() 維克多趕到隊(duì)伍前端，一行人已經(jīng)在路邊等候多時(shí)，為首的是一名年輕俊朗的貴族，他二十多歲的樣貌，沒(méi)有攜帶武器，穿著代表男爵身份的騎士皮甲，身材挺拔，氣質(zhì)沉靜，栗色的短發(fā)，藍(lán)色的眼睛，面部線條和維克多有一點(diǎn)相像，柔和而精致的容貌正是溫布爾頓家族血脈的特質(zhì)。水印廣告測(cè)試 水印廣告測(cè)試 由于索菲婭的緣故，維克多格外關(guān)注索倫子爵領(lǐng)的狀況，他一見(jiàn)到這名騎士，腦海中立刻浮現(xiàn)出伯勒斯的形象，盡管這是他們第一次見(jiàn)面。 伯勒斯溫布爾頓男爵今年37歲，依靠精力藥水晉升的騎士，是索倫溫布爾頓子爵同父異母的弟弟，曾經(jīng)在王都禁衛(wèi)軍中任職，現(xiàn)在替索倫打理領(lǐng)地，并獲封了一塊男爵領(lǐng)。 維克多觀察伯勒斯的同時(shí)，伯勒斯也在打量年輕的同族新貴。 這位青年領(lǐng)主穿著得體的皮甲，腰懸兩把長(zhǎng)劍，黑發(fā)黑眼如同深邃的夜空，容貌俊美的連貴族夫人也會(huì)嫉妒。精靈血脈貴族向來(lái)以精致纖弱著稱，但他身形挺拔勻稱，英氣勃勃，銳利如劍的眼神掃視過(guò)來(lái)令伯勒斯心頭一驚，不由自主的行禮道：“蘭德?tīng)栕泳舸笕耍瞻病！?nbsp; “男爵閣下，沒(méi)想到您會(huì)親自迎接我。”維克多微微一笑，跳下迅鳥(niǎo)說(shuō)道。 索倫和維克多其實(shí)沒(méi)有私人恩怨，所謂的敵對(duì)僅僅是立場(chǎng)不同。索倫為威廉姆斯大公效力，而索菲婭曾是王后的心腹，兩人之間的爭(zhēng)斗表面上是為了爵位，實(shí)際上是王后與大公矛盾的體現(xiàn)。維克多作為索菲婭的丈夫，侯爵爵位的繼承者，自然成了索倫的眼中釘，肉中刺。現(xiàn)在，王室內(nèi)部達(dá)成了共識(shí)，維克多投靠了約克家族，王室與約克家族在人馬丘陵的問(wèn)題上既合作又相互提防，索倫和維克多的關(guān)系也由宿敵轉(zhuǎn)為冷淡。 約克家族割讓人馬丘陵北方的領(lǐng)地，換取王室的支持。王室將那片領(lǐng)地一分為二，分別由索倫子爵和克里子爵掌管，將王族的影響力延伸至人馬丘陵，從而達(dá)到牽制約克家族的目的。作為索倫子爵領(lǐng)的代理人，伯勒斯對(duì)約克家族的核心成員保持冷漠的態(tài)度才符合他的立場(chǎng)。維克多完全沒(méi)料到他會(huì)親自出面迎接蘭德?tīng)柤易宓能囮?duì)。 伯勒斯有些尷尬，干咳了一聲說(shuō)道：“大人，我們都是溫布爾頓家族的血脈，本應(yīng)守望互助，您遷徙人口，開(kāi)拓北境，我愿意為渡鴉鎮(zhèn)提供便利和援助。” “那真是太感謝了。”維克多回禮道。 “這是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！辈账裹c(diǎn)點(diǎn)頭，又笑著介紹道：“蓋瑞牧師，索倫子爵領(lǐng)的駐守牧師。” “蘭德?tīng)栭w下，愿吾主指引您的方向。”旁邊的禿頂胖老頭上前一步，向維克多打起了招呼。他約莫50歲的年紀(jì)，發(fā)際線突破了天際，牧師短袍套在粗短的身材上，好似被亞麻布包裹的水桶，蒜頭鼻子與綠豆大小的眼睛相映成趣，滿臉和藹的笑容卻給人一種市儈圓滑的感覺(jué)。 維克多頜首道：“蓋瑞神父，很高興見(jiàn)到您。”說(shuō)完，解下懸在腰間的長(zhǎng)劍，遞給身邊的雷諾。伯勒斯男爵見(jiàn)狀，明顯松了一口氣，而蓋瑞牧師已經(jīng)笑的都眼睛都看不到了。 “大人，請(qǐng)隨我來(lái)，我為您準(zhǔn)備一些物資。” 