維克多沒能見到教皇，反而引來了納赫蒂加爾，他的這次試探似乎沒有取得任何效果，事實卻不一定如此。
傳奇級別的陰影騎士在巨木森林偷襲他，足以表明對方和邪神有染，并且能夠推斷出維克多作為7號煉金塔主人的身份已經(jīng)暴露，具體的時間或許可以追溯到溫布爾頓小男爵在黑堡鎮(zhèn)被巫師謀害的時候。
當(dāng)今的人類國度已知的傳奇騎士一共有五位，西爾維婭首先要排除掉；霍華德.特斯蒂爾和奧蘿克希婭.巴塞留斯都是近期晉升的傳奇騎士，他們也可以排除嫌疑；尼奧韋斯特當(dāng)時在巨石要塞，身邊有高階神職者可以作證，不具備潛入巨木森林的時間；按道理來說，納赫蒂加爾也不能離開艾爾圣城，可是他有協(xié)助尼奧韋斯特的前科，另一方面，假設(shè)維克多的猜測是正確的，寄生于光輝之主的邪神大概率能影響到教皇和納赫蒂加爾，他們就有可能是陰影議長和陰影騎士。
盡管納赫蒂加爾說明了他當(dāng)初悄悄去崗比斯是教會內(nèi)部一致同意的結(jié)果，但維克多仍然要求他施展光輝神術(shù)，并且沒有解釋原因。
反正維克多已經(jīng)遭遇了陰影騎士的刺殺，煉金塔主人的身份多數(shù)已經(jīng)敗露，明著試探納赫蒂加爾也沒什么大不了，無非就是打草驚蛇。如果納赫蒂加爾不知情，他想破腦袋也猜不中事情的原委；另外一種情況，納赫蒂加爾和陰影騎士有關(guān)聯(lián)，維克多等于向他傳遞明確信號：
我正在盯著你們！
維克多如今充滿了自信，邪神投射到現(xiàn)實世界的力量，他都能應(yīng)付自如，不再需要像弱小時那樣躲藏在角落里，光明正大的試探才是怒風(fēng)劍圣應(yīng)有的反應(yīng)。
面對怒風(fēng)劍圣的目光，沒有人會感到輕松。如果納赫蒂加爾和陰影騎士有染，他們接下來采取的措施將留下痕跡。除了和巴塞留斯家族藕斷絲連的陰影牧師，維克多的手里還掌握有一條線索——彼得大公爵的長子，雷蒙.彼得。
水銀已經(jīng)在雷蒙的身邊安插了眼線，只要神秘的巫師組織有動靜，反應(yīng)到他們的代理人身上，維克多總會察覺到異樣。
第二天早上，蘭德爾殿下正式進(jìn)入圣城，先去光輝大教堂祈禱，又以大學(xué)者的身份參觀銀白高塔，并在高塔頂層的墻壁上親手刻下自己的名字。舉辦下午茶會，邀請高塔大學(xué)者討論學(xué)術(shù)話題都是必要的應(yīng)酬。
茶會結(jié)束后，維克多帶領(lǐng)約克家族的學(xué)者返回暫住的莊園，而人馬丘陵關(guān)于巖磚換金幣的方案正在貴族學(xué)者中猛烈發(fā)酵。
賢者阿爾雅開創(chuàng)銀白高塔，讓各地的貴族子弟前來求學(xué)，本身就是為了匯聚人類國度的學(xué)術(shù)成果，銀白高塔天然具備十分重要的外交功能。每一位大學(xué)者的背后都有一個大勢力，他們可以代表家族在艾爾圣城和同窗好友進(jìn)行交流，闡明各自的態(tài)度，為家族的最終決策提供建言。
當(dāng)天晚上，幾名身份顯赫的大學(xué)者受到塔西佗大師的邀請，到他的莊園別墅小聚。他們分別來自諸國王室，崗比斯王國的大學(xué)者卻被排除在外，大家都知道這次聚會是為了巖磚換金幣的計劃。
