怪物學(xué)者談?wù)摴治铮ㄖ䦟W(xué)者談?wù)摻ㄖ餐c(diǎn)讓陌生的人獲得交談的基礎(chǔ)。
維克多知識(shí)淵博且成自成體系,人類學(xué)者都渴求蘭德爾殿下的指點(diǎn),但他很難想象一只九頭蛇樂意聽他講解政治、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)、或共同討論藥劑學(xué)、武技秘法,等等寶貴的知識(shí)財(cái)富。
覺醒先祖的記憶的九頭蛇找上維克多,當(dāng)然是因?yàn)樗鼈兺瑢俟派竦闹毕底铀。如果高階騎士代表元素的混沌法則,那太陽(yáng)精靈和九頭蛇蜥都是元素現(xiàn)實(shí)法則的寵兒。
這才是他們的共同點(diǎn)。
維克多的風(fēng)元素洞察其實(shí)是雙向的,當(dāng)他用風(fēng)元素觀測(cè)某個(gè)對(duì)象的時(shí)候,被觀測(cè)者也能感受到風(fēng)元素的變化。只不過,維克多以往的觀測(cè)目標(biāo)和他不在一個(gè)等級(jí),除了感覺到有氣流灌注身體,他們根本無(wú)法理解風(fēng)元素運(yùn)轉(zhuǎn)的深層意義。
九頭蛇蜥不一樣,它掌握的元素法則權(quán)能至少達(dá)到了傳奇級(jí)別,維克多企圖解析它的血脈天賦,它也渴望能夠了解風(fēng)元素的運(yùn)用方法。
可以肯定的是,九頭蛇蜥不可能從維克多身上學(xué)會(huì)高等精靈的超凡天賦。不過,水元素同時(shí)具有風(fēng)元素的流動(dòng)特性和地元素的物質(zhì)特性,維克多運(yùn)轉(zhuǎn)風(fēng)元素的方式對(duì)九頭蛇有借鑒價(jià)值,能夠幫助它更好的運(yùn)用水元素法則。
例如,迷霧領(lǐng)域顯然是九頭蛇覺醒遠(yuǎn)古記憶之后,獲得的一項(xiàng)新能力。該領(lǐng)域的本質(zhì)是水元素的拓展運(yùn)用,但它的效果僅僅是保留眷屬的視力范圍,并壓制非眷屬生物的視距,本身不具有殺傷力?墒牵蓬^蛇最著名的天賦是劇毒領(lǐng)域,既然迷霧和劇毒都是水元素法則的具現(xiàn),如果九頭蛇能夠通過迷霧領(lǐng)域鎖定敵人的位置,它很有可能把迷霧轉(zhuǎn)化為劇毒,殺傷特定目標(biāo)。
風(fēng)元素代表空間,信息的感知和傳遞屬于風(fēng)元素一個(gè)范疇。九頭蛇無(wú)法掌握風(fēng)元素屬性的超凡天賦,但它可以稍微改變最基本的感知力,哪怕只是感知距離的提升,都會(huì)給迷霧和劇毒領(lǐng)域帶來(lái)質(zhì)變。
滿腦子都是本能的野獸沒有學(xué)習(xí)的本領(lǐng),它們甚至連想都不會(huì)想。這只名字超長(zhǎng)的九頭蛇卻十分期待維克多向它展示風(fēng)元素的奧秘。
維克多承認(rèn),運(yùn)用風(fēng)元素深入觀測(cè)九頭蛇的血脈變化屬于法則知識(shí)的等價(jià)交換,本身存在一定的風(fēng)險(xiǎn)。他不知道覺醒古神記憶的九頭蛇有多少隱藏的天賦能力,也無(wú)法確定它的學(xué)習(xí)速度有多快。
遠(yuǎn)古記憶對(duì)維克多而言還是一塊陌生的知識(shí)拼圖,不能盡知意味著不能掌控所有變化,同九頭蛇交換知識(shí)肯定要賭一賭自己的運(yùn)氣。
