實(shí)在的，郝仁其實(shí)就等著老將軍這句話呢——這十幾天以來他在科洛世界的荒原和莽林里跋山涉水，可是一頓安生飯都沒吃過，哪怕他和維羅妮卡的異空間里不缺吃喝，坐在荒山野林里也肯定不是吃飯的好環(huán)境，所以瑪古斯一開飯，郝仁頓時(shí)就感覺這老頭順眼多了……

    老將軍坦言西境要塞環(huán)境有限，而維羅妮卡公主也不是什么苛求的人，因此這場(chǎng)簡單的接風(fēng)宴就直接在這個(gè)簡陋的會(huì)客室里進(jìn)行，而很快郝仁也就知道，眼前這么簡陋的會(huì)客室其實(shí)已經(jīng)是西境要塞里規(guī)格最高的地方了：這座要塞從外觀上宏偉壯麗，但它從內(nèi)到外都是個(gè)純粹的戰(zhàn)斗堡壘，這里的一切都是為了抵御混沌力量而設(shè)，沒有多余的裝飾也沒有多余的奢侈品，就連瑪古斯住的房間也只不過能比普通士兵大一圈而已。傾盡部力量來抵御混沌，將所有用于個(gè)人享樂的資源都?jí)赫コ鰜碜兂晌淞Α�—這就是邊境人的生活常態(tài)。

    但接風(fēng)宴雖不豐盛，卻也足夠可口且富有營養(yǎng)，前線士兵每日浴血奮戰(zhàn)，王國的上層只要腦子沒問題就肯定不會(huì)在給養(yǎng)上委屈了這里的將士，新鮮的蔬菜和一種松軟香甜的面餅讓郝仁胃口大開，而某種用菌類熬制出的濃湯也讓他迅緩解了連日來積累下的疲憊。

    他這邊吃東西的時(shí)候是心無旁騖，可維羅妮卡公主的注意力顯然沒怎么放在眼前的飯菜上。這位公主殿下對(duì)混沌邊境的異常變化非常憂慮：“怪物攻城具體是從什么時(shí)候開始的？”

    “就在公主殿下您失蹤那天，”瑪古斯坐在桌子對(duì)面，巨大的體型讓他像個(gè)趴在桌旁的巨獸一樣，“確切地講，是整個(gè)暗影叢林防線崩潰之后的第四個(gè)時(shí)——當(dāng)混沌力量抵達(dá)一天中的巔峰狀態(tài)，那些東西就突然從空氣中出現(xiàn)了。這次攻擊完沒有預(yù)兆，連魔法塔里的巫師們也沒察覺什么跡象，如果不是西境要塞外墻上有永續(xù)的秩序符文，恐怕第一輪攻擊我們都抗不過去。”

    維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭：“之后的攻擊一直持續(xù)么？”

    “每次持續(xù)一至三天，中間的間隔時(shí)間則不定，混沌就在城外徘徊，不管薪火之塔的力量將它們打散多少次，那些東西都好像一點(diǎn)削弱的跡象都沒有。實(shí)話，我覺得這很令人不安：今年已經(jīng)是混沌之潮的第七個(gè)年頭了，度過巔峰期之后，它們應(yīng)該漸漸衰落才對(duì)，但現(xiàn)在的情況……倒像是它正在增強(qiáng)。”

    “王國境內(nèi)……”

    “女神庇護(hù)，道路仍然暢通，聯(lián)絡(luò)也還沒中斷，西境山地走廊雖然也有股混沌力量滲透，但還夠不成威脅。如果連王國境內(nèi)的援助都中斷的話，這里早就不是這幅光景嘍。”

    維羅妮卡松了口氣：“那就好，父王和葛羅恩將軍應(yīng)該已經(jīng)在商討對(duì)策了。”

