幽暗森林中到處都是生長(zhǎng)數(shù)百年甚至上千的樹木。這里光線黯淡，陽(yáng)光透過(guò)茂密的樹冠吝嗇得在地上留下幾點(diǎn)光斑。
由于缺乏陽(yáng)光，森林的地面上看不到任何灌木，**的枯枝落葉和各式各樣的菌類將地面遮住，看不到一點(diǎn)泥土的顏色。
千百年來(lái)，人類對(duì)幽暗森林的探索從未中斷，但凡是深入密林深處的探險(xiǎn)隊(duì)鮮有安全回歸的，這并非是因?yàn)樯种械墓治铽F人和層出不窮的毒蟲猛獸，而是因?yàn)橛陌怠㈥幚洹⒊睗瘛?*的環(huán)境加上千篇一律的巨樹使得人類找不到回家的路，最終迷失在無(wú)盡的林海中。
久而久之，這片莽莽森林成為人類的禁區(qū)，野生動(dòng)物的天堂。
幽暗森林的邊緣生活著大量的野豬、林鹿、白頭猿、鬣蜥、食蟻獸、蛇獾、豺狗、花斑山貓和月刃豹，還有各式各樣的鳥類，其中不乏兇猛的品種，當(dāng)然也少不了豺狼人、地精和狗頭人這樣以頑強(qiáng)著稱的獸人怪物。不過(guò)，最令人畏懼的是那些隱藏在落葉下面的毒蟲，誰(shuí)也不知道它們會(huì)從那里鉆出來(lái)，狠狠地給人予致命的一擊。
總共十來(lái)個(gè)人的隊(duì)伍穿行在森林中，他們身穿皮甲獵裝，背著弓弩箭矢，長(zhǎng)筒硬皮靴踩踏枯枝的輕微聲響在這靜謐的森林中也顯得格外刺耳，膽小謹(jǐn)慎的林鹿遠(yuǎn)遠(yuǎn)得就避開了這支隊(duì)伍，那些喜歡蹲在樹冠上嘲笑獵手的白頭猿此時(shí)也不見(jiàn)了蹤影。
“噗拉拉”空中響起一陣大鳥撲扇翅膀的聲音。
一名年輕的獵手迅速做出反應(yīng)，他舉手示意隊(duì)伍停下腳步，悄無(wú)聲息的抽出一支利箭，搭在弓弦上。
濃密的枝葉遮蔽了獵手的視線，樹冠上墨綠一片，看不見(jiàn)任何東西。可是，當(dāng)大鳥收起翅膀落在樹梢上時(shí)，年輕的獵手憑聲音的指引，向前沖出兩步，高高躍起，將手中的利箭射向幽暗的樹冠。
伴隨著樹枝折斷的劈啪聲，空中飄落下來(lái)許多樹葉，而那只大鳥則被更粗的枝杈掛住而沒(méi)有掉下來(lái)。
另一名身手敏捷的獵手三兩下爬上20幾米高的大樹，當(dāng)他滑下來(lái)的時(shí)候手里拎著一只綠毛大鳥。
年輕獵手接過(guò)同伴手中的獵物，欣喜的說(shuō)道：“綠羽鷺！這可是難得的美味。”說(shuō)著，他又朝著隊(duì)伍喊道：“維克多，這是你讓我的。”
維克多聳了聳肩膀，說(shuō)道：“克萊夫頓，這次我可沒(méi)幫你。”
克萊夫頓哈哈一笑，走到維克多的身邊，親熱的說(shuō)道：“維克多，多虧了你讓我學(xué)會(huì)了盲射。以前我可從沒(méi)有想過(guò)僅憑耳朵也能射殺獵物。”
這倒不是什么溢美之辭，這次狩獵維克多很少出手，但他每次出手必有斬獲。在光線昏暗的環(huán)境下，即便是騎士也難以鎖定隱身在枝葉中的獵物，可它們絕難逃過(guò)維克多的利箭。那些靈敏而又聒噪的白頭猿就是被維克多連續(xù)射殺了好幾只，這才躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。否則，狩獵行動(dòng)早就草草收?qǐng)隽恕?br />
