卡里古拉拿著一根藍(lán)幽幽的精鐵長(zhǎng)矛,走在蜥蜴大沼澤深水湖泊的冰面上。他選了一塊地方,自顧自地點(diǎn)點(diǎn)頭,臉臉露出憨憨的笑容,用鋒利的矛尖在堅(jiān)硬的冰層上連續(xù)戳幾下,留下的小孔正好可以連成一個(gè)直徑1.5米的圓圈。
然后,這個(gè)身材魁梧的巨漢一腳跺在圓圈的中心,噗嗤一聲,冰冷的湖水受到斷裂冰塊的擠壓,從縫隙中噴灑而出。阿卡的身手出奇的靈巧,跺開(kāi)冰面的瞬間便滑到了旁邊,非但沒(méi)有被噴涌的湖水淋濕靴子,還巧妙施力,將斷裂的圓形冰塊踩得翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
只見(jiàn)他頭也不回地把長(zhǎng)矛向后一探,翻轉(zhuǎn)的冰塊正好撞上矛尖。足足半米厚,圓桌大小的冰塊就這樣被阿卡輕輕松松地從湖水里挑了上來(lái),滴溜溜地滾向別處,淡藍(lán)的湖冰上則留下一口圓形深井。
這時(shí),布蘭登和克勞斯帶著幾名輕甲衛(wèi)士才從后面趕到現(xiàn)場(chǎng)。克勞斯指揮輕甲衛(wèi)士把用干蘆葦編織的兜袋鋪在冰面上,又將伊莫森巫師特制的餌料倒入冰井,再使用長(zhǎng)柄漁網(wǎng)兜伸進(jìn)湖水里不停地?cái)嚢琛?br />
無(wú)所事事的布蘭登拍打卡里古拉的胳膊,贊嘆道:“嘿,阿卡,你剛剛那一下破冰可真漂亮。”
阿卡性格單純,最喜歡被人夸獎(jiǎng),他挺胸抬頭,得意洋洋地說(shuō)道:“這些冰窟窿全都是阿卡打開(kāi)的,阿卡打開(kāi)了許多很好的冰窟窿,還要打更多更好的冰窟窿。你們捕魚(yú),阿卡去打冰窟窿。”
他找了個(gè)方向,興沖沖地跑走,三米長(zhǎng)的精鐵長(zhǎng)矛被他的大手握住,顯得喜感十足。
布蘭登哈哈笑了兩聲,突然又有些失落。作為點(diǎn)燃心靈之火的初階青銅騎士,他完全可以像卡里古拉那樣打開(kāi)一個(gè)冰窟窿,但阿卡總是能避開(kāi)薄弱的湖冰層,并在魚(yú)群最豐富的地方打井。
卡里古拉的破冰效率最高,布蘭登只能同衛(wèi)兵一道干些捕魚(yú)的粗活。這讓剛剛成為青銅騎士的他格外沮喪,他是想大展身手來(lái)著的,卻找不到合適的機(jī)會(huì)。
“我說(shuō),布蘭登,別發(fā)愣啊,趕緊來(lái)抓魚(yú)。”克勞斯丟過(guò)來(lái)一支長(zhǎng)柄漁網(wǎng)兜,提醒道:“等餌料的味道散去,這冰窟窿只能用來(lái)釣魚(yú)了。”
巫師制作的餌料發(fā)揮了效果,數(shù)不清的魚(yú)兒游到井口,它們?cè)骄墼蕉啵叛劭慈ィ锩媸窍蛏县Q直的魚(yú)頭,密密麻麻地?cái)D在一起的場(chǎng)景都有些瘆人。還有三尺多長(zhǎng)的大魚(yú)一只接著一只地躍出水面,落在冰上使勁蹦跶,魚(yú)尾拍打冰面的動(dòng)靜如同熱鬧的掌聲。
克勞斯和輕裝衛(wèi)士沒(méi)工夫去撿這些自動(dòng)送上門(mén)的魚(yú),他們輪番揮舞手中的長(zhǎng)柄魚(yú)網(wǎng)兜,奮力將冰窟窿里的魚(yú)舀上來(lái)。
布蘭登加入捕魚(yú)的行列,嘴里嘟囔道:“湖里的魚(yú)要多少有多少,我們用半天的工夫抓了快有7000磅了。”
“不夠龍蜥一頓吃的……兇暴戰(zhàn)犬和熊犬也都是大胃王。”克勞斯一邊兜魚(yú),一邊分析道:“我估計(jì)要連抓三天的魚(yú),戰(zhàn)獸和心靈戰(zhàn)士的體能才能恢復(fù)到巔峰狀態(tài)。”
布蘭登將滿滿一兜魚(yú)倒進(jìn)拖網(wǎng),停下手,滿懷期待地問(wèn)道:“你說(shuō),我們會(huì)不會(huì)和附近的蜥蜴人部族戰(zhàn)斗?”