燭火通明的會客室內(nèi)，侍從為客人奉上咖啡、蜜餞和水果，等他們都離開房間，蘇斯王室出身的布蘭德.埃萊亞諾大學(xué)者掃了眼房間內(nèi)金碧輝煌的裝飾，笑著打趣道：“塔西佗，我們以前總是嘲笑你的品位，今后再來做客，恐怕就看不到這些耀眼的黃金了�！�
塔西佗哈哈笑道：“我們納維爾從來都不缺黃金，缺的是金幣，這兩種東西可不能混為一談。”
頭發(fā)銀白，面容古樸的大學(xué)者費爾舍沉沉嘆道：“我們多鐸王國更缺金幣，蘭德爾殿下為巖磚開價2000萬金索爾，這讓我們很為難�！�
“呵呵，2000萬金幣放在任何一個家族都夠嚇人的，但對于一個王國來講……也不是付不起。我相信弗里德里希和路德維希兩大家族總能想到辦法。”代表巴塞留斯家族的大學(xué)者齊格托林看了眼血狼堡的宮廷學(xué)者曼卡斯，話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“撒桑帝國的體量是普通王國的三倍，蘭德爾殿下格外‘照顧’我們，要求價值6000萬金索爾的錢幣，拒絕紫金幣……一年的時間湊足這么大一筆錢，對北方領(lǐng)主而言還是有一定難度……就算我們交付出足額的錢財，把這些錢運到人馬丘陵也不是一件輕松的事情……諸位，你們對此有什么看法？”
這樣的聚會決定不了任何事情，參與者可以站在家族的立場上暢所欲言，表明態(tài)度。
博瑞王國的大學(xué)者塞米奧多喝了一口咖啡，抬起頭，慢條斯理地說道：“塔西佗，你和埃德文.約克是老友，曾經(jīng)在人馬丘陵待了三年，專門調(diào)查蘭德爾殿下推行的水利工程和新農(nóng)牧，對佃戶制有很深刻的研究。我們很想知道，關(guān)于巖磚換金幣的計劃，你有什么見解？”
塔西佗大師搖頭笑道：“在座的諸位誰沒有深入研究過佃戶制？蘭德爾殿下血脈高貴，智慧超凡，他的巖磚換金幣計劃和崗比斯王國佃戶制是否有關(guān)，我也看不透……今天請你們來，就是希望大家能提出自己的意見，共同探討巖磚換金幣計劃帶來的影響。”
蘇斯大學(xué)者布蘭德接口說道：“巖磚換金幣計劃未必和佃戶制有關(guān)，蘭德爾殿下的謀略卻令人嘆服，我們從佃戶制出發(fā)，或許能把握到蘭德爾殿下的思路……塔西佗，你是聚會的召集人，那就按照慣例，先從你開始論述�！�
塔西佗捻著灰色胡須思考片刻，點頭開口道：“研究佃戶制要對比傳統(tǒng)的封臣制，準(zhǔn)確地說是佃戶制的推行促使公田制走向消亡�！�
“大家都知道，以往一個3000人標(biāo)準(zhǔn)的村子要管理300平方公里大小的領(lǐng)地，耕地面積其實有限，耕地之外屬于村子的公地。領(lǐng)主收取8成供奉只針對耕地，村民主要依賴公地采集過活，只象征性的上繳一些公地資源�！�
“公地制的好處在于村民自覺守土，嚴(yán)厲排斥外來者，民兵會主動巡視領(lǐng)地，打擊盜采者和怪物、猛獸。蘭德爾殿下興修水利，發(fā)明鏵式犁，推行深耕細(xì)作的種植方式，耕地面積和產(chǎn)量都成倍增長。這就動搖了公地制的基礎(chǔ)，極大提高了領(lǐng)主的供奉收入�，F(xiàn)在，一個村子下轄十幾個農(nóng)莊，總?cè)丝诮f，原有的公地制再沒有辦法實行下去，所以蘭德爾領(lǐng)率先調(diào)整了供奉比例，領(lǐng)民家庭可以保留三成半左右的農(nóng)牧收入，后來有提高到四成�！�
塔西佗端起杯子，抿了口熱咖啡，繼續(xù)說道：
“.…..即便如此，領(lǐng)民家庭的生活也會陷入困頓，因為他們?nèi)耸植粔颍枰蛡蛄髅駧兔ΨN植莊稼，放牧牛羊馬匹。就算蘭德爾家族把每年收割的麥稈草料都?xì)w給領(lǐng)民家庭，他們的收入還是較低，甚至比不上公田采集。”
“最重要的是生產(chǎn)方式改變了……深耕細(xì)作的種植方法需要領(lǐng)民投入更多的勞動時間和精力，他們成天在田里忙碌，沒有時間接受民兵訓(xùn)練，沒有空閑從事手工制作，也沒有精力為領(lǐng)主服勞役。所以，人馬丘陵率先實行佃戶制，讓佃戶從事繁重的勞作，領(lǐng)民家庭就有更多時間接受武技訓(xùn)練，從事手工生產(chǎn)。”
“佃戶制引發(fā)兩個變化，一方面，流民轉(zhuǎn)為佃戶，從此生活穩(wěn)定，不用四處遷徙，能夠慢慢積攢家庭財富……嗯，他們會變得有錢；另一方面，手工業(yè)會變得發(fā)達(dá)，集市上的商品增多，城鎮(zhèn)貿(mào)易繁榮……佃戶有了家園，又有了余錢，自然會舍得去集市采購商品，從而進(jìn)一步推動貿(mào)易發(fā)展�！�
“針對這種情況，蘭德爾殿下提出了交易稅，為家族開辟另一條穩(wěn)定的財政收入�！�
多鐸王國的費爾舍學(xué)者表情嚴(yán)肅，接口說道：“交易稅作為家族的一項財政收入，其重要性日益凸顯，與傳統(tǒng)的領(lǐng)地供奉并駕齊驅(qū)，互相補(bǔ)充……領(lǐng)地供奉將成為家族的物資儲備來源，而征收交易稅代表家族一項穩(wěn)定的財富來源，具體表現(xiàn)為……金幣、銀幣和銅幣。”
“也就是說，衡量一個家族富有還是困頓，一看他們的物資儲備是否充足而穩(wěn)定；二看他們的金庫里有多少貨幣�！�
“蘭德爾殿下用巖磚換金幣的意圖已經(jīng)很明顯了……”蘇斯大學(xué)者嘆了口氣，笑道：“人馬丘陵從諸國大領(lǐng)主的手里獲得海量的貨幣，集市上的商品又不斷增加，商品價格會下跌，他們再用領(lǐng)主交付的貨幣采購大量便宜物資……以這次的交易額來計算，我估計人馬丘陵能盤剝領(lǐng)主的資源，長達(dá)三十多年�！�
“蘇斯領(lǐng)主可以選擇不交易貨物，讓貨物都爛在倉庫里。”血狼堡大學(xué)者不冷不熱地諷刺了一句。
博瑞大學(xué)者接口說道：“任何一個大家族都能拿出百萬金索爾，一個王國還不至于籌措不到2000萬金幣……但是，王國領(lǐng)主分十年支付交易金會更加合理一些�！�
巴塞留斯家族的齊格托林搖頭說道：“如果博瑞王國當(dāng)初開拓南大陸的時候有巨型磚窯和巖磚，別說一座先鋒要塞，就是三座要塞也建好了，也不至于被高根蠻族趕出南大陸�，F(xiàn)在有了巖磚，我們發(fā)起的開拓戰(zhàn)爭幾乎不可能再失敗。巖磚的重要意義毋庸置疑，我相信蘭德爾殿下和薔薇女王并不在意廉價物資，人馬丘陵推行新農(nóng)牧已經(jīng)取得了重大成果，崗比斯港口正在建設(shè)，要不了十年，崗比斯王國就能在金水河以南建造巖磚城堡�！�
“巖磚換金幣的計劃顯然是教宗冕下努力斡旋的結(jié)果，蘭德爾殿下設(shè)置一年交付的期限可能是個針對諸國領(lǐng)主的陷阱。假如有人提出反對意見，或者像拖延交付時間，蘭德爾殿下或許會順理成章地提出新要求，比如讓博瑞王國貢獻(xiàn)精金、蘇斯王國貢獻(xiàn)秘銀、多鐸王國貢獻(xiàn)龍骨鋼�！�
巴塞留斯家族和血狼堡有政治分歧，但作為北方領(lǐng)主，他們在巖磚的問題上有共同的利益。西頓開拓領(lǐng)前線需要巖磚制造技術(shù)，現(xiàn)在就想要，越快越好。博瑞、蘇斯和多鐸王國反倒不是很著急，他們更想聯(lián)合其他王國的領(lǐng)主同人馬丘陵方面討價還價。
納維爾王國也是北拓陣營中的一員，塔西佗大師出面打圓場道：“蘭德爾殿下設(shè)置一年期限可能有刁難的意思，但這2000萬金幣的獻(xiàn)金其實對于諸王國而言不算什么，別忘了，今年火之季的二月，銀白高塔要舉行索爾會盟，商議諸國鑄造金幣和銀幣的份額�！�
“金錠、銀錠和銅錠不是錢幣，卻可以鑄造成金索爾、銀索爾和銅索爾。我們共同提高今年的鑄造份額，就能消除蘭德爾殿下帶來的財政壓力。”
會客室的氣氛一時沉默，大學(xué)者們相互交換眼神，多鐸王國的費爾舍緩緩搖頭，說道：“不行，人馬丘陵掌握的金幣還是太多，他們能買到的物資是我們的好幾倍……甚至，他們只要稍微哄抬一下物資采購價，就能把諸國領(lǐng)主逼到左右為難的窘境，市場上的物資，我們買也不是，不買也不是。”
“……除非，諸國王室能夠自由鑄幣……”
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克萊門特教宗的私人莊園，蘭德爾家族的暫住別墅內(nèi)，維克多和久違的埃德文大師談笑風(fēng)聲，聊完了彼此這段時期的見聞，他笑著說道：“我準(zhǔn)備明天回崗比斯�！�
埃德文大師吃了一驚，急忙問道：“索爾會盟，殿下也不參加嗎？”
維克多搖了搖頭，眼神溫柔地說道：“我出來快兩年了，十分想念西爾維婭她們，還有我的寶貝女兒麗諾比婭，恨不得插上翅膀，飛到她們身邊才好�！�
思念愛人與女兒當(dāng)然是真的，維克多急著回家的另一個原因是他剛剛接到鳶堡傳來的密函，無面者首席托佛文可能快不行了，他想和維克多再見上一面。
事關(guān)巫師的隱秘，不需要和埃德文挑明，維克多轉(zhuǎn)而說道：
“大師，我教給你的秘形和觀想法，你要天天練習(xí)，這對你的身體有益，等我回到崗比斯，會向鳶堡討要一份用龍脈狗頭人心臟調(diào)配的延壽藥劑，給你服用�！�
埃德文和維克多亦師亦友，蘭德爾領(lǐng)開拓之初，他給維克多提供了很大的幫助，這份情誼值得維克多送他一份超凡藥劑。
“我先謝謝殿下了�！卑５挛男牢康匦α诵�，又皺眉說道：“自由鑄幣權(quán)的事情恐怕不會這么簡單，畢竟索爾盟約號稱神圣，有四千多年的歷史。”
“沒關(guān)系�！本S克多擺了擺手，淡定地說道：“渠已經(jīng)挖好了，水就會流進(jìn)來……即便這次索爾會盟無法達(dá)成自由鑄幣權(quán)的共識，對我們反而有利……可我相信，神圣的索爾盟約會在接下來的十年內(nèi)讓私鑄貨幣盛行于世，變得不再神圣。我擔(dān)保下一次就不會再有索爾會盟了。”
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