在這個(gè)黑暗壓抑的年代里，來自教會(huì)的思想禁錮與隱藏在陰暗角落中的自然力量就仿佛一片厚重的烏云壓在每一個(gè)普通人心頭，它并不是無形無質(zhì)的，而是人人都可以感受，每日里都觸手可及——嚴(yán)格的宵禁制度就是它的表現(xiàn)之一。?
入夜之后，不管大街巷都必須被凈空，除了那些獲得許可的特殊人物之外，無論是誰都不可隨意在外逗留，這不但是一種恐怖的統(tǒng)治，事實(shí)上也是一種保護(hù)：在黑暗年代，夜幕下的城鎮(zhèn)就和無遮無擋的荒野一樣危險(xiǎn)，你根不知道會(huì)有什么東西在街道上游蕩，敢于在這個(gè)時(shí)刻離開家門的人往往沒有機(jī)會(huì)再完整地回來，有時(shí)候他們幸運(yùn)地回來了，卻已經(jīng)從內(nèi)部被替換成某種更加可怕的東西：在沉淪的中世紀(jì)，這方面的傳不勝枚舉，而其中很大一部分其實(shí)壓根不是傳。
因此不論是出于懼怕巡城騎兵的鞭打還是懼怕黑暗中的怪物，在這個(gè)年代，正常人都不會(huì)在夜幕降臨之后仍然在街道上徘徊逗留。
但凡事總有例外。
總有那么一些膽大包天的家伙，或者是被異端的力量蠱惑，或者是被獵魔人威逼利誘，他們選擇了一個(gè)極端危險(xiǎn)的職業(yè)，那就是成為夜幕中的眼睛和爪牙。他們能以人類的身份躲開獵魔人或者異類的先天敵對(duì)，又對(duì)這些錯(cuò)綜復(fù)雜的城鎮(zhèn)街巷了若指掌，佼佼者甚至能夠僅憑背影就認(rèn)出鎮(zhèn)每一個(gè)人的身份，這些人藝高人膽大，便憑借這種天賦游走在世俗力量和自然力量之間的危險(xiǎn)地帶，為那些不敢現(xiàn)身或者需要隱秘行動(dòng)的異類和獵魔人提供著有限的忠誠。
如果價(jià)錢合適或者威脅足夠，他們甚至可以同時(shí)為兩方效勞——這當(dāng)然會(huì)帶來殺身之禍，但對(duì)于已經(jīng)走上這條路的人而言，死亡只是個(gè)隨時(shí)就會(huì)到來的必然結(jié)局，他們?cè)缫巡辉诤跎拈L(zhǎng)度，所關(guān)注的唯有眼前享樂。
對(duì)他們而言，異類，獵魔人，甚至還有夾在二者之間的世俗勢(shì)力，都既是敵人又是盟友。
“灰鼠”便是這一行中的佼佼者，而且自認(rèn)為是佼佼者中最聰明的那個(gè)。
他從不過多踏入到自然力量的那一側(cè)——有無數(shù)同行就是因?yàn)槭懿蛔∧切┥衩刂R(shí)的誘惑而丟了性命，他也從不過于貪求“主人”的恩賜——不管那主人是魔鬼還是獵魔人，因?yàn)樗滥切┵p賜只要一點(diǎn)點(diǎn)就足以讓自己維持現(xiàn)在富裕的生活，而只要再多一點(diǎn)點(diǎn)就足以要了自己的命。
灰鼠蜷縮在兩座房屋之間臭氣熏天的角落里，并用一塊破破爛爛的灰黑色麻布把自己從頭到尾罩起來，他已經(jīng)在這個(gè)角落呆了將近一個(gè)時(shí)，再有十幾分鐘，他就要換個(gè)地方了：巡夜人再有不久就會(huì)從這里路過，那些穿著黑藍(lán)雙色罩衫的家伙雖然經(jīng)常因?yàn)閼卸瓒t到，但作為一個(gè)謹(jǐn)慎的“爪牙”，灰鼠從來不會(huì)在這方面碰運(yùn)氣。
一旦被巡夜人抓到，最幸運(yùn)的也免不了一番皮肉之苦，而那些躲藏在黑暗中的雇主可不會(huì)因?yàn)檫@種愚蠢的原因就跳出來幫助自己的仆人。