路邊停著五輛滿載的馬車，還有成群的牛羊，伯勒斯對(duì)維克多介紹道：“我知道大人在南方的領(lǐng)地圈養(yǎng)野豬，放牧牛羊，但北境是蟻人未曾踏足的地方，野外還游蕩著許多猛獸和怪物，沒(méi)有辦法大規(guī)模飼養(yǎng)野豬，所以我為大人準(zhǔn)備了50頭牛和200只羊。” “這些馬車上裝有糧食、鹽，以及30把十字弩，60張硬弓，箭矢和弩矢共12000支，還有20套步兵裝備。” 伯勒斯的衛(wèi)兵打開(kāi)一個(gè)長(zhǎng)木箱，里面是捆扎整齊的三羽箭，箭簇閃著鋒銳的寒光，箭桿筆直，粗細(xì)大小幾乎一致。維克多只看了一眼就知道這些做工精良的箭矢是王都禁衛(wèi)軍的標(biāo)準(zhǔn)配備，絕非普通貨色可比。 “不用打開(kāi)，都裝上馬車吧。”維克多抬手示意衛(wèi)兵停止繼續(xù)展示其余的軍備，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“男爵閣下想要什么？” 面對(duì)維克多單刀直入的提問(wèn)，伯勒斯顯得無(wú)所適從，隨后又感到一陣氣餒。以蘭德?tīng)栕泳衄F(xiàn)在的身份地位完全沒(méi)有必要應(yīng)酬一位附庸男爵。蓋瑞神父接口道：“蘭德?tīng)栭w下，您的這次遷徙真是神速。600多人僅用十幾天的時(shí)間就抵達(dá)了索倫子爵領(lǐng)。想必是客貨馬車的功勞。我希望閣下能將這些大型馬車留在渡鴉鎮(zhèn)，方便那里的民眾到我的教堂禮拜。” “公共馬車？” 維克多皺起了眉，渡鴉鎮(zhèn)雖然是鎮(zhèn)，其實(shí)只有數(shù)百居民，還不夠資格設(shè)立教堂，那里的信徒自然歸蓋瑞神父管轄，他提出構(gòu)建公共運(yùn)輸?shù)囊笠苍谇槔碇校嵌渗f鎮(zhèn)和索倫子爵領(lǐng)的背景畢竟不同，而公共運(yùn)輸會(huì)讓雙方的聯(lián)系更加緊密，這就違背了王室牽制約克家族的意圖。 難道索倫想要投靠約克家族？ 想到這里，維克多似笑非笑的問(wèn)道：“男爵閣下也同意嗎？” 伯勒斯沒(méi)有正面回答維克多的提問(wèn)，他正色道：“大人，北境的形勢(shì)不容樂(lè)觀。我的斥候報(bào)告說(shuō)，多鐸人正在渡鴉鎮(zhèn)以北四十公里處修建防御工事，明顯是針對(duì)我們岡比斯。如果多鐸人南下，大人的渡鴉鎮(zhèn)將首當(dāng)其沖。我愿意為您的子民提供庇護(hù)。但是，他們必須能及時(shí)撤到我的城堡。我同時(shí)也希望與渡鴉鎮(zhèn)共享情報(bào)，建立烽火臺(tái)，這樣我才能及時(shí)做出應(yīng)對(duì)。” 維克多眼中閃過(guò)一道寒光，說(shuō)道：“我記得我們北邊的鄰居是多鐸王國(guó)的風(fēng)系大騎士，內(nèi)古斯子爵。難道他入侵我的領(lǐng)地了嗎？我可沒(méi)有接到手下的報(bào)告啊。” “內(nèi)古斯子爵的確沒(méi)有入侵您的領(lǐng)地。”伯勒斯點(diǎn)頭道：“但是，有許多盜匪在北邊建了一座營(yíng)地，他們離您的渡鴉鎮(zhèn)只有20公里的距離！” “大人，您應(yīng)該知道這意味著什么！” 維克多沉吟片刻，向神父問(wèn)道：“蓋瑞神父，您有什么建議嗎？” “唉……”蓋瑞神父悲憫地嘆了口氣，“多鐸的埃里克森公爵私鑄金幣，被多鐸國(guó)王處以絞刑。埃里克森公爵罪有應(yīng)得，他的幫兇為了逃避懲罰，竟然裹挾民眾，四處流竄，淪為盜匪。” “懲戒盜匪，救護(hù)民眾是領(lǐng)主的責(zé)任。教會(huì)不會(huì)干預(yù)！” 維克多深深地看了胖神父一眼，轉(zhuǎn)身對(duì)伯勒斯說(shuō)道：“您的禮物我收下了。” 