當初，蟻群洶涌而來，所到之處寸草不生，只留下滿目瘡痍。短短兩個月的時間，人馬丘陵全境淪陷，約克家族果斷放棄缺乏防御工事的領(lǐng)地，召集子民躲進黑堡鎮(zhèn)，堅守不出，以待后援，蟻人的兵鋒一度進入崗比斯王國的西境和南境，王國領(lǐng)主和教會的高階神職者都驚惶失措，請求西爾維婭主動出擊，把蟻人大軍吸引到黑堡鎮(zhèn)外，為王國調(diào)集兵力爭取緩沖時間。
大家很快就發(fā)現(xiàn)，蟻潮的行為模式單一，不懂得戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，只要應(yīng)對方法得當，消滅蟻人大軍并不困難。除了極少數(shù)的蟻人首領(lǐng)，所有蟻人都是無腦的蟲子已成為人類領(lǐng)主和教會神職者的固有印象。
維克多對蟻人的了解要更深刻一些，他猜測蟻人是一種特殊的煉金單位，行為呆板，其智慧和學(xué)習能力，連新造的煉金人類也遠遠不如。
無懼無畏，絕對服從命令是煉金生物的優(yōu)勢，也是一大缺陷。凡是不怕死的都特別容易死，煉金人類具有學(xué)習能力，經(jīng)過一段時間的培訓(xùn)，能夠獲得判斷力，但在戰(zhàn)場上，他們總是最先陣亡。蟻人既沒有煉金人類的學(xué)習能力，也沒有煉金戰(zhàn)獒的野性直覺天賦。人馬丘陵憑借三座巨型要塞再加上數(shù)百米高陡峭懸崖完全可以把它們擋在大沼澤里。
自身的經(jīng)驗令維克多忽略了一個簡單的事實——蟻人的手和人類一樣，可以抓握工具，使用兵器。
從怪物學(xué)的角度解釋，凡是擁有靈巧雙手的生物都是具備生產(chǎn)能力的智慧種，而生產(chǎn)能力中包括工程能力。
蟻人的身體結(jié)構(gòu)顯然適合修建大型工程，它們有六肢，還能站立起來，同時解放上肢和前肢共四雙手。但沒有哪位學(xué)者考慮到蟻人會從地下挖坑道，突破人類修建的大型防御工事。
虛構(gòu)的戰(zhàn)爭故事中，有挖地道突破城墻防御的例子。可這種事情，誰相信誰就是傻瓜。
事實上，人類修建一座小型地宮比修建一座要塞更費時費力，如果是挖地道攻城，要兼顧泥土坍塌的問題、透水的問題、空氣流動的問題、方向結(jié)構(gòu)問題，等等。
在瞬息萬變的戰(zhàn)斗情勢下，調(diào)集大軍挖掘長地道，指揮官的腦子一定是壞掉了？打算挖多少年挖出一條地道出來？挖淺了，要撞城墻上，挖深了，士兵窒息而死……何況，守城方也不是瞎子，怎么能看著敵人慢吞吞地挖地道？
其實，看著敵人犯傻也沒事，軍隊圍城總是要消耗糧食的，何況還要干挖地道這么重的體力活。
人類國度和獸人怪物交戰(zhàn)了9000多年，狗頭人算是擅長挖洞的怪物，但還沒有任何一座人類城堡是從地下被攻破的。
除非，進犯之敵是天生的地下種族。
伊索克斯日記中明確描述，蟻人的原型模版是來自地下世界的格羅斯蟲族，它們能夠分泌特殊粘液，穩(wěn)定泥土結(jié)構(gòu)，對空氣的需求恐怕也很低。如果古代煉金師所說屬實，蟻人大軍完全有能力，繞過三大要塞，選擇一處懸崖挖掘出道路，突破云雀山脈的天然防線。云雀山脈有一千多公里長，就算崗比斯王國召集數(shù)十萬大軍，也守無可守。
最要命的是，上一次蟻潮表現(xiàn)出的行為特征和格羅斯蟲族的兩種行為模式特別吻合。地底蟲族的發(fā)展模式，維克多總結(jié)為蟲群的擴張、采集、探索、破壞，以及族群的新舊交替。簡單來講，一代蟲子衰老虛弱，眼看就要死了，蟲后把它們派出去送死，不需要怎么控制，權(quán)當廢物利用。如果這些老邁的蟲子遇到能夠威脅到族群的敵人，或者有價值的目標，蟻后轉(zhuǎn)變第二種模式，促使蟲母繁殖更多的蟲群戰(zhàn)斗單位，自身孕育蟲王，由蟲王領(lǐng)導(dǎo)蟲群發(fā)動戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)爭模式的準備周期最長20年，蟲群積蓄的力量將達到最巔峰的狀態(tài)。
