維克多在橫生的樹枝上掠行，突如其來的重量讓他腳下樹枝向下一沉，接著又高高的蕩起。借著這股力道，維克多如同一道閃電彈射出去，迎接他的枝條過于纖細(xì)，以至于瞬間斷裂開來。在向下跌落的時(shí)刻，維克多探手抓住樹枝的斷口，順勢翻了個(gè)跟頭，穩(wěn)穩(wěn)地落在樹杈上，他腳步未停，下一刻已然躍上更高的樹枝。
風(fēng)裹著濃烈的自然氣息撲面而來，維克多在枝杈間盡情縱躍，血脈中的悸動(dòng)讓他對這片令人生畏的森林充滿了親切感，此刻他沒有使用風(fēng)行僅靠超限就能像猿猴一樣在林間自由穿梭。
耳邊的風(fēng)呼呼作響，歡暢的一如維克多此時(shí)的心情。
維克多很滿意自己的這番謀劃，他拿出寶貴的洗練藥劑贈(zèng)送給萊里拉和路西恩，并以慷慨熱情的姿態(tài)幫助刺棘莊園擺脫困境。在常人的眼中這或許可以解讀成任性，可他們不知道維克多不但完美掩飾了自己的企圖，還占了許多好處。
維克多以青磚換木炭，推廣了青磚的同時(shí)還獲得了穩(wěn)定而廉價(jià)的能源——木炭。這種被領(lǐng)主貴族們忽視的燃料一般用于生火做飯、打鐵、取暖，當(dāng)然也用于燒制土磚。幾乎每個(gè)領(lǐng)地都有大片野地，人們并不缺乏柴火，因此木炭沒有像油木那樣成為常見的貿(mào)易物資。但隨著青磚產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，人馬丘陵的巨型磚窯需要消耗無可計(jì)量的木柴，為了保護(hù)領(lǐng)地的植被，維克多和約克家族只能向外采購木炭。領(lǐng)主們見有利可圖，必然要哄抬木炭的價(jià)格，然而萊里拉勛爵在眾人的見證下受了維克多的恩德，她在很長一段時(shí)間內(nèi)都必須遵守雙方的約定。
另外，萊里拉和路西恩有維克多做靠山，如果他們能夠成為見習(xí)騎士，那么舒爾茨男爵很難再粗暴干涉刺棘莊園與維克多達(dá)成的協(xié)議。
只要刺棘莊園源源不斷地向人馬丘陵供應(yīng)木炭，其他領(lǐng)主就別想漲價(jià)。可以說，維克多這個(gè)大買家已經(jīng)給木炭定了價(jià)！
其次，維克多不準(zhǔn)備招募騎士，但蘭德爾領(lǐng)非常缺能寫會(huì)算的管事。路西恩因?yàn)榘l(fā)明了植物染料而得到維克多的青睞和獎(jiǎng)賞，這也宣揚(yáng)了維克多愛才的名聲。可以預(yù)見，會(huì)有許多落魄的貴族子弟拿著自己的發(fā)明創(chuàng)造投效蘭德爾家族，他們將填補(bǔ)蘭德爾家族管事的空缺。
先予后取，得了便宜還賣乖。維克多現(xiàn)在的行事風(fēng)格越來越像西爾維婭，當(dāng)然這其中也有他雙贏共生的理念。
其實(shí)，維克多幫助路西恩和萊里拉晉升見習(xí)騎士只是恰逢其會(huì)、順?biāo)浦鄱眩麩o論如何也要進(jìn)入幽暗森林。事實(shí)上，維克多在紅松鎮(zhèn)就開始籌劃如何甩掉身邊的尾巴。盡管維克多現(xiàn)在成功分開了克萊夫頓和裁決武士索洛，但他必須抓緊時(shí)間，否則外面的人就要不安了。
在煉金烏鴉的指引下，維克多全速前進(jìn)，40分鐘以后，他與雷諾率領(lǐng)的煉金民兵匯合。兩個(gè)小時(shí)以后，維克多抵達(dá)煉金民兵的營地。
營地外圍有一圈8米多高的木質(zhì)柵欄。走進(jìn)柵欄，維克多就進(jìn)入了鳥語花香的世界，煉金民兵砍掉幾十棵參天大樹，形成一處占地18畝方圓的林間空地，燦爛的陽光傾泄而下，地面上綠草如茵，鮮花怒放，還有小鳥在花間啾啾鳴唱，幾座木屋矗立在草坪上，屋外的木架上掛滿了獸肉獸皮，屋頂則擺著好幾個(gè)淺底大筐，里面是曬干的蘑菇和各色果脯，那些試圖偷嘴的鳥兒都會(huì)遭到煉金烏鴉無情的驅(qū)逐。
這里完全就是密林中的世外桃源。
久違的陽光讓維克多急迫的心情松懈了下來，他在草地上流連了好一會(huì)才走進(jìn)最大的那間木屋。
