晉升傳奇之后，維克多和妮可，以及三位貼身侍女之間就出現(xiàn)了問題。這主要是因為維克多的生命層次發(fā)生質(zhì)變，觀察力達到匪夷所思的程度，導(dǎo)致他的心靈視角和凡人處于完全不同的層面。
大領(lǐng)主的室內(nèi)女仆都是百里挑一的美貌少女，她們的五官、身材、皮膚、體香、聲音有嚴(yán)格的選拔標(biāo)準(zhǔn)，還要接受家族的專業(yè)訓(xùn)練。這些室內(nèi)女仆在沒嫁人之前都算領(lǐng)主的后宮，任由領(lǐng)主予取予求，但維克多對銀月莊園的室內(nèi)女仆提不起半點興趣。
常人眼中的銀月女仆個個都千嬌百媚，可她們皮膚上的瑕疵、體香掩蓋下的汗水異味等等細微缺陷在蘭德爾的超凡感知面前卻都放大了好幾倍，再加上維克多超遠的感知距離，除了西爾維婭，目前還沒有誰能給他帶來情感上的意外驚喜。
好在維克多有X-3，可以自主淡化并修正感知到的缺陷，但那種美化只針對極少數(shù)人，比如莉莉婭和愛麗娜姐妹。
另一方面，身為頂級的傳奇生物，維克多的表象不存在什么返璞歸真，他的美貌猶如天上的太陽，神異的超凡魅力令普通人只存敬畏，不敢褻瀆。
妮可的情況還好，她畢竟是資深騎士，隨時都能踏入超凡領(lǐng)域。莉莉婭和愛麗娜姐妹就不行了，最明顯的改變當(dāng)屬愛麗絲，她生性活潑，以前最喜歡黏著維克多邀寵，可面對金眼伯爵就逐漸沉默，處處都顯得謹(jǐn)小慎微。
三年未見，維克多再回來的時候已是擊殺傳奇獸人的怒風(fēng)劍圣，盡管他刻意保持水霧之魂的狀態(tài)，也難以掩飾圣域強者不容侵犯的姿態(tài)。莉莉婭她們受到維克多的心靈壓迫，近乎本能地轉(zhuǎn)移注意力，想通過其他方式消除彼此的陌生感。
這就好像心愛的丈夫遠征歸來，卻變成了吐一口氣就能把自己吹死的巨龍，任何女人面對這種改變都需要一個適應(yīng)的過程，才能重新認(rèn)識對方。
一起數(shù)金幣是個不錯的方法，她們和維克多共同經(jīng)歷過家族最艱難的創(chuàng)業(yè)期，兜里的每個銅索爾都恨不得掰成好幾個。事實情況還真是這樣，銅索爾兌換十銅分就源自維克多的設(shè)想。如今，維克多帶回來幾百萬金幣，妮可和莉莉婭她們作為蘭德爾家族的夫人當(dāng)然感到自豪和喜悅，這也從側(cè)面勾起維克多對她們的美好回憶。
其實，維克多和妮可、莉莉婭、愛麗娜姐妹有深厚的感情基礎(chǔ)，非常珍視彼此。接下來的幾天，蘭德爾殿下不過問家族事務(wù)，只專心陪伴妮可和三位貼身侍女，他們一起清點金幣、游山玩水、打獵野營，漸漸找回親密無間的感覺。
五天后的下午，妮可將一份家族財政預(yù)算擺到了維克多的書桌上，正式談起家族事務(wù)。
“親愛的，你是在開玩笑......一定是在開玩笑。”維克多笑容夸張，揚了揚手中的獸皮紙，半吐槽半抱怨地說道：“上面沒有細致的規(guī)劃，開口就向我要550萬金索爾……這哪里是財政預(yù)算，分明是來討債的。”
“莉莉婭呢？家族的財政預(yù)算做成這個樣子，太不像話……我去找她！”維克多放下羊皮卷軸，嚷嚷著打算開溜。
妮可繞過書桌，坐到維克多的懷里，雙手環(huán)住他的脖子，嫣然笑道：“親愛的，時間倉促，這份家族財政預(yù)算沒有列出明細，但我可以先說給你，好不好嘛。”
室外的天氣很冷，書房內(nèi)的壁爐沒有點燃柴火，妮可披散秀發(fā)，只穿一件輕薄的蛛絲睡裙，露出一雙線條優(yōu)美的雪白長腿。
