聽到夏洛特的提問，維克多故意顯出驚訝，看了看美艷動人的寵姬，發(fā)現(xiàn)她的眼里只有清澈，便收起揶揄的笑容，頷首贊道：“不錯，你第一次向我詢問隱秘事務(wù)，我很欣慰。”

    夏洛特握住維克多的手，撫在自己細(xì)嫩光滑的臉龐上，幽幽嘆道：“以前，我是不敢過問，害怕殿下呵斥；現(xiàn)在，我害怕自己沒用……擔(dān)心以后沒資格留在殿下的身邊。”

    她沉默了一秒，柔聲說道：“布里亞特只是個小家族，歷代子爵都沒有誓言騎士。我還是子爵夫人的時(shí)候，以為自己是布里亞特家的副首腦，其實(shí)不是……子爵的弟弟奧斯丁才是家族的副首腦。后來我終于明白了，布里亞特子爵為了培養(yǎng)繼承人普利莫，需要讓他感受到家庭的溫暖，才有朱蒂夫人。如果我沒能替布里亞特子爵生下繼承人，我只能是他的一個寵姬……”

    “主人，我好像只會當(dāng)寵姬。”夏洛特微微嘟起紅唇，嬌聲說道。

    維克多在夏洛特的臉蛋上捏了一把，笑著調(diào)侃道：“還不算笨。”

    夏洛特出奇地沒有乘機(jī)撒嬌邀寵，眼波溫柔地看著維克多，認(rèn)真說道：“殿下，我想在您的身邊體現(xiàn)我的價(jià)值……能夠幫到怒風(fēng)劍圣大人，就是我莫大的成就。”

    隨著生命層次的改變，每個人的視野和想法都會發(fā)生變化。維克多經(jīng)歷過開拓領(lǐng)男爵、蘭德爾子爵、金眼伯爵、蘭德爾殿下和怒風(fēng)劍圣等不同的階段，體會到不同的視角。夏洛特也不會例外，但她服用精力藥水和黃金藥劑，由見習(xí)騎士晉升到資深女騎士不到4年的時(shí)間，積累不足，變化太快，以至于沒能認(rèn)清自己。

    好在資深騎士和見習(xí)騎士的生命層次差異明顯，朱蒂夫人沉浸于布里亞特子爵夫人的榮耀，可能對超凡之路的斷絕無所謂，但夏洛特.蘭德爾會有深深的遺憾和不甘。

    維克多攬著夏洛特的纖腰，淡然問道：“你打算怎么做？”

    “其實(shí)，我一個青銅階資深騎士沒有資格給怒風(fēng)劍圣當(dāng)誓言騎士。”夏洛特將腦袋靠在維克多的肩膀上，輕笑一聲，酸溜溜地說道：“安德莉婭.溫布爾頓女伯爵就可以。”

    維克多失笑道：“白銀階的誓言騎士只存在于王族，要從小培養(yǎng)感情才行……西爾維婭和翠絲莉是特例。至于安德莉婭，她自幼就是伯爵府的繼承人，就算和我回到人馬丘陵，她也只能當(dāng)領(lǐng)主，不會向我宣誓追隨。而且，白銀女騎士都不適合擔(dān)任我的誓言騎士……”

    維克多不是西爾維婭，他的實(shí)力強(qiáng)大，但缺乏神靈騎士的威嚴(yán)。只要相處的時(shí)間一長，白銀女騎士都會以“欺負(fù)”怒風(fēng)劍圣為樂趣。

    “主人有自知之明。”

    夏洛特咯咯笑了一陣，在維克多臉黑之前，改口說道：“我的實(shí)力在主人面前微不足道，連追趕殿下腳步的能力都缺乏，可你既然能欣賞保羅的才干，那我也有輔佐殿下，贏得青睞的機(jī)會。”

    維克多是蘭德爾家族的首腦，妮可是副首腦；西爾維婭是人馬丘陵的首腦，維克多是副首腦。盡管西爾維婭在人前人后總是以蘭德爾殿下的妻子自居，很少反駁維克多的決定，即便兩人意見相左，她也會用溫柔手段，非常巧妙地進(jìn)行勸導(dǎo)，盡力維護(hù)丈夫的尊嚴(yán)，但維克多承認(rèn)，神靈騎士是天生的家族領(lǐng)袖，所有騎士貴族都信服神靈騎士威嚴(yán)不容挑戰(zhàn)。

