北境，寒風(fēng)丘陵。
營寨連綿，軍旗招展，沉重堅固的北方石樟木搭建成的軍營沿著山勢綿延，仿佛在雪地上犁出了一道暗色的溝壑，穿著北境軍團(tuán)特有“冬狼”鎧甲的士卒們在營房之間跑動，就像繁忙的工蟻般加固著這座剛剛建立起來的營地。
而在營地上空，一層閃爍微光的魔法護(hù)盾正在逐漸成型，來自冰風(fēng)谷的魔導(dǎo)師們正在加班加點地在營地各處立起結(jié)界柱，以爭取在暴風(fēng)雪降臨前完成這道魔法屏障。
這是北境六省的精銳大軍，這個帝國最引以為傲的北境軍團(tuán)，直到半個月前它還是德拉貢北方的堅固屏障，為帝國阻擋著來自極北之境戈爾貢深淵的邪魔入侵，但此刻他們卻在遠(yuǎn)離自己原本防線的地方設(shè)下了新的營地，劍指南方，準(zhǔn)備著對帝都發(fā)起進(jìn)攻。
一個身穿沉重黑鋼鎧甲的身影來到了山坡上，俯視著下方的軍營以及軍營中忙碌的官兵，這個身穿鎧甲的身影雖然氣勢不俗而且有著頗為高挑的身高，但那身依據(jù)穿著者身材特制的甲胄還是讓這位指揮官的四肢明顯比一般的男性士兵要纖細(xì)很多，而在其披風(fēng)上裝飾的一圈薔薇花邊似乎也暗示著披甲之人的真正性別。
吱吱嘎嘎的踩雪聲從身后傳來，一名頭發(fā)花白的老將軍也來到了山坡上，老將軍面若雄獅，在風(fēng)雪中竟然還赤著胳膊，身形壯碩的讓人幾乎要懷疑其是不是有著蠻人的血統(tǒng)，他在黑甲身影的身后停下，語氣恭敬：“公主殿下，您該回去休息，暴風(fēng)雪很快就要來了。”
黑甲身影沒有回頭，從那黑沉沉的頭盔下面?zhèn)鞒鰜淼氖请m然低沉但明顯有著女性特征的聲音：“歐文大公，你如何看待這場戰(zhàn)爭？”
老將軍看向遠(yuǎn)方，那是帝都的方向：“從北境軍團(tuán)成軍之日，我們便只有這兩個使命，封鎖戈爾貢深淵，以及完成紀(jì)元的更替——陛下賦予我們這個使命，您帶領(lǐng)我們完成這個使命，這就是北境軍團(tuán)存在的意義。”
康斯坦絲·德拉貢搖了搖頭，鎧甲發(fā)出摩擦聲：“拋卻使命感之外，你對這場戰(zhàn)爭本身如何看待？我們的勝負(fù)，帝國的未來，以及……這場戰(zhàn)爭將導(dǎo)致的后果。”
“北方的勇士可以在冰與火之中對抗戈爾貢深淵的侵蝕，我們沒有那些機(jī)械劍，也沒有遠(yuǎn)古傳承，所依賴的唯有千錘百煉的意志和勇武，以及將軍們還沒有被徹底凍壞的腦子，”被稱作歐文大公的老將軍笑了起來，“我認(rèn)為北境軍團(tuán)足以與黑劍騎士團(tuán)對抗，而且我們還有您的斷劍騎士，勝機(jī)就已經(jīng)站在我們這邊了。至于這場戰(zhàn)爭的后果……”
老將軍沉默了片刻：“公主殿下，很多事情是注定的。”
康斯坦絲的面甲下面?zhèn)鞒鲆宦曒p微的嘆息，隨后她抬起頭，看向另外一個方向。
在更北方的地平線上，一道隱隱約約的紅線在天與地之間跳躍著，那紅線周圍的天空隱隱約約呈現(xiàn)出扭曲的跡象，仿佛有一股強(qiáng)大的力量盤踞在那里，等待著侵入這個世界。
“戈爾貢深淵已經(jīng)回應(yīng)了我們，它將沉寂兩年，兩年內(nèi)，我們必須結(jié)束這場戰(zhàn)爭。”
