世界曾經(jīng)被毀滅過(guò)。
然而只有很少的人知道這一點(diǎn)。
“對(duì)于這個(gè)世界上大多數(shù)庸庸碌碌的普通人而言，‘世界’是穩(wěn)定且永恒的，”康斯坦絲的聲音聽(tīng)上去平淡而漠然，以一種完全是平鋪直述的語(yǔ)氣說(shuō)出匪夷所思的真相，“晝夜交替，四季輪回，萬(wàn)物生長(zhǎng)，生死循環(huán)，在絕大多數(shù)人有限且短暫的一生中，這樣的事情都會(huì)嚴(yán)格按照自然規(guī)律發(fā)生并且重復(fù)，對(duì)于他們而言，‘世界曾經(jīng)毀滅’這件事不僅僅是匪夷所思，更像一種天方夜譚，他們無(wú)法理解也不會(huì)去理解這件事——而如果強(qiáng)行讓他們認(rèn)知到這件事，唯一的結(jié)果也不過(guò)是恐慌而已。因此，除非是傳承者之間，否則誰(shuí)也不會(huì)提起這件真相。”
她沒(méi)有在意查理曼和艾文娜臉上的表情，而是自顧自地說(shuō)下去：“我們這個(gè)世界被毀滅過(guò)，而且不止一次——不是你們所以為的那種世界戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致王國(guó)覆滅的‘小事’，甚至不是某些種族的滅絕，而是真正意義上的、整個(gè)世界的徹底崩潰與分解。
“從很久很久以前開(kāi)始，久遠(yuǎn)到了就連傳承者都無(wú)法確認(rèn)事情的開(kāi)端是何種情形，有一股強(qiáng)大而恐怖的力量便盤踞在這個(gè)世界上。我們不知道它的來(lái)歷，也不知道它為何要破壞一切，只知道我們最初的先祖稱呼它為‘湮滅’，而正是‘湮滅’，導(dǎo)致了世界的第一次毀滅。
“你們知道么？世界其實(shí)是很大的，大到你們無(wú)法想象——它原本遠(yuǎn)不止一顆星球這么……逼仄。在湮滅降臨之前，像拉赫瑞恩這樣的星球根本數(shù)之不盡，它們統(tǒng)統(tǒng)被稱作行星，而且還有遠(yuǎn)比行星更加巨大的恒星，以及遠(yuǎn)比恒星更加巨大的天體漂浮在世界中，先祖?zhèn)儗⑵浞Q之為宇宙。
“而湮滅導(dǎo)致了第一個(gè)宇宙的滅絕——用一種凡人無(wú)法理解的方式，將整個(gè)宇宙撕成了碎片。
“那就是第一個(gè)紀(jì)元。”
康斯坦絲短暫地沉默了片刻，艾文娜便忍不住開(kāi)口道：“所以，我們是在那之后的幸存者么？”
康斯坦絲笑了起來(lái)，笑容中泛著冷意：“怎么可能如此美好——第一個(gè)紀(jì)元可以說(shuō)根本沒(méi)有幸存者。
“真正的世界末日是不會(huì)那么‘溫柔’的，它不像人類之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，你挖一個(gè)足夠大的地穴或者蓋一座城堡就有可能幸存下來(lái)，當(dāng)整個(gè)宇宙都開(kāi)始崩塌的時(shí)候，連恒星都會(huì)瞬間熄滅，世間不存在任何讓你能夠幸存的避難所。在第一紀(jì)元，那些最古老的先祖?zhèn)儽阋呀?jīng)非常強(qiáng)大，他們甚至能在瞬息間跨越整個(gè)宇宙，也能隨意制造或熄滅大大小小的星辰，他們甚至可以在時(shí)空結(jié)構(gòu)上隨意增刪，以制造一個(gè)個(gè)漂浮在現(xiàn)實(shí)世界邊緣的私人國(guó)度——但即便是如此強(qiáng)大的先祖?zhèn)儯阡螠缃蹬R的時(shí)候也無(wú)法挽回末日的危局。第一紀(jì)元的宇宙被撕得粉碎，連帶曾經(jīng)輝煌的文明也一并毀于一旦，根本沒(méi)有任何東西幸存下來(lái)。
“然而真正的噩夢(mèng)卻是在那之后的事情。”
康斯坦絲深吸一口氣，仿佛連她在說(shuō)出某些件事情的時(shí)候都忍不住感到了顫栗。
查理曼急不可耐：“那之后發(fā)生了什么？”