維克多覺得自己的運(yùn)氣一向不錯(cuò),他離開的營(yíng)地的時(shí)候還特地問了貝爾蒂娜的意見。不過,蘭德爾殿下更相信自己的準(zhǔn)備工作,米勒神父制作的神術(shù)戒指套在他的手指上,西爾維婭送給他的蝎尾獅骨珠掛在他的胸口,九頭蛇蜥的石化和毒素對(duì)他的威脅十分有限,真正承受風(fēng)險(xiǎn)的人是蘭德爾遠(yuǎn)征軍和那支半龍人部族。
兩只強(qiáng)大的傳奇生物在友好地交流法則知識(shí),祂們的眷屬卻要遵守沼澤的律條進(jìn)行一場(chǎng)殘酷的血戰(zhàn)。
維克多和九頭蛇都明白,雙方交流時(shí)間拖得越久,各自眷屬承受的傷亡就越大。不同的是,九頭蛇蜥對(duì)奴仆之間的血戰(zhàn)喜聞樂見,并視為沼澤世界的贈(zèng)禮;蘭德爾殿下則會(huì)擔(dān)心追隨者的生命安全。
無(wú)論如何,眷屬們的命運(yùn)在這一刻都糾纏到了一塊。
維克多只猶豫了0.1秒的,便呼喚風(fēng)元素環(huán)繞九頭蛇的腦袋。活著的九頭蛇愿意主動(dòng)配合他的觀察,這樣的機(jī)會(huì)簡(jiǎn)直千載難逢。
九頭蛇的腦袋有棚屋那么大,居住三口人還能塞進(jìn)去一頭牛,維克多運(yùn)用風(fēng)元素洞察它的生理結(jié)構(gòu)和血脈天賦運(yùn)轉(zhuǎn)情況得花不少時(shí)間。
他必須控制好時(shí)間,為了追隨者的安全。
四十公里之外的小島上,陶德的身體幾乎是貼著地面疾速轉(zhuǎn)彎,避開數(shù)支從不同方向射過來(lái)的黑曜石投矛,手中的長(zhǎng)劍反射青紫光芒,宛如刺骨的寒風(fēng)輕輕掠過一只半龍人戰(zhàn)士的脖頸,蜥蜴腦袋立刻從對(duì)方的肩膀上掉落下來(lái),滾燙的鮮血從脖頸處飆射一尺多高,沒了頭的半龍人尸體晃了晃才倒在地上不停抽搐。
“噗”,遠(yuǎn)處射來(lái)一支黑曜石標(biāo)槍,以刁鉆的角度命中陶德的腹部。資深見習(xí)騎士及時(shí)卸力,順勢(shì)翻進(jìn)一個(gè)淺坑中躲藏身形,做工精良的六足鱷皮鎧被那支投矛破開一道口子,內(nèi)襯的瑟銀蚺皮甲成功阻擋了黑曜石槍頭,投矛沉重的力道卻撞得肋骨隱隱生疼。
伏在坑里可以躲避半龍人直射的標(biāo)槍,而拋射的黑曜石標(biāo)槍威力較弱,無(wú)法穿透六足鱷皮鎧,陶德得以片刻喘息,嘴角不由牽出一絲苦笑。饒是他點(diǎn)燃了心靈之火,一手劍法出神入化,在敵眾我寡的戰(zhàn)斗中仍然步步驚險(xiǎn)。
半龍人獵手驍勇善戰(zhàn),動(dòng)態(tài)視覺賦予了它們?nèi)祟悜?zhàn)士難以企及的投射技巧,如果撇開力量不談,它們的投**準(zhǔn)度普遍達(dá)到青銅騎士的水準(zhǔn)。
剛剛用投槍射中陶德的獵手是一名深度兇暴化的半龍人武士。正面交鋒,它絕非陶德的一劍之?dāng),但它具有敏銳的直覺,能夠判斷目標(biāo)在濃霧中的視野距離,便藏身迷霧偷偷摸摸地向陶德投射。這讓陶德處于只能挨打無(wú)法反擊的窘境。
幸好半龍人武士的裝備簡(jiǎn)陋,它們保持150多米的安全投射距離,標(biāo)槍的殺傷力就不足以刺穿遠(yuǎn)征軍士兵的護(hù)甲。但是,這些半龍人武士戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富,數(shù)量也較多,它們借助迷霧的掩護(hù),在戰(zhàn)場(chǎng)外圍游走偷襲,專門射擊心靈戰(zhàn)士防護(hù)較薄弱的腿部,成功分割了遠(yuǎn)征軍作戰(zhàn)小隊(duì)的陣型。
陶德和瑪茜就在戰(zhàn)斗中走散了,他覺得納爾森指揮官再不過來(lái)支援,這座小島要守不住的。
