清晨，平湖鎮(zhèn)外一望無(wú)際的麥田邊，幾十名身形壯碩的護(hù)衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地散成一個(gè)圓形，他們身上的制式皮甲和胸口的標(biāo)記顯示出中階圣武士和戰(zhàn)斗牧師身份，而保衛(wèi)對(duì)象是兩位高貴的大人，一個(gè)少年，容貌精致的仿佛精靈，另一個(gè)是40歲左右的中年人，有著騎士貴族的英俊外表和自然優(yōu)雅的風(fēng)度。
“顆粒飽滿，蘭德?tīng)栴I(lǐng)今年會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)大豐收。”
中年人拿著一根微微泛黃的麥穗，舉手抹下麥粒，送入口中細(xì)細(xì)咀嚼，迎著少年貴族訝異的目光，笑著解釋道：“對(duì)我而言，浪費(fèi)糧食是犯罪。”
維克多肅然起敬，不是因?yàn)榻套诘臋?quán)勢(shì)和地位，不是因?yàn)閭髌婺翈煹牧α颗c智慧，而是克萊門(mén)特知行合一人生境界，以及嚴(yán)于律己，寬以待人的人格魅力。
“每一粒麥子都凝聚著農(nóng)夫的辛勤汗水。”維克多想了想，又誠(chéng)懇地道：“勤勞是值得尊敬的美德。”
“不止是農(nóng)夫。”教宗點(diǎn)點(diǎn)頭，丟掉光禿禿的麥穗，拍了拍手，目光轉(zhuǎn)向碧綠的麥田說(shuō)道：“七百多年前，斯佩爾特小麥還只是很普通的狗尾草，作為牧草在南方廣泛種植。那個(gè)時(shí)期，北方的青麥能夠滿足諸王國(guó)的糧食所需，南方貴族主要依靠畜牧牛羊積累財(cái)富。隨著北方領(lǐng)地不斷萎縮，青麥的種植面積逐年減少，北方民眾通過(guò)巨石山脈的隘口遷入南部領(lǐng)地，糧食成了一個(gè)大問(wèn)題。”
“教會(huì)和白塔的學(xué)者開(kāi)始尋找適合南方土地的莊稼，其中就包括培育斯佩爾特小麥。”克萊門(mén)特沉吟片刻，轉(zhuǎn)頭對(duì)維克多說(shuō)道：“你一定想不到斯佩爾特小麥的培育技術(shù)源自古代巫師，他們用巫術(shù)加速植物的變異過(guò)程，培育出一年兩熟，適合在北方種植的青麥。而我們花了三百多年的時(shí)間，挑選狗尾草的變異植株，才培育出斯佩爾特小麥。”
維克多沒(méi)想到教宗會(huì)坦然承認(rèn)巫師對(duì)農(nóng)業(yè)發(fā)展的貢獻(xiàn)，他此刻只能保持沉默。
克萊門(mén)特不以為意地笑了笑，負(fù)手說(shuō)道：“斯佩爾特小麥的生長(zhǎng)周期長(zhǎng)，產(chǎn)量低，南方還需要其他種類的莊稼填補(bǔ)小麥青黃不接的空白期。耐旱的黑麥，高產(chǎn)的刺蕓豆都是我們的培育項(xiàng)目，可惜黑麥的產(chǎn)量更低，而刺蕓豆太容易腐爛變質(zhì)，改良這些品種還需要更長(zhǎng)的時(shí)間和更大的種植規(guī)模。但領(lǐng)主們沒(méi)有耐心，民眾需要糧食，所有的矛盾都體現(xiàn)在有限的耕地上，貴族學(xué)者和修道院都解決不了這個(gè)問(wèn)題，只能把精力花在培育種子上，卻從沒(méi)有想過(guò)改變種植方式和挖掘土地的潛力。”
“蘭德?tīng)栕泳簦阕龅暮芎茫 苯套谫澷p地點(diǎn)頭，充分肯定新農(nóng)牧和水利工程的成就。
維克多暗自欣喜，自從教宗來(lái)到人馬丘陵，他就一直在等候克萊門(mén)特的召見(jiàn)。蘭德?tīng)栴I(lǐng)狂歡節(jié)落幕的第二天早晨，教宗終于允許他覲見(jiàn)，地點(diǎn)選在鎮(zhèn)外的農(nóng)田，而不是平湖鎮(zhèn)教堂。但這無(wú)關(guān)緊要，以克萊門(mén)特的身份，非正式場(chǎng)合反而具備更寬松的交流環(huán)境。
