萬靈之境基于靈界之王的法則而構建，與法則細密、嚴謹的現實世界相去甚遠，更像一個意識空間，有許多常人無法理解的景象。比如，萬靈之境的四個方向有四座鐵鑄大橋，但每一座大橋都通往同一個地方，也就是食靈島。假如有人能免疫鐵鑄大橋剝離意志側的特性，他可以從橋的一端走進食靈島，又在食靈島看見四座鐵橋，分別連接著萬靈之境的四個方向。

    這難免會給人一種空間錯亂的感覺。

    可如果，把食靈島看成萬靈之境的中心，四座鐵橋支撐著一個環形的外圍區域，這就能幫助人們理解萬靈之境的空間特性。

    事實上，食靈島的確是構建萬靈之境的核心基石。鐵鑄大橋下方的無底深淵是火元素海在萬靈之境中的具現，如果沒有食靈島和四座象征魂火循環法則的鐵鑄大橋充當根基，萬靈之境的外環必定會墜入無底深淵，被火元素海所吸收。

    正因為萬靈之境的空間結構順從世界本源的基本法則，它才能夠存續兩萬多年。

    貝爾蒂娜摧毀四座鐵鑄大橋，空間廣袤的外環區域便失去支撐，會迅速坍塌碎裂，墜入無底深淵，回歸火元素海。

    數百根透著神圣氣息的白金鎖鏈卻把本應坍塌破碎的萬靈之境給固定住了。盡管萬靈之境不可避免地產生許多可怕的裂縫，還有碎塊不斷地向下墜落，但那些鎖鏈深深地扎進由靈質構建的泥土，萬靈之境的外環仍然保持一定程度的完整。

    蟻人女皇沒有料到自己會遇到這種突發狀況。祂經過觀察后發現，這些鑄有神術符文的白金鎖鏈源自一個點，是貝爾蒂娜。

    小姑娘不再是可愛又漂亮的花妖精形象，無窮的圣光仿佛層層水波在她身邊蕩漾，蟻人女皇都看不清她現在的容貌，只見一道曲線曼妙的身影朦朧若現，以及那雙連白金圣光也無法掩蔽的燦爛眼眸。

    貝爾蒂娜同時看向了位于食靈島中央，大如雄山的蟻人女皇。她眼神漠然帶著冰冷無情的傲慢，旋即收回目光，仿佛半神階的蟻人女皇不值她多看兩眼，一根白金色鎖鏈拖拽著一大塊靈境碎片，以極快的速度縮小成點，飛進到她的眉心。

    天選者少女正在收取本該崩塌滑陷的萬靈之境！

    她的身上再也看不見曾經那個善良、純真的小可愛。但這種變化對于天選者實屬正常。煉金帝國有數的天選者巫師號稱能與至高元素使，也就是神靈騎士比肩。他們不同于一般的巫師或高階騎士，最明顯的區別在于力量的成長方式上。

    天選者的成長可以用“蛻變”這個詞來形容，他們往往會在某個時期突然長大，其性格、脾氣、情感、認知，包括外形特征都和以前截然不同，就像是換了一個人。

    法師協會曾經認為天選者具有雙魂，一個身體里面住著兩個靈魂。他們進入蛻變期，沉睡的靈魂自動蘇醒，吞噬并取代最開始的靈魂。煉金帝國的中后期，法師協會又正式宣布天選者雙魂是個錯誤的理論。

    巫師是天生的法則親和者，由于法則共鳴的關系，他們能聽到深淵惡魔和庇護所神族的耳語，并從中獲取法則知識，應用并雕琢自身的能力。法則親和，知識神授的巫師自稱神選之人。所謂天選之人，聽到的耳語同時指向多個超凡存在。龐大又繁瑣的法則信息足以摧毀普通巫師的靈魂意志側，所以天選者巫師有一層靈魂外殼，既維持靈魂的常態，又自動篩除無用的耳語信息。

    天選者巫師的法則知識和自身的魔力接近完美的平衡狀態，他們的靈魂外殼就會破裂。

    煉金帝國的法師協會將這種過程形象地比喻為“殼蛻變”，專研靈魂的**師還根據天選者的殼蛻變開創了“靈殼”法術模型，旨在保護施法者的靈魂意志側，免受信息涌入的危害。

    天真爛漫，沒心沒肺的貝爾蒂娜其實就是天選者的殼人格，她完成了靈魂蛻變，自帶幸運光環和精神魅惑天賦都將消失。準確地說是蛻變，因為她有力量保護自己，有能力實現自己的愿望，不再需要這些被動天賦，而是要主動掌握。

