卡里古拉拿著一根藍幽幽的精鐵長矛，走在蜥蜴大沼澤深水湖泊的冰面上。他選了一塊地方，自顧自地點點頭，臉臉露出憨憨的笑容，用鋒利的矛尖在堅硬的冰層上連續戳幾下，留下的小孔正好可以連成一個直徑1.5米的圓圈。

    然后，這個身材魁梧的巨漢一腳跺在圓圈的中心，噗嗤一聲，冰冷的湖水受到斷裂冰塊的擠壓，從縫隙中噴灑而出。阿卡的身手出奇的靈巧，跺開冰面的瞬間便滑到了旁邊，非但沒有被噴涌的湖水淋濕靴子，還巧妙施力，將斷裂的圓形冰塊踩得翻轉過來。

    只見他頭也不回地把長矛向后一探，翻轉的冰塊正好撞上矛尖。足足半米厚，圓桌大小的冰塊就這樣被阿卡輕輕松松地從湖水里挑了上來，滴溜溜地滾向別處，淡藍的湖冰上則留下一口圓形深井。

    這時，布蘭登和克勞斯帶著幾名輕甲衛士才從后面趕到現場。克勞斯指揮輕甲衛士把用干蘆葦編織的兜袋鋪在冰面上，又將伊莫森巫師特制的餌料倒入冰井，再使用長柄漁網兜伸進湖水里不停地攪拌。

    無所事事的布蘭登拍打卡里古拉的胳膊，贊嘆道：“嘿，阿卡，你剛剛那一下破冰可真漂亮。”

    阿卡性格單純，最喜歡被人夸獎，他挺胸抬頭，得意洋洋地說道：“這些冰窟窿全都是阿卡打開的，阿卡打開了許多很好的冰窟窿，還要打更多更好的冰窟窿。你們捕魚，阿卡去打冰窟窿。”

    他找了個方向，興沖沖地跑走，三米長的精鐵長矛被他的大手握住，顯得喜感十足。

    布蘭登哈哈笑了兩聲，突然又有些失落。作為點燃心靈之火的初階青銅騎士，他完全可以像卡里古拉那樣打開一個冰窟窿，但阿卡總是能避開薄弱的湖冰層，并在魚群最豐富的地方打井。

    卡里古拉的破冰效率最高，布蘭登只能同衛兵一道干些捕魚的粗活。這讓剛剛成為青銅騎士的他格外沮喪，他是想大展身手來著的，卻找不到合適的機會。

    “我說，布蘭登，別發愣啊，趕緊來抓魚。”克勞斯丟過來一支長柄漁網兜，提醒道：“等餌料的味道散去，這冰窟窿只能用來釣魚了。”

    巫師制作的餌料發揮了效果，數不清的魚兒游到井口，它們越聚越多，放眼看去，里面是向上豎直的魚頭，密密麻麻地擠在一起的場景都有些瘆人。還有三尺多長的大魚一只接著一只地躍出水面，落在冰上使勁蹦跶，魚尾拍打冰面的動靜如同熱鬧的掌聲。

    克勞斯和輕裝衛士沒工夫去撿這些自動送上門的魚，他們輪番揮舞手中的長柄魚網兜，奮力將冰窟窿里的魚舀上來。

    布蘭登加入捕魚的行列，嘴里嘟囔道：“湖里的魚要多少有多少，我們用半天的工夫抓了快有7000磅了。”

    “不夠龍蜥一頓吃的……兇暴戰犬和熊犬也都是大胃王。”克勞斯一邊兜魚，一邊分析道：“我估計要連抓三天的魚，戰獸和心靈戰士的體能才能恢復到巔峰狀態。”

    布蘭登將滿滿一兜魚倒進拖網，停下手，滿懷期待地問道：“你說，我們會不會和附近的蜥蜴人部族戰斗？”

    克勞斯怔了怔，愕然問道：“你就這么想和沼澤半龍人打一仗？”