威靈頓家族培育刺蕓豆，教會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)了一枚延緩衰老的神術(shù)指環(huán)。蘭德?tīng)柤易宀粌H種植刺蕓豆，還有新農(nóng)牧和水利工程兩大成果，橫看豎看都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了威靈頓家族的功勞。所以，教宗才選擇非正式的會(huì)面，這是允許他先討價(jià)還價(jià)，再確定教會(huì)對(duì)蘭德?tīng)柤易宓募为?jiǎng)。
維克多需要的東西太多了，金錢、神術(shù)物品、教會(huì)的武技秘法、寬松的政策、提升家族地位的大教堂或者更多的神職者，等等。當(dāng)然，維克多深知自己不可能得到所有的好處，他已經(jīng)列好了順序表，可以一項(xiàng)一項(xiàng)的爭(zhēng)取。
“這是至高主的眷顧和指引。”維克多謙遜又恭敬的說(shuō)著。領(lǐng)主該表現(xiàn)的姿態(tài)還是要有的。
“吾主一直都眷顧著我們。”克萊門(mén)特淡淡一笑，說(shuō)道：“岡比斯開(kāi)拓人馬丘陵的初期，農(nóng)夫砍伐紫蔗林，翻耕土壤。第一年，小麥獲得了大豐收，大家都以為這是土地肥沃的緣故，于是加快清理紫蔗林，等到了第四年，小麥的產(chǎn)量又恢復(fù)了原狀。只有你總結(jié)出深耕細(xì)作的種植方式，又和埃德文完善了新農(nóng)牧體系……我很好奇，你是怎么領(lǐng)悟到至高主的指引，把紫蔗林與小麥的種植方式聯(lián)系在一起的？”
維克多摸了摸眉心，訕訕地說(shuō)道：“我當(dāng)時(shí)太窮了，恨不得用一粒種子種出一畝麥子，任何方法我都愿意嘗試。試得多了，就發(fā)現(xiàn)了深耕細(xì)作的種植方法，還有紫蔗酒，地薯、蜥皮車輪，粗糖、咖啡，其實(shí)這些都是農(nóng)夫的發(fā)現(xiàn)，他們現(xiàn)在都成了我的封臣。”
“一個(gè)扈從都沒(méi)有，招募一些傭兵和農(nóng)夫充當(dāng)追隨者，就敢跑過(guò)來(lái)開(kāi)拓領(lǐng)地，還能取得如今的成就……維克多，你確實(shí)深受吾主的眷顧。”克萊門(mén)特?fù)u頭笑道。
維克多呆了一下，慚愧的道：“現(xiàn)在想想，當(dāng)初是我魯莽了。幸好西爾維婭派遣秘密騎士是為了保護(hù)我，不過(guò)，生死操于他人之手的事情，我是不會(huì)再來(lái)一次了。”
克萊門(mén)特點(diǎn)點(diǎn)頭，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“領(lǐng)主、神父、民眾三位一體，凡是教會(huì)沒(méi)有涉足的領(lǐng)地都屬于野外，即便是騎士也很難保證自己的安全。其中的緣故，你應(yīng)該有所領(lǐng)悟。”
無(wú)法之地實(shí)行叢林法則，任何事情都有可能發(fā)生。教會(huì)一直在扮演監(jiān)督者的角色，教會(huì)武裝是貴族秩序的基石。如果領(lǐng)主被人謀害，只要教會(huì)想追究，肯定能查出來(lái)。正是因?yàn)橛薪虝?huì)的存在，即便國(guó)王也不能為所欲為。所以，大教堂是領(lǐng)地穩(wěn)固的標(biāo)志，對(duì)新生領(lǐng)主家族的意義尤為重大。