    貝爾蒂娜的認知發生翻天覆地的變化，性情大變也是必然的。蟻人女皇了解天選者的特性，不擔心貝爾蒂娜會繼續依賴蘭德爾，認為她會憑理性做出自己的判斷，而非任由蘭德爾殿下擺布。蟻人女皇有信心，蛻變成天選者的貝爾蒂娜會同自己的合作，前提是不可以嘗試欺瞞或控制她。

    何況，天選之人總是受到多個超凡存在的注視，蟻人女皇可不想自己暴露在庇護所神族或者惡魔大領主的視線下，所以祂教給貝爾蒂娜的“靈殼”模型沒動手腳，僅僅是多了個心靈溝通的能力。

    關鍵在于蛻變的貝爾蒂娜竟然使用白金色的神圣鎖鏈收取萬靈之境，她怎么會有這種能力？

    難道說，光輝之主還有自我意識？祂一直在關注貝爾蒂娜？

    安潔莉娜**師對光輝之主的了解僅限于煉金帝國半公開的資料。這些問題，祂一時半會也想不明白。

    貝爾蒂娜卻沒有停手，她使用白金色的神圣鎖鏈連續拖拽了好幾塊靈質碎片，把它們凝縮成小點，收入自己的靈魂。

    只有肥沃的土壤才能孕育出形形色色的花朵，而食靈島具現的土壤是經過篩除和剝離意志的純粹魂火靈質，就像沒有半點雜質的細沙，根本種不出任何花朵。從靈界之王復蘇的角度出發，食靈島積累的靈質沒有任何價值從施法者角度出發，食靈島外環區域的靈質土壤帶有復雜的法則力量和意志碎片。收取外環靈質雖然存在污染靈魂的風險，但可以提升施法者的魔力儲備，增強精神屬性和施法能力。

    可以說，即將陷落崩塌的外環靈質是萬靈之境最有價值的部分。蟻人女皇早已失去了施法能力，對此避之不及。如果換作惡魔君主和庇護所神族一會為此而瘋狂，全力吸收這些具有法則力量的魂火靈質。

    天選者貝爾蒂娜就在干相同的事情。數百根巨大的白金色鎖鏈拉扯靈質土壤，加劇萬靈之境的崩塌，絕大多數靈質都掉入深淵，回歸火元素海。她真正收取的靈質還不到外環整體的兩成。

    然而，即便這么少的靈質也不是天選者的靈魂可以消受的。

    究竟是誰在替貝爾蒂娜承受法則靈質的負擔？又或者說，貝爾蒂娜是在替誰吸收寶貴的法則靈質？

    蟻人女皇想到了一個最可能的答案本應沒有自我意識的光輝之主！

    天選者收取法則靈質已經接尾聲，萬靈之境的外環破碎不堪，到處都是裂縫深淵，零星的土壤碎塊飄浮在虛空中，不復原先半沙漠半森林的景象，如同一個行將毀滅的末日世界。蟻人女皇多次通過“靈殼”法術模型，向貝爾蒂娜發送心靈信息，但祂的嘗試無一例外的都失敗了。似乎有某種優先級更高的權能法則阻斷祂與貝爾蒂娜的心靈聯結，蟻人女皇現在的心情糟糕透頂。

    隨著貝爾蒂娜將最后幾根白金鎖鏈收回靈魂深處，又發生了讓蟻人女皇無法理解的變化。

    以成年女性為形態的天選者靈體正迅速變小，她的燦爛明亮的眼睛流露出了慌亂、愕然和不甘的神色，當白金鎖鏈和圣光消散時，天選者恢復成那個懵懂迷糊的小可愛。

    小小少女看清周圍的破敗景色就大吃一驚，突然又發現自己沒了翅膀，正懸于虛空，便慌手慌腳地亂蹬亂劃，張開嘴巴想要尖叫卻沒有聲音。她最后留給蟻人女皇一個求助的眼神，靈體身形迅速褪色，歸于虛無。

    她脫離了萬靈之境，而且沒能蟻人女皇建立心靈聯結，意味著“靈殼”法術模型和“安吉麗娜之悲慟”并未產生效果，更意味著天選者貝爾蒂娜沒有充當食靈島的坐標。

    蟻人女皇寄生光輝之主神國的計劃出現嚴重偏差，但她還沒有完全失敗。

    高等蟻人安，那個微不足道的棋子成了祂絕地翻盤的希望。

    貝爾蒂娜的靈體回歸身體的同一時刻，蟻群都聽到了來自主宰的聲音：

    “蒼白之主隕落，亞述秘境即將會失效，它現在就會產生許多裂縫我的奴仆們，去，透過安的信息進入亞述秘境，找到貝爾蒂娜和神器安潔莉娜之悲慟，把它們都帶給我。”

