兩天之后，蘭德?tīng)栴I(lǐng)第一軍團(tuán)長(zhǎng)納爾森勛爵、監(jiān)察官琳達(dá)、治安官芒克、村長(zhǎng)喬治、以及家族總管莉莉婭全部出現(xiàn)在銀月莊園的書房，接受維克多、妮可和西爾維婭的詢問(wèn)。
“親愛(ài)的，我只當(dāng)聽(tīng)眾。”
西爾維婭的目光掃過(guò)眾人，沖維克多溫婉一笑，素白的纖手捏著銀勺，輕緩地?cái)嚢柚菘沙噬系目Х取?br />
眾人心頭凜然，大氣都不敢喘，書房?jī)?nèi)的氣氛幾乎凝固。
西爾維婭坐鎮(zhèn)薔薇莊園，平日里深居簡(jiǎn)出，就連約克家族的高層輕易都見(jiàn)不到她，何況蘭德?tīng)柤易宓某蓡T。只有納爾森和莉莉婭才知道西爾維婭乃岡比斯的三大黃金騎士之一，其他人只知道這位絕色佳人的身份極其尊貴，可能是當(dāng)代的約克公爵夫人。
這就足夠了！
約克家族是蘭德?tīng)柤易遄畲蟮目可剑p方的政治、軍事和經(jīng)濟(jì)往來(lái)十分密切。蘭德?tīng)柤易宓闹懈邔訉?duì)此有最直觀的認(rèn)識(shí)。當(dāng)年，他們都是混跡于黑堡鎮(zhèn)底層的流民，后來(lái)，蟻潮席卷蘭德?tīng)栴I(lǐng)，他們又受到了約克家族的庇護(hù)。
蘭德?tīng)柤易宓母邔釉谀菘擅媲岸家⌒囊硪恚螞r約克公爵夫人？只不過(guò)，他們不明白，發(fā)生在喬治村的一件小事，為什么會(huì)同時(shí)驚動(dòng)三位大人物？
涉及到教宗和第一圣武士的事情都不是小事！
納爾森知道也不會(huì)說(shuō)出來(lái)。有維克多做主，不用他來(lái)操心。
此時(shí)，維克多正盯著書桌上的兩樣物品，愣愣地出神。
一張黃綠色的紙，方方正正，質(zhì)地粗糙，上面還能看到被壓扁的麥稈碎片。它的品質(zhì)雖然粗劣，但它確實(shí)是一張草紙。
維克多再次見(jiàn)到紙張，不禁唏噓。這幾乎是他作為穿越者的唯一物證，并將對(duì)異世界產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
超凡力量割裂了異世界的人類族群，絕大多數(shù)的普通人依附于超凡者，而少數(shù)超凡者主導(dǎo)人類文明的進(jìn)程。然而，無(wú)論是神選者、騎士還是教會(huì)的神職者，他們掌握著人類國(guó)度的統(tǒng)治權(quán)，卻只想獲得更強(qiáng)大的超凡力量，沒(méi)有多少動(dòng)力去推動(dòng)凡人社會(huì)的發(fā)展。
舉個(gè)最簡(jiǎn)單的例子，獸皮紙雖然昂貴，但超凡者用得起，他們自然沒(méi)有必要發(fā)明成本低廉的草紙。
在地球上，紙張是最常見(jiàn)的信息載體。它的出現(xiàn)，促進(jìn)了人類社會(huì)的文化傳播與知識(shí)積累，隨著印刷術(shù)的發(fā)明，昂貴的書籍也走進(jìn)了尋常人家，從而奠定了人類文明蓬勃發(fā)展的基礎(chǔ)。
桌上的草紙對(duì)于異界人類社會(huì)也具有相同的意義。
普通人的智慧與超凡者相比，并沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別，同樣能夠開(kāi)創(chuàng)偉大的文明奇觀。他們只是受到物質(zhì)條件的限制，才顯得愚昧無(wú)知。比如，一個(gè)普通農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)蜜蜂授粉能使果實(shí)成長(zhǎng)，想進(jìn)一步研究其中的規(guī)律，可他要忙于生計(jì)，沒(méi)有足夠的時(shí)間進(jìn)行系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)和記錄，等到他老死，人工授粉技術(shù)就這樣胎死腹中。如果有了紙張，他就可以把自己的想法、試驗(yàn)過(guò)程和觀察結(jié)果統(tǒng)統(tǒng)記錄下來(lái)，讓后來(lái)者繼續(xù)完成人工授粉試驗(yàn)。
可以說(shuō)，紙張極大提升了凡人文明的寬度和厚度。維克多甚至可以想象，將來(lái)的某個(gè)人也會(huì)發(fā)出“我是站在巨人的肩膀上”這樣的感慨。
這張紙將開(kāi)啟一個(gè)新紀(jì)元！
當(dāng)然，目前的草紙只能用來(lái)擦屁股。可草紙已經(jīng)有了，白紙還會(huì)遠(yuǎn)嗎？