難得妮可主動施展女性的魅力，維克多很自然地給予鼓勵，抱著她調(diào)笑道：“我在聽，你的理由不能讓我滿意的話，就要接受我的懲罰。”
“……才不怕你。”妮可臉頰微紅，瞇著眼睛說道：“蘭德爾家族響應(yīng)紅煙烽火，派遣700名騎兵和240名迅鳥輕騎遠征西頓半人馬。在人馬丘陵，甚至整個崗比斯王國的領(lǐng)主當(dāng)中，我們的損失都是最大的，共588人戰(zhàn)死，67人重傷殘疾。這些勇敢忠誠的士兵需要撫恤……”
出征前，維克多就準(zhǔn)備將蘭德爾領(lǐng)的煉金人類全部更新?lián)Q代，蘭德爾家族出戰(zhàn)的精銳只有284名封臣士兵，其余的全是從雇傭軍團里抽調(diào)出來的煉金民兵和煉金輔兵。煉金生物悍不畏死，死的也最快。事實上，蘭德爾家族的封臣騎兵只折損61人，活下來的人經(jīng)歷戰(zhàn)爭的洗禮，維克多要提拔重用。至于煉金人類，他們不需要撫恤，就連平時的賞金和薪俸都交給了煉金塔。
“撫恤……我給三倍撫恤，那也沒多少錢。”維克多淡淡說道。
妮可輕咬紅唇，又說道：“還有，人馬丘陵的雇傭軍輪流鎮(zhèn)守幽魂森林開拓點，確保流民南遷的道路通暢。我們蘭德爾家族每次出兵1500人，他們對付草原豺狼人和森林豺狼人也出現(xiàn)傷亡。到現(xiàn)在為止，蘭德爾第一軍團和第二軍團已經(jīng)犧牲了74人，33人重傷殘疾，另有200多人輕傷……按照軍團的規(guī)定，我們不僅要撫恤雇傭士兵的傷亡，還要為出戰(zhàn)的士兵支付功勛賞金和雙倍傭金。這就等于我們額外雇傭了1500名士兵……”
“嗯，雇傭士兵每年傭金6個金幣，增加1500人就是增加9000金索爾的開支……我有600萬金索爾也經(jīng)不住這樣花，667年不到就要花光了……所以，我和弗里德里希國王已經(jīng)談妥了，明年風(fēng)之季結(jié)束前，多鐸王國的軍隊接手幽魂森林開拓點，人馬丘陵的雇傭軍團全部撤回。”維克多揶揄說道。
“我不是這個意思，我還沒說完了……”妮可惱羞成怒，張開小嘴想咬維克多的耳朵，立刻被鎮(zhèn)壓了下去。
兩人耳鬢廝磨，溫存了好一會，她才繼續(xù)說道：“王國準(zhǔn)備發(fā)動新一輪的魚人戰(zhàn)爭，我打算擴編蘭德爾家族的雇傭軍團，由兩個軍團6000人擴編到三個軍團9000人，外加三支游騎兵預(yù)備隊和600人的迅鳥精騎。”
聽完之后，維克多似笑非笑地說道：“擴編軍隊，光靠金錢可不行，兵源、訓(xùn)練、軍備、忠勇教育、傭金，這些因素都要考量。就拿游騎兵來說，我給他們的定位是家族精銳，參照二級源血戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)，身體素質(zhì)三倍于常人，戰(zhàn)斗力要能媲美一般的秘法戰(zhàn)士或者初階見習(xí)騎士。你確定蘭德爾家族的底蘊能滿足擴編需求？”
妮可嗯了一聲，點頭說道：“蘭德爾領(lǐng)常住人口達到44萬，主要是佃戶，青壯男女9萬多人，擴編一支3000人的雇傭軍團完全不影響領(lǐng)地運轉(zhuǎn)。何況，我們最近安置撒桑流民，總數(shù)超過27000人，男女青壯有一萬人，50歲以上的老人6000多，但他們大多都有手藝，剩下的才是未成年的孩子。這些流民只要轉(zhuǎn)為佃戶就能充當(dāng)蘭德爾領(lǐng)的勞動力。”
