當(dāng)初，蟻群洶涌而來(lái)，所到之處寸草不生，只留下滿目瘡痍。短短兩個(gè)月的時(shí)間，人馬丘陵全境淪陷，約克家族果斷放棄缺乏防御工事的領(lǐng)地，召集子民躲進(jìn)黑堡鎮(zhèn)，堅(jiān)守不出，以待后援，蟻人的兵鋒一度進(jìn)入崗比斯王國(guó)的西境和南境，王國(guó)領(lǐng)主和教會(huì)的高階神職者都驚惶失措，請(qǐng)求西爾維婭主動(dòng)出擊，把蟻人大軍吸引到黑堡鎮(zhèn)外，為王國(guó)調(diào)集兵力爭(zhēng)取緩沖時(shí)間。
大家很快就發(fā)現(xiàn)，蟻潮的行為模式單一，不懂得戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，只要應(yīng)對(duì)方法得當(dāng)，消滅蟻人大軍并不困難。除了極少數(shù)的蟻人首領(lǐng)，所有蟻人都是無(wú)腦的蟲(chóng)子已成為人類(lèi)領(lǐng)主和教會(huì)神職者的固有印象。
維克多對(duì)蟻人的了解要更深刻一些，他猜測(cè)蟻人是一種特殊的煉金單位，行為呆板，其智慧和學(xué)習(xí)能力，連新造的煉金人類(lèi)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
無(wú)懼無(wú)畏，絕對(duì)服從命令是煉金生物的優(yōu)勢(shì)，也是一大缺陷。凡是不怕死的都特別容易死，煉金人類(lèi)具有學(xué)習(xí)能力，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的培訓(xùn)，能夠獲得判斷力，但在戰(zhàn)場(chǎng)上，他們總是最先陣亡。蟻人既沒(méi)有煉金人類(lèi)的學(xué)習(xí)能力，也沒(méi)有煉金戰(zhàn)獒的野性直覺(jué)天賦。人馬丘陵憑借三座巨型要塞再加上數(shù)百米高陡峭懸崖完全可以把它們擋在大沼澤里。
自身的經(jīng)驗(yàn)令維克多忽略了一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)——蟻人的手和人類(lèi)一樣，可以抓握工具，使用兵器。
從怪物學(xué)的角度解釋?zhuān)彩菗碛徐`巧雙手的生物都是具備生產(chǎn)能力的智慧種，而生產(chǎn)能力中包括工程能力。
蟻人的身體結(jié)構(gòu)顯然適合修建大型工程，它們有六肢，還能站立起來(lái)，同時(shí)解放上肢和前肢共四雙手。但沒(méi)有哪位學(xué)者考慮到蟻人會(huì)從地下挖坑道，突破人類(lèi)修建的大型防御工事。
虛構(gòu)的戰(zhàn)爭(zhēng)故事中，有挖地道突破城墻防御的例子。可這種事情，誰(shuí)相信誰(shuí)就是傻瓜。
事實(shí)上，人類(lèi)修建一座小型地宮比修建一座要塞更費(fèi)時(shí)費(fèi)力，如果是挖地道攻城，要兼顧泥土坍塌的問(wèn)題、透水的問(wèn)題、空氣流動(dòng)的問(wèn)題、方向結(jié)構(gòu)問(wèn)題，等等。
在瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)斗情勢(shì)下，調(diào)集大軍挖掘長(zhǎng)地道，指揮官的腦子一定是壞掉了？打算挖多少年挖出一條地道出來(lái)？挖淺了，要撞城墻上，挖深了，士兵窒息而死……何況，守城方也不是瞎子，怎么能看著敵人慢吞吞地挖地道？
其實(shí)，看著敵人犯傻也沒(méi)事，軍隊(duì)圍城總是要消耗糧食的，何況還要干挖地道這么重的體力活。
人類(lèi)國(guó)度和獸人怪物交戰(zhàn)了9000多年，狗頭人算是擅長(zhǎng)挖洞的怪物，但還沒(méi)有任何一座人類(lèi)城堡是從地下被攻破的。
除非，進(jìn)犯之?dāng)呈翘焐牡叵路N族。