那名半龍人武士眼見獵物躲進(jìn)了坑洞,便知道自己失去了獵殺對(duì)方的機(jī)會(huì),它趕緊轉(zhuǎn)移位置,心靈卻突然示警,身體近乎本能地作出最正確的反應(yīng),捏著黑曜石標(biāo)槍迅速轉(zhuǎn)身,看見兩匹紅眼兇暴狼穿破迷霧,一左一右向自己的位置沖過來(lái)。它們的身后還有三只扁頭闊嘴,長(zhǎng)著老鼠尾巴的怪物。
半龍人武士不用想也知道射殺那兩只領(lǐng)頭的兇暴狼是它唯一的活路,黑曜石標(biāo)槍剛剛揚(yáng)起,心里突然感受到難以忍受的痛苦和恐慌,就像被一把鋼錐抵在了眼睛上。
剎那間,一支黑曜石標(biāo)槍從側(cè)面筆直地飛了過來(lái),瞄準(zhǔn)了半龍人的腋下。標(biāo)槍厲嘯,刺破迷蒙的白霧,帶出一道白浪,半龍人武士?jī)?nèi)心戰(zhàn)栗,激發(fā)全部的潛能,向前縱躍十多米,躲開被扎成肉串的命運(yùn),但它的投射動(dòng)作無(wú)可避免地走了樣。
嗜血狀態(tài)全開的煉金戰(zhàn)獒猛地?fù)涞故值膬幢┌臊埲,一口咬住了它的肩膀。另一頭煉金戰(zhàn)獒也咬住它的大腿,它們合力撕扯,半龍人武士強(qiáng)韌的身體被巨大的力量繃直懸空,三只異化剃刀獸撲了上去,隨即響起撕裂皮肉,咀嚼骨頭的聲音,伴隨著沼澤獸人的凄慘嘶鳴,顯得格外殘酷。
血蟒瑪茜帶著幾名心靈戰(zhàn)士越過陶德藏身的坑洞,向前跑了幾步又停了下來(lái),對(duì)重新站起來(lái)的騎士說(shuō)道:“剛剛它失神了,肯定是納爾森大人盯上了它!
陶德把精金瑟銀劍插回鞘中,說(shuō)道:“這隊(duì)半龍人襲擊者撤退了,它們應(yīng)付不了龍蜥戰(zhàn)獸和菲利普三世,我們應(yīng)該趕緊收攏隊(duì)伍,搬運(yùn)傷員,重新編隊(duì)布防!
煉金龍蜥震耳欲聾的聲浪標(biāo)志這場(chǎng)戰(zhàn)斗落下帷幕,但半龍人襲擊者還會(huì)回來(lái),而且數(shù)量更多。
瑪茜點(diǎn)點(diǎn)頭,吹響了集結(jié)哨,招呼小島上的家族士兵重新集合整編。初階心靈戰(zhàn)士三三兩兩的自迷霧中現(xiàn)身,有條不紊地扶助傷員,打掃戰(zhàn)場(chǎng)。
納爾森帶著布蘭登、克勞斯和另外兩名兇暴戰(zhàn)士走到集結(jié)點(diǎn),關(guān)切地問道:“怎么樣,這邊損失了多少人?”
陶德上前回答道:“傷了18個(gè)兄弟,沒有人陣亡,有3個(gè)重傷員急需牧師的神術(shù)治療,他們暫時(shí)失去戰(zhàn)斗能力!
納爾森松了口氣,解釋道:“進(jìn)攻二號(hào)小島的半龍人雜種至少300多個(gè),我們擊退了它們,有2人犧牲,6人重傷,還損失26只剃刀獸,4只熊犬。我支援三號(hào)小島有點(diǎn)遲,幸好你們這邊減員不多……”
“我們殺了42個(gè)半龍人雜種。”布蘭登接口說(shuō)道,又問陶德:“你們這邊殺了多少只怪物?”
陶德苦笑著搖了搖頭,瑪茜代他回答道:“我們總共宰了11只半龍人,哦,最后那只是戰(zhàn)犬咬死的,不能算我們的戰(zhàn)果,那就10只吧!
納爾森摘下頭盔,伸手抹了把臉,問道:“我想放棄這兩座小島,把兵力都集中的到1號(hào)小島,你們?cè)趺纯??br />
陶德怔了怔,不假思索地接口說(shuō)道:“大人,我們把這兩座小島讓給半龍人,那我們就被困住了。如果半龍人的后援趕到戰(zhàn)場(chǎng),我們恐怕很難從1號(hào)小島突圍出去!