撒桑帝國的難民為躲避戰(zhàn)火，遷徙到崗比斯王國。這些流民顯然不具有開拓冒險精神，雇傭軍團不可能招募撒桑難民。但他們能從遙遠的撒桑帝國步行到人馬丘陵的最南段，說明他們的身體素質(zhì)都不錯，即便50歲以上的老人也能頂?shù)蒙习雮�壯勞力，正適合填充蘭德爾領(lǐng)的底層勞力，解放一部分佃戶農(nóng)夫，增加工匠和雇傭士兵的數(shù)量。
盡管難民中的成年人不堪大用，但他們的孩子接受蘭德爾家族的通識教育，仍然值得期待。
在吸收流民人口的問題上，并非誰的名氣大誰就得到的人口多。這要看領(lǐng)地的安置能力，考驗家族的治政水準(zhǔn)。蘭德爾領(lǐng)能分到27000撒桑流民，說明蘭德爾家族吸收這么多人口全無壓力，維克多對妮可的表現(xiàn)還算滿意。
“蘭德爾領(lǐng)組建了2個扈從訓(xùn)練營，從軍團學(xué)校第一期結(jié)業(yè)者當(dāng)中，招收到443名見習(xí)扈從。我預(yù)計五年后，半數(shù)見習(xí)扈從能達到2級源血戰(zhàn)士的水準(zhǔn)，可編入游騎兵......200多個游騎兵肯定不夠，所以我打算再擴充4個扈從訓(xùn)練營，就算見習(xí)扈從只有一半的合格率，我們每年也能培養(yǎng)出600名精銳的源血戰(zhàn)士。”妮可嘴角噙笑，滿懷憧憬地說道。
二級源血戰(zhàn)士又不是地里的萵苣，澆點水施點肥就能長出來。扈從訓(xùn)練營有一半的合格率只是最理想的情況，軍團學(xué)校的畢業(yè)者十里挑一，進入扈從訓(xùn)練營，最后能有四分之一的人達到源血戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)，維克多就很高興了。而且，見習(xí)扈從的基數(shù)越大，合格率就越低，培養(yǎng)成本也越高，妮可的設(shè)想根本不現(xiàn)實。
維克多忍不住說道：“我記得大多數(shù)佃戶家庭都不愿意供孩子進入軍團學(xué)校接受武技訓(xùn)練。”
“我要修改軍團學(xué)校的招收辦法，由家族承擔(dān)小學(xué)員一半以上的費用，表現(xiàn)優(yōu)異者還可以獲得賞金，甚至直接對他們勸金收養(yǎng)，總之要盡量鼓勵佃戶子女加入軍團學(xué)校……這需要一大筆錢。”妮可興致勃勃地說道：“另外，我們現(xiàn)在可以使用巖磚了，平湖鎮(zhèn)即將擴建為領(lǐng)地主城，修筑主體要塞、外城墻和兩座輔堡；領(lǐng)地內(nèi)的崗哨、營壘全部要重建；行政村提級設(shè)鎮(zhèn)，也需要修建巖磚營壘和護墻……哦，對了，山丘營地修建燭堡要塞的圖紙我已經(jīng)看過了。你親自設(shè)計的燭堡宏偉壯觀，簡直就是一座要塞城市…….我計劃明年開工建設(shè)，預(yù)計十五年后竣工。”
“親愛的，這要花很多很多錢。”妮可溫柔一笑，明媚的眼眸暗藏著小得意。
維克多深邃迷人的黑眼睛轉(zhuǎn)成神異的暗金色，平淡說道：“你可能對600萬金索爾缺乏一個明確的概念……納維爾王室私鑄貨幣不算，人類國度中沒有哪個王室能一次拿出600萬金索爾，但他們建造的要塞和城堡折算成金幣又遠不止600萬......這么說吧，你給我的財政預(yù)算都算到十五年后了，對沒每年的財政收入?yún)s只字不提。如果考慮家族財政收支平衡的因素，即便我沒有這600萬金索爾，你的這些目標(biāo)，包括建設(shè)燭堡要塞，我都能在十年內(nèi)完成。”
