地之季的四月，天氣逐漸炎熱。在這草木繁茂，山花爛漫的時(shí)節(jié)，人馬丘陵變得郁郁蔥蔥，生機(jī)盎然。綿延起伏的丘陵上布滿了一叢叢矮灌木，五顏六色的野花正悄然怒放，一眼望去猶如一張張旖旎多姿的掛毯披在一座座丘陵上。
丘陵的低谷間被茂密的苜蓿覆蓋，綠油油的苜蓿長(zhǎng)勢(shì)正旺，藍(lán)紫色的小花點(diǎn)綴其間。成群的牛羊正低頭覓食，一些膽大的野鹿禁不住牧草的誘惑，悄悄地踱出樹林，混入羊群中盡情享用鮮嫩的苜蓿。盡職的牧羊犬朝這些不請(qǐng)自來(lái)的客人呲牙咆哮，試圖捍衛(wèi)羊群的領(lǐng)地，迎接它們的卻是公鹿的犄角。
牧人們坐在草地上，悠閑地看著牧羊犬與野鹿追逐打鬧，全然沒有搭把手的意思。
現(xiàn)在還不是狩獵的季節(jié)，鹿群想吃苜蓿那就給它們吃吧，吃的越肥越好……
當(dāng)然，丘陵的景致并非一成不變。隨著人類活動(dòng)的加劇，尤其是制磚產(chǎn)業(yè)的興起，許多丘陵成了禿山，山上的灌木叢被砍伐殆盡，晾成木柴，送入巨型磚窯，最后又化作滾滾濃煙，消逝在蒼穹之下。
蘭德爾領(lǐng)的莫林村附近有五座丘陵變成了寸草不生的土丘，褐色的泥土直接裸露在空氣中，與茂密樹林和綠草如茵的谷地形成強(qiáng)烈反差，顯得格外丑陋。每到雨季的時(shí)候，這些土丘甚至有坍塌的危險(xiǎn)。
不過，如今卻又不同了。
一圈又一圈向上發(fā)展的梯田從山腳盤繞著直至山頂，層層疊疊，高低錯(cuò)落，梯田里排列整齊的刺蕓樹把山體扮成層次感十足的綠塔。農(nóng)婦們包著頭巾，挎著野藤編制的背簍。不停地從刺蕓樹上摘取飽滿的豆莢，不一會(huì)就能裝滿整個(gè)背簍。
“這么多刺蕓豆要是用來(lái)喂豬該多好啊……”莫林村長(zhǎng)感慨的道，臉上一副惋惜的表情。
“這話要是讓米勒老頭聽到了，你信不信他會(huì)跳起來(lái)，狠狠地抽你耳光？”維克多微笑著調(diào)侃道。
維克多早就有開辟梯田的打算，他原準(zhǔn)備在土丘上種一些果樹、油木、劍麻之類的經(jīng)濟(jì)作物，但最后還是選擇了高產(chǎn)的刺蕓豆。按照維克多與威靈頓公爵的約定，蘭德爾領(lǐng)要在兩年內(nèi)從王國(guó)中南部移植130萬(wàn)株刺蕓樹，共計(jì)5萬(wàn)畝的刺蕓豆田。去年的風(fēng)之季，蘭德爾領(lǐng)先后種植了18000多畝的刺蕓豆，到了地之季的三月，這些刺蕓豆首次收獲，單月產(chǎn)量高達(dá)1500多萬(wàn)磅。
盡管刺蕓豆的口感一般，水份較高，用來(lái)填飽肚子還是沒問題的。不過，刺蕓豆的產(chǎn)量高，蘭德爾領(lǐng)的人口也多。
蘭德爾領(lǐng)目前吸納的流民有18000多人，約克家族陸陸續(xù)續(xù)又調(diào)集13000名流民雇工，進(jìn)入菲妮克絲男爵領(lǐng)，修筑南部城墻和要塞。加上原先的12000多雇工，維克多管理的人口超過43000人。蘭德爾領(lǐng)種植刺蕓豆正是為了減輕龐大人口帶來(lái)的后勤壓力。雖然約克家族理應(yīng)承擔(dān)流民雇工的衣食住行，但封堵大沼澤入口的巨型要塞關(guān)系到蘭德爾領(lǐng)的安全，雙方是一條線上的螞蚱，也就不需要計(jì)較那么多了。
成筐成筐的刺蕓豆被送到了工地，以教會(huì)的名義免費(fèi)發(fā)放給雇工食用。米勒神父樂得合不攏嘴，然而各村的村民卻怎么也高興不起來(lái)。
