亞述主城現(xiàn)在異常繁華,集市和奴隸市場內(nèi)人聲鼎沸,商販和顧客討價(jià)還價(jià)的聲音不絕于耳,交易的商品有陶罐、木雕、器具有糧食、水果、獸肉還有寶石、骨飾,牙飾也有被草繩串住的活蜥蜴、猴子、小鹿和羽毛艷麗的飛鳥。最火爆的商品當(dāng)屬奴隸,包括難民奴隸和野人奴隸。
難民奴隸都是自己賣自己,他們從額頭開始向下畫一道筆直的紅色油彩,表示自己無主待售。如果有顧客駐足,他們會(huì)熱情主動(dòng)地介紹自己所擅長的技能。但相比之下,顧客們更青睞野人奴隸。
奴隸販子把赤身**的野人俘虜押上木臺(tái),佩戴華麗飾品的貴族婦女們站在臺(tái)下對(duì)野人評(píng)頭論足,時(shí)不時(shí)發(fā)出揶揄的笑聲。奴隸販子聲嘶力竭的吆喝叫賣,顧客看中了野人奴隸就會(huì)競相喊價(jià),出價(jià)最高的人牽走野人奴隸。而那些無人問津的野人被滿臉失望的奴隸販子解開繩索,一腳踢下高臺(tái),然后換下一批野人俘虜上臺(tái)繼續(xù)拍賣。突然獲得自由的野人俘虜茫然無措,在顧客的踢打叫罵中被趕出集市,全然不知道自己已淪為無主奴隸。
陶德混在人群中,冷眼旁觀。這么多天,他已摸清楚亞述人的市場規(guī)則,難民奴隸類似蘭德爾領(lǐng)的流民雇工,賣身成功的人相當(dāng)于佃戶。這類奴隸可以擁有私人財(cái)產(chǎn),生命權(quán)得到法律的保護(hù)。等有了積蓄,他們還能花錢贖買自己。
城里的難民目前人滿為患,供大于求,但是難民奴隸的贖金不能高于成交價(jià)的3倍。這就意味著,貴族家庭想買一個(gè)有技能的工匠奴隸,必須開出一個(gè)高價(jià)讓工匠奴隸交不起昂貴的贖金。如果成交價(jià)太低,工匠奴隸很容易繳納贖金,重新?lián)Q一個(gè)主人。
野人奴隸才是真正意義上的奴隸,屬于亞述貴族的家庭財(cái)產(chǎn)。買一個(gè)難民奴隸的錢可以買好幾個(gè)野人,上層貴族當(dāng)然優(yōu)先購買野人俘虜。
亞述人實(shí)行的奴隸貿(mào)易規(guī)則能夠吸收野人,培養(yǎng)工匠,創(chuàng)造財(cái)富,通過買賣和贖回的方式幫扶窮人家庭渡過難關(guān),逐步擴(kuò)大人口規(guī)模,然后開辟新的定居點(diǎn),讓亞述社會(huì)進(jìn)入一種良性循環(huán)。這是歷代大王推行的政策,在莫克莫大王的手中形成了制度。
陶德才不在乎莫克莫大王是否英明有為,他確定一點(diǎn),上城區(qū)的貴族家庭會(huì)主動(dòng)解決難民奴隸的生計(jì)問題。因?yàn)檫@么做有利可圖,哪怕購買難民奴隸屬于長期投資,最后也有兩、三倍的回報(bào)。
三天前,亞述主城的軍隊(duì)終于在巫醫(yī)王后的帶領(lǐng)下前往零狼定居點(diǎn),抗擊來犯的野人獵頭者和獸人襲擊者,其中包括2000多名亞述戰(zhàn)士和100多只全身纏繞裹尸布的巨大尸傀。按道理來講,陶德應(yīng)該等伊莫森巫師傳回確鑿的消息,再動(dòng)手引發(fā)城市暴動(dòng)。可他根據(jù)奴隸市場的交易情況,認(rèn)為已經(jīng)不能再拖延下去了。
市場上的野人奴隸越來越少,等貴族婦女沒有野人可買,她們就會(huì)把目光投向難民奴隸,而每一個(gè)奴隸的背后都有好幾口人。當(dāng)難民奴隸的生活有了著落,下城區(qū)人心思定,陶德想挑起動(dòng)亂就不會(huì)那么容易。