三座互為犄角的島嶼有居高臨下的地形優(yōu)勢(shì),中間用冰墻相連,預(yù)警、支援、突圍都非常方便。放棄小島等于放棄防御縱深,如果半龍人占據(jù)兩座高地就像兩把匕首頂在遠(yuǎn)征軍防御陣線的兩翼。
納爾森久經(jīng)沙場(chǎng),當(dāng)然知道陶德說(shuō)得在理,他憑戰(zhàn)斗直覺提出一個(gè)方案也是征詢大家的意見。
指揮官的目光之下,眾人都默不作聲,顯然都認(rèn)同陶德的說(shuō)法。只有克勞斯露出深思的表情,納爾森滿懷期待地問道:“小子,你來(lái)說(shuō)說(shuō)看,我們是集中兵力固守一處,還是機(jī)動(dòng)防御?”
克勞斯點(diǎn)了點(diǎn)頭,沉穩(wěn)地說(shuō)道:“我贊成集中兵力……諸位,我們實(shí)際上已經(jīng)被圍住了,被迷霧圍住了!彼陨哉硭悸,話鋒一轉(zhuǎn),又說(shuō)道:“但我們沒有被圍死,并非因?yàn)槿噙B的小島高地,而是卡里古拉和三位女士能夠看穿迷霧!
“如果半龍人的后援兵力趕到戰(zhàn)場(chǎng),我們需要突圍,和這三座小島無(wú)關(guān)。主人的龍女仆可以看見敵人的兵力調(diào)動(dòng),而卡里古拉可以為我們選擇突圍時(shí)機(jī)和方向!
納爾森恍然大悟,思路清晰地說(shuō)道:“是這樣的,我們守三座小島的初衷是利用地形,削弱半龍人的兵力,可那些雜種特別狡猾,它們每次發(fā)起進(jìn)攻,只要減員一成,立刻選擇撤退。我們打了三場(chǎng),殺死的敵人還不足100。事實(shí)上,我們的戰(zhàn)略意圖已經(jīng)落空了。”
布蘭登跟著說(shuō)道:“我發(fā)現(xiàn)半龍人進(jìn)攻營(yíng)地在逐步增加兵力,第一場(chǎng)是100左右的兵力,第二場(chǎng)是200,這場(chǎng)戰(zhàn)斗它們的主攻方向出動(dòng)300獵手,佯攻方向出動(dòng)100獵手。由于它們不斷施加壓力,我們從狄麗和芙格瑞兩位女士身邊抽調(diào)所有的剃刀獸,導(dǎo)致她們獵殺半龍人的數(shù)量銳減,而我們這邊一共損失了70多只剃刀獸……伊莫森閣下的異化鼠快要耗光了。”
瑪茜困惑地追問道:“這是什么意思呢?”
布蘭登解釋道:“我是說(shuō)半龍人不停地增派兵力,讓我們分散機(jī)動(dòng)力量,首尾難顧。當(dāng)它們發(fā)覺剃刀獸的數(shù)量變少,就會(huì)有信心同時(shí)進(jìn)攻三座小島……伊莫森閣下、戴恩閣下,還有貝爾蒂娜會(huì)有危險(xiǎn)!
陶德皺了皺眉,猶豫問道:“如果我們固守1號(hào)島,三千多只半龍人向1號(hào)島發(fā)起總攻,那該怎么辦?我們是可以突圍,但主人托付給我們的任務(wù)也失敗了!
納爾森的手按住陶德的肩膀,自信地說(shuō)道:“鬼面伙計(jì),我有種感覺,主人不止擋住了九頭蛇,還擋住了半龍人的后援!
“大人,您有沒有更具體的感覺?”克勞斯挺直腰背,非常認(rèn)真地詢問道。
納爾森回過頭,頓了頓,才說(shuō)道:“我們打了三場(chǎng),沒殺到一只白銀級(jí)的兇暴半龍人頭領(lǐng),它們像藏在草叢里的兔子,有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。而且,我自始至終也沒有感知到黃金半龍人首領(lǐng)的位置,它根本不敢露頭!
布蘭登的眼睛發(fā)亮,喃喃說(shuō)道:“我明白了,半龍人首領(lǐng)是在拖延時(shí)間,等蘭德爾主人回來(lái)了,它們才好撤退!