伊索克斯日記中明確描述，蟻人的原型模版是來(lái)自地下世界的格羅斯蟲(chóng)族，它們能夠分泌特殊粘液，穩(wěn)定泥土結(jié)構(gòu)，對(duì)空氣的需求恐怕也很低。如果古代煉金師所說(shuō)屬實(shí)，蟻人大軍完全有能力，繞過(guò)三大要塞，選擇一處懸崖挖掘出道路，突破云雀山脈的天然防線。云雀山脈有一千多公里長(zhǎng)，就算崗比斯王國(guó)召集數(shù)十萬(wàn)大軍，也守?zé)o可守。
最要命的是，上一次蟻潮表現(xiàn)出的行為特征和格羅斯蟲(chóng)族的兩種行為模式特別吻合。地底蟲(chóng)族的發(fā)展模式，維克多總結(jié)為蟲(chóng)群的擴(kuò)張、采集、探索、破壞，以及族群的新舊交替。簡(jiǎn)單來(lái)講，一代蟲(chóng)子衰老虛弱，眼看就要死了，蟲(chóng)后把它們派出去送死，不需要怎么控制，權(quán)當(dāng)廢物利用。如果這些老邁的蟲(chóng)子遇到能夠威脅到族群的敵人，或者有價(jià)值的目標(biāo)，蟻后轉(zhuǎn)變第二種模式，促使蟲(chóng)母繁殖更多的蟲(chóng)群戰(zhàn)斗單位，自身孕育蟲(chóng)王，由蟲(chóng)王領(lǐng)導(dǎo)蟲(chóng)群發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
戰(zhàn)爭(zhēng)模式的準(zhǔn)備周期最長(zhǎng)20年，蟲(chóng)群積蓄的力量將達(dá)到最巔峰的狀態(tài)。
前段時(shí)間，維克多派出兩支煉金生物偵查隊(duì)，前往無(wú)盡之森，試圖找到蟻人巢穴的位置。如果按原先預(yù)估的15年戰(zhàn)爭(zhēng)周期計(jì)算，偵查隊(duì)?wèi)?yīng)該在沼澤西側(cè)的大草原上遭遇蟻人大軍，可他們并沒(méi)有看到任何一只蟻人。
蟻后孕育蟻王，把戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間推遲到20年，就能解釋得通！
不管蟻王的個(gè)體實(shí)力有多強(qiáng)大，祂領(lǐng)導(dǎo)的蟻人大軍絕不會(huì)像上次那樣好對(duì)付，也必定能充分發(fā)揮蟻人的戰(zhàn)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，比如，挖坑道。
維克多想到這里頓時(shí)感到頭疼，他揉了揉糾結(jié)的眉心，按捺浮躁的心緒，重新拿起羽毛筆，一邊提取X-3記錄的信息，一邊在獸皮紙上書(shū)寫(xiě)記錄，試圖從古代煉金師的日記中找到應(yīng)對(duì)蟻群的手段方法。
“馬克西莫對(duì)我的疑慮不屑一顧，他聲稱(chēng)蟲(chóng)后煉金塔投放到大裂口內(nèi)部，不需要按照傳統(tǒng)煉金塔的方法，由塔主控制每一個(gè)種族煉金單位。他說(shuō)辭乍一聽(tīng)似乎很有道理，但他瞞不了我……馬克西莫在掩飾我真正感興趣的內(nèi)容，煉金單位的自主性越強(qiáng)，就越難控制，好在它們的靈魂相比煉金塔的魂火總量，分散且弱小，沒(méi)有能力反抗靈魂源頭的意志，就好像物質(zhì)世界之內(nèi)的生命無(wú)法反抗泰隆瑞爾的意志，總是以生命本能的形式服從世界法則。因?yàn)橥吹撵`魂是一體的，造物主創(chuàng)造的物質(zhì)世界排斥一切非本源的意志，甚至包括泰隆瑞爾的父親——混沌之蛇，還有祂的母親——光明鳥(niǎo)。”
“深淵惡魔和庇護(hù)所神族之所以還能在物質(zhì)位面顯形，那是因?yàn)榈k們有泰隆瑞爾的烙印。如果祂們?cè)谖镔|(zhì)位面待得越久，與世界法則的聯(lián)系就越緊密，元素海會(huì)慢慢消融混沌之蛇和光明鳥(niǎo)的意志烙印。到那個(gè)時(shí)候，惡魔和神族再也無(wú)法返回巨蛇深淵和光明鳥(niǎo)庇護(hù)所，徹底轉(zhuǎn)變成物質(zhì)世界的生命形態(tài)，失去永恒不朽的偉大意志。”
