其實(shí),納爾森帶領(lǐng)的小隊(duì)已接近蟻人女皇與蒼白之主相互爭斗的戰(zhàn)場邊緣,再往前走就能進(jìn)入戰(zhàn)場的中心區(qū)域,便有機(jī)會找到維克多。
蟻人女皇和維克多約定,在找到貝爾蒂娜之前,蟻群不會主動攻擊維克多和他的部下。蟻人女皇也是擔(dān)心半神位階的蘭德爾殿下跑去獵殺低級護(hù)衛(wèi)蟻,奪取蟻后煉金塔的魂火單位。這項(xiàng)約定把雙方都牽制住了。而祂的承諾直接作用在蟻人的靈魂意志側(cè),蟻人對納爾森等人不產(chǎn)生任何敵意,自然不會觸發(fā)兇暴戰(zhàn)士的危險(xiǎn)直覺。
至于蒼白之主分裂的軟泥巨怪,它們是不死生物,沒有自我意志,心靈活動沉寂如死灰,原本就能瞞過兇暴生物的心靈直覺。
預(yù)知危險(xiǎn)是兇暴戰(zhàn)士最大的底牌,現(xiàn)在這張底牌突然失效了,納爾森毫不猶豫地選擇往雨林的北邊繞個大圈子,先脫離蟻群的活動范圍再做打算。
八個人倉惶撤離,全速離開這片雨林,但沒了危險(xiǎn)預(yù)知,誰也不知道往北邊走是否正確,如果一頭撞進(jìn)蟻群的包圍圈那就糟了。
克勞斯想了個辦法,他讓羅杰斯和紅狼同步感知危險(xiǎn)區(qū)域,羅杰斯能感知青銅階以的危險(xiǎn),而紅狼負(fù)責(zé)排除白銀級的危險(xiǎn)區(qū)域,隊(duì)伍就朝兩個人指明的方向前進(jìn)。有青銅階怪物或猛獸的地方大概率不會有蟻人活動,而青銅階的猛獸怪物對他們幾乎沒有威脅,八人小隊(duì)完全可以穿過去。
納爾森狠狠地夸獎了克勞斯,帶領(lǐng)隊(duì)伍有驚無險(xiǎn)地跑了三天三夜,往雨林的北方轉(zhuǎn)移1000多公里。這種程度的疾行軍已經(jīng)達(dá)到了隊(duì)伍的極限,體能最差的紅狼開始變得氣喘吁吁,他精神緊繃,速度不可避免的慢了下來。
“我們必須休息,要保持戰(zhàn)斗和逃跑的體能。”克勞斯忍不住開口說道。
紫色劍光劃出一道完美的半圓形弧線,斬?cái)嘁黄艿挠炅种参铮{爾森停步轉(zhuǎn)身,收起精金斬首劍,對自己的副官頷首說道:“你們原地休息,我去附近看看,如果沒什么問題,我們就在這里扎營休整。”
說完,他夾著斬首劍鉆進(jìn)旁邊的蒿草叢,只見草葉搖晃,他很快就消失在大家的視線中。
納爾森的實(shí)力最強(qiáng),他外出偵查不需要煉金民兵戴維的協(xié)助,戴維也跟不他的速度,只會成為累贅。
隊(duì)伍里的三個煉金民兵砍斷幾根粗若兒臂的褐色藤蔓,立刻有淡青色的水流出來。雨林水資源豐富,但這里的水不能亂喝,大多數(shù)水源都被寄生性的種子污染,喝到肚子里面總歸是個麻煩。蘭德爾家族采自蜥蜴沼澤的凈化水晶可以凈化水源,八人小隊(duì)攜帶了兩枚凈化水晶,但凈化水晶只在夜晚發(fā)揮吸附水中雜質(zhì)的作用,凈化的飲用水比較有限。幸好煉金民兵還認(rèn)得好幾種吸水藤蔓,它們的汁液味道有點(diǎn)苦,卻可以放心飲用。
幾個人各自湊著一根吸水藤喝水解渴,然后輪流坐在地,運(yùn)轉(zhuǎn)家族秘法,調(diào)勻呼吸內(nèi)潛,讓心跳和體溫降下來,快速恢復(fù)體力、精力。
雨林中的光線漸漸黯淡,納爾森出去偵查還沒回來,大家開始有些惴惴不安。本來,以納爾森的實(shí)力,大家都不需要擔(dān)心他的安全。只是精靈將軍關(guān)于雨林的描述,再加兇暴戰(zhàn)士的危險(xiǎn)直覺對蟻人失效,難免會讓人疑神疑鬼,感受到一種無形的壓力。
正當(dāng)氣氛越來越沉重的時候,納爾森扛著一只獵物從雨林深處回到落腳點(diǎn)。他把獵物扔在地,說道:“我沒發(fā)現(xiàn)附近有蟻人活動的痕跡,倒是有一只兇暴化的綠毛老虎,它想保住這只獵物和我對峙,被我嚇跑了……戴維,你看看這個長鼻子野豬能不能當(dāng)我們的晚餐?”