    家族的兩個首腦形成互補(bǔ)的關(guān)系，不可能時(shí)時(shí)刻刻都在一起。而誓言騎士與主人形影不離，他們權(quán)力來源于主人，是親衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)，兼第一書記官和第一傳令官。在維克多看來，夏洛特就是他的私人助手，最親密無間的那一種。

    維克多不在意夏洛特有多少實(shí)力，哪怕她是黃金階的怒濤騎士也無法取代卡里古拉的作用。不過，卡里古拉連字都認(rèn)不全，維克多一叫他讀書他就睡覺，而且已經(jīng)進(jìn)化出睜著眼睛睡覺的超凡本領(lǐng)。某些情況下，維克多身邊需要手下代替他做出正確的決策，比如他在大草原上陷入昏迷，休眠期間，必須有人能夠領(lǐng)導(dǎo)侍從隊(duì)伍，代表維克多和大貴族、高階牧師周旋。

    夏洛特是唯一合適的人選，因?yàn)槟軌蚝途S克多對話的人大多是頂尖的超凡者，普通人難以抵抗他們的精神意志。而且資深騎士的生命層次已經(jīng)觸摸到超凡的界限，各方面都比普通人優(yōu)秀。就拿保羅來說，即便他修煉心靈血脈秘法有所成就，也不會比夏洛特更聰明，除非他舍棄一些東西，走極端路線，這可以對照沒有生育能力的托佛文巫師和他手下的智慧侏儒。

    奇形怪狀的人又怎能行走陽光下，和大貴族侃侃而談？

    夏洛特遭逢劇變，被自己的兒子連同親人趕出家族。她投奔銀月莊園的時(shí)候，妮可故意刁難、排擠、打壓，想方設(shè)法地孤立她，讓維克多成為她堅(jiān)持留下來的理由。當(dāng)維克多現(xiàn)身，并賜下夏洛特.蘭德爾的新名字，蘭德爾殿下就是她唯一的精神寄托，并以此豎立自身的騎士信念。

    蘭德爾殿下缺少一位忠誠的誓言騎士。如果薔薇莊園挑選血脈高貴的騎士子弟，再從小培養(yǎng)，維克多還不知道要等多長時(shí)間，才能得到一個稱心如意的助手。

    西爾維婭曾提起過，要把朱蒂送給維克多當(dāng)寵姬兼誓言騎士，她說到并做到了。

    維克多明白夏洛特需要一點(diǎn)時(shí)間，建立資深騎士的自信和視野，再適應(yīng)身份的轉(zhuǎn)變。這兩年，夏洛特跟在蘭德爾殿下的身邊東奔西走，很少發(fā)表意見，只是默默地陪伴，安靜地旁觀。她今天能主動提出問題，令維克多感到欣慰。

    誓言騎士要和主人保持默契，做出正確的決策，必須建立在信息對稱的基礎(chǔ)上。除了煉金帝國的秘密，維克多策劃的大多數(shù)布局都沒有必要瞞著夏洛特。

    “瓦蒙只是個小人物……”維克多輕笑一聲，緩緩說道：“他原本是多鐸王國南境大領(lǐng)主德韋米克侯爵的封臣騎士，依靠精力藥水晉升青銅階，擔(dān)任登石城的治安官。幾年前，多鐸王國的領(lǐng)主配合博瑞商會打壓索菲婭在多鐸的商道和生意，瓦蒙奉德韋米克侯爵的命令，也出了不少力氣。”

    “不久之后，代表多鐸王室的霍頓.路德維希伯爵參加完愛德華國王與安娜王后結(jié)婚大慶典，他返程的時(shí)候，途徑德韋米克侯爵領(lǐng)遭到盜匪襲擊，不幸戰(zhàn)死。負(fù)責(zé)護(hù)送金黎雀伯爵的瓦蒙治安官卻臨陣脫逃。他因此受到裁判所的懲戒，被剝奪貴族身份，全家都流放到黃昏森林防線服役，抵抗黃昏豺狼人的侵襲。”