“親愛(ài)的，這就是用麥稈制造的草紙……專門讓人解決衛(wèi)生問(wèn)題？你準(zhǔn)備定個(gè)什么價(jià)錢？”
妮可身穿一件淺綠色的束腰連衣裙，俏臉上滿是好奇的表情，她其實(shí)是在問(wèn)：流民雇工會(huì)愿意花錢擦屁股嗎？
沒(méi)有人理解維克多為什么連子民擦屁股的問(wèn)題都要管。
誰(shuí)會(huì)在乎平民百姓是用什么東西擦屁股？
如果不是為了開(kāi)啟民智，提升人類國(guó)度的力量，應(yīng)付未知的入侵者，維克多才不會(huì)造紙，更不會(huì)搞什么領(lǐng)民雇傭制。事實(shí)上，當(dāng)過(guò)悠閑的貴族領(lǐng)主，沒(méi)事打打獵，釣釣魚，與美麗的情人幽會(huì)更符合他的幻想。
“習(xí)慣可以培養(yǎng)。”維克多放下草紙，笑著說(shuō)道：“戴維牧師用豬胰子和刺蕓豆粉制造出用來(lái)洗滌的肥皂，剛開(kāi)始也無(wú)人問(wèn)津，現(xiàn)在還不是大受歡迎？幾乎每個(gè)雇工家庭都會(huì)買幾塊肥皂，否則他們都不好意思和人打招呼。”
妮可拿起草紙，端詳了片刻，沉吟道：“干燥、輕便、規(guī)整，便于儲(chǔ)存和運(yùn)輸…….我知道了！把麥稈做成草紙，可以當(dāng)作燃料儲(chǔ)備。等我們開(kāi)拓南大陸，草紙的運(yùn)輸儲(chǔ)藏的效率和成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于麥稈。”她含情脈脈地看著維克多，傾慕地道：“親愛(ài)的，你真聰明！”
西爾維婭遞給妮可一個(gè)贊賞的眼。其他人頓時(shí)對(duì)領(lǐng)主大人的高瞻遠(yuǎn)矚肅然起敬，如果換一個(gè)場(chǎng)合，他們絕不會(huì)放棄拍馬屁的機(jī)會(huì)。
呃，又不是機(jī)械化生產(chǎn)，草紙真是用來(lái)擦屁股的……維克多干咳一聲，拿起桌上的兩枚紫金幣，輕輕地掂了兩下。
這兩枚紫金幣的大小只有貴族紫金幣的一半，黯淡的色澤說(shuō)明其中的精金含量低的可憐，但它也是由岡比斯王室鑄造，供普通封臣使用，可以兌換100金索爾。
維克多曾經(jīng)嘲笑奧古斯特家族不懂國(guó)債，顯然那是個(gè)錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)。貴族紫金幣和封臣紫金幣繞開(kāi)了教會(huì)與領(lǐng)主共同發(fā)行錢幣的限制，以王室的信用為擔(dān)保，同時(shí)具備貨幣與國(guó)債的雙重功能。
維克多特別渴望擁有貨幣發(fā)行權(quán)，這是基于蘭德?tīng)栴I(lǐng)的現(xiàn)實(shí)狀況。
蘭德?tīng)柤易逑驍?shù)萬(wàn)名雇工發(fā)放了大量的酬勞，領(lǐng)地內(nèi)的交易活動(dòng)越來(lái)越頻繁，現(xiàn)有的貨幣體系已經(jīng)無(wú)法滿足市場(chǎng)的實(shí)際需要。就拿鵝蛋來(lái)說(shuō)，一枚銅幣可以購(gòu)買8顆生鵝蛋，或者6顆熟鵝蛋，想單獨(dú)購(gòu)買一顆鵝蛋根本不可能實(shí)現(xiàn)。
千萬(wàn)不要小看一枚鵝蛋的生意，它的背后代表了無(wú)數(shù)個(gè)流產(chǎn)交易，僅僅是因?yàn)槭忻嫔蠜](méi)有更小額的流通貨幣。假如，蘭德?tīng)栴I(lǐng)有小額貨幣，市場(chǎng)上就會(huì)出現(xiàn)形形色色的小商小販，賣五香鵝蛋的，賣小玩具的，賣肥皂的，賣菜的……他們將豐富蘭德?tīng)栴I(lǐng)的商業(yè)活動(dòng)，提高蘭德?tīng)柤易宥愂帐杖搿?br />
維克多不同于其他領(lǐng)主，他對(duì)交易征稅，而其他領(lǐng)主收取商鋪?zhàn)饨鸷拓浳镞^(guò)境費(fèi)，他們同意物資抵充，市場(chǎng)上以物易物的交易模式十分普遍。
以物易物還怎么收稅？不收稅，雇傭軍團(tuán)怎么養(yǎng)？
現(xiàn)實(shí)狀況是，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的商戶在交易過(guò)程中不得不實(shí)行一定程度的以物易物，否則沒(méi)法找零。交易賬目一團(tuán)糟不說(shuō)，上的稅也包含物資。所以，稅務(wù)官經(jīng)常拎著一些鵝蛋啊，鵝毛啊，腌肉啊，蜥蜴皮之類的玩意滿大街的跑。
天氣一熱，這些“稅”又捐給了教堂…….
