會這么做，而埃里克森就這么干了。多鐸國王礙于先王的承諾和杜恩克魯的顏面，一直在忍耐，可他肯定希望有人能給埃里克森一個慘痛的教訓�！�

    “原來如此。”維克多點點頭，又費解地問道：“埃里克森霸占這么多的領地，多鐸的其他領主難道沒有意見？”

    西爾維婭淡淡地道：“占據領地這種事情，看的是利益，靠的實力，在地圖上劃勢力范圍又有什么用？而且，多鐸王國的領主不像我們岡比斯，他們并不缺乏土地。”

    “為什么？”

    西爾維婭輕輕地吐出兩個詞：“戰爭，人口。”

    由于教會和生產力的原因，人類王國的兼并戰爭鮮有大兵團作戰，在雙方都有騎士的情況，攻破要塞和城堡顯得尤為困難。因此，撒桑人進攻多鐸王國，并不會強攻城堡，而是深入腹地，攻破村落，城鎮，掠奪物資，破壞生產設施，消滅封臣階層，驅趕民眾，制造流民，加重多鐸王國的負擔，直到它崩潰為止。

    面對這種情況，多鐸的領主不會派遣騎士和軍隊正面攔截，否則就是被殲滅的下場，他們只能抓住撒桑人撤退的機會，盡量殺傷其軍隊。雙方你來我往，各有勝負，但民眾不敢繼續留在領地，他們的遷徙導致領地荒蕪，長此以往，多鐸的領主要么放棄領地，要么向撒桑投降。撒桑帝國最終完成兼并。

    為了防止這種情況發生，岡比斯一直向多鐸的領主提供物資，那些躲避戰亂的難民也涌入岡比斯。因此，多鐸王國沒有太大的人口壓力，而岡比斯卻已經人滿為患，不堪重負，急需新的領地。

    傳統戰術雖然有效，但所需時間太長，撒桑人也未必能挺得住。

    其實，維克多的狼災戰術完就是照搬這套戰術，在這方面他有著無與倫比的優勢，煉金戰獒足以荒廢任何一個領地。只不過，這么做并不符合維克多的利益。

    維克多沒有統一人類王國的野心，也沒有統治人類國度的政治基礎，更沒有這樣做的必要。

    手中沒有戰略性的力量，自然沒有可能保住勝利的果實。另外，破壞容易建設難，重建領地需要更多的時間和投入，而煉金塔靠消耗氣運和資源來運轉。

    維克多的戰略思路很清晰，通過貿易吸取其他家族的氣運，讓煉金塔源源不斷地制造煉金生物，保障自身的壟斷地位和利益，從而擴大自己的勢力和影響力。從這一點上來，維克多更愿意幫助領主們建設領地，而不是把他們變成窮光蛋。武力只是為了馴服那些不聽話的領主罷了。

    戰爭從來不是目的，而是手段。那么西爾維婭的目的又是什么呢？

    帶著這個疑問，維克多道：“即便是這樣，多鐸王國也不會愿意讓你去攻打他們的領主吧。為了一座城堡，發動戰爭的代價是不是太大了？”

    “哼！他們不愿意又能怎樣？早在幾年前我們約克家族就制定了奪取人馬丘陵北部的計劃。”西爾維婭冷然道。

    “你還記得嗎？我們剛進駐人馬丘陵的時候，放棄西部領地和南部領地，占據東部和北部的領地，為此還曾經逼迫你置換領地。那是因為，人馬丘陵缺乏石料，而北邊正好有一座石礦。只有拿下石礦，我們才能建設城堡和要塞，而埃里克森卻不知死活地把那里劃作他的勢力范圍。”

    “事關家族根基，就算和多鐸王國打一仗又有什么關系？多鐸人想要擊敗我們約克家族，非傾盡力不可！那樣他們也就亡國了，而岡比斯更不會袖手旁觀。在這種情況下，你認為多鐸會為埃里克森出頭嗎？”

    “只是你發明的巖磚改變了我們的戰略，但埃里克森居然敢挑釁我，十幾天前他以杜恩克魯的名義斥責我們侵占他的領地，現在又推平了你的村子。如果不給予回應，他還真以為我們約克家族好欺負！”

    “如果我沒猜錯的話，杜恩克魯和他的騎士團一定在埃里克森領。埃里克森就是想借此讓我承認他的勢力范圍。但這個蠢貨那里能知道，杜恩克魯根不會為了他與另一名巔峰騎士沖突。就算真的發生沖突，鐵壁騎士團除了逃跑也只能被殲滅！”

    到這里，風情萬種的西爾維婭自有一種俾睨天下的氣概，接著她又笑吟吟地道：“既然埃里克森推平了你的村子，我就帶人去拜訪他的金礦，如果他不賠償幾十萬枚金索爾，我們就只能把金錠抵押給岡比斯王室，來彌補我們的損失�！�

    維克多恍然大悟難怪約克家族的騎士那么積極，原來是窮的去搶劫啊！

    “親愛的，你想不想去北境狩獵？”西爾維婭發出了邀請。

    維克多嘴角抽搐了一下，他覺得跟著西爾維婭屁股后面去討公道，實在有些丟人，于是搖頭道：“水庫應該修好了，我要回去看看！”。

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