萬(wàn)靈之境基于靈界之王的法則而構(gòu)建,與法則細(xì)密、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)默F(xiàn)實(shí)世界相去甚遠(yuǎn),更像一個(gè)意識(shí)空間,有許多常人無(wú)法理解的景象。比如,萬(wàn)靈之境的四個(gè)方向有四座鐵鑄大橋,但每一座大橋都通往同一個(gè)地方,也就是食靈島。假如有人能免疫鐵鑄大橋剝離意志側(cè)的特性,他可以從橋的一端走進(jìn)食靈島,又在食靈島看見(jiàn)四座鐵橋,分別連接著萬(wàn)靈之境的四個(gè)方向。
這難免會(huì)給人一種空間錯(cuò)亂的感覺(jué)。
可如果,把食靈島看成萬(wàn)靈之境的中心,四座鐵橋支撐著一個(gè)環(huán)形的外圍區(qū)域,這就能幫助人們理解萬(wàn)靈之境的空間特性。
事實(shí)上,食靈島的確是構(gòu)建萬(wàn)靈之境的核心基石。鐵鑄大橋下方的無(wú)底深淵是火元素海在萬(wàn)靈之境中的具現(xiàn),如果沒(méi)有食靈島和四座象征魂火循環(huán)法則的鐵鑄大橋充當(dāng)根基,萬(wàn)靈之境的外環(huán)必定會(huì)墜入無(wú)底深淵,被火元素海所吸收。
正因?yàn)槿f(wàn)靈之境的空間結(jié)構(gòu)順從世界本源的基本法則,它才能夠存續(xù)兩萬(wàn)多年。
貝爾蒂娜摧毀四座鐵鑄大橋,空間廣袤的外環(huán)區(qū)域便失去支撐,會(huì)迅速坍塌碎裂,墜入無(wú)底深淵,回歸火元素海。
數(shù)百根透著神圣氣息的白金鎖鏈卻把本應(yīng)坍塌破碎的萬(wàn)靈之境給固定住了。盡管萬(wàn)靈之境不可避免地產(chǎn)生許多可怕的裂縫,還有碎塊不斷地向下墜落,但那些鎖鏈深深地扎進(jìn)由靈質(zhì)構(gòu)建的泥土,萬(wàn)靈之境的外環(huán)仍然保持一定程度的完整。
蟻人女皇沒(méi)有料到自己會(huì)遇到這種突發(fā)狀況。祂經(jīng)過(guò)觀察后發(fā)現(xiàn),這些鑄有神術(shù)符文的白金鎖鏈源自一個(gè)點(diǎn),是貝爾蒂娜。
小姑娘不再是可愛(ài)又漂亮的花妖精形象,無(wú)窮的圣光仿佛層層水波在她身邊蕩漾,蟻人女皇都看不清她現(xiàn)在的容貌,只見(jiàn)一道曲線曼妙的身影朦朧若現(xiàn),以及那雙連白金圣光也無(wú)法掩蔽的燦爛眼眸。
貝爾蒂娜同時(shí)看向了位于食靈島中央,大如雄山的蟻人女皇。她眼神漠然帶著冰冷無(wú)情的傲慢,旋即收回目光,仿佛半神階的蟻人女皇不值她多看兩眼,一根白金色鎖鏈拖拽著一大塊靈境碎片,以極快的速度縮小成點(diǎn),飛進(jìn)到她的眉心。
天選者少女正在收取本該崩塌滑陷的萬(wàn)靈之境!
