十多天前，伊莫森就已經(jīng)掌握了關(guān)于森林獸人的情報(bào)，但維克多一心鉆研心靈暗示術(shù)，沒(méi)有親自過(guò)問(wèn)任務(wù)進(jìn)展。直到今天，伊莫森終于接到主人的召見(jiàn)，立刻放下培育異化獸的工作，騎上龍蜥戰(zhàn)獸急匆匆地趕回遠(yuǎn)征軍營(yíng)地。
用樹(shù)枝、藤條搭建的涼棚下面，維克多和遠(yuǎn)征軍僅存的重要成員圍坐在一起。伊莫森三步并作兩步走進(jìn)涼棚，氣喘吁吁地向主人鞠躬問(wèn)禮：“大人，日安……”
巫師穿著蚺皮瑟銀內(nèi)甲，通紅的臉龐掛著幾道汗水流過(guò)污漬痕跡，整個(gè)人顯得狼狽而焦急。
夏洛特微微皺鼻，天氣漸漸炎熱，盡管遠(yuǎn)征軍正在紡線織布，為大家準(zhǔn)備一些夏裝，但現(xiàn)在多數(shù)人都還沒(méi)有亞麻衣物可以更換。伊莫森仍然身穿甲胄，他熱得汗流浹背，身上的汗腥味也挺重的。
“伊莫森閣下，貝爾的事情不用著急，你先下去收拾整齊，再來(lái)面見(jiàn)主君吧。”蘭德?tīng)柕钕碌膶櫦T士起身喚來(lái)巫師的兩位持劍侍女，帶他去木屋里洗漱。
即使身處蠻荒叢林，也不能遺忘自己的身份和習(xí)慣，要極力避免被無(wú)盡森林同化。夏洛特始終牢記維克多的提醒，相信只要堅(jiān)持文明國(guó)度禮儀就能幫助主人對(duì)抗精靈血脈的吸引。她無(wú)法想象如果失去維克多，自己該怎么辦
伊莫森被家族安排給他的兩位寵侍折騰了一遍，換了一件沒(méi)有裝袖子的亞麻襯衣，回到營(yíng)地涼棚，在誓言女騎士嚴(yán)厲目光的逼迫下，重新向維克多見(jiàn)禮問(wèn)候，這才坐到自己的位子上，語(yǔ)氣急切地說(shuō)道：“大人，您交給我的任務(wù)，我都完成了。”
維克多已經(jīng)從夏洛特那里了解到陶德和伊莫森的任務(wù)進(jìn)展，以及周邊森林獸人的情報(bào)。但他還是對(duì)愛(ài)女心切的伊莫森點(diǎn)頭說(shuō)道：“嗯，你介紹下任務(wù)情況吧。”
伊莫森頓了頓，開(kāi)口說(shuō)道：“大人，前些天，我和陶德設(shè)法抓了幾個(gè)大地精，從它們的口中得知，這片森林原本是一伙熊怪的領(lǐng)地，大約在20年前，熊怪氏族最后一個(gè)長(zhǎng)老自然死亡，再?zèng)]有出現(xiàn)新的熊怪長(zhǎng)老，碎骨氏族的食人魔便入侵了熊怪的領(lǐng)地，把熊怪們驅(qū)逐到我們所處的這片比較貧瘠的森林。碎骨食人魔還奴役了生活在熊怪森林里的地精部落。后來(lái)，迫于碎骨食人魔的壓迫，僅存的熊怪在9年前離開(kāi)了巢穴，把這片森林拱手讓給了碎骨氏族。”
“目前，碎骨氏族控制大約15000平方公里的森林領(lǐng)地，它們的核心成員超過(guò)200個(gè)食人魔，400個(gè)以上的豺狼人爪牙，地精奴隸4000多個(gè)。除此之外，還有5個(gè)獸人團(tuán)伙向碎骨氏族進(jìn)貢，從食人魔的手里換取各自的森林領(lǐng)地。我抓獲的大地精就是其中一個(gè)獸人團(tuán)伙的首腦之一。”
維克多笑著說(shuō)道：“為了抓俘虜，你們把那個(gè)獸人團(tuán)伙給踏平了”