    “嘿嘿，我們晉升騎士以來，只殺戮過那些膽小孱弱的地精，還沒遇到像樣的對手……你不想試試半龍人的力量嗎？”布蘭登搭著克勞斯肩膀，反問道。

    克勞斯也是個年輕人，被布蘭登說得有點心動，但他想了想，搖頭說道：“主人應該不會和半龍人部族打仗，我想不出這有什么好處？那些半龍人只要往水里一鉆，我們拿它們就沒辦法。如果我們不能徹底瓦解它們的戰斗力量，它們隨時都能偷襲我們羚駝運輸隊，甚至造成家族精銳的戰斗減員……主人的目標是無盡森林里的蟻人怪物，我們不應當在這里折損人手。”

    布蘭登承認克勞斯分析的有道理，他不服氣地說道：“我覺得主人想和半龍人部族打一仗。”

    克勞斯好奇地追問道：“你為什么會這么覺得？”

    布蘭登只是隨口一說而已，他瞥見拖網里圓滾滾的紅鯰魚，腦海中靈光一閃，說道：“這個季節，雌魚都有魚卵，像我們這樣大肆捕魚肯定會影響到半龍人部族來年的生計，它們不會善罷甘休的……主人是大學者，他怎么會不知道這些事情呢？他讓我們抓魚，就做好了同半龍人部族開戰的準備。”

    克勞斯思索片刻，點頭道：“你說得有點道理，不過，半龍人的兇暴化比例是70比1  ，也就是說，附近的半龍人部族大約9000只成員，其中至少有1000個兇暴半龍人戰士。”

    布蘭登握住腰間的劍柄，目光沉著地說道：“半龍人部族有些實力，但我們有主人和四位女士，還有伊莫森豢養的兩只大怪物……半龍人根本招架不住。”

    克勞斯眼神奇怪地看著布蘭登，頷首道：“對啊，兇暴半龍人具有危險直覺，你認為它們還敢跑來送死嗎？”

    布蘭登意氣風發的表情頓時就垮了，支支吾吾地說道：“那也說不準啊，獸人都很蠢的……”

    “那我們打個賭怎么樣？”克勞斯一臉壞笑地說道，“你怕輸就算了。”

    布蘭登心虛嘴硬，“誰怕輸啊？賭什么？”

    “誰輸了誰就連吃三天的紅鯰魚，不吃別的食物，只吃紅鯰魚。”

    沼澤紅鯰魚肉質鮮嫩，而且沒有魚刺，可布蘭登這幾天吃紅鯰魚吃的都快吐了，事實上除了阿卡、四位龍女仆和家族的精英衛士，其他人看見紅鯰魚都有點發憷。

    布蘭登皺了皺眉毛，發狠說道：“好，我和你賭了…….”

    兩個人正說著，遠處傳來歡快嘹亮的狗吠，一只渾身雪白皮毛的熊犬正朝這邊撒腿狂奔。它的個頭比蘭德爾兇暴戰犬還要大出一圈，幾乎和花斑虎不相上下，飽滿的肌肉在閃亮的皮毛下律動，呈現出流暢的美感——那是力量與敏捷的美，也是兇暴犬與普通犬科動物的區別所在。

    吻部外的雪亮獠牙和鮮紅欲滴的眼睛表明，這是一只深度兇暴化的戰犬，具備難得一見的嗜血天賦。可它不像蘭德爾兇暴戰獒那樣威嚴，長長的舌頭在嘴巴外面左右甩動的樣子十分搞笑，但又充滿了自信。

    布蘭登和克勞斯認得這只搞笑又自信的兇暴戰犬，它是蘭德爾家族第一只兇暴化的熊犬，今年只有三歲半，由貝爾蒂娜撫養長大的“白面包”。

    貝爾蒂娜和“白面包”的故事為銀月莊園的侍從們所津津樂道。

    幾年前，蘭德爾家族的狩獵總管伊莫森在護衛犬和警戒犬的基礎上培育熊犬，每一窩熊犬幼崽都要經過他的嚴格篩選，不合格的全部淘汰掉，其中就有一只白色幼犬因為皮毛顯眼，體質孱弱而慘遭遺棄。好在，貝爾蒂娜將那只可憐有幸運的白色幼犬撿回銀月莊園，當寵物飼養。