伯勒斯點(diǎn)頭致意，又殷切地說(shuō)道：“大人，我在城堡設(shè)了晚宴，為您接風(fēng)洗塵。” “感謝閣下的盛情邀請(qǐng)。我現(xiàn)在只想快點(diǎn)趕到渡鴉鎮(zhèn)。”維克多婉拒伯勒斯的好意，轉(zhuǎn)身走向馬車。 車輪滾滾，人聲鼎沸，牛馬嘶鳴，浩浩蕩蕩的車隊(duì)在漫天煙塵中向北行駛，不多久，便消失在丘陵之間，伯勒斯男爵與蓋瑞神父相視一笑，也帶著士兵揚(yáng)長(zhǎng)而去。 —————————— 周圍的樹(shù)林逐漸黯淡，暮色漸沉，無(wú)云的天空由淺藍(lán)變?yōu)榍嘧希y月未升，黑幕初至。布茨在路口徘徊，焦急的目光時(shí)不時(shí)掃向道路的盡頭。 “我說(shuō)老伙計(jì)，別弄你的狗了。”布茨向渡鴉鎮(zhèn)的守備官老哈姆問(wèn)道：“大人，怎么還沒(méi)到？” “我的鎮(zhèn)長(zhǎng)老爺，你能不能安靜地坐下來(lái)？畜生是最敏感的，你看你把它們嚇的。”老哈姆沒(méi)好氣地翻了個(gè)白眼，繼續(xù)安撫環(huán)繞在身邊的緹犬，同伴緊張的情緒會(huì)影響到這些敏銳的獵犬，令它們疑神疑鬼，無(wú)法分辨危險(xiǎn)還是風(fēng)吹草動(dòng)。 “點(diǎn)火把！升篝火！”布茨跺著腳喊道。鎮(zhèn)長(zhǎng)大人的命令立刻得到了執(zhí)行，民兵們紛紛點(diǎn)燃了火把，這里可不是太平的蘭德?tīng)栴I(lǐng)，怪物和猛獸極有可能隱藏在矮樹(shù)叢中，窺視著他們。 火光星星點(diǎn)點(diǎn)，布茨松了口氣，剛要坐下來(lái)，卻聽(tīng)到緹犬的狂吠，接著又是一陣密集的馬蹄聲，一長(zhǎng)隊(duì)火把猶如一條燃燒的巨蟒撕破黑夜在道路上蜿蜒前行。布茨驚喜地要喊出聲，老哈姆一把捂住他的嘴巴，低喝道：“滅火把！散開(kāi)隱蔽！” “哈哈！老哈姆，我老遠(yuǎn)就聞著你身上的狗屎味了！你就別躲了！” 伴隨著粗豪的笑聲，一隊(duì)騎兵疾馳而來(lái)。老哈姆松開(kāi)布茨，高聲笑罵道：“格魯，你這個(gè)獨(dú)眼混蛋，信不信我拿你喂狗！” 渡鴉鎮(zhèn)的民兵松開(kāi)弓弦，刀劍入鞘，雙方一接觸，便響起了許多歡聲笑語(yǔ)。 “老小子，好久沒(méi)見(jiàn)，你還沒(méi)死啊！”格魯跳下戰(zhàn)馬，蹦到老哈姆面前，親熱地拍著他的肩膀。 “呸，你死了我都不會(huì)死！”老哈姆傲然抬頭，說(shuō)道：“你這個(gè)沒(méi)禮貌的家伙，應(yīng)該稱我為守備官大人！” “我可是領(lǐng)主大人的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，比你這個(gè)守備官還大一級(jí)。”格魯怪叫道。 “呃……”老哈姆一時(shí)語(yǔ)塞，左顧右盼道：“咦布茨跑那去了？”兩人轉(zhuǎn)頭一看，才發(fā)現(xiàn)布茨正一溜小跑，向那輛貴族馬車趕去。老哈姆連忙招呼手下追上去，迎接領(lǐng)主大人。 維克多攜莉莉婭走下馬車，布茨和老哈姆躬身行禮道：“拜見(jiàn)大人，拜見(jiàn)夫人。” “辛苦了。在這里過(guò)的還好嗎？”維克多笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。 “不辛苦，不辛苦。”布茨連聲道：“我們?cè)谶@挺好的。”正說(shuō)著，莉莉婭的身后探出了一個(gè)小腦袋，那是貝爾蒂娜。老哈姆驚喜萬(wàn)分，對(duì)莉莉婭道：“丫……哦，夫人。”腿上被布茨踢了一腳，他又趕緊改口。 盡管莉莉婭是老哈姆看著長(zhǎng)大的，但她現(xiàn)在的身份不同以前。