蘭德爾領(lǐng)東部，一處森林的外圍，兩幫人相隔百米，正相互對(duì)峙。rg
一方人數(shù)眾多，兵甲精良，他們利劍出鞘，弓弩上弦，殺氣騰騰地指著對(duì)手，如臨大敵，氣氛緊張而凝重。反觀另一方，雖然只有區(qū)區(qū)5個(gè)人，穿的不過是簡單的皮甲，被1多名士兵包圍，卻視對(duì)手如無物，顯得沉穩(wěn)淡定。
隆隆的馬蹄聲從西邊傳來，人數(shù)占優(yōu)的一方士氣為之一振，而那5個(gè)人卻不為所動(dòng)。很快，1多名精悍的騎兵來到了事發(fā)地，他們簇?fù)碇鴥擅F族，踱到包圍圈的邊緣。一名身被精金鎧甲包裹猶如鋼鐵怪獸般的武士迎了上來，他推開面甲，行禮道：“大人，您來了。”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)手下的頭號(hào)大將道：“納爾森，這位是特尼斯子爵，王國的稅務(wù)官。你們見過的。”
納爾森連忙向旁邊的特尼斯行禮：“子爵大人，能夠再次見到您，非常榮幸。”
“納爾森勛爵，不必多禮。聽有騎士入侵蘭德爾領(lǐng)，我和我的同僚特地過來看看。”特尼斯矜持地朝了納爾森點(diǎn)點(diǎn)頭。
維克多問道：“納爾森，怎么回事？我們的巡邏隊(duì)呢？有沒有幸存者？”
納爾森沉痛地?fù)u了搖頭，將維克多引到了一邊。地面上，擺放著15具被白布遮蓋的尸體。刺鼻的血腥味和白布下的輪廓，明明白白地告訴維克多，這些護(hù)衛(wèi)部被劈成兩斷，死的極其慘烈。
納爾森道：“15名巡邏士兵沒有按時(shí)出現(xiàn)在哨所，我?guī)诉^來查看，正好看到那些人在掩埋尸體。然后，我們包圍了他們。經(jīng)過交涉，這些人承認(rèn)巡邏士兵是他們殺害的，尸體也還給了我們。他們還要求和您面談，我不敢做主，這才派人向您匯報(bào)這邊的情況。”
維克多面無表情，內(nèi)心卻又痛又怒。這15名士兵都是普通護(hù)衛(wèi)，他們追隨維克多兩年多的時(shí)間，對(duì)其忠心耿耿。他們的犧牲是蘭德爾家族的重大損失。
蘭德爾家族的護(hù)衛(wèi)都是農(nóng)夫出身，他們不像封臣子弟那樣從接受軍事訓(xùn)練，武技很是一般。維克多也不指望他們能有多少戰(zhàn)斗力，只要他們足夠忠誠，有堅(jiān)強(qiáng)的意志，懂得合作與指揮，能夠鼓舞士氣就行。維克多給他們的定位就是基層士官。
一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，維克多可以用最精良的裝備武裝5個(gè)民兵，但要想發(fā)揮民兵的戰(zhàn)斗力，激發(fā)他們的勇氣，非有精通戰(zhàn)術(shù)的士官不可。這些護(hù)衛(wèi)充當(dāng)?shù)木褪沁@樣的角色。
蘭德爾領(lǐng)目前有8多人，其中青壯民兵3多人，而家族護(hù)衛(wèi)只有5人。按照3個(gè)農(nóng)夫供養(yǎng)1名家族護(hù)衛(wèi)的慣例，蘭德爾領(lǐng)應(yīng)該有3名護(hù)衛(wèi)，但維克多崛起的時(shí)間太多，他的工分制成員只有8多人，從中選出5名護(hù)衛(wèi)已經(jīng)是極限了。一次死掉15名護(hù)衛(wèi)，維克多想補(bǔ)都沒地方補(bǔ)。
