無(wú)論是圣輝城，還是北境，又或是圣德蘭王國(guó)的其他地方，來(lái)多的人陷入了王位爭(zhēng)奪的風(fēng)波中，對(duì)于那柄權(quán)杖的爭(zhēng)奪就如同一個(gè)深不見(jiàn)底的大漩渦，不斷地將人們拉扯、吞噬進(jìn)去，只是不知最后能逃脫這大漩渦，活下來(lái)的幸存者到底會(huì)是誰(shuí)？
不過(guò)艾爾似乎是遠(yuǎn)離了這大漩渦，至少現(xiàn)在，他只要碰到有可能與王位爭(zhēng)奪相關(guān)的人或事，都立馬逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就連與他交情不錯(cuò)的索菲婭公主，以及凡妮莎姐，艾爾都很久沒(méi)聯(lián)系了。
現(xiàn)在的他就如同離群索居的隱士一般，在霍利區(qū)內(nèi)再也不露面了，甚至有舞會(huì)邀請(qǐng)他，艾爾也總是找些理由借口不去，他是打定了主意不摻和進(jìn)這無(wú)底深淵中。
只不過(guò)常言得好，“人在家中坐，禍從天上來(lái)”，總有些事是想躲都躲不開(kāi)的，就比如此時(shí)的艾爾。
艾爾皺著眉頭看著眼前態(tài)度卑微的宮中侍衛(wèi)，充滿了希冀地問(wèn)道：“能不能不去？”
“這……”，這位侍衛(wèi)顯然從沒(méi)有遇到過(guò)這種答復(fù)，一時(shí)間有手足無(wú)措起來(lái)，這位怎么不按常理出牌呢？“按以往的慣例，還沒(méi)有哪位接到邀請(qǐng)后拒絕過(guò)，畢竟這是一份難得的榮耀。”，這侍衛(wèi)在榮耀二字上加重了語(yǔ)氣，顯然是在暗示著什么。
“好吧，你回去回復(fù)吧，艾爾愛(ài)德華侯爵會(huì)代表鐵荊棘家族準(zhǔn)時(shí)前往的。”，艾爾想了想，還是同意了。等侍衛(wèi)離開(kāi)，艾爾看著手中的請(qǐng)柬，又頭疼了起來(lái)。
新年圍獵，這是紫羅蘭皇室每年新年時(shí)都要固定舉辦的活動(dòng)，原的用意是為了不讓皇室后人耽于享樂(lè)，忘記王位是依靠祖輩在馬上用刀劍拼殺得來(lái)的那份武勇。一開(kāi)始皇室只是邀請(qǐng)了當(dāng)年響應(yīng)格里弗斯一世起兵的那幾大貴族，參與圍獵，后來(lái)邀請(qǐng)的范圍慢慢擴(kuò)大，這新年圍獵也就逐漸變了味，由原的宣揚(yáng)武力變成了皇室拉攏大貴族，培養(yǎng)感情的活動(dòng)。
只是雖然邀請(qǐng)的人數(shù)比初始時(shí)稍有增加，但相比于霍利區(qū)眾多的家族而言仍然是杯水車薪，一般只有那些最高貴，最頂級(jí)的家族，或是對(duì)于王國(guó)、皇室做出貢獻(xiàn)的貴族，才能接到請(qǐng)柬。因此圣輝城中的貴族們，無(wú)不把接到紫羅蘭新年圍獵的邀請(qǐng)，視為莫大的榮耀。
只可惜艾爾卻對(duì)這樣的榮耀不敢興趣，他原來(lái)到圣輝城，只是想賺錢，順便給自己升個(gè)級(jí)，哪能料想到會(huì)陷入到這樣的危險(xiǎn)境地。要不是西境商行剛剛有了起色，而他極為重視的斗獸場(chǎng)還在建造，艾爾早就拍拍屁股離開(kāi)圣輝城，回到西境了。現(xiàn)在他最想做的就是窩在家里做縮頭烏龜，等到新王登記以后跟在人群后面大呼“紫羅蘭永開(kāi)不敗”就行了，至于這幾位幾位皇子打生打死的，他只想端個(gè)板凳坐在一旁看戲，一也不想登臺(tái)加入進(jìn)去。