克勞斯怔了怔,愕然問(wèn)道:“你就這么想和沼澤半龍人打一仗?”
“嘿嘿,我們晉升騎士以來(lái),只殺戮過(guò)那些膽小孱弱的地精,還沒(méi)遇到像樣的對(duì)手……你不想試試半龍人的力量嗎?”布蘭登搭著克勞斯肩膀,反問(wèn)道。
克勞斯也是個(gè)年輕人,被布蘭登說(shuō)得有點(diǎn)心動(dòng),但他想了想,搖頭說(shuō)道:“主人應(yīng)該不會(huì)和半龍人部族打仗,我想不出這有什么好處?那些半龍人只要往水里一鉆,我們拿它們就沒(méi)辦法。如果我們不能徹底瓦解它們的戰(zhàn)斗力量,它們隨時(shí)都能偷襲我們羚駝運(yùn)輸隊(duì),甚至造成家族精銳的戰(zhàn)斗減員……主人的目標(biāo)是無(wú)盡森林里的蟻人怪物,我們不應(yīng)當(dāng)在這里折損人手。”
布蘭登承認(rèn)克勞斯分析的有道理,他不服氣地說(shuō)道:“我覺(jué)得主人想和半龍人部族打一仗。”
克勞斯好奇地追問(wèn)道:“你為什么會(huì)這么覺(jué)得?”
布蘭登只是隨口一說(shuō)而已,他瞥見(jiàn)拖網(wǎng)里圓滾滾的紅鯰魚(yú),腦海中靈光一閃,說(shuō)道:“這個(gè)季節(jié),雌魚(yú)都有魚(yú)卵,像我們這樣大肆捕魚(yú)肯定會(huì)影響到半龍人部族來(lái)年的生計(jì),它們不會(huì)善罷甘休的……主人是大學(xué)者,他怎么會(huì)不知道這些事情呢?他讓我們抓魚(yú),就做好了同半龍人部族開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。”
克勞斯思索片刻,點(diǎn)頭道:“你說(shuō)得有點(diǎn)道理,不過(guò),半龍人的兇暴化比例是70比1 ,也就是說(shuō),附近的半龍人部族大約9000只成員,其中至少有1000個(gè)兇暴半龍人戰(zhàn)士。”
布蘭登握住腰間的劍柄,目光沉著地說(shuō)道:“半龍人部族有些實(shí)力,但我們有主人和四位女士,還有伊莫森豢養(yǎng)的兩只大怪物……半龍人根本招架不住。”
克勞斯眼神奇怪地看著布蘭登,頷首道:“對(duì)啊,兇暴半龍人具有危險(xiǎn)直覺(jué),你認(rèn)為它們還敢跑來(lái)送死嗎?”
布蘭登意氣風(fēng)發(fā)的表情頓時(shí)就垮了,支支吾吾地說(shuō)道:“那也說(shuō)不準(zhǔn)啊,獸人都很蠢的……”
“那我們打個(gè)賭怎么樣?”克勞斯一臉壞笑地說(shuō)道,“你怕輸就算了。”
布蘭登心虛嘴硬,“誰(shuí)怕輸啊?賭什么?”
“誰(shuí)輸了誰(shuí)就連吃三天的紅鯰魚(yú),不吃別的食物,只吃紅鯰魚(yú)。”
沼澤紅鯰魚(yú)肉質(zhì)鮮嫩,而且沒(méi)有魚(yú)刺,可布蘭登這幾天吃紅鯰魚(yú)吃的都快吐了,事實(shí)上除了阿卡、四位龍女仆和家族的精英衛(wèi)士,其他人看見(jiàn)紅鯰魚(yú)都有點(diǎn)發(fā)憷。
布蘭登皺了皺眉毛,發(fā)狠說(shuō)道:“好,我和你賭了…….”