前段時間，維克多派出兩支煉金生物偵查隊，前往無盡之森，試圖找到蟻人巢穴的位置。如果按原先預(yù)估的15年戰(zhàn)爭周期計算，偵查隊應(yīng)該在沼澤西側(cè)的大草原上遭遇蟻人大軍，可他們并沒有看到任何一只蟻人。
蟻后孕育蟻王，把戰(zhàn)爭時間推遲到20年，就能解釋得通！
不管蟻王的個體實力有多強大，祂領(lǐng)導(dǎo)的蟻人大軍絕不會像上次那樣好對付，也必定能充分發(fā)揮蟻人的戰(zhàn)爭優(yōu)勢，比如，挖坑道。
維克多想到這里頓時感到頭疼，他揉了揉糾結(jié)的眉心，按捺浮躁的心緒，重新拿起羽毛筆，一邊提取X-3記錄的信息，一邊在獸皮紙上書寫記錄，試圖從古代煉金師的日記中找到應(yīng)對蟻群的手段方法。
“馬克西莫對我的疑慮不屑一顧，他聲稱蟲后煉金塔投放到大裂口內(nèi)部，不需要按照傳統(tǒng)煉金塔的方法，由塔主控制每一個種族煉金單位。他說辭乍一聽似乎很有道理，但他瞞不了我……馬克西莫在掩飾我真正感興趣的內(nèi)容，煉金單位的自主性越強，就越難控制，好在它們的靈魂相比煉金塔的魂火總量，分散且弱小，沒有能力反抗靈魂源頭的意志，就好像物質(zhì)世界之內(nèi)的生命無法反抗泰隆瑞爾的意志，總是以生命本能的形式服從世界法則。因為同源的靈魂是一體的，造物主創(chuàng)造的物質(zhì)世界排斥一切非本源的意志，甚至包括泰隆瑞爾的父親——混沌之蛇，還有祂的母親——光明鳥。”
“深淵惡魔和庇護所神族之所以還能在物質(zhì)位面顯形，那是因為祂們有泰隆瑞爾的烙印。如果祂們在物質(zhì)位面待得越久，與世界法則的聯(lián)系就越緊密，元素海會慢慢消融混沌之蛇和光明鳥的意志烙印。到那個時候，惡魔和神族再也無法返回巨蛇深淵和光明鳥庇護所，徹底轉(zhuǎn)變成物質(zhì)世界的生命形態(tài)，失去永恒不朽的偉大意志。”
“一般情況下，高階惡魔和高階神族根本無法殺死，但庇護所神族困住3位原初魔君的部分靈魂，阻止祂們回歸深淵血池，又把這部分靈魂交給高階元素使，由他們借助元素海的力量，磨滅魔君靈魂中的混沌烙印。這些失去惡魔意志的不朽魂火是煉金塔的魂火來源，魔君因此遭到重創(chuàng)，而我們也發(fā)展出了虛空煉金術(shù)。”
“每座煉金塔都需要煉金師編織意志側(cè)，大法師再風割塔主的小部分靈魂，將煉金塔的魂火點燃。煉金生物通過煉金塔的魂火，認定塔主的意志為根源，從而服從塔主的命令。如果脫離煉金塔的魂火，塔主無法主宰煉金生物。格羅斯蟲族和一般的生物不同，它們的心靈聯(lián)結(jié)成一個整體，沒有那個人類可以同時控制成百上千的煉金單位，光是蟲群首領(lǐng)傳輸?shù)男畔⒕湍茏屗撵`魂崩潰。”
“所以，蟲后煉金塔不可能有人類塔主，沒有人類塔主分割靈魂帶來的意志，馬克西莫也不可能激活蟲后煉金塔的魂火。格羅斯蟲族的源頭是靈界之王，祂的意志烙印偏向惡魔，但屬于泰隆瑞爾的古神序列，開辟地底世界是祂的使命。黃昏紀元的中后期，靈界之王的地底族群不敵深淵惡魔，覬覦地上世界，因此遭到月亮女神的追殺。弗雷婭奪取靈界之王的權(quán)能，這才有了地底精靈一族。由于格羅斯蟲族心靈聯(lián)結(jié)的特殊性，蟲后等同于靈界之王的化身，蟲群哪怕只留下一枚卵，靈界之王都不會徹底隕落。因此，我相信馬克西莫他們找到了靈界之王遺存的化身，俘獲祂的靈魂，借此發(fā)明蟲后煉金塔。不過，他們沒有通知最高評議會，也沒有用元素海的力量，消磨靈界之王的意志。否則，他們只能得到純凈的魂火，而且并非不朽魂火，連普通的煉金塔都造不出來。”
