星空之民——人類(lèi)如此稱(chēng)呼這些來(lái)自群星深處的神秘生命，而在霍爾萊塔，古代的魔法皇帝們則將其稱(chēng)作“群星中的盟友”。≧，這些神秘生命真正的名號(hào)另有其詞，但由于它們使用的語(yǔ)言和詞匯結(jié)構(gòu)異常怪異，普通種族不論是音譯還是意譯都很難準(zhǔn)確還原出它們的種族名字，所以曾與這些神秘生命接觸的種族最后都選擇了自己習(xí)慣的稱(chēng)呼方式。
星空之民的形象是一團(tuán)不定型的明亮光輝，其內(nèi)部游走著星星點(diǎn)點(diǎn)的星芒和閃電，一部分人相信這些生物是由宇宙中最原始純凈的光芒所形成，代表著這個(gè)世界的純粹光明一面。它們擁有人類(lèi)無(wú)法理解的怪異科技——也可能是魔法，并且能夠引發(fā)各種各樣的奇跡，甚至有人相信它們掌握著某種超出物質(zhì)界的力量，因而可以影響到命運(yùn)、因果之類(lèi)虛無(wú)縹緲的東西。星空之民最初是通過(guò)精神上的聯(lián)系與這顆星球上的人類(lèi)建立通信的，隨后它們通過(guò)一種奇特的、不符合物理常識(shí)的光學(xué)現(xiàn)象來(lái)到了這顆星球上，并很快展示出其不可思議的力量與偉大的品質(zhì)。
星空之民對(duì)當(dāng)?shù)厝司玖碎L(zhǎng)子的蘇醒，并告知了一個(gè)超出凡人想象的、幾乎要顛覆整個(gè)宇宙的災(zāi)難。起初這顆星球上的人類(lèi)沒(méi)有相信這些警示，但星空之民很快便通過(guò)一系列精準(zhǔn)的預(yù)言以及從地下深處挖掘出的長(zhǎng)子觸須證實(shí)了一切。它們幫助這里的土著做好了應(yīng)對(duì)滅世災(zāi)難的準(zhǔn)備，包括對(duì)抗長(zhǎng)子的方案以及在太陽(yáng)爆發(fā)之后保護(hù)星球的特殊護(hù)盾——這些東西都出自這些奇特的光輝生物之手。
“也就是，它們從宇宙深處來(lái)到這個(gè)星球。給你們預(yù)警，指導(dǎo)你們把星球改造成方舟。幫你們把長(zhǎng)子推進(jìn)太陽(yáng)并引爆了它，而且還幫你們建造了星球護(hù)盾這種嚴(yán)重超出你們科技樹(shù)的東西。”郝仁從方舟主機(jī)那里聽(tīng)完了有關(guān)星空之民的記錄，他眉頭緊皺，“……但最后還是失敗了，星空之民并不知道長(zhǎng)子的靈魂可以在肉體死亡之后繼續(xù)存活，甚至還有余力摧毀整個(gè)生態(tài)圈。那么那些星空之民的結(jié)局如何？”
“它們回到光芒之中。”方舟主機(jī)用平直無(wú)感情的聲音答道，并在旁邊的一臺(tái)機(jī)器上顯示出這顆星球最后時(shí)刻的記錄，郝仁看到大地被籠罩在一層微薄的暗紅色光芒下，遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)正以肉眼可見(jiàn)的速度膨脹并逐漸四分五裂，地表上的人們似乎是在舉行什么慶祝儀式。但在太陽(yáng)膨脹到三分之一天空的時(shí)候，慶祝中的人群開(kāi)始紛紛倒下。
而在這時(shí)，幾團(tuán)奇異的光芒從人群中竄了起來(lái)，它們仿佛糾結(jié)扭曲在一起的閃電和果凍，內(nèi)部有著星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光規(guī)模如同房屋。這些光芒迎著天空劇烈抽搐著，最后紛紛化為巨大的光柱猝然消失。