兩個(gè)人正說(shuō)著,遠(yuǎn)處傳來(lái)歡快嘹亮的狗吠,一只渾身雪白皮毛的熊犬正朝這邊撒腿狂奔。它的個(gè)頭比蘭德?tīng)杻幢⿷?zhàn)犬還要大出一圈,幾乎和花斑虎不相上下,飽滿的肌肉在閃亮的皮毛下律動(dòng),呈現(xiàn)出流暢的美感——那是力量與敏捷的美,也是兇暴犬與普通犬科動(dòng)物的區(qū)別所在。
吻部外的雪亮獠牙和鮮紅欲滴的眼睛表明,這是一只深度兇暴化的戰(zhàn)犬,具備難得一見(jiàn)的嗜血天賦。可它不像蘭德?tīng)杻幢⿷?zhàn)獒那樣威嚴(yán),長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭在嘴巴外面左右甩動(dòng)的樣子十分搞笑,但又充滿了自信。
布蘭登和克勞斯認(rèn)得這只搞笑又自信的兇暴戰(zhàn)犬,它是蘭德?tīng)柤易宓谝恢粌幢┗男苋衲曛挥腥龤q半,由貝爾蒂娜撫養(yǎng)長(zhǎng)大的“白面包”。
貝爾蒂娜和“白面包”的故事為銀月莊園的侍從們所津津樂(lè)道。
幾年前,蘭德?tīng)柤易宓尼鳙C總管伊莫森在護(hù)衛(wèi)犬和警戒犬的基礎(chǔ)上培育熊犬,每一窩熊犬幼崽都要經(jīng)過(guò)他的嚴(yán)格篩選,不合格的全部淘汰掉,其中就有一只白色幼犬因?yàn)槠っ@眼,體質(zhì)孱弱而慘遭遺棄。好在,貝爾蒂娜將那只可憐有幸運(yùn)的白色幼犬撿回銀月莊園,當(dāng)寵物飼養(yǎng)。
領(lǐng)主飼養(yǎng)戰(zhàn)犬的兇暴化比例一般是200:1,深度兇暴化的戰(zhàn)犬只能看運(yùn)氣。伊莫森聲稱熊犬的兇暴化比例為120:1,可大家都當(dāng)他是吹牛——他先前培育的護(hù)衛(wèi)犬、警戒犬沒(méi)有一只兇暴化。可誰(shuí)能料到,貝爾帶回來(lái)的白色熊犬天天在莊園里混吃混喝,裝乖賣萌居然就兇暴化了,而且還是深度兇暴化。
正常來(lái)說(shuō),普通人根本無(wú)法駕馭兇暴戰(zhàn)犬,它們天性兇猛,蔑視弱者,只對(duì)強(qiáng)大的主人俯首帖耳。而銀月莊園的“白面包”對(duì)誰(shuí)都很友好,完全沒(méi)有兇暴戰(zhàn)犬的自覺(jué),如果不是其他的熊犬都畏懼它,沒(méi)有誰(shuí)會(huì)相信“白面包”是一頭強(qiáng)大的兇暴猛獸。
“白面包”是貝爾蒂娜的跟屁蟲(chóng),貝爾在哪,它就在哪。
兩個(gè)年輕的騎士已經(jīng)看見(jiàn)藏在“白面包”身后的貝爾蒂娜。她抓著兇暴戰(zhàn)犬的尾巴,腳穿冰刀鞋,讓大狗拖著在冰面上飛快滑動(dòng),眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。
布蘭登眼疾手快,一把抄住大呼小叫的胖丫頭,優(yōu)雅地在原地轉(zhuǎn)了兩圈,化解掉貝爾蒂娜沖刺的強(qiáng)大慣性,把她放在冰上,笑呵呵地問(wèn)道:“我們的‘小女王’怎么能丟下護(hù)衛(wèi),偷偷逃跑?”