伊莫森撓了撓頭，尷尬地說(shuō)道：“這些獸人團(tuán)伙很警惕，我們偷偷抓了幾只普通地精，它們就開(kāi)始往碎骨氏族的領(lǐng)地轉(zhuǎn)移。普通地精腦子笨，知道的東西有限，我和陶德沒(méi)辦法，只能追上去，抓捕比較聰明的大地精。獸人團(tuán)伙的豺狼人首領(lǐng)很狡猾，它提前逃走，結(jié)果又把碎骨食人魔引過(guò)來(lái)了……”
森林的物產(chǎn)不能和富饒的北部荒野相提并論，碎骨氏族的規(guī)模比荒野食人魔部族小得多，它們的領(lǐng)地意識(shí)也更加強(qiáng)烈。伊莫森擊潰了食人魔的外圍奴仆，引起了碎骨氏族的警惕和反應(yīng)。就在維克多鉆研心靈暗示術(shù)期間，雙方爆發(fā)多次試探性的沖突。伊莫森的異化貓?jiān)骋欢葦?shù)量銳減，但碎骨食人魔沒(méi)有討到任何便宜。伊莫森巫師配合三位龍女仆粉碎了它們的進(jìn)攻，殺死食人魔、地精、豺狼人總共400多只。這些獸人的尸體血肉淪為巫師培養(yǎng)異化生物的資糧，異化貓?jiān)车目倲?shù)不減反增，現(xiàn)在達(dá)到了311只。如果不是伊莫森專心培育一只異化熊，貓?jiān)车臄?shù)量還會(huì)更多。
伊莫森巫師以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的特點(diǎn)會(huì)讓他的敵人感受到巨大痛苦。除非碎骨氏族傾巢出動(dòng)，一鼓作氣地解決掉巫師，否則伊莫森最終總能徹底擊敗它們。
碎骨氏族非但沒(méi)有這么做，還和伊莫森建立了不錯(cuò)的關(guān)系。因?yàn)椋聊莻�(gè)獸語(yǔ)巫師，他聽(tīng)從陶德的安排，對(duì)獸人采取投降不殺的策略，那些暴躁好戰(zhàn)的食人魔蠻兵都被龍女仆干掉了，投降的獸人帶著伊莫森的溝通意愿返回氏族領(lǐng)地，五次小規(guī)模的沖突之后，碎骨氏族的首領(lǐng)終于學(xué)會(huì)了好好說(shuō)話。
“我問(wèn)過(guò)了，這里的食人魔、大地精、豺狼人從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)人類，沒(méi)見(jiàn)過(guò)亞述人……它們沒(méi)見(jiàn)過(guò)貝爾。”伊莫森的聲音帶著點(diǎn)哽咽地問(wèn)道：“大人……您看，貝爾……貝爾她到底，到底去哪了”
所有人的目光的聚在維克多的身上，他們都發(fā)自內(nèi)心地關(guān)愛(ài)貝爾蒂娜，希望蘭德?tīng)柕钕履芙o出一個(gè)尋找貝爾的方向。
維克多嘆了口氣，看向卡里古拉，問(wèn)道：“阿卡，你覺(jué)得貝爾還活著嗎”
卡里古拉眼睛紅紅地說(shuō)道：“阿卡覺(jué)得貝爾還活著，阿卡不知道貝爾在什么地方。主人，你幫阿卡找到貝爾好不好”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那么，阿卡覺(jué)得納爾森他們還活著嗎他們現(xiàn)在在什么方向”
卡里古拉翻著眼睛，想了好一會(huì)，吞吞吐吐地說(shuō)道：“納爾森他們啊……活著吧”
傻大個(gè)明顯不夠關(guān)心納爾森等人，他的心靈之觸對(duì)納爾森的下落和狀態(tài)其實(shí)沒(méi)有反饋。
夏洛特握住維克多的手，關(guān)切地問(wèn)道：“殿下，難道納爾森、克勞斯他們和貝爾的失蹤有什么關(guān)聯(lián)嗎”
