怪物學(xué)者談?wù)摴治铮ㄖ䦟W(xué)者談?wù)摻ㄖ餐c讓陌生的人獲得交談的基礎(chǔ)。
維克多知識淵博且成自成體系，人類學(xué)者都渴求蘭德爾殿下的指點，但他很難想象一只九頭蛇樂意聽他講解政治、經(jīng)濟、藝術(shù)、或共同討論藥劑學(xué)、武技秘法，等等寶貴的知識財富。
覺醒先祖的記憶的九頭蛇找上維克多，當(dāng)然是因為它們同屬古神的直系子嗣。如果高階騎士代表元素的混沌法則，那太陽精靈和九頭蛇蜥都是元素現(xiàn)實法則的寵兒。
這才是他們的共同點。
維克多的風(fēng)元素洞察其實是雙向的，當(dāng)他用風(fēng)元素觀測某個對象的時候，被觀測者也能感受到風(fēng)元素的變化。只不過，維克多以往的觀測目標(biāo)和他不在一個等級，除了感覺到有氣流灌注身體，他們根本無法理解風(fēng)元素運轉(zhuǎn)的深層意義。
九頭蛇蜥不一樣，它掌握的元素法則權(quán)能至少達到了傳奇級別，維克多企圖解析它的血脈天賦，它也渴望能夠了解風(fēng)元素的運用方法。
可以肯定的是，九頭蛇蜥不可能從維克多身上學(xué)會高等精靈的超凡天賦。不過，水元素同時具有風(fēng)元素的流動特性和地元素的物質(zhì)特性，維克多運轉(zhuǎn)風(fēng)元素的方式對九頭蛇有借鑒價值，能夠幫助它更好的運用水元素法則。
例如，迷霧領(lǐng)域顯然是九頭蛇覺醒遠古記憶之后，獲得的一項新能力。該領(lǐng)域的本質(zhì)是水元素的拓展運用，但它的效果僅僅是保留眷屬的視力范圍，并壓制非眷屬生物的視距，本身不具有殺傷力。可是，九頭蛇最著名的天賦是劇毒領(lǐng)域，既然迷霧和劇毒都是水元素法則的具現(xiàn)，如果九頭蛇能夠通過迷霧領(lǐng)域鎖定敵人的位置，它很有可能把迷霧轉(zhuǎn)化為劇毒，殺傷特定目標(biāo)。
風(fēng)元素代表空間，信息的感知和傳遞屬于風(fēng)元素一個范疇。九頭蛇無法掌握風(fēng)元素屬性的超凡天賦，但它可以稍微改變最基本的感知力，哪怕只是感知距離的提升，都會給迷霧和劇毒領(lǐng)域帶來質(zhì)變。
滿腦子都是本能的野獸沒有學(xué)習(xí)的本領(lǐng)，它們甚至連想都不會想。這只名字超長的九頭蛇卻十分期待維克多向它展示風(fēng)元素的奧秘。
維克多承認(rèn)，運用風(fēng)元素深入觀測九頭蛇的血脈變化屬于法則知識的等價交換，本身存在一定的風(fēng)險。他不知道覺醒古神記憶的九頭蛇有多少隱藏的天賦能力，也無法確定它的學(xué)習(xí)速度有多快。
遠古記憶對維克多而言還是一塊陌生的知識拼圖，不能盡知意味著不能掌控所有變化，同九頭蛇交換知識肯定要賭一賭自己的運氣。
維克多覺得自己的運氣一向不錯，他離開的營地的時候還特地問了貝爾蒂娜的意見。不過，蘭德爾殿下更相信自己的準(zhǔn)備工作，米勒神父制作的神術(shù)戒指套在他的手指上，西爾維婭送給他的蝎尾獅骨珠掛在他的胸口，九頭蛇蜥的石化和毒素對他的威脅十分有限，真正承受風(fēng)險的人是蘭德爾遠征軍和那支半龍人部族。