那些光團(tuán)應(yīng)該就是星空之民，郝仁認(rèn)為最后的光柱是它們死亡時(shí)的景象。
群星中的盟友——霍爾萊塔的古人們堅(jiān)信這些來(lái)自宇宙深處的神秘生物可以幫自己對(duì)抗長(zhǎng)子，而后者似乎確實(shí)有著超出凡人種族的力量，至少它們有辦法成功摧毀長(zhǎng)子的肉體。但事實(shí)證明這種程度的力量仍然不夠。星空之民最后還是死在了這座星球方舟上。
畫(huà)面定格在那些光柱消失的瞬間，薇薇安看著熒幕若有所思：“這些光一樣的種族應(yīng)該是在宇宙中到處馳援，它們的宇航技術(shù)很高明，所以大概有能力在長(zhǎng)子的追殺下自保。但要幫助其他種族……就不太成功了。”
郝仁嘆了口氣，又向方舟主機(jī)詢問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，當(dāng)年的事情終于水落石出。
星空之民和這顆星球土著們?cè)挠?jì)劃是在用太陽(yáng)摧毀長(zhǎng)子之后乘坐方舟離開(kāi)這里。重新尋找一個(gè)有適宜恒星的地方，但在方舟儀式的當(dāng)天。星球上的文明便瞬間滅絕了。這之后的一萬(wàn)多年，這顆星球都靜靜地在自己的母恒星系中沉睡著。宛若死亡。但這顆星球上仍然有“活著”的東西——人類(lèi)留下的機(jī)器們還在黑暗中默默等待，它們從來(lái)沒(méi)有忘記自己被制造出來(lái)的目的，從來(lái)沒(méi)有放棄過(guò)一萬(wàn)年前制定下來(lái)的古老計(jì)劃。
在星球沉睡的一萬(wàn)年中，方舟主機(jī)維持著最低限度的運(yùn)轉(zhuǎn)，并一遍遍掃描著整個(gè)星球的生命反應(yīng)——它在既定程序的指引下不斷尋找星球上的幸存者，哪怕只有一個(gè)人幸存下來(lái)，方舟的存在意義也會(huì)被延續(xù)下去。
如果是人類(lèi)，必然已經(jīng)放棄，但這些機(jī)器，它們從被制造出來(lái)的那天起，就不知道什么是放棄。
薇薇安想通了一切：“南宮夫婦重啟了方舟的協(xié)議？”
方舟主機(jī)肯定了她的猜想。
“于是城市里那些電視，報(bào)紙，廣告，人名地名……所有的人類(lèi)社會(huì)，其實(shí)都是你模擬出來(lái)的？”
方舟主機(jī)的回答只有一句話：“創(chuàng)造者的文明不能斷絕。”
郝仁感覺(jué)這臺(tái)主機(jī)對(duì)“文明”的理解似乎有些問(wèn)題，但他幾次張嘴都不知道自己有沒(méi)有立場(chǎng)來(lái)糾正這個(gè)“問(wèn)題”。眼前的機(jī)器只是在用自己的機(jī)械化邏輯來(lái)完成使命，它或許真的不明白什么是文明，也不知道創(chuàng)造者們想要保的到底是什么事物，那是一種抽象的，承載著人類(lèi)意志的，ai難以理解的東西，方舟主機(jī)不理解這些。
但它仍然執(zhí)拗地履行著一萬(wàn)年前的指令——用機(jī)器自己的方式。
“所以你不讓城市里的人離開(kāi)，”郝仁嘆了口氣，“但你也知道，我們并不是你們的創(chuàng)造者——你把我們帶走并沒(méi)多大意義。”
方舟主機(jī)沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，最終還是用毫無(wú)感情的聲音重復(fù)道：“創(chuàng)造者的文明不能斷絕。”
“那你接下來(lái)的計(jì)劃是什么？”薇薇安問(wèn)道，“你讓我們來(lái)到這里，這證明你也正在猶豫，你是明白不能繼續(xù)維持這種僵局的，這是假象，是毫無(wú)意義的一出戲。”