誰(shuí)都可以鑄造銅索爾，問(wèn)題是，銅是目前最廉價(jià)的金屬，比鐵還便宜，銅索爾購(gòu)買力與它的實(shí)際價(jià)值等同。
發(fā)行紙幣？維克多想都不用想。這不是因?yàn)樵旒埡陀∷⒓夹g(shù)問(wèn)題，而是太容易被仿造了。
相同的條件下，你能造出來(lái)的東西，別人也能造出來(lái)。美國(guó)人發(fā)明了原子彈，其他國(guó)家不也有了嗎？穿越者的技術(shù)壟斷簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！就算煉金帝國(guó)的瑟銀裝備問(wèn)世，用不了多少年，其他大勢(shì)力就能打造出瑟銀裝備。
維克多發(fā)行紙幣只會(huì)把蘭德?tīng)柤易逋婵辶耍螞r教會(huì)和領(lǐng)主也不允許他發(fā)行新貨幣。維克多只希望得到教會(huì)的支持，讓他鑄造只在蘭德?tīng)栴I(lǐng)流通的，更小更薄的銅幣，就像眼前的封臣紫金幣。
造紙屬于科研教育問(wèn)題，貨幣屬于貿(mào)易金融問(wèn)題，它們都不是迫在眉睫的問(wèn)題。
維克多現(xiàn)在急需解決的是蘭德?tīng)栴I(lǐng)的法律問(wèn)題。
“這就是希德家用來(lái)收買勞勃家的紫金幣？”他饒有興趣地問(wèn)道：
“是的。”治安官芒克躬身答道：“希德的四兒子卡利設(shè)了一個(gè)圈套，他想借鑒其他人造紙的方法，故意對(duì)外租賃造紙作坊。勞勃家的三兒子塞維林有了突破，一直不肯離開(kāi)作坊。卡利想用這筆錢收買他，但塞維林堅(jiān)決不肯同意。兩人相互拉扯，塞維林不慎落入草漿池，這才引發(fā)后面的事情。”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道。“確定沒(méi)有死人？”
“沒(méi)有死人。米勒神父恰好在附近采藥，他施展神術(shù)救了三名傷者，除了那個(gè)山豬還昏迷不醒，其他人都恢復(fù)了健康。行兇者瑪西，目前關(guān)押在治安所的地牢。”
“那么……”
維克多的眼中閃過(guò)莫名的光澤，敲了敲桌子，問(wèn)道：“誰(shuí)能告訴我，這件事情為什么會(huì)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連菲妮可絲男爵領(lǐng)的民眾也在議論？！”
“神跡！”妮可輕啟紅唇，直言不諱的道：“教堂的神父向民眾宣傳神跡，又暗中引導(dǎo)民眾討論這件事情，現(xiàn)在所有人都在等著我們的判決結(jié)果。”
背后的主使者肯定是教宗冕下，他為什么要推波助瀾，逼我表態(tài)？幸好米勒救活了那三個(gè)人，否則我就被逼到了死角，現(xiàn)在沒(méi)死人，我就有了更多的選擇……不對(duì)啊，如果死了人豈不是更符合教宗意愿，他為什么不阻止米勒？還是說(shuō)，米勒個(gè)老頭根本就不甩教宗？呃……肯定是這樣的，米勒連圣力池的秘密都敢告訴我，估計(jì)他連教皇都不怕……嗯，這才是虔誠(chéng)牧師做派，米勒老頭實(shí)在是太可愛(ài)了…….維克多收斂思緒，重新回到案件本身。
“芒克，我想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)。”他問(wèn)道。
治安官微微欠身，說(shuō)道：“瑪西行兇殺人出于誤會(huì)，但也是事實(shí)，如果沒(méi)有米勒神父，卡利和山豬當(dāng)時(shí)就死了。因此，我建議對(duì)瑪西處于絞刑，勞勃家無(wú)權(quán)獲得造紙的獎(jiǎng)勵(lì)。卡利設(shè)下圈套，險(xiǎn)些造成塞維林死亡，行為卑劣，但他不是故意傷害塞維林，可以責(zé)令希德家賠償了勞勃家200金索爾，卡利同樣無(wú)權(quán)獲得造紙獎(jiǎng)勵(lì)。”
