人類國度的上流社會有個奇怪的現(xiàn)象，兇暴戰(zhàn)士普遍不受重視，即便他們有騎士級別的戰(zhàn)斗力仍然會遭到貴族的輕視。
那些有名氣，有權(quán)勢的兇暴戰(zhàn)士例外。
卡里古拉和納爾森是最好的例子。自從得到圣武士羅恩的神術(shù)傳承，阿卡的個人實力發(fā)生質(zhì)變，已經(jīng)接近傳奇領(lǐng)域，圖爾南斯雖然能夠擊敗他，卻比較吃力。按道理，卡里古拉可以被稱為殿下，但沒有人把他當?shù)钕驴创�。納爾森的實力比卡里古拉差了整整一個層次，他勉強能和黃金階的半人馬周旋，最后還是阿卡出手協(xié)助，才斬獲了半人馬屠戮者的稱號。
不過，納爾森勛爵的名聲要比卡里古拉大的多，實力領(lǐng)主們都會關(guān)注納爾森.蘭德爾勛爵的動向，他在教會也是掛了名的。
因為納爾森斬殺過白銀騎士霍頓.路德維希，同時擔任蘭德爾家族的軍團統(tǒng)領(lǐng)�？ɡ锕爬瓫]有納爾森的戰(zhàn)績和權(quán)勢，也沒有獨當一面的智慧和手段。
大家普遍認為，蘭德爾家族底蘊淺薄，除了北地之熊，金眼伯爵倚重的家族騎士和兇暴戰(zhàn)士都拿不出手。大領(lǐng)主和高階神職者不會刻意關(guān)注夏洛特、布蘭登、克勞斯�，斳纭⒘_杰斯和紅狼這三位兇暴戰(zhàn)士更不用提了，女戰(zhàn)士瑪茜好歹還有“血蟒”的稱號，另外兩個人毫無名聲可言，屬于可有可無的小角色。
今年的凍雨季，蘭德爾殿下周旋于西爾維婭、凱瑟琳和吉莉安三位伴侶之間；納爾森勛爵依然在蘭德爾領(lǐng)訓練他的雇傭士兵。竟然沒有人注意到，維克多秘密召集幾個家族騎士和兇暴戰(zhàn)士在蜥蜴沼澤剿殺地精奴隸的異常狀況。
薔薇莊園和鳶堡多多少少都了解一些蘭德爾家族鮮為人知的事情，他們認為那幾位整整一個月都沒露面的蘭德爾騎士和兇暴戰(zhàn)士在充當維克多的試驗素材。
得益于凍雨季出行困難，信息傳遞不便，維克多悄悄完成了遠征無盡森林的準備工作。但他的小動作能瞞得過西爾維婭，卻瞞不住銀月莊園的女主人——妮可。
銀月莊園的無冕之王貝爾蒂娜失蹤了一個多月，總是有人向妮可夫人打聽她的下落。而妮可同樣關(guān)心那只胖嘟嘟的小可愛，但她始終不曾向維克多提問，只是把貝爾蒂娜的私人物品擺在他能看見的地方。
不得不說，妮可的舉動很貼心，還透著一點委屈和小怨懟。
妮可和維克多相親相愛十多年，一直在背后默默地支持他。可她畢竟是約克家族的女騎士，在薔薇莊園接受騎士訓練，宣誓效忠西爾維婭。盡管兩個人心心相印，但維克多有許多事情都不方便和妮可說明，免得讓她陷入兩難境地。
維克多馬上就要動身遠征了，于情于理都應該對妮可有所交待。這也是對西爾維婭和翠絲莉的交待。
正值雨季末尾，冬雪尚未落下，雨絲綿綿，維克多和妮可從平湖鎮(zhèn)的碼頭出發(fā)，兩人共乘一艘小帆船，前往湖心島的木屋別墅。
這時候并非游覽平湖風景的好時光，如果是夏季的夜晚，湖面平滑如鏡，湖中的幾口深潭倒映天上銀月，與淺水區(qū)的淡柔色調(diào)相襯，湖中泛舟可以看到奇景，小船圍繞潭中月影行駛則別有一番浪漫情調(diào)。不像現(xiàn)在，天上烏云密布，湖水暗沉一片，空氣又濕又冷，一條小船孤零零地飄在湖上，看起來十分蕭瑟。
這條船上只有維克多和妮可兩個人，他們正肩并肩坐在船舷邊上，小小的船帆兜住了風，推著船體在無浪的湖面上靈活穿梭，仿佛是一艘有生命的小帆船。