維克多沉吟說(shuō)道：“別忘記，貝爾蒂娜許愿納爾森他們能夠安全。如何實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望是貝爾的問(wèn)題，我不清楚具體的方式，但貝爾要確認(rèn)納爾森他們獲得安全，最大的可能是親眼看見(jiàn)他們。如果我們能找到納爾森，或許可以碰見(jiàn)貝爾。可是……”他停頓了下，苦笑道：“納爾森和精靈帝國(guó)中階戰(zhàn)職者從地底暗河脫身，現(xiàn)在沒(méi)人知道他們的位置。”
伊莫森聲音顫抖，語(yǔ)無(wú)倫次地問(wèn)道：“大人，沒(méi)別的辦法嗎我，我們可以去找那些熊怪……您說(shuō)過(guò)熊怪，熊怪崇拜祖靈，它們也許有辦法找貝爾……”
維克多搖了搖頭，說(shuō)道：“貝爾蒂娜十有**和亞述帝國(guó)的后裔在一起，我曾經(jīng)懷疑森林熊怪和亞述人有特殊的關(guān)系，因?yàn)樗鼈冇凶骒`崇拜這個(gè)共同點(diǎn)，但不能確信一定就有關(guān)系。因此，我只是假設(shè)熊怪和亞述巫醫(yī)可以溝通，就像你和食人魔氏族有交流，才能避免死戰(zhàn)。這就意味著，熊怪氏族和亞述巫醫(yī)能夠和平相處，它們可以做鄰居。”
戴恩牧師若有所悟，開(kāi)口問(wèn)道：“殿下的意思是，因?yàn)檫@里曾經(jīng)是熊怪氏族的領(lǐng)地，亞述帝國(guó)后裔的定居點(diǎn)也許就在附近”
維克多看了牧師一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這種可能性已經(jīng)被排除了……我勘察過(guò)周邊的環(huán)境，這里是一片面積廣袤的雨林，河流水道縱橫交錯(cuò)，動(dòng)植物種類繁多。相比其他林地，雨林的物產(chǎn)更加富饒，地形復(fù)雜易于隱藏，很適合亞速爾塔人繁衍生息。不過(guò)，碎骨食人魔既然遷徙到附近，并擊敗了熊怪氏族，足以說(shuō)明亞速爾塔人的定居點(diǎn)不在附近。”
熊怪或許可以和亞述人共存，但食人魔不行，這個(gè)道理大家都能理解。
維克多沉思片刻，繼續(xù)說(shuō)道：“另一方面，我從銀鷹城矮人先知的占卜預(yù)言中得知一個(gè)關(guān)鍵詞湖泊。矮人先知解釋，湖泊是生命的轉(zhuǎn)機(jī)。他之前的占卜預(yù)言都應(yīng)驗(yàn)了，直到銀鷹城的野精靈將軍和納爾森跳下亞速爾塔神廟的祭祀深坑，那下面是一條地下暗河，也許能通向某個(gè)湖泊。所以，月歌將軍才敢?guī)ьI(lǐng)幸存的中階戰(zhàn)職跳入地底暗河。”
夏洛特眼睛一亮，問(wèn)道：“殿下是說(shuō)，由于貝爾許愿納爾森他們能夠脫險(xiǎn)，她和納爾森也許會(huì)相遇由于貝爾蒂娜有可能和亞述巫醫(yī)在一起，而雨林環(huán)境不僅適合亞述帝國(guó)的后裔生存繁衍，還有許多湖泊”
伊莫森聞言，驚喜地站了起來(lái)，說(shuō)道：“大人，那我們只要先找到雨林里的湖泊，再找亞速爾塔后裔的定居點(diǎn)”
維克多斜睨著巫師，反問(wèn)道：“你想怎么找雨林里的湖泊數(shù)不勝數(shù)，就算我們能找到每一座湖泊，誰(shuí)來(lái)蹲守萬(wàn)一在時(shí)間線上錯(cuò)過(guò)了納爾森和貝爾定又該怎么辦”
伊莫森啞口無(wú)言，他偷偷看了眼戴恩牧師，嘴唇蠕動(dòng)，低聲細(xì)氣地說(shuō)道：“我們可以奴役一些地精獸人當(dāng)幫手……”