維克多趁機(jī)說(shuō)道：“冕下，蘭德?tīng)栴I(lǐng)需要一個(gè)大教堂。”
克萊門(mén)特未置可否，引開(kāi)話題說(shuō)道：“教會(huì)致力于人口增長(zhǎng)，可真到了這一天，我才發(fā)現(xiàn)，我們根本沒(méi)有準(zhǔn)備好。”頓了頓，又進(jìn)一步解釋道：“我們沒(méi)有準(zhǔn)備好指的是，領(lǐng)主和神父沒(méi)有考慮過(guò)人口增長(zhǎng)會(huì)帶來(lái)那些問(wèn)題。”
“蘭德?tīng)栴I(lǐng)在吸納流民的問(wèn)題上表現(xiàn)的很出色。”教宗語(yǔ)氣溫和，眼眸深邃，“維克多，我想聽(tīng)聽(tīng)你對(duì)人口增長(zhǎng)的見(jiàn)解。”
維克多想了想，謹(jǐn)慎地道：“冕下，您的問(wèn)題有些太籠統(tǒng)了。”
克萊門(mén)特暗暗嘆了口氣，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的閱兵式和狂歡節(jié)都表露出，這位年輕的領(lǐng)主正準(zhǔn)備對(duì)流民關(guān)閉大門(mén)，專心培養(yǎng)下一代子民，而且他已經(jīng)得到了民眾的支持。雖然，這種做法完全符合蘭德?tīng)栴I(lǐng)的利益，但他更希望人馬丘陵和納維爾王國(guó)的實(shí)力迅速膨脹，在大開(kāi)拓中取得顯著優(yōu)勢(shì)。只有這樣，他才能確保本篤派牧師把持住教務(wù)改革的主導(dǎo)權(quán)。
西爾維婭和納維爾國(guó)王對(duì)各自的附庸都有很高的權(quán)威，他們可以力排眾議，壓服不同的聲音，配合本篤派的變革計(jì)劃。維克多能夠影響西爾維婭的決策，而人馬丘陵的成功將刺激納維爾的領(lǐng)主。可以說(shuō)，維克多是克萊門(mén)特整個(gè)布局中非常關(guān)鍵的人物。
克萊門(mén)特沿著田埂向前漫步，維克多落后他半個(gè)肩膀。隔了一會(huì)，克萊門(mén)特開(kāi)口道：“各地的新農(nóng)牧體系一旦成熟，領(lǐng)主首先就會(huì)驅(qū)逐流民，而你已經(jīng)這么做了。”
維克多心念電轉(zhuǎn)，頓時(shí)就把握住問(wèn)題根源。
當(dāng)一個(gè)雇工家庭生活安定，收入提高，首先想到的是繁衍后代，他們不希望外來(lái)者與自己的后代競(jìng)爭(zhēng)。同樣的道理，領(lǐng)民家庭變得富裕，也要為子孫爭(zhēng)取更多的生存空間。對(duì)于領(lǐng)主而言，培養(yǎng)子民當(dāng)然比吸納流民更好。當(dāng)領(lǐng)地的上下階層都達(dá)成了共識(shí)，流民就成了被驅(qū)逐的對(duì)象。最多十五年，流民大遷徙將不可避免。
教宗正在為即將到來(lái)的流民浪潮而煩惱。
租賃雇傭制轉(zhuǎn)化流民的效率很高，可以迅速壯大蘭德?tīng)栴I(lǐng)的實(shí)力，但有多大肚皮吃多少飯，沒(méi)有土地就沒(méi)有租賃。實(shí)際上，任何制度都解決不了人口與土地的矛盾。
地球世界的華國(guó)清朝末年，南方一省發(fā)生土客大械斗，短短十?dāng)?shù)年間，死傷竟然過(guò)百萬(wàn)。封建王朝的吏治腐敗，時(shí)局動(dòng)蕩固然是重要原因，究根結(jié)底還是人口增長(zhǎng)造成的生存競(jìng)爭(zhēng)。