妮可靠著維克多的肩膀，紅唇噙笑展現(xiàn)甜美的梨渦，她牽住裙子，露出一雙修長勻稱的小腿，雪白的纖足浸入冰冷的湖水中，和愛人肢體交纏。
只要有維克多在身邊，哪里都是美景，何況湖心島的木屋是她和維克多親手建造的愛巢，島上還種植了各色花卉，維克多將這里起名為“妮可的秘密花園”。
西爾維婭、翠絲莉，還有吉莉安曾經(jīng)想上島游玩，就因為這個名字，蘭德爾殿下高傲的情人們都沒了興趣，所以湖心小島是專屬于妮可和維克多的二人世界。
“妮可，我不愿意欺騙你，我有許多秘密，但現(xiàn)在并非到向你坦誠的時機�！本S克多摩挲妮可的柔若無骨的玉手，輕聲說道。
“……嗯�！蹦菘砂櫫税櫛亲�，淡淡地嗯了一聲。
維克多表情詫異地問道：“親愛的，你不好奇嗎？”
“不好奇……有點生氣�！蹦菘商鹦琼S克多俊美的臉龐，越看越喜歡，忍不住張開小嘴在愛人的唇上輕輕咬了一口，咯咯笑道：“這樣就好了�！�
然后，她側(cè)著頭問道：“你的秘密，夏洛特都知情？”
維克多算是放心了，他就知道妮可沒那么大度，大果醋壇子生夏洛特的氣才正常。
見愛人一副促狹的表情，妮可嘟嘴說道：“我也要培養(yǎng)一個誓言騎士……男性�！�
誓言騎士相當于領(lǐng)主的私人助理，不限性別，女性領(lǐng)主也可以有男性誓言騎士，他們之間一般不會發(fā)展為情人關(guān)系。絕大多數(shù)領(lǐng)主按照慣例，只選擇同性別的騎士擔任自己的誓言騎士。男性誓言騎士最終會成為家族的附庸領(lǐng)主，而領(lǐng)主夫人的女誓言騎士總會以領(lǐng)主情人的身份融入家庭。
夏洛特作為蘭德爾殿下的寵姬更鮮明一些，維克多讓她當自己的誓言騎士有點勉強，還會觸怒蘭德爾伯爵夫人。索菲婭這個正牌夫人是無所謂，妮可卻一直耿耿于懷，她和夏洛特的關(guān)系也不太融洽。
維克多明知道妮可在逗弄他，但蘭德爾殿下遵從自己的本心，還是冷著臉說道：“我不允許�！�
愛人吃醋嫉妒，妮可心里樂開了花，嬌笑道：“我已經(jīng)有誓言騎士了，還是三個大美人……莉莉婭、愛麗娜和愛麗絲都是我的誓言騎士，親愛的，你滿意嗎？”
維克多一邊控制風元素吹動船帆，一邊笑著點頭，又說道：“親愛的，我可以告訴你一些夏洛特都不知道秘密。”
妮可眼眸一亮，欣喜地說道：“好啊，什么秘密？”
“伊莫森和貝爾蒂娜其實是巫師。”
“我都猜到了......夏洛特現(xiàn)在肯定也知情�！蹦菘善擦似沧�，嬌嗔道。
維克多避開夏洛特的話題，笑吟吟問道：“你都猜到了些什么？”
妮可雙手摟著維克多的脖子，低聲細語地說道：“我現(xiàn)在想起來伊莫森來歷古怪，按照他的馴獸水平，任何一個領(lǐng)主都會重要他，不至于流落到人馬丘陵，在沼澤斥候中廝混。他的巫術(shù)應該和生命改造有關(guān)，不僅是對動物，還包括人類……最近，雷諾和夏克失蹤了一段時間，我再看到他們時，發(fā)現(xiàn)他們眼眸晶瑩，就像資深騎士。正常的兇暴戰(zhàn)士達到這種程度，至少是點燃了心靈之火，可他們并沒有，卻比其他的初階心靈戰(zhàn)士更強大，而且他們似乎失去了以往的記憶，變得十分呆板……你又把伊莫森悄悄帶走了，這些都足以說明他就是替家族培養(yǎng)精英衛(wèi)士的巫師�！�
維克多笑而不語，妮可篤定自己的判斷，繼續(xù)說道：“親愛的，我不會告訴夫人，你自己選擇恰當?shù)臅r機向她解釋�！�
“至于貝爾蒂娜……”妮可蹙起細長的柳眉，搖頭道：“我不知道她是巫師，教宗冕下替她檢查過身體和靈魂，完全沒有問題啊……蘭德爾領(lǐng)的神職者都很喜歡貝爾，修道院的阿托莉雅副院長還想把我們的貝爾拐去教會呢�！�
維克多接口說道：“貝爾的巫術(shù)能力是幸運，可能還有其他的，比如可愛、長壽……她其實是伊莫森的女兒。關(guān)于這個秘密，我早就調(diào)查清楚了，我的秘庫里有相關(guān)記錄，到時候給你看�！�
“什么？父女兩個人都是巫師？”妮可紅唇半張，不敢置信地喃喃道。
維克多點點頭，笑容神秘地說道：“再告訴你一個只有我、西爾維婭、教宗冕下、圖爾南斯和極少數(shù)高階神職者才知道的秘密�！�
妮可的耳朵都動了動，嬌聲說道：“我聽著呢�！�
“我們的米勒神父是比當今教皇還要厲害的大人物，他可以同我、西爾維婭平起平坐�！本S克多淡然又矜持地說道。
“這……他……為什么？”妮可的神情變幻不定，最后惴惴不安地問道：“米勒是圣靈牧師？他，為什么來蘭德爾領(lǐng)？”
資深騎士就是聰明，這么快就能想到問題的關(guān)鍵……維克多暗暗贊嘆，聳了聳肩膀，不在意地說道：“西爾維婭就當不知情，你也一樣�！�
向妮可披露米勒的身份實屬必要。維克多這次遠征，米勒在暗中出力，但換個角度看，也可以說是維克多在替米勒出力。如果沒有米勒的大預言術(shù)，維克多根本不可能跑到遙遠的無盡之森，尋找古代煉金師的元素符文水晶，那無異于大海撈針。既然維克多準備離家出走，肯定要把米勒老頭拉出來承受幾位夫人的怒火和責難。
有資格知道真相的人，除了西爾維婭和翠絲莉，妮可也算一個。否則，當蓋子被掀開時，她一定會很傷心，甚至阻礙她的騎士道路。
維克多不會再多講什么，剩下的內(nèi)容讓妮可自行腦補，轉(zhuǎn)移話題說道：“我們聊點別的。”
視線觸及那雙清澈深邃的暗金眼眸，妮可從迷惘中掙脫出來，明悟到米勒神父的事情還不是現(xiàn)在的她可以思考的，運轉(zhuǎn)斗氣，按下浮躁的心緒，展顏笑道：“好。”
維克多稍稍沉吟，說道：“十天前，我在布利諾爾城見了索菲婭，從她那里我了解到撒桑帝國開拓新領(lǐng)地，種植青麥，連續(xù)兩年獲得大豐收……我們必須承認北方領(lǐng)主的環(huán)境得天獨厚，是我們南方領(lǐng)主無法企及的。照這樣下去，即便我們橫渡金水河，建立崗比斯帝國，遲早也會邊緣化，難以和北方領(lǐng)主集團抗衡。”
妮可眨了眨眼睛，抬起下巴，自豪地說道：“可我們有蘭德爾殿下，有心靈血脈秘法�！�
維克多搖頭笑道：“從長遠來講，心靈血脈秘法不能解決南北失衡，人才及血脈流向北方的問題……最有價值的秘法必須能夠普及，然而再高明的秘法也有泄密的一天，你看教會一點都不著急刺探心靈血脈秘法，他們相信自己可以得到任何秘法，時間晚一點而已�！�
“實際上，我研究心靈血脈秘法，以此揭示世界法則的奧秘，對傳奇以上的超凡者有重要意義�！本S克多托起妮可弧線優(yōu)美的下巴，微笑說道：“親愛的，你還差了一點。”
妮可有些沮喪地嘆了口氣，悶悶不樂地說道：“我知道我差得遠……”
維克多沒有安慰妮可，只是點點頭，轉(zhuǎn)而說道：“我和索菲婭談過了，讓她出面同撒桑帝國簽訂從未有過的糧食期貨貿(mào)易，用撒桑皇室欠給我們的巨額債務為擔保，以當前的糧食價格購買五年的定額青麥，優(yōu)先供應崗比斯王國。這些糧食期貨歸人馬丘陵所有，委托溫布爾頓商會經(jīng)營發(fā)售……五年以后，索菲婭就要把商會轉(zhuǎn)交給索倫了。”