陶德決定今天動(dòng)手,刺殺目標(biāo)是一位每天都要穿過集市的祖靈巫醫(yī)。
十多名身材健壯,手持木棍石錘的亞述私兵粗暴地推開人群,在人潮如織的街道上蹚出一條道路,讓四個(gè)奴隸抬著的滑竿順利通行。那位祖靈巫醫(yī)就坐在滑竿的椅子上,他看起來正值壯年,頭戴灰色的蛇鷲尾羽頭冠,臉型瘦長,三角眼中瞳孔凝縮,顯得目光兇惡,就像一條人形毒蛇,全身上下都透出一股滑膩、陰冷又血腥的味道。這絕非氣質(zhì)的描述,而是一種影響現(xiàn)實(shí)的力量體現(xiàn)。
亞述集市的衛(wèi)生環(huán)境很糟糕,到處都能看到動(dòng)物和人的排泄物,蒼蠅、蚊子亂飛,但沒有任何一只飛蟲靠近巫醫(yī)身邊5米。
陶德深度點(diǎn)燃心靈之火,能夠做到羽不加身,卻不至于像巫醫(yī)這樣,僅憑外放的氣勢就隔絕蚊蟲的騷擾。白銀階的兇暴戰(zhàn)士紅狼和瑪茜都做不到這種程度。
毫無疑問,這位祖靈巫醫(yī)掌握超凡的力量。只有真正的超凡者才具備不俗的政治影響力,才具有刺殺的價(jià)值。
陶德并沒有選錯(cuò)目標(biāo)。至于這位祖靈巫醫(yī)的身份、背景、超凡能力,偵查小隊(duì)都一概不知。因?yàn)闀r(shí)間緊迫兼人手有限,陶德他們只能把真正的超凡者當(dāng)作刺殺目標(biāo)。好在巫醫(yī)每天舉行血祭儀式都是公開的,陶德和紅狼觀察了十幾天,親眼見證祖靈巫醫(yī)把野人祭品剖腹斬首,再將祭品的頭顱按在土堆上面,制作成可怕的尸傀怪物。
這位祖靈巫醫(yī)每天都要去神廟前的祭祀場,喚醒好幾只尸傀,自然而然地就被陶德給盯上了。
除了喚醒不死生物,目標(biāo)人物也許還掌握其他類法術(shù)。合格的暗殺者應(yīng)該把這些問題調(diào)查清楚再動(dòng)手,可惜陶德等人沒這個(gè)條件。不過,他們畢竟是蘭德爾殿下重點(diǎn)培養(yǎng)的封臣,普通人畏懼的施法者在他們眼中都不算神秘。這位祖靈巫醫(yī)力量外顯,說明他對(duì)類法術(shù)的掌控和運(yùn)用十分粗糙,超凡力量影響其心智,屬于比較好對(duì)付的施法者。另外還有幾個(gè)主持血祭儀式的巫醫(yī)由于力量內(nèi)斂,看著和普通亞述人沒什么區(qū)別,陶德就不敢打他們的主意。
除了極少數(shù)的特例,施法者的身體普遍脆弱,他們特別依賴戰(zhàn)士的保護(hù)。這位亞述巫醫(yī)的情況看起來也差不多。巫醫(yī)身邊的兩名獸靈勇士反而給陶德帶來一些壓力,尤其后背刺著“蛇尾鷲”紋身的亞述武士可能具有超級(jí)嗅覺和超級(jí)視力,算是個(gè)不大不小的麻煩。
兩個(gè)獸靈勇士也僅僅是麻煩而已。陶德確定他們既沒有點(diǎn)燃心靈之火,也不是基礎(chǔ)屬性碾壓初階青銅騎士的怪物。他們對(duì)陶德的威脅都不大,更不用說白銀階的兇暴戰(zhàn)士紅狼。
強(qiáng)大的身體和心靈,并且涉足預(yù)知領(lǐng)域的兇暴戰(zhàn)士代表凡人進(jìn)化的巔峰,而點(diǎn)燃心靈之火紅狼屬于兇暴戰(zhàn)士中的佼佼者。
他負(fù)責(zé)實(shí)施這次刺殺計(jì)劃。
祖靈巫醫(yī)對(duì)即將到來的危險(xiǎn)毫無所覺,當(dāng)奴隸抬著他轉(zhuǎn)入街道拐角的時(shí)候,藏在人群中的紅狼出手了。
白銀階的兇暴戰(zhàn)士迅速又隱蔽地?fù)]舞了一下手臂,一枚打磨鋒利的石片劃出一道彎曲的弧線,疾射30米開外的祖靈巫醫(yī)。