貝爾在銀月莊園的綽號(hào)就是“小女王”,她統(tǒng)治著莊園所有的廚房、餐廳、食物儲(chǔ)藏間,以及果園等一切能找到食物的地方。“白面包”是她的走狗,阿卡是她的宮相,那些未成年的小侍從都是她最忠實(shí)的擁護(hù)者,當(dāng)然還包括莊園之外的孩子們。
布蘭登和克勞斯沒(méi)有例外地效忠過(guò)“小女王”貝爾蒂娜,并從她那里獲得許多額外的零食獎(jiǎng)賞。
狩獵總管伊莫森的巫師身份曝光后,布蘭登和克勞斯直到現(xiàn)在都有些排斥他,但他們對(duì)小巫師貝爾蒂娜怎么也討厭不起來(lái)。如果說(shuō)旅途中有什么事情可以消除他們的壓力,那就是和貝爾在一起玩鬧了。
貝爾穿著冰刀鞋,個(gè)頭憑空高了不少,她抬手比劃了下曾經(jīng)的兩個(gè)玩伴,又趕緊把小手背到身后,若無(wú)其事地繞著他們溜了兩圈,回頭看了一眼后面,得意地說(shuō)道:“主人給貝爾的護(hù)衛(wèi)都是笨蛋,和我比賽溜冰怎么能贏我?”
幾名心靈戰(zhàn)士正全速跑過(guò)來(lái),克勞斯看了眼四處亂嗅的“白面包”,心想:他們跑不過(guò)兇暴戰(zhàn)犬才是真的。
“怎么全是紅鯰魚(yú)?有沒(méi)有好吃的白腹鰭魚(yú)?”貝爾探頭看了眼冰窟窿,沮喪地說(shuō)道。
“有幾條……呃,現(xiàn)在沒(méi)了。”
貝爾聞聲回頭,看見(jiàn)自己養(yǎng)的大狗從拖網(wǎng)里挑出一只肥美的白腹鰭魚(yú),頓時(shí)大叫:“白面包!你這個(gè)貪吃鬼,那是我的魚(yú)……哦,算了,全是你的口水,你惡心死了。”
“白面包”朝著貝爾猛搖尾巴,一低頭就把剛吐出來(lái)的魚(yú)又整個(gè)吞進(jìn)了肚子。
克勞斯說(shuō)道:“這個(gè)冰窟窿的魚(yú)沒(méi)剩多少了,我們準(zhǔn)備先把這些魚(yú)拖回去,再去阿卡打開(kāi)的另一個(gè)冰窟窿。”
冰井里的紅鯰魚(yú)經(jīng)過(guò)輕裝衛(wèi)士的連番捕撈,數(shù)量變得稀疏,可以看見(jiàn)黑沉沉的湖水,貝爾跪坐下來(lái),用懷念地語(yǔ)氣說(shuō)道:“我最喜歡吃的那種長(zhǎng)牙齒的大魚(yú)……它的魚(yú)卵有蜥蜴蛋那么大,特別美味。”
“長(zhǎng)牙齒的大魚(yú)?你是說(shuō)利齒虎魚(yú)嗎……那可是頂級(jí)食材。”布蘭登笑道。
“……還是頂級(jí)的掠食猛獸。”克勞斯一邊整理拖網(wǎng),一邊沒(méi)好氣地招呼道:“快過(guò)來(lái)搭把手,站在那里偷懶可不是騎士的美德。”
布蘭登搖了搖頭,跑過(guò)去收魚(yú),“白面包”也幫著他們把散落在冰面上的魚(yú)叼進(jìn)拖網(wǎng)。貝爾蒂娜人矮力弱,搬了兩條活魚(yú)居然摔了三個(gè)跟頭,她干脆在圍著冰窟窿溜起了冰,嚷嚷道:“紅鯰魚(yú)不好吃,貝爾想吃長(zhǎng)牙齒的大魚(yú)。”
突然,“白面包”丟下一只活蹦亂跳的紅鯰魚(yú),耷拉的耳朵豎了起來(lái),一下子躥了過(guò)去,叼住貝爾蒂娜的毛皮大衣,從冰窟窿上方一躍十多米遠(yuǎn)。
布蘭登感受到冰層在微微震動(dòng),大喝道:“貝爾,小心!”