納爾森聳了聳肩膀,下令道:“所有人都撤離2號(hào)和3號(hào)小島,我們集中固守1號(hào)島,等主人回來(lái)解圍,或者伺機(jī)突圍,支援主人。”
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具有腐蝕性的吐息噴在冰面上,將湖冰整塊整塊地溶解成慘綠色的液體,魚兒翻著肚子,一只只的浮上湖面,又以肉眼可見的速度銷蝕成骨頭,最連骨頭都融入了湖水。
狂烈的氣流像一圈城墻,把染有綠色的水霧擋在外面,維克多和梅雯站在風(fēng)眼處,表情出奇地凝重。
九頭蛇劇毒吐息的威力和持久性都超過了達(dá)芙荻麗爾的劇毒龍息。盡管沼澤巨獸按照維克多的要求展示自己的吐息能力,并不是對(duì)著他噴吐毒息,但維克多仍然能聞到一絲細(xì)弱的甜味。
狂暴的氣流吹散了毒霧,維克多嗅到的甜味其實(shí)是一種心靈毒素,就像蝎尾獅的劇毒目光,令人防不勝防,只能依賴精神力量被動(dòng)地抵抗。
“好了,可以停止了!笨耧L(fēng)傳遞著維克多的聲音,如同雷霆轟鳴。
九頭蛇停止吐息,昂著巨大的腦袋,意猶未盡地說(shuō)道:“我還可以再噴一會(huì),人類王要不要繼續(xù)觀察?”
風(fēng)元素洞察的過程已經(jīng)超出了維克多的預(yù)期,該觀測(cè)的內(nèi)容全都觀測(cè)過了,九頭蛇的精力也不是維克多可以比擬的,畢竟它的體型有小半個(gè)城堡那么大。
維克多獲得了非常詳盡的九頭蛇血脈天賦信息,總得來(lái)說(shuō),九頭蛇八顆腦袋確實(shí)已經(jīng)“死亡”,但血液仍然在流動(dòng),這些腦袋實(shí)際上變成了手腳肢體,只不過九頭蛇可以喚醒任意一顆腦袋。
雖然它只能用活著的腦袋施展各項(xiàng)血脈天賦,死亡的腦袋只能撕咬,導(dǎo)致戰(zhàn)斗力退化嚴(yán)重,可殺死它的難度也成倍提升,因?yàn)樗撵`魂是統(tǒng)一的,行動(dòng)力也是統(tǒng)一的,相當(dāng)于點(diǎn)燃了心靈之火。
從這個(gè)角度來(lái)看,九頭蛇蜥比它的野獸同類要強(qiáng)大的多。
維克多洞察九頭蛇血脈方面的奧秘,失去最后一絲獵殺對(duì)方的興趣,轉(zhuǎn)而尋求合作的可能,開口說(shuō)道:“觀察已經(jīng)結(jié)束了,我們可以聊點(diǎn)別的!
九頭蛇晃了晃腦袋,問道:“人類王,我很樂意聊點(diǎn)別的……你想和我聊什么呢?”
維克多沉吟說(shuō)道:“你的記憶中有靈界之王嗎?”
“有的……祂企圖染指死亡領(lǐng)域,悄悄開辟一個(gè)束縛靈魂之火的位面,遭到泰隆瑞爾的厭棄,被眾多始祖圍攻,只得逃往深淵世界!本蓬^蛇目光幽冷地說(shuō)道:“偉大的祖神也參與了圍攻靈界之王的戰(zhàn)斗,解放了兩個(gè)子嗣飽受折磨的靈魂,讓祂們得以回歸世界的本源。”
維克多悄悄記下這段信息,不動(dòng)神色地點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō)道:“靈界之王沒有隕落,祂又回來(lái)了,以另一種形態(tài)——蟻人怪物的形態(tài),你應(yīng)該見過它們。”
九頭蛇思考了許久才慢悠悠地說(shuō)道:“好像記得,那是很早以前的事情,弱小的蟻人怪物進(jìn)入大沼澤,我潛入深水……原來(lái)我是擔(dān)心它們會(huì)束縛我的靈魂,我終于知道了我為什么要躲著它們了。”
它隨后又補(bǔ)充道:“不過,我現(xiàn)在回想起來(lái),蟻人怪物除了數(shù)量太多,似乎沒有束縛靈魂的能力,因?yàn)槲业氖甲婧推渌麄ゴ蟮木瞢F撕碎了靈界之王開辟的靈魂位面!
維克多接口說(shuō)道:“我這次帶來(lái)我的眷屬穿越大沼澤就是要去對(duì)付靈界之王的蟻人怪物,它們毫無(wú)節(jié)制地吞噬血肉和生命,也是沼澤的敵人。我希望能得到沼澤之主的幫助!
“我不感興趣。”
不等維克多發(fā)問,九頭蛇給出了一個(gè)非常強(qiáng)大的理由,“我快死了,我對(duì)戰(zhàn)斗不感興趣!
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