聽到夏洛特的提問,維克多故意顯出驚訝,看了看美艷動人的寵姬,發(fā)現(xiàn)她的眼里只有清澈,便收起揶揄的笑容,頷首贊道:“不錯,你第一次向我詢問隱秘事務(wù),我很欣慰。”
夏洛特握住維克多的手,撫在自己細(xì)嫩光滑的臉龐上,幽幽嘆道:“以前,我是不敢過問,害怕殿下呵斥;現(xiàn)在,我害怕自己沒用……擔(dān)心以后沒資格留在殿下的身邊!
她沉默了一秒,柔聲說道:“布里亞特只是個小家族,歷代子爵都沒有誓言騎士。我還是子爵夫人的時候,以為自己是布里亞特家的副首腦,其實(shí)不是……子爵的弟弟奧斯丁才是家族的副首腦。后來我終于明白了,布里亞特子爵為了培養(yǎng)繼承人普利莫,需要讓他感受到家庭的溫暖,才有朱蒂夫人。如果我沒能替布里亞特子爵生下繼承人,我只能是他的一個寵姬……”
“主人,我好像只會當(dāng)寵姬!毕穆逄匚⑽⑧狡鸺t唇,嬌聲說道。
維克多在夏洛特的臉蛋上捏了一把,笑著調(diào)侃道:“還不算笨。”
夏洛特出奇地沒有乘機(jī)撒嬌邀寵,眼波溫柔地看著維克多,認(rèn)真說道:“殿下,我想在您的身邊體現(xiàn)我的價(jià)值……能夠幫到怒風(fēng)劍圣大人,就是我莫大的成就!
隨著生命層次的改變,每個人的視野和想法都會發(fā)生變化。維克多經(jīng)歷過開拓領(lǐng)男爵、蘭德爾子爵、金眼伯爵、蘭德爾殿下和怒風(fēng)劍圣等不同的階段,體會到不同的視角。夏洛特也不會例外,但她服用精力藥水和黃金藥劑,由見習(xí)騎士晉升到資深女騎士不到4年的時間,積累不足,變化太快,以至于沒能認(rèn)清自己。
好在資深騎士和見習(xí)騎士的生命層次差異明顯,朱蒂夫人沉浸于布里亞特子爵夫人的榮耀,可能對超凡之路的斷絕無所謂,但夏洛特.蘭德爾會有深深的遺憾和不甘。
維克多攬著夏洛特的纖腰,淡然問道:“你打算怎么做?”
“其實(shí),我一個青銅階資深騎士沒有資格給怒風(fēng)劍圣當(dāng)誓言騎士!毕穆逄貙⒛X袋靠在維克多的肩膀上,輕笑一聲,酸溜溜地說道:“安德莉婭.溫布爾頓女伯爵就可以!
維克多失笑道:“白銀階的誓言騎士只存在于王族,要從小培養(yǎng)感情才行……西爾維婭和翠絲莉是特例。至于安德莉婭,她自幼就是伯爵府的繼承人,就算和我回到人馬丘陵,她也只能當(dāng)領(lǐng)主,不會向我宣誓追隨。而且,白銀女騎士都不適合擔(dān)任我的誓言騎士……”
維克多不是西爾維婭,他的實(shí)力強(qiáng)大,但缺乏神靈騎士的威嚴(yán)。只要相處的時間一長,白銀女騎士都會以“欺負(fù)”怒風(fēng)劍圣為樂趣。
“主人有自知之明!
夏洛特咯咯笑了一陣,在維克多臉黑之前,改口說道:“我的實(shí)力在主人面前微不足道,連追趕殿下腳步的能力都缺乏,可你既然能欣賞保羅的才干,那我也有輔佐殿下,贏得青睞的機(jī)會!