兩只強大的傳奇生物在友好地交流法則知識，祂們的眷屬卻要遵守沼澤的律條進行一場殘酷的血戰(zhàn)。
維克多和九頭蛇都明白，雙方交流時間拖得越久，各自眷屬承受的傷亡就越大。不同的是，九頭蛇蜥對奴仆之間的血戰(zhàn)喜聞樂見，并視為沼澤世界的贈禮；蘭德爾殿下則會擔(dān)心追隨者的生命安全。
無論如何，眷屬們的命運在這一刻都糾纏到了一塊。
維克多只猶豫了0.1秒的，便呼喚風(fēng)元素環(huán)繞九頭蛇的腦袋。活著的九頭蛇愿意主動配合他的觀察，這樣的機會簡直千載難逢。
九頭蛇的腦袋有棚屋那么大，居住三口人還能塞進去一頭牛，維克多運用風(fēng)元素洞察它的生理結(jié)構(gòu)和血脈天賦運轉(zhuǎn)情況得花不少時間。
他必須控制好時間，為了追隨者的安全。
四十公里之外的小島上，陶德的身體幾乎是貼著地面疾速轉(zhuǎn)彎，避開數(shù)支從不同方向射過來的黑曜石投矛，手中的長劍反射青紫光芒，宛如刺骨的寒風(fēng)輕輕掠過一只半龍人戰(zhàn)士的脖頸，蜥蜴腦袋立刻從對方的肩膀上掉落下來，滾燙的鮮血從脖頸處飆射一尺多高，沒了頭的半龍人尸體晃了晃才倒在地上不停抽搐。
“噗”，遠處射來一支黑曜石標(biāo)槍，以刁鉆的角度命中陶德的腹部。資深見習(xí)騎士及時卸力，順勢翻進一個淺坑中躲藏身形，做工精良的六足鱷皮鎧被那支投矛破開一道口子，內(nèi)襯的瑟銀蚺皮甲成功阻擋了黑曜石槍頭，投矛沉重的力道卻撞得肋骨隱隱生疼。
伏在坑里可以躲避半龍人直射的標(biāo)槍，而拋射的黑曜石標(biāo)槍威力較弱，無法穿透六足鱷皮鎧，陶德得以片刻喘息，嘴角不由牽出一絲苦笑。饒是他點燃了心靈之火，一手劍法出神入化，在敵眾我寡的戰(zhàn)斗中仍然步步驚險。
半龍人獵手驍勇善戰(zhàn)，動態(tài)視覺賦予了它們?nèi)祟悜?zhàn)士難以企及的投射技巧，如果撇開力量不談，它們的投**準(zhǔn)度普遍達到青銅騎士的水準(zhǔn)。
剛剛用投槍射中陶德的獵手是一名深度兇暴化的半龍人武士。正面交鋒，它絕非陶德的一劍之?dāng)常哂忻翡J的直覺，能夠判斷目標(biāo)在濃霧中的視野距離，便藏身迷霧偷偷摸摸地向陶德投射。這讓陶德處于只能挨打無法反擊的窘境。
幸好半龍人武士的裝備簡陋，它們保持150多米的安全投射距離，標(biāo)槍的殺傷力就不足以刺穿遠征軍士兵的護甲。但是，這些半龍人武士戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富，數(shù)量也較多，它們借助迷霧的掩護，在戰(zhàn)場外圍游走偷襲，專門射擊心靈戰(zhàn)士防護較薄弱的腿部，成功分割了遠征軍作戰(zhàn)小隊的陣型。
陶德和瑪茜就在戰(zhàn)斗中走散了，他覺得納爾森指揮官再不過來支援，這座小島要守不住的。
那名半龍人武士眼見獵物躲進了坑洞，便知道自己失去了獵殺對方的機會，它趕緊轉(zhuǎn)移位置，心靈卻突然示警，身體近乎本能地作出最正確的反應(yīng)，捏著黑曜石標(biāo)槍迅速轉(zhuǎn)身，看見兩匹紅眼兇暴狼穿破迷霧，一左一右向自己的位置沖過來。它們的身后還有三只扁頭闊嘴，長著老鼠尾巴的怪物。