從自由民中挑選護(hù)衛(wèi)，維克多有過這樣的念頭，但很快又否決了。封臣階層就是領(lǐng)主的爪牙，不但要兇狠鋒利，最重要的是如臂使指。封臣為了主君與教會(huì)武裝作戰(zhàn)的例子并不罕見，這就是為什么教會(huì)從不在乎封臣的死活。而教會(huì)對(duì)自由民的影響力極大，自由民動(dòng)不動(dòng)就去教堂禱告，什么雞毛蒜皮的事情都給神父聽，指望他們維護(hù)領(lǐng)主的利益，還不如相信母豬會(huì)上樹。除非維克多重啟代表自由民利益的工分制，否則還是老老實(shí)實(shí)地培養(yǎng)山民傭兵更靠譜一些。
“走！我們?nèi)タ纯矗麄兪鞘裁慈耍俊本S克多咬著牙，向包圍圈走去。
護(hù)衛(wèi)們讓出了一條路，那5個(gè)人也朝這邊望了過來。維克多與他們對(duì)視了一下，眼神不由一緊。
這五名男子儀表不凡，即便面對(duì)上百名副武裝的士兵和幾十把閃著寒光的十字弩，也顯得從容不迫。他們身穿陳舊皮甲，有四人一手持盾，一手持重?cái)貏Γ瑖谝幻凶拥乃闹埽虚g的那名男子則著空中雙手，一把銀白色的騎士巨劍插在他身旁的地面上。
維克多看到他們手中的武器終于知道納爾森為什么確認(rèn)他們是騎士了。
重?cái)貏Γ@種威力驚人的武器是為了對(duì)抗大型獸人而設(shè)計(jì)的，劍身長18米，重4磅，劍頭圓鈍，劍刃鋒利，可以將半人馬攔腰劈斷，任何輕重鎖甲和大盾牌只會(huì)像面包一樣被切開。不過，重?cái)貏Ψ浅３林赜蛛y以駕馭，強(qiáng)壯的士兵需要雙手握劍才能揮動(dòng)，而對(duì)面的四個(gè)人只用單手持劍，劍身泛著紫色光澤，那是精金武器的特征，這些就足以明問題了。
維克多默默地觀察了他們的元素屬性，心中更是一驚。這5個(gè)人當(dāng)中有兩名騎士，兩名見習(xí)騎士，而中間那名男子的四項(xiàng)屬性是15點(diǎn)，只有被虛空元素重塑身體才會(huì)有這樣均衡的超凡屬性，他無疑是個(gè)大騎士。
“奧斯丁布里亞特勛爵！？”特尼斯子爵驚呼道。
奧斯丁看到維克多身邊的特尼斯子爵，頓時(shí)就郁悶壞了。
兩天前，威廉姆斯的心腹管家親自帶來一封密信，奧斯丁獲悉了事情的變化。就在當(dāng)晚，朱蒂夫人偷走了那封信，并帶著家族繼承人普里莫逃離野柳城。這件事情促使奧斯丁下定決心，除掉朱蒂母子。他率領(lǐng)心腹一路追蹤，在蘭德爾領(lǐng)外圍追上了朱蒂的馬車，但只抓到叛變的護(hù)衛(wèi)，而朱蒂母子并不在里面。經(jīng)過一番拷問，那幾名護(hù)衛(wèi)交待，朱蒂母子扮成自由民混進(jìn)了蘭德爾領(lǐng)。
奧斯丁別無選擇，他將親衛(wèi)隊(duì)留在邊界，只帶了四名心腹騎士進(jìn)入蘭德爾領(lǐng)，希望能夠在野外悄悄地干掉朱蒂母子。可剛進(jìn)入蘭德爾領(lǐng)，就撞上了維克多的巡邏隊(duì)，為了保密，他們只得殺光了巡邏士兵。然而，就在他們處理尸體的時(shí)候，被蘭德爾家族的軍隊(duì)抓了個(gè)正著。
奧斯丁覺得自己一定是遭了厄運(yùn)。朱蒂母子出逃，原是個(gè)除掉他們的好機(jī)會(huì)，可沒想到的是，剛進(jìn)蘭德領(lǐng)就碰見巡邏隊(duì)，這邊才殺人滅口，那邊又被蘭德爾家的軍隊(duì)堵住。這么多的巧合，讓奧斯丁的暗殺計(jì)劃徹底落空。