    領主飼養戰犬的兇暴化比例一般是200：1，深度兇暴化的戰犬只能看運氣。伊莫森聲稱熊犬的兇暴化比例為120：1，可大家都當他是吹牛——他先前培育的護衛犬、警戒犬沒有一只兇暴化。可誰能料到，貝爾帶回來的白色熊犬天天在莊園里混吃混喝，裝乖賣萌居然就兇暴化了，而且還是深度兇暴化。

    正常來說，普通人根本無法駕馭兇暴戰犬，它們天性兇猛，蔑視弱者，只對強大的主人俯首帖耳。而銀月莊園的“白面包”對誰都很友好，完全沒有兇暴戰犬的自覺，如果不是其他的熊犬都畏懼它，沒有誰會相信“白面包”是一頭強大的兇暴猛獸。

    “白面包”是貝爾蒂娜的跟屁蟲，貝爾在哪，它就在哪。

    兩個年輕的騎士已經看見藏在“白面包”身后的貝爾蒂娜。她抓著兇暴戰犬的尾巴，腳穿冰刀鞋，讓大狗拖著在冰面上飛快滑動，眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。

    布蘭登眼疾手快，一把抄住大呼小叫的胖丫頭，優雅地在原地轉了兩圈，化解掉貝爾蒂娜沖刺的強大慣性，把她放在冰上，笑呵呵地問道：“我們的‘小女王’怎么能丟下護衛，偷偷逃跑？”

    貝爾在銀月莊園的綽號就是“小女王”，她統治著莊園所有的廚房、餐廳、食物儲藏間，以及果園等一切能找到食物的地方。“白面包”是她的走狗，阿卡是她的宮相，那些未成年的小侍從都是她最忠實的擁護者，當然還包括莊園之外的孩子們。

    布蘭登和克勞斯沒有例外地效忠過“小女王”貝爾蒂娜，并從她那里獲得許多額外的零食獎賞。

    狩獵總管伊莫森的巫師身份曝光后，布蘭登和克勞斯直到現在都有些排斥他，但他們對小巫師貝爾蒂娜怎么也討厭不起來。如果說旅途中有什么事情可以消除他們的壓力，那就是和貝爾在一起玩鬧了。

    貝爾穿著冰刀鞋，個頭憑空高了不少，她抬手比劃了下曾經的兩個玩伴，又趕緊把小手背到身后，若無其事地繞著他們溜了兩圈，回頭看了一眼后面，得意地說道：“主人給貝爾的護衛都是笨蛋，和我比賽溜冰怎么能贏我？”

    幾名心靈戰士正全速跑過來，克勞斯看了眼四處亂嗅的“白面包”，心想：他們跑不過兇暴戰犬才是真的。

    “怎么全是紅鯰魚？有沒有好吃的白腹鰭魚？”貝爾探頭看了眼冰窟窿，沮喪地說道。

    “有幾條……呃，現在沒了。”

    貝爾聞聲回頭，看見自己養的大狗從拖網里挑出一只肥美的白腹鰭魚，頓時大叫：“白面包！你這個貪吃鬼，那是我的魚……哦，算了，全是你的口水，你惡心死了。”

    “白面包”朝著貝爾猛搖尾巴，一低頭就把剛吐出來的魚又整個吞進了肚子。

    克勞斯說道：“這個冰窟窿的魚沒剩多少了，我們準備先把這些魚拖回去，再去阿卡打開的另一個冰窟窿。”