“在第一紀(jì)元被摧毀之后，我們的世界重塑了，”康斯坦絲慢慢說(shuō)道，“一個(gè)新的紀(jì)元在宇宙崩潰之后的廢墟上誕生，萬(wàn)事萬(wàn)物都重新出現(xiàn)——湮滅也一并出現(xiàn)。”
查理曼和艾文娜面面相覷，就連郝仁也忍不住和薇薇安對(duì)視了一眼：情況似乎和最初猜測(cè)的不一樣。
艾文娜的臉色略有點(diǎn)發(fā)白：“這樣的事情重復(fù)了多少次？”
“不知道，”康斯坦絲搖著頭，“次數(shù)太多了，永恒的靈魂也承受不住這樣的損耗。我們只知道這個(gè)世界被不止一次地毀滅，然后又在廢墟與殘?jiān)斜恢厮埽恳淮蔚倪^(guò)程都大同小異：重塑之后的世界會(huì)首先平穩(wěn)地運(yùn)行，讓人甚至?xí)岩烧嬲陌矊幰呀?jīng)來(lái)臨，但湮滅必然會(huì)在那之后出現(xiàn)，并將這個(gè)世界推向覆滅的深淵。
“而每一次湮滅降臨的時(shí)候，就會(huì)發(fā)生被稱作‘紀(jì)元交替’的戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)避無(wú)可避，因?yàn)樘羝饝?zhàn)爭(zhēng)的并不是我們，而是‘湮滅’。它會(huì)腐蝕世界上最強(qiáng)大的戰(zhàn)士，并從噩夢(mèng)世界中釋放出不計(jì)其數(shù)的怪物，這些爪牙們以世界為食，并必然會(huì)橫掃一切。為了生存，也為了在紀(jì)元交替之后留下一線希望，我們便會(huì)奮起反抗。
“但不管人類的反抗有多么激烈，湮滅最終仍會(huì)毀滅一切。戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)愈演愈烈，怪物也愈來(lái)愈多，直到世界的秩序被打破，萬(wàn)事萬(wàn)物都被瘋狂吞噬的那一刻才算塵埃落定。
“這就像一種輪回，不斷的覆滅然后重生，末日好像早就降臨，但又好像從未結(jié)束——我們打了一場(chǎng)又一場(chǎng)，每次能夠成功完成紀(jì)元交替并在下一個(gè)紀(jì)元中延續(xù)下來(lái)的，必然是人類中最頑強(qiáng)、最無(wú)畏、最強(qiáng)大的族群，然而在下一個(gè)紀(jì)元中，這些強(qiáng)者便必然會(huì)成為湮滅新的載體——拯救者終將成為毀滅者，并被新的反抗者擊倒，這就是紀(jì)元交替。
“而紀(jì)元交替所帶來(lái)的另外一個(gè)后果，便是世界的不斷‘損耗’。”
“我們畢竟是在宇宙的殘骸中重塑起來(lái)的‘殘次品’，每一次這樣的重塑，都會(huì)導(dǎo)致某種類似本源的東西不斷流失，而具體表現(xiàn)出來(lái)，便是世界的層級(jí)一降再降，我們的文明層次也一降再降。
“還記著我剛才不斷強(qiáng)調(diào)的‘傳承者’和‘永恒的靈魂’么？那所指的便是能夠完成紀(jì)元交替、在世界重塑之后仍然存續(xù)的靈魂。雖然世界會(huì)毀滅，有形的肉.體也會(huì)消亡，但一些靈魂的殘?jiān)倳?huì)幸存下來(lái)，并帶著記憶傳承到下一個(gè)紀(jì)元里去——而保住這種延續(xù)的希望便是傳承者在一次次世界末日中仍然不斷反抗的最大動(dòng)力。可是這一切都是會(huì)損耗的，跟著世界一起損耗。
“最初的紀(jì)元交替戰(zhàn)爭(zhēng)，我們是在時(shí)間與空間的無(wú)盡戰(zhàn)場(chǎng)上進(jìn)行，在那之后，我們?cè)谌盒侵g抵抗湮滅，再往后幾次，我們只能在一條星河中作戰(zhàn)，再往后，我們只能龜縮在行星的陰影中，依托著戰(zhàn)斗衛(wèi)星群來(lái)抵擋那些從恒星中心源源不斷涌出來(lái)的怪物——而在一次次紀(jì)元交替之后，我們終于退到了地表，我們的武器變成了刀劍和長(zhǎng)矛，我們的戰(zhàn)場(chǎng)甚至無(wú)法離開(kāi)大氣層。