“不得不說，馬克西莫他們的膽子太大了，居然敢私自截留靈界之王的微弱意志，用祂制造蟲后煉金塔……不，那根本就不能算煉金塔，靈界之王的意志會在蟲后的身上蘇醒壯大。如果，他們不能拿出令我信服的控制方法，我寧可冒著被老師殺害的危險，也要向最高評議會舉告……唯有實際控制才是煉金師的道路，他們已偏離了煉金師的光榮，我無法容忍……”
“道格拉斯老師果然了解我，他贊同我的堅持，并請我相信他也是元素的追隨者。馬克西莫他們搞出來的蟻后煉金塔只是權(quán)宜之計，密修會的最終目的依然是堅持虛空造物術(shù)的研究，讓煉金師傳承不絕。”
“道格拉斯老師保證蟻后煉金塔沒有太大的問題，我正式參與馬克西莫的研究。可我沒想到，馬克西莫讓一位年輕貌美的法師從者來回答我的疑問。她叫安潔莉娜，中級法師，既是馬克西莫的從者，也是他的情人。帝國的法師和煉金師結(jié)合的例子不少，但名門煉金師只和名門的元素使結(jié)合。馬克西莫偽裝死亡，脫離自己出身的名門，同一個微不足道的中級法師從者結(jié)合，可見安潔莉娜份量十足，是這個研究項目的關(guān)鍵人物。安潔莉娜親自出面和我溝通，表明他們對我的誠意。呵呵，沒有偉大的伊索克斯煉金師參與，他們就不行……”
“安潔莉娜的巫術(shù)天賦與靈界之王的法則重合，她聽見對方的耳語，在無盡森林的深處找到對方遺留下來的小蟲群。靈界之王傷得很重，自我意志幾乎消磨殆盡，沒有力量再發(fā)展蟲族眷屬的數(shù)量，即將徹底隕落。”
“這正是靈界之王的特殊之處，其他的古神在黃昏紀元的末期都先后沉寂了，否則深淵惡魔和庇護所神族也不會踏足物質(zhì)世界，但靈界之王依靠蟲族眷屬的靈能聯(lián)結(jié)，茍延殘喘直至月光紀…….不過，靈能聯(lián)結(jié)的弊端就在于格羅斯蟲群的數(shù)量上限取決于靈界之王的魂火強度，而其他古神創(chuàng)造的血裔后代沒有數(shù)量瓶頸。古精靈文獻記載，靈界之王最強盛的時期，格羅斯蟲族的數(shù)量也只有2000萬左右，而古精靈的數(shù)量是它們的6倍。安潔莉娜發(fā)現(xiàn)的格羅斯蟲群只有不到兩千的數(shù)量，蟻后的力量衰弱不堪，只剩下昆種本能，已經(jīng)不能再算做智慧種。月亮女神、大地之母、暴食君王之類的古神現(xiàn)在只是意志彌散，并非隕落。靈界之王則是真的要徹底隕落了，幸好安潔莉娜找到了格羅斯蟲族的后裔，她差點成為弒神者。”
“安潔莉娜殺光了殘存的格羅斯蟲群，留下了一枚蟲后卵。馬克西莫嘗試用這枚蟲后卵制造一座特殊的煉金塔，他們采取的方法是，請一位大法師分割蟲卵的靈魂，再把分割出來的古神魂火封印在馬克西莫制造的元素符文水晶里…….他們自己都沒想到，居然成功了。馬克西莫他們欣喜若狂，編織意志側(cè)加載那枚符文水晶。這項工作必須由安潔莉娜來完成，她所親和的法則與靈界之王的權(quán)柄有重疊，可以透過那枚元素符文水晶，代替靈界之王控制格羅斯蟲后……考慮到大法師的壽命極限不超過200歲，安潔莉娜一旦隕滅，格羅斯蟲群有可能重新凝聚靈界之王的主體意識。為了防止煉金蟲群脫離控制，馬克西莫和大法師決定遵照最高評議會的規(guī)定，設(shè)計元素符文水晶的底層架構(gòu)。最高評議會培養(yǎng)的巡查使能夠解開元素符文水晶，強制煉金蟲群的魂火熄滅。”
“靈魂學(xué)屬于法則領(lǐng)域的分支，加載意志側(cè)的工作必須由大法師親自主導(dǎo)，我雖然懂一點意志側(cè)編織，可我最擅長的是元素和血脈演化領(lǐng)域……不知道同馬克西莫合作的大法師是哪一位大人，但道格拉斯老師一定認識他。老師秘密派遣了一位巡查使前往無盡之森的試驗點，檢查蟲群符文水晶。他的確可以解開那枚符文水晶的底層架構(gòu)……我確信老師和馬克西莫他們不會在這么重大的問題上犯下致命錯誤。但我一定要派自己的法師從者和元素使去看一看那枚元素符文水晶……我的妻子可以勝任這項任務(wù)。”