半龍人武士不用想也知道射殺那兩只領(lǐng)頭的兇暴狼是它唯一的活路，黑曜石標(biāo)槍剛剛揚起，心里突然感受到難以忍受的痛苦和恐慌，就像被一把鋼錐抵在了眼睛上。
剎那間，一支黑曜石標(biāo)槍從側(cè)面筆直地飛了過來，瞄準(zhǔn)了半龍人的腋下。標(biāo)槍厲嘯，刺破迷蒙的白霧，帶出一道白浪，半龍人武士內(nèi)心戰(zhàn)栗，激發(fā)全部的潛能，向前縱躍十多米，躲開被扎成肉串的命運，但它的投射動作無可避免地走了樣。
嗜血狀態(tài)全開的煉金戰(zhàn)獒猛地?fù)涞故值膬幢┌臊埲耍豢谝ё×怂募绨颉Ａ硪活^煉金戰(zhàn)獒也咬住它的大腿，它們合力撕扯，半龍人武士強韌的身體被巨大的力量繃直懸空，三只異化剃刀獸撲了上去，隨即響起撕裂皮肉，咀嚼骨頭的聲音，伴隨著沼澤獸人的凄慘嘶鳴，顯得格外殘酷。
血蟒瑪茜帶著幾名心靈戰(zhàn)士越過陶德藏身的坑洞，向前跑了幾步又停了下來，對重新站起來的騎士說道：“剛剛它失神了，肯定是納爾森大人盯上了它。”
陶德把精金瑟銀劍插回鞘中，說道：“這隊半龍人襲擊者撤退了，它們應(yīng)付不了龍蜥戰(zhàn)獸和菲利普三世，我們應(yīng)該趕緊收攏隊伍，搬運傷員，重新編隊布防。”
煉金龍蜥震耳欲聾的聲浪標(biāo)志這場戰(zhàn)斗落下帷幕，但半龍人襲擊者還會回來，而且數(shù)量更多。
瑪茜點點頭，吹響了集結(jié)哨，招呼小島上的家族士兵重新集合整編。初階心靈戰(zhàn)士三三兩兩的自迷霧中現(xiàn)身，有條不紊地扶助傷員，打掃戰(zhàn)場。
納爾森帶著布蘭登、克勞斯和另外兩名兇暴戰(zhàn)士走到集結(jié)點，關(guān)切地問道：“怎么樣，這邊損失了多少人？”
陶德上前回答道：“傷了18個兄弟，沒有人陣亡，有3個重傷員急需牧師的神術(shù)治療，他們暫時失去戰(zhàn)斗能力。”
納爾森松了口氣，解釋道：“進攻二號小島的半龍人雜種至少300多個，我們擊退了它們，有2人犧牲，6人重傷，還損失26只剃刀獸，4只熊犬。我支援三號小島有點遲，幸好你們這邊減員不多……”
“我們殺了42個半龍人雜種。”布蘭登接口說道，又問陶德：“你們這邊殺了多少只怪物？”
陶德苦笑著搖了搖頭，瑪茜代他回答道：“我們總共宰了11只半龍人，哦，最后那只是戰(zhàn)犬咬死的，不能算我們的戰(zhàn)果，那就10只吧。”
納爾森摘下頭盔，伸手抹了把臉，問道：“我想放棄這兩座小島，把兵力都集中的到1號小島，你們怎么看？”
陶德怔了怔，不假思索地接口說道：“大人，我們把這兩座小島讓給半龍人，那我們就被困住了。如果半龍人的后援趕到戰(zhàn)場，我們恐怕很難從1號小島突圍出去。”
三座互為犄角的島嶼有居高臨下的地形優(yōu)勢，中間用冰墻相連，預(yù)警、支援、突圍都非常方便。放棄小島等于放棄防御縱深，如果半龍人占據(jù)兩座高地就像兩把匕首頂在遠征軍防御陣線的兩翼。
納爾森久經(jīng)沙場，當(dāng)然知道陶德說得在理，他憑戰(zhàn)斗直覺提出一個方案也是征詢大家的意見。
