在水之季的前夕，第一座水庫終于修好了。rg維克多與妮可攜手，站在水庫的邊緣，心潮起伏。
從遠(yuǎn)處看，水庫像一個不規(guī)則的巨碗嵌在地上，從近處看，這就是個丑陋的巨坑。但這個丑陋的巨坑卻是從未有過的創(chuàng)舉，它是異世界人類改造自然的第一步，代表人類文明掀開了新的篇章。
水庫多畝大，呈漏斗狀，最深處有米，只等把河水引進(jìn)來，它就會變成一個碧波蕩漾的湖泊。
畝大的湖泊雖然灌溉不了多少農(nóng)田，但由此延伸出來的灌溉渠卻能改地為田，將這片荒蕪的土地變成富庶的田野。當(dāng)然，首先要修筑連接金水河的引水主渠，而在此之前，這座水庫僅僅是個巨型蓄水池。
維克多認(rèn)為現(xiàn)在還不是修建主溝渠的時機，這并不是因為人力不足。
異世界的平民似乎自帶建筑光環(huán)，個個都是泥瓦匠。只要有人組織，他們修建工程的能力讓維克多驚嘆不已。
這些青壯雇工的力量是地球人的13倍，體力是15倍，他們早出晚歸，除了吃飯就是干活，稱得上是勤勞踏實。9雇工僅有簡陋的工具和人力拖車，歷時兩個月，就修好了水庫，他們挖出來土可以堆出一座矮丘。照這個速度推算，雇工只要干活、吃飯、拿工錢，再有4個月的時間，就可以建好主渠。但是，作為組織者和決策者，維克多還有其他問題需要考量。
蘭德爾領(lǐng)從南到北有11公里，如果要修建貫通境的引水渠，9青壯雇工至少要工作3年，而約克家族只能承擔(dān)兩年的花費。兩年后，維克多要自己負(fù)擔(dān)工程開銷。這可不是一筆數(shù)字！
9雇工每人每天的工錢是4個銅索爾，外加兩頓飯，總共8個銅索爾的人工成。因此，光是雇工的工錢和飯錢，每月就要花費金索爾，這還不包括后勤成和管理成。
最要命的是，有錢也不一定能雇到足夠的人手。這些青壯之所以賣力，是為了獲得約克家族的領(lǐng)民身份，他們并不愿意一直從事挖土修渠的工作。
這就意味著，維克多不但要負(fù)擔(dān)工程的部費用，還要自己招募自由民雇工。
費錢又缺人，就連約克家族也不敢相信人工渠能貫通人馬丘陵境，只要有溪流水庫他們就滿足了，盡管溪流水庫的水源并不穩(wěn)定，灌溉能力也相當(dāng)有限。
維克多設(shè)計出以磚養(yǎng)渠的策略，讓領(lǐng)主們看到了希望。維克多卻發(fā)現(xiàn)事情并沒有這么簡單，問題就出在契布曼家族身上。
修建水庫產(chǎn)生了大量泥土。這些泥土被運往妮可的巨型磚窯，加工成粘土后，用于制造普通青磚。
到目前為止，維克多手上的青磚超過6萬塊。如此巨量的青磚，維克多自用了8萬塊，契布曼家只買走萬塊！這樣的銷量根不足以支撐青磚產(chǎn)業(yè)！
契布曼家沒有大規(guī)模購入青磚，并不僅僅是因為吝嗇，先天條件不足才是客觀因素。
契布曼領(lǐng)和蘭德爾領(lǐng)一樣，實在是太偏僻了！他們位于王國的最南段，毗鄰金水河，周邊只有三個鄰居，蘭德爾領(lǐng)、布里亞特領(lǐng)和索林姆領(lǐng)。
鄰居少就是口岸少，口岸少意味著通商能力差。
目前，維克多只能把青磚賣給契布曼家。由于，布里亞特家驅(qū)趕領(lǐng)民的原因，契布曼家和他們的關(guān)系變得極差。因此，契布曼家只有索林姆侯爵這一個貿(mào)易對象，而索林姆家族也就有了貿(mào)易壟斷地位，他們想怎么拿捏就怎么拿捏，契布曼伯爵對此毫無辦法。
實際上，不對稱貿(mào)易已經(jīng)讓維克多蒙受了巨大損失。
以糧食貿(mào)易為例。麥子儲藏三年就會變質(zhì)，領(lǐng)主們非常樂意出售倉庫中的陳糧，價格再低也無所謂，1個銅索爾往往能購買到磅陳麥子。這些陳糧運到了蘭德爾領(lǐng)，卻要賣到每磅3個銅索爾。價格整整翻了6倍！