“親愛的，這那里是預(yù)算？你是要把600萬金索爾全都拿到手里才滿意……”
妮可垂下腦袋，沉默了一會，如實說道：“我怕你把這些錢都花在人馬丘陵，而不是給蘭德爾家族。”
維克多笑了，頷首道：“原來是怕我偏心西爾維婭，所以先向我多要一點？”
“你以后都和夫人住在一起了，那還顧得上我們？”妮可嘟起紅唇，酸溜溜地說道。
妮可恐怕是唯一敢當(dāng)面同西爾維婭爭風(fēng)吃醋的資深女騎士，虧她還是薔薇莊園出身，算是西爾維婭的嫡系，現(xiàn)在她為了蘭德爾家族又處心積慮地提防曾經(jīng)的女主人，如同以前的維克多。
維克多心里最柔軟的地方總有妮可的一席之地，他輕撫情人的秀發(fā)，聲音柔和地說道：“紅霜樹莊園離這里又不遠，我隨時都能回來陪你，我保證每個月在銀月莊園住五天……”
妮可抬頭直視愛人暗金色的眼眸，輕聲說道：“我不信……夫人才是怒風(fēng)劍圣的伴侶。”
維克多摸了摸鼻子，苦笑道：“對我這么沒信心……好吧，我保證每個月至少陪伴你5天，如果我被事情耽擱了，陪伴妮可寶貝的天數(shù)順延到下個月。”
“少一天要罰兩天。”妮可皺了皺鼻子，摟著維克多的脖子，嬌憨地說道。
“好，我答應(yīng)你。”維克多點頭應(yīng)允，又說：“這些金子既然我?guī)Щ貋恚筒粫\走。雖然研究心靈血脈秘法比收買一頭巨龍還要昂貴，但人馬丘陵現(xiàn)在不缺錢。600萬金索爾都存在蘭德爾家族的金庫......不過，我只給你留200萬金幣，其余的400萬，我另有打算……”
“只有200萬嗎？留給家族300萬行不行？”妮可不甘心地追問道。
維克多搖了搖頭，說：“別小看200萬金索爾……兩、三年內(nèi)，金索爾的購買力比現(xiàn)在可能要翻一倍，200萬相當(dāng)于400萬，甚至更多。當(dāng)然，金索爾、銀索爾和銅索爾的價值很快又會跌下來……這里面有規(guī)律、有風(fēng)險，也有機遇，200萬金索爾隨便你怎么安排，我不過問，哪怕全部賠光了，也沒關(guān)系，就當(dāng)是對你的一次執(zhí)政考驗……反正，我們蘭德爾家族的崛起已勢不可擋。”
“嗯，親愛的，我都聽你的。”妮可靠在維克多的胸口，心滿意足地說道。
平湖鎮(zhèn)寶庫還存有26萬金索爾，對于一個只有十二年歷史的伯爵家族而言，這是一筆難以想象的財富。放眼整個人類國度，恐怕找不到任何一位領(lǐng)主能拿出200萬金幣任由自己的夫人全權(quán)處理，何況維克多不止一位夫人，西爾維婭更是艷壓群芳的正室夫人。
妮可跟著維克多這么多年，時時接受他的熏陶，正處于財富觀念新舊交替的蛻變期，許多事情都似懂非懂，但她暗下決心，不讓愛人對自己失望。
維克多拍了拍妮可的纖手，說道：“好了，你去幫我把陶德叫過來，我有些事情要吩咐給水銀密探。”
妮可在維克多唇上輕輕一吻，離開他的懷抱，向門外走去。
等妮可的輕盈的腳步聲消失在三樓的更衣室內(nèi)，維克多的臉上浮現(xiàn)復(fù)雜的神情，有欣慰，有失落，有深思，他在心里嘆了口氣，用只有自己才能聽到的聲音說道：“.…..連莉莉婭都‘變節(jié)’投靠了妮可……我在蘭德爾領(lǐng)算失勢了？”
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