長(zhǎng)期不間斷地吸納流民，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的民眾肯定會(huì)形成新舊兩大族群，這將是一個(gè)嚴(yán)重的隱患。從任何一個(gè)角度考慮，蘭德?tīng)柤易迮囵B(yǎng)下一代的子民都比無(wú)節(jié)制地吸納流民更穩(wěn)妥，更高效。未來(lái)，蘭德?tīng)栴I(lǐng)就算吸納外部人口，那也是挑選有手藝的，有才能的，顏值高的，總不會(huì)什么人都接收。
維克多衡量再三，還是坦誠(chéng)的道：“冕下，蘭德?tīng)栴I(lǐng)和菲妮可絲領(lǐng)目前的人口大約85000多人，我最多再安置4萬(wàn)流民。二十年后，我預(yù)計(jì)領(lǐng)地總?cè)丝趯⑦_(dá)到50萬(wàn)，養(yǎng)活這么多人至少需要300萬(wàn)畝的輪耕田，這幾乎是蘭德?tīng)栴I(lǐng)開(kāi)發(fā)耕地的極限。否則，領(lǐng)地的野生資源將遭到破壞。最關(guān)鍵的是，蘭德?tīng)柤易鍥](méi)有太多的管事和執(zhí)事，龐大的人口會(huì)壓垮平湖鎮(zhèn)脆弱的行政體系。”
“當(dāng)然，冕下也不必?fù)?dān)心流民潮。只要有足夠的糧食，流民會(huì)向各大主城集中，干一些苦力，或者從事貨物運(yùn)輸和販賣的行當(dāng)，這反而會(huì)增加大領(lǐng)主的財(cái)富。教會(huì)只要適當(dāng)?shù)囊龑?dǎo)，我想各大城主是不會(huì)拒絕流民的。”
“可惜，我們蘭德?tīng)栴I(lǐng)的地理位置不具備通商的條件。”維克多一臉惋惜地?fù)u了搖頭。反正，人口增長(zhǎng)政策不能輕易改變。
“為什么不讓流民加入雇傭軍，開(kāi)拓土地呢？”克萊門(mén)特突然停住腳步，轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“如果，我為你的雇傭軍配備戰(zhàn)斗牧師，你會(huì)改變主意嗎？”
維克多聽(tīng)的怦然心動(dòng)。雇傭軍戰(zhàn)斗力低下是個(gè)繞不過(guò)去的問(wèn)題，教宗在閱兵式上展現(xiàn)的神術(shù)對(duì)軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力和士氣提升有著立竿見(jiàn)影的效果。如果，雇傭軍團(tuán)有固定的戰(zhàn)斗牧師輔助，還真是一條出路。至于戰(zhàn)斗牧師對(duì)雇傭軍團(tuán)影響力，維克多認(rèn)為暫時(shí)可以先放到一邊。
說(shuō)到底，大軍團(tuán)戰(zhàn)略針對(duì)的是蟻人。由于煉金塔相互吞噬和靈魂綁定的緣故，維克多和蟻人的幕后主宰都暴露在對(duì)方的視野中，雙方已是不死不休的局面。
相比數(shù)十萬(wàn)見(jiàn)習(xí)騎士級(jí)別的蟻人大軍，7號(hào)煉金塔的實(shí)力顯得微不足道。
維克多目前唯一的辦法就是借勢(shì)，努力團(tuán)結(jié)各方力量，抵御蟻潮的侵犯。戰(zhàn)爭(zhēng)的烈度一定會(huì)非常大，但只要牢牢守住三座要塞，每殺死一個(gè)白銀階蟻人，7號(hào)煉金塔的力量就壯大一分。此消彼長(zhǎng)之下，維克多才有可能反攻蟻人老巢，奪取法則水晶。等7號(hào)煉金塔升級(jí)之后，再考慮其他的事情也不遲。
不過(guò)，現(xiàn)在必須表現(xiàn)的像個(gè)正常的領(lǐng)主。
維克多猶猶豫豫地說(shuō)道：“冕下，雇傭軍團(tuán)……”
“流民雇傭軍團(tuán)不參與領(lǐng)主爭(zhēng)端，這是原則！”克萊門(mén)特仿佛看穿了維克多的心思，又補(bǔ)充道：“戰(zhàn)斗牧師不干預(yù)封臣士兵的行動(dòng)。這也是原則。”