戴恩從原木桌上挑起一枚野果放在嘴里仔細(xì)品嘗，就好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)巫師剛剛說(shuō)的話。
“太費(fèi)時(shí)間……我有更好的辦法找到亞述帝國(guó)后裔的定居點(diǎn)。”維克多站起身，舉步向外走，龍女仆狄麗自動(dòng)跟了上去。
“殿下，您要去哪”夏洛特也站起來(lái)，向維克多追問(wèn)道。
“我要外出一段時(shí)間，你們繼續(xù)留在營(yíng)地籌備物資，培養(yǎng)戰(zhàn)獸，盡量不要和碎骨食人魔發(fā)生沖突，有什么事情可以通過(guò)梅雯聯(lián)系我。”
灰燼森林。
短短兩個(gè)月的時(shí)間，被龍女仆萊拉燒毀的森林重新煥發(fā)生機(jī)，嫩綠的枝條在黑色的焦炭間肆意生長(zhǎng)，也許再過(guò)半年，這片幾百平方米大小的灰燼森林就會(huì)得到修復(fù)。
安用靈活的前肢抓起一大叢藤蔓，半臥在地上小口小口的享用。新生的的藤蔓柔嫩多汁，提供的營(yíng)養(yǎng)卻有限，對(duì)于高等蟻?zhàn)鍋?lái)說(shuō)，這點(diǎn)藤蔓根本不夠填飽肚子的。安此刻無(wú)比懷念工蟻分泌的糖液，質(zhì)感粘稠，味道甜美，只要飽飽地喝上一次，十天都可以不用進(jìn)食。
“砰”的一聲，一頭肥壯的野豬突然摔落在安的身邊，熱乎乎的鮮血灑落在藤蔓上，那股濃郁的血腥味勾引著安的眼睛，它聽(tīng)見(jiàn)一道印象深刻的聲音自不遠(yuǎn)處傳來(lái)，“可憐的安，你是被女皇拋棄了，還是被蟻群拋棄了”
黑發(fā)金眼的人類帶著一個(gè)頭生雙角的龍裔雌性出現(xiàn)在安的面前，他語(yǔ)氣憐憫地說(shuō)道：“沒(méi)有蟻群的蟻人毫無(wú)存在的意義，卻還知道要進(jìn)食，你是在渴望被女皇重新接納，還是不甘心”
安早就知道這位強(qiáng)大人類的到來(lái)，只是無(wú)力抵抗，也無(wú)心抵抗，撿起還在抽搐的野豬將其撕裂，默默地吃著，并不理會(huì)人類的言語(yǔ)。
維克多饒有興趣地打量專心進(jìn)食的高等蟻人雌性，它下半身和普通蟻人別無(wú)二致，上半身更像類人生物，高度擬人化的面容十分秀美，其實(shí)覆蓋了一層柔韌的甲質(zhì)，也沒(méi)有人類女性的頭發(fā)。它吃東西的樣子非常兇狠，把野豬連皮帶骨地吃下肚，吃得滿嘴都是淋漓的鮮血。
不等安吃上幾口，維克多直接用煉金帝國(guó)的通用語(yǔ)呼喚道：“安潔莉娜。”
龐大的意志就這樣降臨在安的身上，奪取了它對(duì)自己的控制，無(wú)形靈能力量將它嘴邊的鮮血碎肉吸進(jìn)肚子里，恢復(fù)干凈整潔的儀態(tài)。蟻人女皇丟掉被安抓在手里的野豬腿，抬起眼眸看著臉上掛著戲謔笑容的維克多，皺起額頭，不悅地說(shuō)道：“蘭德?tīng)柕钕拢愎室庾屛译y堪，毫無(wú)男性風(fēng)度。”
維克多挑了一下眉毛，淡淡說(shuō)道：“我只是感到好奇，兩萬(wàn)多年的漫長(zhǎng)時(shí)光，你是如何保持人性習(xí)慣的”
蟻人女皇搖了搖頭，回應(yīng)道：“這是一個(gè)寶貴的奧秘，但你現(xiàn)在是敵人，不是同伴，我無(wú)需回答這個(gè)問(wèn)題。”