紅狼是敏捷型的兇暴戰(zhàn)士,不以力量見長,但也有中階青銅騎士力量水準(zhǔn),能夠單手托起接近兩噸重的木頭。憑他的力量和技巧,投射石片的威力在30米內(nèi)堪比勁弩。高速旋轉(zhuǎn)的石片正中祖靈巫醫(yī)的后腦勺。
象征身份權(quán)勢的羽毛頭冠不能為巫醫(yī)提供任何防護(hù)作用,只聽見“噗”的一聲,巴掌大小的鋒利石片擊破巫醫(yī)的頭骨,深深地鑲?cè)胨暮竽X。
這絕對(duì)是致命傷,巫醫(yī)從滑桿的座椅上栽倒,被鷹靈勇士一把接住。紅狼都不需要看結(jié)果,他乘混亂尚未爆發(fā),就像泥鰍那樣滑出人群,朝反方向轉(zhuǎn)移。
獸靈勇士總有一些特殊的能力,如果鷹靈勇士具備蛇尾鷲的嗅覺,或許可以通過石片上的氣味追蹤到兇手。
紅狼按照預(yù)定計(jì)劃先行撤離,陶德則留下觀察結(jié)果。
他驚訝地發(fā)現(xiàn),本應(yīng)當(dāng)場斃命的目標(biāo)居然在獸靈勇士的攙扶下穩(wěn)穩(wěn)地站住了!
那位祖靈巫醫(yī)猛地推開身邊的護(hù)衛(wèi),爆發(fā)出可怕的力量,把包括兩名獸靈勇士在內(nèi)的亞述人全都掀飛了出去。他們撞翻人群,頓時(shí)引起一片尖叫哀嚎。巫醫(yī)反手拔下鑲?cè)牒竽X的石片,鮮血混合部分腦漿從傷口處流淌出來。
巫醫(yī)回過頭,凝縮的眼眸燃起蒼白的火焰,透著一股令人心悸的惡毒與瘋狂。此刻,他的生命形態(tài)已轉(zhuǎn)化成亡靈!
這位祖靈巫醫(yī)每天都血祭野人奴隸,他截留了不少靈魂力量,以提升自己的法力。如果換作1500年前祖靈巫醫(yī),憑他目前的法力水準(zhǔn),完全可以自動(dòng)觸發(fā)某些特殊的類法術(shù)來抵擋這次街頭刺殺。即便真的遭遇不幸,他也會(huì)在萬靈之境中重生,并非真正意義上的死亡,仍然能透過提前準(zhǔn)備好的宿主媒介,降臨在現(xiàn)實(shí)世界,只是有時(shí)間限制而已。
然而,萬靈之境現(xiàn)在只有一位蒼白圣主,還喪失了理智。祂對(duì)出現(xiàn)在身邊的靈來者不拒,統(tǒng)統(tǒng)吃掉,就算是負(fù)責(zé)向祂投喂的巫醫(yī)也不例外。
祖靈巫醫(yī)知道自己完蛋了,在絕望之下,他已經(jīng)沒辦法再抑制靈魂污染,所吸收的野人靈魂成了最可怕的毒藥。祭品臨死前的怨毒、恐懼、仇恨、痛苦等等意志烙印徹底摧垮了祖靈巫醫(yī)的理智,只剩下復(fù)仇與毀滅的**。
不死生物的嘴巴張開到一個(gè)夸張的程度,數(shù)不清的細(xì)小黑蟲從里面噴涌而出。它以自己的全部的靈魂和血肉為養(yǎng)料,釋放出瘟疫蟲云,無差別地攻擊現(xiàn)場所有人。
最靠近不死生物的巫醫(yī)奴仆們首當(dāng)其沖,瘟疫蟲群撲在他們身上肆意叮咬,飽食血肉并傳染附帶瘋狂詛咒的心靈疾病。染上瘋病的亞述奴隸轉(zhuǎn)頭撲向身邊的活物,把瘟疫蟲群再傳染給他們。
半虛半實(shí)的蟲云在集市內(nèi)迅速蔓延,無論是窮困的難民,還是富有的上層貴族全都淪為悲慘的受害者。黑色蟲云所過之處仿佛人間煉獄,混亂與死亡向四面八方輻射。陶德趕在受到波及之前,已經(jīng)先一步離開了集市。
他覺得這次刺殺行動(dòng)有點(diǎn)用力過猛,原本還打算再刺殺幾個(gè)巫醫(yī),現(xiàn)在看來似乎是不需要了。