可誰(shuí)讓他代表著鐵荊棘家族呢，當(dāng)初格里弗斯一世起兵時(shí)，鐵荊棘家族就是最先響應(yīng)的其中一員，皇室現(xiàn)在來(lái)邀請(qǐng)他也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹０瑺査紒?lái)想去，現(xiàn)在還不是跟皇室撕破臉的時(shí)候，只能苦著臉將請(qǐng)柬收下了。
圍獵當(dāng)日，在城衛(wèi)軍的重重保護(hù)之下，一眾趾高氣昂的貴族在前呼后擁之下跟隨著皇室的隊(duì)伍前往離圣輝城有數(shù)里之遙的皇家林場(chǎng)，他們大都身穿華美的獵服，那精美的款式仿佛不是要去打獵，而是要去參加宴會(huì)一般。有意思的是，所有家族都有專人高舉著繪有家徽標(biāo)志的旗幟，仿佛是示威，又仿佛是為了夸耀，像是咆哮著的雄獅一般，宣告著自己的領(lǐng)地所在。
圍獵聽(tīng)起來(lái)是一個(gè)極富有男子漢氣息的活動(dòng)，但這并不意味著謝絕所有女士的參加，也有一些特立獨(dú)行的女性們不介意在這樣的活動(dòng)中展現(xiàn)自己的英武。這其中索菲婭公主無(wú)疑是最引人注目的那一個(gè)，騎著高頭大馬的她一身淡紫色的獵裝，背后挎著一張大得讓人望而生畏的硬弓，箭壺箭矢、佩劍佩刀一應(yīng)俱，顯得威風(fēng)凜凜，英姿勃發(fā)。看起來(lái)比周圍的先生們還要威風(fēng)許多。
不過(guò)貴族中像索菲婭公主那樣的女性畢竟還是少數(shù)，大多數(shù)貴族們的女眷還是嬌滴滴，不堪長(zhǎng)途跋涉的，因此她們大都躲在一輛輛馬車內(nèi)，避免風(fēng)吹日曬的荼毒，這也使得龐大的隊(duì)伍行進(jìn)得愈發(fā)緩慢。
而在眾多馬車中，有一輛馬車處于隊(duì)伍中間，如同眾星捧月一般被團(tuán)團(tuán)包圍著，馬車側(cè)面的紫羅蘭印記明白無(wú)誤地告訴所有人：里面安坐的是皇室的貴人。不知情的人還以為這是皇后的御駕，不過(guò)受邀的這些貴族們心中有數(shù)，坐于其中的是久臥病床、不良于行的格里弗斯大帝。
除了有時(shí)候會(huì)到圣域的圣輝大教堂去禱告，新年圍獵是格里弗斯大帝少有的會(huì)出宮的活動(dòng)，自從大帝無(wú)法下地行走以來(lái)，他也一直堅(jiān)持著持續(xù)到現(xiàn)在，或許正是因?yàn)槿绱速F族們?nèi)匀粚?duì)這位陛下心存敬畏吧。
不過(guò)這些都與艾爾無(wú)關(guān)，與攜帶者大量仆從和家屬的那些大貴族想比，孤身一人參加圍獵活動(dòng)的他簡(jiǎn)直就像是孤魂野鬼一般，是十足的一個(gè)異類。剛開(kāi)始加入隊(duì)伍的時(shí)候，負(fù)責(zé)的相關(guān)官員還將他當(dāng)成哪家亂跑的貴族子弟，當(dāng)艾爾拿出自己的家族徽章，告訴他鐵荊棘家族只有他一人參加時(shí)，那官員驚訝得下巴都要掉在地上了。
不過(guò)這也是艾爾想要的效果，他又不想在這次圍獵中一鳴驚人，取得最好的名次，帶那么多幫手做什么。獨(dú)自一人的艾爾就騎著馬孤零零地落在隊(duì)伍后面，周圍只有保護(hù)著隊(duì)伍的城衛(wèi)軍騎士，沒(méi)有任何人同他搭話，倒也符合艾爾原先的期盼。
只是這樣的日子沒(méi)過(guò)多久，就有一隊(duì)人馬從前方繞著隊(duì)伍跑到了最后面，明顯就是沖著艾爾來(lái)的。艾爾定睛一看，打頭的那名騎士高舉著的旗幟，上面繡繪著一只栩栩如生，仿佛要展翅高飛的雄鷹。
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