    冰井里的紅鯰魚經過輕裝衛士的連番捕撈，數量變得稀疏，可以看見黑沉沉的湖水，貝爾跪坐下來，用懷念地語氣說道：“我最喜歡吃的那種長牙齒的大魚……它的魚卵有蜥蜴蛋那么大，特別美味。”

    “長牙齒的大魚？你是說利齒虎魚嗎……那可是頂級食材。”布蘭登笑道。

    “……還是頂級的掠食猛獸。”克勞斯一邊整理拖網，一邊沒好氣地招呼道：“快過來搭把手，站在那里偷懶可不是騎士的美德。”

    布蘭登搖了搖頭，跑過去收魚，“白面包”也幫著他們把散落在冰面上的魚叼進拖網。貝爾蒂娜人矮力弱，搬了兩條活魚居然摔了三個跟頭，她干脆在圍著冰窟窿溜起了冰，嚷嚷道：“紅鯰魚不好吃，貝爾想吃長牙齒的大魚。”

    突然，“白面包”丟下一只活蹦亂跳的紅鯰魚，耷拉的耳朵豎了起來，一下子躥了過去，叼住貝爾蒂娜的毛皮大衣，從冰窟窿上方一躍十多米遠。

    布蘭登感受到冰層在微微震動，大喝道：“貝爾，小心！”

    “轟”的一聲，巨大的黑影從冰窟窿的位置掙脫出來，半米厚的冰層四散崩裂，隔著漫天水花，布蘭登看到一只足足5米多長的利齒虎魚躍出湖面，剃刀般鋒利的利齒閃閃發光，朝著“白面包”和貝爾蒂娜位置落了下去。

    布蘭登大吼一聲，用精金和瑟銀打造的鋒利長劍脫鞘而出，拉出一道犀利的銀灰色弧光怒斬半空中的利齒虎魚。

    有人比他更快。

    靛藍的流光從布蘭登身旁閃過，筆直穿行十多米，精準地刺進利齒虎魚的眼睛。

    是克勞斯持矛突刺，最常見、最簡單的突刺戰技在他的手里威力十足，猶如霹靂橫飛，勢不可擋，精鐵長矛顫動嗡嗡發出蜂鳴般的聲音，攪爛了利齒虎魚的腦漿，將其釘死在冰面上。

    布蘭登訕訕地還劍入鞘，朝站在魚身上的克勞斯豎起了大拇指，贊嘆道：“資深騎士果然不一樣，我必須稱贊你的這一擊……漂亮極了。”

    克勞斯看了看騎在狗背上正往回跑的貝爾蒂娜，矜持笑道：“利齒虎魚號稱深水湖的霸主，上了岸也只是高級食材……它傷不到貝爾和‘白面包’，我是怕你把它的肚子斬開，讓魚卵流出來。”

    布蘭登咂了咂嘴，聲音極低地咕噥道：“我都想服用黃金藥劑，共鳴24個元素位，晉升資深騎士了。”

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    克勞斯和布蘭登捕獲一條利齒虎魚的消息在營地里引起不小的轟動，可以說是人盡皆知，人人期待。畢竟，隊伍里真正的人類就那么幾個。

