在士兵威利的帶領(lǐng)下，一行人沿著豐饒之路和王國(guó)大道出發(fā)，前往那座被稱作“壁爐城”的家族封地。，他們腳下的道路都是原避難所城市里的街道和公路，但年久失修已經(jīng)讓這些道路不復(fù)以往的光鮮，而且變得非常難走。破碎的水泥路面翻卷起來(lái)，人造大地暴露在外，坑坑洼洼的道路似乎從未有人修繕過(guò)，走在上面深一腳淺一腳，簡(jiǎn)直和荒野徑?jīng)]什么區(qū)別。南宮五月在這樣的路面上走著頗為費(fèi)勁，她甚至想干脆變成水蛇形態(tài)爬著走是不是會(huì)輕松點(diǎn)，但想到薇薇安只不過(guò)放了點(diǎn)冰塊就把當(dāng)?shù)厝藝樀钠L尿流，她還是壓下了砰一下子變出三米多尾巴的沖動(dòng)。只是抱怨仍然是免不了的：“話你們這兒的路都是這么難走啊？”
“很難走？”威利低頭看看路面，“哦，確實(shí)比不上高塔王國(guó)的壯麗之路，畢竟這里只是窮鄉(xiāng)僻壤，鐵城邦和高塔王國(guó)都不會(huì)派人來(lái)整理這種地方的道路。”
“你們兩個(gè)……‘國(guó)家’為什么要打仗？有什么深仇大恨？”郝仁別扭地問(wèn)道。
威利眨眨眼：“為什么？寒冬就要來(lái)臨，必須點(diǎn)燃世界盡頭的火焰，戰(zhàn)場(chǎng)上死去之人的靈魂就是火焰的薪柴。四大王國(guó)從來(lái)都不是因?yàn)槌鸷薏糯蚱饋?lái)的。我覺(jué)得這應(yīng)該是常識(shí)。”
所有人面面相覷，薇薇安眉頭微皺：“你們還分成了……四大王國(guó)？”
“你們難道真是從寒冬世界來(lái)的？”威利咽了口口水，“人人都應(yīng)該知道——高塔王國(guó)，鐵城邦，自由城，還有群星堡，這是這個(gè)世界的四個(gè)王國(guó)。”
郝仁聽(tīng)到這些之后心中充滿了怪異的感覺(jué)。他覺(jué)得這有些荒誕——在一艘星艦內(nèi)，在一座先人建造的避難所都市中，領(lǐng)土和勢(shì)力被重新劃分，竟然成為了一個(gè)個(gè)零散的城邦和村鎮(zhèn)聚落，昔日的街道變成各種“城市”之間的交通動(dòng)脈，一座座大樓變成碉堡和集鎮(zhèn)。工廠空地在經(jīng)歷拆除清理之后變成了“曠野”和“荒原”，避難所面目非，一個(gè)原始的社會(huì)在高級(jí)文明的廢墟上怪異地生長(zhǎng)起來(lái)——而且這個(gè)廢墟還是如此的狹。
這一切就像是場(chǎng)扭曲怪誕的夢(mèng)境般。
他抬頭看向上空，從這里能看到閉合空間對(duì)面的城市大地，他很想問(wèn)問(wèn)威利對(duì)這個(gè)世界如此奇怪的結(jié)構(gòu)是如何看待的，但很快他就意識(shí)到自己?jiǎn)柌怀鍪裁矗貉矍暗哪贻p人在這里出生，在這里成長(zhǎng)，在這里接受了從幼年到成年的所有教育，他心目中的世界就應(yīng)當(dāng)是這個(gè)樣子。如果這艘船里再無(wú)人知道“方舟”的概念，恐怕生存在這里的人會(huì)把整個(gè)世界都當(dāng)成一個(gè)巨大的雞蛋殼。鋼鐵護(hù)盾外面的冰冷空間對(duì)威利而言是毫無(wú)意義的。
威利一路上都顯得有點(diǎn)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他很不情愿在這條大道上走動(dòng)，尤其是在自己的戰(zhàn)友們都潰逃之后，跟在郝仁這樣一群來(lái)歷不明而且懂得“巫術(shù)”的人身邊讓他嚴(yán)重缺乏安感。但這個(gè)年輕士兵別無(wú)選擇，他還是要膽戰(zhàn)心驚地給異鄉(xiāng)人帶路，并且隨時(shí)警惕著路邊會(huì)不會(huì)沖出來(lái)鐵城邦或者自由城的伏兵們。
可是一直在這條路上走了很久，郝仁也沒(méi)有看到其他人出現(xiàn)。他不禁有點(diǎn)懷疑威利的話：“你這是一條很危險(xiǎn)的路？我怎么沒(méi)看到任何人從這兒經(jīng)過(guò)？”
威利搓著手，緊了緊自己的袖口。現(xiàn)在天氣陰冷，讓他有些發(fā)抖：“我也不知道……平常這里應(yīng)該會(huì)有士兵通過(guò)，至少也有城邦之間的商人們通行……”
他一邊著一邊抬頭看向天空，艦內(nèi)都市各處的暗淡燈光就像黑暗中的流螢一樣閃閃發(fā)亮，將這個(gè)封閉空間點(diǎn)綴的像是停滿了螢火蟲(chóng)的怪異洞窟，年輕人淺褐色的眼珠中有些不安：“十年來(lái)這個(gè)世界每況愈下。我已經(jīng)數(shù)不清自己遇上多少次不尋常的事情了，或許鐵城邦和自由城的巡邏兵們今天恰好都偷懶了？”