夜幕低垂，冷氣在四周浮動(dòng)，身上那塊破爛麻布并不能起到多少抵御寒冷的作用，灰鼠心翼翼地活動(dòng)了一下有些酸麻的手腳，同時(shí)集中注意力關(guān)注街頭巷尾的動(dòng)靜。他微微瞇起眼睛，視野中的黑暗街巷在他眼中都呈現(xiàn)出一種仿佛帶著熒光的暗藍(lán)色，而那些有生命的東西偶爾路過則會(huì)帶著紅色的輪廓。
幾個(gè)紅色的亮斑從街頭跑了過去，那是隨處可見的老鼠，這時(shí)候正是它們大肆活動(dòng)的時(shí)刻。
灰鼠很理解為什么自己的同行會(huì)因?yàn)槭懿涣四切┙芍R(shí)與力量的誘惑而送命，事實(shí)上就連他自己也時(shí)常沉淪其中：貓頭鷹藥劑可以帶來不可思議的夜視能力，野性儀式可以讓人力大無窮，貓鼬藥膏會(huì)讓人不知疲憊并且身體敏捷，所有這些都很容易就能讓人產(chǎn)生凌駕凡人的錯(cuò)覺，而這種力量上的然錯(cuò)覺體現(xiàn)在“爪牙”這種身就身份低賤的人身上更是會(huì)被成倍放大——并不是誰都能抵抗這種心理上的成癮性的。
一男一女出現(xiàn)在了灰鼠的視線中。
他迅將自己已經(jīng)飄散的思維收攏起來，將注意力放在那突然冒出來的一對(duì)男女身上。
多年的“職業(yè)素養(yǎng)”在出提醒，他知道街道拐角處正走過來的那對(duì)男女絕對(duì)有問題。
這并不需要過于復(fù)雜的判斷，只要稍一思考就能知道：宵禁時(shí)刻還敢在外面游蕩的人能有多少？除了巡夜人和巡邏騎兵可以大搖大擺地走在外面，就連灰鼠這樣專門干陰溝生意的人都要躲藏在角落里，“鱒魚巷”倒是有很多無家可歸者會(huì)在入夜之后到處游蕩，但那里是城市中的荒蠻地帶，在那里游蕩的家伙每一個(gè)其實(shí)都可以直接揪出來吊在絞刑架上，不會(huì)有任何體面的市民同情他們。
而遠(yuǎn)處那對(duì)男女穿著整潔的衣服，雖然不太像體面的市民，但也肯定不是從鱒魚巷里出來的乞丐。
他們大搖大擺地走在宵禁的街道上，并且還在鬼鬼祟祟地四處張望，這已經(jīng)足以被作為重大疑點(diǎn)了。
會(huì)是哪一邊的家伙？是怪物？還是那些專門獵殺怪物的怪物？亦或者是教會(huì)新的把戲，搜捕女巫的密探？
灰鼠飛快地在腦海中思考著，但就在他剛剛開始思考的時(shí)候，他卻現(xiàn)那對(duì)男女突然停了下來。
一種警兆猛然從心頭升起，多年在這個(gè)危險(xiǎn)領(lǐng)域“工作”的經(jīng)驗(yàn)讓灰鼠知道，自己已經(jīng)暴露了。
但他根來不及做出任何反應(yīng)，就已經(jīng)看到那個(gè)穿著長(zhǎng)裙的女性身子一晃便消失在視野中，他只隱隱約約看到有一股仿佛霧氣般的幻影掠過整條街道，然后自己就被一股難以想象的巨大力量按住，一對(duì)鐵鉗般的手卡在自己的脖子和右肩膀后面，同時(shí)還有個(gè)冷冰冰的女聲響起：“別動(dòng)，否則撕了你。”
但這聲冷冰冰的警告響起之后灰鼠反而安心下來：他還活著，并且對(duì)方在和自己交流，這就明自己沒有被那種最可怕的家伙盯上，失控的血仆和感染狼人可不會(huì)一個(gè)字的廢話。
既然是能交流的家伙，那自己就還有活下來的希望，大不了從今夜之后自己再多個(gè)主子罷了。