作為秩序的受益者，戰(zhàn)熊傭兵內(nèi)部也開(kāi)始講究上下尊卑，自發(fā)維系領(lǐng)主的權(quán)威與統(tǒng)治，從而確保自身的地位。渡鴉鎮(zhèn)孤懸于外，維克多對(duì)這片領(lǐng)地鞭長(zhǎng)莫及，但老哈姆和布茨卻不敢逾禮。 禮儀即是規(guī)矩，即是秩序。 莉莉婭掩嘴笑道：“哈姆大叔，這是貝爾蒂娜，大人的小扈從，她可不是我的女兒，只能算我的妹妹。” 老哈姆啞然失笑，搖頭道：“是我糊涂了，這才幾年，大人和您怎么會(huì)有這么大的孩子呢。” “回渡鴉鎮(zhèn)再聊吧。”維克多吩咐道，貝爾湊過(guò)來(lái)，拉著他的衣角，懇求道：“主人，貝爾想和這些瘦狗玩……”老哈姆馴養(yǎng)的緹犬正沖貝爾蒂娜搖頭擺尾，顯得極為親熱，就差沒(méi)撲過(guò)來(lái)了。 “不行。”維克多抱起小貝爾，把她丟進(jìn)馬車。 車隊(duì)踩著月光又行駛了四刻鐘，終于抵達(dá)了渡鴉鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)的正前方矗立著一座石制城堡，柵欄沿著城堡的兩側(cè)圍出兩平方公里大小的封閉區(qū)域，車隊(duì)從吊橋上依次駛?cè)耄w徙的民眾歡天喜地，維克多卻臉色陰沉。 這次招募流民遷徙渡鴉鎮(zhèn)的過(guò)程非常順利，這是因?yàn)槎渗f鎮(zhèn)有城堡。這座城堡的規(guī)制符合要求，35米高，用堅(jiān)固的灰?guī)r建造，哨塔、吊橋、壕溝，一應(yīng)俱全。然而砌墻的巖石顯然沒(méi)有經(jīng)過(guò)精心打磨，整個(gè)城墻都凹凸不平，哪怕是精銳士兵都能徒手攀上城堡，更難不倒見(jiàn)習(xí)騎士。這樣的城堡可以抵擋獸人的進(jìn)攻，但絕對(duì)擋不住大騎士的突襲。 “這就是多鐸人給我修建的城堡！” 維克多冷笑一聲，吩咐道：“布茨，老哈姆，你們先安置民眾，然后來(lái)見(jiàn)我。我有事情要問(wèn)你們。” ———————— 城堡大廳燭光通明，布茨和老哈姆立在臺(tái)階下大氣也不敢出，他們安置好民眾已是深夜，面見(jiàn)領(lǐng)主的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)大廳內(nèi)的氣氛凝重而壓抑。維克多坐在王座上閉目思索，冷峻的面容在搖曳的燭光中忽明忽暗，過(guò)了許久，他睜眼問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)附近有個(gè)自由民營(yíng)地？” “是的，大人。”老哈姆上前一步，畢恭畢敬地說(shuō)道：“前不久，多鐸的流民在溪流的下方建造了一個(gè)營(yíng)地，里面大約有1000人。據(jù)我們了解，這個(gè)營(yíng)地的骨干曾是埃里克森公爵的士兵，他們?yōu)榱硕惚芏噼I王國(guó)的追捕，逃到了這里。” “也就是說(shuō)，自由民營(yíng)地在我的領(lǐng)地里？” “沒(méi)錯(cuò)。”布茨點(diǎn)頭道：“按照約克家族與多鐸人的約定，那條溪流兩邊的土地現(xiàn)在都屬于您。” “你們沒(méi)想過(guò)招攬這些人嗎？” 布茨猶豫了一下，說(shuō)道：“招攬過(guò)，自由民營(yíng)地的首領(lǐng)愿意加入我們，但他們的人太多，我們想了想還是拒絕了。” 維克多贊賞地看了布茨一眼，頜首道：“很明智的決定！” 渡鴉鎮(zhèn)以北60公里有一處石礦，西爾維婭對(duì)那里垂涎已久，約克家族曾經(jīng)企圖占領(lǐng)那座石礦周圍的領(lǐng)地，后來(lái)有了巖磚，他們才放棄這項(xiàng)計(jì)劃，并向王室割讓北方的領(lǐng)地。