維克多微微一笑，沒(méi)有說(shuō)話。他可以憑聽(tīng)覺(jué)在嘈雜黑暗的環(huán)境中鎖定300米內(nèi)的目標(biāo)，哪怕是藏在地洞里的老鼠也瞞不過(guò)維克多的感知，這里面不僅有血脈天賦的原因，X-3超強(qiáng)的分辨能力也是極其重要的因素。這種神乎其技的射術(shù)也引起了克萊夫頓的興趣，他在維克多指點(diǎn)下不斷嘗試盲射技巧。
維克多就這樣引導(dǎo)狩獵隊(duì)不斷深入，他們不知不覺(jué)中已經(jīng)在幽暗森林中走了三天，越來(lái)越靠近了維克多的目的地。
“維克多，我們出來(lái)三天了，還是回去吧。我可不想讓舒爾茨家的騎士帶著大隊(duì)人馬跑進(jìn)來(lái)找我們。到時(shí)候，他們?nèi)f一在森林里面迷路就不好了。”克萊夫頓將獵物拋給他的扈從騎士，同時(shí)提出回歸的建議。
克萊夫頓雖然酷愛(ài)打獵，打獵也拉近他和維克多的關(guān)系，但他也沒(méi)有忘記自己的使命，如果不是為了學(xué)習(xí)盲射，他們?cè)缇驮摪凑占s定回刺棘莊園了。
“確實(shí)該回去了。”維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那我們先回營(yíng)地收拾一下，吃點(diǎn)東西就出發(fā)。”維克多又對(duì)兩手空空的裁決武士問(wèn)道：“索洛托大師，您的意見(jiàn)呢？”
“隨便。”索洛托無(wú)可無(wú)不可的說(shuō)道。
三個(gè)首腦的意見(jiàn)一致，隊(duì)伍便掉轉(zhuǎn)往回走。
兩刻鐘以后，隊(duì)伍就到了預(yù)設(shè)的營(yíng)地。營(yíng)地中還有十幾個(gè)留守的人，他們已經(jīng)升起了篝火，正忙著處理各種獵物。
克萊夫頓走到篝火邊，抱怨道：“幽暗森林真是太潮濕了，如果不是我們提前準(zhǔn)備了油木料，只怕連生火都是件麻煩的事情。這才三天，我覺(jué)得自己身上都長(zhǎng)滿了蘑菇。”
“我倒是非常喜歡這里。”維克多喃喃地說(shuō)道。
營(yíng)地中到處都是**的味道，維克多仍然深深的吸了口氣。自從踏入這片森林的那刻起，維克多發(fā)現(xiàn)自己的感知變得格外敏銳，心情也喜悅寧定，他甚至能感受到血脈在隱隱悸動(dòng)，而且隨著他深入幽暗森林，這種感覺(jué)越來(lái)越明顯。
“這和你的月精靈血脈有關(guān)。”裁決武士索洛托拎著兩只樹鬣蜥走過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“精靈是自然之子，生命氣息濃烈的地方很容易引起精靈血脈的共鳴。在幽暗森林，你有沒(méi)有覺(jué)得自己的昏暗視覺(jué)比其他地方強(qiáng)了很多。”
見(jiàn)維克多驚訝的皺了皺眉，索洛托淡淡地說(shuō)道：“不用感到奇怪，我在象牙堡修道院進(jìn)修了7年。那里收藏的知識(shí)完全不輸給銀白高塔。”
“大師您出身象牙堡？那可是銀白高塔的發(fā)源地。”克萊夫頓肅然起敬。
象牙堡修道院是教會(huì)三大修道院之首，只有神職者中的精英才有資格去象牙堡進(jìn)修，傳聞那里收藏的知識(shí)和秘密數(shù)不勝數(shù)，其中不乏神選者時(shí)代的典籍，銀白高塔創(chuàng)始人阿爾雅機(jī)緣巧合之下曾在象牙堡生活了很長(zhǎng)一段時(shí)間，因此象牙堡可以說(shuō)是銀白高塔的發(fā)源地。