“一般情況下，高階惡魔和高階神族根本無(wú)法殺死，但庇護(hù)所神族困住3位原初魔君的部分靈魂，阻止祂們回歸深淵血池，又把這部分靈魂交給高階元素使，由他們借助元素海的力量，磨滅魔君靈魂中的混沌烙印。這些失去惡魔意志的不朽魂火是煉金塔的魂火來(lái)源，魔君因此遭到重創(chuàng)，而我們也發(fā)展出了虛空煉金術(shù)。”
“每座煉金塔都需要煉金師編織意志側(cè)，大法師再風(fēng)割塔主的小部分靈魂，將煉金塔的魂火點(diǎn)燃。煉金生物通過(guò)煉金塔的魂火，認(rèn)定塔主的意志為根源，從而服從塔主的命令。如果脫離煉金塔的魂火，塔主無(wú)法主宰煉金生物。格羅斯蟲(chóng)族和一般的生物不同，它們的心靈聯(lián)結(jié)成一個(gè)整體，沒(méi)有那個(gè)人類(lèi)可以同時(shí)控制成百上千的煉金單位，光是蟲(chóng)群首領(lǐng)傳輸?shù)男畔⒕湍茏屗撵`魂崩潰。”
“所以，蟲(chóng)后煉金塔不可能有人類(lèi)塔主，沒(méi)有人類(lèi)塔主分割靈魂帶來(lái)的意志，馬克西莫也不可能激活蟲(chóng)后煉金塔的魂火。格羅斯蟲(chóng)族的源頭是靈界之王，祂的意志烙印偏向惡魔，但屬于泰隆瑞爾的古神序列，開(kāi)辟地底世界是祂的使命。黃昏紀(jì)元的中后期，靈界之王的地底族群不敵深淵惡魔，覬覦地上世界，因此遭到月亮女神的追殺。弗雷婭奪取靈界之王的權(quán)能，這才有了地底精靈一族。由于格羅斯蟲(chóng)族心靈聯(lián)結(jié)的特殊性，蟲(chóng)后等同于靈界之王的化身，蟲(chóng)群哪怕只留下一枚卵，靈界之王都不會(huì)徹底隕落。因此，我相信馬克西莫他們找到了靈界之王遺存的化身，俘獲祂的靈魂，借此發(fā)明蟲(chóng)后煉金塔。不過(guò)，他們沒(méi)有通知最高評(píng)議會(huì)，也沒(méi)有用元素海的力量，消磨靈界之王的意志。否則，他們只能得到純凈的魂火，而且并非不朽魂火，連普通的煉金塔都造不出來(lái)。”
“不得不說(shuō)，馬克西莫他們的膽子太大了，居然敢私自截留靈界之王的微弱意志，用祂制造蟲(chóng)后煉金塔……不，那根本就不能算煉金塔，靈界之王的意志會(huì)在蟲(chóng)后的身上蘇醒壯大。如果，他們不能拿出令我信服的控制方法，我寧可冒著被老師殺害的危險(xiǎn)，也要向最高評(píng)議會(huì)舉告……唯有實(shí)際控制才是煉金師的道路，他們已偏離了煉金師的光榮，我無(wú)法容忍……”
“道格拉斯老師果然了解我，他贊同我的堅(jiān)持，并請(qǐng)我相信他也是元素的追隨者。馬克西莫他們搞出來(lái)的蟻后煉金塔只是權(quán)宜之計(jì)，密修會(huì)的最終目的依然是堅(jiān)持虛空造物術(shù)的研究，讓煉金師傳承不絕。”
“道格拉斯老師保證蟻后煉金塔沒(méi)有太大的問(wèn)題，我正式參與馬克西莫的研究。可我沒(méi)想到，馬克西莫讓一位年輕貌美的法師從者來(lái)回答我的疑問(wèn)。她叫安潔莉娜，中級(jí)法師，既是馬克西莫的從者，也是他的情人。帝國(guó)的法師和煉金師結(jié)合的例子不少，但名門(mén)煉金師只和名門(mén)的元素使結(jié)合。馬克西莫偽裝死亡，脫離自己出身的名門(mén)，同一個(gè)微不足道的中級(jí)法師從者結(jié)合，可見(jiàn)安潔莉娜份量十足，是這個(gè)研究項(xiàng)目的關(guān)鍵人物。安潔莉娜親自出面和我溝通，表明他們對(duì)我的誠(chéng)意。呵呵，沒(méi)有偉大的伊索克斯煉金師參與，他們就不行……”