這里面的成主要有三個方面。契布曼家的利潤是最的一部分，因為他們幾乎賺不到錢。其次是運輸成。最后就是領(lǐng)主們層層盤剝。契布曼家采購的糧食，每經(jīng)過一個領(lǐng)地都要被抽過境稅，這才是最大的成！
契布曼家族出售青磚也面臨同樣的問題，這使得巨型磚窯的成優(yōu)勢蕩然無存。
青磚產(chǎn)業(yè)卡在銷售環(huán)節(jié)上，令維克多十分窩火。如果沒有青磚產(chǎn)業(yè)的支持，蘭德爾領(lǐng)將獨自承擔(dān)修建水渠的費用。既然如此，那還不如先修溪流水庫，等青磚市場培育起來以后，再實現(xiàn)以磚養(yǎng)渠。
關(guān)于如何打開青磚的銷售局面，維克多心目中有一個理想的交易對象，那就是布里亞特家。
布里亞特領(lǐng)東西狹長，與八個家族接壤，是絕佳的貿(mào)易走廊。不過，布里亞特家的政局并不穩(wěn)定，叔侄奪嫡，驅(qū)趕領(lǐng)民，這令他們與周邊的領(lǐng)主鬧得很不愉快。
維克多決定等布里亞特家族塵埃落定，再試著和他們接觸。至于以前的那點恩怨，在整體利益面前，又算得了什么？
如果，布里亞特家新任子爵不識抬舉，再算舊賬也不遲！
主意已定，維克多對妮可道：“親愛的，水庫已經(jīng)挖好了。我打算讓雇工休息三天，再組織他們?nèi)ヌm德爾領(lǐng)修建溪流水庫。”
“按道理來，應(yīng)該先修建屬于你的溪流水庫。但我們不能不考慮，一旦這里有了可以耕種的土地，自由民就會把心思用在種地上，到時候再想使喚他們就不容易了。只有讓雇工完依靠做工糊口，他們才能專心修渠。”
“蘭德爾領(lǐng)有成熟的農(nóng)牧體系，再修建幾座溪流水庫，可以產(chǎn)出更多的糧食。這樣，我就有能力降低約克家族的物資運輸成。”維克多包含歉意地解釋道。
“嗯！我聽你的。”妮可笑著道。
維克多伸手?jǐn)堊∧菘尚U腰，妮可順勢靠進(jìn)他的懷里。
修建溪流水庫涉及到領(lǐng)地的核心利益，換作任何一個領(lǐng)主都不可能退讓，但妮可毫不猶豫地就答應(yīng)了。事實上，妮可更愿意充當(dāng)維克多的女人，而不是領(lǐng)主，她對維克多言聽計從，領(lǐng)地大事務(wù)也完交給維克多管理。維克多雖然忙得夠嗆，但也確實少了許多掣肘，多了許多便利。
妮可毫無保留的信任與依戀，讓維克多有些慚愧。妮可用自己的背景和領(lǐng)主身份給了維克多最大的支持，也正因為如此，維克多并不能完信賴妮可。有些諷刺，但更多的是無可奈何。
兩人靜靜地?fù)肀г谝黄穑硎芷痰臏剀啊Ｄ菘商ь^看了維克多一眼，欲言又止。
“你想什么？”維克多好奇地問道。
“聽，西爾維婭夫人要給你選兩個貼身侍女？你打算選愛麗娜姐妹？是不是？肯定是的，她們是家族最漂亮的女見習(xí)騎士。”
妮可努力做出一副漫不經(jīng)心樣子，可嘟起的紅唇卻暴露了她真實的想法。維克多頓時頭大無比，只得嘗試轉(zhuǎn)移話題：“這不是我的意。。。。。。對了，約克家族與埃里克森家族談的怎么樣了？”
妮可眉飛色舞地道：“埃里克森公爵被杜恩克魯?shù)钕玛P(guān)進(jìn)了囚車，準(zhǔn)備帶回多鐸王都治罪。杜恩克魯以埃里克森家族監(jiān)護(hù)人的身份，同意賠償我們?nèi)f金索爾，還要替你修一座城堡，作為補償。現(xiàn)在，夫人正和他商議人馬丘陵北境的勢力范圍。。。。。。”
正話的時候，一名護(hù)衛(wèi)急匆匆地跑過來，向維克多匯報道：“大人，王室稅務(wù)官已經(jīng)到河口村了。”