“可以吃。”
煉金民兵檢查了指揮官帶回來的獵物,給出肯定的答復(fù)。
納爾森親自動手處理獵物,在他的劍鋒之下,足400多磅重的“長鼻子野豬”頃刻間被分解成便于烹飪的肉塊。其他人拾柴取水,采集可食用的蘑菇、野菜和植物根莖作為香料配菜,均勻地夾在肉塊中間,然后升起一堆篝火,把串好的豬肉放在火堆慢慢烘烤,直到肉質(zhì)變成金黃色,油脂滾落在橘紅的火焰,散發(fā)出一股濃郁誘人的香味。
幾個人圍坐在篝火前,飽餐一頓,都吃的滿嘴流油,贊不絕口。其實(shí),烤肉的味道有點(diǎn)淡,畢竟缺少鹽巴調(diào)味。但重要的不是口味,納爾森能從虎口奪食,說明這片雨林比較安全,八人小隊(duì)已經(jīng)脫離了蟻人的活動范圍,那種緊迫感自然也消失了,簡單的野菜烤肉都顯得特別美味。
經(jīng)過商量之后,大家一致決定先在這片雨林休整兩天,順便補(bǔ)充一些資源,重新涂抹草藥泥漿,等隔天早,再想辦法同蘭德爾殿下匯合。
第二天,其他人外出采集狩獵,獨(dú)臂的羅杰斯和煉金民兵馬修留在營地,專門負(fù)責(zé)烘制干糧。他們挖了十幾火塘,用大圓葉包裹新鮮肉塊和蘑菇,放在火塘下面加熱烘干,再扒出來掛在架子用濃煙熏烤,讓食物表面吸附一層黑炭就能保存一段時間。
這是一件繁瑣的工作,羅杰斯擁有山民獵手的堅(jiān)韌和耐心,更懂得食物的寶貴。他從早一直忙到下午,做好的干糧能裝滿大半個藤筐,采集隊(duì)中途拿回來的獵物、根莖、蘑菇全都處理完了。他坐在木樁,喝水休息,眼角余光突然瞥見左邊的叢林閃過一道黃色影子。
精靈將軍曾經(jīng)提到神秘的水妖精,納爾森也認(rèn)為精靈將軍的說法屬實(shí),副官克勞斯要求大家留意雨林中的異常情況。羅杰斯心里始終惦記著這件事情,只是那道黃影一閃即逝,他沒看清到底是什么東西,但他立刻跳起來,對同伴問道:“馬修,左邊的雨林有動靜,你看見那是什么嗎?”