“北方的勇士不會讓您失望，公主殿下。”
康斯坦絲微微點頭，稍稍收回了望向戈爾貢深淵的視線，她看到在寒風(fēng)丘陵的邊緣，新的暴風(fēng)雪正在漸漸成型。
她摘下頭盔，一頭烏黑的長發(fā)在北方的風(fēng)雪中飛揚起來，迎面而來的雪花與冷風(fēng)讓這位有著堅毅面容和深邃眼眸的皇女忍不住瞇起了眼睛，她的心中回響起一個老邁而空洞的聲音：
“王朝沒有永恒，諸神會死，圣靈會死，先賢和巨龍也會死，我們不知道這一切的開端，但卻能看到那個暗淡的未來，在那個未來里，世界在永夜中沉淪，萬物在陰燃中成灰，所有偉大的靈魂都只能在無力的哀嚎中目睹這個終末，并與整個世界一同四分五裂。那些對此懵懂無知的人是幸運的，在他們有限的生命與認(rèn)知里，世界充滿光明與祥和，除去生在變亂之年，絕大部分人都能安享一生的太平，但永生者卻必須承擔(dān)直面真相所帶來的痛苦，這就是永生的代價。”
康斯坦絲邁開腳步，走向營地的方向。
“父皇，還請稍作等待，我這便去繼承您的皇位。”
……
黑松林確實發(fā)生了一些變化——但取決于觀察者的不同，所謂的變化很有可能只不過是顯露出了真相而已。
車隊正在一條從未有人踏足過的林中道路上前進(jìn)，兩旁整齊的石化燈柱和仿佛綿延無盡的黑松樹隨著車輛的行駛而不住后退，此刻三輛篷車都進(jìn)行了形態(tài)切換，車廂護(hù)板降下之后成為一圈低矮的掩體，乘員則坐在掩體內(nèi)部觀察外界，這樣更有助于將林子里的一切風(fēng)吹草動盡收眼底——反正這三輛車都是依靠護(hù)盾發(fā)生器來提供防護(hù)的，將車廂降下也并不會影響多少防護(hù)性能。
原本位于隊伍末尾的第三輛篷車現(xiàn)在調(diào)換到了隊伍前方，成為了頭車。
莉亞趴在篷車的前部，瞪大眼睛看著這片奇妙的森林，森林中的迷霧和錯亂時空在她眼前毫無意義，這座森林正將它最真實的一面呈現(xiàn)出來。
“我可以肯定，咱們現(xiàn)在所走的才是真正的黑松林道路，它本來就該是這個樣子的——而你所知道的那些被探險家們所探明的岔路與闊道才是假象，”郝仁對查理曼和艾文娜說道，“我還可以大膽猜測一下，多年來探險家們都只是在黑松林外圍的虛實夾縫中兜圈子而已，人們覺得自己通過林中道路穿越了黑松林，但實際上或許是穿過了某種空間通道，也可能是在繞著森林外圍行走的時候被深度催眠——森林內(nèi)部真正的景象從來就沒有被人看到過。”
艾文娜此刻已經(jīng)驚訝的不知該說些什么，她瞪大眼睛看著周圍，又看向趴在車子前方的莉亞：“這個假設(shè)真是駭人聽聞……這個小姑娘到底是誰？為什么你們?nèi)绱擞械讱猓俊?br />
莉亞頭也不回地嚷嚷了一聲：“別叫我小姑娘，我比你們大多啦！”
“她的身份解釋起來有點復(fù)雜，但她有一種神奇的能力，叫看誰誰……額不是，是看穿一切，”郝仁敷衍著解釋道，“她能夠看穿世界上一切虛妄，所以正是因為她在隊伍里，咱們才能進(jìn)入這片從未有人踏足過的區(qū)域。”
“你們那個世界樹神殿……到底是個什么樣的組織？”查理曼猶豫片刻，終于還是忍不住問道。
郝仁想了想：“基本上就是拯救世界吧。”
“好吧，是我逾越了，請不要介意。”