郝仁好奇地打量著眼前這個(gè)被莉莉瞬間制服的干瘦男人。
第一眼看過去，他還以為對(duì)方是這個(gè)時(shí)代貧困地區(qū)隨處可見的乞丐，眼前的男人又干又瘦，就像一根高挑的麻桿，一頭枯黃卷曲的頭覆蓋在他的頭皮上，頭下面露出的是一雙躲躲閃閃的灰色眼睛，男人身上還披著一件破破爛爛的灰黑色麻布，那麻布大概從離開紡織作坊之后就從未洗過，散著一股令人難以忽視的酸臭腐爛味道——當(dāng)然，這味道也可能是來自整條街道，這個(gè)地方的怪味兒實(shí)在太多了。
但很快郝仁就意識(shí)到眼前的家伙肯定不是乞丐：乞丐可穿不上結(jié)實(shí)的牛皮靴子，那塊破布下面的整潔衣服也肯定不是流浪漢能置辦起來的。
而且莉莉還過這家伙身上有“魔藥的氣味”。
“你是誰的爪牙？”郝仁上下打量著眼前的干瘦男人，一邊一邊在腦海中回憶從哈蘇口中聽到的有關(guān)這個(gè)時(shí)代的知識(shí)，“誰給你的魔藥？”
灰鼠露出戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，因?yàn)檫@樣的姿態(tài)可以很好地取悅對(duì)方——不論對(duì)方是怪物還是獵人都是如此，同時(shí)他也努力觀察了郝仁和莉莉的外貌，然而卻無法分辨這兩人的種族與來歷。他低下頭，用手抓著外套的扣子：“‘灰鼠’向您致敬，我只是一個(gè)在陰溝里活動(dòng)的人物，我的上一個(gè)雇主早已經(jīng)離開了，所以如果您愿意，我就是您的爪牙……”
果然和哈蘇的一樣，這群因應(yīng)時(shí)代而生的家伙毫無忠誠可言，而且狡猾到近乎愚蠢。
“我再給你一次重新組織語言的機(jī)會(huì)——”郝仁示意莉莉加大了手上的力氣，“別愚弄我們，我們還能聞到你身上新鮮的魔藥氣味。你目前為誰效命？這座城里都有什么？”
他沒有問“都有誰”，而是“都有什么”，這也是跟這種“爪牙”打交道的專用語之一。
莉莉的手勁幾乎捏斷了灰鼠的肩胛骨，但卡在后者脖子上的手卻又讓他根叫不出聲，直到那難以忍受的疼痛稍減之后灰鼠才終于能重新喘氣：“我……我……我……女巫，數(shù)名女巫，還有一個(gè)男巫，他們最近才聚集到這個(gè)鎮(zhèn)子上……因?yàn)榍靶┤兆佑幸粋�(gè)據(jù)很厲害的女巫被抓住了，他們大概是想來救她的……”
“女巫？”郝仁皺了皺眉，他倒是能猜到這里肯定會(huì)聚集一些尋求“薇薇安寶藏”的自然生物，但卻沒想到還會(huì)扯出一個(gè)被捕的女巫來，那是一個(gè)真正的女巫么？或者僅僅是瘋狂獵巫運(yùn)動(dòng)中的一個(gè)可憐犧牲品？
他看向眼前自稱“灰鼠”的男人，這個(gè)家伙的枯瘦已經(jīng)有了解釋，那應(yīng)該是長(zhǎng)期服用劣質(zhì)魔藥導(dǎo)致的后遺癥，就連現(xiàn)在，這個(gè)灰鼠身上都還帶著魔藥的味道，他自認(rèn)為自己的身體得到了人的力量，卻不知道這些“能力”都是以透支壽命和健康為代價(jià)的。這個(gè)家伙的存在足以明他提到的那些女巫和男巫都是貨真價(jià)實(shí)的行巫術(shù)者，那么那個(gè)所謂“被捕的女巫”也應(yīng)該是真的了。
這些聚集在此的巫師會(huì)和薇薇安的沉睡地有關(guān)么？8
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