她的身上再也看不見(jiàn)曾經(jīng)那個(gè)善良、純真的小可愛(ài)。但這種變化對(duì)于天選者實(shí)屬正常。煉金帝國(guó)有數(shù)的天選者巫師號(hào)稱能與至高元素使,也就是神靈騎士比肩。他們不同于一般的巫師或高階騎士,最明顯的區(qū)別在于力量的成長(zhǎng)方式上。
天選者的成長(zhǎng)可以用“蛻變”這個(gè)詞來(lái)形容,他們往往會(huì)在某個(gè)時(shí)期突然長(zhǎng)大,其性格、脾氣、情感、認(rèn)知,包括外形特征都和以前截然不同,就像是換了一個(gè)人。
法師協(xié)會(huì)曾經(jīng)認(rèn)為天選者具有雙魂,一個(gè)身體里面住著兩個(gè)靈魂。他們進(jìn)入蛻變期,沉睡的靈魂自動(dòng)蘇醒,吞噬并取代最開始的靈魂。煉金帝國(guó)的中后期,法師協(xié)會(huì)又正式宣布天選者雙魂是個(gè)錯(cuò)誤的理論。
巫師是天生的法則親和者,由于法則共鳴的關(guān)系,他們能聽到深淵惡魔和庇護(hù)所神族的耳語(yǔ),并從中獲取法則知識(shí),應(yīng)用并雕琢自身的能力。法則親和,知識(shí)神授的巫師自稱神選之人。所謂天選之人,聽到的耳語(yǔ)同時(shí)指向多個(gè)超凡存在。龐大又繁瑣的法則信息足以摧毀普通巫師的靈魂意志側(cè),所以天選者巫師有一層靈魂外殼,既維持靈魂的常態(tài),又自動(dòng)篩除無(wú)用的耳語(yǔ)信息。
天選者巫師的法則知識(shí)和自身的魔力接近完美的平衡狀態(tài),他們的靈魂外殼就會(huì)破裂。
煉金帝國(guó)的法師協(xié)會(huì)將這種過(guò)程形象地比喻為“殼蛻變”,專研靈魂的**師還根據(jù)天選者的殼蛻變開創(chuàng)了“靈殼”法術(shù)模型,旨在保護(hù)施法者的靈魂意志側(cè),免受信息涌入的危害。
天真爛漫,沒(méi)心沒(méi)肺的貝爾蒂娜其實(shí)就是天選者的殼人格,她完成了靈魂蛻變,自帶幸運(yùn)光環(huán)和精神魅惑天賦都將消失。準(zhǔn)確地說(shuō)是蛻變,因?yàn)樗辛α勘Wo(hù)自己,有能力實(shí)現(xiàn)自己的愿望,不再需要這些被動(dòng)天賦,而是要主動(dòng)掌握。
貝爾蒂娜的認(rèn)知發(fā)生翻天覆地的變化,性情大變也是必然的。蟻人女皇了解天選者的特性,不擔(dān)心貝爾蒂娜會(huì)繼續(xù)依賴蘭德爾,認(rèn)為她會(huì)憑理性做出自己的判斷,而非任由蘭德爾殿下擺布。蟻人女皇有信心,蛻變成天選者的貝爾蒂娜會(huì)同自己的合作,前提是不可以嘗試欺瞞或控制她。
何況,天選之人總是受到多個(gè)超凡存在的注視,蟻人女皇可不想自己暴露在庇護(hù)所神族或者惡魔大領(lǐng)主的視線下,所以祂教給貝爾蒂娜的“靈殼”模型沒(méi)動(dòng)手腳,僅僅是多了個(gè)心靈溝通的能力。
關(guān)鍵在于蛻變的貝爾蒂娜竟然使用白金色的神圣鎖鏈?zhǔn)杖∪f(wàn)靈之境,她怎么會(huì)有這種能力?
難道說(shuō),光輝之主還有自我意識(shí)?祂一直在關(guān)注貝爾蒂娜?