集市慘案的始作俑者逃之夭夭,被刺殺的祖靈巫醫(yī)靈魂消散,尸骨無存。它全力釋放的瘟疫蟲云導(dǎo)致數(shù)百人死傷,其中包括不少武士頭領(lǐng)的親眷。武士集團(tuán)和巫醫(yī)集團(tuán)的新仇舊恨因集市慘案而被徹底引發(fā),在舊王黨羽的推波助瀾下,雙方圍繞集市爆發(fā)多次火并。
不過,哈瑞娜達(dá)克王后雖然不在城內(nèi),但幾位老巫醫(yī)采取了克制的姿態(tài),他們把城內(nèi)的巫醫(yī)和直系親眷都集中在一處圓形碉樓內(nèi),堅(jiān)守不出,任由貴族武士拿他們新收的奴隸宣泄怒火。等貴族武士冷靜下來,雙方才派出代表進(jìn)行了一次談判。
可惜,上千人死傷的仇恨不是那么容易消解的。最糟糕的是,舊王的心腹趁亂救走幾位被囚禁的王子,順便還釋放了為大型血祭慶典準(zhǔn)備的野人祭品。
參與報(bào)復(fù)的上城區(qū)貴族意識(shí)到自己闖下了大禍,等巫醫(yī)王后回來絕對(duì)不會(huì)輕饒他們。就算巫醫(yī)首領(lǐng)表示不追究他們的責(zé)任,他們也無法安心。為了避免沖突進(jìn)一步擴(kuò)大,巫醫(yī)首領(lǐng)和武士集團(tuán)很默契地把矛盾轉(zhuǎn)嫁到難民奴隸的頭上。上城區(qū)貴族的私兵以抓捕舊王黨羽的名義,向下城區(qū)的難民奴隸展開圍捕行動(dòng)。
下城區(qū)的難民就倒了血霉,其中的悲慘無需多言,而陶德等人已經(jīng)提前撤離城市,避開亞述人的暴亂。如果陶德深入了解這次事件的細(xì)節(jié),他會(huì)發(fā)現(xiàn)許多疑點(diǎn)。
首先,城市的動(dòng)亂并沒有影響到上城區(qū),所有的流血沖突都發(fā)生在集市和下城區(qū)外圍,亞述主城的動(dòng)蕩局勢明顯受到有效控制,這意味著有所準(zhǔn)備。
其次,上城區(qū)的私兵和城市衛(wèi)隊(duì)的主力早就出城了,他們目前駐扎在零狼定居點(diǎn)附近。因此,實(shí)力強(qiáng)大的亞述武士都沒有卷入這次流血沖突,意味著亞述人的主要軍事力量保存完整,而留在城內(nèi)的亞述貴族由于缺少精銳私兵,參與沖突的奴兵屬于菜雞互啄。雖然各家都死了人,造成的影響其實(shí)并不大。
最后,亞述主城內(nèi)的死亡人數(shù)幾乎等同于一場大型血祭。
以上種種蹊蹺,和陶德的偵查小隊(duì)無關(guān)。他們已經(jīng)潛伏在森林里,等待納爾森帶隊(duì)過來,收攏埋尸坑周圍的角蜥戰(zhàn)獸,向亞述神廟發(fā)動(dòng)一次奇襲。
城內(nèi)的難民暴亂沒那么容易結(jié)束,絕大多數(shù)難民和幾乎所有的野人俘虜都逃進(jìn)了森林,他們?yōu)榱双@得食物,不得不襲擊主城外面的種植園。這給了舊王心腹培植羽翼的機(jī)會(huì),陶德當(dāng)然也能看出其中的利害關(guān)系。事實(shí)上,他早就通知伊莫森巫師派遣一支老練的野人獵頭者轉(zhuǎn)移到亞述主城附近,收攏流散的野人俘虜,為后續(xù)的突襲行動(dòng)做準(zhǔn)備。
盡管現(xiàn)在每天都有人喪生,但流血沖突的范圍僅限于城外的種植園,而城內(nèi)的情況正趨于穩(wěn)定。在這起流血事件中獲取權(quán)威的大巫醫(yī)費(fèi)摩爾奴和武士首領(lǐng)巴克洛克帶著一位小男孩來到關(guān)押圖門的獨(dú)立石屋。
看守石屋的獸靈勇士用鑰匙打開門,圖門瞇著眼睛看清三位造訪者,沉聲問道:“費(fèi)摩爾奴、巴克洛克,你們倆帶著小王子來見我是什么意思?”