指揮官的目光之下，眾人都默不作聲，顯然都認(rèn)同陶德的說法。只有克勞斯露出深思的表情，納爾森滿懷期待地問道：“小子，你來說說看，我們是集中兵力固守一處，還是機動防御？”
克勞斯點了點頭，沉穩(wěn)地說道：“我贊成集中兵力……諸位，我們實際上已經(jīng)被圍住了，被迷霧圍住了。”他稍稍整理思路，話鋒一轉(zhuǎn)，又說道：“但我們沒有被圍死，并非因為三座相連的小島高地，而是卡里古拉和三位女士能夠看穿迷霧。”
“如果半龍人的后援兵力趕到戰(zhàn)場，我們需要突圍，和這三座小島無關(guān)。主人的龍女仆可以看見敵人的兵力調(diào)動，而卡里古拉可以為我們選擇突圍時機和方向。”
納爾森恍然大悟，思路清晰地說道：“是這樣的，我們守三座小島的初衷是利用地形，削弱半龍人的兵力，可那些雜種特別狡猾，它們每次發(fā)起進攻，只要減員一成，立刻選擇撤退。我們打了三場，殺死的敵人還不足100。事實上，我們的戰(zhàn)略意圖已經(jīng)落空了。”
布蘭登跟著說道：“我發(fā)現(xiàn)半龍人進攻營地在逐步增加兵力，第一場是100左右的兵力，第二場是200，這場戰(zhàn)斗它們的主攻方向出動300獵手，佯攻方向出動100獵手。由于它們不斷施加壓力，我們從狄麗和芙格瑞兩位女士身邊抽調(diào)所有的剃刀獸，導(dǎo)致她們獵殺半龍人的數(shù)量銳減，而我們這邊一共損失了70多只剃刀獸……伊莫森閣下的異化鼠快要耗光了。”
瑪茜困惑地追問道：“這是什么意思呢？”
布蘭登解釋道：“我是說半龍人不停地增派兵力，讓我們分散機動力量，首尾難顧。當(dāng)它們發(fā)覺剃刀獸的數(shù)量變少，就會有信心同時進攻三座小島……伊莫森閣下、戴恩閣下，還有貝爾蒂娜會有危險。”
陶德皺了皺眉，猶豫問道：“如果我們固守1號島，三千多只半龍人向1號島發(fā)起總攻，那該怎么辦？我們是可以突圍，但主人托付給我們的任務(wù)也失敗了。”
納爾森的手按住陶德的肩膀，自信地說道：“鬼面伙計，我有種感覺，主人不止擋住了九頭蛇，還擋住了半龍人的后援。”
“大人，您有沒有更具體的感覺？”克勞斯挺直腰背，非常認(rèn)真地詢問道。
納爾森回過頭，頓了頓，才說道：“我們打了三場，沒殺到一只白銀級的兇暴半龍人頭領(lǐng)，它們像藏在草叢里的兔子，有一點風(fēng)吹草動就跑得遠遠的。而且，我自始至終也沒有感知到黃金半龍人首領(lǐng)的位置，它根本不敢露頭。”
布蘭登的眼睛發(fā)亮，喃喃說道：“我明白了，半龍人首領(lǐng)是在拖延時間，等蘭德爾主人回來了，它們才好撤退。”
納爾森聳了聳肩膀，下令道：“所有人都撤離2號和3號小島，我們集中固守1號島，等主人回來解圍，或者伺機突圍，支援主人。”
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具有腐蝕性的吐息噴在冰面上，將湖冰整塊整塊地溶解成慘綠色的液體，魚兒翻著肚子，一只只的浮上湖面，又以肉眼可見的速度銷蝕成骨頭，最連骨頭都融入了湖水。