“哼！你收了希德的黑錢。”
納爾森一直看猴子不順眼，他認(rèn)為猴子沒(méi)有和大家共患難，不配爬在工分制家庭的頭上。這時(shí)候他就跳出來(lái)指責(zé)道：“別以為我不知道，你不僅收商販的黑錢，灰毛巾和人販子都給你上貢。”
“勛爵大人，我收錢的事情，監(jiān)察官都知道。”猴子淡淡地回應(yīng)道：“那些錢也不是我一個(gè)人拿，治安所的士兵都有份，也包括您的老部下。治安所收份子錢是規(guī)矩，如果我不收，商人和黑幫都不安心。收錢也是拴著他們的一根韁繩，我只要提高份子錢，這些人就得老實(shí)一點(diǎn)。我不用對(duì)他們喊打喊殺，主人也不至于被米勒神父指著鼻子罵。”
“還有，那些人販子只是掮客，他們?yōu)榱髅窠榻B工作，為光棍介紹女人。您應(yīng)該知道，流民男女分分合合很正常，流民女人也想過(guò)好日子，拿一點(diǎn)錢給她們的男人，讓那些男人放她們走，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的光棍漢才有機(jī)會(huì)娶妻生子，安家落后。這些都是你情我愿的事情，掮客怎么能算人販子呢？沒(méi)了這些掮客，那有蘭德?tīng)栴I(lǐng)太平。”
猴子是個(gè)聰明人，他很清楚自己只對(duì)維克多負(fù)責(zé)，不能看任何人的臉色，所以他和其他人的關(guān)系一直很冷淡。維克多沒(méi)有給猴子半點(diǎn)封地，他目前只拿200金索爾的年俸，所以維克多允許他收份子錢。
這些錢既是治安官套在商戶和黑幫脖子上的韁繩，也是維克多套在治安官脖子上的韁繩，如果猴子表現(xiàn)的廉潔奉公，一點(diǎn)把柄都不露，維克多反而要換掉他。
“行了。納爾森。說(shuō)說(shuō)你的意見(jiàn)。”維克多抬手示意納爾森適可而止。
納爾森大聲說(shuō)道：“大人，造紙的事情我不管。瑪西行兇是不應(yīng)該，但她只是為了保護(hù)家人，如果蘭德?tīng)柮癖娺B保護(hù)家人的勇氣都沒(méi)有，我們還能指望他們會(huì)成為合格的士兵？處死瑪西只會(huì)讓民眾變成一群兔子！我認(rèn)為瑪西必須無(wú)罪釋放！”
“說(shuō)的有道理。”維克多笑了笑，對(duì)琳達(dá)問(wèn)道：“監(jiān)察官你的意思呢？”
“大人，我不發(fā)表任何意見(jiàn)，因?yàn)槲乙膊恢勒l(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)。”琳達(dá)上前一步，說(shuō)道：“但有些情況，我必須說(shuō)明。”
“首先，勞勃家大兒子塞賓斯找到了百夫長(zhǎng)瑞特，瑞特揣著100金索爾，來(lái)找納爾森，瑞特是我們戰(zhàn)熊的老部下，納爾森答應(yīng)幫塞賓斯一把，但沒(méi)要瑞特的錢。”
“琳達(dá)，你……”
納爾森急得直瞪眼，琳達(dá)毫不理會(huì)，繼續(xù)說(shuō)道：“希德拿1000金索爾找芒克大人幫忙，芒克大人收下了。”
“希德家有這么多錢？”維克多驚訝的問(wèn)道。
“這些錢其實(shí)是所有82家商戶共同湊出來(lái)的。他們答應(yīng)事成之后，還要給我1000金索爾。”猴子解釋道。
“為什么呢？”
“因?yàn)樗麄兩岵坏媒ǚ咳霊舻拿~。”莉莉婭接口說(shuō)道：“希德家能不能拿到造紙的獎(jiǎng)勵(lì)，與商戶們無(wú)關(guān)。他們不希望這件事情影響到自己建房入戶。所以，這些商戶四處撒錢求告，甚至求到了我這里。”
“原來(lái)是這樣……看來(lái)我們蘭德?tīng)栴I(lǐng)還是有些吸引力的。”維克多沾沾自喜，輕笑道：“喬治，你呢？”