馬修放下手中的工作,轉(zhuǎn)頭說道:“好像是黃貂。”
“黃貂?”羅杰斯想了想,還是不放心,他拿起矮人的碎骨棒,說道:“我去看看。”
普通人在密林里別想找到一只黃貂,山民獵手出身的羅杰斯不僅五感敏銳,還了解貂類的習(xí)性,他憑借自己的經(jīng)驗(yàn),大踏步的穿過蒿草叢,喉嚨里發(fā)出沉重的喘息聲,最后把躲藏在樹洞里的黃貂抓了出來。
眼睛鮮紅的黃貂在獵人手里吱吱亂叫,它的皮毛很漂亮,拿到集市至少能賣一枚銀幣,但它身沒什么肉。羅杰斯逗弄一會,就把黃貂放生了。等他原路返回的時候,突然發(fā)現(xiàn)馬修消失了,應(yīng)該說整個營地都不見了。
羅杰斯小心翼翼地在叢林里轉(zhuǎn)了幾圈,最后終于確定是自己迷失了方向。這幾乎是不可能的事情,但它確實(shí)發(fā)生了。羅杰斯克制住內(nèi)心的恐慌,沒有發(fā)出呼救聲,退回到發(fā)現(xiàn)黃貂的地方,跳一棵枝葉繁茂的大榕樹,背靠著樹干,耐心等待同伴的救援。
羅杰斯成為隊(duì)伍中第一個神秘失蹤者,起因還是依露絲.月歌看見并說出的“水妖精”,而不是那只普通的黃貂。
有第一個就會有第二個。
隔天早,陽光透過樹葉的縫隙打在羅杰斯的臉,熟悉的聲音把他從淺睡中喚醒,“嘿,伙計(jì),我是紅狼,你看見我了嗎?”
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眼睛蒙著獸皮的紅狼手拿一根木質(zhì)長矛,正站在不遠(yuǎn)處。
羅杰斯大喜,抓著碎骨鐵棒跳下榕樹,走到同伴身邊,高興地說道:“我就知道瞎子不簡單。”
“你這家伙,一個人居然會迷路?”紅狼也很高興,先抱怨了一句,繼續(xù)說道:“我找到你,那是我運(yùn)氣好,負(fù)責(zé)搜索這個方向。我說伙計(jì),你走丟了就不會喊救命嗎?”
羅杰斯搖了搖頭,嚴(yán)肅說道:“在野外大喊大叫才是最要命的。”他頓了頓,好奇地問道:“哦,對了,你眼睛看不見,是怎么發(fā)現(xiàn)我的?”
“誰說我眼睛看不見的?”紅狼指著自己的雙眼,頗為得意地說道:“我眼睛是瞎了,可我現(xiàn)在通過震動,能‘看見’周圍的圖像,雖然圖像沒有顏色,而且是一閃一閃的,但也不存在視線死角……我覺得我學(xué)會了蘭德爾主人說的盲感,我探測到你留下的腳印痕跡,跟蹤過來,聽見你的心跳聲,然后對著你喊一聲,我就‘看見’你了。”
羅杰斯瞪大眼睛說道:“你還有這種本事!那些新長出來的雜草藤蔓沒有遮蓋我的腳印?”
紅狼笑道:“殿下不是說過嗎,要懂得忽略一些不重要的信息,我忽略雜草藤蔓,就能確定你的腳印……這可是個細(xì)致活,我找得很慢,不過總算找到你了。”他拍了拍羅杰斯的肩膀,又說道:“伙計(jì),你怎么不動腦子呢?你不敢在野外大聲呼救,難道不敢爬到樹看看哪里在冒煙?你把自己弄丟了,害得大家分頭找你,待會見到納爾森大人,他肯定要罵你。”
羅杰斯慚愧地低下頭,咕噥道:“我看了,但我沒看到營地的炊煙……”
“嗯?”