    “對(duì)策？恐怕很難有什么有效對(duì)策，”老將軍搖搖頭，“殿下，我已經(jīng)跟混沌打了七年仗，而且在秩序之年里我也一直在為您的父王對(duì)抗王國境內(nèi)大大的混沌撕裂點(diǎn)，我很清楚我們?cè)诿鎸?duì)什么樣的敵人，它是不可知不可控的，雖然來悲哀，然而面對(duì)卡爾諾斯之海的潮涌，人類從來都只能被動(dòng)接受，被動(dòng)抵抗，我們每一次從混沌之潮下生還都不是因?yàn)榉踩藨?zhàn)勝了它，而只是因?yàn)樵谖覀儨缃^之前潮汐就結(jié)束了而已。如果這次大潮真的照這個(gè)態(tài)勢(shì)繼續(xù)下去，老頭子能做的就是戰(zhàn)死在這里。拖延足夠的時(shí)間——這就是唯一的對(duì)策。”

    郝仁抬起頭來，有些驚訝地看著瑪古斯。

    他沒想到會(huì)從這個(gè)看似鐵血的老將軍口中聽到如此悲觀絕望的話語，然而一旦這種話從對(duì)方口中出來，他就知道這已經(jīng)是科洛人早已接受的現(xiàn)實(shí)了。

    在這種情況下，老爺子還能坦然出戰(zhàn)死一事，這才是最值得敬佩的。

    維羅妮卡顯然也知道老將軍的話就是實(shí)情，她只能咬咬嘴唇：“……我知道了。另外還有一件事，關(guān)于暗影叢林里的爐火哨站……”

    “在‘那天’之后，我們就失去了和所有哨站的聯(lián)絡(luò)，”瑪古斯攤開手，“混沌襲擊相當(dāng)頻繁，而且完封鎖了要塞和叢林防線之間的所有道口，我們最優(yōu)秀的斥候也無法穿過那些暗影，直到最近，才有一隊(duì)敢死隊(duì)成功過混沌封鎖找到了距離要塞最近的一座哨站，活著回來的斥候只有兩人，帶回來的消息很糟糕。”

    “我知道……”維羅妮卡垂下眼簾，“要塞守軍都死了，似乎是死于狂亂。”

    瑪古斯將手撐在桌子上，目光炯炯地看著公主殿下：“您和您的騎士們奇跡般地穿了整個(gè)森林，您可知道那里究竟生了什么？”

    維羅妮卡搖著頭：“我也是一頭霧水，將軍，那些哨站都沒有受到襲擊的痕跡，所有建筑保存完整，武器庫甚至都沒被打開過，只是里面的守軍死光了而已。不過我們還是找到一些線索，部分哨站的指揮官在爐火裝置周圍似乎堅(jiān)持了比其它人更長的時(shí)間，他們留下……”

    維羅妮卡將她在那些哨站中的現(xiàn)娓娓道來，在整個(gè)講述過程中瑪古斯都沒有插嘴，老將軍只是凝神靜聽，臉上那雙威武的眉毛漸漸糾纏在一起。

    “我們對(duì)這些事情竟一無所知，”瑪古斯的表情陰沉可怕，“我辜負(fù)了你的父王。”

    “將軍，人力有極限，”維羅妮卡寬慰道，“您能守住西境這座堡壘就已經(jīng)是對(duì)王國最大的功績了。暗影叢林里生的事情處處透著古怪——不只是爐火哨站遭遇的變故，連我當(dāng)日的兵敗也很有些蹊蹺，教團(tuán)國雖然一向高傲，但在過去的許多個(gè)世紀(jì)里他們可從未翻過這種過錯(cuò)，所有這些事情都值得我們深究，王都里的學(xué)者們恐怕是唯一的指望了。”

    瑪古斯皺了皺眉：“學(xué)者們……也只能指望他們了。西境戰(zhàn)線生之事必須立即回報(bào)王都，我這就安排信使。”

    “信使？”維羅妮卡眉毛一挑，“傳送裝置……”

    “十天前就不能用了，”瑪古斯搖著頭，“干擾一天比一天強(qiáng)，巫師們安蘇上空有一道暗影漩渦正在逐漸成型，大6上的空間結(jié)構(gòu)變得很不穩(wěn)定，現(xiàn)在除了王國腹地，其它地區(qū)的空間傳送已經(jīng)部停用。”

    維羅妮卡想了想，果斷地：“……那我也要回王都一趟。”

    “嗯，您平安生還，陛下一定很想立刻見到您。”