喬治村長(zhǎng)有些不安說(shuō)道：“希德是給我送來(lái)了400金索爾，我沒(méi)要！大人，我確實(shí)推薦希德家建房如何，他們的能力比大多數(shù)村民都強(qiáng)。可是，這件事情已經(jīng)犯了眾怒，村子?xùn)|區(qū)、北區(qū)和西區(qū)的住戶對(duì)希德家設(shè)局騙人很不滿，希德再有能力也比不上這么多村民。瑪西行兇，我無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，但我認(rèn)為造紙的獎(jiǎng)勵(lì)應(yīng)該歸勞勃家。”
維克多未置可否，目光轉(zhuǎn)向莉莉婭，“親愛(ài)的，你的意見(jiàn)。”
西爾維婭和妮可都在，莉莉婭可不敢撒嬌，她平靜的說(shuō)道：“大人，我希望您能赦免瑪西的死罪……我想要一個(gè)女護(hù)衛(wèi)。我父母早亡，流民盜匪襲擊傭兵駐地的時(shí)候，露西阿姨為了救我，被盜匪殺害，我瑪西的身上看到了露西阿姨的影子……”
琳達(dá)的眼睛頓時(shí)就紅了，納爾森單膝跪地，沉聲道：“大人，求您赦免瑪西。其他事情，我不作要求。”
維克多轉(zhuǎn)頭對(duì)妮可問(wèn)道：“親愛(ài)的，你的意見(jiàn)呢？”
“這種事情，我一般不會(huì)過(guò)問(wèn)，只要交給治安官和神父處理就好了。”妮可皺了皺眉，又抿嘴笑道：“既然你問(wèn)我的意見(jiàn)，那不如這樣吧，造紙獎(jiǎng)勵(lì)兩家平分，卡利無(wú)意中把塞維林推入草漿池，可塞維林沒(méi)有死，卡利當(dāng)受20下鞭刑。山豬救人，有功無(wú)過(guò)，瑪西行兇有罪，山豬同樣也沒(méi)有死，只是昏迷不醒……可他畢竟是個(gè)傻子……瑪西免于絞刑，判她在莉莉婭妹妹身邊服20年的苦役。”
“非常合我的心意。”維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“就這么判，另外，再對(duì)流民雇工家庭開(kāi)放200個(gè)建房入戶的名額。”
喬治猶豫了一下，弱弱地問(wèn)道：“大人，那個(gè)…….萊特和圖南怎么辦？他們才是發(fā)明紙的人，戴維神父那邊恐怕會(huì)有話說(shuō)。”
“都下去吧。”維克多揮了揮手道，心里卻想：“我才是紙的發(fā)明人，教宗冕下不過(guò)站在了我的肩膀上。”
等納爾森等人離開(kāi)書房，維克多向西爾維婭請(qǐng)教道：“親愛(ài)的，教宗冕下為什么要把這件事情鬧大？他想看到什么樣的判決？”
西爾維婭放下咖啡杯，搖頭道：“如何判決不重要，誰(shuí)判決才重要。克萊門特就是想看看你會(huì)不會(huì)親自判決。”
“如果，你把這件案子交給治安官處理，對(duì)教會(huì)而言，什么事情都沒(méi)有。可你親自判決，克萊門特就要好好掂量一下了。”
“夫人，教宗冕下要掂量什么？”妮可忐忑不安地發(fā)問(wèn)道：“對(duì)維克多有沒(méi)有影響。”
西爾維婭頜首道：“影響多少還是會(huì)有的，最壞的結(jié)果就是牧師號(hào)召民眾，拒絕加入蘭德?tīng)柤易宓墓蛡虮鴪F(tuán)。”
維克多蹭地一下站了起來(lái)，問(wèn)道：“憑什么？”
西爾維婭望著氣呼呼地愛(ài)人，嫣然一笑道：“親愛(ài)的，你還沒(méi)有意識(shí)到嗎？你已經(jīng)觸及了教會(huì)的底限，削弱了流民的信仰，而你親自判決就表明了你繼續(xù)下去的決心！克萊門特當(dāng)然要好好掂量一下……”
“不過(guò)，這可能是件壞事，更可能是件好事……但你首先得說(shuō)服我！”
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