    這兩件不相干的事情從維克多的嘴里說出來頓時(shí)讓夏洛特低聲驚呼：“霍頓.路德維希是溫布爾頓女侯爵下令刺殺的？”

    “是盜匪……教會已經(jīng)下了結(jié)論。”維克多糾正道。

    “哦……是盜匪。”夏洛特忙不迭地點(diǎn)頭，像八爪魚一樣纏著心愛的主人。

    維克多輕撫夏洛特柔順的金發(fā)，嘴角勾勒出一個冷淡的弧度，說道：“你服用的黃金藥劑，其中有好幾種關(guān)鍵原料是索菲婭從亞瑞特高原運(yùn)回來的。多鐸王國的領(lǐng)主掐住索菲婭經(jīng)營的商道，如果不給他們一個慘痛的教訓(xùn)，他們都不會和索菲婭平等對話。”

    “還有一件事情，我一直沒告訴你。”維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“奧斯丁.布里亞特當(dāng)初帶人追殺你和普利莫可能也是多鐸王室設(shè)計(jì)的陰謀。”

    “你聽聞奧斯丁接到威廉姆斯大公的密信，說凱瑟琳王后打算干預(yù)布里亞特家族的事務(wù)，扶持普利莫繼承子爵爵位，擔(dān)心奧斯丁先一步謀害普利莫，于是連夜出逃。可你想過沒有，你逃跑的方向是人馬丘陵，那時(shí)候，鳶堡和約克家族矛盾尖銳，不允許王國領(lǐng)主投向人馬丘陵。奧斯丁不敢違背王室的意志，他必須在西爾維婭得到普利莫.布里亞特之前，攔截你們，以免布里亞特家族陷入王室與約克家族的斗爭漩渦。”

    “其實(shí)，凱瑟琳并沒有干預(yù)布里亞特家族的事務(wù)，威廉姆斯大公也沒有派遣密使聯(lián)系奧斯丁……至少，他們始終不承認(rèn)這一點(diǎn)。那么，奧斯丁的管家看到的大公密使究竟是誰？我們相信，他是多鐸王國派來的巫師，就連你失常的舉動也是受了巫術(shù)的影響。”

    夏洛特微蹙柳眉，語氣平靜地問道：“多鐸王室為什么要這么做？布里亞特只是個小家族……”

    “當(dāng)時(shí)，撒桑帝國準(zhǔn)備征伐黑蹄半人馬部族，他們放出流言，說撒桑皇室打算向羅蘭.奧古斯特長公主提出聯(lián)姻請求。多鐸國王擔(dān)心崗比斯和撒桑帝國結(jié)成盟約，吞并多鐸的領(lǐng)土和騎士家族……別忘記，崗比斯最早隱瞞西爾維婭的身份，原本就有吞并多鐸的意圖。如果羅蘭下嫁齊格弗里德.腓特烈皇儲，約克與奧古斯特的矛盾就能向多鐸王國轉(zhuǎn)移，西爾維婭將帶領(lǐng)崗比斯的實(shí)力領(lǐng)主重新發(fā)動北伐戰(zhàn)爭。”

    “主君有保護(hù)封臣的義務(wù)，如果崗比斯王國的布里亞特家族在這個關(guān)鍵時(shí)期，和我發(fā)生沖突，奧斯丁再傷害到我，你認(rèn)為西爾維婭和鳶堡應(yīng)該做出怎樣的反應(yīng)？”

    “當(dāng)然，我們沒有證據(jù)，這種事情對我們而言也不需要證據(jù)。多鐸王國害死了崗比斯的一位白銀騎士，霍頓.路德維希伯爵也死在盜匪的手上。”

    奧斯丁明明是你殺的，是為了我…….夏洛特聽聞維克多敘述的隱秘，驚訝自己心里沒感覺到惆悵憤懣，反而有點(diǎn)甜蜜和向往，她嬌笑道：“感覺這件事情現(xiàn)在離我好遙遠(yuǎn)，我慶幸自己能獲得殿下的庇護(hù)……我是不是應(yīng)該感謝多鐸國王？”