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河口村幾經(jīng)擴建，早已今非昔比。
制式的青磚瓦房替代了木質(zhì)棚屋，筆直寬闊的主干道可以讓3輛馬車并行，道路的兩側(cè)建有花壇，花壇里面種著一排的景觀樹，這些樹木把房屋與主干道之間隔出一條供路人步行的路。這種馬路、景觀樹和人行道的設(shè)計是河口村獨有的。
唯一美中不足的就是那圈簡陋的木制柵欄，柵欄內(nèi)外也沒有箭塔和壕溝之類的防御設(shè)施，這恰恰明了維克多在此筑城的決心。
特尼斯子爵帶著同僚和侍從走在河口村的街道上，這里給他的感覺就是特別整潔。
河口村的房屋是青磚瓦房，房屋和房屋之間的距離完一致，所有的建筑都顯得整齊劃一。盡管剛剛下了場雨，鵝卵石道路上也不見泥濘。空氣自然清新，沒有任何異味。干凈、整潔就是一種美。
“真是不可思議！這是我見過的最干凈的鎮(zhèn)，這里的空氣簡直比王都的貴族區(qū)還要好！”
“那是當(dāng)然的，下賤骯臟的自由民進(jìn)不了貴族區(qū)，但他們身上的味道可不受限制。”
“問題是，這里的村民大多也是些自由民，可他們居住的房屋居然都是用青磚建造的！這太浪費了。。。。。。”
“但這里沒有任何藝術(shù)氣息，沒有雕塑，沒有噴泉，沒有花園，是千篇一律的建筑，透著一股爆發(fā)戶的味道。不像我們王都的貴族區(qū)。。。。。。”
“我認(rèn)識維克多子爵，他可不是什么暴發(fā)戶。子爵有著極佳的藝術(shù)天賦，而精靈血脈無法容忍任何不潔，他的鎮(zhèn)就體現(xiàn)了這一點。”
同僚們在低聲交談，其實他們大可不必如此心翼翼。村民們都出去開墾土地了，此時的河口村特別空曠，街道上除了他們和蘭德爾家族的護(hù)衛(wèi)，幾乎看不到人。這些貴族子弟并沒有意識到，他們已經(jīng)不知不覺地把這里當(dāng)成了貴族區(qū)，并努力維持自己的禮儀。
特尼斯可以看出同僚的驚訝、羨慕與嫉妒，他們渴望擁有這樣的鎮(zhèn)。特尼斯也很羨慕，但他羨慕的不是這座鎮(zhèn)，而是維克多的意志在這片土地上暢行無阻。
昨天傍晚，特尼斯一行人進(jìn)入了蘭德爾領(lǐng)。他們原打算在野外露宿一晚，第二天再去河口村。在扎營的時候，蘭德爾領(lǐng)的巡邏護(hù)衛(wèi)找到了他們，并將他們護(hù)送到村莊里過夜。
沒人會拒絕在村子里過夜，雖然他們這些貴族可以安穩(wěn)地睡在馬車?yán)铮茏屖窒伦o(hù)衛(wèi)睡個好覺，也非常不錯，何況高高的村墻意味著安。
特尼斯的同僚并不是第一次外出收稅，他們很清楚領(lǐng)主的村子是什么樣子，骯臟、惡臭、污水橫流，到處都是牛糞和羊騷味。所以，他們進(jìn)村過夜，卻并打算離開馬車，以免弄臟了自己的靴子。
其實，這些貴族子弟并非真的嬌氣，身為王國的稅務(wù)官，風(fēng)餐露宿是常有的事情，在野外沒什么好講究的。可到了領(lǐng)主的村子，該端著就得端著，要不然怎么能顯示出王都貴族的風(fēng)儀與高貴。
然而，蘭德爾領(lǐng)的村莊讓這些稅務(wù)官印象深刻。
壕溝、吊橋、鐵橡木柵欄，箭塔、木質(zhì)棚屋，這與其他領(lǐng)主的村子沒什么不同。但是，這座村子干凈整齊的出奇。
村內(nèi)的道路是用碎石子鋪成，夯的很結(jié)實，兩邊還修有排水渠，這使得村莊的地面上看不到積水和污泥。村莊里的木質(zhì)棚屋，明顯經(jīng)過仔細(xì)的規(guī)劃，大一致，間距相等。