維克多是蘭德爾家族的首腦,妮可是副首腦;西爾維婭是人馬丘陵的首腦,維克多是副首腦。盡管西爾維婭在人前人后總是以蘭德爾殿下的妻子自居,很少反駁維克多的決定,即便兩人意見相左,她也會用溫柔手段,非常巧妙地進(jìn)行勸導(dǎo),盡力維護(hù)丈夫的尊嚴(yán),但維克多承認(rèn),神靈騎士是天生的家族領(lǐng)袖,所有騎士貴族都信服神靈騎士威嚴(yán)不容挑戰(zhàn)。
家族的兩個首腦形成互補(bǔ)的關(guān)系,不可能時時刻刻都在一起。而誓言騎士與主人形影不離,他們權(quán)力來源于主人,是親衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng),兼第一書記官和第一傳令官。在維克多看來,夏洛特就是他的私人助手,最親密無間的那一種。
維克多不在意夏洛特有多少實(shí)力,哪怕她是黃金階的怒濤騎士也無法取代卡里古拉的作用。不過,卡里古拉連字都認(rèn)不全,維克多一叫他讀書他就睡覺,而且已經(jīng)進(jìn)化出睜著眼睛睡覺的超凡本領(lǐng)。某些情況下,維克多身邊需要手下代替他做出正確的決策,比如他在大草原上陷入昏迷,休眠期間,必須有人能夠領(lǐng)導(dǎo)侍從隊(duì)伍,代表維克多和大貴族、高階牧師周旋。
夏洛特是唯一合適的人選,因?yàn)槟軌蚝途S克多對話的人大多是頂尖的超凡者,普通人難以抵抗他們的精神意志。而且資深騎士的生命層次已經(jīng)觸摸到超凡的界限,各方面都比普通人優(yōu)秀。就拿保羅來說,即便他修煉心靈血脈秘法有所成就,也不會比夏洛特更聰明,除非他舍棄一些東西,走極端路線,這可以對照沒有生育能力的托佛文巫師和他手下的智慧侏儒。
奇形怪狀的人又怎能行走陽光下,和大貴族侃侃而談?
夏洛特遭逢劇變,被自己的兒子連同親人趕出家族。她投奔銀月莊園的時候,妮可故意刁難、排擠、打壓,想方設(shè)法地孤立她,讓維克多成為她堅(jiān)持留下來的理由。當(dāng)維克多現(xiàn)身,并賜下夏洛特.蘭德爾的新名字,蘭德爾殿下就是她唯一的精神寄托,并以此豎立自身的騎士信念。
蘭德爾殿下缺少一位忠誠的誓言騎士。如果薔薇莊園挑選血脈高貴的騎士子弟,再從小培養(yǎng),維克多還不知道要等多長時間,才能得到一個稱心如意的助手。
西爾維婭曾提起過,要把朱蒂送給維克多當(dāng)寵姬兼誓言騎士,她說到并做到了。
維克多明白夏洛特需要一點(diǎn)時間,建立資深騎士的自信和視野,再適應(yīng)身份的轉(zhuǎn)變。這兩年,夏洛特跟在蘭德爾殿下的身邊東奔西走,很少發(fā)表意見,只是默默地陪伴,安靜地旁觀。她今天能主動提出問題,令維克多感到欣慰。
誓言騎士要和主人保持默契,做出正確的決策,必須建立在信息對稱的基礎(chǔ)上。除了煉金帝國的秘密,維克多策劃的大多數(shù)布局都沒有必要瞞著夏洛特。
“瓦蒙只是個小人物……”維克多輕笑一聲,緩緩說道:“他原本是多鐸王國南境大領(lǐng)主德韋米克侯爵的封臣騎士,依靠精力藥水晉升青銅階,擔(dān)任登石城的治安官。幾年前,多鐸王國的領(lǐng)主配合博瑞商會打壓索菲婭在多鐸的商道和生意,瓦蒙奉德韋米克侯爵的命令,也出了不少力氣!
“不久之后,代表多鐸王室的霍頓.路德維希伯爵參加完愛德華國王與安娜王后結(jié)婚大慶典,他返程的時候,途徑德韋米克侯爵領(lǐng)遭到盜匪襲擊,不幸戰(zhàn)死。負(fù)責(zé)護(hù)送金黎雀伯爵的瓦蒙治安官卻臨陣脫逃。他因此受到裁判所的懲戒,被剝奪貴族身份,全家都流放到黃昏森林防線服役,抵抗黃昏豺狼人的侵襲。”
這兩件不相干的事情從維克多的嘴里說出來頓時讓夏洛特低聲驚呼:“霍頓.路德維希是溫布爾頓女侯爵下令刺殺的?”