安潔莉娜**師對(duì)光輝之主的了解僅限于煉金帝國(guó)半公開的資料。這些問(wèn)題,祂一時(shí)半會(huì)也想不明白。
貝爾蒂娜卻沒(méi)有停手,她使用白金色的神圣鎖鏈連續(xù)拖拽了好幾塊靈質(zhì)碎片,把它們凝縮成小點(diǎn),收入自己的靈魂。
只有肥沃的土壤才能孕育出形形色色的花朵,而食靈島具現(xiàn)的土壤是經(jīng)過(guò)篩除和剝離意志的純粹魂火靈質(zhì),就像沒(méi)有半點(diǎn)雜質(zhì)的細(xì)沙,根本種不出任何花朵。從靈界之王復(fù)蘇的角度出發(fā),食靈島積累的靈質(zhì)沒(méi)有任何價(jià)值從施法者角度出發(fā),食靈島外環(huán)區(qū)域的靈質(zhì)土壤帶有復(fù)雜的法則力量和意志碎片。收取外環(huán)靈質(zhì)雖然存在污染靈魂的風(fēng)險(xiǎn),但可以提升施法者的魔力儲(chǔ)備,增強(qiáng)精神屬性和施法能力。
可以說(shuō),即將陷落崩塌的外環(huán)靈質(zhì)是萬(wàn)靈之境最有價(jià)值的部分。蟻人女皇早已失去了施法能力,對(duì)此避之不及。如果換作惡魔君主和庇護(hù)所神族一會(huì)為此而瘋狂,全力吸收這些具有法則力量的魂火靈質(zhì)。
天選者貝爾蒂娜就在干相同的事情。數(shù)百根巨大的白金色鎖鏈拉扯靈質(zhì)土壤,加劇萬(wàn)靈之境的崩塌,絕大多數(shù)靈質(zhì)都掉入深淵,回歸火元素海。她真正收取的靈質(zhì)還不到外環(huán)整體的兩成。
然而,即便這么少的靈質(zhì)也不是天選者的靈魂可以消受的。
究竟是誰(shuí)在替貝爾蒂娜承受法則靈質(zhì)的負(fù)擔(dān)?又或者說(shuō),貝爾蒂娜是在替誰(shuí)吸收寶貴的法則靈質(zhì)?
蟻人女皇想到了一個(gè)最可能的答案本應(yīng)沒(méi)有自我意識(shí)的光輝之主!
天選者收取法則靈質(zhì)已經(jīng)接尾聲,萬(wàn)靈之境的外環(huán)破碎不堪,到處都是裂縫深淵,零星的土壤碎塊飄浮在虛空中,不復(fù)原先半沙漠半森林的景象,如同一個(gè)行將毀滅的末日世界。蟻人女皇多次通過(guò)“靈殼”法術(shù)模型,向貝爾蒂娜發(fā)送心靈信息,但祂的嘗試無(wú)一例外的都失敗了。似乎有某種優(yōu)先級(jí)更高的權(quán)能法則阻斷祂與貝爾蒂娜的心靈聯(lián)結(jié),蟻人女皇現(xiàn)在的心情糟糕透頂。
隨著貝爾蒂娜將最后幾根白金鎖鏈?zhǔn)栈仂`魂深處,又發(fā)生了讓蟻人女皇無(wú)法理解的變化。
以成年女性為形態(tài)的天選者靈體正迅速變小,她的燦爛明亮的眼睛流露出了慌亂、愕然和不甘的神色,當(dāng)白金鎖鏈和圣光消散時(shí),天選者恢復(fù)成那個(gè)懵懂迷糊的小可愛(ài)。
小小少女看清周圍的破敗景色就大吃一驚,突然又發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)了翅膀,正懸于虛空,便慌手慌腳地亂蹬亂劃,張開嘴巴想要尖叫卻沒(méi)有聲音。她最后留給蟻人女皇一個(gè)求助的眼神,靈體身形迅速褪色,歸于虛無(wú)。
她脫離了萬(wàn)靈之境,而且沒(méi)能蟻人女皇建立心靈聯(lián)結(jié),意味著“靈殼”法術(shù)模型和“安吉麗娜之悲慟”并未產(chǎn)生效果,更意味著天選者貝爾蒂娜沒(méi)有充當(dāng)食靈島的坐標(biāo)。
蟻人女皇寄生光輝之主神國(guó)的計(jì)劃出現(xiàn)嚴(yán)重偏差,但她還沒(méi)有完全失敗。
高等蟻人安,那個(gè)微不足道的棋子成了祂絕地翻盤的希望。
貝爾蒂娜的靈體回歸身體的同一時(shí)刻,蟻群都聽到了來(lái)自主宰的聲音:
“蒼白之主隕落,亞述秘境即將會(huì)失效,它現(xiàn)在就會(huì)產(chǎn)生許多裂縫我的奴仆們,去,透過(guò)安的信息進(jìn)入亞述秘境,找到貝爾蒂娜和神器安潔莉娜之悲慟,把它們都帶給我。”
亞速爾塔神廟遺跡深處的某個(gè)廳室,一枚占據(jù)半個(gè)房間的巨大蟻卵轟然破裂,從里面爬出來(lái)一只3米多高,5米多長(zhǎng)的高等蟻?zhàn)濉K路鹋麙旌谏讱さ木尴F,全身縈繞著一股肉眼可見(jiàn)的雄渾力量,剛一出生,強(qiáng)大的靈能波動(dòng)就像是掀起了一場(chǎng)颶風(fēng),把房間內(nèi)的低等護(hù)衛(wèi)蟻吹得東倒西歪。
“偉大的蟲群主宰,我,戰(zhàn)爭(zhēng)蟻王,陶爾米亞斯,遵從您的意志!”
