艾爾一覺醒來，撐起身子，只聽得“咔嚓”一聲，身下的木板就斷了一塊。uukla他無奈地抓起那塊斷木看了一眼，發(fā)現(xiàn)木心早就爛了，只能隨手拋開，環(huán)視一眼自己睡覺的臥室，只能用四個(gè)字來形容：家徒四壁。墻皮都已經(jīng)發(fā)臭發(fā)黑，剝離脫落，地面滿是灰塵，稍有動(dòng)靜就如同身處大漠一般飛土揚(yáng)塵。沒有內(nèi)飾，沒有家什，與其是房子，還不如是四四方方的一個(gè)大箱子，唯一能讓艾爾有所慰藉的是這些大箱子還算堅(jiān)固，應(yīng)該不會(huì)發(fā)生垮塌崩壞的事故。
這就是圣輝大道號(hào)，讓圣輝城中的那些貴族艷羨不已，視若圣地的古老建筑，鐵荊棘家族在圣輝城中地位的象征。而現(xiàn)在艾爾面臨一個(gè)亟待解決的問題：怎么讓它能夠住人。
最大的問題是人手不夠，車隊(duì)里的人都跟隨薩沙先生前往曼尼區(qū)建設(shè)商行了，要不是為了修復(fù)這宅院，維持鐵荊棘家族的體面，艾爾也恨不得跟過去，畢竟在他心中其他的事都可以放一放，商行的事才是頭等大事，這也是他來到圣輝城的目的所在。
但他也深深地知道，留在霍利區(qū)做一位令人尊敬的大貴族對(duì)于商行同樣重要。就像那些成功的大商人家里總是珠光寶氣，盡享奢華，難道他們就真的耽于享樂嗎？恐怕未必，要知道當(dāng)今世人最看重的是外表，其次是外表，最后還是外表。
打個(gè)比方，如果一位大商人家里樸實(shí)無華，注重文雅，其他前來做客的外人會(huì)怎么想？這位商人腹含詩書，素質(zhì)高雅？不不不，他會(huì)認(rèn)為這商人可能事業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)危機(jī)，沒有余錢，不然家中怎會(huì)如此窮酸相。相反若是這商人家中金碧輝煌，美輪美奐，客人反倒會(huì)松口氣，稱贊他實(shí)力雄厚，揮金如土。
就像地球上那些可愛可敬的女士們，相親時(shí)先看皮鞋，再看手表，最后看衣服，就像電子雷達(dá)一般，還連著智能電腦，只一眼就能看出坐在對(duì)面的男士年收入幾何，家境怎樣，有沒有發(fā)展。如果稅務(wù)局能不官僚地使用公務(wù)員考試制度，而是聘請(qǐng)這些女士，那絕對(duì)不會(huì)產(chǎn)生偷稅漏稅的現(xiàn)象，國庫就再也沒有赤字這種法啦。
然后這些女士會(huì)根據(jù)自己觀察的結(jié)果擺出各種表情，比如一臉淡漠，“對(duì)不起，其實(shí)我是家中逼來相親的，我想我們不太合適�！�，又或者是盈盈笑容，“你好，我叫……很高興與你相遇�！�
艾爾其實(shí)很理解這種現(xiàn)象，某種意義上來，婚姻如同生意一樣也是一種等價(jià)交換，用自己的大半生去交換另一人的大半生。自然就會(huì)出現(xiàn)低買高賣或者高買低賣的現(xiàn)象，偶爾會(huì)產(chǎn)生談判破裂，和約廢除的情況。既有可能雙贏，也可能雙輸，當(dāng)然大部分情況是不賺不虧，大家保個(gè)錢罷了。如果是買方市場，買家就可能多賺，要是賣方市場，賣家就可能賺得更多。所有人都想成為贏家而不是輸家，自然會(huì)在選擇合作方時(shí)心翼翼，苛刻以求。