豐收固然令人喜悅，可要是把辛苦種出來(lái)的刺蕓豆免費(fèi)送給別人，那就要另當(dāng)別論了。在村民看來(lái)，吃不完的刺蕓豆應(yīng)該用來(lái)喂豬！
想到米勒神父暴跳如雷，唾自己一臉口水的模樣，莫林村長(zhǎng)立刻就慫了，他訕訕地說(shuō)道：“大人，我們莫林村管轄的五座丘陵已經(jīng)種滿了刺蕓豆，后面的刺蕓豆不該輪到我們種了吧？”
維克多笑而不語(yǔ)，莫林村長(zhǎng)的反應(yīng)正是他所需要的。
領(lǐng)地內(nèi)的物產(chǎn)名義上歸領(lǐng)主所有，可領(lǐng)主又能取用多少？一個(gè)村最多2000個(gè)村民，管轄300到400平方公里的領(lǐng)地，村民們哪怕不種地，僅憑采集野生資源也能解決溫飽問題。如果領(lǐng)主少收一些供奉，他們還能過上富足的生活。所以，村民們對(duì)村落公地盯的特別緊，每一座丘陵的物產(chǎn)都與他們的口袋息息相關(guān)。誰(shuí)又愿意盡種一些不值錢的刺蕓豆呢？
事實(shí)上，教會(huì)推廣刺蕓豆最大的阻力來(lái)自于民眾，而非領(lǐng)主。無(wú)論把刺蕓豆種在那里都一樣。
教會(huì)想在蘭德爾領(lǐng)擴(kuò)大刺蕓豆種植面積，先得問問村民同不同意。
領(lǐng)主的意志其實(shí)是子民意志的集中體現(xiàn)。比如，莫林就在為村民的利益向維克多陳情。他是維克多的第一批追隨者，為蘭德爾家族立下汗馬功勞，稱得上忠心耿耿。對(duì)于莫林這樣的元老骨干，維克多總會(huì)留些情面。這就是自下而上的影響力。
人有遠(yuǎn)近親疏，連光輝之主都只把神術(shù)賜予最虔誠(chéng)的神職者，何況一介凡人領(lǐng)主？不維護(hù)自己人，追求一視同仁的傻鳥只會(huì)落個(gè)眾叛親離的下場(chǎng)。
站的越高，看的越遠(yuǎn)。村長(zhǎng)的眼界當(dāng)然不能和領(lǐng)主相比，面對(duì)莫林的請(qǐng)求，維克多覺得有必要提點(diǎn)他一下。
“你不能只考慮著自己的村子。我希望你們幾個(gè)村長(zhǎng)將來(lái)都能夠擔(dān)負(fù)起鎮(zhèn)長(zhǎng)的重任。”
維克多對(duì)莫林說(shuō)道：“今年年底，主渠就能貫通五座溪流水庫(kù)。之后的5年，我們要在金水河?xùn)|側(cè)修建環(huán)形渠，在溪流水庫(kù)的上游修建更多的小型人工湖，蘭德爾領(lǐng)的耕地面積將增加到300萬(wàn)畝，牧場(chǎng)面積超過400萬(wàn)畝。我打算推行三年輪耕制，一年種植小麥，一年種植地薯，再休耕一年。即便如此，每年200萬(wàn)畝耕地的農(nóng)活也需要10萬(wàn)名青壯雇工，他們的家人可以種菜養(yǎng)豬，放牛牧羊，再加上磚窯工人、鐵礦礦工、工匠和手藝人，以及平湖鎮(zhèn)的居民，蘭德爾領(lǐng)的總?cè)丝诓粫?huì)低于40萬(wàn)人。”
莫林目瞪口呆地說(shuō)道：“這么多人？好像王國(guó)總?cè)丝谝仓挥?0多萬(wàn)啊！”
“那是在冊(cè)人口，指的是王國(guó)的子民。”維克多邊走邊說(shuō)，莫林和迅鳥亦步亦趨地跟在主人的身后，“王國(guó)中部和北部的流民超過90萬(wàn)，其他領(lǐng)地的流民加起來(lái)也有100多萬(wàn)，我估計(jì)岡比斯的總?cè)丝谥辽儆?00多萬(wàn)。當(dāng)然，蘭德爾領(lǐng)僅靠招募流民肯定不行，我們還要鼓勵(lì)生育……嗯，蘭德爾領(lǐng)吸納12萬(wàn)流民就差不多了。”