狂烈的氣流像一圈城墻，把染有綠色的水霧擋在外面，維克多和梅雯站在風(fēng)眼處，表情出奇地凝重。
九頭蛇劇毒吐息的威力和持久性都超過了達芙荻麗爾的劇毒龍息。盡管沼澤巨獸按照維克多的要求展示自己的吐息能力，并不是對著他噴吐毒息，但維克多仍然能聞到一絲細(xì)弱的甜味。
狂暴的氣流吹散了毒霧，維克多嗅到的甜味其實是一種心靈毒素，就像蝎尾獅的劇毒目光，令人防不勝防，只能依賴精神力量被動地抵抗。
“好了，可以停止了。”狂風(fēng)傳遞著維克多的聲音，如同雷霆轟鳴。
九頭蛇停止吐息，昂著巨大的腦袋，意猶未盡地說道：“我還可以再噴一會，人類王要不要繼續(xù)觀察？”
風(fēng)元素洞察的過程已經(jīng)超出了維克多的預(yù)期，該觀測的內(nèi)容全都觀測過了，九頭蛇的精力也不是維克多可以比擬的，畢竟它的體型有小半個城堡那么大。
維克多獲得了非常詳盡的九頭蛇血脈天賦信息，總得來說，九頭蛇八顆腦袋確實已經(jīng)“死亡”，但血液仍然在流動，這些腦袋實際上變成了手腳肢體，只不過九頭蛇可以喚醒任意一顆腦袋。
雖然它只能用活著的腦袋施展各項血脈天賦，死亡的腦袋只能撕咬，導(dǎo)致戰(zhàn)斗力退化嚴(yán)重，可殺死它的難度也成倍提升，因為它的靈魂是統(tǒng)一的，行動力也是統(tǒng)一的，相當(dāng)于點燃了心靈之火。
從這個角度來看，九頭蛇蜥比它的野獸同類要強大的多。
維克多洞察九頭蛇血脈方面的奧秘，失去最后一絲獵殺對方的興趣，轉(zhuǎn)而尋求合作的可能，開口說道：“觀察已經(jīng)結(jié)束了，我們可以聊點別的。”
九頭蛇晃了晃腦袋，問道：“人類王，我很樂意聊點別的……你想和我聊什么呢？”
維克多沉吟說道：“你的記憶中有靈界之王嗎？”
“有的……祂企圖染指死亡領(lǐng)域，悄悄開辟一個束縛靈魂之火的位面，遭到泰隆瑞爾的厭棄，被眾多始祖圍攻，只得逃往深淵世界。”九頭蛇目光幽冷地說道：“偉大的祖神也參與了圍攻靈界之王的戰(zhàn)斗，解放了兩個子嗣飽受折磨的靈魂，讓祂們得以回歸世界的本源。”
維克多悄悄記下這段信息，不動神色地點點頭，說道：“靈界之王沒有隕落，祂又回來了，以另一種形態(tài)——蟻人怪物的形態(tài)，你應(yīng)該見過它們。”
九頭蛇思考了許久才慢悠悠地說道：“好像記得，那是很早以前的事情，弱小的蟻人怪物進入大沼澤，我潛入深水……原來我是擔(dān)心它們會束縛我的靈魂，我終于知道了我為什么要躲著它們了。”
它隨后又補充道：“不過，我現(xiàn)在回想起來，蟻人怪物除了數(shù)量太多，似乎沒有束縛靈魂的能力，因為我的始祖和其他偉大的巨獸撕碎了靈界之王開辟的靈魂位面。”
維克多接口說道：“我這次帶來我的眷屬穿越大沼澤就是要去對付靈界之王的蟻人怪物，它們毫無節(jié)制地吞噬血肉和生命，也是沼澤的敵人。我希望能得到沼澤之主的幫助。”
“我不感興趣。”
不等維克多發(fā)問，九頭蛇給出了一個非常強大的理由，“我快死了，我對戰(zhàn)斗不感興趣。”
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