祖靈大巫醫(yī)沒有回答圖門的質(zhì)問,打量簡陋的石屋,哂笑道:“這里連一個(gè)自然靈都沒有圖門,看來哈瑞娜達(dá)克主祭對(duì)你也不太友好啊。”
莫克莫大王活著的時(shí)候,費(fèi)摩爾奴大巫醫(yī)就是他的走狗,等哈瑞娜達(dá)克恢復(fù)了法力,他又是第一個(gè)背叛舊王的親信,從此匍匐在王后的腳下。對(duì)于這種墻頭草,圖門是看不起的,但他沒想到武士首領(lǐng)巴克洛克會(huì)和費(fèi)摩爾奴走到一塊。
巴克洛克是族中數(shù)一數(shù)二的勇士,他家和莫克莫大王有些仇怨。正因?yàn)榧蓱劙涂寺蹇说膹?qiáng)悍實(shí)力,以勇武著稱的莫克莫大王這才沒有將巴克洛克家趕盡殺絕。巴克洛克時(shí)常在城外的森林里游蕩,也不敢回上城區(qū)的家。
舊王死后,巴克洛克受到巫醫(yī)王后的禮遇,成為第一個(gè)同時(shí)掌握四種獸靈的亞述武士。哈瑞娜達(dá)克率兵出征,讓巴克洛克留守主城,可見對(duì)他的信賴。事實(shí)上,他們是情人關(guān)系,等貝爾蒂娜繼任亞述帝國的女王,哈瑞娜達(dá)克和巴克洛克就會(huì)正式結(jié)為夫妻。
如今,哈瑞娜達(dá)克的情人帶著舊王的幼子出現(xiàn)在圖門的面前,讓他有種不妙的預(yù)感。
小王子十分懼怕圖門大巫醫(yī)森然的目光,躲到費(fèi)摩爾奴的背后。祖靈大巫醫(yī)卻把他拉出來,笑道:“王都剛剛發(fā)生了一場動(dòng)亂,舊王的親信趁主祭巫醫(yī)不在,刺殺了阿斯特巫醫(yī),引發(fā)混亂,釋放野人祭品,并搶走了莫克莫的兒子們。”
圖門盯著對(duì)方,冷冷地說道:“原來,你才是舊王親信的首腦,費(fèi)摩爾奴大巫醫(yī)”
祖靈巫醫(yī)擺了擺手,說道:“以前肯定是現(xiàn)在嘛,他們是我的親信。圖門大巫醫(yī),你完全弄不清楚狀況啊。”
圖門轉(zhuǎn)向武士首領(lǐng),用看死人的目光看著他,譏諷道:“你呢?莫克莫年輕的時(shí)候逼死你的父親,霸占你的母親,你又為什么和他的崽子混在一起?”
巴克洛克的臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的表情,有羞愧也有無奈,搖頭說道:“我也是最近才知道,莫克莫才是我的生父,他和我母親早就私通了我父親就是個(gè)傻瓜,莫克莫死后,母親居然選擇為他殉葬我現(xiàn)在一點(diǎn)也不同情那對(duì)下賤的爛人,可是哈瑞娜達(dá)克知道了我的身份,她會(huì)怎么對(duì)我?”