亞述主城,金字塔神廟廣場(chǎng)。
青色的泉水從地下汩汩涌出,匯聚成波濤蕩漾的河流,淹沒(méi)了廣場(chǎng),向城市的低洼處流動(dòng)奔涌。以泉水噴涌的速度來(lái)看,要不了多久,整座城市都將被河水席卷。
這似乎是一場(chǎng)城市水患,亞述居民卻都興高采烈,黑壓壓的人群聚在神廟廣場(chǎng)周圍,紛紛仰頭看向神廟平臺(tái)。
“這是貝爾蒂娜女王從萬(wàn)靈萬(wàn)圣那里帶來(lái)的恩賜!”哈瑞娜達(dá)克頭戴羽毛冠,高舉雙手,揚(yáng)聲說(shuō)道:“等女王蘇醒,亞述子民方可享用不老泉!”
不同階層的亞述人聽到主祭的話語(yǔ),頓時(shí)爆發(fā)出山呼海嘯的贊美聲,上城區(qū)的貴族自發(fā)地派出私兵,維持現(xiàn)場(chǎng)秩序,用皮鞭告誡其他人不得偷喝不老泉,又把已經(jīng)飲下不老泉,陷入休眠的人統(tǒng)統(tǒng)抬走。
但真正讓亞述居民保持克制的是舊王子嗣和蛇眼衛(wèi)隊(duì)帶回來(lái)的怪獸群,最顯眼的是一只2米多高,4米多長(zhǎng)的巨大怪獸,它像熊又像野豬,能聽懂人言,還會(huì)和巫醫(yī)對(duì)話交談,其余的幾百只怪獸都是它的手下。
崇拜萬(wàn)靈的亞述人迷信地認(rèn)為這就是傳說(shuō)中的祖靈獸王。
它確實(shí)兇殘又強(qiáng)大,輕而易舉撕碎了好幾頭亡靈傀儡,還一掌打在地上,竟然把不老泉給砸出來(lái)了。原本只敢在暗處觀望的亞述居民全都跑到神廟廣場(chǎng),但他們同這些怪獸,以及蛇眼衛(wèi)隊(duì)仍然保持涇渭分明的距離。
舊王的幾個(gè)成年子嗣現(xiàn)在面面相覷,神廟廣場(chǎng)突然噴涌不老泉,把莫克莫大王生前積累的民心、聲望全都沖走了。現(xiàn)在無(wú)人可以撼動(dòng)新女王的權(quán)威,別說(shuō)城內(nèi)十幾萬(wàn)亞述居民,就連蛇眼衛(wèi)隊(duì)召集的2000多個(gè)難民奴兵也人心渙散,無(wú)法繼續(xù)作戰(zhàn)。
被獸群保衛(wèi)在中間的戴恩牧師和納爾森等人盡皆無(wú)語(yǔ),一個(gè)個(gè)都臉色鐵青。伊莫森連續(xù)幾次異化獸突襲都因?yàn)槿嗣婺⒐蕉馐艽鞌 5⒄`了兩天的時(shí)間,戴恩牧師才下定決心,冒著被偷襲的風(fēng)險(xiǎn),親自出面對(duì)付巫醫(yī)王后的亡靈傀儡。
事實(shí)證明,光輝神術(shù)是祖靈類法術(shù)的克星,包括神廟的四大守護(hù)靈也是鬼魂的一種。戴恩使用驅(qū)邪術(shù)、圣火術(shù)配合圣光術(shù)破去巫醫(yī)王后的布置的人面菇類法術(shù)領(lǐng)域,凈化掉兩百多只亡靈傀儡,眼看就可以突襲神廟的主室。可誰(shuí)能想到,不老泉會(huì)這時(shí)候大規(guī)模噴涌,一直在觀望貴族家庭和下城區(qū)奴隸全都被不老泉吸引過(guò)來(lái)了。
數(shù)以萬(wàn)計(jì)的亞述人集聚在神廟周圍,蘭德爾探險(xiǎn)隊(duì)這時(shí)候還敢沖擊神廟,只會(huì)被狂熱的亞述居民撕成碎片。
亞述人回援主城的精銳部隊(duì)現(xiàn)在距離城市不足20公里,里面有大量的動(dòng)物靈巫醫(yī)和獸靈勇士蘭德爾探險(xiǎn)隊(duì)的營(yíng)救計(jì)劃功虧一簣。
哈瑞娜達(dá)克居高臨下,深深地看了眼正和稀人巫醫(yī)站在一起圖門,然后轉(zhuǎn)過(guò)身,頭也不回地走進(jìn)神廟主室。
食人花藤蔓盤繞的大廳內(nèi),有近百名亞述巫醫(yī)。他們都是一副惶惑不安的表情,看見(jiàn)哈瑞娜達(dá)克進(jìn)來(lái),其中一位頭戴鮮艷羽毛冠的祖靈巫醫(yī)急切問(wèn)道:“主祭,外面的情況怎么樣了?”