“一萬(wàn)平方公里的領(lǐng)地容納幾十萬(wàn)人，對(duì)我們來(lái)說(shuō)是個(gè)艱難的挑戰(zhàn)。蘭德爾領(lǐng)將來(lái)要建造兩城七鎮(zhèn)二十一行政村，平湖鎮(zhèn)作為蘭德爾家族的主城，改名湖城，你的莫林村改村建鎮(zhèn)，修筑城堡，下轄三個(gè)行政村，每個(gè)行政村下面設(shè)農(nóng)莊牧場(chǎng)。你至少要替我管理1000平方公里的領(lǐng)地和2萬(wàn)人口。”
“尊……尊貴的主人，我…您讓我當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)？”莫林結(jié)結(jié)巴巴的問道。
“怎么？不想當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)？”維克多故意反問道。
“是，是，哦不，不，不。”莫林村長(zhǎng)驚喜萬(wàn)分，語(yǔ)無(wú)倫次的道：“我是說(shuō)，絕不辜負(fù)大人的信任！”
“當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)也不是那么容易的事情。你得多花點(diǎn)事情去學(xué)習(xí)，盡量提升自己的能力。”維克多停下腳步，說(shuō)道：“刺蕓豆可以幫我們撐過最困難的時(shí)期，你說(shuō)要不要種？”
“要種……但不能種的太多。”莫林猶豫了一下，如實(shí)說(shuō)道：“大人，刺蕓豆長(zhǎng)的快，爛的也快，好種不好砍，平湖鎮(zhèn)的教堂侍從每個(gè)月都要來(lái)一次，他們仔細(xì)檢查梯田里的刺蕓豆樹，生怕我們故意把它們弄死了。照這樣下去，丘陵上種滿刺蕓豆樹，村民就沒什么野菜草藥可采了，野鹿黃羊恐怕也看不見了。”
維克多微微一笑，說(shuō)道：“教會(huì)不會(huì)放棄改良刺蕓豆，他們?cè)跈z查變異植株。”
“變異植株？”
“嗯。”維克多點(diǎn)頭道：“教會(huì)對(duì)農(nóng)作物的培育很有經(jīng)驗(yàn)，果樹修剪和嫁接技術(shù)就是修道院僧侶發(fā)明的，斯佩爾特小麥原本只是南方的狗尾草，經(jīng)過修道院四百多年的改良才變成現(xiàn)在的莊稼。教會(huì)認(rèn)為刺蕓豆也能成為易儲(chǔ)藏的農(nóng)作物，但需要擴(kuò)大種植規(guī)模，選取變異植株進(jìn)行培育。不過，改良刺蕓豆的時(shí)間太長(zhǎng)，至少需要4、5百年的時(shí)間。我們不會(huì)充當(dāng)教會(huì)的試驗(yàn)田，蘭德爾領(lǐng)最多種植10萬(wàn)畝刺蕓豆。”
“刺蕓豆以后是用來(lái)養(yǎng)豬還是給教會(huì)救濟(jì)流民，那就要看你們的本事了。”
話說(shuō)到這里，莫林那能不明白自家主人的意思，他苦著臉道：“鼓動(dòng)村民抵制刺蕓豆是我的本份，這個(gè)……得罪神父老爺……大人，看在我忠心耿耿的份上，您可要護(hù)著我啊。”
“呵呵。”維克多拍了拍莫林的肩膀，安慰道：“你放心大膽的去做！其實(shí)，現(xiàn)在有了新農(nóng)牧和水利工程，教會(huì)對(duì)刺蕓豆已經(jīng)不是太在意了。”
“大人，我絕不讓您失望的。”莫林拍著胸口保證道。