紅狼和羅杰斯共事了好幾年,一起在水銀莊園接受嚴(yán)格訓(xùn)練,也學(xué)習(xí)過尋蹤術(shù)。按道理來講,羅杰斯不至于連炊煙也看不見。紅狼頓時心生狐疑,沉吟說道:“我來的時候,用棍子在路拖出痕跡……走,我?guī)慊貭I地。”
羅杰斯沒想那么多,亦步亦趨地跟在紅狼的身邊。他們走了一段距離,紅狼突然停下,側(cè)耳說道:“羅杰斯,你看看地還有沒有我劃出來的痕跡?”
羅杰斯趴進(jìn)草叢,仔細(xì)尋找地面的木棍痕跡,但他沒有發(fā)現(xiàn)紅狼所說的痕跡。
再遲鈍的人也會知道這種情況很不正常,羅杰斯并非傻瓜,他認(rèn)為是自己害得同伴也迷失在神秘的雨林里,吶吶說道:“痕跡在這里斷掉了……紅狼,我們現(xiàn)在怎么辦?”
“……只有一個辦法了。”紅狼沉默片刻,扯開喉嚨大喊道:
“納爾森大人!布蘭登!克勞斯!克里夫!戴維!馬修!我們迷路了,救命啊!”
喊救命可能有用,紅狼和羅杰斯在雨林里轉(zhuǎn)了三天三夜,他們砍樹生火,挖坑做標(biāo)記,各種方法都用了,包括每天都要喊救命。等到第四天早,克勞斯找到他們。下午的時候,布蘭登出現(xiàn)。第六天,四個人又同納爾森匯合,但是三個煉金民兵卻始終杳無音信。
他們聚在一起認(rèn)真回想,互相討論,最后一致認(rèn)定他們遇到雨林中的神秘事件。布蘭登搖頭嘆道:“看來,是戴維他們?nèi)齻人迷失了,因?yàn)樗麄兊膶?shí)力最弱?”
納爾森表情凝重地說道:“不對,可能是我們迷失了……我現(xiàn)在感覺不到維克多大人的方位。維克多大人總不可能也迷失了吧?”
“勛爵大人,我們現(xiàn)在怎么辦?”克勞斯輕聲問道。
幾個部下都用期待的眼神看著自己,納爾森故作輕松地說道:“沒關(guān)系,我們可以看太陽來確定方向,肯定能找到東邊的亞速爾塔山脈,只要找到山脈就能回家。但我們總不能就這樣把戴維他們丟下……先找找他們,如果十天都找不到,我們就先翻越亞速爾塔山脈,一直往東,穿過橡樹草原,去灰兔山脈……我估計(jì)西爾維婭夫人已經(jīng)派先遣軍團(tuán)抵達(dá)灰兔崗哨,我們得把維克多大人的消息告訴夫人。”
維克多在橡樹草原和灰兔山脈都留下人手,建立了前哨據(jù)點(diǎn)。這就是遠(yuǎn)征軍的后援,雖然距離遙遠(yuǎn),但對于納爾森他們來說這都不是什么大問題。
走失的三個煉金民兵當(dāng)然要找,畢竟是家族的一份子,納爾森其實(shí)是不甘心就這樣回去,他還想再試試能不能找到維克多。只不過,他們五個人現(xiàn)在身陷迷途,連自保的問題都難以確定,他作為指揮官首先要讓其他人安下心來。
接下來探索,五個人都不敢輕易分開,他們互相盯著,連解手都盡量湊在一塊行動。他們就這樣在神秘雨林里繞了四天,在靠近一條河流的時候,聽覺異常敏銳的紅狼突然低聲說道:“納爾森大人,右側(cè)的樹林里面好像有人……”
納爾森立即揮手示意隊(duì)伍原地潛伏,他壓著聲音問道:“人?紅狼,你確定是人,不是怪物?”
紅狼長長地深吸一口氣,集中精神側(cè)耳聆聽,片刻后,他點(diǎn)頭確認(rèn)道:“十有**是人類……至少是人形生物,一共有三十二個,但不是戴維他們。”
納爾森垂下眼瞼,遮住眸子里面的亮光,難掩興奮地說道:“可能是亞速爾塔人,我們摸過去看看。”
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