哈瑞娜達(dá)克的內(nèi)心絕非她表現(xiàn)的這般平靜,她的自然類法術(shù)領(lǐng)域擊退了蛇眼衛(wèi)隊(duì)和怪獸的三次突襲,控制的亡靈傀儡達(dá)到160多只,但就在今天,稀人巫醫(yī)聯(lián)合蛇眼衛(wèi)隊(duì)傾巢出動(dòng),兵臨神廟廣場(chǎng)。另外一位稀人大巫醫(yī)喚出乳白色的光芒,凡是被白光照耀的吸魂菇當(dāng)時(shí)就枯萎了。
形勢(shì)危急,哈瑞娜達(dá)克不得已,把關(guān)在神廟底層的幾十只傀儡巨怪放出來(lái),阻止蛇眼衛(wèi)隊(duì)和稀人靠近神廟。可惜,這些強(qiáng)大的傀儡巨怪在稀人巫醫(yī)的類法術(shù)面前還是脆弱不堪,幾點(diǎn)火星就能把它們燒成灰燼。
最糟糕的是,保衛(wèi)神廟的四大守護(hù)靈全都彌散成黑煙形態(tài),縮進(jìn)貝爾蒂娜的體內(nèi)。哈瑞娜達(dá)克和其余的祖靈巫醫(yī)同時(shí)感應(yīng)到萬(wàn)靈之境的破滅,她們無(wú)一例外地失去絕大多數(shù)類法術(shù)能力。
幸好,不老泉大規(guī)模噴涌讓冷眼旁觀的上城區(qū)貴族紛紛采取行動(dòng)。面對(duì)神跡,他們毫不猶豫地選擇支持新女王。
哈瑞娜達(dá)克環(huán)顧四周的亞述巫醫(yī),微笑說(shuō)道:“圖門大巫醫(yī)會(huì)代替我們同女王的父親、野人首領(lǐng)、還有舊王子嗣談判。而且巴克洛克大頭領(lǐng)的軍隊(duì)就快回來(lái)了,我們只要等貝爾蒂娜女王睜開眼睛就行他們現(xiàn)在不會(huì)沖擊神廟,我們?cè)谶@里很安全。”
那位巫醫(yī)首領(lǐng)氣急敗壞地說(shuō)道:“主祭,難道你沒(méi)感應(yīng)到嗎?萬(wàn)靈之境沒(méi)了蒼白圣主也沒(méi)了。女王,她到底干了什么?”