正說(shuō)著，幾名農(nóng)夫驅(qū)趕著一隊(duì)奇特的馱獸從梯田上下來(lái)。這些馱獸的體型與短尾鹿相當(dāng)，毛色黑亮，腹側(cè)生有白色條紋，四肢粗壯，肌肉發(fā)達(dá)，肩背部的肌肉高高隆起猶如駝峰，頭部酷似牛羚，長(zhǎng)耳無(wú)角，一雙大眼睛看起來(lái)蠢萌蠢萌的。每只馱獸都背負(fù)著四個(gè)大簍，里面裝滿了新摘的刺蕓豆，它們排成一溜，跟在農(nóng)夫的后面，顯得很聽話。
“大人，矮腳駝羚還真是好用，上山下山一點(diǎn)都不費(fèi)事，有這些家伙幫忙運(yùn)刺蕓豆，可省下我們好多工錢。”莫林樂呵呵的道。
駝羚是巨石山脈特有的植食動(dòng)物。它們筋骨強(qiáng)健，體力充沛，胃里有水囊，可以幾天不喝水，分開的足趾適應(yīng)山地上行走，有較強(qiáng)的負(fù)重越野能力。駝羚的肉質(zhì)粗糙，難以下咽，但性情溫順伶俐，平時(shí)以山地荊棘為食，納維爾人將其馴化圈養(yǎng)，用作山林馱役工具。
經(jīng)過馴化的駝羚可以背負(fù)600磅的重物，四小時(shí)內(nèi)跋涉近30公里的山路，而且耐粗飼，哪怕只吃秸稈也不會(huì)像牛羊那樣掉膘，非常適合山地運(yùn)輸。
這些駝羚是戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)從納維爾的加西鎮(zhèn)帶回來(lái)的。
去年火之季的時(shí)候，維克多將戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)一分為三，分別由鐵錘、費(fèi)米和基德統(tǒng)領(lǐng)。費(fèi)米帶領(lǐng)紅隼傭兵團(tuán)一路向北，進(jìn)入多鐸王國(guó)，開拓走私商道。基德帶領(lǐng)山貓傭兵團(tuán)，負(fù)責(zé)攻略岡比斯境內(nèi)的山民村寨。鐵錘帶著商人韋奇和戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)，前往納維爾王國(guó)的加西鎮(zhèn)，與加羅特男爵商討雪糖蜜餞的事宜，順便采購(gòu)火元素水晶和山地駝獸。
一個(gè)月前，戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)滿載而歸，他們?nèi)サ臅r(shí)候只有45個(gè)人，回來(lái)了106人。沿途的山民據(jù)點(diǎn)對(duì)戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)很熱情，許多年輕的山民主動(dòng)要求加入傭兵團(tuán)。另外，鐵錘還帶回來(lái)120塊火元素水晶和400只駝羚，以及2000金索爾的利潤(rùn)。
事情的進(jìn)展十分順利，但鐵錘卻忐忑不安，他交給維克多一封加西鎮(zhèn)領(lǐng)主的親筆信。
原來(lái)，納維爾王國(guó)的加羅特男爵識(shí)破了戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的底細(xì)，他希望維克多能夠繼續(xù)維系這條隱秘商道，向加西鎮(zhèn)出售粗糖和一些生活物資，為此他愿意出售鐵料、寶石、藥材和元素水晶。這400只駝羚是加羅特男爵送給維克多的禮物，或者說(shuō)是加羅特男爵對(duì)隱秘商道的投資。有了這些馱獸，自然能增加雙方的貿(mào)易量。
世界上永遠(yuǎn)不缺聰明人，更不能把別人當(dāng)傻瓜。