這座寬敞的木屋7米多高，分上下兩層，一樓的內(nèi)部十分空曠，左右兩邊的地板上鋪著幾十張獸皮褥子，這應(yīng)該是煉金民兵的居住的地方。相比一樓的大通鋪，二樓分隔了許多房間，有臥房、書房、會(huì)議室、盥洗間，各種家具一應(yīng)俱全，甚至還有種著花草的木質(zhì)花盆。
維克多坐在會(huì)議室的木桌后面，滿意地拍了拍紅木椅扶手，又遺憾地?fù)u了搖頭。
根據(jù)維克多的要求，煉金民兵開設(shè)的每一個(gè)據(jù)點(diǎn)都為他留下舒適的住所。可惜維克多沒有時(shí)間在這里住上哪怕一個(gè)晚上，這處營地很快就要廢棄了，而煉金民兵都要撤走。
“先匯報(bào)一下你們的基本情況。”維克多問道。
“遵命，大人。”
負(fù)責(zé)幽暗森林的煉金民兵隊(duì)長科博上前說道：“我們潛入幽暗森林至今已有298天，探索了2700平方公里的面積，探明11座鹽礦、3座黑曜石礦、1座密斯拉水晶礦、2條鐵礦脈、4條銅礦脈，其中有一處銅礦伴生精金礦，7個(gè)地精族群，3個(gè)豺狼人族群，發(fā)現(xiàn)16種三類藥材，1種二類藥材，1種一類藥材，還有一個(gè)新物種。我們實(shí)際控制600平方公里的森林，包括1座密斯拉水晶礦、1座鹽礦、1條普通銅礦脈、兩個(gè)林間空地。可疑目標(biāo)也在我們控制之下，距離這處營地7公里。我們前后一共損失19只煉金烏鴉、2只煉金戰(zhàn)獒、2個(gè)伏牛民兵和3個(gè)靈猴民兵。”
居然有煉金民兵和煉金戰(zhàn)獒犧牲！
維克多心中一驚，揉了揉額角，說道：“信息量有點(diǎn)大，我們一項(xiàng)一項(xiàng)來。”
“我的煉金生物是怎么死的？”
“幽暗森林有許多角雕，它們會(huì)捕食各種鳥類和樹棲動(dòng)物。在我們探索的過程中，這19只煉金烏鴉被角雕獵殺。”
“179天前，我們在可疑目標(biāo)附近的樹冠上發(fā)現(xiàn)了新物種。按照探索條例的要求，我們首先觀察新物種的生活習(xí)性，并嘗試捕捉**。在捕獵標(biāo)本的過程中，2只煉金戰(zhàn)獒和5個(gè)煉金民兵組成的狩獵小隊(duì)被新物種消滅。由于新物種不是我們的任務(wù)目標(biāo)，鑒于它們的危險(xiǎn)等級，我下令終止狩獵新物種。”
維克多皺了皺眉，他想到了舒爾茨男爵所說的羊頭怪，于是問道：“新物種是不是羊頭猿身形象的怪物？”
“是的，大人。”科博木訥地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“先把新物種命名為羊頭怪！”
維克多沉默片刻，忍不住問道：“羊頭怪算是幾類怪物？”
“大人，按照您的重新劃分的等級，羊頭怪雄性首領(lǐng)可以算作三類生物，其余的成年個(gè)體屬于四類生物。”科博答道。
“三類生物能夠殲滅我的煉金生物小隊(duì)？”維克多不可置信地喊道。
煉金帝國有一套物種等階劃分標(biāo)準(zhǔn)，他們把九頭蛇蜥劃作超階生物，食人魔首領(lǐng)劃作二類生物，沼澤龍蜥劃作三類生物，但沒有四類生物的概念。為了方便統(tǒng)計(jì)，維克多干脆對應(yīng)騎士的等級，把一類生物當(dāng)成黃金階、二類白銀階、三類青銅階、四類黑鐵階，煉金戰(zhàn)獒和煉金民兵就屬于四類生物的范疇。
雖說人為設(shè)定的等級不能代表戰(zhàn)斗力，但也大致劃分了實(shí)力范圍，煉金民兵擁有高深的武技，精良的裝備，又懂得戰(zhàn)術(shù)配合，他們的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超絕大多數(shù)四類生物，甚至可以干掉許多三類生物。然而整支狩獵小隊(duì)居然被羊頭怪殲滅了！
維克多驚訝之余還有些憂心，羊頭怪就生活在遺跡的附近，說不定后面還有一場惡戰(zhàn)要打！
“大人，羊頭怪是群居生物，這個(gè)族群有621個(gè)成員......”