“轟”的一聲,巨大的黑影從冰窟窿的位置掙脫出來(lái),半米厚的冰層四散崩裂,隔著漫天水花,布蘭登看到一只足足5米多長(zhǎng)的利齒虎魚(yú)躍出湖面,剃刀般鋒利的利齒閃閃發(fā)光,朝著“白面包”和貝爾蒂娜位置落了下去。
布蘭登大吼一聲,用精金和瑟銀打造的鋒利長(zhǎng)劍脫鞘而出,拉出一道犀利的銀灰色弧光怒斬半空中的利齒虎魚(yú)。
有人比他更快。
靛藍(lán)的流光從布蘭登身旁閃過(guò),筆直穿行十多米,精準(zhǔn)地刺進(jìn)利齒虎魚(yú)的眼睛。
是克勞斯持矛突刺,最常見(jiàn)、最簡(jiǎn)單的突刺戰(zhàn)技在他的手里威力十足,猶如霹靂橫飛,勢(shì)不可擋,精鐵長(zhǎng)矛顫動(dòng)嗡嗡發(fā)出蜂鳴般的聲音,攪爛了利齒虎魚(yú)的腦漿,將其釘死在冰面上。
布蘭登訕訕地還劍入鞘,朝站在魚(yú)身上的克勞斯豎起了大拇指,贊嘆道:“資深騎士果然不一樣,我必須稱贊你的這一擊……漂亮極了。”
克勞斯看了看騎在狗背上正往回跑的貝爾蒂娜,矜持笑道:“利齒虎魚(yú)號(hào)稱深水湖的霸主,上了岸也只是高級(jí)食材……它傷不到貝爾和‘白面包’,我是怕你把它的肚子斬開(kāi),讓魚(yú)卵流出來(lái)。”
布蘭登咂了咂嘴,聲音極低地咕噥道:“我都想服用黃金藥劑,共鳴24個(gè)元素位,晉升資深騎士了。”
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克勞斯和布蘭登捕獲一條利齒虎魚(yú)的消息在營(yíng)地里引起不小的轟動(dòng),可以說(shuō)是人盡皆知,人人期待。畢竟,隊(duì)伍里真正的人類就那么幾個(gè)。
其實(shí),大家沒(méi)吃多少紅鯰魚(yú),就是抓的太多,一堆堆地放在冰上任由煉金龍蜥、戰(zhàn)獒、熊犬,還有伊莫森的異化老鼠、異化猿在那大口吞食,看著就敗胃口。
煉金民兵沒(méi)什么講究,把紅鯰魚(yú)洗干凈,煮一煮就吃了。其他人就算沒(méi)有貴族身份,也是可以講一講體面的。既然遠(yuǎn)征軍攜帶的補(bǔ)給充足,他們不至于同戰(zhàn)獸搶同一種食物。
利齒虎魚(yú)肉質(zhì)粗糙,腥味很重,論口感還不如紅鯰魚(yú)。不過(guò),利齒虎魚(yú)是少數(shù)連普通人都能咬得動(dòng)的兇暴動(dòng)物,不僅魚(yú)肉營(yíng)養(yǎng)豐富,魚(yú)卵還是水元素親和的超凡食材。
烹飪利齒虎魚(yú)非常考驗(yàn)廚師的水平,卡里古拉的廚藝當(dāng)世無(wú)雙。掌握心靈之觸的強(qiáng)者渺渺無(wú)幾,用心靈之觸專心烹飪食物的人就他一個(gè)。
欣賞卡里古拉的烹飪表演都是一種享受,這里有頂級(jí)的食材、頂級(jí)的廚藝高手,大家當(dāng)然不能錯(cuò)過(guò)一頓利齒虎魚(yú)大餐。
阿卡也是第一次烹飪利齒虎魚(yú),他把這次烹飪當(dāng)成對(duì)廚藝的考驗(yàn),拿出了十二分的本領(lǐng)。
卡里古拉鄭重其事的模樣引起了維克多的興趣,他可是新式美食的奠基人,大廚職業(yè)的開(kāi)創(chuàng)者,就連卡里古拉的廚藝也是他手把手教出來(lái)的。
蘭德?tīng)柕钕乱涂ɡ锕爬^量廚藝的消息把營(yíng)地的氛圍推上**,包括龍女仆和持劍侍女在內(nèi)的所有人都搬著折疊椅,跑過(guò)來(lái)當(dāng)評(píng)委。