妮可從維克多這里聽說過期貨的貿(mào)易形式，她驚訝地問道：“親愛的，糧食價格會越來越便宜，你現(xiàn)在向撒桑領(lǐng)主訂糧食期貨不會虧本嗎？”
正常情況下，以當前價格訂立糧食期貨一定會出現(xiàn)虧損，可如果發(fā)生全面戰(zhàn)爭則會相反。維克多讓索菲婭和撒桑人談糧食期貨，也是為了刺激糧食生產(chǎn)，為可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭做準備。
“虧損有限，而且我們財大氣粗�！本S克多笑了笑，說：“有穩(wěn)定的糧食供應才能擴充雇傭軍團，你不是一直嚷著擴大蘭德爾雇傭軍團的規(guī)模嗎？那就再擴編兩個標準軍團好了，這樣一來，我的妮可就能掌控人類國度最大的雇傭軍團�！�
“可是……那要花很多錢�！蹦菘奢p咬紅唇，搖頭說道：“我覺得沒有必要�！�
維克多眺望烏黑的湖面，皺眉說道：“親愛的，任何事物都有外在和內(nèi)在聯(lián)系，可見或不可見，但事物的聯(lián)系無法割裂……論血脈，巴塞留斯比特斯蒂爾要高貴，然而特斯蒂爾家族冒出一位傳奇，兩位新晉殿下；巴塞留斯家族只要奧蘿克希婭晉升傳奇，巴塞留斯公爵未能更進一步，把皇位拱手讓給了日益衰敗的腓特烈家族。鷹獅公爵的心里一定很憋屈，但面對教會這樣的龐然大物，他們無可奈何。”
“世俗歸領(lǐng)主，神權(quán)歸教會。一盤散沙的領(lǐng)主根本斗不過教會，我們有心靈血脈秘法也不行……你猜領(lǐng)主的雇傭軍團會落入誰的手中？”維克多悠然問道。
妮可既驚又路，忿忿道：“教會敢插手我們的雇傭軍團？”
“他們當然不敢插手人馬丘陵的雇傭軍團……那些伯爵之下的子爵、男爵領(lǐng)主怎么辦？他們的家族騎士只夠領(lǐng)導封臣士兵，雇傭軍團則會依賴教會的戰(zhàn)斗牧師和圣武士。教會在每個王國都控制一部分領(lǐng)主的雇傭軍團，他們掌握的力量何其龐大？我們又如何同教會奪取命運之力的眷顧？克萊門特教宗支持領(lǐng)主開辦通識學校，組建雇傭軍團絕非偶然啊�！本S克多搖頭說道。
妮可不禁陷入沉思，隔了一會，她聽到維克多說：
“標準化是破局的關(guān)鍵！”
“心靈血脈秘法能夠提升家族向心力，但輸出標準化更加重要。我們不可能直接干涉外部領(lǐng)主的家族事務，而我們輸出的后勤標準化、軍備標準化、軍團標準化卻可以將影響力外延，形成軍事閉環(huán)，這才配得上王族和后族該有的名望�！�
維克多和妮可手指相扣，認真說道：“親愛的，我已經(jīng)在蘭德爾領(lǐng)打下了標準化的基礎(chǔ)，各行政村的工坊都屬于標準化流程的一個環(huán)節(jié)。你要在標準化的歷史進程中留下濃重的一筆，我相信這對于你的未來非常重要。人馬丘陵最大的雇傭軍團能夠幫助你擊敗來自內(nèi)部的競爭對手，成為人馬丘陵軍事標準化的領(lǐng)路人�！�
妮可目光湛湛，心里卻像灌了蜜一樣的甜，撒嬌說道：“親愛的，你要幫我�！�
小帆船徑直沖上小島的沙灘，維克多抄起妮可的纖腰長腿，光著腳跳上地面，抱著美麗溫柔的情人，邊走邊調(diào)笑道：“我當然要幫你……這兩天我們就在‘妮可的秘密花園’仔細討論標準化的實施方案”
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