加羅特男爵僅憑兩次接觸就看穿戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的跟腳，知道他們走的是山路，跑的是私貨。而加羅特男爵的態(tài)度也說(shuō)明維克多的走私策略沒有問題，拉小領(lǐng)主入局原本就是走私網(wǎng)絡(luò)的一部分。畢竟是維克多投入巨大人力，承擔(dān)最大風(fēng)險(xiǎn)，偏遠(yuǎn)地區(qū)的小領(lǐng)主只要坐等私商上門就能賺錢，他們又何樂不為呢？當(dāng)然，粗糖的戰(zhàn)略價(jià)值也起到了關(guān)鍵性的作用。
維克多并沒有被加羅特男爵的熱情沖昏頭腦，私商網(wǎng)絡(luò)還沒到浮出水面的時(shí)候，自下而上的滲透策略不能變。如果大領(lǐng)主察覺到自由民商團(tuán)的存在，他們抱著誰(shuí)都想插手，誰(shuí)都得不到的態(tài)度，整個(gè)計(jì)劃必將毀于大勢(shì)力的傾軋。而底層民眾看似卑微，他們卻能把貨物運(yùn)到市場(chǎng)上出售，當(dāng)他們的意志影響到教會(huì)，影響到村長(zhǎng)，影響到小領(lǐng)主，大貴族就再也不能撼動(dòng)維克多的優(yōu)勢(shì)地位了。
加羅特男爵雖然精明，但在信息不對(duì)稱的情況下，他也只能看到一條線，絕對(duì)想不到維克多的整個(gè)布局。對(duì)于這個(gè)提前出現(xiàn)的合作伙伴，維克多實(shí)在沒什么好擔(dān)心的。
無(wú)論如何，事情都在朝好的方向發(fā)展。
山民當(dāng)中不乏渴望走出大山的年輕人，他們將壯大傭兵團(tuán)的規(guī)模，成為蘭德爾家族潛在的軍事力量。
有了火元素水晶，維克多便可以在礦脈附近修建大型熔爐，提高冶煉效率，也能顯著提升巨型磚窯的生產(chǎn)效率。有了駝羚，山區(qū)運(yùn)力會(huì)得到極大增強(qiáng)，至少能解放400名煉金民兵。
解決了人力問題，維克多的水銀和走私商團(tuán)都將進(jìn)入高速發(fā)展期。可以說(shuō)，火元素水晶和駝羚把走私商團(tuán)的發(fā)展局面給盤活了。
目前，蘭德爾家族的行政體系日益完善，莉莉婭手下有100多名管事，300名執(zhí)事，維克多身邊還有171位小侍從，再調(diào)教個(gè)兩年，他們都將成為蘭德爾家族的中堅(jiān)力量。
軍事方面，蘭德爾領(lǐng)擁有300名家族護(hù)衛(wèi)，600名雇傭軍，迅鳥輕騎也擴(kuò)充到了80騎，每一位精銳騎兵都裝備了新型甲胄。至于領(lǐng)地之外的傭兵團(tuán)和巴里特組建的熊團(tuán)目前還無(wú)法統(tǒng)計(jì)，但總規(guī)模不會(huì)少于1200人。
財(cái)政方面，僅粗糖的貿(mào)易年收入就會(huì)不低于6萬(wàn)金索爾，馬車、油帆布、止血藥劑豬肉的銷售也日益火爆，估計(jì)蘭德爾領(lǐng)今年總收入將超過8萬(wàn)金索爾。隨著走私商團(tuán)的壯大，雪和糖、咖啡，還有蜜餞貿(mào)易也可以展望一下了。
除此之外，維克多儲(chǔ)備的山區(qū)資源，包括皮革、油木、藥材和鐵料、精鐵、銀錠、精金、瑟銀、以及秘銀的總價(jià)值超過百萬(wàn)金索爾。
大沼澤開拓在穩(wěn)步進(jìn)行中，伊莫森目前控制了300多只地精，這些綠皮矮子繁殖能力極強(qiáng)，要不了兩年就能超過1000只。地精氏族規(guī)模越大，采集的沼澤資源就越多。