村墻也很奇特，十米高的鐵橡木柵欄足以抵擋普通野獸和怪物的侵襲，但柵欄后面還有一道3米厚，8米多高的城墻。城墻用青磚和夯土建造，它不但大大提高了村墻的防御力，還為民兵提供了射擊平臺。
對此，王都稅務(wù)官們目睹口呆青磚建成的村墻，他們還是第一次看到。在岡比斯王都，青磚都是用來修建漂亮的莊園和別墅。
隨后，稅務(wù)官又發(fā)現(xiàn)了許多不同尋常的地方。這座村子里只有5多村民，而村舍卻可以容納15人。村中沒有牛羊，每戶人家都飼養(yǎng)野豬和地蜥。
沒有牛羊的村子還是村子嗎？
帶著這個疑問，特尼斯詢問陪同在身邊的喬治村長。喬治告訴他們，在蘭德爾領(lǐng)，牛羊是放養(yǎng)的，野豬是圈養(yǎng)的，村墻是用青磚修建的，村子必須是干凈整齊的，因為這是蘭德爾大人的意志。喬治村長驕傲自豪的樣子，令稅務(wù)官們默然無語。
看著整齊干凈的河口村，特尼斯既羨慕又敬畏。
一年前，特尼斯曾和家族騎士來過蘭德爾領(lǐng)。那時，這里還是一片不毛之地，維克多與幾十名護(hù)衛(wèi)苦苦堅守，他住的是棚屋，吃的是野菜，過著野人一樣的生活。
一年后，蘭德爾領(lǐng)擁有了數(shù)萬畝耕地，成千上萬的牲口，7座村莊，8多村民，幾百名護(hù)衛(wèi)。這里每一個村子，每一個人，甚至是牛羊野豬都在貫徹領(lǐng)主的意志，而這一點是任何一位領(lǐng)主都渴望的。
蘭德爾子爵現(xiàn)在是個不折不扣的領(lǐng)主！
“特尼斯大人，我的主人已經(jīng)來了。”
蘭德爾家族的護(hù)衛(wèi)指著道路的另一端，一隊騎兵正從那邊趕來，他們簇?fù)淼恼翘m德爾子爵。
“歡迎您，我的朋友。”維克多跳下馬背，向特尼斯致意，并熱情地招呼道。
特尼斯也笑著行禮，道：“很高興能再次見到您，蘭德爾大人。”
維克多對特尼斯子爵有著不錯的印象，他曾經(jīng)幫助過維克多。
當(dāng)初，維克多不是約克家族的附庸領(lǐng)主，無法享受免除年金的待遇。王室顯然想從維可多這里為難一下約克家族，他們向維克多征收紫蔗酒貿(mào)易的兩成，維克多繳納不了，則要支付一大筆罰金。
維克多怎么可能把紫蔗酒交出去？正是因為約克家族壟斷紫蔗酒貿(mào)易，索菲婭才源源不斷地運來青麥和鐵料。維克多也不愿意付錢，他提出了一個分期付款的解決辦法，而特尼斯子爵一口就答應(yīng)了下來，并表示愿意替維克多墊付罰金。直到現(xiàn)在，維克多還欠特尼斯5金索爾和一個人情。
這一次，維克多不但要還錢，還有許多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡貿(mào)易。
“特尼斯子爵，各位大人，我們?nèi)ゴ逭髲d談年金的問題吧。”
維克多與特尼斯并肩而行，還沒走出幾步，一名騎兵疾馳而來，看到維克多后，他滾下馬背，氣喘吁吁地喊道：“大人！我們的一支巡邏隊遇敵被殲！”
維克多心中一驚，沉聲吩咐道。“別急！慢慢。”
騎兵深深地吸了口氣，看了稅務(wù)官一眼，道：“大人，負(fù)責(zé)巡視東部邊界的護(hù)衛(wèi)隊沒有按時抵達(dá)哨所。納爾森大人親自帶人去查看，發(fā)現(xiàn)一伙人正在掩埋他們的尸體。納爾森大人派我回來向您求援。納爾森大人，對方6個人是騎士！”
維克多沉默了一會，轉(zhuǎn)頭對特尼斯笑道：“特尼斯子爵，看來我要先去處理一些事情。”
“我和您一塊去吧，我也想知道，究竟是那個家族敢于違背岡比斯領(lǐng)主盟約，公然侵犯您的領(lǐng)地。”8)
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