郝仁也定定地看著大廳中央的巨型計(jì)算機(jī)。盡管從對(duì)方的鋼鐵之軀上看不出任何感情因素，但他隱隱約約感覺(jué)到這個(gè)ai也如人類(lèi)一樣陷入了困惑，它體內(nèi)有某種不屬于程序的部分，這正在促使它尋求改變。
再次沉默良久，方舟主機(jī)問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“你們從哪來(lái)？”
“你在地表上有天線是吧，把它們指向太空，那里有一艘銀白色的飛船，”郝仁一邊著，一邊在腦海中接通了和數(shù)據(jù)終端的聯(lián)絡(luò)，“終端，對(duì)這顆星球廣播，告訴它有關(guān)時(shí)空管理局的事。”
方舟主機(jī)表面的燈光閃爍著，靜靜聆聽(tīng)來(lái)自太空的廣播，郝仁和薇薇安則在旁邊耐心等待。幾分鐘后，主機(jī)中傳來(lái)一聲人類(lèi)般的嘆息：“我明白了。”
半個(gè)時(shí)之后，郝仁領(lǐng)著所有人回到了位于太空中的巨龜巖臺(tái)號(hào)。
他只從星球方舟上帶回來(lái)兩樣?xùn)|西。
其中一個(gè)是方方正正的黑色金屬箱，半人多高，它是一個(gè)圖書(shū)館，里面存放著方舟文明的大部分資料。方舟主機(jī)盡自己所能地嘗試?yán)斫狻拔拿鳌本烤故呛魏x，最終它制作了這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)，并希望能有人把它帶到遠(yuǎn)方。就如大多數(shù)文明一樣——在面臨末路時(shí)，方舟選擇了留下自己的信息，這是紀(jì)念它的創(chuàng)造者的唯一途徑。
而另一樣?xùn)|西則是個(gè)一尺多高的透明罐子，里面盛放了一些灰綠色的物質(zhì)，這是方舟主機(jī)希望郝仁帶走的第二件事物：它們是從冷凝管道上刮下來(lái)的苔蘚。
這顆星球上的生命樣。
方舟主機(jī)是這樣解釋的：“創(chuàng)造者中的一部分學(xué)者曾推演過(guò)整個(gè)計(jì)劃失敗的情況，于是他們?cè)O(shè)想了一些備用方案：如果保不住人類(lèi)，就保存一些動(dòng)物，如果保不住動(dòng)物，就保存一些植物，如果一切都無(wú)法保存，就保存一些細(xì)胞。請(qǐng)把這些帶走，讓它們存活并傳播出去，我的任務(wù)也就完成了。”
巨龜巖臺(tái)號(hào)在一道藍(lán)光包裹中慢慢脫離了星球方舟的軌道，那顆灰白色的流浪行星在視野中漸行漸遠(yuǎn)。
星球方舟的避難所中，燈光正在逐一暗淡，白天結(jié)束了，黃昏之后，又一個(gè)文明跌入黑暗。無(wú)人運(yùn)行的汽車(chē)慢慢停在路邊，機(jī)器人們也紛紛停下工作，并開(kāi)始一個(gè)接一個(gè)地關(guān)閉電源，而路邊大樓的廣告屏上，一個(gè)制服筆挺，頭發(fā)花白的中年人看著空蕩蕩的城市，對(duì)這個(gè)世界道最后一聲晚安：“公民們，庇護(hù)所即將關(guān)閉，感謝所有人，再見(jiàn)。”
當(dāng)太空中的最后一道光芒被翹曲空間遮蔽之后，眾人才把視線從從息影像上收回來(lái)。“滾”好奇地打量著郝仁帶回來(lái)的黑色金屬箱，上去用腦袋拱了拱：“好沉啊。”
郝仁嘆了口氣：“是啊，挺沉的。”(未完待續(xù)。。)u
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