    夏洛特再不是以前的朱蒂夫人。

    維克多暗自點(diǎn)頭，平淡地說道：“仇恨的背后是恐懼，恐懼代表自身的虛弱，面對編織命運(yùn)者卻無計(jì)可施。如今，我也是編織者，不需要憤怒和怨恨，因?yàn)槟呛翢o益處，也沒有作用，反而會蒙蔽我的心智，使我犯下難以挽回的錯誤。”

    “如同雷蒙.彼得謀殺了雅各布.路德維希的未婚妻，他還派人刺殺過我……”

    “什么？雷蒙.彼得該死！”夏洛特碧綠的眼眸燃起兩團(tuán)怒火，嗔道：“他有什么資格謀害蘭德爾殿下，他以為自己是多鐸的國王嗎？”

    她厭惡雷蒙沒有自知之明，膽敢冒犯高貴的蘭德爾殿下，勝過刺殺本身。

    維克多哭笑不得，那個時(shí)期，他還只是個不起眼的小貴族。

    “雷蒙.彼得身上有許多秘密，黃金藥劑的配方有可能是他拿出來的。我相信博瑞王國的執(zhí)政家族在他身邊安插了眼線，想釣出雷蒙背后的神秘勢力，可他們又不愿意沾染上大麻煩，所以彼得大公爵把他送到了蘇斯王國。”維克多頓了頓，繼續(xù)說道：“我設(shè)計(jì)雷蒙.彼得，又在東部聯(lián)盟培植勢力，同樣是在編織一張屬于我的網(wǎng)。”

    “當(dāng)需要的時(shí)候，我要能知道……也要能做到。”

    夏洛特內(nèi)心深處涌起一股莫名的滿足感，眼波迷離，情不自禁地向維克多獻(xiàn)上香吻，“親愛的，我以你為榮耀。”

    和誓言女騎士親熱了一陣，維克多說道：“沒有誰能算無遺策，我也只有一個腦袋。所以你得協(xié)助我……接下來，我會把該告訴你的都說給你聽，不懂得的地方，你可以提問。”

    面容嬌艷的夏洛特抿嘴一笑，問道：“我讓主人滿意的話，主人有獎賞嗎？”

    “你想要什么獎賞？”

    “首先，你別趕我走，我要有一直陪伴你的權(quán)利。”夏洛特想了想，眼眸晶亮，充滿渴望地問道：“我還想再強(qiáng)大一些……能夠追上主人的腳步。”

    “第一個要求當(dāng)然沒問題。至于第二個要求……”維克多皺了下眉毛，為難地說道：“資深騎士已經(jīng)是平衡的極限了，虛空元素時(shí)刻補(bǔ)充身體，同時(shí)擁有力量、強(qiáng)韌、智慧、敏捷、健康和美貌，再往上就是白銀騎士，似乎沒有其他的路可走。心靈血脈秘法恐怕很難幫你提升實(shí)力。”

    夏洛特有些失望地說道：“那……納爾森和卡里古拉，他們一個白銀級別，一個黃金級別……”

    “他們付出了代價(jià)。”維克多笑著接口說道：“你沒發(fā)覺那兩個家伙都有點(diǎn)笨嗎？其實(shí)他們不是笨蛋，是因?yàn)樯眢w太過強(qiáng)大，需要更多的心靈之力進(jìn)行控制，所以他們心思純粹。”

    “親愛的，你的實(shí)力并不弱啊，單手就能掀翻這輛紅銅馬車，還擁有令人嫉妒的美貌，難道你愿意像女野蠻人那樣高大粗壯？”

    “才不愿意。”夏洛特一臉嫌棄地說道。

    維克多笑了笑，沉吟片刻，推開車窗，看著路邊的風(fēng)景，悠然嘆道：“我開創(chuàng)心靈血脈秘法，詮釋造物法則的奧秘，未必不能讓青銅階的資深騎士更進(jìn)一步……我需要見一個人，向他討教一些問題，希望他能給我更多的啟發(fā)。”

    “他也是一位了不起的編織者，可惜他已經(jīng)老的快死了……不知道，他會把苦心編織的網(wǎng)留給誰？”

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