“安潔莉娜的巫術(shù)天賦與靈界之王的法則重合，她聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方的耳語(yǔ)，在無(wú)盡森林的深處找到對(duì)方遺留下來(lái)的小蟲(chóng)群。靈界之王傷得很重，自我意志幾乎消磨殆盡，沒(méi)有力量再發(fā)展蟲(chóng)族眷屬的數(shù)量，即將徹底隕落。”
“這正是靈界之王的特殊之處，其他的古神在黃昏紀(jì)元的末期都先后沉寂了，否則深淵惡魔和庇護(hù)所神族也不會(huì)踏足物質(zhì)世界，但靈界之王依靠蟲(chóng)族眷屬的靈能聯(lián)結(jié)，茍延殘喘直至月光紀(jì)…….不過(guò)，靈能聯(lián)結(jié)的弊端就在于格羅斯蟲(chóng)群的數(shù)量上限取決于靈界之王的魂火強(qiáng)度，而其他古神創(chuàng)造的血裔后代沒(méi)有數(shù)量瓶頸。古精靈文獻(xiàn)記載，靈界之王最強(qiáng)盛的時(shí)期，格羅斯蟲(chóng)族的數(shù)量也只有2000萬(wàn)左右，而古精靈的數(shù)量是它們的6倍。安潔莉娜發(fā)現(xiàn)的格羅斯蟲(chóng)群只有不到兩千的數(shù)量，蟻后的力量衰弱不堪，只剩下昆種本能，已經(jīng)不能再算做智慧種。月亮女神、大地之母、暴食君王之類(lèi)的古神現(xiàn)在只是意志彌散，并非隕落。靈界之王則是真的要徹底隕落了，幸好安潔莉娜找到了格羅斯蟲(chóng)族的后裔，她差點(diǎn)成為弒神者。”
“安潔莉娜殺光了殘存的格羅斯蟲(chóng)群，留下了一枚蟲(chóng)后卵。馬克西莫嘗試用這枚蟲(chóng)后卵制造一座特殊的煉金塔，他們采取的方法是，請(qǐng)一位大法師分割蟲(chóng)卵的靈魂，再把分割出來(lái)的古神魂火封印在馬克西莫制造的元素符文水晶里…….他們自己都沒(méi)想到，居然成功了。馬克西莫他們欣喜若狂，編織意志側(cè)加載那枚符文水晶。這項(xiàng)工作必須由安潔莉娜來(lái)完成，她所親和的法則與靈界之王的權(quán)柄有重疊，可以透過(guò)那枚元素符文水晶，代替靈界之王控制格羅斯蟲(chóng)后……考慮到大法師的壽命極限不超過(guò)200歲，安潔莉娜一旦隕滅，格羅斯蟲(chóng)群有可能重新凝聚靈界之王的主體意識(shí)。為了防止煉金蟲(chóng)群脫離控制，馬克西莫和大法師決定遵照最高評(píng)議會(huì)的規(guī)定，設(shè)計(jì)元素符文水晶的底層架構(gòu)。最高評(píng)議會(huì)培養(yǎng)的巡查使能夠解開(kāi)元素符文水晶，強(qiáng)制煉金蟲(chóng)群的魂火熄滅。”
“靈魂學(xué)屬于法則領(lǐng)域的分支，加載意志側(cè)的工作必須由大法師親自主導(dǎo)，我雖然懂一點(diǎn)意志側(cè)編織，可我最擅長(zhǎng)的是元素和血脈演化領(lǐng)域……不知道同馬克西莫合作的大法師是哪一位大人，但道格拉斯老師一定認(rèn)識(shí)他。老師秘密派遣了一位巡查使前往無(wú)盡之森的試驗(yàn)點(diǎn)，檢查蟲(chóng)群符文水晶。他的確可以解開(kāi)那枚符文水晶的底層架構(gòu)……我確信老師和馬克西莫他們不會(huì)在這么重大的問(wèn)題上犯下致命錯(cuò)誤。但我一定要派自己的法師從者和元素使去看一看那枚元素符文水晶……我的妻子可以勝任這項(xiàng)任務(wù)。”
“瑞雯出發(fā)了，她們騎乘龍鷲一路飛行，最快也要兩個(gè)月才能回來(lái)。我不打算浪費(fèi)這段時(shí)間，煉金蟲(chóng)族的數(shù)量受到限制，戰(zhàn)爭(zhēng)模式也不只60萬(wàn)個(gè)單位，它們的個(gè)體力量本來(lái)就比深淵惡魔要弱，馬克西莫希望煉金蟲(chóng)族能夠自爆，提升它們的殺傷力。