不過，蘭德爾領(lǐng)教育科研體系仍處于停滯階段，這主要是因?yàn)樘m德爾家族的底蘊(yùn)太淺，家族學(xué)者不是一朝一夕就可以培養(yǎng)出來(lái)的。維克多打算在約克家族舉辦軍團(tuán)比武大會(huì)期間，招募一些落魄的貴族子弟，讓他們協(xié)助愛麗娜培養(yǎng)家族侍從。另一方面，他準(zhǔn)備以懸賞的方式吸引一些有才能的人完成造紙任務(wù)。在此之前，蘭德爾領(lǐng)的民眾還得用樹葉和木片擦屁股。
幾十萬(wàn)人都用樹葉擦屁股……造紙真的刻不容緩啊！
所有的一切都邁入了正軌，下面要考慮收攏人心的問題了。蘭德爾家族的節(jié)日和閱兵式都要提上日程。維克多暗暗想到。
這時(shí)，一名小侍從騎著迅鳥趕了過來(lái)，他見到維克多，便跳下鞍具，施禮道：“大人，愛麗娜夫人請(qǐng)您馬上回銀月莊園一趟……西爾維婭夫人來(lái)了。”
“嗯？西爾維婭夫人的車駕到那了？”維克多皺眉問道。
“西爾維婭夫人沒有乘車，她帶著幾名扈從騎馬過來(lái)，已經(jīng)在銀月莊園等您了。”
維克多的心不由得往下一沉。約克家族最近才處理完異化巨獸的血肉，西爾維婭離開蘭德爾領(lǐng)還不到一個(gè)月，也就是說(shuō)她回金水城沒幾天又急急趕回來(lái)。這表明，人馬丘陵必然有重大變故，而且和蘭德爾家族有關(guān)！
“我們走！”
維克多顧不上和莫林打招呼，跳上迅鳥，在一隊(duì)迅鳥輕騎兵的護(hù)衛(wèi)下向銀月莊園趕去。
兩個(gè)小時(shí)后，維克多剛回到銀月莊園，便看到一襲長(zhǎng)裙的愛麗娜站在門口。
“夫人呢？”維克多躍下迅鳥，一名侍從接過韁繩，將迅鳥牽往獸欄。
愛麗娜解下維克多的披風(fēng)，柔聲道：“夫人在臥室等您。”
“臥室……在臥室等我那就準(zhǔn)沒好事！”維克多嘟囔著登上樓梯，向臥室走去。
在門上敲了幾下，維克多直接推門而入。西爾維婭正俏生生地站在臥室窗前，笑吟吟地看著他，一頭純粹的金發(fā)被發(fā)箍束成馬尾辮，隨意地垂在身后，腳踩小牛皮的高跟鞋，身穿一件湖綠色連衣裙，裙擺飄灑，露出一截瑩潤(rùn)秀美的小腿，僅是這一抹雪白就顯出撩人的魅惑。
“好看嗎？”西爾維婭輕盈地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，提起裙裾，屈膝施禮，蔚藍(lán)的眼眸里全是盈盈的笑意。
連衣裙配高跟鞋最近才在名媛圈中流行，維克多還是第一次看到西爾維婭這身打扮，此刻的她不同于往日的成熟美艷，反而更顯明艷嬌美。
不知道從什么時(shí)候開始，西爾維婭氣質(zhì)逐漸由雍容高貴轉(zhuǎn)為嬌媚動(dòng)人，和維克多站在一起不顯突兀，如同一對(duì)璧人。維克多不得不承認(rèn)，這樣的西爾維婭令他倍感親切，也更令他著迷。
“美極了。”維克多由衷地贊道，又問：“親愛的，是不是發(fā)生什么事了？”
“想你了……你有沒有想我？”西爾維婭雙手摟住維克多的脖子，媚聲問道。
想嗎？敢不想嗎？
“不想！因?yàn)椋颐刻於荚趬?mèng)中與你相會(huì)。”
維克多攬住纖纖細(xì)腰，說(shuō)著最蹩腳的情話，窘迫的模樣讓西爾維婭笑的花枝亂顫，但她可不會(huì)就此放過自己的愛侶。
“現(xiàn)在我送上門來(lái)了，還不吻我？”
晶瑩的紅唇近在咫尺，甜蜜的氣息縈繞于鼻尖。這時(shí)候，天大的麻煩也沒有懷中的尤物重要。
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