    亞速爾塔神廟遺跡深處的某個廳室，一枚占據半個房間的巨大蟻卵轟然破裂，從里面爬出來一只3米多高，5米多長的高等蟻族。它仿佛披掛黑色甲殼的巨犀獸，全身縈繞著一股肉眼可見的雄渾力量，剛一出生，強大的靈能波動就像是掀起了一場颶風，把房間內的低等護衛蟻吹得東倒西歪。

    “偉大的蟲群主宰，我，戰爭蟻王，陶爾米亞斯，遵從您的意志！”

    亞述主城，金字塔神廟廣場。

    青色的泉水從地下汩汩涌出，匯聚成波濤蕩漾的河流，淹沒了廣場，向城市的低洼處流動奔涌。以泉水噴涌的速度來看，要不了多久，整座城市都將被河水席卷。

    這似乎是一場城市水患，亞述居民卻都興高采烈，黑壓壓的人群聚在神廟廣場周圍，紛紛仰頭看向神廟平臺。

    “這是貝爾蒂娜女王從萬靈萬圣那里帶來的恩賜！”哈瑞娜達克頭戴羽毛冠，高舉雙手，揚聲說道：“等女王蘇醒，亞述子民方可享用不老泉！”

    不同階層的亞述人聽到主祭的話語，頓時爆發出山呼海嘯的贊美聲，上城區的貴族自發地派出私兵，維持現場秩序，用皮鞭告誡其他人不得偷喝不老泉，又把已經飲下不老泉，陷入休眠的人統統抬走。

    但真正讓亞述居民保持克制的是舊王子嗣和蛇眼衛隊帶回來的怪獸群，最顯眼的是一只2米多高，4米多長的巨大怪獸，它像熊又像野豬，能聽懂人言，還會和巫醫對話交談，其余的幾百只怪獸都是它的手下。

    崇拜萬靈的亞述人迷信地認為這就是傳說中的祖靈獸王。

    它確實兇殘又強大，輕而易舉撕碎了好幾頭亡靈傀儡，還一掌打在地上，竟然把不老泉給砸出來了。原本只敢在暗處觀望的亞述居民全都跑到神廟廣場，但他們同這些怪獸，以及蛇眼衛隊仍然保持涇渭分明的距離。

    舊王的幾個成年子嗣現在面面相覷，神廟廣場突然噴涌不老泉，把莫克莫大王生前積累的民心、聲望全都沖走了。現在無人可以撼動新女王的權威，別說城內十幾萬亞述居民，就連蛇眼衛隊召集的2000多個難民奴兵也人心渙散，無法繼續作戰。

    被獸群保衛在中間的戴恩牧師和納爾森等人盡皆無語，一個個都臉色鐵青。伊莫森連續幾次異化獸突襲都因為人面蘑菇而遭受挫敗。耽誤了兩天的時間，戴恩牧師才下定決心，冒著被偷襲的風險，親自出面對付巫醫王后的亡靈傀儡。

    事實證明，光輝神術是祖靈類法術的克星，包括神廟的四大守護靈也是鬼魂的一種。戴恩使用驅邪術、圣火術配合圣光術破去巫醫王后的布置的人面菇類法術領域，凈化掉兩百多只亡靈傀儡，眼看就可以突襲神廟的主室。可誰能想到，不老泉會這時候大規模噴涌，一直在觀望貴族家庭和下城區奴隸全都被不老泉吸引過來了。

    數以萬計的亞述人集聚在神廟周圍，蘭德爾探險隊這時候還敢沖擊神廟，只會被狂熱的亞述居民撕成碎片。

    亞述人回援主城的精銳部隊現在距離城市不足20公里，里面有大量的動物靈巫醫和獸靈勇士蘭德爾探險隊的營救計劃功虧一簣。

    哈瑞娜達克居高臨下，深深地看了眼正和稀人巫醫站在一起圖門，然后轉過身，頭也不回地走進神廟主室。

    食人花藤蔓盤繞的大廳內，有近百名亞述巫醫。他們都是一副惶惑不安的表情，看見哈瑞娜達克進來，其中一位頭戴鮮艷羽毛冠的祖靈巫醫急切問道：“主祭，外面的情況怎么樣了？”

    哈瑞娜達克的內心絕非她表現的這般平靜，她的自然類法術領域擊退了蛇眼衛隊和怪獸的三次突襲，控制的亡靈傀儡達到160多只，但就在今天，稀人巫醫聯合蛇眼衛隊傾巢出動，兵臨神廟廣場。另外一位稀人大巫醫喚出乳白色的光芒，凡是被白光照耀的吸魂菇當時就枯萎了。

    形勢危急，哈瑞娜達克不得已，把關在神廟底層的幾十只傀儡巨怪放出來，阻止蛇眼衛隊和稀人靠近神廟。可惜，這些強大的傀儡巨怪在稀人巫醫的類法術面前還是脆弱不堪，幾點火星就能把它們燒成灰燼。