這個(gè)難題，我可以解決，老年膠火甲蟲(chóng)的體液會(huì)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榭扇紵挠唾|(zhì)，只要將這種特殊的血脈法則解析成元素法則，煉金蟲(chóng)族的壽命接近使用年限，它們的體液轉(zhuǎn)變成膠火油脂，可以猛烈燃燒……嗯，13年以上的蟲(chóng)族能夠燃燒自爆，10年以下的蟲(chóng)族不怕同類(lèi)的膠火，防止整個(gè)蟲(chóng)群都被大火點(diǎn)燃……這個(gè)設(shè)計(jì)方案能夠向馬克西莫他們證明我的能力和價(jià)值，有助于提高瑞雯的話語(yǔ)權(quán)，但我還得留一手，不會(huì)提供蟲(chóng)族煉金單位自爆的設(shè)計(jì)方案……除非，他們答應(yīng)瑞雯提出的條件。”
維克多停止書(shū)寫(xiě)，眼中流露出一絲苦色，蟻人會(huì)挖洞已經(jīng)夠讓人頭大的，它們居然并不是都怕火。信息不全，導(dǎo)致人馬丘陵的防御體系出現(xiàn)巨大漏洞。但事以至此，干著急也沒(méi)有用，希望古代煉金師后面的信息中能夠找到蟻人更多的弱點(diǎn)。
他提起羽毛筆蘸了墨水，繼續(xù)寫(xiě)道：
“瑞雯和我的法師從者回來(lái)了，馬克西莫和安潔莉娜所說(shuō)屬實(shí)，那枚可以瓦解蟻后煉金塔的符文水晶封存在無(wú)盡之森的元素匯聚之地，以保證它長(zhǎng)久有效……馬克西莫對(duì)我提供的設(shè)計(jì)方案非常滿意，但他無(wú)法向我提供遠(yuǎn)古巨獸的傳承之血，只給瑞雯帶回來(lái)一個(gè)信息。煉金師畢德羅瑞克手里有一滴噩夢(mèng)之王的傳承之血，他的煉金塔建在尼達(dá)姆大沼澤的元素匯聚點(diǎn)……我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位煉金師的名聲，他成天不務(wù)正業(yè)，把心思都用在了研制符文裝甲和符文兵器上面，還總是鼓吹元素使自然晉升的強(qiáng)大之處……哼，這家伙簡(jiǎn)直是煉金師的恥辱，我和他沒(méi)有來(lái)往，也不想和這種人打交道。馬克西莫憑一個(gè)信息，就想從我這里得到蟲(chóng)族單位的自爆設(shè)計(jì)方案？這絕無(wú)可能，除非他把噩夢(mèng)之王的傳承之血拿給我，否則他的蟲(chóng)族單位只能燃燒，不會(huì)自爆！”
“我與馬克西莫之間的小分歧不影響我們的在其他方面的合作，蟲(chóng)后煉金塔的設(shè)計(jì)思路新穎獨(dú)特，給我?guī)?lái)許多靈感。但煉金師必須遵守虛空造物的基本原則，盡量確保煉金單位對(duì)帝國(guó)無(wú)害，我和馬克西莫決定減少格羅斯蟲(chóng)族的模版類(lèi)型，只選擇最基礎(chǔ)最原始的蟲(chóng)族形態(tài)作為蟲(chóng)后煉金塔唯一的生物模版……那種能夠直立行走的六肢格羅斯蟲(chóng)族單位。”
沒(méi)錯(cuò)了，蟲(chóng)后煉金塔就是現(xiàn)在的蟻后。
接下來(lái)的信息都是伊索克斯如何推演格羅斯蟲(chóng)族的原始形態(tài)，夾雜一些日常瑣事。大約三年后，他和馬克西莫完成了格羅斯蟲(chóng)族煉金單位的設(shè)計(jì)。信息到此戛然而止，不知道他后來(lái)遇到了什么事情，卻將記憶存儲(chǔ)水晶遺留在薄霧山煉金塔，直到被維克多發(fā)掘出來(lái)。
煉金師日記未曾提到蟻人會(huì)自爆，看來(lái)伊索克斯和馬克西莫沒(méi)能達(dá)成協(xié)議，他沒(méi)有給出蟻人單位自爆的設(shè)計(jì)方案。
這似乎并不值得太高興，數(shù)十萬(wàn)只會(huì)打洞，不怕火的蟻人已經(jīng)叫金眼伯爵大人吃不了兜著走了。
維克多收好筆記，獨(dú)自坐在書(shū)桌前沉思良久，直到天色發(fā)白，他終于站起身離開(kāi)書(shū)房，召喚隨扈，騎上迅鳥(niǎo)坐騎，朝平湖鎮(zhèn)教堂的方向跑去。
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