索洛托在象牙堡進(jìn)修過(guò)，他了解月精靈的昏暗視覺(jué)就不足為奇了。維克多點(diǎn)頭說(shuō)道：“增強(qiáng)了一成。”
“大師，我在人馬丘陵的森林中從沒(méi)有過(guò)這種感覺(jué)，難道幽暗森林的自然氣息比其他森林要強(qiáng)烈？”維克多忍住不追問(wèn)道。
“不是自然氣息，是生命氣息，或者說(shuō)是虛空水元素。但我不是騎士，沒(méi)有辦法直接感應(yīng)虛空元素的變化。”索洛托糾正了維克多的用詞，并看向了克萊夫頓。
克萊夫頓連連擺手，說(shuō)道：“不要看我。我不是內(nèi)外溝通的大騎士，我也沒(méi)辦法感知外界的虛空元素。”
“我們都沒(méi)有辦法感知虛空水元素，但許多細(xì)節(jié)都印證這片森林非常古怪。”索洛托點(diǎn)點(diǎn)頭，將兩只樹鬣蜥丟在篝火邊說(shuō)道：“你們有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這兩只樹鬣蜥蜴有什么不同？”
“一大一小，一公一母，從尾巴上的紋路看，大的這只兩歲，小的這只四歲。。。。。。”克萊夫頓皺著眉，把兩只樹鬣蜥抓在手上仔細(xì)觀察，他突然跳起來(lái)叫道：“不對(duì)啊！這不合理！”
“怎么回事？”維克多一頭霧水的問(wèn)道。
“維克多，樹鬣蜥的壽命越長(zhǎng)，個(gè)頭就越大，而且母鬣蜥的個(gè)體要比公鬣蜥大很多。”克萊夫頓在旁邊解釋道：“但這兩只樹鬣蜥恰恰相反。”說(shuō)到這里，克萊夫頓比劃著1.1米長(zhǎng)的公鬣蜥，搖頭驚嘆道：“說(shuō)實(shí)話，我還從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么大個(gè)的公鬣蜥。”
索洛托接口說(shuō)道：“這只小個(gè)的母鬣蜥是在昨天的營(yíng)地附近捕獲的，這只大個(gè)公鬣蜥是在這個(gè)營(yíng)地捕獲的。也就是說(shuō)，越往森林深處走，鬣蜥生長(zhǎng)的就越快，個(gè)頭越大。這說(shuō)明幽暗森林的虛空水元素分布的極不均勻。這絕不是正常現(xiàn)象！”
“你再來(lái)看。”索洛托走到營(yíng)地的旁邊的巨樹面前，指著樹干上的十字劃痕，說(shuō)道：“這是我們?cè)跇涓缮狭粝碌臉?biāo)記。僅一天的工夫，就已經(jīng)長(zhǎng)成這樣了。”
維克多發(fā)現(xiàn)樹干上的十字劃痕邊緣比昨天細(xì)了許多，劃痕邊緣的樹皮顯然正在愈合。
“照這樣的愈合速度，最多再過(guò)五天，樹皮上就不會(huì)留下任何痕跡，連結(jié)疤也不會(huì)有。難怪會(huì)有騎士小隊(duì)失陷在幽暗森林中。”維克多點(diǎn)頭說(shuō)道。
“我們趕緊離開這鬼地方吧。”克萊夫頓連忙說(shuō)道。
“不必?fù)?dān)心，幽暗森林的奇特現(xiàn)象早有記載。我只不過(guò)親自驗(yàn)證了而已。”索洛托笑了笑，說(shuō)道：“有風(fēng)行射手在，我們?cè)趺匆膊粫?huì)迷路。”