“每況愈下？”郝仁好奇地問(wèn)了一聲。
威利張了張嘴，剛想點(diǎn)什么，然而一陣怪異低沉的聲響突然打斷了他。
這陣聲音是從地下深處傳來(lái)，聽(tīng)上去就像是某種巨大的設(shè)備逐漸停止運(yùn)轉(zhuǎn)的低緩降調(diào)。它沿著大地傳播出去，盡管不是很洪亮，卻似乎整個(gè)空間都震蕩起來(lái)。而與此同時(shí)郝仁則覺(jué)得自己身子一輕，一種即將離地飄去的感覺(jué)從腳下傳來(lái)。威利臉色瞬間大變，他驚恐地尖叫起來(lái)：“大家不要?jiǎng)樱∈恰臁 飕F(xiàn)象’！”
幾乎在威利話音落下的同時(shí)，眾人感覺(jué)各自的身體一下子完放輕：避難所里的人工重力消失了。
郝仁看到一股紅光從封閉空間的一端向著另一端急速飛去，緊接著就是另外一道，看上去像是某種報(bào)警燈光，而威利則瞪著恐懼的眼睛緊盯著那燈光，默默記著數(shù)：“一……二……三……三道流星！太好了，看樣子不會(huì)持續(xù)很久……大家千萬(wàn)不要?jiǎng)樱∮绕洳灰饋?lái)！”
這時(shí)候人工重力已經(jīng)完消失，郝仁他們雖然仍“腳踏大地”，但實(shí)際上身體已經(jīng)處于浮空狀態(tài)，只是鞋底還微微接觸著地面而已。威利緊繃著身體一動(dòng)不敢動(dòng)，生怕一個(gè)微的動(dòng)作就會(huì)讓自己離地而起：這會(huì)讓他不受控制地飛上天空，甚至一口氣飛到大地另一側(cè)。郝仁很快便理解了這個(gè)年輕人的恐懼原因，他試著緩解威利的緊張：“別擔(dān)心，別擔(dān)心，你提醒的很及時(shí)，沒(méi)有人會(huì)飛出去——這種情況經(jīng)常發(fā)生么？”
“不，要幾個(gè)月才發(fā)生一次，但據(jù)在我出生之前，它發(fā)生的頻率比現(xiàn)在還低，”威利深吸一口氣，他對(duì)郝仁的“無(wú)知”已經(jīng)顧不上好奇了，這時(shí)候有人能跟他話便讓他放松不少，“寒冬即將來(lái)臨，這個(gè)世界的心臟正慢慢凍結(jié)，大地也無(wú)力再把我們固定在地表……我的祖母告訴我的。不過(guò)只要能重新點(diǎn)燃先祖洪爐，一切又會(huì)恢復(fù)如常，這也是祖母告訴我的。”
郝仁隨意敷衍一聲，默默抬頭看著那些貫穿了整個(gè)空間的巨大管道和合金橋梁，那些東西表面正有燈光游走，而那些燈光是之前沒(méi)有出現(xiàn)的。這恐怕是方舟巨艦的某種自動(dòng)維護(hù)系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)顯然出了問(wèn)題，但它還茍延殘喘著。
人工重力消失了將近一個(gè)時(shí)，期間威利一直把手按在胸口，喃喃自語(yǔ)著仿佛在對(duì)某個(gè)神明祈禱。最終這難熬的一個(gè)時(shí)終于過(guò)去了，郝仁聽(tīng)到另一種不同的低沉聲音從大地深處傳來(lái)，當(dāng)這陣聲音漸漸平息下去的時(shí)候，他的身子一沉，再度體會(huì)到腳踏實(shí)地的感覺(jué)。
威利腳一軟差點(diǎn)倒在地上，他勉強(qiáng)站起來(lái)，對(duì)郝仁露出一個(gè)尷尬的笑容：“你們好像完不怕‘升天’。”
“只要不飛上去，就不會(huì)摔下來(lái)。”郝仁隨口道。
威利臉色陰暗：“我最好的朋友曾經(jīng)也這么過(guò)——但最后他死在了大地另一頭的‘風(fēng)谷城’廣場(chǎng)上。”
他一邊著一邊抬頭，看向頭頂那些倒懸的城市建筑：“那是一次漫長(zhǎng)的‘升天’，整整持續(xù)了一天一夜，可憐的勃肯，他只是不心伸了一下腿，然后我就眼睜睜地看著他從大地上騰空而起，飛高，飛高……那時(shí)候我還不懂得從流星中判斷升天現(xiàn)象的持續(xù)時(shí)間，我以為一切很快就會(huì)結(jié)束，但卻眼睜睜看著他變成了天上的一個(gè)黑點(diǎn)，那時(shí)候他的妹妹就在我旁邊，可憐的姑娘……她的哥哥甚至一直過(guò)了‘天地軸線’。當(dāng)大地之母重新恢復(fù)活力的時(shí)候，勃肯落在了世界的另一頭，直到幾天后風(fēng)谷城的領(lǐng)主才派人用一個(gè)大盒子把勃肯送回來(lái)。”(未完待續(xù)。)u
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