    其實，大家沒吃多少紅鯰魚，就是抓的太多，一堆堆地放在冰上任由煉金龍蜥、戰獒、熊犬，還有伊莫森的異化老鼠、異化猿在那大口吞食，看著就敗胃口。

    煉金民兵沒什么講究，把紅鯰魚洗干凈，煮一煮就吃了。其他人就算沒有貴族身份，也是可以講一講體面的。既然遠征軍攜帶的補給充足，他們不至于同戰獸搶同一種食物。

    利齒虎魚肉質粗糙，腥味很重，論口感還不如紅鯰魚。不過，利齒虎魚是少數連普通人都能咬得動的兇暴動物，不僅魚肉營養豐富，魚卵還是水元素親和的超凡食材。

    烹飪利齒虎魚非常考驗廚師的水平，卡里古拉的廚藝當世無雙。掌握心靈之觸的強者渺渺無幾，用心靈之觸專心烹飪食物的人就他一個。

    欣賞卡里古拉的烹飪表演都是一種享受，這里有頂級的食材、頂級的廚藝高手，大家當然不能錯過一頓利齒虎魚大餐。

    阿卡也是第一次烹飪利齒虎魚，他把這次烹飪當成對廚藝的考驗，拿出了十二分的本領。

    卡里古拉鄭重其事的模樣引起了維克多的興趣，他可是新式美食的奠基人，大廚職業的開創者，就連卡里古拉的廚藝也是他手把手教出來的。

    蘭德爾殿下要和卡里古拉較量廚藝的消息把營地的氛圍推上**，包括龍女仆和持劍侍女在內的所有人都搬著折疊椅，跑過來當評委。

    比賽的結果不言而喻，維克多大比分獲勝，除了阿卡和貝爾蒂娜，評委們一致把票投給了他。不過，當維克多親自品嘗了阿卡的作品后，他久久無語，知道自己的廚藝是輸給了傻大個。

    維克多料理的食物精致美味到了極點，但比起阿卡熬的一鍋魚皮魚骨湯少了韻味。維克多制作的魚宴只有一種極致的味道，給人的印象無比深刻，但阿卡做的魚湯似乎味道寡淡卻適合每一個人口味。

    評委們當然是偏袒金眼伯爵大人的，但最根本的原因在于他們都是一群徹頭徹尾的“白吃”，并非真正的吃貨行家，分不清烹飪的高低好壞。

    維克多當眾宣布卡里古拉才是獲勝者，要求大家為他起立鼓掌。蹲在地上，已經哭的眼淚一把鼻子一把的阿卡頓時開心大笑，抱著貝爾蒂娜，連翻了好幾個跟頭。

    他一跳能有五、六米高，伊莫森在旁邊看得心驚膽戰，戴恩趁機出言寬慰。隊伍里的大大巫師和高階牧師總算打破了心理隔閡，開始聊天了。

    對于阿卡獲勝的事實，龍女仆當然不服氣，她們能感受到主人的心意，卻想著給阿卡一點厲害看看。

    維克多及時瓦解龍女仆的惡意，把她們趕到營地外圍去巡邏守夜。

    沒了四個威勢極重的家伙在營地里礙眼，晚宴的氣氛變得更加融洽，兇暴戰士、騎士、牧師、巫師，還有持劍侍女和少數老練的精英衛士都可以破除階層認知上的障礙，自由地溝通，真正的了解彼此。

    晚宴臨近尾聲的時候，維克多向布蘭登和克勞斯詢問道：“貝爾蒂娜說她想吃利齒虎魚，然后利齒虎魚就擠破冰層，跳了上來，是這樣嗎？”

    布蘭登點頭答道：“是的，大人。”

    “我感覺到水下有動靜，那是貝爾說話之后的事情，我不能確定這其中有沒有特殊關聯。”克勞斯隨后解釋道。

    維克多轉頭看向伊莫森，對方趕緊起身說道：“大人，我配置的餌料能夠吸引很多種魚，包括紅鯰魚，也包括利齒虎魚，因為紅鯰魚的數量最多，又是成群活動。它們能把其他魚類從冰窟窿處擠開……密集的鯰魚群有可能吸引利齒虎魚。我想，這應該是個巧合吧？”

    巧合？白面包也是巧合？貝爾的能力有命運法則，具備可利用的規律……維克多暗忖道，他看了一眼正在發呆的戴恩牧師，便轉移話題，說道：“我準備在這里布防，同附近半龍人部族打一仗。”

    伊莫森巫師詫異地瞪大眼睛，猶豫說道：“大人，我已經和半龍人部族使者談妥了，它們允許我們過境，絕不騷擾我們。”

    “我知道。”

    維克多微笑頷首，目光深邃而堅定，語氣平淡地說道：“它們同意或不同意，我都要和它們打一仗。”

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