“是盜匪……教會已經(jīng)下了結(jié)論!本S克多糾正道。
“哦……是盜匪!毕穆逄孛Σ坏攸c(diǎn)頭,像八爪魚一樣纏著心愛的主人。
維克多輕撫夏洛特柔順的金發(fā),嘴角勾勒出一個冷淡的弧度,說道:“你服用的黃金藥劑,其中有好幾種關(guān)鍵原料是索菲婭從亞瑞特高原運(yùn)回來的。多鐸王國的領(lǐng)主掐住索菲婭經(jīng)營的商道,如果不給他們一個慘痛的教訓(xùn),他們都不會和索菲婭平等對話!
“還有一件事情,我一直沒告訴你。”維克多點(diǎn)點(diǎn)頭,說道:“奧斯丁.布里亞特當(dāng)初帶人追殺你和普利莫可能也是多鐸王室設(shè)計(jì)的陰謀!
“你聽聞奧斯丁接到威廉姆斯大公的密信,說凱瑟琳王后打算干預(yù)布里亞特家族的事務(wù),扶持普利莫繼承子爵爵位,擔(dān)心奧斯丁先一步謀害普利莫,于是連夜出逃。可你想過沒有,你逃跑的方向是人馬丘陵,那時候,鳶堡和約克家族矛盾尖銳,不允許王國領(lǐng)主投向人馬丘陵。奧斯丁不敢違背王室的意志,他必須在西爾維婭得到普利莫.布里亞特之前,攔截你們,以免布里亞特家族陷入王室與約克家族的斗爭漩渦。”
“其實(shí),凱瑟琳并沒有干預(yù)布里亞特家族的事務(wù),威廉姆斯大公也沒有派遣密使聯(lián)系奧斯丁……至少,他們始終不承認(rèn)這一點(diǎn)。那么,奧斯丁的管家看到的大公密使究竟是誰?我們相信,他是多鐸王國派來的巫師,就連你失常的舉動也是受了巫術(shù)的影響!
夏洛特微蹙柳眉,語氣平靜地問道:“多鐸王室為什么要這么做?布里亞特只是個小家族……”
“當(dāng)時,撒桑帝國準(zhǔn)備征伐黑蹄半人馬部族,他們放出流言,說撒;适掖蛩阆蛄_蘭.奧古斯特長公主提出聯(lián)姻請求。多鐸國王擔(dān)心崗比斯和撒桑帝國結(jié)成盟約,吞并多鐸的領(lǐng)土和騎士家族……別忘記,崗比斯最早隱瞞西爾維婭的身份,原本就有吞并多鐸的意圖。如果羅蘭下嫁齊格弗里德.腓特烈皇儲,約克與奧古斯特的矛盾就能向多鐸王國轉(zhuǎn)移,西爾維婭將帶領(lǐng)崗比斯的實(shí)力領(lǐng)主重新發(fā)動北伐戰(zhàn)爭!
“主君有保護(hù)封臣的義務(wù),如果崗比斯王國的布里亞特家族在這個關(guān)鍵時期,和我發(fā)生沖突,奧斯丁再傷害到我,你認(rèn)為西爾維婭和鳶堡應(yīng)該做出怎樣的反應(yīng)?”
“當(dāng)然,我們沒有證據(jù),這種事情對我們而言也不需要證據(jù)。多鐸王國害死了崗比斯的一位白銀騎士,霍頓.路德維希伯爵也死在盜匪的手上。”
奧斯丁明明是你殺的,是為了我…….夏洛特聽聞維克多敘述的隱秘,驚訝自己心里沒感覺到惆悵憤懣,反而有點(diǎn)甜蜜和向往,她嬌笑道:“感覺這件事情現(xiàn)在離我好遙遠(yuǎn),我慶幸自己能獲得殿下的庇護(hù)……我是不是應(yīng)該感謝多鐸國王?”
