小教堂的鐘聲響起，塞維林從木板床上爬了起來。他睡眼朦朧地穿好內衣，又迷迷糊糊地在床沿坐了一陣子，這才批上外套，打著哈欠向屋外走去。
黎明時候，他必須趕到村公所。在那里，喬治村長手下的管事弗蘭克負責分派今天的工作，如果去遲了，好工作就會被別人領走。塞維林剛滿十五歲，還沒有學會多少手藝，能干的活也不多。那樣的話，今天只能幫著家里人做事，一個銅索爾都賺不到。
用冷水洗了一把臉，腦子頓時清醒了許多，塞維林胡亂地抹掉臉上的水珠，穿過院子，向廚房走去。
院子里種滿了時令果蔬，薩維林來到木架下，仰著頭選了一顆沉甸甸的圓瓜，想了想，又摘下一顆更大的圓瓜。
“薩維林？是你嗎？”
“瑪西大嬸，是我。”薩維林一邊把兩顆圓瓜裝入背簍，一邊朝廚房里喊了一聲。
一位包著頭巾的高壯婦人站在廚房門口，招呼到：“早餐已經準備好了，趕緊過來吃。一會勞勃回來，看見你去上工，又要罵你了。”
“瑪西大嬸，你最好了。”薩維林摸了摸亂糟糟的頭發，笑嘻嘻地走進廚房。
廚房位于院子的北角，用青磚搭建，中間擺著兩張木桌，足夠坐下16個人。高壯婦人動作熟練地用鐵鉗夾起一把木炭，丟進爐子里，扒拉了兩下，讓火苗燒得更加旺盛，一臉心疼地嘮叨著：“大熱天的還要吃熱飯，真是浪費。這木炭可都是用錢買來的……黑面包配生萵苣一樣能吃飽。”
“只有體面人家才有資格燒炭做飯，我們不開伙會讓人笑話的。”薩維林滿不在乎的道：“木炭也不貴，一個銅索爾的木炭足夠用三天。”
“那來的臭毛病？我們以前連早餐是什么都不知道……哦，贊美至高無上的光輝之主賜予我們早餐、房屋，呃，還有木炭。”瑪西大嬸將盛滿食物的小盆放在木桌上，雙手緊握，虔誠祈禱。
“贊美偉大的至高主，賜予我食物……我祈求您的垂憐，讓我今天造紙成功。”薩維林悄聲祈禱。
“我也希望你成功，小家伙。”瑪西舀了一勺熱騰騰的麥粥，倒在薩維林面前的碗里。
“我上個月就不再領蜥蛋了！瑪西大嬸，我已經成年了。”薩維林嚷嚷了一句，狠狠地啃了口黑面包。
早餐是刺蕓豆煮青麥粥、羊奶配黑面包，外加兩片油汪汪的腌豬肉。喬治村的黑面包用的是黑麥和地薯粉，還調入了粗糖，吃起來香甜可口。塞維林吃的津津有味，門口傳來看家狗歡快的叫聲。
“小子，你成年了就該為家里做事。”一個中年男人推開木門，踩著露水走了進來。
男人值夜歸來，瑪西拿起毛巾，殷勤地在他的臉上擦了擦，“勞勃，你回來早了。”
“回來遲了，這小子又要跑去上工。”勞勃自顧自地舀了一碗豆麥粥，瞪著小兒子說道：“你凱蒂阿姨大著肚子，弟弟妹妹們還小，家里80畝田，3分菜地，六口豬，幾十只鵝，光靠我和你媽可忙不過來。你大哥和二哥都有正經事做，我們還缺你這點工錢？今天不準上工，老老實實地幫家里做事！”
塞維林咽下嘴里的黑面包，飛快的說道：“除非你給我兩個銅索爾！”
“做你大頭夢！”勞勃怒叱道：“紙是那么好造的嗎？租用希德家的造紙作坊半天就要給他們8個銅索爾，你已經花了家里4個銀索爾，屁都沒造出來！還想老子再往里貼錢？我有這個錢還不如雇兩個幫工！”
“除非你給我兩個銅索爾！”塞維林倔強地堅持著。
勞勃大怒，捋起袖子就要教訓這個不務正業的小子，可一只大手按在肩膀上，讓他動彈不得。
瑪西按小雞一樣地按著丈夫，“塞賓斯當了雇傭軍，卡爾做了廚子，我們應該也給塞維林一個機會，萬一要是成了呢？羅格那個老無賴改進了紡機，慷慨仁慈的蘭德爾主人賞了他300金索爾和30畝地，那可是封地！封地不是租地，明白嗎？羅格現在是封臣，你現在得向曾經的雇工行禮，喊他老爺。”
勞勃掙扎無果，惡狠狠地道：“臭娘們，我是一家之主，我說了算！”
“我是掌勺的。”高壯婦人掂著木勺在勞勃鼻子底下晃了晃。
“好吧，你是掌勺的。”勞勃看到妻子粗壯的胳膊，立刻就慫了，嘟囔道：“我說成不了.......要是能成，希德家還會把造紙工坊租出去嗎？”