有土地的封臣士兵？也就是說(shuō)，允許我把雇傭軍團(tuán)的精銳轉(zhuǎn)化為封臣士兵，前提是先冊(cè)封土地……戰(zhàn)斗牧師幫助雇傭軍團(tuán)開(kāi)拓土地，再用土地選拔精銳的封臣士兵……教宗這是拿流民當(dāng)犧牲品？！教會(huì)不是保護(hù)流民的生存權(quán)嗎？怎么會(huì)有這樣的態(tài)度？教宗為什么對(duì)開(kāi)拓如此急切？
信息不對(duì)稱讓維克多一頭霧水，他試探道：“冕下，我還應(yīng)該做些什么？”
“盡量安置好流民。”克萊門(mén)特笑著說(shuō)道：“我知道你的人手不足，模仿銀白高塔，開(kāi)設(shè)學(xué)校是一個(gè)好辦法。我可以調(diào)一些見(jiàn)習(xí)牧師幫你，雖然他們還沒(méi)有掌握神術(shù)，教導(dǎo)流民識(shí)字還是能夠勝任的。”
抓意識(shí)形態(tài)！
維克多腦海中瞬間閃過(guò)一道亮光，克萊門(mén)特沒(méi)有給他更多思考的時(shí)間，又淡淡地說(shuō)道：“你也可以吸收索菲婭麾下的劍齒虎商團(tuán)，讓他們幫你管理領(lǐng)地。總之，我希望你成為安置流民的表率。”
世俗的歸世俗，神權(quán)的歸神權(quán)。劍齒虎的騎士和教會(huì)的見(jiàn)習(xí)牧師，誰(shuí)會(huì)削弱領(lǐng)主的權(quán)力，還用想嗎？
維克多瞳孔收縮，緩緩說(shuō)道：“冕下，安置流民，招募雇傭軍團(tuán)流民都需要資金。索菲婭的劍齒虎商團(tuán)似乎遇到了麻煩。”
克萊門(mén)特沉吟片刻，頜首道：“我會(huì)在力所能及的范圍內(nèi)，幫你一次。”
維克多施禮道：“如您所愿，冕下。”
克萊門(mén)特臉上露出滿意的笑容，輕松地說(shuō)道：“維克多，你想得到怎樣的嘉獎(jiǎng)？不允許和我提錢，十一稅也沒(méi)得商量。”
維克多一臉忐忑地問(wèn)道：“冕下，我能提幾個(gè)要求？”
“不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”克萊門(mén)特表現(xiàn)的饒有興趣。
“平湖鎮(zhèn)建一個(gè)教堂，由米勒神父主持。”
克萊門(mén)特笑瞇瞇地說(shuō)道：“如果你出錢，我沒(méi)有意見(jiàn)。”
“呃……我會(huì)向至高主證明自己的虔誠(chéng)。另外，我希望圖爾南斯大人幫助納爾森完善他的武技秘法。”
“可以。”
“另外，我打算鑄造一些只在蘭德?tīng)栴I(lǐng)流通的小銅幣。”
“鑄幣？”克萊門(mén)特意味深長(zhǎng)地看了維克多一眼，說(shuō)道：“我有三個(gè)條件。第一，銅幣的正面必須是篆有光明圣山的標(biāo)志。第二，小銅幣的兌換比例要對(duì)應(yīng)銅索爾的份量。第三，蘭德?tīng)栴I(lǐng)的十一稅要配合教堂清繳。”他很清楚蘭德?tīng)栴I(lǐng)貨幣短缺的狀況，不怕維克多不答應(yīng)。
“沒(méi)問(wèn)題。”維克多趕緊點(diǎn)頭，趕緊說(shuō)道：“另外……”
克萊門(mén)特爽朗地笑道：“哈哈，小家伙，我這里已經(jīng)沒(méi)有另外了……”
笑了一陣，教宗對(duì)維克多和藹地說(shuō)道：“我想，西爾維婭這時(shí)候應(yīng)該急等著見(jiàn)你。”
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