比賽的結(jié)果不言而喻,維克多大比分獲勝,除了阿卡和貝爾蒂娜,評(píng)委們一致把票投給了他。不過(guò),當(dāng)維克多親自品嘗了阿卡的作品后,他久久無(wú)語(yǔ),知道自己的廚藝是輸給了傻大個(gè)。
維克多料理的食物精致美味到了極點(diǎn),但比起阿卡熬的一鍋魚(yú)皮魚(yú)骨湯少了韻味。維克多制作的魚(yú)宴只有一種極致的味道,給人的印象無(wú)比深刻,但阿卡做的魚(yú)湯似乎味道寡淡卻適合每一個(gè)人口味。
評(píng)委們當(dāng)然是偏袒金眼伯爵大人的,但最根本的原因在于他們都是一群徹頭徹尾的“白吃”,并非真正的吃貨行家,分不清烹飪的高低好壞。
維克多當(dāng)眾宣布卡里古拉才是獲勝者,要求大家為他起立鼓掌。蹲在地上,已經(jīng)哭的眼淚一把鼻子一把的阿卡頓時(shí)開(kāi)心大笑,抱著貝爾蒂娜,連翻了好幾個(gè)跟頭。
他一跳能有五、六米高,伊莫森在旁邊看得心驚膽戰(zhàn),戴恩趁機(jī)出言寬慰。隊(duì)伍里的大大巫師和高階牧師總算打破了心理隔閡,開(kāi)始聊天了。
對(duì)于阿卡獲勝的事實(shí),龍女仆當(dāng)然不服氣,她們能感受到主人的心意,卻想著給阿卡一點(diǎn)厲害看看。
維克多及時(shí)瓦解龍女仆的惡意,把她們趕到營(yíng)地外圍去巡邏守夜。
沒(méi)了四個(gè)威勢(shì)極重的家伙在營(yíng)地里礙眼,晚宴的氣氛變得更加融洽,兇暴戰(zhàn)士、騎士、牧師、巫師,還有持劍侍女和少數(shù)老練的精英衛(wèi)士都可以破除階層認(rèn)知上的障礙,自由地溝通,真正的了解彼此。
晚宴臨近尾聲的時(shí)候,維克多向布蘭登和克勞斯詢問(wèn)道:“貝爾蒂娜說(shuō)她想吃利齒虎魚(yú),然后利齒虎魚(yú)就擠破冰層,跳了上來(lái),是這樣嗎?”
布蘭登點(diǎn)頭答道:“是的,大人。”
“我感覺(jué)到水下有動(dòng)靜,那是貝爾說(shuō)話之后的事情,我不能確定這其中有沒(méi)有特殊關(guān)聯(lián)。”克勞斯隨后解釋道。
維克多轉(zhuǎn)頭看向伊莫森,對(duì)方趕緊起身說(shuō)道:“大人,我配置的餌料能夠吸引很多種魚(yú),包括紅鯰魚(yú),也包括利齒虎魚(yú),因?yàn)榧t鯰魚(yú)的數(shù)量最多,又是成群活動(dòng)。它們能把其他魚(yú)類從冰窟窿處擠開(kāi)……密集的鯰魚(yú)群有可能吸引利齒虎魚(yú)。我想,這應(yīng)該是個(gè)巧合吧?”
巧合?白面包也是巧合?貝爾的能力有命運(yùn)法則,具備可利用的規(guī)律……維克多暗忖道,他看了一眼正在發(fā)呆的戴恩牧師,便轉(zhuǎn)移話題,說(shuō)道:“我準(zhǔn)備在這里布防,同附近半龍人部族打一仗。”
伊莫森巫師詫異地瞪大眼睛,猶豫說(shuō)道:“大人,我已經(jīng)和半龍人部族使者談妥了,它們?cè)试S我們過(guò)境,絕不騷擾我們。”
“我知道。”
維克多微笑頷首,目光深邃而堅(jiān)定,語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道:“它們同意或不同意,我都要和它們打一仗。”
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