    最糟糕的是，保衛神廟的四大守護靈全都彌散成黑煙形態，縮進貝爾蒂娜的體內。哈瑞娜達克和其余的祖靈巫醫同時感應到萬靈之境的破滅，她們無一例外地失去絕大多數類法術能力。

    幸好，不老泉大規模噴涌讓冷眼旁觀的上城區貴族紛紛采取行動。面對神跡，他們毫不猶豫地選擇支持新女王。

    哈瑞娜達克環顧四周的亞述巫醫，微笑說道：“圖門大巫醫會代替我們同女王的父親、野人首領、還有舊王子嗣談判。而且巴克洛克大頭領的軍隊就快回來了，我們只要等貝爾蒂娜女王睜開眼睛就行他們現在不會沖擊神廟，我們在這里很安全。”

    那位巫醫首領氣急敗壞地說道：“主祭，難道你沒感應到嗎？萬靈之境沒了蒼白圣主也沒了。女王，她到底干了什么？”

    “你放肆！你膽敢質疑女王？”哈瑞娜達克的眼神冷酷無情，數根粗壯帶刺的食人花藤蔓飛快地纏繞過來，將頑固的祖靈巫醫當場絞殺。

    藤蔓的縫隙間滲出殷紅的鮮血，竟有一種邪異的美感。其余的巫醫猛然驚醒，祖靈類法術沒了，但自然靈類法術還在啊。他們一個個兩眼放光，目光熱切地看向臥在石臺上的小女王。

    “萬靈之境發生了我們不知道的變化，未必是消失這一切都要等女王醒來才會有答案。”哈瑞娜達克頓了頓蛇杖，這些巫醫看貝爾蒂娜的眼神讓她很不高興，但針對目前的情況，巫醫階層必須團結。

    她還想繼續說點什么，十幾個強壯的亞述武士卻在這時候沖進大廳，為首的正是她的情人，巴克洛克大頭領。

    “哈瑞娜，我回來了！你還好嗎？”

    巫醫王后的臉上終于綻放出輕松的笑容，頷首道：“萬靈庇佑，我很好好極了。巴克洛克，我的軍隊呢？”

    獸靈勇士見美麗的女巫醫安然無恙，大松了口氣，伸手抱住她的肩膀，說道：“軍隊馬上就到城外，我擔心你這邊的情況，帶人先回來了。”

    哈瑞娜達克現在沒心思和情人親昵，推開巴克洛克，對祖靈巫醫們吩咐道：“你們都去下一層等待，女王蘇醒自然會召見你們。”

    幾十個祖靈巫醫敢怒不敢言，低著頭，神情沮喪地離開主室大廳。

    等祖靈巫醫都走了，主室大廳顯得空曠了許多，哈瑞娜達克移步石臺跟前，探出纖細圓潤的手指輕撫貝爾蒂娜柔嫩的臉龐，就像撫摸最珍貴的寶物。

    一陣風吹進大廳，初時微小輕柔，風勢綿綿不絕，漸漸猛烈，透出冰冷的寒意，嗚咽呼嘯宛如凜冬的號角，命令生命蟄伏，植物枯萎，數百只花妖精尖叫著分別飛向貝爾蒂娜和哈瑞娜達克，融入她們的身體。藤蔓虬結的食人花收縮扭曲，干枯變黃，又被凜冽如刀的狂風吹成碎片。猛烈的氣壓讓哈瑞娜達克和幾個獸靈勇士睜不開眼睛，被暴烈的力量帶著向后退，一直退到大廳邊緣，緊貼石壁。最可怕的是那股令萬物凋敝的刺骨寒意，巫醫主祭和獸靈勇士卻意識到絕不能向寒風屈服，否則連自己的靈魂都會被凍結。

    哈瑞娜達克堅守心靈，寒冷的威力反而變弱，不再威脅生命。貫穿神廟大廳的凜冬暴風戛然而止，它來得蹊蹺，停得突然，女巫醫睜開眼睛，看見石臺邊上，自己原先的位置多出一個陌生人。

    他穿著銀白色的貼身鱗甲，上面篆有黑色花紋，體型修長勻稱，身材比例無可挑剔，烏黑的頭發比夜空還要深邃，形貌俊美如同天神，暗金色的雙眼流光閃耀，顯得神異非凡。

    “元素符文水晶果然在這里。”

    陌生人伸出白皙無瑕，精致如完美藝術品的手，旁若無人地從貝爾蒂娜額頭上摘下“安潔莉娜之悲慟”，順勢捏了捏小姑娘有點嬰兒肥的臉蛋。

    哈瑞娜達克凝縮的眼眸盯著俊美無儔的陌生人，語氣充滿艱澀地說道：

    “擊殺黑血主宰的外人半神！”

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