奧斯丁那里知道，這根就不是巧合，他們的一舉一動(dòng)在煉金烏鴉的眼中。蘭德爾領(lǐng)的防御體系極其嚴(yán)密，煉金烏鴉巡視領(lǐng)地上空，任何偷偷潛入者都會(huì)被巡邏士兵抓獲，然后送去修水庫。只不過，煉金烏鴉分辨不了騎士與自由民的區(qū)別，這才導(dǎo)致巡邏隊(duì)軍覆沒。
暗殺計(jì)劃已經(jīng)破產(chǎn)，即便是大騎士也別想一次殲滅1多名精銳士兵。奧斯丁也沒有選擇突圍，他希望能和蘭德爾子爵做個(gè)交易，花些代價(jià)換回朱蒂母子。雖然殺害家族繼承人的把柄會(huì)落入約克家族的手中，但也比什么都沒有的強(qiáng)。
奧斯丁有信心服維克多，因?yàn)樗麤Q定暗中投靠約克家族。就算事情敗露，王室為此展開報(bào)復(fù)，約克家族也有能力庇護(hù)他，不定還能在人馬丘陵得到一塊新領(lǐng)地。至于那些被殺掉的護(hù)衛(wèi)，奧斯丁根就沒有考慮。然而，代表王室的宮廷貴族出現(xiàn)在這里，讓奧斯丁的謀劃又落空了。
這回，真的是巧合！
“奧斯丁閣下，您能解釋一下，這里發(fā)生了什么嗎？”特尼斯子爵狐疑地問道。
奧斯丁只得硬著頭皮道：“特尼斯子爵，沒想到能在這里碰見您。朱蒂夫人和普里莫少爺被一伙人劫持到蘭德爾領(lǐng)。我?guī)俗粉欉^來，卻遭到了埋伏，事情您已經(jīng)看到了。希望蘭德爾子爵能給我一個(gè)解釋！”
維克多心里和明鏡似的，他很了解布里亞特家的爵位之爭。朱蒂母子肯定是失蹤了，他們極有可能通過邊境哨所，潛入蘭德爾領(lǐng)的村莊，而奧斯丁是來斬草除根的。
“奧斯丁勛爵，你我派人劫持了朱蒂夫人和布里亞特家族繼承人，有證據(jù)嗎？倒是你們，喬裝打扮，帶著斬首劍，偷偷摸摸地潛入蘭德爾領(lǐng)，殺害我的士兵，到底打得什么主意？當(dāng)我們是傻瓜嗎？！”維克多反諷道。
奧斯丁淡淡地道：“也許是朱蒂夫人仰慕大人，才帶著普里莫少爺，進(jìn)入蘭德爾領(lǐng)。蘭德爾大人，朱蒂夫人可以留下，但家族繼承人我必須帶回去！”
特尼斯也看出來了，奧斯丁在指責(zé)維克多插手布里亞特家族的內(nèi)部事務(wù)，而維克多則指責(zé)奧斯丁意圖謀害家族繼承人。特尼斯不能確定約克家族有沒有干預(yù)布里亞特家的傳承，但可以肯定奧斯丁確實(shí)不懷好意。
至于朱蒂夫人和維克多有曖昧關(guān)系，特尼斯根就不相信。朱蒂夫人雖然艷名遠(yuǎn)播，但論容貌，論風(fēng)情，論高貴，論血脈，如何能與西爾維婭相提并論。而且，所有人都認(rèn)為維克多就是西爾維婭的禁臠，誰也不相信維克多敢背著西爾維婭勾三搭四。
奧斯丁這么，不過是個(gè)借口和臺(tái)階而已。事實(shí)上，許多家族都是以此為名義發(fā)生爭端。當(dāng)某個(gè)領(lǐng)主謀取鄰居的一塊領(lǐng)地，他會(huì)以對(duì)方勾引自家夫人為借口發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，無論誰輸誰贏都是為了女人，而不是為領(lǐng)地，這樣一來雙方都有臺(tái)階可下，而領(lǐng)主夫人只會(huì)為此沾沾自喜。
奧斯丁并不知道，維克多尤其不能忍耐的正是這一點(diǎn)。
維克多有兩段記憶，他最認(rèn)同的是地球上的記憶，并以此建立了價(jià)值觀，而男爵的過往令維克多倍感屈辱。