圖門楞了一下,他不清楚莫克莫干得那些個(gè)破事,但費(fèi)摩爾奴卻會(huì)知道。巴克洛克既然能和王黨首腦走到一起,那舊王私生子的身份恐怕是錯(cuò)不了的。
“你想背叛哈瑞娜達(dá)克?”
巴克洛克辯解道:“我不是要背叛哈瑞娜”
“圖門,別急著動(dòng)手,這對(duì)誰都不好。”費(fèi)摩爾奴出言打斷巴克洛克的自辯,他發(fā)覺圖門調(diào)動(dòng)靈魂力量,準(zhǔn)備拼命了。
別看這里環(huán)境壓制圖門的施法能力,如果他以自己的血肉為土壤,催動(dòng)的自然靈類法術(shù)肯定異常兇猛,就算是巴克洛克都不見得能活下來。
祖靈巫醫(yī)現(xiàn)在勢弱,費(fèi)摩爾奴還真沒有把握能扛住圖門大巫醫(yī)的禁術(shù),但他有把握說服對(duì)方。
“圖門,我們都不想背叛哈瑞娜達(dá)克,可我們各有各的原因,只能想辦法找一條活路。這些天,城內(nèi)流了很多血,都是莫克莫死的的時(shí)候沒流盡的血。現(xiàn)在該流血都流完了,活著的人也該和解了。我需要不老泉,但哈瑞娜達(dá)克不給我巴克洛克還想著和哈瑞娜達(dá)克在一起這個(gè)孩子也不想成為祭品,只要讓他活著,城外的紛爭就能停息。但這些要求,哈瑞娜達(dá)克一個(gè)都不會(huì)答應(yīng)。可說到底,主祭巫醫(yī)不是我們的王,貝爾蒂娜才是我們的王。請你帶我們?nèi)ヒ娯悹柵酰伤齺頉Q定我們的命運(yùn)。”
圖門冷笑道:“說得好聽,你還不是為了在女王面前謀求權(quán)勢與力量?只有進(jìn)入女王的自然領(lǐng)域,祖靈巫醫(yī)才能掌握自然靈,可我為什么要答應(yīng)你?”
“你會(huì)答應(yīng)的。”費(fèi)摩爾奴胸有成竹地說道:“哈瑞娜達(dá)克沒料到,這些天城里死的人已超過血祭慶典的祭品總數(shù),再加上和野人獵頭者之間的戰(zhàn)爭,萬靈之境吸收了太多的靈魂力量,我們的女王即將蘇醒。難道你不想在哈瑞娜達(dá)克之前,先迎接貝爾蒂娜女王的回歸嗎?”
圖門沉默了一會(huì),聲音嘶啞地問道:“哈瑞娜達(dá)克去和野人打仗了?在零狼定居點(diǎn)?”
費(fèi)摩爾奴點(diǎn)點(diǎn)頭,說道:“原來你知道零狼定居點(diǎn)出現(xiàn)了一口不老泉。”
圣主沉眠,貝爾蘇醒無疑是亞述帝國的頭等大事,圖門當(dāng)然想趁哈瑞娜達(dá)克不在的時(shí)候,迎接女王的回歸。整個(gè)亞述帝國只有他和哈瑞娜達(dá)克能帶人進(jìn)入貝爾蒂娜的自然領(lǐng)域,但武士首領(lǐng)巴克洛克不放圖門走,他就無法離開這間牢房。如果他踏入神廟主室,憑借女王的自然領(lǐng)域,就算巴克洛克和費(fèi)摩爾奴聯(lián)手對(duì)他都不構(gòu)成威脅。何況,野人獵頭者襲擊零狼定居點(diǎn)還牽涉到女王的父親伊莫森大巫醫(yī)。
這件事情必須盡快解決,否則后果難以預(yù)料。
既然主祭巫醫(yī)不在城內(nèi),圖門作為女王的引導(dǎo)者,出面主持大局也是順理成章的事情。
圖門不再猶豫,頷首應(yīng)允道:“我?guī)銈內(nèi)ヒ娕酢!?br />
費(fèi)摩爾奴和巴克洛克交換了一下眼神,皮笑肉不笑地說道:“外面還有一些人要和我們一道拜見女王沒有他們的幫助,我是不敢把圖門大巫醫(yī)放出來的。”
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