“……我是說認(rèn)真的！”
這邊郝仁正強(qiáng)調(diào)著自己是個實誠人，旁邊莉莉突然又戳了戳他的胳膊：“房東房東，你看那邊——又出現(xiàn)了。”
郝仁順著莉莉手指的方向看過去，赫然看到在車隊側(cè)后方的薄霧中突然凝結(jié)出了幾個模模糊糊的人影，那些人影晃動了兩下，隨之變得和真人無異——那是幾個身穿平民裝束、有著金紅色瞳孔、白銀般發(fā)色而且身高達(dá)到兩米的“幻影”，他們男女皆有，就好像在林中散步的普通人一樣閑逸，一邊聊著天一邊慢慢走入遠(yuǎn)方的霧氣之中，而他們的交談聲則隱約傳來：
“軍隊最近調(diào)動很頻繁啊。”“聽說邊境出現(xiàn)了戰(zhàn)事……”“教長最近經(jīng)常去大圣殿，會不會……”“七王會議就要召開了，真不希望這時候有什么亂子。”
那些幻影消失了，薇薇安則輕輕皺著眉：“第七次了，而且這次還冒出個七王會議來。”
從車隊向著黑松林深處前進(jìn)開始，那些幻影已經(jīng)出現(xiàn)了不止一次。
而且其內(nèi)容也各不相同。
第一次，郝仁他們看到了在路上與污染怪物爆發(fā)遭遇戰(zhàn)的士兵，第二次，他們看到的卻是一群傷痕累累的難民正在士兵的掩護(hù)下撤退，第三次，他們看到了一群囚犯被押解著走入森林深處，可是第四次他們卻看到一群衣著簡樸的工匠正聚集在路口，對著森林指指點點，似乎在規(guī)劃著某種建設(shè)工程……
到現(xiàn)在，已經(jīng)是第七次。
幻影的出現(xiàn)毫無規(guī)律，而且看起來并非是按照時間線排列，有時候出現(xiàn)的是國家危難時刻的難民，有時候出現(xiàn)的卻是在荒蠻中開拓建設(shè)的先行者。
莉亞剛開始猜測這些幻影是“世界未曾實現(xiàn)的另一種可能性”，但現(xiàn)在這種猜測基本上已經(jīng)被否決，郝仁懷疑黑松林中所呈現(xiàn)出的其實是“舊世界”的某段歷史，而且是一段連莉亞都未曾見到過的歷史。
那原本應(yīng)當(dāng)是舊日的記憶，卻因為某種未知原因而變成了“虛假的世界”，郝仁推測這個所謂的未知原因就是拉赫瑞恩曾經(jīng)歷過的那場毀滅與重生。
只有一點沒法解釋——這個世界是在莉亞夢境的作用下才重生的，這個過程中究竟是哪一環(huán)出了問題，才導(dǎo)致這樣一片“舊世界殘響”被保存了下來，而且以黑松林的形式具現(xiàn)在這個世界上？
看著周圍黑沉沉的林木，艾文娜有些不安：“我們……真的走對路了么？”
仿佛是為了回應(yīng)她，趴在車廂前面的莉亞突然拍了拍車廂的蓋板，指著前方岔路：“前面，往左。”
“相信她的判斷，”郝仁笑著說道，“她的直覺和真實視野能帶我們找到這片森林的真相。”
艾文娜都快哭出來了：“但我們并不想找到這片森林的真相啊——我們想趕緊走出去……”
郝仁面不改色：“哦，那她的直覺和真實視野就能帶我們走出這片森林。”
艾文娜頓時心若死灰，覺得眼前這群神神叨叨的家伙恐怕是不打算出去了……
而就在這時，薇薇安突然仰起頭來，聳了聳鼻子：“我好像聞到……有血腥氣。”8)
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