這個(gè)世界沒有男尊女卑的觀念，貴族的地位與性別無關(guān)，只看背景、勢力、血脈和力量。男爵覺醒精靈血脈，無法成為騎士，但容貌身形比白銀騎士還要出色，這使得他被女性大貴族所覬覦。維克多翻看過男爵的記憶，他在王宮至少被4名女貴族調(diào)教過“宮廷禮儀”，直到男爵和索菲婭成婚才被保護(hù)起來，但他男寵的身份已經(jīng)在貴族圈中流傳開來，直至今天，這讓維克多如何能忍？！
維克多原還打算衡量一下得失，現(xiàn)在他只想用奧斯丁性命來平息自己的憤怒，傳誦蘭德爾家族的威名。
“奧斯丁閣下，你不但殺害我的士兵，還污蔑我的名譽(yù)，只有用你的鮮血才洗刷我的恥辱。決戰(zhàn)吧！”維克多冷冷地道。
奧斯丁沒想到維克多會(huì)如此決絕，他不得不懷疑，這是約克家族布好的圈套。奧斯丁猶豫片刻，試探道：“據(jù)我所知，蘭德爾家族并沒有騎士，您準(zhǔn)備讓納爾森勛爵和我對(duì)決嗎？”
維克多嗤笑道：“我的是決戰(zhàn)，而不是騎士對(duì)決。如果你覺得不公平，可以把你的親衛(wèi)都帶過來，他們不就埋伏在5公里以外嗎？”
奧斯丁心中一凜，愈發(fā)肯定自己中了約克家族的埋伏，他道：“也許這里有什么誤會(huì)，我”
“沒有誤會(huì)！要么你可以試著突圍出去，然后等待教會(huì)的審判，以謀害家族繼承人的名義。要么，把你的親衛(wèi)隊(duì)帶過來，和我的這些手下公平?jīng)Q戰(zhàn)。如果你贏了，可以搜查我的領(lǐng)地，如果輸了，那就不必再考慮其他的事情了！”維克多轉(zhuǎn)向特尼斯，請(qǐng)求道：“特尼斯子爵，希望您能作個(gè)見證。”
特尼斯并不看好維克多，他深知白銀騎士的可怕。但作為忠于王室的宮廷貴族，特尼斯沒有理由阻止這次決戰(zhàn)，布里亞特家族和約克家族發(fā)生爭斗，符合王室的利益。特尼斯相信奧斯丁不敢傷害維克多，維克多也傷害不了奧斯丁，下面的護(hù)衛(wèi)死的再多，只會(huì)削弱他們的領(lǐng)地控制力，這對(duì)王室更有利。
想到這里，特尼斯嘆了口氣，道：“蘭德爾子爵，就我個(gè)人而言，我并不希望你們發(fā)生爭斗，最好由王室出面調(diào)解。但如果您堅(jiān)持的話，我將如您所愿。”
“我堅(jiān)持！”維克多毅然決然地道。
奧斯丁點(diǎn)點(diǎn)頭，漠然道：“既然如此，我也如您所愿！不過，我仍然希望您能夠把普里莫交給我，您必將得到我的友誼。”
“那就不必了！”維克多輕蔑地笑了笑，揮手下令：“放他們走！”
護(hù)衛(wèi)們向兩邊讓開，迅速在維克多面前組成一個(gè)方陣，奧斯丁深深地看了維克多一眼，帶領(lǐng)手下向東而去。
特尼斯和他的同僚聚到了另一邊。他們沒想到，出來收個(gè)稅還能看到這樣的好戲，這些貴族子弟興奮地討論著家族決戰(zhàn)的禮儀和意義。
納爾森也興奮地捏了捏斧子，向維克多問道：“大人，他們要是不敢來怎么辦？”
“不敢來？我們就打過去！”維克多完，招來了一名護(hù)衛(wèi)，吩咐道：“放出塵隼，讓各村村長找到朱蒂夫人母子！”
護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命下去了，納爾森在旁邊又問道：“大人，我們?cè)趺创颍俊?br />
維克多笑著拍了拍他的肩甲，道：“先去換一副蟻人甲胄。然后，殲他們！”
“就像殺蟻人首領(lǐng)？”
“就像殺蟻人首領(lǐng)！”8)
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