“那倒是。”克萊夫頓松了口氣，轉(zhuǎn)身朝營(yíng)地里人喊道：“把外面的警戒哨都叫回來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)人數(shù)，我們一會(huì)就回程。”
維克多和克萊夫頓打算進(jìn)幽暗森林狩獵的時(shí)候，遭到克魯瑟.舒爾茨騎士的強(qiáng)烈反對(duì)。克魯瑟騎士告訴維克多，幽暗森林像迷宮一樣詭異難測(cè)，人類很難在密林中辨明方向，貿(mào)然進(jìn)入幽暗森林是非常危險(xiǎn)的行為。維克多卻表示他們只在森林邊緣狩獵，絕不會(huì)迷路。接著，維克多登上二十幾米高的樹冠，并輕松的站在細(xì)細(xì)的樹枝上。克魯瑟騎士頓時(shí)啞口無(wú)言。
擁有超凡視力的風(fēng)行射手站在樹冠上遠(yuǎn)眺就能辨明直線方向，他們當(dāng)然不可能在林海中迷路。克魯瑟甚至相信，只要有維克多在，他們甚至能探索幽暗森林的核心地區(qū)。克魯瑟原本也準(zhǔn)備加入狩獵小隊(duì)，卻被克萊夫頓一句話懟回去了
克萊夫頓說(shuō)，幽暗森林不是舒爾茨男爵的領(lǐng)地，打獵也不是打仗，去那么多人干什么？最后，還是維克多打了圓場(chǎng)。他讓克魯瑟帶士兵駐扎在森林外圍，如果狩獵小隊(duì)遇到突發(fā)情況，他還能及時(shí)帶人求援。克魯瑟想了想就同意，不過(guò)維克多認(rèn)為他是相信裁決武士索洛托的實(shí)力。
最終，克萊夫頓帶領(lǐng)4名見(jiàn)習(xí)騎士和5名精銳士兵，維克多帶領(lǐng)雷諾和19名煉金民兵加上索洛托大師，一共22人組成了狩獵小隊(duì)，并約定三天內(nèi)返回。至于愛(ài)麗娜姐妹、獨(dú)眼龍格魯和夏克，以及剩下的護(hù)衛(wèi)則被維克多留在刺棘莊園。
這三天，狩獵小隊(duì)捕獲了許多獵物，處理起來(lái)也比較繁瑣。煉金民兵將獸皮綁扎，烘烤肉干，填埋內(nèi)臟，選取漂亮的羽毛，還處理了幾個(gè)獵物的腦袋，那是克萊夫頓指明要帶回去做成標(biāo)本的戰(zhàn)利品。
煉金民兵處理獵物的手法嫻熟細(xì)致，速度卻不算快。忙了四刻鐘的時(shí)間，終于把一切都處理妥當(dāng)了。這時(shí)森林深處傳來(lái)一陣極輕微的動(dòng)靜。
來(lái)了！
維克多心中一喜，臉上卻露出警惕的神色，“有動(dòng)靜！正往這邊來(lái)！”
索洛托第一時(shí)間站了起來(lái)，耳朵動(dòng)了動(dòng)，皺眉說(shuō)道：“速度好快！大家戒備！”
“好像是野狼的奔跑的聲音。”片刻后，克萊夫頓也聽(tīng)到了密林中的聲響，他笑道：“臨走了，還有獵物送上門來(lái)。把我的獵弓拿過(guò)來(lái)，我閉著眼睛射一箭，射不中算它運(yùn)氣好。”
克萊夫頓閉上眼睛，張弓引箭，箭頭直指?jìng)鱽?lái)聲音的方向。獸爪踩踏枯枝的聲音越來(lái)越響，清晰可聞，當(dāng)那只野獸闖入獵弓射程的時(shí)候，克萊夫頓一箭射了出去。
沒(méi)有聽(tīng)到預(yù)想中的哀嚎和利箭貫入**的聲音，克萊夫頓嘆了口氣，睜開了眼睛，他的瞳孔瞬間縮成針尖大小。
“兇暴狼！”8)
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