“讓小家伙試試，就這么定了！”瑪西的話就像她的體重一樣，份量十足。
“瑪西大嬸，不！媽媽，我真是太愛你了。”塞維林開心的喊道。
勞勃訕訕的道：“瑪西，我只是怕你太辛苦了。”
瑪西松開手，微微一笑：“比當流民時候還辛苦嗎？”
勞勃和瑪西是半路的流民夫妻。蘭德爾領推行建房入戶的政策，勞勃掏干家底也湊不出30枚金索爾，就在他一籌莫展的時候，曾經的流民首領——瑪西找到了勞勃。瑪西提出只要勞勃和她在教堂宣誓結為合法夫妻，她愿意補足30金索爾，幫助勞勃建房入戶。
于是，勞勃一家成為蘭德爾領的子民，長子塞賓斯當上了蘭德爾領的雇傭士兵，瑪西成了勞勃家的女主人，而勞勃原來的女人凱蒂作為貼身女仆留在家里。
勞勃的生活發生了翻天覆地的變化，不僅有了帶院子的青磚房屋，還分到80畝的租地，收獲的莊稼教會抽一成稅，剩下的莊稼勞勃拿三成以及所有的干草。
頭一年，勞勃家收獲了4300多磅的麥子、8000多磅的干草，以及5300磅地薯。蘭德爾領的干草很便宜，一百磅只能賣一個銅索爾，或者換15磅的木炭。瑪西賣掉干草，又賣掉了一半的新麥子，另一半存入喬治村長的面包房，用來兌換舊糧。
大多數領地都推行新糧換舊糧的政策，蘭德爾領也不例外。喬治村1磅新麥可以換2磅的三年陳麥或者1.5磅的青麥，由村長的面包房兌現，但每天不能超過20磅。勞勃家光是換回來的麥子就夠吃上大半年，然而建房入戶的權利還不止這些。
勞勃養了六口豬，再有兩個月出欄，他能保留最小的兩頭，可即便如此，加起來也超過了700磅重。除此之外，勞勃還有三分菜地，種出來的蔬菜根本吃不完。多余的蔬菜，瑪西用來飼養紅頭鵝。
雖然紅頭鵝長得沒有地蜥快，但它的翎羽是制作羽箭和弩矢的材料。蘭德爾子爵大人鼓勵子民養殖紅頭鵝，因此養鵝不需上繳供奉，如果上繳一定數量的鵝蛋還可以抵充半個月的勞役。養鵝唯一的缺點就是耗費的飼料太多。不過，這對于勞勃家來說不算什么問題。
喬治村有400平方公里的公地，這些土地和物產屬于蘭德爾大人，只要喬治村長允許，勞勃有權采集公地資源補貼家用，養豬養鵝都不在話下。事實上，傳統的領民都是靠公地的物產過活。
勞勃家除了種田養殖，定期采集公地資源，喬治村的發布的工作任務也對他們優先開放。但勞勃實在是沒有精力接受雇傭。他的大兒子塞賓斯在雇傭軍團服役，二兒子馬克在大食堂幫廚，而他自己每個月都要接受為期一周的民兵訓練。
勞勃也搞不清楚自己到底是領民還是封臣，但他確定自己是蘭德爾大人的子民，并以此為榮。他深刻地明白全家衣食無憂，生活安定，每年都有結余，可如果還想過的更好，必須有更多的人。目前，凱蒂懷著身孕，其他的兒女還未成年，家里家外的重活全靠他和瑪西兩個壯勞力。現在，他只希望塞賓斯能夠幫家里搭把手。
瑪西卻有不同的想法。
流民居無定所，那里有活干就往那里流動。對流民來說，孤身上路是非常愚蠢的行徑，危險程度不亞于被流放荒野。流民需要防備同類（流民盜匪），防備野獸，防備上等人的無端殺戮和勒索。而且，工作機會需要搶，誰的拳頭大誰就有飯吃，因此流民必須抱團取暖，少則數十人，多則上百人，團結在流民首領的身邊，四處謀生。
瑪西就是這樣的流民首領，雖然她是個女人，但她身高體壯，力大無窮，兩三個壯漢也制不住她。作為流民首領，她敢打敢拼，一根狼牙棒結果了十幾條人命，作為女人，她也有心思細膩的一面，處事公允，懂得拉攏人心，她只睡團伙中最俊也最弱的男人，所以她不會和強悍的手下搶女人。
瑪西在團伙中素有威望，即便被其他流民團伙打敗，不得不離開野柳城，可還是有一批人追隨她來到了蘭德領。
與其他領地不同的是，蘭德爾領容不下有威望的流民首領，那些不甘寂寞的流民頭子都遭到無情鎮壓。這時候，瑪西心思細膩的一面發揮了作用，她不再和手下聯系，帶著男人和一雙兒女，搬到費羅村，安安心心地做個女人。