“總有一天，紀(jì)元交替將在一座城市中，一座小鎮(zhèn)中，一塊碎石上進(jìn)行，最后的人類和最后的怪物或許會(huì)赤手空拳地搏斗，用上牙齒和指甲——而如果他們都倒下了，那或許才是真正的解脫吧。”
康斯坦絲的講述終于告一段落了。
郝仁知道，康斯坦絲所講的必然不是全部的真相——并非是這位公主殿下在隱瞞什么，而是她根本不知道全部的真相。
因?yàn)閭鞒姓咚永m(xù)下來(lái)的記憶正在不斷消失，這個(gè)源自上古的文明正和這個(gè)宇宙一同逐漸萎縮，曾經(jīng)廣袤的星辰大海如今只剩下一片混沌的黑暗領(lǐng)域以及唯一的行星“拉赫瑞恩”，那么那些挺過(guò)了一次次紀(jì)元交替、延續(xù)至今的“傳承者們”又能剩下些什么呢？
恐怕康斯坦絲自己都不是很明白自己講述的那些概念是什么意思——那些與她一樣的傳承者們多半壓根就忘記了星空是什么樣子，也不記得自己曾遨游星海的時(shí)光，他們只是記住了那一次次戰(zhàn)爭(zhēng)，并把一些零星的、連他們自己都不明白其意義的詞匯說(shuō)出來(lái)而已。
而至于查理曼和艾文娜，他們?cè)陂L(zhǎng)久的沉默之后抬起頭來(lái)，查理曼指著那根仍然漂浮在半空的白金權(quán)杖：“這根權(quán)杖一直是伊蘇皇室保管，所以我們也是……”
“傳承者，然而卻是已經(jīng)斷絕的傳承者，”康斯坦絲輕輕點(diǎn)頭，“事實(shí)上在今天之前我都不知道你們保留著這份‘遺產(chǎn)’，并準(zhǔn)備自己想辦法去尋找這根權(quán)杖的下落——你們的父王大概是在受到了紀(jì)元交替的影響才突然覺(jué)醒，從靈魂深處泛起了一點(diǎn)記憶，因此才派你們過(guò)來(lái)，但你們……顯然是一點(diǎn)有關(guān)上古的記憶都沒(méi)有了。”
查理曼自嘲地笑了一下：“也就是說(shuō)，我們屬于沒(méi)有資格參與紀(jì)元交替，也沒(méi)有資格在下一個(gè)紀(jì)元得到延續(xù)的那波人，是么——如果你所說(shuō)的并不是一個(gè)天方夜譚的恐怖故事的話。”
“誰(shuí)都有資格參與紀(jì)元交替，因?yàn)檫@是所有生靈都必須面臨的挑戰(zhàn)，”康斯坦絲看了查理曼一眼，“但你們確實(shí)無(wú)法延續(xù)什么……你們的遠(yuǎn)古記憶已經(jīng)被磨滅了，靈魂不再具備永恒性，即便你們參與紀(jì)元交替并和我一同取得勝利，在新的紀(jì)元里……你們也不會(huì)記得我的。”
查理曼張了張嘴想要說(shuō)什么，但旁邊的艾文娜卻先一步說(shuō)道：“這是一種幸運(yùn)。”
“是的，莫大的幸運(yùn)，”康斯坦絲看著伊蘇的公主，“不用繼續(xù)直面真相，沒(méi)有什么是比無(wú)知更幸福的事了。”
在將這些巨大的信息量全部消化完畢之后，郝仁發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆：“唉，所以你們的歷史……是倒敘的啊。”
他終于明白那些來(lái)自不同文明層次、不同時(shí)間線、不同世界線的“殘響”是怎么回事了。
原來(lái)并非是許多被毀滅的世界堆疊在了一起，也不是不同文明的殘骸相互交織，從頭至尾面臨末日的便只有這一個(gè)宇宙——只不過(guò)，它被毀滅了不止一次。
“倒敘？不錯(cuò)的說(shuō)法，”康斯坦絲眉毛微揚(yáng)，看向郝仁，“但為什么要說(shuō)是‘我們的歷史’？”
“不，沒(méi)什么，”郝仁轉(zhuǎn)移了這小小的口誤，“關(guān)于紀(jì)元交替……我有幾個(gè)問(wèn)題。”8)
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