原來，煉金民兵遭遇羊頭怪之后，開始對這些意志側(cè)中沒有記錄的新物種進(jìn)行觀察。他們發(fā)現(xiàn)羊頭怪以家庭為單位，每個(gè)雄性首領(lǐng)統(tǒng)治二十幾個(gè)家庭成員，幾十個(gè)家庭聚在一起形成一個(gè)大族群，它們平時(shí)居住在樹上，吃樹葉和漿果，沒有主動(dòng)攻擊性，但是羊頭怪族群會(huì)對外敵發(fā)起猛烈的攻擊，直到威脅解除為止。森林中的角雕是羊頭怪唯一的天敵。
剛開始的時(shí)候，羊頭怪并沒有在意煉金民兵，可當(dāng)煉金民兵射傷了一只羊頭怪之后，整個(gè)族群的羊頭怪像發(fā)了瘋似的，從樹上跳下來追殺煉金民兵小隊(duì)。羊頭怪的力氣很大，動(dòng)作迅捷，又不受森林地形的限制，煉金民兵小隊(duì)無法擺脫追擊，最終全部戰(zhàn)死，但他們也殺掉9只羊頭怪。
“按照條例，我們解剖了羊頭怪的尸體，發(fā)現(xiàn)它們長有三顆心臟，角的堅(jiān)韌度達(dá)到一類資源的標(biāo)準(zhǔn)，骨骼和皮革都達(dá)到三類資源的標(biāo)準(zhǔn)，肉無毒，可以食用，我們初步結(jié)論是，羊頭怪屬于有采集價(jià)值的新物種。建議大人進(jìn)一步觀察、采集更詳實(shí)的數(shù)據(jù)和樣本，并上傳煉金塔。”科博向維克多提出了建議。
“我不關(guān)心這些！我也不在乎羊頭怪的肉好不好吃！”維克多無奈地?fù)u了搖頭，問道：“你告訴我，羊頭怪會(huì)不阻礙遺跡發(fā)掘工作？”
“不會(huì)！”
“你確定？”
“大人，我確定！”科博說道。
維克多松了口氣，煉金民兵從不開玩笑，他們說確定那就是一定、必定加肯定！
“密斯拉水晶和一類藥材是什么？有沒有樣本？”
“有樣本。”
科博取來的兩個(gè)樣本維克多都認(rèn)識，一個(gè)是白水晶，一個(gè)是葵根。
白水晶有兩大功能，儲(chǔ)存圣力和加載神術(shù)。儲(chǔ)存圣力的水晶被稱作圣水晶，神職者能夠吸收其中的圣力，而加載神術(shù)的白水晶被稱為神水晶，低階神職者可以直接激發(fā)神水晶中的高階神術(shù)。白水晶是光輝教會(huì)的戰(zhàn)略物資，它在一定程度上可以當(dāng)作貨幣使用，每塊白水晶價(jià)值400金索爾。
葵根這種藥材是黃昏森林的特產(chǎn)，據(jù)說可以提升騎士貴族繁衍后代的幾率，但維克多覺得這并沒有什么用，小男爵在侯爵府經(jīng)常吃葵根燉鹿鞭，補(bǔ)的鼻血常流，索菲婭依然沒有懷孕。
好吧，葵根實(shí)際上是普通貴族的壯陽藥！價(jià)值不菲。
維克多沒想到幽暗森林中也有葵根，而且還是煉金帝國的一類藥材！
“密斯拉水晶屬于幾類物資？有什么用？”維克多好奇地問道。
“屬于三類物資，具體用處不詳。”科博答道。
“這種藥材叫什么？有什么用？”
“庫爾茨根莖，水元素親和藥材，一類物資，是制造恢復(fù)藥劑的主材。”
“恢復(fù)藥劑？那是干什么用的？”維克多追問道。
“煉金師專用藥劑，可以恢復(fù)煉金師的精神力和體力。”
維克多心中一動(dòng)，追問道：“你會(huì)做恢復(fù)藥劑嗎？”
“會(huì)。”
得到了肯定的答案，維克多滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他一直對煉金師充滿好奇，可煉金人類僅是煉金帝國最低級的資源采集單位，他們并不了解煉金文明的全貌。也許恢復(fù)藥劑能揭示煉金師的一部分秘密。
不過，恢復(fù)藥劑的事情可以先放一放，當(dāng)務(wù)之急是檢查那處疑似煉金塔。
維克多站起身，吩咐道：“帶我去看看那個(gè)石球！”。
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