“瑞雯出發(fā)了，她們騎乘龍鷲一路飛行，最快也要兩個月才能回來。我不打算浪費這段時間，煉金蟲族的數(shù)量受到限制，戰(zhàn)爭模式也不只60萬個單位，它們的個體力量本來就比深淵惡魔要弱，馬克西莫希望煉金蟲族能夠自爆，提升它們的殺傷力。這個難題，我可以解決，老年膠火甲蟲的體液會逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榭扇紵挠唾|(zhì)，只要將這種特殊的血脈法則解析成元素法則，煉金蟲族的壽命接近使用年限，它們的體液轉(zhuǎn)變成膠火油脂，可以猛烈燃燒……嗯，13年以上的蟲族能夠燃燒自爆，10年以下的蟲族不怕同類的膠火，防止整個蟲群都被大火點燃……這個設(shè)計方案能夠向馬克西莫他們證明我的能力和價值，有助于提高瑞雯的話語權(quán)，但我還得留一手，不會提供蟲族煉金單位自爆的設(shè)計方案……除非，他們答應(yīng)瑞雯提出的條件。”
維克多停止書寫，眼中流露出一絲苦色，蟻人會挖洞已經(jīng)夠讓人頭大的，它們居然并不是都怕火。信息不全，導(dǎo)致人馬丘陵的防御體系出現(xiàn)巨大漏洞。但事以至此，干著急也沒有用，希望古代煉金師后面的信息中能夠找到蟻人更多的弱點。
他提起羽毛筆蘸了墨水，繼續(xù)寫道：
“瑞雯和我的法師從者回來了，馬克西莫和安潔莉娜所說屬實，那枚可以瓦解蟻后煉金塔的符文水晶封存在無盡之森的元素匯聚之地，以保證它長久有效……馬克西莫對我提供的設(shè)計方案非常滿意，但他無法向我提供遠古巨獸的傳承之血，只給瑞雯帶回來一個信息。煉金師畢德羅瑞克手里有一滴噩夢之王的傳承之血，他的煉金塔建在尼達姆大沼澤的元素匯聚點……我聽說過這位煉金師的名聲，他成天不務(wù)正業(yè)，把心思都用在了研制符文裝甲和符文兵器上面，還總是鼓吹元素使自然晉升的強大之處……哼，這家伙簡直是煉金師的恥辱，我和他沒有來往，也不想和這種人打交道。馬克西莫憑一個信息，就想從我這里得到蟲族單位的自爆設(shè)計方案？這絕無可能，除非他把噩夢之王的傳承之血拿給我，否則他的蟲族單位只能燃燒，不會自爆！”
“我與馬克西莫之間的小分歧不影響我們的在其他方面的合作，蟲后煉金塔的設(shè)計思路新穎獨特，給我?guī)碓S多靈感。但煉金師必須遵守虛空造物的基本原則，盡量確保煉金單位對帝國無害，我和馬克西莫決定減少格羅斯蟲族的模版類型，只選擇最基礎(chǔ)最原始的蟲族形態(tài)作為蟲后煉金塔唯一的生物模版……那種能夠直立行走的六肢格羅斯蟲族單位。”
沒錯了，蟲后煉金塔就是現(xiàn)在的蟻后。
接下來的信息都是伊索克斯如何推演格羅斯蟲族的原始形態(tài)，夾雜一些日常瑣事。大約三年后，他和馬克西莫完成了格羅斯蟲族煉金單位的設(shè)計。信息到此戛然而止，不知道他后來遇到了什么事情，卻將記憶存儲水晶遺留在薄霧山煉金塔，直到被維克多發(fā)掘出來。
煉金師日記未曾提到蟻人會自爆，看來伊索克斯和馬克西莫沒能達成協(xié)議，他沒有給出蟻人單位自爆的設(shè)計方案。
這似乎并不值得太高興，數(shù)十萬只會打洞，不怕火的蟻人已經(jīng)叫金眼伯爵大人吃不了兜著走了。
維克多收好筆記，獨自坐在書桌前沉思良久，直到天色發(fā)白，他終于站起身離開書房，召喚隨扈，騎上迅鳥坐騎，朝平湖鎮(zhèn)教堂的方向跑去。
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