王室將領(lǐng)地封給兩位宮廷貴族，其目的是阻礙約克家族獲得石礦。維克多要這塊飛地是為了監(jiān)視蟻人的動(dòng)向，采集山區(qū)中的資源，順便打造商隊(duì)北上的據(jù)點(diǎn)。西爾維婭答應(yīng)了他的請(qǐng)求，又拓展了1000平方公里，約克家族作為人馬丘陵的總督就可以名正言順的派遣軍隊(duì)巡視渡鴉鎮(zhèn)。這樣一來(lái)，索倫子爵領(lǐng)和克里子爵領(lǐng)都在薔薇騎士團(tuán)的鐵蹄之下，約克家族以此形成對(duì)王室的反制。 約克家族與王室的博弈是岡比斯的內(nèi)部矛盾，在面對(duì)外部威脅的時(shí)候，雙方又會(huì)團(tuán)結(jié)一致。渡鴉鎮(zhèn)與多鐸王國(guó)的勢(shì)力范圍接壤，成了索倫子爵領(lǐng)的屏障。伯勒斯男爵送糧，送軍備，構(gòu)建公共運(yùn)輸和烽火臺(tái)的舉措都得到了解釋，促使他這么做的原因必然是那個(gè)自由民營(yíng)地。 領(lǐng)地沒(méi)有界限，誰(shuí)實(shí)際控制就是誰(shuí)的。要說(shuō)那個(gè)自由民營(yíng)地不是多鐸人安插在渡鴉鎮(zhèn)附近的軍力，維克多絕不相信。在他看來(lái)，多鐸王國(guó)見(jiàn)拉攏約克家族的圖謀失敗，又不甘心將這片土地拱手讓給岡比斯，于是派人以自由民的身份建立這座營(yíng)地，只要多鐸教區(qū)的牧師進(jìn)去傳教，那里就成了多鐸王國(guó)的地盤(pán)。如果布茨收留那些人，里應(yīng)外合之下，渡鴉鎮(zhèn)肯定保不住。從蓋瑞神父的態(tài)度可以看出，教會(huì)顯然站在了岡比斯的這一邊，準(zhǔn)確的說(shuō)是對(duì)維克多設(shè)計(jì)公共運(yùn)輸?shù)幕貓?bào)。 “哼，多鐸人算計(jì)過(guò)我，那我就先收點(diǎn)利息。”維克多冷冷地說(shuō)道：“我決定鏟掉那座自由民營(yíng)地！” 老哈姆與布茨對(duì)視了一眼，都看到了彼此眼中的興奮。這片領(lǐng)地是他們家，不容外人染指。莉莉婭蹙眉擔(dān)憂道：“親愛(ài)的，屠戮自由民有損您的名聲，說(shuō)不定還會(huì)沾惹大麻煩。” 維克多淺淺的笑道：“現(xiàn)在最不用擔(dān)心的就是教會(huì)。” 教會(huì)保護(hù)信徒不假，但那些不能提供信仰的信徒不在此列。這個(gè)自由民營(yíng)地位置偏僻，道路不暢，里面的人既不能去教堂祈禱，牧師也沒(méi)有辦法前往布道，收集圣力。唯一的解決辦法是讓領(lǐng)主推平營(yíng)地，把自由民重新納入秩序。這好比，牧人辛辛苦苦打造了一個(gè)羊圈，為羊群遮風(fēng)擋雨，抵御野獸的侵襲，可總有不聽(tīng)話的羊逃出籬笆，這時(shí)候就需要牧羊犬把那些迷途的羊帶回來(lái)，牧羊犬采用撕咬或者恐嚇的手段都是必要的，唯有如此羊群才會(huì)知道牧者打造羊圈有多溫暖。 “大人，我明天派人探查那座自由民營(yíng)地的情況。”老哈姆說(shuō)道。 “不用等明天！”維克多站起身，抽出長(zhǎng)劍，淡淡地道：“今夜，聰明的人死于自負(fù)，愚蠢的人死于無(wú)知，勇敢的人死于魯莽，懦弱的人死于膽怯。我要你們殺光所有敢于反抗和逃跑的人，我要那座營(yíng)地血流成河！” 城堡外，秋風(fēng)簌簌響徹林間，猶如刀劍鏗鏘，萬(wàn)箭齊鳴，樹(shù)林深處傳來(lái)一聲凄厲的狼嗥，就像戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角。
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。