維克多聳了聳肩膀，不以為然地說(shuō)道：“好吧，我們是敵是友，要先找到貝爾蒂娜才能做出決斷。現(xiàn)在我找不到她，所以只能找你了解一些情況。首先，貝爾蒂娜是不是被亞述帝國(guó)的后裔拐走了其次，你知道亞述人這么做的目的是什么第三，關(guān)于亞述帝國(guó)后裔的定居點(diǎn)，你有什么信息可以告訴我嗎”
蟻人女皇反問(wèn)道：“這是你我之間的競(jìng)爭(zhēng)，誰(shuí)先找到貝爾蒂娜，誰(shuí)就獲得優(yōu)勢(shì)。我為什么要回答你的問(wèn)題”
維克多不屑地撇了撇嘴，說(shuō)道：“蟻群是森林的破壞者，可相對(duì)無(wú)盡森林而言，蟻群的力量很微小。森林的泛意識(shí)源自古神，你憑什么和祂抗?fàn)師o(wú)盡森林時(shí)時(shí)刻刻都在同化蟻群，你卻要對(duì)抗森林的泛意識(shí)，對(duì)抗的結(jié)果只能迎來(lái)森林的排斥與惡意。我猜得沒(méi)錯(cuò)的話，在蟻群活動(dòng)范圍之內(nèi)的樹(shù)木已經(jīng)覺(jué)醒了一種專門(mén)抵抗蟻群吞噬的機(jī)制，所以衰老的蟻人不得不遠(yuǎn)離森林，去別的地方覓食。”
蟻人女皇沉默片刻，贊嘆道：“非常獨(dú)特的見(jiàn)解……沒(méi)錯(cuò)，蟻巢周?chē)臉?shù)木可以互相傳遞某種信息，當(dāng)它們被工蟻啃噬的時(shí)候，整片森林都會(huì)迅速分泌一種特殊毒素，能夠毒殺幼蟻。蟻群在森林中覓食必須散開(kāi)很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到足夠讓蟻群分裂成一個(gè)個(gè)的小族群。”
“既然你都猜到了，那六個(gè)月之后，我都要派出蟻群前往人類國(guó)度覓食，或被消耗殆盡。”蟻人女皇無(wú)所謂地說(shuō)道：“但這次覓食會(huì)有高等蟻?zhàn)搴蛪涯瓯亝⒓印m德?tīng)柕钕率遣皇窃摽紤]尾隨蟻群，擊殺低級(jí)護(hù)衛(wèi)蟻來(lái)壯大您的煉金塔”
這恰恰是維克多感到為難的地方，他不確信蟻人女皇一定找不到亞速爾塔人的定居點(diǎn)，如果他去追獵蟻潮中的低級(jí)護(hù)衛(wèi)蟻，蟻人女皇也有可能從亞述后裔的手中奪取貝爾蒂娜。
維克多表情嚴(yán)肅地說(shuō)道：“我斷定蟻群找不到亞速爾塔人的定居點(diǎn)，如果你想保留合作的可能性，那就告訴我一些有用的信息。”
“話說(shuō)得太絕對(duì)可不是什么好事。”蟻人女皇翹起嘴角，微笑說(shuō)道：“亞述巫醫(yī)懂得用森林的靈性掩藏定居點(diǎn)，我找到他們不容易，你也只比我好一點(diǎn)點(diǎn)。可我有數(shù)十萬(wàn)蟻人子民，你只有可憐的幾十名手下。我們不妨比比看，誰(shuí)先找到貝爾蒂娜”
說(shuō)著，安的眼神變得茫然無(wú)措，蟻人女皇的意志已經(jīng)離開(kāi)它的身體。維克多盯著全身白甲的高等蟻人雌性，語(yǔ)氣透著一股強(qiáng)硬的力量，對(duì)它說(shuō)道：“你現(xiàn)在有兩個(gè)選擇，要么跟著我去找蟻人女皇想得到的貝爾蒂娜，要么留在這里，但我不會(huì)在回來(lái)了，你的任務(wù)從此就結(jié)束了。”
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