夏洛特再不是以前的朱蒂夫人。
維克多暗自點(diǎn)頭,平淡地說道:“仇恨的背后是恐懼,恐懼代表自身的虛弱,面對編織命運(yùn)者卻無計(jì)可施。如今,我也是編織者,不需要憤怒和怨恨,因?yàn)槟呛翢o益處,也沒有作用,反而會蒙蔽我的心智,使我犯下難以挽回的錯誤!
“如同雷蒙.彼得謀殺了雅各布.路德維希的未婚妻,他還派人刺殺過我……”
“什么?雷蒙.彼得該死!”夏洛特碧綠的眼眸燃起兩團(tuán)怒火,嗔道:“他有什么資格謀害蘭德爾殿下,他以為自己是多鐸的國王嗎?”
她厭惡雷蒙沒有自知之明,膽敢冒犯高貴的蘭德爾殿下,勝過刺殺本身。
維克多哭笑不得,那個時期,他還只是個不起眼的小貴族。
“雷蒙.彼得身上有許多秘密,黃金藥劑的配方有可能是他拿出來的。我相信博瑞王國的執(zhí)政家族在他身邊安插了眼線,想釣出雷蒙背后的神秘勢力,可他們又不愿意沾染上大麻煩,所以彼得大公爵把他送到了蘇斯王國。”維克多頓了頓,繼續(xù)說道:“我設(shè)計(jì)雷蒙.彼得,又在東部聯(lián)盟培植勢力,同樣是在編織一張屬于我的網(wǎng)。”
“當(dāng)需要的時候,我要能知道……也要能做到!
夏洛特內(nèi)心深處涌起一股莫名的滿足感,眼波迷離,情不自禁地向維克多獻(xiàn)上香吻,“親愛的,我以你為榮耀!
和誓言女騎士親熱了一陣,維克多說道:“沒有誰能算無遺策,我也只有一個腦袋。所以你得協(xié)助我……接下來,我會把該告訴你的都說給你聽,不懂得的地方,你可以提問。”
面容嬌艷的夏洛特抿嘴一笑,問道:“我讓主人滿意的話,主人有獎賞嗎?”
“你想要什么獎賞?”
“首先,你別趕我走,我要有一直陪伴你的權(quán)利!毕穆逄叵肓讼,眼眸晶亮,充滿渴望地問道:“我還想再強(qiáng)大一些……能夠追上主人的腳步。”
“第一個要求當(dāng)然沒問題。至于第二個要求……”維克多皺了下眉毛,為難地說道:“資深騎士已經(jīng)是平衡的極限了,虛空元素時刻補(bǔ)充身體,同時擁有力量、強(qiáng)韌、智慧、敏捷、健康和美貌,再往上就是白銀騎士,似乎沒有其他的路可走。心靈血脈秘法恐怕很難幫你提升實(shí)力!
夏洛特有些失望地說道:“那……納爾森和卡里古拉,他們一個白銀級別,一個黃金級別……”
“他們付出了代價(jià)!本S克多笑著接口說道:“你沒發(fā)覺那兩個家伙都有點(diǎn)笨嗎?其實(shí)他們不是笨蛋,是因?yàn)樯眢w太過強(qiáng)大,需要更多的心靈之力進(jìn)行控制,所以他們心思純粹。”
“親愛的,你的實(shí)力并不弱啊,單手就能掀翻這輛紅銅馬車,還擁有令人嫉妒的美貌,難道你愿意像女野蠻人那樣高大粗壯?”
“才不愿意。”夏洛特一臉嫌棄地說道。
維克多笑了笑,沉吟片刻,推開車窗,看著路邊的風(fēng)景,悠然嘆道:“我開創(chuàng)心靈血脈秘法,詮釋造物法則的奧秘,未必不能讓青銅階的資深騎士更進(jìn)一步……我需要見一個人,向他討教一些問題,希望他能給我更多的啟發(fā)!
“他也是一位了不起的編織者,可惜他已經(jīng)老的快死了……不知道,他會把苦心編織的網(wǎng)留給誰?”
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