“你放肆!你膽敢質(zhì)疑女王?”哈瑞娜達(dá)克的眼神冷酷無(wú)情,數(shù)根粗壯帶刺的食人花藤蔓飛快地纏繞過(guò)來(lái),將頑固的祖靈巫醫(yī)當(dāng)場(chǎng)絞殺。
藤蔓的縫隙間滲出殷紅的鮮血,竟有一種邪異的美感。其余的巫醫(yī)猛然驚醒,祖靈類法術(shù)沒(méi)了,但自然靈類法術(shù)還在啊。他們一個(gè)個(gè)兩眼放光,目光熱切地看向臥在石臺(tái)上的小女王。
“萬(wàn)靈之境發(fā)生了我們不知道的變化,未必是消失這一切都要等女王醒來(lái)才會(huì)有答案。”哈瑞娜達(dá)克頓了頓蛇杖,這些巫醫(yī)看貝爾蒂娜的眼神讓她很不高興,但針對(duì)目前的情況,巫醫(yī)階層必須團(tuán)結(jié)。
她還想繼續(xù)說(shuō)點(diǎn)什么,十幾個(gè)強(qiáng)壯的亞述武士卻在這時(shí)候沖進(jìn)大廳,為首的正是她的情人,巴克洛克大頭領(lǐng)。
“哈瑞娜,我回來(lái)了!你還好嗎?”
巫醫(yī)王后的臉上終于綻放出輕松的笑容,頷首道:“萬(wàn)靈庇佑,我很好好極了。巴克洛克,我的軍隊(duì)呢?”
獸靈勇士見(jiàn)美麗的女巫醫(yī)安然無(wú)恙,大松了口氣,伸手抱住她的肩膀,說(shuō)道:“軍隊(duì)馬上就到城外,我擔(dān)心你這邊的情況,帶人先回來(lái)了。”
哈瑞娜達(dá)克現(xiàn)在沒(méi)心思和情人親昵,推開巴克洛克,對(duì)祖靈巫醫(yī)們吩咐道:“你們都去下一層等待,女王蘇醒自然會(huì)召見(jiàn)你們。”
幾十個(gè)祖靈巫醫(yī)敢怒不敢言,低著頭,神情沮喪地離開主室大廳。
等祖靈巫醫(yī)都走了,主室大廳顯得空曠了許多,哈瑞娜達(dá)克移步石臺(tái)跟前,探出纖細(xì)圓潤(rùn)的手指輕撫貝爾蒂娜柔嫩的臉龐,就像撫摸最珍貴的寶物。
一陣風(fēng)吹進(jìn)大廳,初時(shí)微小輕柔,風(fēng)勢(shì)綿綿不絕,漸漸猛烈,透出冰冷的寒意,嗚咽呼嘯宛如凜冬的號(hào)角,命令生命蟄伏,植物枯萎,數(shù)百只花妖精尖叫著分別飛向貝爾蒂娜和哈瑞娜達(dá)克,融入她們的身體。藤蔓虬結(jié)的食人花收縮扭曲,干枯變黃,又被凜冽如刀的狂風(fēng)吹成碎片。猛烈的氣壓讓哈瑞娜達(dá)克和幾個(gè)獸靈勇士睜不開眼睛,被暴烈的力量帶著向后退,一直退到大廳邊緣,緊貼石壁。最可怕的是那股令萬(wàn)物凋敝的刺骨寒意,巫醫(yī)主祭和獸靈勇士卻意識(shí)到絕不能向寒風(fēng)屈服,否則連自己的靈魂都會(huì)被凍結(jié)。
哈瑞娜達(dá)克堅(jiān)守心靈,寒冷的威力反而變?nèi)酰辉偻{生命。貫穿神廟大廳的凜冬暴風(fēng)戛然而止,它來(lái)得蹊蹺,停得突然,女巫醫(yī)睜開眼睛,看見(jiàn)石臺(tái)邊上,自己原先的位置多出一個(gè)陌生人。
他穿著銀白色的貼身鱗甲,上面篆有黑色花紋,體型修長(zhǎng)勻稱,身材比例無(wú)可挑剔,烏黑的頭發(fā)比夜空還要深邃,形貌俊美如同天神,暗金色的雙眼流光閃耀,顯得神異非凡。
“元素符文水晶果然在這里。”
陌生人伸出白皙無(wú)瑕,精致如完美藝術(shù)品的手,旁若無(wú)人地從貝爾蒂娜額頭上摘下“安潔莉娜之悲慟”,順勢(shì)捏了捏小姑娘有點(diǎn)嬰兒肥的臉蛋。
哈瑞娜達(dá)克凝縮的眼眸盯著俊美無(wú)儔的陌生人,語(yǔ)氣充滿艱澀地說(shuō)道:
“擊殺黑血主宰的外人半神!”
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