    “不只是這個(gè)原因，”維羅妮卡放下手中餐具，看向一旁的郝仁，“我們這次混沌之行經(jīng)歷了很多不可思議的事情，有些事還是親自告訴父王比較放心，而且我的妹妹……她見識(shí)更多一些，或許對(duì)守護(hù)者大人更感興趣。同時(shí)我也在擔(dān)心國內(nèi)局勢(shì)，如果我再不露面，有些人可能就該坐不住了。”

    “哈，貴族的圈子……”瑪古斯打了個(gè)哈哈，語氣中毫不掩飾鄙夷與厭煩。

    郝仁看了看周圍的人，感覺自己貌似并沒有參與當(dāng)前話題的必要，于是繼續(xù)低頭認(rèn)真吃飯。

    接風(fēng)宴結(jié)束之后，郝仁和其它騎士們各自回房間休息，維羅妮卡和莫里安卻留了下來。

    二人與瑪古斯將軍一起登上要塞高高的尖塔，他們沿著螺旋梯一路向上，最終抵達(dá)了西境堡壘最高處的平臺(tái)，薪火之塔就在他們身后的基座上高高聳立著，放出萬丈光芒，令整個(gè)要塞籠罩在庇護(hù)之中。

    而向四周望去，暗影叢林就像一片渾濁的黑云陰沉沉地盤踞在西方的土地上，更遠(yuǎn)處則完被黑暗籠罩，要塞兩側(cè)的山脈也在光芒中一路向上延伸，并最終被高空的暗影云層遮蔽，只有在要塞東側(cè)，才可以看到廣袤且未被污染的山川丘陵，一條出微光的道路在山林間延伸著，一路通向王國境內(nèi)。

    置身此地，如果僅向西方看去，難免給人一種被黑暗之海包圍，身陷孤島的感覺。

    這就是秩序世界的橋頭堡，光明的邊緣之地。

    “關(guān)于那個(gè)‘古代守護(hù)者’……”瑪古斯看著遠(yuǎn)方的大森林，仿佛隨意開口，“公主殿下，您信任他么？”

    “他救了所有人的命，包括我的。”維羅妮卡淡淡道。

    瑪古斯聽出話外之音：“看來您也對(duì)他的來歷不那么確定了。”

    維羅妮卡沒有吭聲。

    一開始將郝仁認(rèn)定為古代守護(hù)者的確實(shí)就是這位公主殿下，但這并不意味著她就沒有后續(xù)的思考，在這么多天的思考與觀察，尤其是注意到郝仁對(duì)這個(gè)世界很多常識(shí)的錯(cuò)誤認(rèn)知甚至無知之后，她心中的疑惑也就開始逐漸增大了。

    記憶混亂很多時(shí)候并不是萬能借口。

    瑪古斯等了幾秒鐘，現(xiàn)沒有回應(yīng)便繼續(xù)道：“您應(yīng)該也想到了，荒野之中可能有上個(gè)世紀(jì)幸存下來的隱士，但不大可能有上個(gè)世代的東西——混沌一百年洗牌一次，除了特定的幾個(gè)撕裂點(diǎn)之外，世界上幾乎不存在連續(xù)一千年都無人現(xiàn)的古代遺跡。”

    維羅妮卡看了老將軍一眼：“卡蘇安圣山就是在一處撕裂點(diǎn)里，不管是一百年前，三百年前，還是一千年前，它都始終被混沌籠罩著，我知道這很不可思議，但那里真的有一座圣殿。”

    瑪古斯的眼睛睜大了。

    “他的來歷確實(shí)成迷，”莫里安爵士此刻才終于開口，“但他肯定不是混沌的仆從，也不是邪教徒，他隨身攜帶著許多極端強(qiáng)大的圣器，那些圣器的力量遠(yuǎn)非這個(gè)時(shí)代所有，恐怕真的是上古遺物。”

    “不管怎么，最重要的是他站在我們這邊，”維羅妮卡嘆了口氣，“我知道您可能會(huì)認(rèn)為我的想法天真，但我是經(jīng)過深思熟慮的，我信任他，并相信他是圣地的守護(hù)者，不管他是否真的來自上古。”(未完待續(xù)。)8

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