只是有些人不明白，自己的貨物賣相粗丑，品質(zhì)低劣，幾經(jīng)易手，憑什么賣出市場高檔的價(jià)格。就像是地?cái)偵系沽瞬恢蓝嗌俅蔚亩峙f手機(jī)，還是作坊粗制濫造的批量貨，憑什么賣出蘋果新款的價(jià)錢？只是世上總有些實(shí)誠人，看那手機(jī)上貼了個(gè)紅富士的標(biāo)簽，就以為和蘋果是遠(yuǎn)親，傻傻地把錢包都掏空了，換著一個(gè)捂在懷里，視若珍寶，愛惜不已。但是有時(shí)候天降不幸，被三只手偷摸了過去，擦拭一番換上了一個(gè)青蘋果的標(biāo)簽，來年還賣這樣的老實(shí)人。
所以艾爾現(xiàn)在開商行就像是在給一位女士梳妝打扮，天生麗質(zhì)當(dāng)然最好，若是容貌差了，也可以化妝嘛，反正化了妝就和換了個(gè)人差不多。
就像非誠勿擾的舞臺(tái)上，突然出現(xiàn)了一位可以打一百分的男士，既有吳彥祖的相貌，又可以讓這些女士坐在寶馬里笑。女嘉賓們都亮起了身前的燈，花枝招展地表現(xiàn)自己，想引起這位男士的注意。這時(shí)要是一位女嘉賓胸前戴著世界上最大的鉆石—非洲之星，豈不是直接就秒殺了其他女嘉賓？
艾爾鐵荊棘家族的貴族身份就是這顆“非洲之星”，但前提是鐵荊棘家族的名號(hào)足夠響亮，令人敬畏。一個(gè)寒酸的繼承人住在一幢破爛的宅邸里，當(dāng)然是不行的。
但想要重新裝飾這樣的大宅邸，緊靠艾爾，老管家，弗里曼等少數(shù)幾人，當(dāng)然是不夠的。于是艾爾又想起了他新交的一位朋友—霍森先生。
正在城門執(zhí)勤的霍森對(duì)于艾爾的到來喜出望外，那洋溢的熱情實(shí)在有失貴族的風(fēng)度。一位貴族可以有很多面孔，但其中冷淡和優(yōu)雅絕對(duì)是最重要的兩樣。
沒有冷淡就沒有距離，沒有距離就沒有高貴。至于優(yōu)雅，那只不過是他們自命不凡最重要的作料罷了。
對(duì)于霍森的熱情，艾爾早有預(yù)料�？词匾蛔恢睕]人出入的城門？看來這位霍森先生也只不過坐冷板凳的角色而已，在圣輝城秩序井然而森嚴(yán)有度的統(tǒng)治階級(jí)里，最渺的螻蟻罷了。可這樣的人又滿腦子貴族的榮光，拉不下臉去鉆營，也沒有能力去賺取他不屑一顧的金幣，就只能在這里虛度人生，對(duì)著空氣發(fā)呆。而這時(shí)突然出現(xiàn)的大貴族—艾爾愛德華，對(duì)于他不啻于希望的閃光，救世的福音，當(dāng)然要緊緊抱住這樣的大腿，不敢有一放松。
像霍森這樣一類人的邏輯就是如此奇怪，一方面他們鄙視商人的上下鉆營，投機(jī)倒把，認(rèn)為這是蠅營狗茍，極不道德。一方面又對(duì)比他們高等的大貴族阿諛奉承，溜須拍馬，認(rèn)為這是一種榮光。
光怪陸離，莫過于此。
在聆聽艾爾的煩惱后，霍森夸張地喊出了聲：“您竟然會(huì)為了這樣的事煩惱�！�
艾爾做了個(gè)手勢，“親愛的朋友，就算是勇猛的雄獅，偶爾也會(huì)因?yàn)槲孟x的叮咬而睡不著覺的�！�
“當(dāng)然，當(dāng)然�！�，霍森連連頭，熱情地建議道：“想找合適的仆役的話，只要去普爾區(qū)的奴隸市場買幾個(gè)奴隸就好了，忠心又不麻煩，使喚起來也方便�！�
艾爾了頭，臉上又泛起了為難，“您知道的，我在這里既沒有可靠的手下，又沒有熟悉的友人。對(duì)于仆役我想去親自挑選一下，但又實(shí)在找不到門路�！�。他又補(bǔ)充了一句，“要知道我在這里只有您一位朋友�！保闪寺曇�，不出意外地聽到了霍森的回答，“您的事就是我的事，我今日請(qǐng)個(gè)假陪您去一趟吧�！�
看著霍森猶豫良久，最后像是慷慨就義般做出了這樣的決定，艾爾心中嗤笑了一聲，矜持地了頭：“那就有勞您了�！�
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