蘭德爾領推行建房入戶，招募管事和雇傭兵。瑪西認為這是個千載難逢的機會，她攛掇男人應征入伍，可那個窩囊廢死活不敢。瑪西很干脆地把他給蹬了，然后她帶著兒女來喬治村，找曾經的部下勞勃。
勞勃在流民團伙中地位墊底，但他對女人和孩子特別包容，只要女人愿意跟他，女人的孩子他都視如己出。
無論大小，每一張嘴都是要吃飯的，沒有多少流民愿意用血汗錢去撫養別人的小孩，他們嘲笑勞勃是頭蠢驢，見到女人就沒了腦子。瑪西卻認為勞勃有情有義。除了凱蒂肚子里的那個，勞勃的五個孩子沒有一個是他的親骨肉。
有情有義能當飯吃嗎？
拖油瓶的女人遭流民男人嫌棄，拖油瓶的男人更被流民女人嫌棄。勞勃拖著五孩子，窮得叮當響，流民首領瑪西絕對看不上他。但在蘭德爾領，勞勃是瑪西可以托付終身的對象，因為他有五個孩子。
瑪西發現蘭德爾子爵對流民家庭格外優待，蘭德爾領的流民、領民和封臣的界限非常模糊，家庭與光棍的待遇卻有著天壤之別，而有孩子的家庭和沒孩子的家庭也不一樣。有孩子的家庭，父母會得到更多的工作機會，米勒神父的教堂只接濟孩子，每村的小教堂甚至會幫助父母照顧3到5歲的兒童，讓他們有時間做工賺錢，改善生活。
瑪西恍然大悟，蘭德爾家族看重的是孩子，雖然知道這是為什么，但勞勃有五個孩子，選他準沒錯！
她拿出全部家底幫助勞勃建房入戶，塞賓斯當上了雇傭士兵，勞勃家在喬治村的地位直線上升。后來，塞賓斯托了關系為瑪西的親兒子卡爾謀了一份幫廚的差事，而且勞勃對她也十分賣力，瑪西婚后生活稱得上夫妻和諧。按勞勃的原話：其實我早就想睡你了。
如果瑪西是個男人，她一定親自去當雇傭兵，可惜她不是，蘭德爾領的雇傭軍也不招女人。所以，瑪西決心當個好妻子，好母親，她做事向來全力以赴，要么不干，干就要干到最好，經營家庭也是如此。
妻子尊重丈夫，瑪西做到了，而大家庭的母親不僅要對子女慈愛，還要做到公平。雖然勞勃的孩子不是她的親生骨肉，但瑪西有這個器量。她曾是流民首領。
既然塞賓斯和卡爾都有了各自的事業，那至少要給塞維林一個追求夢想的機會。勞勃家有這個條件。他們現在可是蘭德爾大人的子民。
“小子，你準備試多少次？總不能沒完沒了吧？”勞勃悶悶不樂的問道。
“五次，不，十次，再試十次。”塞維林擦了擦嘴角，眉飛色舞的道：“我認識了兩個大叔，萊特和圖南，他們懂得東西可多了，這兩天他們幫我造紙，雖然沒有成功，但萊特認為如果加上兩種野草，或許就能成功！”
“兩個光棍漢要有這個本事，為什么要幫你？”勞勃不屑地冷笑道。
瑪西皺眉問道：“圖南是不是個黑皮膚的光頭？”
“對，對，對……他連眉毛都是禿的。”塞維林連連點頭，笑道：“圖南特別能吃，我摘了兩個圓瓜就是給他準備的。”
“你哥哥今天回家，你把萊特和圖南也請過來吃中飯，我準備蒸鵝和豬蹄。”瑪西轉過頭，一雙牛眼瞪著丈夫，吩咐道：“你先去節點水庫買兩條青鮭魚，再回來補覺。青鮭魚至少要2尺長。”
“那可要花不少錢……”勞勃低聲咕嚕著。
瑪西也不理他，對塞維林說道：“吃完了就趕緊去上工，別給人頂了位置。”
“謝謝媽媽。”薩維林挎上背簍，穿門而出。
勞勃終于忍不住問道：“為什么要請兩個光棍漢來家里做客？咱們現在也算是村里的體面人家。”
“這周輪到你在村外守夜，回來就睡覺，那里知道村子里發生的事情？”瑪西斜視丈夫，說道：“我聽說萊特和圖南是戴維神父介紹過來的，喬治村長對他們特別客氣，親自安排兩人的住處。看樣子，他們準是戴維神父的親戚。”
“那是該好好巴結巴結他們。”勞勃精神一振，起身說道：“趁著早上人少，我這就去挑幾條好魚回來。”
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